Хорошо, успокоился мой родственник, и с облегчением вздохнул. А то я боялся Видишь ли, у нас с Крассенами всегда не ладились отношения.
И в чем причина неприязни?
Мыдва самых могущественных рода некромантов. Конечно, между нашими семьями всегда существовало негласное соперничество. И твой Мой брат очень остро воспринимал любые посягательства в сторону Баллардов. Поэтому однажды возникла неприятная ситуация, которая
Дядя замолчал и опустил глаза. Он явно испытывал неловкость от нашего разговора, и не знал, какие слова подобрать.
Что за ситуация?
Не думаю, что тебе стоит знать
Не волнуйтесь, я не верю сплетням. Но будет лучше, если ее расскажете мне вы, подчеркнула я, скрестив руки на груди. Эдвард кивнул, и начал говорить:
Отец Марека хотел стать Дознавателем. Он был чуть помладше моего брата, и, когда собрался поступать, Кастер уже был командиром отряда. В общем Аарон Крассен был незаконнорожденным ребенком. По этой причине твой отец отказался принимать его в ряды Дознавателей, и
И? напряглась я, чувствуя, что за этой паузой последует что-то нехорошее.
И рассказал об этом всем. Аарона перестали принимать в некоторых домах, и он так и не смог устроиться в жизни. Чтобы не бросать позор на свою семью Он погиб.
Погиб? недоверчиво вздернула я брови.
Да, да, поспешно кивнул дядя, он пожертвовал собой, чтобы доказать всем, что способен быть героем. Спас людей, но Сама понимаешь, Крассены обвинили во всем твоего отца.
Спасибо, что рассказали, честно ответила я. Эдвард кратко улыбнулся, и поспешил закончить разговор, который был ему неприятен.
До завтра, дорогая. Хорошей тебе тренировки.
Постойте, окликнула я его. Филиппа де Рандана не поймали?
Эдвард остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену. С нескрываемым удивлением спросил:
Зачем тебе это? Его ищут, но результатов пока нет.
Почему он пытался убить леди Мойру?
Думаю, что он объяснит это, сидя за решеткой. Пока мы можем только строить догадки, развел руками дядя. Причина может быть любой.
Но она есть? уточнила я. А какие у Баллардов были отношения с семьей де Рандан?
Нормальные.
Эдвард поджал губы, с раздражением глядя на меня. Я почувствовала, что перешла грань, и поспешила попрощаться.
Что ж, ясно. Спасибо.
Коротко кивнув, дядя покинул гостиную. Задумчиво уставившись ему вслед, я прикусила губу. Теперь понятно, почему Марек так вел себя в нашу первую встречу. Его отца мой не допустил в Дознаватели, да еще и высмеял перед высшим светом А потом появилась я. Незаконнорожденная дочь, которую приняли с распростертыми объятиями. Есть от чего гневаться.
Войдя в зал, я застала Марека и Кеву, стоящих в дальнем углу у стойки с оружием. Марек помогал целительнице выбрать меч, а та улыбалась, стараясь держаться поближе к советчику. Не обращая на них внимания, я приблизилась и аккуратно достала давно приглянувшийся мне клинок: короткий, легкий, с удобной рукоятью, украшенной серебром. На другие мечи даже не посмотрела: слишком длинные и тяжелые, с такими мне не справиться.
Очевидно, Кева думала примерно так же, как и я, поэтому взяла себе два кинжала вместо меча. У Марека оружие уже было, а Логан все еще не вернулся.
Итак, вошедший лорд Грегори хлопнул в ладоши, призывая нас к молчанию, напомню, что ваша команда особенная. Кева как целитель не обязана хорошо драться, поэтому у нее будут поблажки. Ее рольпомогать в расследовании и оказывать помощь пострадавшим.
Кева ответственно кивнула, глядя на учителя. Наверное, она действительно неплохой целитель, раз реагирует так серьезно.
Стела и Марек, повернулся к нам лорд Грегори, вынекроманты. Помимо основной деятельности, которая заключается в раскрытии преступлений и ловле убийц, вам необходимо уметь защищаться от врагов и прочих негодяев. Вы с ними непременно столкнетесь в ходе расследований, поэтому важно быть готовыми.
Марек снисходительно дернул уголком рта, давая понять, что услышал преподавателя.
Логан, лорд Грегори повернулся к Хиллу, который как раз вошел в зал, твоя специализацияоберегать свою команду и по мере сил оказывать поддержку. Иными словами, тынаше главное оружие.
И ценное сокровище, поддакнул Логан и рассмеялся.
Лорд Грегори притворно нахмурился, но тут же улыбнулся.
И тем не менее, несмотря на твои впечатляющие силы Обращаться с другим оружием тоже нужно уметь. Начнем тренировку. Логан, ты с Кевой. Марек и Стелавы друг против друга.
На лице Кевы мелькнул страх и тут же пропал. Подумав, что мне почудилось, я повернулась к Мареку, сжимая свой клинок. Друг против друга. Относиться ли это только к тренировочному бою? Судя по тому, как сжимается челюсть Марека при упоминании моего именинет.
Приступайте, велел лорд Грегори и отошел к стене, заняв удобную позицию для наблюдения. И никакого членовредительства. У нас тренировка, а не бойня.
Нападай, предложил мне Марек, встав в трех шагах от меня.
Довольно великодушно с его стороны. На предыдущих занятиях он всегда атаковал первым. Пожав плечами, я встала в стойку и взмахнула мечом, разминая запястье. Теперь можно начать.
Марек легко уклонялся от моих выпадов, однако месяц усердных тренировок не прошел даромя почти задела его, но он ловко уходил, каждый раз оказываясь за моей спиной. Тем не менее, я удосужилась краткой похвалы.
Неплохо.
Я старалась, серьезно ответила я, снова атакуя Марека. В этот раз он отразил ударсталь звякнула, и мой клинок начал соскальзывать, отклоняясь назад. У меня не было достаточно сил, чтобы сдерживать напор Марека, и я попятилась к стене.
Воспользовавшись выгодным положением, мой противник повернулся вокруг своей оси, снова замахиваясь. Довольно медленно, чтобы я смогла уклониться или отразить, но в последнюю секунду я замешкалась, и острое лезвие легонько прошлось по руке, вспарывая кожу.
Зашипев, я отпрянула назад, зажимая рукой рану. Кровь засочилась сквозь пальцы, пачкая белую блузу и пол под моими ногами. Марек растерянно замер, недоуменно посмотрел на собственный меч, испачканный в крови, будто бы не верил, что это он только что ранил меня.
Стела! Боги, Марек, разве нельзя аккуратнее?
Лорд Грегори подбежал ко мне, бесцеремонно схватил за руку, вынуждая показать порез. Глубокий и длинный, он тянулся от запястья до локтя, а крови становилось все больше.
Дайте мне посмотреть, Кева оттеснила преподавателя и осторожно взяла меня за руку. Крови много, но ничего серьезного. Я тебя вылечу.
Крепко сжимая мое предплечье снизу, она занесла вторую ладонь над раной и закрыла глаза. Мягкий зеленый свет, сорвавшийся с кончиков ее пальцев, окутал мою кожу, принося тепло и спокойствие. Боль утихла, края раны начали стягиваться, и через несколько секунд на месте пореза остался розовый шрам.
Вот и все, Кева кивнула и чуть пошатнулась. Я вовремя ухватила ее здоровой рукой, чтобы она не упала. Вечером посмотрю еще раз.
Спасибо.
Не за что. Это моя обязанность.
Я молча согласилась: это действительно входило в обязанности Кевы как члена команды, но ее слова почему-то задели меня.
Закончим на сегодня, оповестил всех о конце тренировки лорд Грегори. Все по домам. Кева, проведаешь Стелу перед сном?
Да.
Отлично. Завтра в восемь тут же. Никому не опаздывать.
Насвистывая веселый мотив, лорд Грегори вышел из зала. Я двинулась следом, не прекращая трогать свежий шрамне верилось, что только что на его месте зияла глубокая рана. Кева и впрямь талантливая, если смогла за считанные секунды заживить такую рану.
Эй, Баллард!
Марек нагнал меня у дверей. Остановившись, я спокойно посмотрела на него и ждала, когда он что-нибудь скажет. Неожиданно Марек замялся, отвел взгляд, и, разглядывая собственные руки, буркнул:
Извини за это. Я не хотел тебя поранить.
Ничего страшного, всякое бывает. Я сама виновата, должна была уклониться.
Марек кивнул, и посторонился, пропуская меня вперед. Посчитав, что наш разговор завершен, я направилась в свой дом. На улице уже стемнело, снег кружился крупными хлопьями, завораживая взор. Против воли я внезапно остановилась и посмотрела в сторону леса Скорби. Он стоял черной нерушимой стеной, мрачный и опасный на фоне темного неба и белоснежного снега.
Меня тянуло к нему. Неосознанно я сделала один шаг, потом второй, и испуганно остановилась, поняв, что свернула с пути. В лес Скорби ходить категорически запрещалосьэто грозило исключением. И только страх вылететь с треском заставил меня развернуться и почти бегом направиться домой.
Оказавшись внутри, я с облегчением выдохнула и привалилась к стене. Ну и день, однако. Пройдя в ванную комнату, открыла кран и кинула в воду небольшой кристалл, чтобы нагреть ее. Камень тут же раскалился докрасна, а я села на бортик, стаскивая одежду. Осторожно залезлазамерзшую ступню пронзила боль от обжигающей жидкости, но я проигнорировала ее.
В горячей воде я пролежала долго, пока она не остыла. Поморщившись от холода, достала второй кристалл, активировала и потянулась за бальзамом. Некоторые из моих вещей мне помогала собрать Присцилла, именно поэтому среди них было так много разнообразных кремов и мазей, а также затесалось пара платьев, которые я вряд ли когда-нибудь надену. В Дефронии благородным леди возбранялось надевать брюки, и лишь боевые маги или Дознаватели могли позволить себе такую распущенность. Какое счастье, что скоро я стану одной из них.
Усевшись у камина с чашкой чая, я смотрела на танцующие языки пламени. Снаружи завывал ветер, в углах комнаты плясали темные тени, а поленья слабо потрескивали, плюясь искрами и нарушая тишину. В дверь негромко постучали, и, повернувшись лицом к источнику звука, я крикнула:
Открыто!
Вошедшая Кева откинула капюшон и стряхнула снег с плаща. В темноте ее бледное лицо казалось безжизненным, а зеленые глаза сверкали. В ушах покачивались скромные серебряные сережки с невзрачными светло-розовыми камнями.
Ты не запираешь дверь, констатировала она. Весьма рискованно.
Здесь безопасно.
Рядом с лесом Скорби не может быть безопасно, покачала она головой, садясь рядом со мной. Я пришла взглянуть на твою рану.
Без возражений я протянула ей руку, закатав рукав домашней блузы. Пальцы Кевы, несмотря на холод за окном, были теплыми. Она провела кончиками по шраму, оставляя еле заметное зеленое сияние, и задумчиво произнесла:
Теперь даже шрама не останется. Но у тебя есть и другая рана. Верно? На второй руке.
Я вздрогнула, не ожидая услышать от нее этого. Как она узнала? Заметила на тренировке? На моем предплечье и впрямь остались три уродливых, кривых светлых линии от когтей упыря.
Я чувствую болезни и состояние других, не прикасаясь к ним, ответила на мой невысказанный вопрос Кева. Отпустив мою руку, она откинулась на спинку дивана и продолжила: Я могу убрать и последствия той раны.
Нет, не нужно. Я хочу оставить их. Спасибо, что пришла, Кева.
Шрамы от упыря напоминали мне, как я была беспечна и неосторожна. И еще кое-что. Встречу с человеком, которого мир считал хладнокровным убийцей, а он спас меня от действия яда.
Не за что. Знаешь, а ты красивая, Кева вдруг прищурилась, пристально глядя на меня. С виду такая тихая и неуверенная Но что-то в тебе есть.
Я пожала плечами, отвернувшись к камину. Свою внешность я считала самой что ни на есть обычной: худая, с выступающими ребрами и тонкими запястьями, бледная, волосы каштановые, чуть вьющиеся, нос небольшой, а глаза темно-карие. Самые обычные. Ничего красивого или завораживающего взор.
Ты так смотришь, словно хочешь проникнуть в душу, продолжила Кева, И рядом с тобой спокойно. Как дома.
На последнем слове ее голос дрогнул, и она замолчала. Пару минут мы смотрели на огонь в тишине, а потом я спросила:
Почему ты пошла в Дознаватели?
Это печальная история. Уверена, что хочешь знать?
Расскажи.
Я сирота, сказала Кева без всяких вступлений. Мою мать убили, когда мне было десять. Убийцу так и не нашли.
Я повернулась к ней, собираясь принести соболезнования, но они застряли в горле. Кева сидела, неестественно выпрямившись, и по ее лицу было видно, что эти соболезнования она засунет мне в глотку. В жалости она не нуждалась, поэтому я произнесла другое:
Это был маг?
Да. Огненный маг. Ее сожгли заживо.
Заживо Я содрогнулась, представив себе боль, которую испытала Кева и ее мать. Моя мама погибла во сне, накануне попрощавшись со мной. Уснула с улыбкой на бледных, обескровленных губах, и так и не проснулась. Но мы хотя бы успели сказать друг другу последние слова.
Моя мать была целителем, как я. Одаренным целителем. К ней часто обращались за помощью. Однажды ее срочно вызвали посреди ночи. Она не сообщила, к кому идет, лишь обещала вернуться к утру. Свое обещание она не сдержала.
Кева горько усмехнулась.
Тело нашли за городом, в лесу. Сожженное. Я опознала ее по серьгам.
Мой взгляд невольно переместился к ушам Кевы, где покачивались неприметные серебряные сережки.
Те самые, тихо подтвердила она.
Я вспомнила выражение страха на красивом лице Кевы, когда ее поставили в пару с Логаном.
Ты поэтому боишься огня?
Нет. Не боюсь. Он вызывает у меня неприязнь.
А что следствие?
Оно практически не велось. В моем родном городе проживало лишь три огненных мага, у которых было достаточно силы для такого. Один из нихглава Стиуза, остальныепочетные горожане, члены городского Совета и лорды.
Я знала этот маленький городок, расположенный возле академии Клеор, на теплом юге. Именно оттуда поставлялись продуктовые запасы и прочие вещи первой необходимости в академию. Выходит, Кева родом из Стиуза. Далековато она забралась.
В общем, было решено, что это сделал пришлый маг, оказавшийся в наших краях. К расследованию не привлекали Дознавателей. Разбирались городские стражи.
Это было очевидным нарушением правил. Если убийство совершено при помощи магии, то обязаны прибыть Дознаватели, чтобы вычислить преступника. Я сочувственно взглянула на Кеву. Теперь мне ясно, почему она решила вступить в ряды Дознавателей.
Ты хочешь найти убийцу?
После стольких лет? Кева мрачно нахмурилась. Не думаю, что это возможно. Тот, кто сжег мою маму, уже не понесет заслуженного наказания. Но другие Других я могу посадить за решетку.
Я не знала, что сказатьлюбые мои слова сейчас были бы излишними. Вместо этого я нащупала теплую ладонь Кевы и легонько сжала ее, дав понять, что понимаю и поддерживаю. Пальцы целительницы дрогнули в моей руке, а затем она улыбнулась.
Спасибо, что рассказала.
Спасибо, что выслушала. Уже поздно, мне пора.
Накинув свой плащ, Кева шагнула за дверь и растворилась в темноте зимней ночи. Я осталась одна, сидя на диване у камина. Веки слипались, но идти наверх не хотелось. Здесь, в зале, было уютно и тепло, а треск горящих поленьев убаюкивал меня. Закрыв глаза, я свернулась калачиком и погрузилась в сон.
Мне снился лес. Высокие, темные стволы деревьев, ковер из пышных трав, устилающий черную, жирную землю. Я стояла посреди этого леса в той же одежде, что была на мне во время сна, и растерянно оглядывалась по сторонам.
В детстве мама говорила мне, что любой сонэто знак. «Сно-видение», повторяла она. «Запоминай и прислушивайся к ним. Доверяй своим предчувствиям».
Моя интуиция молчала. В лесу было тихо и спокойно, и я пошла вперед, сама не зная, куда иду. Так я выбралась к небольшому озеру, окруженному высокими стеблями болотных растений. На водной глади качались нежные бутоны цветов, и кругом царила безмятежность.
Спокойствие было нарушено внезапным плеском. Обернувшись, я увидела, как в сотне метров от меня из леса выскочил человек. Одетый в темное, высокий, прекрасно сложенный, с растрепанными черными волосами, концы которых прикрывали уши. В одной руке он держал меч.
Мужчина остановился, глядя на озеро, а затем повернулся к нему спиной. Из леса вышло еще несколько человекв темных длинных плащах, и я подавила удивленный возглас. Дознаватели. Не узнать их фирменные плащи с серебряными нашивками было невозможно.
Мужчина был окружен и ранен. Одну руку он прижимал к правому боку, и на сырой песок капала кровь. Дознаватели медленно приближались к нему полукругом, обходя со всех сторону. Бедному некуда было отступатьвпереди некроманты, позадивода.
В миг, когда я подумала, что судьба незнакомца предрешена, он вскинул руки в странном жесте. Я уже видела такой, и знала, что за ним последует. Зрение мое внезапно обрело небывалую четкость, и лицо Филиппа де Рандана словно оказалось в считанных сантиметрах от меня. С его ладоней сорвались густые сгустки серого тумана, рванувшие к Дознавателям, и вскоре серая плотная масса полностью закрыла их.