- А Хаш? Хаш готов отказаться от найры?
- У него нет никакой найры!Нагиня с грохотом опустила на стол чашку.И не будет! Единственная обязанность Советника, служить благу империи и правящей династии! Он должен быть счастлив, получить такое предложение!
Эта несдержанность Сихамин явно пришлась не по душе. Императрица поднялась на хвосте. Ее глаза сверкнули синим, почти ледяным пламенем. Еще никогда Сании не доводилось видеть мать в таком состоянии. Слуги, присутствующие в помещении, упали на колени.
- Советник уже не первый десяток лет верой и правдой служит империи.Сания побледнела.Он готов пожертвовать своей жизнью, ради благополучия народа Шихарафата и членов правящей семьи. Но это не значит, что он будет исполнять прихоти какой-то избалованной гадюки!Сания опустила глаза и склонила голову.Еще раз, услышу что-то подобное, отдам тебя замуж в северные земли! Поняла?
Глава 16. Ты здесь.
Соня
Мне снова снился наг. Только в этот раз он был не в лесу, а здесь, рядом, прямо в моем доме. Тяжелая мужская рука, гладила спину, под щекой мирно билось огромное сердце, в камине потрескивали дрова. Несколько раз, сквозь сон, прислушивалась к тишине в доме. Кажется, нужно было встать и подняться в спальню. Но, был так хорошо, так спокойно, хотелось в полной мере насладиться этим ощущением.
- Тшшшш.Раздалось у самого уха.Спи, все хорошо.
Все было действительно хорошо. Так хорошо, как никогда раньше. В эту ночь я по-настоящему чувствовала себя на своем месте. В своем доме. Маленькие магические нити тянулись к центру груди, приятным теплом разливались по всему телу. Я их не видела, но хорошо чувствовала. Интересно, откуда это все взялось?
Мысль о том, что неплохо было бы проснуться, пришла только когда в глаз начал светить наглый солнечный луч. Сначала, негодник нагрел щеку, потом принялся за ухо. А когда понял, что вставать я не собираюсь, атаковал правый глаз. Попробовала закрыться от назойливого луча рукой и возмутиться, какого черта в спальне не задернуты шторы. Потом вспомнила, что до спальни так и не дошла. Видимо, уснула прямо на полу. Удивительно, что тело не взбунтовалось еще ночью. После нескольких недель сна в старой телеге или на холодной земле, мой организм очень чутко реагировал на все неудобства. Видимо, повторять подобный трип ему совсем не хотелось.
Не открывая глаза потянулась. Нога уперлась во что-то теплое и гладкое. Странно. Через секунду, поняла, что лежу не на твердом полу. А на. На чем-тоНа чем-то.Сердце громко стукнуло. Распахнула глаза. Онемела от ужаса.
Под потолком висели мои травы, коробки, тара для лекарств, стулья и вообще все, что до этого стояло на полу. Вместо привычной мебели, на полу лежал огромный змеиный хвост.
- Не бойся. Это я.Знакомый голос раздался прямо возле уха.
«Ага, не бойся. Идиот. Я бы на тебя посмотрел, окажись в твоей постели наг, размером с ночное светило. Хоть бы хвост подобрал!» - Второй, не менее знакомый голос раздался в голове.
- Что здесь происходит?Вопрос предназначался обоим. Но Харанмат решил его проигнорировать.
- Не хотел тебя вчера будить.
Хаш. Это был Хаш. Сердце еще раз стукнулось о ребра! Только теперь не от ужаса, а от какого-то подросткового волнения.
«Угу! Будить он не хотел» - Фыркнул бог Смерти. После чего раздался характерный звук от пробки. Видимо, придется провести с ним беседу, о вреде алкоголя.
- А это?Растерянно посмотрела на потолок.
- Прости, у тебя очень мало места.Змей кивнул на огромный хвост.Пришлось освободить немного пространства. Я не помещался.
В комнате повисла тишина. Я столько раз за это время представляла с ним встречу. Где-нибудь в городе, или парке, или, как он заходит в мою аптеку. Я обязательно должна была быть в красивом платье, с прической и в хорошем настроении. А он будет растерян и изумлен. Но, как водится, все пошло не по плану.
Я заспанная, со сбившимися в воронье гнездо волосами, в несвежем платье, пропахшая лекарствами просыпаюсь в полном изумлении, от того, что лежу на огромном, просто огромном Змее. А эта наглая рожа, подперла голову рукой, возмутилась, что, видите ли, места мало и улыбается. И вообще, почему меня это волнует?
«Я сам возмущен» - прокомментировал Харанмат. «И не кричи на меня. Я детей проверить приходил. Сейчас уйду»
- Я рад.
- Чему?
- Что нашел тебя.
- Долго искал. Мог бы и поторопиться.
- Я торопился.Хаш улыбнулся и потянулся рукой к шее.Если бы не это, - ловким движением наг подцепил цепочку и достал кулон, который еще в Дирамаре мне подарил Харанмат, - мы бы уже давно были вместе.Готова спорить, богмальчик в этот момент закатил глаза.
- Хочешь, чтобы я его сняла?
- Нет.Покачал головой незваный гость.Он прячет тебя. Пусть так все и остается.
- Не боишься, что снова сбегу?
- Я тебя все равно найду.Наг шумно выдохнул, и притянул меня к себе.
Строптивая Соня возмутилась. Решила поднять бунт, но остальные участницы нашего дружного коллектива быстро задвинули ее на задний план. И я расслабилась, услышав его ровное дыхание.
- Там наверху дети.
- Еще рано. Все ссспят. Лучше расскажи, почему сбежала. Ты же ссссзнала, что я тебя заберу?
- А дети?Хаш чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. А потом снова прижал к себе.
Хаш
Советник крепче обнял девушку, будто боялся, что если отпустит, она снова исчезнет. Ответить на ее вопрос однозначно наг не мог. Он не знал ответа. Наверное, если бы она попросила. И если бы Дариш согласился отдать сирот добровольно, или продать, он бы исполнил просьбу Сони. В Дирамаре время от времени практиковали перепродажу слуг.
- Я не знаю, как бы я поступил.
Советник напрягся. Он понимал, что ответ Соне не понравится. Но и врать ей не мог. Найрам не врут. Не потому что нельзя. А потому что врать своей найре это равносильно тому, что врать самому себе. С собой Хаш всегда старался быть честным. Не всегда это было легко, но всегда правильно.
- Зато честно.Пожала плечами Соня, и прижалась к нему ближе.
- Расскажи, что было потом. Как ты смогла сбежать?
- Через коридоры для прислуги.Совершенно спокойно призналась девушка.Собрала вещи, вышла через купель в служебные коридоры. А потом, через сеть туннелей, вместе с девочками, выбрались на окраину леса.
- А потом?
Соня несколько минут размышляла, что стоит рассказать Хашу, а что лучше оставить в тайне. Змей не торопил. Это для него она была найрой. Единственной спутницей нага. А вот кем он станет для нее, покажет только время.
- Мы были вчетвером.Начала свой рассказ Соня.Я, Рина, Ронда и маленькая Кайли. Когда вышли из тунеля, недалеко от леса, увидели дом. Его хозяева нам помогли. Дали Ромашку, скрипучую телегу и несколько одеял. Для детей.
- Ромашку?
- Лошадь.Пояснила девушка.Я ее так назвала.Хаш кивнул, Соня продолжила.Потом, заехали на окраину Ренока. В таверну к Фру. За продуктами. Нужно было хоть чем-то кормить детей. Рафи собрала для нас какие-то сухари. Но, на четверых этого едва бы хватило.Змей снова кивнул. Девушка на несколько секунд замолчала.
- Ты меня там видела?
- Видела.
- У меня.
- Не важно. Ты свободный наг. Можешь делать, что хочешь.Оскалилась рыжая. У Хаша внутри все затрепетало от нежности. Ревновала. Она его ревновала.
- Я твой наг.Осторожно дотронулся губами до ее виска. К счастью, брыкаться или отстраняться от него найра не стала.Что было дальше?
- Дальше мы поехали в Дакир. По заброшенной дороге.
Чем больше Соня рассказывала о своем путешествии, тем сильнее сжималось сердце Советника. Ночи под открытым небом, дети, которые в любой момент могли заболеть, не самые дружелюбные города и поселения по пути. Но самое страшное было не это. Почти в каждом крупном населенном пункте, где останавливалась Соня, происходило убийство. Или два. По подсчетам нага, убийца опаздывал всего на одиндва дня. Хаш догадывался, что причиной этих зверских убийств могла стать найра. Но теперь, когда Соня подробно описала свой маршрут, сомнений не оставалось.
Спасло девочек только то, что ехали они не самыми легкими маршрутами. Леса, горные массивы, кладбища. Это позволяло сэкономить время и затеряться. Даже у него не хватило ума проверять старые дороги. А стоило бы.
Глава 17.
Гадар
- Ты надолго?
В кабинет вошла молоденькая девушка. Пухленькая брюнетка, с яркими зелеными глазами, тонкими губами и острым носиком. Изумрудное платье идеально подчеркивало тонкую талию, приятные женские изгибы, и белоснежное декольте. Гадар оторвал глаза от свитка и на мгновенье замер, настолько красива она была. Столько лет рядом, а он до сих пор не мог поверить в то, что она здесь, с ним.
- Через одну луну вернусь.Девушка нахмурилась.
Ищейка и сам не хотел оставлять любовницу, особенно сейчас, когда та ждала ребенка. Но как-то изменить ситуацию не мог. Когда к нему обратилась ее императорское величество, Гадар был уверен, что поиски не займут больше нескольких дней. Но, дейра оказалась не так глупа и беззащитна, как говорила Императрица.
- И зачем Ариданне какая-то дейра?Симхе всплеснула руками и присела на краешек письменного стола.
Живота еще не было. О радостном событии любовница сообщила Гадару всего неделю назад. Но он уже с удовольствием и какой-то щемящей нежностью представлял, как она будет сидеть на краю его рабочего стола, придерживая аккуратный животик.
- Не знаю.Пожал плечами Ищейка, и положил теплую руку на коленку любовницы.
- Наверняка, что-то серьезное.
- Нас это не касается.
Симхе снова нахмурилась. Ей было жуть как любопытно, чем Софи ДиенСарф зацепила императрицу. Более того, она была уверена, что Гадар знает гораздо больше, чем говорит. Но, почему-то не хочет с ней поделиться.
- Не хмурься. Нас это не касается. Я найду девчонку, и отведу тебя в Храм.
Симхе вздрогнула. Взмахнула ресницами и с недоверием посмотрела на любовника.
- Ты
- Ты все правильно услышала.Он отодвинул один из ящиков стола и достал деревянную коробочку.Давно нужно было это сделать. Еще сто, или двести столетий назад.В глазах Симхе заблестели слезы. Трясущимися руками она открыла коробочку, где лежало кольцо, с крупным красным камнем.
- Я уже и не надеялась, что ты когда-нибудь предложишь! - Из уголков глаз девушки побежали соленые капли. Настолько она была растрогана произошедшим.Даже не верится.
- Прости.Гадар опустился на пол и уткнулся лбом в ее колени.За то, что заставил так долго ждать.
Мягкая ладошка легла ему на голову. По телу побежали мелкие мурашки. Гадара накрыло волной абсолютного счастья.
Подземелья Ренока
Мужчина в черной мантии спустился в темный, сырой коридор. В этот раз он прошел мимо ритуального зала. Времени было немного. До отъезда нужно было собрать все вещи, которые могут пригодиться в Шихарафате.
Об империи нагов он знал совсем немного. Лишь то, что рассказывали люди, побывавшие там. А их, оказалось, не так уж и много. Да и то, что эти люди рассказывали, не всегда было полезным: цены на зерно и артефакты, периодические волнения среди людских поселений, традиционные праздники. Все это, может, и было важным, но не сейчас.
Прежде всего, Магу нужны были карты Шихарафата. Искать девчонку, в такой огромной империи, было все равно, что попытаться найти песчинку, в мешке с мукой. Поэтому, ему нужно было найти места Силы, чтобы провести ритуал поиска.
В старых картах, сохранившихся с тех времен, когда границы между Дирамаром и Шихарафатом были открыты, такие места не обозначались. Маг даже не был уверен в том, что эти маршруты сохранили свою актуальность.
Пришлось обратиться к старым рукописям. Где, пусть и в форме древних легенд или сказок, упоминались места для жертвоприношений и поклонений Богам. Конечно, вычленить, что из написанного правда, а что чистый вымысел, было не так уж и просто. Но, вполне возможно. Примерно этим, он и занимался несколько последних дней. Пока не обозначил для себя три более или менее приемлемых маршрута. Ни в одном он не был уверен на сто процентов. Но других вариантов найти девчонку не было.
Сделав несколько записей в толстый кожаный блокнот, маг посмотрел на деревянную шкатулку. Железная маска, в которой он проводил абсолютно все магические ритуалы. Его вечная спутница. Единственная, кто знала его тайны.
Маг приподнял крышку. В гладкой поверхности маски отразилось несколько огоньков. Мужчина улыбнулся. Захлопнул крышку. Наложил на шкатулку охранное заклинание и убрал в сумку. Не хватало, чтобы кто-нибудь любопытный засунул туда свой нос.
Дариш
Подготовка к путешествию в Шихарафат, подходила к своему логическому завершению. Многочисленные вещи, доверенная прислуга, несколько небольших военных отрядов, все было готово к длительному путешествию. Дариш отдал последние распоряжения по содержанию супруги и дейры, на время своего отсутствия в столице, проверил расходные книги и, захватив несколько папок с документами, вышел из своего кабинета.
Маг планировал отправиться домой. Нужно было выспаться перед долгой и не самой простой дорогой. Наги, как существа осторожные и крайне подозрительные, не разрешили воспользоваться порталами для перехода. Обосновали запрет тем, что пространственные коридоры не использовались больше тысячи лет и могут быть нестабильными. Но, все, кто хоть чуть-чуть разбирался в политике, понимали, что все это отговорки.
Советник Шутрук вышел из дворца через Туманный Коридор. Так он делал всегда, когда хотел избежать лишнего внимания к собственной персоне. Переговоров и посетителей сегодня и так было слишком много. Удивляло только то, что император Дамиран ни разу не вызвал его к себе. По дворцу поползли слухи, что у него возникли какие-то разногласия с супругой. Дариш взял это на заметку. По опыту он знал, дыма без огня не бывает. Особенно в стенах императорского дворца.
Во дворе мага уже ждала карете запряженная тройкой породистых грокусов. Мощные животные тоскливо смотрели в стороны ворот. Ждали, когда хозяин с комфортом расположится внутри кареты и у них появится возможность размять кости.
Блестящая чешуя переливалась разными красками в свете луны. Дариш невольно восхитился красотой и силой этих ездовых животных. Они считались родственниками лошадей. Но так ли это было на самом деле, Советник не знал. И никогда не задумывался над этим вопросом.
О появлении грокусов ходило много легенд. Одна из них гласила, что эти животные не более чем результат магического эксперимента времен первых воин. Тогда, один из всадников решил усилить своего коня. Закрыл его тело бронированной чешуей, подобно той, что защищает тела взрослых нагов. Убрал гриву и хвост, как самые слабые части тела, внес изменения в структуру глаз животного, чтобы оно могло видеть в полной темноте без дополнительных источников света, увеличил мышечную массу, усилил скелет. Так появился первый грокус.
Дариш кивнул кучеру и сел в карету. Плотные шторы моментально опустились вниз, закрыв пассажира от любопытных глаз. Карета тронулась вперед. Звон копыт разнесся по окрестностям. Но никто не обратил на него внимания. Дариш зажег под потолком небольшой магический фонарик и открыл папку. На плотном листе бумаги появилась информация об одной из жертв Палача. Так Дариш про себя назвал маньяка, убивавшего девушек.
Мужчина несколько раз пробежал глазами по ровным строчкам, но ничего нового для себя не открыл. Возраст, подробное описание жертвы, положение тела, способ которым у этой юной девочки забрали жизнь. Все это он читал не первый раз.
Спустя пару секунд Советник провел ладонью по пустому полю. Там, где его ищейки оставляли пометки, для себя. Проступили неровные буквы. Кто-то писал в спешке. Плохими чернилами. Буквы получились нечеткими. Но разобрать написанное все же получилось:
«Разобрал архивы тайной полиции, городской полиции, посетил дом криминальной полиции и городской реестр преступлений. Убийств с похожим почерком не нашел. Но уверен, что такие уже происходили. Почерк кажется знакомым»
Дариш хмыкнул. Он по архивам не лазил. Но, и ему, почерк Палача казался смутно знакомым. Какбудто, он уже пытался разбираться в похожем деле. Но ничего не получилось. И Советник переключился на что-то более важное. Хотя, что может быть более важным? Разве только.
Пришедшая в голову мысль осенила Шутрука. Мужчина, от неожиданности, подпрыгнул, и больно ударился головой о потолок. Раздался громкий «БАХ», а за ним громкая брань мага. Карета остановилась. Через секунду дверь распахнулась. Дариш увидел испуганное лицо своего кучера. Молодой мужчина, бегло уценил состояние своего господина. Убедился, что никакой угрозы для жизни мага нет. Склонил голову.