Через несколько шагов я ощутила чье-то присутствие. Взгляд в спину жег лопатки, Дурман беспокойно фыркнул. Я напряглась, готовая обороняться, и все равно проворонила момент, когда чужая рука обхватила меня сзади, жестко зажав ладонью рот.
Я вскрикнула, но раздалось только мычание, и мой противник сразу шепнул:
Тихо. Не кричи.
Я расслабилась, и чужая ладонь исчезла с моего рта. Дурман оглянулся, и радостно заржал, ощутив, что я успокоилась.
Что ты здесь делаешь?
Я резко повернулась. Филипп де Рандан стоял в шаге от меня, прислонившись к стене здания, и беспечно разглядывал выщербленную брусчатку.
Ты сама меня позвала.
Да, но, я запнулась, как ты меня нашел?
Это было просто сделать, уж поверь, усмехнулся он. А вот с обороной у тебя проблемы, маленькая воительница. Может, звать тебя просто маленькой? На воительницу ты пока не тянешь.
Зови меня по имени, процедила я, хотя меня уже заметно потряхивало. Вот так стоять в шаге от самого разыскиваемого преступника и беседовать с нимиспытание не из легких.
Филипп, заметив мое волнение, шагнул вперед.
Боишься?
Ни капельки.
А зря, ответил он. Ну, где труп?
На кладбище, нервно произнесла я. Где же ему еще быть? Так ты поможешь мне?
Попробую, с прохладцей сообщил Филипп. Когда запланировано мероприятие?
Идти надо ночью, решила я, нервно сжимая поводья в руке и во все глаза таращась на де Рандана. На секунду показалось, что все этосон, что я просто заснула на лошади, или упала и ударилась головой
Мне не верилось, что Филипп стоит передо мной во плоти, и я могу запросто ранить его или убить. Или коснуться
Во сколько?
В два, сглотнув, ответила я. Встретимся на погосте?
Филипп склонил голову набок.
А до кладбища ты пойдешь одна?
Нет, возьму с собой отряд охраны, огрызнулась я. Конечно, одна!
Судя по твоей реакции, тебе она явно нужна. Ты даже не смогла предвидеть мое нападение.
Я почувствовала чье-то присутствие, и готова была обороняться!
Чего же не сделала этого?
Я отвела глаза в сторону, и нехотя пробормотала:
Поняла, что это ты.
Повисло молчание. Осмелившись поднять на него взгляд, я обнаружила на лице Филиппа легкое недоумение и злость.
Ты совсем ничего не понимаешь, да? спросил он, делая еще один шаг ко мне.
Я невольно попятилась назад, чувствуя его нарастающую ярость.
О чем ты? Что случилось?
Я искренне не понимала, в чем причина столь резкой смены настроения. Мы ведь только что спокойно разговаривали Что его разозлило?
Филипп схватил меня за руку, крепко сжав запястье. Я недоуменно взглянула на него. Он был зол, нет, он пребывал в ярости, и его движения были стремительными и опасными, однако я не боялась. Страха не было совсемдолжно быть, мой инстинкт самосохранения отключился.
Ты должна меня бояться, Стела. При малейшей угрозе с твоей стороны я сверну тебе шею, и даже глазом не моргну. Ты это понимаешь?
Да.
Я облизнула пересохшие губы, и повторила:
Понимаю, но я не собираюсь ничего тебе делать.
Ложь так легко сорвалась с моих губ, что я сама поверила в нее.
Филипп неожиданно успокоился и отпустил мою руку.
Хорошо.
Он повернулся, чтобы уйти, вернее, исчезнутьего фигуру начал обволакивать серый дым, и я крикнула:
Кладбище в южной стороне!
Я знаю, серый туман скрыл его почти полностью, и среди дыма я различила еле слышное окончание фразы: Будь осторожна, маленькая воительница
Еще секундаи туман рассеялся. Я осталась одна, не считая Дурмана.
Боги, прошептала я вслух, прислонившись к стене. Сил совсем не осталосьиз меня словно выкачали все, а ноги почему-то задрожали. Во время разговора страха не было, это верно.
Он пришел после.
Все еще ощущая мелкую дрожь, я вскарабкалась на Дурмана и помчалась в гостиницу. Марек и Логан обнаружились в столовой, нервные и злые. Перед ними сидела женщинаиспуганная, бледная, с растрепавшими волосами и следами слез на щеках. Без труда узнав в ней хозяйку гостиницы, я подошла к Мареку и тихо спросила:
Что тут у вас?
Он презрительно качнул головой в стороны женщины и ядовито сказал:
Вот, госпожа Лорен пытается объяснить, по какой причине она впустила незнакомого мужчину ночью в гостиницу, да еще и дала ему ключ от номера Кевы.
Я перевела взгляд на госпожу Лорен. Та, заметив злобу в моих глазах, испуганно вцепилась пальцами в край стола и нервно выдохнула:
Простите, простите! Я не думала, что так все обернется!
Хватит, прорычал Логан, дернувшись всем телом по направлению к женщине.
Та взвизгнула и съежилась, я тоже было двинулась вперед, но остановилась, видя, что Логан не собирается причинять ей вред.
А что вы думали, госпожа Лорен? вкрадчиво спросил Марек. Его золотистые глаза блестели, как у хищника. Что неизвестный мужчина, пробирающийся в номер юной девушки под покровом ночи без ее ведома, просто поговорит и уйдет?
Он сказал Сказал, что ему нужно передать ей одну вещь. Что это совершенно секретно. Улика для расследования, заикаясь, проговорила хозяйка гостиницы. Откуда мне было знать!
Как его звали? Кто он? вмешалась я в разговор.
Марек отрицательно качнул головой, и, схватив меня за локоть, отвел в сторону.
Что ты делаешь? нахмурилась я.
Успокойся, Стела. Мы говорим с ней битый часона не знает ни имени, ни чего-то другого. Описала только внешность, да и то скудно.
И все же
Высокий мужчина, одет скромно, но явно не из бедного сословия. Волосы русые, глаза не запомнила. Нос с горбинкой. Речь хорошо поставлена, разговаривает уверенно. Плащ темный, на голове шляпа. Это все.
Негусто, заметила я. Марек рассеянно кивнул, и, словно очнувшись, внимательно посмотрел на меня.
Что с тобой?
Со мной? фальшиво удивилась я. Все в порядке.
Ты выглядишь не такой, как обычно, медленно произнес Крассен, продолжая разглядывать мое лицо. Что-то случилось?
Нет, ничего такого. Авалина была со мной мила и вежлива.
Только Авалина? Больше ты ни с кем не встречалась?
Я почувствовала, как ледяная рука сдавила мое горло, но смогла выдавить:
С кем же еще мне встречаться? Я никого не знаю в Стиузе.
Марек кивнул, соглашаясь со мной, и без особой надежды продолжил:
Я так понимаю, ничего интересного леди Терронт не поведала?
Почти. По ее мнению, незадолго до гибели у Лианы появился поклонник, которого она скрывала. И ещеСьюзан Мернс какое-то время прислуживала Лиане, и та ей очень доверяла.
Ты хочешь сказать
Что Сьюзан знала, кто назначил Лиане встречу, с которой она не вернулась. И решила шантажировать этого человека, а в итоге сама была убита.
Осталось лишь вычислить негодяя, задумчиво произнес Марек. На кого ставишь? Мансарр или Роуззат?
Я пожала плечами и ответила:
Честно, не знаю. Ни тот, ни другой не подходят на роль героя-любовника. Мансарру лет сорок пять, хотя выглядит он хорошо, несмотря на полноту. А Роуззат Кажется человеком твердых принципов. И Авалина убеждала меня, что они оба не могли такое совершить.
Нужно допросить их.
Невозможно. Я говорила с Громье: такое предложение будет оскорблением, тем более без прямых улик.
А если использовать скрытое воздействие под предлогом дружеской беседы?
Я удивленно посмотрела на Марека, и уточнила:
Ты же понимаешь, что я вряд ли смогу это сделать? Отец Лианы был убит горем и слаб, поэтому и не почувствовал, как я копаюсь в его голове. Но Домин и Роберт Обасильные огненные маги. А господин Роуззат состоял в личной охране короля
А я и не на тебя намекал, насмешливо улыбнулся Марек. Я тоже некромант, если ты забыла.
Я хотела спросить, хватит ли у него сил, но прикусила языкМарек наверняка воспримет вопрос в штыки. Хотя воздействие на чужой разумодна из самых затратных по силе вещей в арсенале любого некроманта. Требует просто уйму магии, напряжения и концентрации, а после становится так плохо, что впору помирать.
Вспомнив свое состояние после беседы с Докуортом, я поежилась. Даже яд упыря поприятнее будет. А что со мной было бы, если бы я воздействовала на Мансарра, который, к тому же, еще и сопротивлялся бы Лучше не думать.
Но Марек выглядел так уверенно, что я промолчала. Кроме того, сегодня ночью я рассчитывала узнать, кто убил Лиану и Сьюзан, поэтому лишь кивнула в ответ. Марек расслабился, и с любопытством спросил:
Что, даже отговаривать не будешь?
Я верю в твои силы.
Ну-ну, ехидно отозвался он, но в глазах промелькнуло удовольствие и гордость. Смутившись, я отвела взгляд. С каких пор Мареку нужно мое одобрение?
Ребята, к нам приблизился Логан, я тут кое-что узнал. Наша госпожа Лорен вспомнила, что однажды видела этого мужчину в квартале бедняков, на окраине.
Я похолодела.
Это там, где нашли тело Лианы? уточнил Марек. Логан кивнул.
Отправляемся туда, решительно хлопнул ладонью по стене Крассен.
И что вы планируете делать? Искать этого мужчину? Обыскивать каждый дом?
Других вариантов все равно нет, ответил Хилл мне. Кева может быть в опасности.
Я только одного не пойму, заговорил Марек. Если госпожа Лорен дала ему ключ, почему комната Кевы была закрыта изнутри? Он не заходил? Или зашел, но вышел через окно, как и Кева?
Может быть, он хотел, чтобы думали так? предположила я. Что Кева покинула комнату самостоятельно?
Если это не так, тогда как они покинули ее? ответил вопросом на вопрос Логан. Минуту мы молча смотрели друга на друга, затем я нерешительно сказала:
А может Есть другой вход?
Глава 9
Так и знал! выругался Логан, оглядев неприметную панель в стене, за которой зиял черный проход. Резко обернувшись, он шагнул к дрожащей от страха госпоже Лорен, и тряхнул ее за плечи, прорычав в лицо: Почему вы сразу не сказали? Почему умолчали, что в комнате Кевы есть тайный ход?
Жжется, пискнула госпожа Лорен, закатывая глаза. Больно!
Логан!
Я подскочила к ним и схватилась за руку Логана, которой он удерживал госпожу Лорен. Кожу мгновенно обожглоя отдернула ладонь, и замахала ей в воздухе. От боли на глазах выступили слезы.
Логан, успокойся, Марек хлопнул Хилла по плечу, заставляя отпустить хозяйку гостиницы. Госпожа Лорен грохнулась в обморок, мешком повалившись на ковер, а на белой блузе в районе плеч остались выжженные отпечатки ладоней Логана.
Ей требуется помощь, нахмурилась я, не испытывая особой жалости к хозяйке гостиницы.
Марек скорчил гримасу и махнул рукой, подзывая одну из горничных, что толпились в коридоре. Дав ей необходимые указания, он повернулся ко мне, и сказал:
Вот и загадка решена. Кева не покидала комнату, ее вывели через тайный ход, который ведет в столовую. Оттуда они беспрепятственно покинули гостиницу, обошли ее и направились в сторону квартала бедняков. Очевидно, Кева сопротивляласьтак можно объяснить обрывок ее платья, который застрял в кустах.
Я кивнула.
Пойдемте уже, нетерпеливо подался вперед Логан. Нужно отыскать этого урода, и спасти Кеву. Кто знает, что он мог с ней сделать
Прекрати, жестко осадила я его. Не произноси этого. С ней все хорошо.
По крайней мере, мне самой очень хотелось в это верить. В полном молчании и черных плащах мы покинули гостиницу, запрыгнув на коней, и рванули на окраину, пугая прохожих своим видом. Когда богатые дома постепенно стали сменяться лачугами, я вспомнила об обещании, данном Филиппу. И решительно тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли прочь. Кева важнее.
Два часа мы блуждали между заброшенных и ветхих строений, пытаясь заговорить с местными жителями. Каждый при виде нас начинал дрожать, прятать глаза, а кто-то и вовсе пытался убежать.
Они напуганы, задумчиво произнесла я, когда очередной мужчина бросился наутек. Марек с досадой выругался, и повернулся к Логану:
Ну и как допрашивать тех, кто говорить не желает? Что не так с этим районом? Чего они все так боятся?
Нас? неуверенно предположила я.
Логан отрицательно качнул головой.
Вряд ли. Дознаватели вызывают некие опасения и, может быть, толику страха, но эти люди боятся нас, как огня. Для такого страха нужны причины, а их нет. Мы им ничего не сделали.
Мы не сделали, поправила я, следя за Мареком, который отправился куда-то вправо. Но, может, кто-то другой?
Крассен вдруг нырнул между двумя досками, и через мгновение появился вновь, держа за шиворот маленького мальчишку лет десяти. Паренек отчаянно трепыхался, упираясь ногами в землю, и не желал идти.
Тихо, Марек тряхнул его, как котенка. Мы тебя кое о чем спросим, а ты ответишь. И после этого получишь вот это.
На ладони Марека появилась блестящая монета. Мальчишка кивнул, заворожено глядя на деньги, а потом опасливо посмотрел на Логана. Тот улыбнулся, и на лице паренька появился страх.
Лучше я, вмешалась я беседу, и ловко протиснулась между парнями. Привет. Я Стела. А тебя как зовут?
Бен, буркнул мальчик, и вытер нос рукавом грязной рубахи. Чего надо-то?
Я вздохнула и перевела взгляд на Марека. Тот перечислил все, что поведала нам госпожа Лорен о похитителе Кевы, и в конце спросил:
Не видел тут такого мужчину?
Не-а, покачал головой Бен.
А девушку? с надеждой спросила я. Красивую, с длинными темными волосами и зелеными глазами. В зеленом платье.
Бен неуверенно прикусил губу, и тихо ответил:
Ну, видел. На рассвете.
Где? выдохнула я одними губами.
Говори, где ее видел? С кем? Она была цела?
Логан придвинулся вперед, напугав мальчика. Марек укоризненно взглянул на товарища, покачав головой, а я присела на корточки, ласково заговорив с Беном:
Это наша подруга, понимаешь? И она пропала. Мы очень хотим ее найти. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты видел, хорошо?
Бен кивнул, и начал говорить, стараясь смотреть только на меня.
Она шла с мужчиной. Высокий такой, в темном плаще. Ей было словно тяжело идти, понимаете? Он ей помогал. А шли они в сторону леса.
Что значит: тяжело идти? Что это значит? взорвался Логан. Она шла не сама? Сопротивлялась? Он ее нес?
Бен испуганно отпрянул, и торопливо ответил:
Нет, не похоже, чтобы она не хотела идти. Просто Как будто много выпила, или устала. Он ее придерживал за локоть, вот и все. Ничего такого не было.
Когда это было? спросил Марек.
На рассвете. Часов пять, считай. Я только проснулся и в соседский дом направился.
Зачем?
Бен насупился.
Не ваше дело. Монету давайте. Я вам все сказал.
Нет, не все, раздраженно произнес Логан. Опиши этого человека.
Я же сказал: высокий, в плаще
Этого недостаточно!
Все произошло стремительноЛоган схватил мальчишку за плечо, сжав с силой так, что тот скривился от боли. Марек бросился на товарища, пытаясь отодрать его руку от плеча Бена, а я, растерявшись, закричала:
Логан, хватит! Прекрати! Я приказываю!
Хилл будто стряхнул наваждение, недоуменно моргнул раз, второй, и отпустил Бена. Мальчик незамедлительно прижался ко мне, чувствуя защиту.
Ты как? спросила я дрожащим голосом, ощупывая его. Марек увел Логана в сторону.
Да нормально, шмыгнул нос Бен. Не переживайте, что со мной будет-то? Я и не в такие передряги попадал. А этот ваш друг, он что, ненормальный?
Он просто очень беспокоится за нашу подругу, ответила я, с облегчением выдыхая. Вроде бы все кости целы.
А, с пониманием и как-то по-взрослому протянул Бен, это его возлюбленная что ли? Ну, понятно. Только я правда больше ничего не знаю.
Ничего, ты очень помог, я вытянула ладонь с монетой, и Бен радостно схватил деньги. Послушай, мы пока будем здесь. Если увидишь этого мужчину, найди нас, хорошо? Получишь столько же.
Договорились, кивнул мальчик.
И последнее. Куда они направились?
Вон, Бен вытянул руку в сторону темных деревьев. Там хижина проклятых стоит. В лесу. Мы туда не ходим.
Что за хижина?
Там жила колдунья, а потом умерла. И там страшные вещи творятся. Жуткие. Кто-то воет по ночам, Бен понизил голос до шепота, вы туда одна не ходите.
Я не одна.
Бен серьезно кивнул, подтянул штаны и помчался по улице в сторону маленьких домиков. Проводив его взглядом, я направилась к Логану и Мареку, стоявшим поодаль. Оба виновато смотрели, как я приближаюсь.