Логан, что это было? мягко спросила я. Марек отвел глаза в сторону, и принялся тихо насвистывать мелодию.
Понятия не имею, буркнул огненный маг. Просто этот город Странный. И люди здесь все странные. Мы уже сколько времени пытаемся хотя бы что-то узнать, но никто ничего не говорит, не хочет помочь. Будто бы всем все равно.
Они боятся.
Марек лениво перевел взгляд с носка ботинка на меня. Я нахмурилась.
Чего бояться?
Вернее, кого, усмехнулся он.
Думаешь, Мансарр терроризирует город? удивилась я.
Не знаю. Вот залезу в его голову, и скажу, ответил Марек.
Логан тихо выругался.
Что теперь? Стела, ты у нас командир, он беспомощно посмотрел на меня. Предупреждаю сразу: независимо от того, что ты скажешь, я иду в лес.
Я вздохнула и криво улыбнулась, вспомнив о ждущем меня Филиппе.
Да я, в общем-то, то же самое хотела предложить.
Отлично, тогда разделимся, с воодушевлением сказал Марек.
Мы с Логаном непонимающе уставились на него. Что он имеет в виду? Как эторазделимся?
Встретив мой взгляд, Марек пояснил:
Я встречусь с Роуззатом или Мансарром, и попытаюсь проникнуть в их головы с помощью магии. Хочу знать, о чем они думают. Если убийство совершил кто-то из них, то это вскроется.
Брось. Ты не сможешь незаметно покопаться в их мозгах. Ониопытные маги.
Логан досадливо поморщился, и посмотрел на меня, ища поддержки.
Стела, ну хоть ты ему скажи.
Я открыла рот и захлопнула его вновь, стушевавшись перед гневом в глазах Марека. До этого я согласилась на его безумный план, потому что предполагала, что ночью мы с Филиппом сможем поднять убитых девушек. Но сейчас
Сейчас я была согласна с Логаном. Совершать такоесамоубийство. В лучшем случае Марек проваляется в госпитале недельку-другую, и будет снят с должности. В худшемесли убийцей является Мансарр или Роуззат, то Крассена ждет смертельный бой.
Стела?
Марек вопросительно глянул на меня. Откашлявшись, я сказала:
Марек, я бы не хотела, чтобы ты так рисковал. Нет, послушай, торопливо заговорила, заметив, как он поджал губы, я верю в твои силы, но мне бы хотелось, чтобы мы с Логаном были поблизости в этот момент. На случай, если кто-то из них убийца. И потом Ты нужен нам сейчас, в этом лесу. Мы не знаем, что за хижина там расположена, и почему ее называют проклятой. Марек
Я умоляюще посмотрела на него. Он отвернулся, и глухо процедил:
А расследование нам вести не нужно? Ладно. Я иду с вами.
Мы решили выдвигаться в путь немедленно. Едва ступив на влажную почву, Марек вырвался вперед, очевидно, не желая идти рядом с нами. Логан, идущий чуть позади меня, наклонился к моему уху и шепнул:
Ловко ты его. «Марек, ты нам нужен», он передразнил меня, и улыбнулся. Ты правильно сделала. У этого дурака нет инстинкта самосохранения.
А у тебя он есть?
Когда дело касается близких мне людейнет.
Кева входит в это число?
Логан запнулся о корень, выругался, и замолчал. Подождав еще пару минут, я повторила вопрос:
Логан, что у вас с Кевой происходит?
А что такое? грубо ответил он.
Помнится, ты рассказывал мне про девушку, которая не хочет быть с тобой
Я оглянулась, желая видеть его лицо. Хилл выглядел смущенным.
Это она и есть.
Она? То есть Кева?
Я ничего не понимала. Ведь мы говорили об этом, и Логан отметил красоту Кевы, но сказал, что его сердце занято.
А ты хотела, чтобы я сразу признался, что влюблен в несносную целительницу, которая влюблена в одного самоуверенного некроманта, который влюблен в нашего ничего не замечающего лидера?
Что?
Я остановилась. Логан тоже встал, скрестив руки на груди, и встречая мой удивленный взгляд усмешкой.
О чем ты? Кева влюблена в Марека?
А ты услышала только это?
Я слышала все предложение, Логан, резко ответила я. И, на мой взгляд, это чушь. Марек едва мог выносить мое присутствие в первые дни. Сейчас, хоть и с трудом, но мы поладили. Никакой любовью здесь и не пахнет.
Я не говорил о любви. Я говорил о влюбленности.
Бред!
Ты пытаешься убедить в этом себя или меня?
Я сердито качнула головой и отправилась вперед, оставляя Логана позади. На ходу зло бросила:
И Кеве, к твоему сведению, ты не безразличен.
С чего ты взяла? крикнул Логан мне вдогонку.
Потому что это видно, отрезала я. Не такая уж я и слепая!
Ответом мне послужил смех. Еще полчаса мы двигались в полном молчаниия видела впереди спину Марека в черном плаще, и невольно размышляла над словами Хилла.
Марек влюблен? В меня? Да быть этого не может.
«А что, если это правда?», вкрадчиво спросил внутренний голос. Я прикусила губу, продираясь сквозь особо заросший участок. Если правда, что это здорово осложнит работу в команде. И
Я сжала руку в кулак так, что ногти вонзились в кожу. Боль отрезвила.
«Хватит думать об этом», приказала я самой себе. В моей жизни достаточно проблем. Но Будут ли чувства Марека проблемой? Или они будут счастьем?
Эй!
Марек остановился и замахал руками, подзывая нас.
Это здесь! Хижина тут!
Сложенная из темных досок, с треугольной крышей, неприметная низкая хижина стояла в отдалении.
Я еще не приблизилась к ней, а уже ощутила дурноту. Ком подкатил к горлу, легкие сцепил невидимый обруч.
Ты чувствуешь? тихо спросил Марек.
Я кивнула, и безжизненно добавила:
Тут кто-то погиб.
Отпечаток насильственной смерти явственно витал в воздухе. Казалось, все темные доски хижины были пропитаны сладким, гнилым ароматом, таящим в себе угрозу.
Кто погиб? О чем вы? обеспокоено заглянул мне в лицо Логан.
Это не Кева, не волнуйся, поспешил успокоить товарища Марек. Смерть Уже давно. Кто-то умер здесь очень давно.
И кончина несчастного была так ужасна, что даже спустя годы я ощущаю эту боль, тихо сказала я. Логан гневно сжал челюсти, тряхнул головой, словно скидывая морок, и решительно двинулся вперед.
Вы как хотите, а я собираюсь осмотреть это место.
Переглянувшись, мы с Мареком двинулись следом.
Внутри было мрачно и пыльно. Скудная обстановка, истлевшая от времени простая мебель, низкий потолок.
И темнота. Снаружи уже смеркалось, и единственное окошко не спасало ситуацию. Логан поднял руку на уровне груди, раскрыв ладонь, и два ярких огненных шарика зависли в воздухе, освещая пространство.
Я прищурилась, разглядывая пол и лавку у стены, и едва подавила крик. Крепко прижав ладонь ко рту, отшатнулась в сторону, бессильно прижавшись к покрытой плесенью и мхом стене.
Это, мрачно начал Марек, то, что я думаю?
Логан уверенно подошел к лавке, несколько секунд внимательно изучал ее взглядом, а потом произнес:
Да. Пожар. Здесь был сильный огонь, а часть стены и лавки превратилась в пепел.
Но хижина не сгорела, растерянно сказала я, уже понимая, что произошло. Ровная обугленная черта полукругом захватывала часть стены, будто кто-то по собственной воле провел ее, ограничивая бушующую стихию. Но говорить мне этого не хотелось.
И все же я закончила:
Только огненный маг может вызвать сильный огонь, и потушить его. Поэтому остальная мебель и стены не тронуты огнем. И это чувство Смерти.
Кого-то убили здесь. Сожгли, подытожил Марек.
Я ощутила горечь во рту. Еще одна жертва, убитая тем же способом. Но кем она была? Как давно попрощалась с жизнью?
И что нам это дает? резко спросил Логан. Следов Кевы тут нет. Мальчишка сказал, что мужчина увел Кеву в сторону хижины.
Они необязательно пошли сюда. Могли направиться в другое место. Лес большой, Марек стряхнул с плаща пыль, и вдруг замер. Глаза его уставились в одну точку.
Я всполошилась.
Марек? Что такое?
Чувствуешь? ответил он вопросом на вопрос. Я нахмурилась, теряясь в догадках, а потом понялаМарек смотрел на одну из стен, где кто-то углем нарисовал странный знак.
Я подошла к стене, вглядываясь в изображение.
Ничего не понятно. Овал, сверху черта, и вокруг какие-то завитушки, растерянно сказал Марек. Логан, ты видел такой знак прежде?
Нет.
А ты, Стела?
Я отрицательно качнула головой, всматриваясь в нарисованное. Была уверена, что символ мне незнаком, и все же
Я словно смотрела в пыльное стекло, искажающее все пространство. Мне никак не удавалось вглядеться, ухватить сутьпыль мешала, прятала от меня то, что лежало на поверхности.
Мне кажется, неуверенно начала я, а потом махнула рукой. Нет, ничего. Пойдемте.
Куда? нервно воскликнул Логан. А как же Кева?
Обыщем лес, решила я. Мы с тобой, а Марек вернется в город и еще раз опросит жителей. Пусть расскажут подробнее, что это за хижина, и кто в ней погиб.
Вряд ли они захотят со мной откровенничать, лениво протянул Крассен.
Я взглянула на него, и выражение моего лица стало жестким.
Так заставь их.
Глава 10
Под подошвой моих сапог громко ломались сухие ветки, оповещая лесных жителей о нашем с Логаном передвижении. В очередной раз выразительно посмотрев на меня, Хилл мягким, просящим тоном сказал:
Стела, не могла бы ты двигаться потише?
Нет.
Вот и поговорили, выдохнул Логан, держась справа от меня.
Мы шли уже час, четко следуя заданному маршруту, но в ночном лесу разглядеть что-то на расстоянии вытянутой руки не представлялось возможным, и я начинала подозревать, что мы заблудились.
Остановившись возле поваленного дерева с необычно изогнутым стволом, я подозрительно осмотрела его и повернулась к Логану с вопросом:
Тебе не кажется, что мы уже здесь проходили?
Да, Логан, в это время изучавший другое дерево, выругался, кажется.
И куда теперь?
Я огляделась. Взгляд прошелся по нестройным рядам темных стволов, зацепился на буйнорастущих кустарниках и вернулся обратно к поваленному дереву. Безрезультатно. В этой темноте я еле различаю ближайшие заросли, что уж говорить о дороге?
Логан раскрыл ладонь, поставив ее горизонтально, и над рукой вспыхнуло несколько ярких огней. Взвив в воздух, они закружились, словно танцуя, и осветили пространство.
Так лучше?
Да, спасибо.
Мы возвращались к хижине в полном молчании; каждый из нас думал о чем-то своем, но, я уверена, в конце концов все наши мысли сводились к Кеве.
Где она? Что с ней? Жива ли?
С ней все хорошо, вдруг произнес Логан, будто прочитал мои мысли.
Я кивнула, а он добавил:
По-другому и быть не может Она же целитель. И очень сильный. Я своими глазами видел, как однажды она спасла жизнь человеку. Он почти умирал, шансы были ничтожны. А она смогла его спасти. Значит, она выкарабкается. Ей никакие ранения не страшны
Логан продолжил говорить, словно убеждая самого себя, а я с удивлением осознала: так и есть. Он пытается заставить себя поверить в то, что с Кевой все в порядке. Потому что Логан Боится.
Поняв, в чем кроется причина его агрессивного поведения, я с облегчением выдохнула. Логану просто страшно. Страшно признать, что он может не увидеть Кеву вновь. Хилл не может и мысли такой допустить, но вот я
Я была гораздо благоразумнее и логичнее, поэтому понимала: с каждым часом шансы найти Кеву уменьшаются. Но пока жива надежда, мы будем искать.
Кто был тот человек? спросила я Логана, когда он замолчал. О котором ты говорил в начале. Кого спасла Кева.
Я, просто ответил он. Это был я. Кева спасла мою жизнь, и теперь я обязан спасти ее.
Я замерла, переваривая ответ Логана.
Кева спасла Его? Как?
Каким образом? вырвалось у меня. Я думала, что вы были знакомы Поверхностно.
Это так, согласился Логан. Я учился вместе с Мареком, ну, а Кева Кева была помощницей целителя при академии Уплен.
Разве? я взглянула на Хилла, идущего рядом. Этот факт из биографии Кевы до сей поры оставался для меня загадкой, и я поразилась: сколького еще я не знаю о своей команде?
Да. Всерьез Кеву никто не воспринимал: помощница, да еще и девчонка, усмехнулся Логан. И красивая к тому же. Парни за ней ухаживали, но видели лишь внешнюю красоту. Кеву, само собой, это не устраивало. И однажды на тренировке Я потерял контроль. Ты знаешь, что случается с огненными магами, утратившими власть над своей силой?
Они начинают сжигать все вокруг? предположила я.
Логан улыбнулся краешком губ.
Сначалавсе вокруг, потомсебя. Мои способности сильнее, чем у других. Огонь был настолько мощным, что начинал сжигать мое тело изнутри. Я потерял сознание. Мои одногруппники потом говорили, что я был похож на сожжённый труп.
И Кева исцелила тебя?
Логан потер переносицу, и устало поморщился. Плывущие впереди нас огоньки плавно взметнулись вверх, огибая деревья, и вернулись к нам, двигаясь рядом на расстоянии вытянутой руки.
Целитель Уплена не смог ничего сделать. Объявил меня мертвым, хотя я был еще жив. А Кева Я ничего из этого не помню, но в полузабытьи
Логан сделал паузу, и нехотя продолжил:
Я слышал ее крик. Отчаянный, будто она потеряла кого-то родного. Когда я очнулся, Марек рассказывал, что Кева упала на колени рядом со мной, и безостановочно вливала свою магию в меня. Когда ее силы иссякли, а целебный свет, струящийся из ее ладоней, померк, она не остановилась. Кева начала отдавать мне свою жизненную силу, и это сработало.
Я, не в силах поверить, взглянула на Логана. Целителиособая каста, обладающая лечебной магией. Светло-зеленый искрящийся свет, возникающий на их руках при лечениине что иное, как оттенок той самой магии, способной исцелять страшные раны. Но не у каждого целителя ее многочаще всего они лечат отварами, зельями и настойками.
И уж далеко не каждый целитель способен делиться своей жизненной энергий. Из всех магов только они это могут, но и среди них таких умельцевраз, два и обчелся.
Неудивительно, что Кеву позвали в команду, сказала я.
И невольно подумала: если каждый из них настолько удивителен и прекрасен, то за какие заслуги позвали меня? За мою фамилию?
Да, с гордостью ответил Хилл. Кева просто поразительна. Поэтому Я верю, что с ней все в порядке.
Я легонько дотронулась до его плеча, и кивнула.
Да, Логан. Я тоже.
Миновав хижину, мы выбрались на опушку, столкнувшись с Мареком. Широким шагом он шел к нам навстречу, и я, невольно залюбовавшись его гордой походкой, мысленно отметила: я ничего не знаю о нем. То есть Логанвыдающийся огненный маг, чей потенциал превышает способности других, Кевасильный целитель А Марек? Такой, как и яобычный некромант из именитого рода? Или у него тоже есть парочка скелетов в кшафу?
Как успехи? спросил Логан, не успел Марек дойти.
Никак, мотнул головой Крассен, на секунду задерживаясь на мне взглядом. Осмотрев меня сверху вниз, он продолжил: Про Кеву ничего узнать не удалось. Но зато я выяснил, кто жил в проклятой хижине раньше.
Кто? жадно подался вперед Логан.
В том-то и странность, что никто, медленно произнес Марек. Жители уверяют, что она всегда пустовала, но по определенным дням туда приходила колдунья. Она лечила людей и продавала свои зелья и настойки. Местные знали, и каждый раз в указанные дни направлялись к хижине. Днем же там никогда никого не было.
Что за бред? удивился Логан. Целитель? Почему же она не работала открыто?
Как я понял, то, что она продавала, являлось не совсем законным, ответил Марек. А еще поговаривали, что у колдуньи была маленькая дочь. Потом она пропала, и больше в эту хижину никто не наведывался.
Я стиснула зубы. Маленькая дочь?
«Моя мама была целителем, очень сильным».
«Эти серьгиединственное, что осталось целым».
Ребята, тихо позвала я, я знаю, что за знак был на стене в хижине. И кто его нарисовал.
Логан с Мареком живо повернулись ко мне, ожидая продолжения.
Это Кева, не стала я томить их, она нарисовала серьгу.
Серьгу? вздернул бровь Марек. Серьезно? С чего ты взяла?
Знаю. Просто поверь мне.
Стелаты наш лидер, но это как-то странно
Я верю, вмешался Логан, внимательно глядя мне в лицо. Я тебе верю. Но что это означает для нас?
Марек вздохнул. Весь его вид выражал недоумение и недовольство.
Кева была там, и нарисовала знак, чтобы дать нам это понять, сказала я. Но сейчас ее там нет. Либо она сбежала, либо