«Хорошо, хорошо. Просто позволь ей вернуться обратно», мысленно пробормотала я, и подняла голову. Марек стоял над двумя кучками праха, и выглядел донельзя мрачным.
Это было Сильно, произнес он, все еще смотря на останки упырей.
Меня тошнит, прошептала я.
Так и должно быть, беспечно отозвался Марек.
Он направился ко мне, по пути подхватив мой меч. Присел рядом на корточки, обхватил мой подбородок двумя пальцами.
Тебя не ранили?
Нет. А тебя?
Все в порядке.
Он выпрямился, нависая надо мной. Я все еще стояла на коленяхголова кружилась, перед глазами вспыхивали белые точки.
Марек, я с трудом произнесла это, чувствуя, что должна, у меня был план. Я не собиралась рисковать собой. Честно.
Он усмехнулся.
Я уже понял.
Но ты бросился спасать меня. Почему?
Крассен выглядел озадаченным.
Что значит «почему»? Ты была в беде, и я должен был помочь. В чем еще смысл быть Дознавателем?
Я шумно выдохнула и поднялась.
Я твоя должница.
Я еще ничего не сделал, отозвался Марек, прошелся по мне взглядом и нахмурился. Где твой плащ?
Я бросила его, чтобы было легче бежать.
Все-таки ты идиотка.
Еще раз оскорбишь меня, и я
Я умолкла на полуслове, почувствовав, как на плечи ложится тяжелая ткань. Изумленно повернув голову, я уставилась на спину Марека, обтянутую одной рубашкойон деловито шел впереди, словно ничего не произошло.
Против воли на моих губах расцвела улыбка. Поправив его плащ на своих плечах, я тихо шепнула:
Спасибо.
Мы нашли Кеву и Логана через полчасаони разожгли костер под одной из мохнатых елей, и грелись, сидя рядом друг с другом. Кевачуть дальше от огня, за спиной Логана. Завидев нас, она бросилась навстречуналетела на меня, словно вихрь, торопливо ощупала ладонями мои плечи и бока.
Ты в порядке, она отступила назад, и повернулась к Мареку.
Тот недовольно покачал головой, бросив сухо:
Мне не требуется помощь.
Это я решаю, резко ответила Кева.
Но настаивать не сталавернулась к Логану, который затушил костер, и направился к нам. Остановившись возле меня, он вопросительно вздернул бровь:
Как там тест?
Все хорошо. Упыри нейтрализованы.
И кем же?
Марек открыл ротуверена, он собирался сказать нечто колкое, поэтому я опередила его.
Нами.
Марек закрыл рот так, что челюсти клацнули друг о друга. Я мельком посмотрела на негои увидела в его глазах нечто, похожее на удивление и благодарность.
Первый шаг к примирению сделан.
Мы вернулись дом учителей, где нам предстояло дать отчет о проделанной работе. Говорила только яКева и Логан весь тест просидели под елкой, а Марек буркнул что-то вроде «пусть лидер расскажет». Мой рассказ поразил дядю Эдвардаедва он услышал о том, что я смогла призвать магию Смерти, то воодушевился и засиял, как новенькая монетка.
Отлично, племянница, просто превосходно. Теперь отдохните. Я вижу, что вы на славу потрудились, и смогли преодолеть все препятствия. Поэтому спешу вас обрадовать: завтра вечером вы отправляетесь в Стиуз.
В Стиуз?
Я нахмурилась и подавила желание посмотреть на Кеву, стоящую позади меня. Это ее родной город. Город, в котором убили ее мать.
Да. Стиуз станет вашим новым местом работы. Ваш отряд будет закреплен за ним, поэтому советую отнестись к этому со всей серьезностью.
Я жутко устала и хотела спать, поэтому никак не могла осознать, о чем говорит дядя Эдвард. Если бы не его сияющий вид и перешептывания моей команды, я бы и вовсе пропустила все мимо ушей.
Это означает, что мы Дознаватели? Мы стали полноценными Дознавателями?
Да, дядя Эдвард расплылся в широкой улыбке. Почти. Справитесь с практикой в Стиузеи можете гордо называться Дознавателями.
Это было Неожиданно. Мои губы дрогнулисначала нерешительно, а затем я не смогла сдержать радостного смеха.
Я смогла. Смогла! Один шаг отделяет меня от того, чтобы стать Дознавателем. И, будьте уверены, я с легкостью преодолею его.
А сегодня вечером вас ждет небольшая вечеринка, откашлялся лорд Грегори. Так сказать, в честь успешного окончания учебы. Собираемся в восемь здесь же. Ну, кто «за»?
Вечеринка? Звучит неплохо, кивнул Логан.
Наконец-то смогу надеть платье, пробормотала Кева.
Я приду, ответила я.
Мы все дружно уставились на Марека. Закатив глаза, он нехотя произнес:
Хорошо.
Вот и славно, обрадовалась Кева. А сейчас, ребята, извинитемне нужно принять горячую ванну, потому что мои ноги никак не согреются. Стела, не против, если перед вечеринкой я загляну к тебе? Можем вместе собраться.
Это звучало как предложение дружбы, и я немедленно согласилась.
Да, конечно, Кева. Я буду рада.
До вечера, Логан махнул нам, и вышел из комнаты. Марек с Кевой последовали за ним, а меня задержал дядя.
Стела, можно тебя?
Мы отошли к окну, в дальнюю часть комнаты, и встали возле подоконника. Дядя Эдвард выглядел задумчивым и серьезным.
Что ты можешь сказать о ребятах, Стела?
Я растерялась.
В каком смысле?
Во всех. Комфортно ли тебе с ними? Как ты оцениваешь их потенциал? Будет ли от них польза?
Они все Сильные.
Я мучительно подбирала слова, потому что эти вопросы напугали меня. Вдруг дядя Эдвард хотел кого-нибудь убрать из команды? Или кто-то пришелся ему не по душе? Почему он спрашивает меня?
И хорошие. Кевапревосходный целитель, и даже на расстоянии может почувствовать ранения. Я не знала, что целители так могут. Логан тоже силен в боевой магии, и его способности могут пригодиться.
А Марек? У вас с ним натянутые отношения, верно?
Это мягко сказано. Он недолюбливает меня из-за моей фамилии и происхождения, но сегодня спас мне жизнь и позаботился, чтобы я не замерзла. Значит ли это, что какая-то часть Марека относится ко мне хорошо?
У нас были разногласия, но сейчас все в порядке, дядя. Мы смогли найти общий язык.
Я говорила туманно, не давая конкретных фактов, но уверенно, потому что не хотела подставлять Марека. Я вообще никого не хотела подставлятьи понимала, что это здорово усложнит мне жизнь. Во мне не было твердости и смелостия хотела быть хорошей для всех, хотела, чтобы все думали, какая я добрая и благородная, и это было плохо. Для лидера. У него не должно быть таких черт характера. Это я тоже понимала.
Хорошо.
Дядя успокоился и отпустил меня. Уже у себя в доме, приняв ванну, я уставилась на огонь в камине, медленно расчесывая волосыплавные и монотонные движения благотворно действовали на мои нервы, поэтому к приходу Кевы я вновь стала спокойной и уравновешенной.
Привет!
Кева влетела в дом, принеся с собой холодный ветер и колючие снежинки, стряхнула плащ и скинула его с плеч. Под тяжелым и теплым плащом оказалось хорошенькое зеленое платье с круглым вырезом и короткими рукавами, обнажавшими хрупкие руки Кевы, а узкая талия была подчеркнута широким поясом на тон темнее платья.
Нравится? Кева заметила мой взгляд и добавила: Могу и тебе платье подобрать.
Нет, я отказалась, поскольку Цилла щедро снабдила меня нарядами. Я пойду в брюках.
Как хочешь.
Ламарт прошла в гостиную, по-хозяйски плеснула себе чаю и уселась напротив меня. Подержала чашку в руках, грея пальцы, и тихо произнесла:
Как думаешь, что будет в Стиузе?
Нам дадут какое-нибудь дело. И куратора, разумеется. Ты в порядке?
Да. Просто это было неожиданно. Я не предполагала, что мне придется вернуться в Стиуз так скоро.
Если хочешь, я могу поговорить с дядей, внезапно предложила я. Попрошу перевести нас в другое место.
Воспользуешься своим особым положением?
Кева вздернула бровь, ехидно глядя на меня. Едва я хотела возмутиться, как она серьезно добавила:
Шучу. Не стоит, Стела. Я буду в порядке. Рано или поздно мне все равно бы пришлось посетить Стиуз.
Как хочешь.
Ты готова? Уверена, вечеринка будет скучной, но разнообразие нам не помешает. Я скоро свихнусь от бесконечных тренировок.
Да, идем.
Я встала, на ходу застегивая пуговички на широких рукавах блузы и накидывая сверху плащ. Под моими ногами, обутыми в сапоги до колен, хрустел снег, а Кева в своих легких ботинках порхала как фея. Ее темные волосы были заплетены в сложную прическу, в то время как мои были распущены по плечам.
Мое снадобье помогает? Тебе не нужно еще?
Пока нет, рассеянно ответила я, поднимаясь по ступенькам. Там еще на два-три дня хватит.
Я пока начну готовить новое. Ты уверена, что твои ночные кошмары не опасны?
Уверена.
Я солгала. С последнего сна, в котором я видела Филиппа, прошло три недели. Весь этот срок я исправно пила снадобье каждый вечер, и проваливалась во тьму без сновидений.
Я страшилась новой встречи с де Ранданом. И одновременно желала ее. Эта загадка будоражила мое сознание, и мне страстно хотелось разгадать ее.
Иногда лучше бороться с причиной, а не следствием, мимоходом отметила Кева, входя за мной в дом. Я промолчала.
В гостиной горело тысячи свечей, в углу стоял магический ромб, издающий приятную и спокойную музыку. В центре стоял высокий стол с закусками, диваны теперь размещались вдоль стен, чтобы освободить больше пространства. Я закусила губу. Очевидно, это для танцев. Кто собирается танцевать?
Дамы, вы выглядите потрясающе, Логан в синей рубашке отсалютовал нам бокалом и улыбнулся. Я критически осмотрела себя в зеркалевыглядела я как обычно, в отличие от Кевы, но любезно ответила:
Спасибо, Логан.
Потанцуем?
Маг приблизился к нам и протянул руку. Непонятно, которой из насмы с Кевой стояли рядом, и поэтому я поспешно шагнула назад, добровольно отказываясь принимать участие в танцах. Логан насмешливо вздернул бровь и перевел взгляд на Кеву.
Почему бы и нет?
Целительница вложила маленькую ладошку в огромную руку Логана и царственно кивнула головой. Осторожно, словно хрустальную куклу, Логан повел Кеву в центр, где закружил, нежно обхватив ее талию.
Я прищурилась. А что, если Логан говорил тогда о Кеве?
Ты не вписываешься, Баллард.
Я обернулась. Марек, одетый во все черное, прислонился плечом к колонне и лениво разглядывал меня. В правой руке он держал бокал с чем-то красным. Вино. Учителя разрешили пить алкоголь?
И чувствуешь себя так, словно тебе здесь не место, продолжил он. Никогда не была на вечеринках?
Это неправда. Я была на вечеринках, только не в качестве гостьи. В детстве я жила в бедном, разваливающемся домике на краю деревни, и трудилась день и ночь, пока моя мама торговала в лавке. Потомработала служанкой, подавая напитки на балах и празднествах. Неудивительно, что слово «вечеринка» ассоциировалось у меня с изнурительным трудом и унижением, которое я испытывала, когда гости насмехались надо мной.
Была, ответила я. Немного.
Оно и видно. Вина?
Давай.
Я согласилась, чтобы не выделяться. Марек принес мне бокал, и я осторожно сделала глоток. Вина я пробовала и до этогоВиринея прочитала мне целую лекцию об этикете, яствах и напитках.
Вкусно. Это рахновое, пробормотала я. Марек кивнул.
Верно. Мое любимое.
И мое.
Он улыбнулся краешком губ.
Хочешь потанцевать?
Ты будешь танцевать со мной?
Ты видишь здесь кого-то еще?
Марек, я оставила бокал на столик и вздохнула. Давай лучше поговорим. Ты то бросаешься колкостями, то ведешь себя, как мой лучший друг. Что происходит?
Это сложно, Стела, пробормотал Крассен, и провел пятерней по волосам, убирая непослушные пряди. Так сразу и не объяснишь.
Попытайся.
Ладно. Сделаем так: ты потанцуешь со мной, а я взамен отвечу на все твои вопросы. Честно. Договорились?
Я не умела танцевать. Виринея пыталась восполнить этот пробел в моем образовании, но времени не хватилоона поехала на свадьбу к брату, а яучиться драться на мечах. И сейчас я вынуждена упустить шанс получить все ответы на вопросы из-за дурацкого неумения вальсировать.
Марек все еще ждал моего ответа. Кажется, я даже покраснела, когда сказала это вслух:
Я не умею танцевать.
Совсем? он, казалось, не поверил мне.
Да. Вообще. Я ни разу не танцевала с кем-то.
Марек рассмеялся, но этот смех не был обидным. Он шагнул ко мне и взял мою ладонь двумя руками.
Ничего страшного. Я тебя научу.
Я бросила взгляд на Кеву с Логаном. Они кружились так легко и непринужденно, как снежинки в воздухе.
Они будут смеяться.
Тогда мы будем танцевать не здесь.
Не спрашивая моего согласия, Марек потащил меня к выходу, не выпуская моей руки. Мы вышли во двор. Земля была укрыта белым снежным покрывалом, неботемно-синим, как чернила, и вокруг не было ни души.
Тишина стояла такая, что я слышала стук собственного сердца.
Повернувшись ко мне, Марек аккуратно положил свою ладонь на мою талию. Жар от его руки я почувствовала даже сквозь ткань рубашки. Вторую ладонь он зажал в своей, и сделал шаг навстречу ко мне, привлекая меня ближе.
Просто двигайся вместе со мной, произнес он с улыбкой на устах. Готова?
Я кивнула, неотрывно глядя ему в глаза. Мое тело двигалось вслед за нимМарек ступал плавно и мягко, но твердо придерживал меня, направляя. Как завороженная, я следовала за ним, словно тень за светом.
Итак, он убавил темп, но продолжил неторопливо двигаться по истоптанному нами снегу. Вопросы.
Да, эхом повторила я. Вопросы. И вот тебе первый: за что ты ненавидишь меня?
Мой вопрос так поразил Марека, что он даже споткнулся, но через мгновение выровнял шаг, и продолжил вести меня в танце.
С чего ты взяла? Я вовсе не ненавижу тебя, пробормотал он. Просто
Моя семья, подсказала я.
Да, согласился он. Твоя семья. Балларды всегда враждовали с Крассенами. А твой отец Тебе известна история о том, как он поступил с моим папой?
Я кивнула, и добавила:
Дядя Эдвард рассказал мне. И, Марек, можешь мне поверить: я не одобряю поступков моего отца. Я его даже не знала.
Вот как? заинтересовался Марек. Как это вышло?
Я сглотнула, и, собравшись с силами, произнесла:
Моя мама была обычной женщиной. Она работала в торговой лавке неподалеку от Рогорна. И В один прекрасный день познакомилась с лордом Кастером. Он зашел в ее лавку, поскольку проезжал мимо, а потомпришел еще раз, и еще Результатом этих встреч стала я. Когда мама поведала ему о своей беременности, он предложил ей избавиться от ребенка, поскольку не хотел плодить «бастардов». Мама отказалась. Она родила меня, вырастила и воспитала. До семнадцати я не знала, кто мой отец. Думала, что он погиб. Но потом мама тяжело заболела
Я стиснула зубы и продолжила:
Перед смертью она рассказала мне. К тому времени лорд Кастер уже был мертв.
Марек выглядел ошеломленным. Остановившись, он растерянно спросил:
И Он знал о том, что ты родилась?
Да.
И не помогал вам?
Нет.
Вот ублюдок, выдохнул Марек и вдруг привлек меня к себе. Не сдержавшись, я заплакала, уткнувшись лицом ему в грудь. Тише, тише, Стела Все хорошо. Прости меня.
За что? сдавленно прошептала я. Мои плечи вздрагивали от рыданий, пока я безуспешно пыталась остановить поток слез.
За то, что вел себя как придурок, просто ответил Марек.
Все нормально. Я понимаю, почему ты это делал. Я не злюсь на тебя.
Еще с минуту мы стояли, прижавшись друг к другу, в полной тишине под зимним звездным небом. Вскоре Марек провел рукой по моей спине и с досадой сказал:
Ты вся дрожишь. Пойдем внутрь.
Возвращаться на вечеринку мне не хотелосьне было настроения, да и лицо у меня, наверное, было опухшим и некрасивым. Я покачала головой и попросила проводить меня до моего дома. Мы пошли по узкой дорожке, протоптанной между коттеджами, и всю дорогу Марек рассказывал мне о своем детстве, шутя и делясь смешными случаями. Сама не заметив как, я пришла в себя, а под конец уже хохотала, держа своего спутника под локоть.
И, конечно, я понимала, зачем он это делает. Чтобы успокоить меня.
Вот и пришли, улыбнувшись, Марек остановился у крыльца и спросил: Ты точно в порядке? Если хочешь Я могу зайти.
Я прикусила губу. Еще утром Марек смотрел на меня с презрением, а теперь в его глазах таится что-то, похожее на нежность. Он вдруг поднял руку и убрал прядь волос с моего лица, ласково отводя ее в сторону. Я смутилась, невольно дернувшись, и виновато ответила:
Нет, спасибо. Я лучше побуду одна.
Хорошо.
Марека мой отказ ничуть не расстроилна прощание он коротко обнял меня, обдав дыханием макушку, и резко развернувшись, торопливо направился обратно. Я задумчиво наблюдала, как он практически бежит по тропинкесо стороны его уход выглядел как бегство.