Для главы гильдии этот этап всегда был самым трудным. Больше половины таких разбирательств Советник Хаш отправлял назад, с длинными письмами для судей. Там черный наг, не стесняясь в выражениях, тыкал носом служителей закона в их промахи. Будто это был вчерашние выпускники академии.
Главный казначей спешил утвердить расходы на торжественные мероприятия. По какой-то неведомой причине, ее императорское величество, не согласилась утверждать смету без предварительной проверки. Что ее так смутило, казначей не понимал и в порывах душевных терзаний в буквальном смысле рвал цветную чешую на собственном хвосте.
Но, больше всего, видеть Хаша хотел капитан городской стражи. Со дня на день в столицу должны были хлынуть торговые караваны. А еще через неделю, прибыть делегация из Дирамара. Капитан Фарх сбился с ног, расписывая планы по встрече торговых караванов, расставляя городские посты и рисуя графики дежурств. Солдат катастрофически не хватало. На некоторые позиции пришлось выставлять людей. А это требовало отдельного согласования. В том числе и с Советником.
Часть обязанностей Хаша в эти сутки взял на себя Сафанир. Принц догадывался, куда пропал брат. Особенно, после того как тот заблокировал их ментальную связь. Но, это проблему не решило.
Саниа тоже ждала возвращения нага. После памятной прогулки в саду нагиня пересмотрела свое отношение и к Советнику, и ко всему услышанному. Хаш был по-прежнему ей нужен. Поразмыслив в тишине, над сложившейся ситуацией, Сания пришла к выводу, что у Хаша, действительно, могла появиться любовница. Но судя по тому, как тщательно Змей ее скрывает, найрой она не была. О найрах оповещают сразу. Дарят им статус, покровительство и защиту. Змей не может жить, без «единственной». По крайней мере, так утверждал ее отец. Настоящий отец. А он врать не мог.
Любовница Санию не смущала. Это временно. Она исчезнет. Она, Сания, об этом лично позаботится. И даже если у Советника появится найра, это ничего не значит. Так успокоила себя нагиня, в то утро, когда Хаш вернулся в замок.
Хаш
Дневной свет проник в кабинет. Наг, не без сожаления, снял с себя рубаху, переоделся в более подходящую одежду. Его секретарь с интересом наблюдал, как Советник застегивает ряд мелких каменных пуговиц на изумрудном халате и чему-то улыбается. Таким Хаша он еще не видел.
- Заявки на личную встречу.Шилис подал белоснежный лист бумаги, где каллиграфическим почерком были прописаны два десятка имен.
Хаш несколько раз пробежал глазами по ровным строчкам. Решал, кого из списка можно перенести на завтра, а кому и вовсе следует отказать. С казначеем следовало встретиться в ближайшее время. Этот цветастый Змей по пустякам к нему не ходил. В отличие от главы Судебного круга. Его бумаги вполне могли потерпеть несколько дней. С капитаном Фархом тоже следовало встретиться сегодня. И с Шаяном, которого в списке не было.
- Принеси расписание
Договорить Хаш не успел. Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял взъерошенный Сафанир. Волосы наследного принца торчали во все стороны, глаза лихорадочно блестели, две верхние пуговицы халата вырваны с корнем, на щеке алело яркое пятно. Какбудто принцу кто-то влепил пощечину. А может, и не одну.
Хаш и его секретарь синхронно поклонились принцу. Шилис вопросительно посмотрел на Советника. Тот коротко кивнул, позволяя служащему удалиться от греха подальше. Как только дверь закрылась, Сафанир хлопнул в ладоши и кабинет накрыло прозрачным куполом.
- Брат, ссскажи, что ты ее нашел и мне больше не нужно будет встречаться с главами всех кругов империи!
- Что у тебя с лицом?Хаш сложил руки на груди и наклонил голову, чтобы лучше разглядеть лицо брата.
- Боевая травма.Сафанир с блаженной улыбкой дотронулся кончиками пальцев до щеки.
- И с кем Его высочество вело бои?
- Не твое дело, Хаш.Принц быстро убрал руку от лица.Нашел?
- Нашел. И тебе придется больше времени посвящать встречам
- Никаких встреч! Ты видел этих торговцев? Жирдяй в мой кабинет еле вполз. Налоги, видите ли, велики. Налоги велики! А притащить мне в качестве взятки сундук вессийских алмазов. Как тебе?! Алмазы! Чтобы дать взятку наследнику престола! Не налоги оплатить! Ты почему его еще не казнил?
- Ты алмазы изъял?
- Изъял.Фыркнул принц и плюхнулся в кресло.
- Оформим как благотворительный взнос. Этого хватит, чтобы восстановить северные деревни.
- Это там, где два дня назад прошелся ураган?Хаш утвердительно кивнул.Много погибших?
- Нет. Великий Змей был милостив.
- Дам задание казначею. Первые отряды уже отправлены для помощи. Так почему он еще не мертв?
- Прибыль торгового круга после вступления Сариса в должность главы выросла в семь раз.Пояснил Хаш.И налогов в казну они платят в семь раз больше. Я готов закрывать глаза на некоторые слабости главы круга. И его найры.
- А что не так, с его найрой?Сафанир прищурил глаза.
- Контрабанда шелка.
- Как много я не знаю о собственной империи.Фыркнул Саф.Может, ты передумаешь, и мы объявим о твоем настоящем происхождении?
- Не надейся даже. Зачем пришел?
- Узнать, как себя чувствует мой брат и его милейшая супруга.Ехидно улыбнулся принц.
- Соня не согласилась.
- Значит, теперь она Ссссоня. Хорошо звучит. Мошшшшно объявлять
- Она еще ни на что не согласилась.Повторил Хаш.
- Это дело времени. Вы в каком крыле жить будете? У тебя тесно. И мрачно. Ты прости, но для.
- Саф, - Хаш слегка повысил голос, принц замолчал, - пока Дамиран не покинет Шихарафат, о Соне никто не должен знать!
Сафанир внимательно посмотрел на брата. На высоком лбу выступили несколько капелек пота. На шее проступила темная чешуя. Кончик хвоста метался из стороны в сторону.
- Ты же не думаешь, что Дамиран.
- В Шихарафат движется караван из тысячи магов и людей. Любой из них может оказаться охотником за душами. Я не хочу рисковать.
Дамиран
Император еще раз бросил косой взгляд на тюремщика. Высокий нескладный мужчина, в поношенном жилете идеально вписывался в интерьер подземелья. Серое лицо, впалые глаза, висящие унылыми сосульками волосы, вызывали в императоре отвращение. От тюремщика пахло потом, сыростью и крепленым вином из дальних дворцовых подвалов. Гремя ключами, он отворил дверь и низко поклонился. Решетка противно скрипнула. Дамиран, не без облегчения, покинул казематы. Произошедшие в этих стенах события выбили его из колеи. Заставили по-другому посмотреть на супругу и некоторых приближенных к короне лиц.
- Дариш вернулся?
Секретарь, сопровождавший императора, покачал головой.
- Отправь кого-нибудь за ним.
Секретарь кивнул. Император с тоской посмотрел на каменные ступени, решая, как следует поступить с полученной информацией.
- Как только Советник прибудет, его доставят к Вам. Что прикажете делать с караваном?
- Ничего.Выдохнул император.Мы не можем отказаться от посещения Шихарафата.
Дариш
В «Академии Ночного Тумана» Советник провел больше времени, чем планировал. В город он вернулся глубокой ночью. И еще несколько часов посвятил изучению полученного артефакта.
В постель, Даришь отправился только под утро. Из головы не выходил образ Ульри. Советник сам не ожидал, что вид постаревшей женщины может так его потрясти. И причинить такую сильную боль.
Хуже стало, когда Дариш вспомнил Софи. Перед глазами появились непослушные рыжие локоны, мраморная кожа, дерзкий взгляд. Через секунду в огненных волосах прорезалась седина. Уголки губ опустились. Под глазами появились тяжелые мешки. Девичья легкость и свежесть были стерты с лица дейры. Такой, тусклой и безжизненной она должна была стать лет через пятьдесят или шестьдесят без магической поддержки рода.
Чувство вины неприятно зашевелилось где-то в районе горла. Осознание, того, что своими действиями он обрек дейру на такой, печальный конец, накрыло с головой. Вязкое чувство безысходности было похоже на ночной туман. Такой же густой и серый, как в академии. Дариш будто снова превратился в желторотого адепта, не знающего как поступить. Чем выше поднималось солнце, тем гуще становился туман. Тем хуже чувствовал себя Шутрук.
Аридана
- Первые караваны уже отправились.Лакри низко поклонилась императрице.
- Отлично.Кивнула Аридана и жестом указала девушке на место рядом с собой.
Лакри еще раз сделала поклон, как того требовал дворцовый этикет и отошла в сторону. В гостиной, где пила свой утренний отвар императрица, было, как никогда, оживленно. Молодые фрейлины обсуждали предстоящее путешествие. Наряды, балы, и конечно же, наги.
Его Высочество Сафанир, Советник и даже самый обычный стражник, произвели неизгладимое впечатление на всю женскую часть дворца. Каждая из присутствующих в гостиной женщин, открыто или про себя, мечтала приглянуться какому - нибудь нагу. Пусть даже для легкого, ни к чему не обязывающего общения.
- Наги не прячут своих женщин за ширмой во время Во время зачатия.Донеслось из центра гостиной.
- Откуда тебе знать? Ты же не была с нагом.
Аридана прислушалась. Такие разговоры выходили за рамки приличия. Ей бы следовала пресечь их. Но любопытство оказалось сильнее воспитания. Императрица, взяв в руки пяльцы, прислушалась к разговору.
- Мне шана Лиша рассказывала. Любовница его Высочества.
Маленькая кругленькая фрейлина, в желтом платье наклонилась к подруге и что-то торопливо зашептала. Что конкретно она рассказывала, императрица не услышала. Как не пыталась. Зато алые щеки собеседницы намекали на суть сказанного.
- Нам следует выбрать подарок, который Вы преподнесете ее Величеству императрице Сихамин.
- Отложи это на завтра. Я посоветуюсь с супругом за завтраком.
- Боюсь, его Величество не будет присутствовать на завтраке.
Лакри опустила глаза в пол и сжала в руках шелковый подол платья. В гостиной повисла гробовая тишина. Раздался звук треснувших пяльцев.
- Что-то случилось?Аридана постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойней.
- Совещание с Советниками. Будут обсуждать предстоящее путешествие.Быстро пролепетала Лакри. Она знала, императрицу эта информация не удовлетворит.
Так и случилось. Аридана отложила сломанные пяльцы в сторону и поднялась со своего места. Ей нужно было срочно пройтись.
Соня
- Как она?
Кузнец сидел на низком табурете в дальнем углу смотрового кабинета. Он снова принес дочь на перевязку. Девочка еще находилась под действием лекарства. Спокойно спала на жесткой кушетке, не мешая осмотру.
- Без осложнений.Сухо ответила отцу.
Наверно, следовало его обнадежить. Заверить, что с ребенком все будет хорошо. Вот только говорить это язык не поворачивался. Сегодня я не была уверена в собственной компетенции и прогнозах.
- Она всю ночь хорошо спала.Отчитался мужчина.И ела. Два раза.
- Хорошо. Ей понадобятся силы.
В смотровой комнате снова повисла тишина. Только изредка доносились голоса посетителей из торгового зала. Сегодня утром желающих приобрести отвары и настойки было не слишком много. Гай вполне справлялся с обязанностями продавца.
- Я могу что-нибудь сковать. За дочь.Робко предложил мужчина и опустил глаза в пол.
Смуглая обветренная кожа, узкие губы, огромные мозолистые руки и виноватый взгляд, смотрелись нелепо. Внутри подняла голову жалость. Пришлось напрячься, чтобы затолкать ненужное чувство подальше.
Когда-то мама сказала, если люди предлагают помощь, отказываться нельзя. Даже если она тебе не нужна. Утверждение, на мой взгляд, было спорным. Зачем мне что-то ковать? Разве что, поставить к нему Ромашку на постоянное обслуживание? Вот только, местный, городской кузнец меня вполне устраивал.
- Я подумаю.На хмуром мужском лице появилась широкая улыбка. Мне стало неловко.У вас еще дети есть?
- Нет. Тока доча. И ту
- С ней все будет в порядке. Опасная стадия миновала.Наконец-то подобрала слова, чтобы успокоить родителя.
- А Вы чудно говорите. Откуда пришли?
К счастью, особенности речи легко можно было списать на «происхождение». Кузнец был не первым, кто уличил меня в этом.
- Из Дирамара.
- Тамошние лекари лечат людей?
- Тамошние лекари ничем не отличаются от здешних.
Кузнец снова замолчал. Я быстро сменила повязки и наговорила на «кубик» правила использования новой мази. Если сработает, завтра утром обойдемся без кровавых перевязок.
- Вам нужон дом больше.Снова завел разговор кузнец.Тут тесно. В конце улицы галантерейщик в столицу подается. Юзеф. Я могу просить за Вас.
Предложение прозвучало глупо. Несвоевременно. Я хотела отказаться. Как вдруг, дверь смотровой открылась. На пороге стояла высокая женщина с орущим младенцем на руках.
Глава 21.
Ищейка
Первый караван вышел из Ренока на рассвете. Управляющий всем этим безобразием мельком глянул на неприметного мужчину в плаще. Глазу не за что было зацепиться. Обычное лицо, обычные волосы, обычная одежда. Из необычного, только бумага с императорской печатью. Но и к этому Фирт Яхцек был привычен. На бумаге стояла личная печать императрицы. Мало ли кого, ее Величество решила прихватить с собой в Шихарафат.
- Меня зовут Фирт. Я главный в караване.
- Радерад.Представился Гадар.
Голос его тоже ничем не запомнился Фирту. Гадар был уверен, как только он покинет караван, никто из присутствующих не сможет вспомнить, ни как он выглядит, ни, как говорит.
- Твоя повозка там.Фирт кивнул на деревянную бричку с цветастым навесом.
Путешествовать в подобном транспорте было одним мучением. Гадар внутренне скривился, представляя сотни километров пути вот в этом. Но внешне остался совершенно спокойным. Сухо кивнул. Худой мальчишка, прислуживавший ему в последнее время, быстро подхватил сумки и понес к повозке.
- Марат, - Гадар подошел к мальчишке, когда тот закончил с вещами, - я вернусь через одну луну.Мальчишка активно закивал головой.Симхе все это время должна быть под присмотром. Ты понял?
- Понял!Громко крикнул мальчишка.
В отличие от своего господина, Марат был мальчишкой приметным. Яркие каштановые кудри разлетались в разные стороны, при малейшем движении. Любой, даже хорошо сшитый по меркам костюм, смотрелся нелепо, на худой и подвижной фигуре подростка. Но больше всего внимания привлекал его звонкий голос.
Таких людей рядом с собой предпочитал не иметь. Слишком много внимания привлекают. Но, в случае Марата, Ищейка сделал исключение. Мальчишка приглянулся его Симхе. Отказать любовнице в такой малости он не мог.
- Молодец. А теперь иди. Не хочу, чтобы она оставалась одна.
Марат кивнул и вихрем умчался в сторону центральных улиц Ренока.
- Мой тоже такой, оборванец. Ни секунды на месте! - Рядом с Гадаром стоял высокий светловолосый мужчина. Светлые волосы, синие, раскосые глаза, бледная кожа.Ярак.
- Радерад.
- Невеселое путешествие получится. Не знаешь, почему не разрешили пользоваться пространственными переходами?
- Говорят нестабильные. Никто ими не пользовался.
- И то верно.Пожал плечами Ярак.Кто-то из моих прадедов рассказывал, что разрушены связующие нити между точками входа и выхода.
В ответ Гадар неопределенно пожал плечами. Ему было плевать, на переходы и путешествие каравана. Для себя он нашел рабочий переход из пограничных земель один из заброшенных храмов неподалеку от Ренока. Как переход уцелел, только Богам было известно. И смотрителю храма. Последний умер лет пятьсот назад. И тайну перехода унес с собой в могилу.
Соня
Домой возвращалась поздно. Одним младенцем дело не обошлось. Пока Гай крутился за прилавком, я наслаждалась всеми прелестями общения с больными детками. Сегодня их было много. Очень много. То ли в Шасззи пришел сезонный вирус. То ли слава о моих лекарских талантах дошла до всех родителей города и ближайших окрестностей.
Малыши, измученные жаром, кашлем и соплями орали, что было сил. Их матери, отцы или бабушки (нужное подчеркнуть), вели себя еще хуже. Кто-то ругался, кто-то плакал, кто-то грозился разнести мою маленькую аптеку в клочья, если ребенок сейчас же не встанет на ноги. И плевать, что малышу всего пара месяцев от рождения.
Особо рьяных кумушек пришлось выставить за дверь, с детьми на руках. Клиентов было много. А наслаждаться ролью всепрощающей жертвы времени не было. Благо, состояние детей не вызывало никаких опасений. И их сердобольные мамки быстро пришли в чувство, сменили требовательный тон на нечто более вежливое.