Продолжим, сказала я так, словно ничего это не было, ваша жена изменяла вам?
Нет.
Вранье. Я начинала злиться. И вместе с темчувствовала сожаление.
Сэмюель действительно любил свою жену. И поэтому убил ее.
Я прикрыла веки, испытывая желание оказаться на свежем воздухе.
Хватит, тихо попросила его, перестаньте врать. Ваша жена полюбила другого, ведь так? Вы узнали об этом и убили ее. Она скончалась из-за сломанной шеи, но все было куда проще: вы вернулись домой, намотали веревку ей на горло и подвесили. А потом выбили стул из-под ее ног. И уничтожили дневники. Возможно, именно из них вы узнали о ее преступлении, а может, она просто описывала там свою любовь к другому мужчине. Это было уликой, и вы поспешили от нее избавиться.
Что за бред вы несете, донесся до меня возмущенный голос Атюруна. Я открыла веки, встречаясь с ним взглядом, и застыла. Время двинулось назад, окружающие предметы потеряли четкость, расплываясь и теряясь в тенях, расползавшихся от углов комнаты.
В глазах мужчины, сидящего напротив меня, я видела, как он смотрит на тело своей жены, исступленно дергающееся в воздухе. И как плачет, убаюкивая труп на своих руках.
Прекратите! Я сдаюсь, я сдаюсь!
Кажется, я потеряла сознание. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы разорвать зрительный контакт и полететь вперед. Лбом я приложилась о деревянную поверхность стола, слыша, как Сэмюель хватает ртом воздух и кашляет.
Ну-ну, дядя Эдвард несильно шлепнул его ладонью по спине, и крикнул кому-то: Принесите воды!
Затем он обратился ко мне. Я уже села ровно, потирая лоб холодными пальцами.
Ты молодец, Стела. Не думал, что сможешь проникнуть в чужой разум. Да еще и не касаясь его Удивительно.
Я устало посмотрела на дядю, не веря собственным ушам.
Я справилась? Допрос закончен?
Ты же слышалаон хочет сдаться, кивнул на Сэмюеля дядя. И добавил:
Ты все рассказала верно. Я уже допрашивал Атюруна до приезда сюда, но ему стерли память, чтобы он не знал, что уже признался в убийстве. Иди в гостиную. Скоро мы объявим, кто из вас справился лучше.
Ну, конечно. Соревнование между мной и Мареком. Я медленно встала и на негнущихся ногах прошла в основной зал. Сидящий на диване Марек, услышав мои шаги, даже не повернул голову и ехидно отметил:
Долго же ты.
Это длилось целую вечность, пробормотала я.
Должно быть, мой голос звучал отвратительно, потому что Марек резко обернулся и присвистнул, глядя на меня. А через мгновение оказался рядом, подхватил под руку и усадил на диван. Я с облегчением откинулась на мягкие подушки.
Выглядишь паршиво.
Для тебя старалась, огрызнулась я. Марек рассмеялся.
Такой ты мне нравишься больше. Когда не пытаешься быть спокойной и вежливой.
Мне плевать, что тебе там нравится.
В гостиную вошли Логан и Кева. Целительница при виде меня раздраженно покачала головой и быстрым шагом преодолела расстояние от входа до дивана. Уселась рядом, нагло оттеснив Марека, и приложила свою узкую и теплую ладонь к моему лбу. Зеленый свет мягко замерцал, окутывая меня умиротворением.
Так лучше? тихонько спросила Кева.
Да, спасибо, так же еле слышно ответила я, с благодарностью глядя на целительницу. Ты просто чудо.
Кева зарделась от гордости, и кивнула.
Итак, в зале появился Эдвард, лорд Грегори и господин Ультман. Поздравляю, Стела и Марек. Вы оба справились.
Но один из нас справился лучше. Я покосилась на Марека. Он выглядел безмятежным, но в глазах цвета янтаря блестели золотые искорки.
По результатам этого теста мы должны были определить лидера команды. Им становится Стела.
В первую секунду я обрадовалась. Не зря, все было не зряи изматывающие тренировки, и эта усталость после допроса, словно меня вывернули наизнанку А потом я посмотрела на Марека. И отшатнулась, вжавшись в диванстолько ненависти я еще никогда не видела.
Даже от Филиппа де Рандана, когда он атаковал меня своей магией Пустоты.
Поздравляю, Баллард, процедил Марек, резко вставая. Все остальные в гостиной хранили молчание. По-другому и не могло быть, верно?
Лорд Грегори нахмурился, а дядя Эдвард, наоборот, улыбнулся.
На что ты намекаешь?
Стела является вашей племянницей. Одной из Баллардов. Неудивительно, что она показала лучший результат? ядовито произнес Марек.
Кровь бросилась мне в лицо, окрасила щеки ярким румянцем. Он намекает, что дядя специально назначил меня главной. Из-за родственных связей, а не потому, что я чего-то стою.
Марек, остынь, протянул Логан, все еще сидящий в кресле. Не стоит. Потом пожалеешь.
Я уже о многом жалею, скривился Крассен. Кева в шоке приложила пальцы к губам, смотря на него. Например, что приехал сюда.
Успокойся, рявкнул Логан, поднимаясь из своего кресла. Прогуляйся и подыши свежим воздухом.
Учителя спокойно смотрели на разворачивающуюся сцену так, словно не происходило ничего страшного. Мы с Кевой молча сидели на диване, не желая усугублять ситуацию.
Так и сделаю, зло рассмеялся Марек. Дышать с вами одним воздухом Невыносимо.
Он вышел. Громко хлопнула входная дверь, и это звук словно заставил всех очнуться. Логан, пробормотав что-то сквозь зубы, направился вслед за Мареком, Кева отодвинулась от меня.
С назначением, тихонько шепнула она. Особой радости в ее голосе не чувствовалось. Да и я тоже ее не ощущала.
Перед сном я уселась на диване в гостиной, заворожено глядя на пламя в камине. Негромкий треск поленьев хорошо успокаивал меня, но не сегодня. Сегодня я была слишком взвинчена и расстроена, чтобы уснуть. Настолько, что, размышляя о реакции Марека, забыла выпить снадобье, полученное от Кевы.
Мне снова приснился Филипп де Рандан, но я была к этому готова. Теперь, зная, что вижу события его жизни, я с интересом оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить как можно больше. Вдруг это поможет поймать его?
Я стояла в небольшой комнатке, похожей на гостиничный номер в захудалом постоялом дворе. Узкая кровать со штопаным одеялом, масляная лампа на низком столе, один стул, на спинке которого висел плащ и окровавленная белая рубаха.
Филипп сидел на кровати. Одетый в брюки и сапоги, он неумело намазывал мазь из банки на рану, морщась от каждого прикосновения. Несколько секунд я просто стояла и смотрела на него, глядя, как блики от лампы скользят по его мускулистому телу. Он был в хорошей форменамного лучше, чем большинство магов, которые мало внимания уделяли физической подготовке.
А потом он поднял голову и посмотрел на меня.
Что тебе нужно?
Ты меня видишь? запнулась я. Это же мои сны
Я тебя чувствую, недовольно ответил он, и втянул носом воздух, как зверь. Моя магия тебя чувствует.
Это хорошо или плохо?
Почему я здесь? спросила я. Почему я могу быть здесь?
Он улыбнулся, но как-то невесело, словно причина моего пребывания была печальной.
А ты сама как думаешь?
Я не знаю.
И не стоит знать. Пока не стоит, посоветовал он, и вернулся к нанесению мази.
Я огляделась по сторонам. За единственным окном царила темнота, и рассмотреть окрестности становилось невозможно.
Где мы?
Хочешь узнать мое местонахождение? Думаешь, я позволю тебе это сделать?
Филипп закрыл банку и встал. Я напрягласьтеперь, когда он стоял, наша разница в росте и силе ощущалась особенно четко.
Тебе пора, сказал он ровным голосом и вытянул вперед руку.
Я знала, что последует за этим, и даже желала этого, но взмолилась:
Постой! Ты управляешь этим? Ты Призываешь меня?
Он покачал головой.
Нет. Если бы я мог это контролировать, то никогда не позвал бы тебя. Только не тебя, маленькая воительница. А теперь
Он чуть согнул руку в локте и резко выпрямил, направляя раскрытой ладонью поток магии.
Прощай
Меня выбросило из комнаты со страшной силой, ребра обожгло болью. Закашлявшись, я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу возле камина. В своем доме. За окном занимался рассвет.
Глава 5
Следующий тест мы проходили в лесу Скорби. Стоя ранним утром на поляне, я ловила на себе недоброжелательные взгляды Марека, и сочувственныеКевы. Мороз пробирал до костейдаже теплый плащ не спасал от промозглого ветра, но это было ничто по сравнению с холодом, который воцарился между мной и Крассеном.
С того дня, как меня объявили лидером команды, прошло три недели. Все это время Марек не обронил ни слова, предпочитая говорить с кем угодно, но не со мной. Наши тренировки с мечом закончилисья теперь дралась только с лордом Грегори или дядей, оттачивая полученные навыки. В редкие встречи с командой Марек даже не смотрел в мою сторону, обращаясь только к Логану или Кеве.
Не сказать, что меня это сильно тревожило, но все же порождало определенный дискомфорт. Пару раз я порывалась поговорить с ним, но в последний момент отступала. Мне не за что было извиняться. А емубыло.
И теперь, стоя утром в лесу Скорби перед вторым тестом, я думала: стоило объясниться. Нам предстояло выследить и упокоить двух упырей, действуя сообща, а это сложно сделать, если твой напарник с тобой не разговаривает.
Дорогие мои, лорд Грегори хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Тест крайне прост! Вы должны найти и упокоить двух упырей. Это задача для Марека и Стелы. Кеваты лечишь, если будут раненные. Логанты обеспечиваешь защиту. Вам дано время до заката.
До заката? Я справлюсь за пару часов! Но вместо этих слов я сказала:
Понятно. Можно приступать?
Лорд Грегори кивнул. Не дожидаясь меня, Марек развернулся и бросился в лес. Я замерла чувствуя, как гнев постепенно нарастает внутри, поймала удивленные взгляды Логана и Кевы, которые тоже замерли в нерешительности, и двинулась вслед за ним.
Нам определенно стоит кое-что выяснить. И сделать это лучше до того, как мы найдем упырей.
Марек!
Он даже не замедлился. Я стиснула зубы и побежала быстрее, оставляя за спиной Кеву и Логана.
Марек, остановись!
Крассен нехотя притормозил, встав у высокой ели, и обернулся. Презрительно сощурил глаза, отбрасывая рукой в перчатке непослушную прядь, упавшую ему на лоб.
Чего тебе?
Послушай, мягко начала я. Мы должны работать вместе.
Я все сделаю сам. Негоже лидеру пачкать ручки.
Марек, я не понимаю твоей злости. В чем, по-твоему, я виновата? В своей фамилии?
Он замер, обдумывая мой вопрос. Потом коротко ответил:
Да. Мы враги, и друзьями нам не стать. Поэтому не мешайся под ногами. Я упокою упырей, а ты гордо объявишь учителям, что мы справились. Вот и все.
Марек, ты не можешь
Не дослушав меня, он бросился в чащу леса. Я стряхнула снег с плаща, тихо выругавшись, и двинулась за ним. Обернувшись на ходу, крикнула Логану:
Позаботься о Кеве!
А вы?
Мы разберемся!
Логан кивнул. Оставляя их позади, я легко побежала по рыхлому снегу, взглядом отслеживая следы Марека. Он двигался целеустремленно, не петляя и не сворачивая. Выходит, знает, куда идти? Но как?
Я вспомнила, как отслеживала упыря возле Мейдо. Мне потребовалось около десяти минут, чтобы сконцентрироваться, и еще пятьчтобы почувствовать упыря. У Марека не было этого времени. Если только
Если только он не начал искать упыря еще тогда, когда лорд Грегори объяснял нам суть теста. Выругавшись, я ускорилась, сбрасывая на ходу плащ. От быстрого бега горели легкие, ветер со свистом обжигал лицо. Передо мной маячила спина Марека, но уже через секунду он резко свернул, прыгая с заснеженного обрыва.
Сумасшедший!
Времени на раздумья не было. Я прыгнула следомв животе все оборвалось от чувства падения, ветер разметал мои волосы, ударил в лицо, не давая вздохнуть. Больно приземлившись в кучу снега, я кое-как встала и отряхнулась. Огляделась по сторонамМарек бежал вдоль горы, следуя к дальним деревьям.
Мой прыжок означал, что Кеве и Логану до нас не добраться. Вряд ли они рискнут прыгать с такой высоты, да и в плане скорости медленная целительница не скоро до нас доберется, а Логан не оставит ее одну.
Значит, мы с Мареком вдвоем завершим тест.
Я ринулась за ним, перепрыгивая через заснеженные бугры. Не испытание, а пытка какая-то. Через три минуты я оказалась в чаще леса, и сразу же услышала звуки борьбы. Миновав несколько рядом деревьев, я вылетела на поляну и стиснула зубы, доставая мечМарек все-таки нашел упыря.
Сразу двух.
Проклятие, и с одним-то справиться сложно, а тут их двое! И еще какихстарых, голодных, озлобленных. Почуяв свежее мясо, второй упырь обернулся ко мне и втянул носом воздух. Утробно зарычал, исторгая звук, похожий на хрип вперемешку с кашлем. Снег вокруг запачкала черная ядовитая слизь.
Превосходно.
Обнажив оружие, я бросилась на упыря. За секунду до столкновения ушла вправо, одновременно поворачиваясь лицом к нежитикоротким точным ударом я вонзила меч ему в бок, и упала на снег, перекатываясь на бок.
Запрокинув уродливую голову, упырь взревел. Но это был не предсмертный рев, а предупреждающий.
Я разозлила его.
Обернувшись, он бросился ко мне с такой скоростью, словно из его бока не торчала рукоять меча. Я бросилась в другую сторону, затемза дерево. Упырь с грохотом врезался в ствол. Под его натиском древесина затрещала; качнувшись, дерево медленно наклонилось влево, падая прямо на Марека, в этот момент отчаянно дерущегося с другим упырем.
Упс.
Каким-то чудом Крассен проскользнул сквозь ветви, запрыгнул на одну из них, не прекращая вести бой.
Баллард, обернись!
Я шарахнулась в сторону, и очень удачнокогти упыря хватанули воздух. Заворчав, он повернулся, неусыпно следуя за мной. А я бежала, задыхаясьупавшее дерево оказалось гигантским и ветвистым, и на моем пути то и дело возникали ветви, сучки и обломки древесины.
Ко мне! заорал Марек, орудуя мечом. Держись возле меня!
Это было лишнимя и так мчалась к Мареку. Вдвоем мы могли прикрывать спины друг друга, атакуя упырей, что повышало наши шансы на победу. Обернувшись на ходу, я послала короткий магический импульс в упыря, и попала. Дико взревев, упырь растянулся на снегу, сбитый магией, а я приблизилась к Мареку.
Где твой меч, идиотка? рявкнул он.
Я беспомощно пожала плечами. Оружие по-прежнему торчало из бока нежити, и отдавать его он не планировал.
Встань за спиной, резко скомандовал Крассен, не отводя взгляда от своего противника.
Он собирается защищать нас обоих? Как мило. Но у меня были немного другие планы.
Сбитый мной упырь уже встал, и теперь бодро бежал в нашу сторону. Времени оставалось катастрофически мало, а Марек был занят, пытаясь держать второго упыря на расстоянии от меня.
Значит, пришла пора воспользоваться козырем в рукаве. Один раз я уже смогла, значит, получится и второй.
Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза. Магия внутри слабо шевельнулась, дергаясь в области животая чувствовала вялые потоки, насыщенные темной силой, и заставляла их двигаться, набирая скорость.
Еще немного.
Упырь был в десяти шагах от меняего зловонное дыхание уже чувствовалось рядом, и я могла разглядеть все детали его уродливой внешности. Ошметки гниющей кожи, запачканные чем-то темным зубы, длинные желто-коричневые когти, сплошь покрытые слизью.
Еще чуть-чуть.
Стела!
Марек отпихнул меня в сторону, падая сверху и прикрывая своим телом. Задыхаясь от изумления, я гневно вскрикнула, отпихивая его.
Что ты творишь?
Ты что творишь, идиотка? завопил он. Жить надоело?
Его лицо исказилось от страха. Упырь, пролетев мимо нас, столкнулся со своим собратом в месте, где секундой ранее стояла я.
У меня был план, сквозь сжатые зубы процедила я.
Ярость на Марека, злость, отчаяние и страхвсе слилось в единое целое, и магия внутри меня забурлила, беспрестанно двигаясь. Сила искала выход, и, закричав, я раскинула руки в стороны, позволяя ей выйти.
Когда-то мой брат Энтони сказал, что магия Смертикак продолжение самого некроманта. Управляя ею, ты словно двигаешь третьей рукой или ногой, полностью контролируя движения. Но сила, вырвавшаяся из моего тела, не подчинялась мне. Темные и широкие ленты дыма рванулись в разные стороны, окутывая все пространство вокруг нас. За моей спиной Марек издал пораженный вздох, через секунду раздался визг упырей.
На этот раз он предвещал их смерть.
Можешь Упокоить их? выдохнув, я опустилась на колени.
Не говоря ни слова, Марек встал и направился туда, где еще клубились ошметки моей магии. Остальная часть растаяла в воздухе, но большаяподползла обратно, оборачиваясь вокруг моих ладоней и впитываясь в кожу.