Мое тело похолодело, глаза расширились от потрясения. Чего он добивается, пытаясь оскорбить мою мать? Не отвечая на его вопросы, я прошла вперед и встала в стойку, смотря вперед. Марек занял место напротив меня.
Начали!
Я атаковала первой. Злость придала мне сил, и мне даже удалось пару раз задеть Марека, но третий раунд завершился его победой. Лорд Грегори неизвестно чему обрадовался, и обратился ко мне:
Это было неплохо, Стела. Очень неплохо. Но тебе предстоит еще многому научиться.
Не попрощавшись, Марек покинул территорию моего двора, даже не взглянув в сторону учителя. Я проследила за ним взглядом, и не удержалась от вопроса:
Кто такой Марек?
Ученик, как и ты. Он живет в третьем доме.
Некромант?
Верно. И тоже из знатного и старинного рода.
Я прикрыла глаза, понимая, о чем говорит лорд Грегори. В Дефронии всего два могущественных рода некромантов: Баллард и Крассен. И они ненавидят друг друга, поэтому поведение Марека отчасти становилось понятным.
До завтра, Стела.
Лорд Грегори попрощался, оставив меня стоять посреди двора с мечом в руке. Вернув оружие на место, я прошла в дом, чувствуя перемены. И они точно не сулили мне ничего хорошего.
Весь следующий месяц я тренировалась вместе с Мареком. Мы проводили бои, пытаясь совершенствоваться, но, к чести моего противника, он больше не пытался уколоть меня злыми словами. Он просто молчал. И дрался, как я подозревала, не в полную силу.
Когда наступила зима, и снег тонким слоем покрыл двор, нас повели в дом, где жили учителя. Предстояло знакомство с другими учениками, и с этого момента мы должны были обучаться работать вместе.
Из нас хотели сделать команду. Довольно необычную, я бы сказала. Обычно отряд Дознавателей состоял из пяти человеки все некроманты. Очень редко встречались стихийные маги или целители, но в этом году власти решились на эксперимент. Было утверждено создание команды из четверыхдвое некромантов, целитель и стихийный маг, чтобы понять, насколько эффективно мы будем работать вместе, используя сильные стороны друг друга и прикрывая слабые места.
Стоя вместе с Мареком в комнате, напоминающей то ли приемную, то ли гостиную, мы ожидали остальных учеников. Я нервничала, оттого впервые за долгое время обратилась к Мареку с вопросом:
Ты с ними знаком? Я имею в виду, с другими членами команды.
Да, просто ответил Марек. Их двое. Кева Ламарт и Логан Хилл.
Хилл? повторила я.
Это имя было мне знакомо. Древний угасший род, от которого осталось то ли три, то ли четыре представителя. Насколько я помнила, они все были стихийными магами, используя Огонь.
Хилл, с усмешкой подтвердил Марек. А Кевацелитель. Довольно неплохой, но это не единственное ее достоинство.
Я замолчала, сцепив руки в замок. Никого по фамилии Ламарт я не знала, поэтому и сказать мне было нечего. Когда в комнату вошел лорд Грегори, ведя за собой девушку и парня, я поняла, на что намекал Марек.
Кева Ламарт была очень красива. Не так, как жена моего брата, но все же гораздо лучше меня. Стройная, гибкая, невысокого ростапарню, идущему рядом с ней, она доставала до плеча. Длинные темные волосы были забраны в хвост, глаза зеленые, большие, и двигалась она плавно, крадучись, словно кошка. Заметив нас, оба вошедших остановились.
Позвольте представить вам, лорд Грегори поочередно назвал наши с Мареком имена, потом перешел к Кеве и Логану. Я тем временем украдкой рассматривала Хиллавысокий, широкоплечий, массивный. Над маленькой Ламарт он возвышался как гора. Лицо умное, но грубоватое, глаза ярко-синие, взгляд уверенный и спокойный. Этим мне Логан и понравился.
Приятно познакомиться, первая сказала я. Кева ответила презрительной усмешкой, а Логан почтительно кивнул. Лорд Грегори продолжил:
Теперь вы будете тренироваться вместе. Помимо упражнений с мечом, добавятся и другие. Вы должны уметь противостоять стихийной магии, поэтому следующий месяц посвятим спаррингам с Логаном. Его противниками будете вы. Кхм, надеюсь, Логан, тебя это не затруднит?
Нет, ответил тот спокойно. Без бахвальства и самолюбования добавил: Силы у меня достаточно.
О том, что у него ее не просто достаточно, а чрезвычайно много, я узнала на следующее утро. День был холодным, небо затянуло серой пеленой, и я неторопливо разминалась в поле, начинающемся прямо перед моим домом. Занятия проводил дядя Эдвард. Пришел он вместе с Логаном, но Марека и Кевы с ними не было. Осмелившись, я спросила:
Мы будем ждать остальных?
Нет. Сегодня у вас занятие с Хиллом. Ламарт и Крассен тренируются на мечах.
Отведя меня в сторонку, дядя сказал:
Логан будет нападать осторожно. Сначаламаленькие огненные шары. От них ты должна суметь уклониться. Действовать он будет на дальней дистанции, но с каждым разом она будет сокращаться.
Почему мне нужно уклоняться? Разве я не смогу использовать свою магию, чтобы отразить удар?
Можешь, но если враг посылает в тебя небольшой огненный шар или маленькую молнию, легче уклониться и не тратить собственные силы. Магия некромантов не предназначена для защиты. Поэтому ты должна научиться мастерски избегать удара.
А если шары будут большими?
Когда будут, тогда и поговорим, усмехнулся дядя. Мне его усмешка не понравилась, но я послушно отошла к краю поля и встала, ожидая, когда Логан начнет.
Сбросив куртку, он остался стоять в одной рубашке. Я, же, напротив, тряслась от холода, и мои посиневшие губы не могли этого скрыть. Заметив мою дрожь, Логан крикнул:
Замерзла? Сейчас согреешься!
«Дурак», тихо прошептала я сквозь сомкнутые зубы, а в следующее мгновение уже летела в сугроб, пытаясь избежать столкновения с огненным шаром. Тот упал в двух метрах от меня и с шипеньем погрузился в снег.
Не успела я и головы поднять, как в меня полетел второй, а за ним третий шар. С каждым разом они увеличивались, и вскоре их размер достиг головы лошади. Сдавленно ругаясь, я бегала по полю, время от времени ныряя в снег. Шары пролетали мимо, но некоторыев опасной близости, и я чувствовала запах паленой шерсти и собственных волос.
Достаточно!
Эдвард поднял руку, призывая Логана остановиться. Тот не выглядел уставшим или обессиленным, а вот я дышала как загнанная лошадь, чуть ли не падая на каждом шагу.
Ты молодец, Стела, похвалил меня дядя, подходя ближе. Я даже не ожидал. Ни одного попадания.
А я и не целился особо, пожал плечами Логан и улыбнулся мне. Но ты все равно молодец.
Спасибо, выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание.
Пришло время для последнего рывка, оптимистично поведал дядя. Стела, сейчас Логан атакует большим огненным шаром. Ты должна использовать магию Смерти, чтобы защититься.
Ты владеешь магией Смерти? вытаращил глаза маг. Да ладно?
Ну, не совсем, смутилась я. У меня получилось лишь однажды, но больше не вышло. Хотя я пыталась.
Ты пробудила магию в момент опасности. Возможно, сейчас у тебя получится сделать это снова. Просто расслабься и позволь ей выйти наружуона сама должна укрыть тебя. Я подстрахую.
Я кивнула. Дядя Эдвард отошел в сторону, а Логан удалился чуть дальше, и вскинул руки. Я напряглась, готовая защищаться.
Он был огромным. Серьезно, шар получился больше дома, в котором я жила. Едва я увидела, как с рук Логана срываются огненные всполохи, которые закручиваются в гигантское пламя, я оцепенела. Все напутствия дяди вылетели из головы, и там билась одна единственная мысль: мне конец.
Кажется, я даже закричала. Потом рванулась назад, но, запутавшись в собственных ногах, рухнула в снег. Когда надо мной с ревом пронесся огненный вихрь, опаляя жаром, я закрыла глаза. Ну, вот и все. Не упырь, так пламенный шар.
Секунды шли, но ничего не происходило. Осторожно приоткрыв глаза, я испугалась: вокруг была темнота, которая начала потихоньку рассеиваться. Вскоре надо мной появилось серое небо, подул прохладный ветерок. Я лежала на спине, раскинув руки, и снежинки, кружась, падали на мое разгоряченное лицо.
Эй, ты жива?
Надо мной склонился Логан, озабоченно хмурясь. Следом возникло лицо дядинемного встревоженное. Подав руку, он помог мне подняться и убрал остатки своей магии, которая защитила меня от верной смерти.
Спасибо, шевельнула я одними губами, все еще пребывая в стрессовом состоянии.
Не за что, племянница, улыбнулся Эдвард. Не мог же я позволить поджарить тебя. Хорошо, что ты не пострадала. Думаю, на сегодня мы закончили. Логан, можешь проводить ее к дому?
Не надо. Я сама.
Не слушая мои протесты, Логан попросту схватил меня и поднял на руки. Я ощутила себя пушинкойнастолько легко и непринужденно он это сделал. Аккуратно ступая, Хилл двинулся к моему дому, а я обвила руками его шею, и неожиданно поняла, насколько горячая, даже обжигающая его кожа.
Заметив мой удивленный взгляд, Логан довольно ухмыльнулся.
Издержки силы. У меня всегда повышенная температура. Да и вообще, я горячий парень.
Он подмигнул мне, а я неожиданно рассмеялась. В словах Логана не таилось пошлого намекатолько дружеская подколка, и мне стало приятно. Хоть кто-то здесь проявляет дружелюбие.
Возле моего дома тренировались Кева и Марек. Стук деревянных мечей я услышала издалека, но не ожидала, что они изберут местом для занятий мой двор. Целительница владела оружием плохо: не атакуя, только защищалась, пропуская удары, а Марек явно ее жалел, двигаясь медленно и лениво. Со мной он вел себя иначе, не позволяя себе расслабиться.
Заметив Логана, несущего меня на руках, оба остановились. Кева удивленно хмыкнула, а Марек изогнул губы в ехидной усмешке. Чувствовалось, что ему есть, что сказать, но он промолчал.
Привет, ребята, небрежно бросил Логан, останавливаясь в двух шагах от них. Меня он по-прежнему держал на руках, и за весь путь даже не запыхался. Как жизнь?
Не так радостна, как у тебя, фыркнул Марек. И все-таки не сдержался: Что, Стела не выдержала твоего напора и сгорела в пламени страсти?
Кева рассмеялась, с обожанием глядя на Марека. Очевидно, ей его шутка показалась верхом остроумия.
Закрой рот, придурок, беззлобно ответил Логан. На тренировке Стела уклонилась ото всех моих атак, кроме последней.
Не смогла поймать крохотный шарик?
Ее зацепило ветерком, сообщил Логан так небрежно, будто я попала под дождь.
Марек нахмурился, недоуменно взглянул на Хилла, а потом его глаза расширились в догадке.
Ты использовал огненный вихрь? Да она же умереть могла!
Ее дядя сказал, что все под контролем, отмахнулся Логан. Марек перевел взгляд на меня, и, будто вспомнив что-то, усмехнулся:
Ах, да. Все Балларды такие бесстрашные, и с радостью рискуют всем, лишь бы оказаться победителем.
Теперь уже хмурилась я. В словах Марека мне почудилась горечь, словно он говорил о чем-то печальном, принесшем ему много грусти и злобы. И, исходя из его речи, виноваты в этом были Балларды.
Определенно, моя семья умеет наживать себе врагов.
Поднявшись по ступенькам, Логан вошел в дом и аккуратно посадил меня на диван. Затем удалился на кухню, чтобы заварить чаю, и спустя десять минут вернулся с двумя чашками и вазой со сладостями.
Держи. Не знал, что ты любишь, набрал всего понемногу.
Спасибо, Логан, от всей души поблагодарила я его, мне даже неловко. Со мной все в порядке, не переживай.
Сочтемся, махнул рукой маг, усаживаясь напротив. А по поводу Марека Не переживай. У него свои заморочки.
Он меня ненавидит.
Не тебя, возразил Логан. А твою фамилию. Это разные вещи.
Какая разница? ворчливо отозвалась я. Как мы будем работать сообща, если он
Я замолчала и уставилась на собственные колени. Логан мягко улыбнулся и позвал меня:
Эй, все будет нормально. Марекнеплохой парень, честное слово.
А ты?
А явообще золото, растянул губы до ушей Логан. И, откровенно веселясь, сказал: Спрашивай, что хочешь. Я же вижу, что тебя мучает любопытство.
Вы давно знакомы с Мареком?
Давно. Мы вместе проучились в Уплене три года, а потом нам поступило предложение вступить в ряды Дознавателей.
Я мысленно посчитала: выходит, Мареку двадцать один год. А мне он показался моложе, должно быть, из-за вечной ехидной ухмылки, так прочно приклеившейся к его лицу.
А с Кевой вы были знакомы? Мне кажется, она меня тоже недолюбливает.
Кева Логан вздохнул, потом покачал головой. Она недолюбливает всех красивых девушек. Считает, что парни должны смотреть только на нее.
А ты как считаешь?
Я нахожу Кевой красивой, и она действительно неплохой целитель. Но мое сердце уже занято, очаровательно улыбнулся Логан. А твое?
Я отрицательно мотнула головой.
Не беда, заметил Логан. Моя любовь тоже не отвечает мне взаимностью, так что пока я официально холост.
Расскажешь? с интересом взглянула я на него, не ожидая, что у Логана могут быть проблемы с девушками. Высокий, прекрасно сложенный, симпатичный, обаятельный огненный маг из знатного рода, и не может понравиться девчонке?
Как-нибудь в другой раз. Тебе нужно отдохнуть, вечером у нас коллективное собрание и еще одна тренировка.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Отдохнуть и в самом деле не помешает. Логан встал, собираясь уйти, и, выслушав еще раз мою благодарность, покинул дом, оставив меня в одиночестве.
Жмурясь, я попивала горячий чай, пахнувший лесными травами и спелыми ягодами. Вкусный. И пахнет невероятно. Завернувшись в плед, я прикрыла веки, собираясь немного подремать. Совсем чуть-чуть, полчаса, а потомпообедаю и на тренировку
Неожиданное воспоминание всплыло в мозгу, и как бы я не старалась, прогнать его не получалось. Хижина в лесу, запах влажной земли и крови, смешавшийся с ароматом цветов, сочных листьев и мяты
Филипп де Рандан смотрит на меня серьезно, словно пытается отыскать на моем лице ответы на известные ему одному вопросы. Проводит пальцами по щеке, и прикосновение обманчиво-ласковое, нежное, от которого внутри разливается приятная истома, а дух захватывает, как при полете.
Маленькая воительница
Глава 3
На тренировку я опоздала. Проснувшись в гостиной с гудящей головой и колотящимся сердцем, охваченная тревогой из-за странного сна, я быстро собралась и помчалась в первый дом, поскальзываясь на мокром снегу. Когда, с растрепанными волосами и запыхавшаяся от бега, я влетела в гостиную, остальные уже ждали меня, сидя на мягких диванах.
А вот и Стела, улыбаясь, воскликнул дядя Эдвард, и озабоченно осведомился: Как ты? В порядке?
«Хотел бы узнатьнавестил бы после тренировки», подумала я, а вслух сказала:
Все хорошо, не беспокойся.
Заняв место возле Логана, я сложила руки на коленях и уставилась на учителей. Помимо дяди, в комнате присутствовали лорд Грегори и преподаватель магических основсухонький старичок с седой бородкой и вредным взглядом, господин Ультман.
Итак, лорд Грегори обвел всех строгим взглядом и откашлялся. С завтрашнего дня начинаются серьезные тренировки. Вы будете использовать настоящее оружие, а также для вас подготовлены особые тесты, которые нужно пройти с блеском. По окончанию, если никто не пожелает уйти, вы отправитесь на свое первое задание. Оно будет пробным, и от того, как вы с ним справитесь, зависит ваша дальнейшая судьба. Если задача будет решена, вы станете полноценными Дознавателями. Вас определят на отдельный участок, где ваша команда будет нести службу. Все ясно?
Да, хором ответили мы.
Мне от речи лорда Грегори внезапно стало не по себе. До этого я и не задумывалась о том, что придется столкнуться со множеством испытаний, прежде чем стать Дознавателем. А вот остальных новость не удивилапохоже, все и так знали, что их ждет.
Тогда, если не возражаете, приступим к тренировке на боевых мечах сейчас, кивнул лорд Грегори. Встречаемся через десять минут в зале.
Я медленно поднялась с дивана. Марек с Кевой сразу же направились в зал, Логан выскользнул на улицу, объяснив свой побег тем, что ему нужно переодеться. Учителя тоже разошлись, и я осталась в гостиной одна, не считая дяди.
Стела, позвал меня Эдвард. Я повернулась к нему. Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться ко мне.
Спасибо. Так и сделаю.
Этот парень Марек, снова заговорил дядя, он тебя не обижает?
Я отрицательно качнула головой.