- Я дам настойку. Чтобы снять боль. Пять капель. Больше нельзя.Кузнец начал интенсивно кивать в знак согласия.Попробуете дать больше, или чаще чем через десять оборотов, она его не сможет пить.
- Понял. Она не помрет?Он с надеждой посмотрел на спящего ребенка.Старуха травница сказала
- Не помрет. Будешь делать все, как сказала, не помрет. Читать умеешь?
К моему удивлению, минимальным образованием в Рамони могли похвастаться не многие. Не многие люди. Кузнец не стал исключением. Специально для таких клиентов пришлось создать артефакт, работающий по принципу диктофона. Маленький деревянный кубик, с простеньким заклинанием мог воспроизвести только несколько предложений. Для рекомендаций по лечению этого было более чем достаточно. После выздоровления деревяшка чернела и превращалась в мусор. Конечно, можно было сделать что-то более надежное и долгоиграющее. Но, для этого нужны специальные кристаллы. Удовольствие не дешевое. Вряд ли, кто-то из моих клиентов сможет себе это позволить.
- Вот, - протянула мужчине мешочек с лекарством и кубик, - возьмите. Она проспит до утра. Когда проснется, покормите, дадите лекарство и приведете девочку на осмотр.
Кузнец кивнул, достал из кармана худой, холщовый кошелек, протянул мне и стыдливо отвел в сторону глаза.
- Больше нет. Я потом, нагу доспехи закончу и сразу все верну.
Смотреть, как по-мальчишески заливается краской этот взрослый мужик, было забавно. В этот момент он напомнил мальчишку переростка. А еще, вспомнился Радир, который помог нам бежать из Дакира, и Забр, и старуха Рафи.
- Убери кошель.Кузнец нахмурил лоб.Бери дочь. И приходи завтра. Я за экстренную помощь денег не беру.
К счастью, мужчина оказался немногословен. Схватил девочку, и почти бегом покинул помещение.
- Ты почему денег не взяла?Гай смешно упер руки в бока. Видимо, такое расточительство было ему не совсем понятно.
- Как-нибудь потом объясню.Ответ мальчишке не понравился. Но лезть с расспросами он явно побоялся.Останешься на меня работать?
Гай утвердительно кивнул. В отличие от своего младшего брата, который широко улыбался во все четыре зуба, подросток отчаянно пытался казаться спокойным. Но по лицу было понятно, что это был самый счастливый день в его жизни. Наивный, еще не понимал, с чем ему придется здесь столкнуться.
- Отлично. И попроси завтра мать прийти. Я буду ждать ее к двенадцатому обороту.Гай явно хотел узнать, зачем мне понадобилась его мать. Но не успел.
Дверь распахнулась. Мальчишки слегка побледнели. На пороге стоял Шаян. В этот раз наг был обут.
Хаш
О городке, раскинувшемся не далеко от столицы, Хаш так ни разу и не вспомнил. Наг накинул на себя плотный плащ и слегка уменьшился в размерах, чтобы слиться с толпой. Впрочем, последнее было лишним. Все внимание горожан было приковано к Шаяну. В отличие от Хаша, капитан свою личину скрыть не пытался. Правда, не далеко от города, перешел в двуногую форму. Видимо, чтобы помещаться на узких улочках.
Шасззи строился исключительно для людей. Поправку на габариты нагов, неизвестный архитектор не делал. Впрочем, Хаш не был уверен, что в создании городка вообще принимал участие человек этой профессии. Шасззи, по мнению Советника, больше напоминал стихийное поселение, нежели город. Не было здесь ни единого архитектурного стиля, ни продуманной городской среды, ни соблюдения норм стандартного градостроительства.
Зато были цветастые домики, всех возможных форм, размеров и конструкций. Узкие шумные улочки, множество лавок, мастерских, харчевен. Шасззи жил своей шумной размеренной жизнью, от которой Хашу становилось слегка не по себе.
Наг издалека наблюдал за капитаном, идущим прямо к центральной площади. Сердце змея с грохотом билось о ребра. Иногда, нагу казалось, что этот звук вот-вот его оглушит. Ладони потели от волнения, дыхание сбивалось. Хаш хотел верить, что сегодня, он наконец-то увидит свою найру. Но, чем дольше находился в Шасззи, тем призрачней становились эти надежды. Вести его к найре Шаян не спешил.
Войдя в город, первым делом капитан направился в мастерскую плотника, потом еще в несколько домов. Разговаривал капитан исключительно с высокими, крепкими мужиками. Из доносившихся обрывков разговоров, Хаш догадался, что капитан нанимает рабочих в свое поместье. Ровно так же, как когда-то делал его отец. Через несколько часов, Советник почти пожалел о своем решении проследить за капитаном. Но, чувство близости к найре, не давало уйти.
Закончив очередные переговоры, Шаян направился в самый центр города. День медленно приближался к своему логическому завершению, когда капитан подошел к высокому, деревянному крыльцу. Сердце Хаша замерло.
Соня
- Доброго вечера!Поздоровалась с нежданным гостем.
Гай и его брат, отойдя от первого шока, низко поклонились нагу. Тот бросил на детей короткий взгляд, вошел внутрь. В помещении сразу стало тесно.
- Ясного Светила, шая.
- Вы что-то попутали капитан, я не шая.Уперла руки в бока. Гай слегка побледнел.
В Шихарафате не принято хамить нагам. Высшая раса, как-никак. Да и просто страшно. Сейчас обидится, выпустит свой хвост, и придавит нас всех, к чертовой родственнице. Проблема в том, что я росла в другом мире.
- Это пока.Фыркнул наг.
- Вы что-то хотели купить?Решила сразу перевести уйти от опасной темы. Не хватало, чтобы в Шасззи узнали о моей метке.
Шаян с интересом осмотрел помещение. Масла, травяные сборы, средства для ухода за телом и лицом. Благодаря отцу Яли, каждый продукт имел свою красивую, индивидуальную упаковку. Страшно подумать, сколько времени заняло бы изготовление всех этих средств, если бы не магия.
- Нет. Я пришел, чтобы рассказать новости. И вот, - мужчина достал откуда-то из-за спины объемный сверток, - принес, коечто, для девочек.
Глава 14. Найра
Соня
Наблюдать за тем, как огромный, даже в человеческой форме, наг распаковывает подарки для детей, было забавно. Даже малышка Кайли растерялась, при виде огромного незнакомца.
- Она такая крошечная, - пробубнил вояка, вручая малышке цветную фигурку змея, - змееныши гораздо крупнее.
- Она не змееныш. Просто ребенок.Философски заметила Ронда. Шаян расплылся в блаженной улыбке.
- Да.Кивнул змей. И протянул девочке сверток.Это тебе.
Ронда вопросительно посмотрела в мою сторону. Я кивнула. Шаян вызывал во мне смешанные чувства. С одной стороны, он с легкостью мог рассказать о нас не только Хашу, но и Даришу. С другой стороны, если бы не он, моя девочка была бы мертва. Вряд ли, даже с помощью магии, удалось бы ее спасти. Я была благодарна нагу. Поэтому и разрешила ему еще раз прийти в наш дом.
- Это платье?!Воскликнула Ронда, доставая из свертка изумительный, бирюзовый наряд.
- Да.Щеки нага зарумянились.
- Такое красивое!Рина и подпрыгнула, от восторга.Ты в нем будешь похожа на Соню! Иди скорее надень!Девочка вся задрожала от радости и нетерпения. Будто платье подарили ей, а не сестре.
Этот искренний детский восторг меня всегда удивлял. Я уже не первый раз наблюдала за тем, как сестры радуются успехам друг друга, и как тяжело переживают неудачи. Наверное, именно это и помогло им выжить в доме Дариша.
- Ты тоже, иди мерить.Неловко буркнул Шаян, протягивая второй сверток, поменьше. Сестры радостно завизжали и наперегонки бросились наверх.
- Что с ними?Не понял капитан.
- Они рады.Пояснила нагу, такую бурную реакцию.
Шаян кивнул и молча сел за стол. В кухне повисла напряженная тишина. Наверное, следовало бы перейти в столовую, как это принято делать во всех «состоятельных домах». Вот только, там мы с девочками чувствовали себя как-то неуютно. Поэтому, гостю приходилось страдать на крохотном, для его размеров, табурете.
- Ужинать с нами будешь?Шаян кивнул и посмотрел в сторону двери.
Кайли замахала ручками, и что-то защебетала на своем детском наречии.
- Подержишь? - Мужчина кивнул. На его фоне ребенок действительно был крошечным.
- Ты нашла, кто будет за ними присматривать? Если нет, я могу прислать когонибудь из.
- Я нашла.Перебила нага. Его попытка всунуть нос в наш быт, могла бы насторожить, если бы не одна странная догадка.Шаян, ты же понимаешь, если попробуешь поставить метку на комнибудь из моих девочек до совершеннолетия, Ронни лично проводит тебя в долину Харанмата? - Под потолком раздалось одобрительное «КАР!».
- Метку нельзя поставить, пока Ронда не достигнет двадцати.Пробубнил Шаян.Зря ты так обо мне думаешь. Я должен опекать найру, а не
- Я не думаю, я предупреждаю. - В кухне снова повисла тишина.Можешь приходить в гости. Иногда. Как друг семьи.
Камилл
Камилл, не в самом хорошем расположении духа прогуливалась между розовыми клумбами. Яркие цветы, в своем последнем цветении, пахли особенно сладко. Долгие прогулки на свежем воздухе стали для сэйи Шутрук своеобразной отдушиной. Она могла часами наблюдать за жизнью мелких насекомых, птиц и садовых растений. Иногда записывала свои наблюдения в тонкую, ученическую тетрадь. В такие юные маги записывают заклинания, комбинации рун и магические плетения. Конечно, она могла бы приказать принести ей что-то более существенное. Но, всерьез полагала, что для пары ничего не значащих заметок этого будет достаточно.
Тесный особняк, капризы Виленты, безразличие супруга и неопределенность, изрядно измотали женщину. Но, все эти неудобства казались мелочью, временными трудностями по сравнению с невозможностью сесть за игральный стол.
Несколько раз Камилл пробовала найти себе партнера по картам среди обитателей особняка. Слуги, предсказуемо, отказывали сэйе в этой маленькой радости. Вилента в картах оказалась настолько бездарна, что никакого удовлетворения от партии Камилл не испытала. Наоборот, раздражение только нарастало. Сэйя Кюри, как и остальные, категорически отказывалась в этом участвовать. Ссылалась на прямой запрет Дариша. Камилл особо не возражала. Нереализованный азарт, конечно, не давал спокойно жить. Но, женщина прекрасно осознавала, какие последствия ждут смотрительницу в случае неповиновения. Оставалось надеяться на то, что рождение ребенка смягчит сердце Советника и жизнь вернется в прежнее русло.
Погрузившись в свои мысли, Камилл не заметила, как к ней подошла Вилента. Беременность, вопреки ожиданиям, дейру не красила. Бледная кожа, сильные отеки, мешки под глазами не добавляли ей ни молодости, ни очарования. Из улыбчивой пышки девушка превратилась в грузную, раздраженную женщину.
- Лилайя говорит, Советник собирается покинуть Дирамар.
Камилл кивнула и направилась в сторону беседки. Две высокие служанки посеменили за ней. Девушки, как и остальная прислуга в доме, Камилл не нравились. Но, отказываться от их услуг женщина не спешила. Мало ли кого пришлет на замену муж. Или, что еще хуже, вообще никого не пришлет.
- Он так и не появится?! Сэй Шутрук обязан следовать протоколу! Он не может отправляться в дипломатические путешествия, без своей семьи!
Вилента с трудом поднялась по ступенькам и села в широкое плетеное кресло. Мебель жалобно скрипнула. За несколько месяцев она сильно набрала вес. Ребенок, как утверждала дейра, жуя очередное пирожное с воздушным кремом, нуждался в сладком.
- Он ничем тебе не обязан.Камилл села в соседнее кресло и жестом приказала накрыть стол.Император лично разрешил Советнику ехать одному.
От негодования Вилента поджала губы и грозно засопела. Совместное заточение слегка сблизило этих женщин. Они не стали подругами. Но, кое-какие эмоциональные вольности, в присутствии друг друга себе позволяли.
- Как одному?!
Новость о том, что делегация Дирамара отправится в Шихарафат пришла несколько дней назад. Дариш, должен был сопровождать своего императора. А Камилл, как предполагала Вилента, императрицу. Сама дейра тоже рассчитывала на путешествие. Несмотря на свою беременность, ей очень хотелось посетить империю нагов.
- Лекарь рекомендовал тебя оставить дома.Глаза Виленты широко распахнулись. Рука потянулась за сладким пирожком.Герберт считает, что малышу навредит путешествие.
- Он же твой брат. Поговори с ним!
- Говорила.Камилл взяла в руки чашку, и посмотрела на колючие кусты цинерарии. Как раз в этот момент молодой садовник обрабатывал их от вредителей.Он категорически против рисковать жизнью ребенка ради «прихоти избалованной сэйи».
Вилента опустила глаза. Руки сцепила в замок. Сделала несколько глубоких вдохов. Камилл понимала ее чувства. Даже, где-то сопереживала дейре. Поэтому и не стала вычитывать подопечную за такое несдержанное поведение. Да и настроения у нее для этого было неподходящее. Гораздо интереснее оказалось наблюдать за молодым садовником.
Соня
- Шаян, ты придешь завтра?В окне второго этажа появились две наглые мордашки.
- Марш по постелям!Шикнул наг.А то Соня меня больше к вам не пустит!
На всю округу раздался задорный детский смех и хлопок оконной рамы. Дети исчезли где-то в недрах дома. Шаян застенчиво почесал затылок.
- Не приду завтра. Служба.Кивнула. Честно говоря, я еще не до конца понимала, как с ним общаться.Постарайся не ходить далеко в лес в ближайшие десять дней.
- Почему?
- Император дал дозволение на охоту.
Новость оказалась спорной. С одной стороны, охотаэто хорошо. Лес, по крайней мере, на время, станет безопаснее. Встречаться с хайтами лично, особенно после рассказов Ронды, не хотелось. С другой стороны, не мешало бы пополнить запасы трав.
- Хорошо. Завтра придет няня. Хотя, после встречи с хайтами, вряд ли кому-то из детей придет в голову, туда идти.
Шаян кивнул. И после неловкой паузы развернулся и молча пошел в сторону калитки. Все же, он странный. Хороший, но странный.
Еще несколько минут провела на крыльце. Свежий вечерний воздух пах сладкими травами и цветами. К моему счастью, климат в Шихарафате был мягким. По крайней мере, в этой части империи. Жаркое лето сменялось теплой осенью и переходило в прохладную зиму. А потом, ровно через восемь недель, начинались весенние дожди. Природа обновлялась. Начинался новый жизненный цикл.
Хаш
Найра! Это была его найра! Все это время она была совсем рядом. Совсем близко. От восторга, ревности, желания сгрести девушку в охапку и утащить к себе, перехватывало дыхание. Змей с трудом сдерживал оборот и желание разорвать Шаяна напополам. Как только Соня с капитаном скрылись в доме, Хаш закрыл глаза и выпустил тень. Призрачный змей бесшумно просочился сквозь хлипкий забор и вошел в дом.
Соня стояла возле маленькой кухонной печки, и держала на руках ребенка. Девочка весело улюлюкала, Соня с легким недоверием смотрела на капитана. Хаш внимательно осмотрелся. Дом, по меркам нага, был совсем крохотным. Впрочем, как и все в этом городе. Повсюду валялись цветные бумажки.
Змей присмотрелся к одной из них. На розовом листке, кривым детским почерком было написано:
«Соня, мэтр принес книжки, как ты просила!»
Хаш улыбнулся. Ссссоня! Теперь ее зовут Ссссоня! Змей прочитал еще несколько записок.
«Буду поздно. Не ждите. В аптеке много работы. Привезли новую мебель»
«Кайли без тебя скучала и чуть-чуть плакала. Но мы сделали для нее куклу, и она успокоилась. А Ронни весь день где-то летал. Ронда говорит, у него появилась подружка. Разве такое может быть?»
«Девочки, попросите мэтра дождаться Ясю. Она хотела с ним что-то обсудить. Вернусь к ужину, испечем ягодный пирог»
Взгляд змея перепрыгивал с одной бумажки на другую. Он будто смог дотронуться до жизни Сони. Прожить те же мгновения, только уже вместе с ней. Узнать, что происходило в ее жизни все эти месяцы.
«Ушла за травами. Не беспокойтесь. Слушайтесь Ясю»
«Ронни спрятал куклу Кайли. Мы везде искали, и не нашли. Рина говорит, что он утащил ее к тебе в кабинет, но Яся запретила туда заходить. Придется делать новую»
Хаш оторвал взгляд от записок. Шаян пытался усидеть на маленьком табурете. Соня суетилась у плиты. Змей согласился остаться на ужин. Советника захлестнула зависть. Это он сейчас должен был сидеть на табурете. Держать на руках ребенка. И терпеливо ждать пока.
Ровный ход мыслей прервал топот детских ног. Небольшое стихийное бедствие мчалось вниз по лестнице.