- Вы хотите сказать, что это тот самый ритуал? - Ректор многозначительно кивнул. - И можете это доказать?
Жартэс поднял глаза на бывшего ученика. Потер сухими пальцами подбородок. Появление Дариша, в стенах академии ничего хорошего не предвещало. Особенно, если выяснится, что к смерти девушек причастен кто-то из адептов. А вероятность последнего была крайне велика. Помня события двадцатилетней давности, ректор решил договариваться заранее.
- Могу. Если, Вы, сэй Шутрук, кое-что мне пообещаете.
- Слушаю.
- Если убийцей окажется кто-то из адептов
- Это никак не отразится на репутации академии.Закончил мысль ректора, Дариш.Это будет сложно.Ректор кивнул.
Дариш протянул собеседнику руку. В воздухе появился золотистый дымок. Знак того, что устный договор вступил в силу.
- Пройдем за мной. Я все покажу.
Мужчины встали с кресел, и направились в сторону одного из книжных шкафов. Их в кабинете Жартэса стояло ровно семь. Книги в каждом из шкафов были посвящены определенной тематике: боевая магия, ритуалы древних, жизнь Богов, яды, лучшие пособия для ищеек, книги по географии, артефакты. В общем, здесь была вся, информация которую должен знать ректор элитной Академии, чтобы не упасть в грязь лицом перед своими учениками.
Жартэс сделал несколько едва заметных движений руками, и массивный шкаф со скрипом отъехал в сторону. Впереди появилась еще одна, небольшая комната.
- Агида, - ректор указал пальцем на одну из стен, - основательница рода Жартэсов.
На стене, в массивной раме, висел портрет женщины. Высокая, статная, с блестящими черными волосами, четкой линией скул, и зелеными глазами, она с усмешкой смотрела на советника.
- Женщина?
- Не женщина.Покачал головой ректор.В современном обществе не принято об этом говорить. Считается, что подобная информация будет травмировать наших дейр и жен. Агида была одним из лучших магов своего времени.
Дариш, как и все образованные маги, хорошо знал историю Империи. Все ее периоды. От рождения, до современности. Но еще никогда эта история не была к нему так близко.
- Были времена, когда наши женщины владели магией, если ни лучше нас, то наравне. Многие из магичек служили в армии, тайной полиции, академиях, создавали артефакты. Славные были времена.
- Это както относится к делу?
- Нет.Жартэс улыбнулся.Прости старику слабость.
- Обойдемся без слабостей.Сухо попросил Советник, и отвел глаза от портрета.
- Как пожелаете. Но, одну историю, мне, все же, придется Вам рассказать.
Ректор подошел к одному из деревянных стеллажей. Там, ровными рядами, стояли шкатулки, ларцы, небольшие сундуки и деревянные короба.
- Агида считалась одним из лучших мастеровартефакторов. Собственно говоря, именно на этом ремесле она сколотила свое состояние. И получила свой первый титул. Но, это отношение к делу не имеет.
Жартэс улыбнулся, и достал с верхней полки неприметный ящик.
- У Агиды был муж. Имени его не сохранилось. Однажды, вернувшись из мастерской, она застала его с любовницей. И это, как Вы понимаете, ей не понравилось.
Дариш не понимал. Он рос уже в другом мире. Где присутствие дейры в доме считалось нормой. Как и секс с посторонней женщиной ради продолжения рода. Хотя, вполне отдавал себе отчет в том, что если бы рыжая Беглянка его застала в постели с кем-то другим, то мало бы ему не показалось.
Дариш мгновенно вспомнил, как брезгливо она сморщила носик, глядя на его постель. Наверное, эта самая Агида, была похожа на Софи. Не по внешности, но по духу.
- Одного, не самого сложного заклинания хватило, чтобы убить и мужа и его любовницу.
- Ее судили?
- Как же без этого?Хмыкнул Жартэс.Приговором была смертная казнь. Но, моя много раз «пра» бабка была удивительной. Вместо того чтобы впадать в панику, она, взойдя на эшафот, рассказала палачу о том, что его маска не спасет от гнева Харанмата. Что такой защиты достаточно для человека. А палачамага легко вычислить по остаточному магическому следу. Тот отказался приводить приговор в исполнение. И рассказал новость своим коллегам.
- Надо же.
- Именно так.Улыбнулся ректор.На защиту убийцы стала гильдия палачей. Взамен, девушка обещала ритуал, который будет скрывать магический след палачей.
- И она его создала?
- Создала.Ректор поставил ящик на стол и поднял крышку. На соломенной подушке лежала железная маска.Правда, ритуал был лишь ширмой. Всю работу делал вот этот артефакт.
- Маска?
- Да. Агида сделала так, что маска вбирала всю информацию об убийстве в себя. Не оставляла никаких следов. А все эти пассы руками и заклинания, придумала для красоты. Чтобы палачи не расслаблялись.
- А как они узнали, что ритуал работает?
- Женщина вызвала несколько покойников из царства Харанмата. Все помнили свою жизнь ровно до того момента, как делали первый шаг в сторону эшафота. Остальные воспоминания забирала маска.
Дариш с осторожностью дотронулся до холодного серого металла. Ничего не произошло. Он почувствовал только прохладу на подушечках пальцев.
- Это первый, экспериментальный образец. Когда наступили «Новые времена» палачи отказались от масок. Все артефакты были изъяты по приказу императора и уничтожены. Ритуал забылся.
- Видимо, не все, раз у Вас остался образец.
Жарэс сделал вид, что не понял намека Советника. Мужчина сделал шаг назад и сказал:
- Полагаю, Вы вернете мне образец после проверки.Дариш кивнул. В воздухе снова вспыхнул золотистый дымок.
Глава 19.
Хаш
Покидать дом Сони нагу отчаянно не хотелось. Даже несмотря на то, что спать пришлось на узкой, совершенно непригодной для нормального сна кушетке в гостиной.
- Прости, Хаш, - пожала плечами Соня, спускаясь со второго этажа со стопкой белоснежного постельного белья, - мы не были готовы к гостям. Могу постелить тебе только здесь.
Конечно, наг предполагал ночевать не в гостиной. И уж тем более, не в одиночестве. Но, спорить не стал. Рассчитывал чуть позже, когда найра уснет, перебраться к ней в спальню. Вот только, сам не заметил, как уснул. Оказывается, дети, с которыми Хаш провел почти весь день, за исключением пары часов, когда ходил в городскую управу за докладом, выматывают больше, чем все государственные дела вместе взятые. А ведь, ему все это время помогала Марчи. Как до этого Соня справлялась одна, Змей представлял с трудом.
Глаза открыл на рассвете. Все тело ныло. Шея болела. Рука затекла. Из кабинета Сони доносились тихие шорохи. Сначала, Хаш подумал, что это ворон вернулся с охоты. Перед сном он видел, как птица упорхнула в открытое окно. Но, Ронни в это время мирно отдыхал в небольшом деревянном домике, под потолком. Такие здесь были почти в каждой комнате. Кроме, спальни самой Сони. Там лежанка для ворона не прижилась. Ронни ее игнорировал, и девушка решила ее переместить на веранду.
Хаш поднялся с кровати, и осторожно подошел к кабинету. Дверь была приоткрыта. Соня, в коротком черном халате, стояла к нему спиной. Рыжие волосы рассыпались по плечам, халат задрался чуть выше, чем хотелось бы его хозяйке, открывая стройные бедра и подчеркивая узкую талию. Хаш с трудом сдерживал инстинкты. Змей внутри требовал взять эту женщину прямо здесь и сейчас. На коже даже проступили черные чешуйки.
От поспешных действий Змея отвлекла сама Соня. Девушка, шептала какое-то заклинание. Она низко склонилась над столом и тщательно выговаривала каждый звук. Словно адепт на экзамене в академии. Хашу пришлось прислушаться, чтобы понять, чем она занимается. Его собственная магия, в этот момент, всеми силами стремилась к ней. Наг чувствовал, как найра вкладывает силу из своего источника в какой-то предмет. И его собственная магия требовала восполнить эту потерю.
Змей подождал, пока Соня закончит. И только потом спросил:
- Ты почему не спишь?
Девушка вздрогнула и обернулась. За ее спиной стояло несколько тарелочек с разноцветной, пахучей жидкостью. Хаш выпустил тонкую ленту языка, попробовал воздух на вкус. Травы, обычные лекарственные травы.
- Вчера не сделала мазь от ожогов.Ответила девушка, переведя дыхание.Ты меня напугал.
- Просссти.Хаш плотно прикрыл за собой дверь и подошел ближе.
Щеки Сони залила краска. Девушка закусила пухлую губу, и Змей порадовался, что сейчас стоит в двуногой форме. В противном случае, скрыть свое состояние было бы в разы сложнее.
- Использовать лекарства для людей по принципу артефактов.Задумчиво произнес Хаш, глядя ей прямо в глаза.Странно, что до тебя, это никто не придумал.
- Ничего странного.Пожала плечами Соня и сделала шаг назад.Высшим расам плевать на жизни людей. Для вас наш век слишком короток.
- Верно.Кивнул Хаш.
Врать, даже в такой малости, он не хотел. Большинство нагов, или их оппонентов из соседней империи, действительно не интересовалось жизнью людей. Они рассматривались больше как трудовой и экономический ресурс. Очень важный, но все же ресурс.
- Но, жителям Шасззи повезло.Хаш тяжело выдохнул. Контролировать себя с каждой минутой становилось сложнее.
Да и сама Соня, уже не была уверена в том, что сможет устоять перед этим невероятным нагом. Живот девушки стянуло тугим узлом. Во рту все пересохло. И только, мысль о мази, которая до сих пор не была закончена, не давала сорваться в пучину безумства.
Змей сделал еще один шаг вперед. Соня, робко попробовала отступить. Но тяжелая горячая ладонь сделать этого не дала. В следующее мгновенье, вторая рука Змея легла на затылок, и Хаш впился в ее губы. Соня и не думала отвечать на его «грязные домогательства». Вот только в этот раз тело и разум договориться не смогли. Девушка сама не заметила, как сильнее прижалась к нагу. Как по телу разлилась сладкая истома. Как закинула на него ногу и запустила пальцы в жесткие черные волосы.
Казалось, это безумие будет длиться вечно. Хаш перехватил девушку под попу, и приподнял над полом. Вторая рука дернула тонкий поясок халата. Кусочек хлопковой ткани бесшумно упал на пол.
- Хаш - Она с трудом оторвалась от его губ.Нам
- Тшшшш.Прошипел наг на ухо.Сссейчас и правда, не время.Теплые губы Змея коснулись ее разрумяненных щек.
- Не время.Сбившимся голосом согласилась девушка.
- Мне нужно вернуться на службу.
- Да.Снова согласилась Соня.
- Я вернусь вечером. И больше, на кушетке, спать не буду.
- Но
- Никаких но.Он легко прикоснулся к пухлым девичьим губам. По телу девушки снова пробежали мурашки.Больше один спать не буду. Если вопрос кушетки принципиален, ляжешь рядом. Поняла?
От такой наглости Соня даже не придумала как съязвить. А Хаш, воспользовавшись ее растерянностью, снова впился в ее губы. Правда, этот поцелуй был быстрым. Но, таким же страстным.
Сегодня, первый советник Шихарафата, планировал закончить дела раньше. И предстоящий вечер провести со своими девочками.
Соня
Хаш улыбнулся и вышел прочь. Оставил меня один на один со своими эмоциями. Хорошо, что все магические манипуляции с заживляющей мазью успела сделать до его появления. Оставалось только смешать ингредиенты и перелить по флаконам. В противном случае, дочь кузнеца рисковала остаться без лекарства.
Вчера состояние ребенка значительно улучшилось. Но, все равно, до выздоровления было еще очень, очень далеко. Ночью в голову пришла мысль добавить в мазь дополнительный ингредиент, который боль малышки. Если сработает, можно будет убрать обезболивающие капли и снизить магическую нагрузку на организм. К сожалению, магия действительно плохо воспринималась людьми. И даже в лекарствах ее приходилось строго дозировать. Вот только сейчас, после общения с Хашем, с этой самой дозировкой могли возникнуть проблемы. Руки тряслись. Дыхание никак не восстанавливалось.
Снаружи раздался хлопок. Советник вышел из дома. Еще через пару минут донесся скрип калитки и довольное «кар» от Ронни. Хаш ушел. Но обещал вернуться. Плотно запахнула халат. Кожа, в тех местах, где пару минут назад прикасался Змей, горела огнем.
- Ты бы еще короче халат надела!
Голос Харанмата застал врасплох. Мальчишка сидел в кресле, болтал ногой и выпускал из носа колечки сизого дыма.
- Давно ты здесь?
- Только пришел. Не бойся, вашего страстного поцелуя я не видел.Успокоил Бог смерти.
- Тогда откуда знаешь про поцелуй?
- У тебя губы покусаны, и след от змеиной лапищи на пол ноги.Ухмыльнулся мальчишка и картинно отвел глаза.
Я была готова провалиться сквозь землю от стыда. Прагматичная Соня попробовала напомнить про право на личную жизнь, но было поздно. Щеки уже пылали огнем.
- Ты опять всю ночь провел с Кайли?
- Нет. За девочками сегодня присматривал Ронни. У меня были дела. Если бы что-то случилось, Хаш был рядом. Он пока в состоянии за вами присмотреть.
- Харанмат, - пользуясь возможностью, перелила все ингредиенты для мази, в стерильный флакон, - ты почему нам помогаешь? Не пойми меня неправильно. Но, какое дело Богу до судьбы попаданки и трех сирот?
- В Рамони особое отношение к попаданкам.Хмыкнул мальчишка.
- И много их было?
- Одна. Она умерла.
Я повернулась. Мальчишка спрятал трубку в карман и достал металлическую фляжку. Чувствую, к моменту своего совершеннолетия, он рискует спиться.
- Ты был с ней знаком?
- Соня, все время забываю, что тебе досталась память Софи. В ней мало ценного.Он сделал глоток, поморщился, и закрыл металлическую емкость.Это ее подарок.Он многозначительно посмотрел на емкость и спрятал в карман. - Знаешь, как у Богов Рамони появляются найры?
- Нет.
- Правильно. Тебе же об этом никто не рассказывал.
- Так просвети.
- Видишь ли, Соня, найры не рождаются в Рамони. Они приходят к нам из других миров. Та пришлая, и была моей.
Я немного опешила. Сложно представить, чтобы у этого щуплого паренька была возлюбленная. Плотно закрутила крышку не банке с мазью и села в кресло. Рассказ обещал быть интересным.
- Это как?
- Ее звали Назели. Моя хохотушка Назели. Я нашел ее в лесу. В своем мире девушку убили. Но, вместо того, чтобы уйти в перерождение, она оказалась здесь. В Рамони.
- Она была человеком?
Харанмат тяжело выдохнул.
- Нет. У нее был сильный магический источник. Почти такой же сильный, как у тебя.Мальчишка многозначительно посмотрел на меня. Щеки, снова запылали. - Моя найра должна была прожить в Рамони ровно одну жизнь, а потом занять место рядом со мной.
- Не заняла?
- Ее убили. Душу похитили.
- Разве такое возможно?
- Раньше, мы думали, что нет. Но, маги научились забирать силу у своих женщин. Артефакт, с помощью которого они это делали, рвал магические нити. После смерти, души терялись. На сумеречных тропах наступил хаос. Проводники тщетно пытались найти своих подопечных. Получалось это далеко не сразу и не у всех. Воцарился хаос.
- И твоя найра
- У нее тоже отобрали силу. Ронни не смог ей помочь. И я тоже.
- И поэтому, вы отобрали магию у женщин? Чтобы наказать?
- Не наказать. Чтобы не дать порвать оставшиеся нити.Поправил меня мальчишка.Сесззар закрыл Шихарафат. Наша сестра, Сихамин, лишила магичек силы, а я, навел порядок на сумеречных тропах.
- У вас есть сестра?
- Сихамин.Повторил мальчишка.Она сейчас играет в великую императрицу Шихарафата.
- Это же.
- Мать Хаша.Кивнул Харанмат.А он сын богини. Так бывает. Ты чего так удивляешься?
- Да так - Только и смогла выдавить из себя.Так что там с тропами?
- Ничего.Мальчишка неопределенно махнул рукой.Я ее не нашел. До сих пор ищу. Каждую ночь. Вглядываюсь в глаза мертвых. Знаешь, Соня, она меня однажды спросила, что будет, после смерти.
- И что ты ответил?
- Что там буду я. Что возьму ее за руку, и приведу в свой дом. Подарю ей мир. И буду любить вечно. Я ее обманул.
Из уголков глаз потекли горячие слезы. Не у него. У меня.
- Не плачь. Тебе не идет, рыжая.Он бодро соскочил на пол и улыбнулся.Ты, пришлая, найра моего племянника. Арканат сразу это понял. Поэтому и согласился на уговоры сопляка Андрэа освободить дэйру Диен Сарф от посягательств Дариша. И надоумил Сихамин отправить в Дирамар наследного принца и первого Советника. А моя задача, защитить тебя. И девочек. Не хочу, чтобы Хаш пережил то же, что и я.
- Защитить от Дариша или Дамирана?
Ответом на вопрос мне была тишина. Харанмат растворился в воздухе. Подвеска на шее стала как - будто тяжелее. Снова послышался скрип калитки. Судя по спокойному поведению Ронни, пришла Марчи.
Глава 20
Императорский дворец
Отсутствие советника во дворце не осталось незамеченным. Как раз в эти сутки Советник понадобился всем. Глава Судебного круга принес на рассмотрение императору спорные дела. Но, прежде чем его императорское величество их увидит, советник Хаш, должен был дать разрешение на рассмотрение.