Красная? С ума сойти!
Нет Оранжевая?! Огненная! Спасите!
Но пламенный эффект схлынул, оставив на моих руках ровный слой умопомрачительно красивой золотистой чешуи.
Песчаная драконица!гаркнул кто-то в стороне.
Уже неважно, кто.
И то, что у меня теперь лапы, а не руки, уже тоже неважно. Красивые такие лапы, аккуратные, если можно так сказать. А ещё позвоночник очень длинный, прямо бесконечный. В лопатках и плечах ощущается одновременно напряжение мощнейших мышц и лёгкость, которая, словно воздушный шар, готова была в любой миг поднять меня над землёй.
Я не хотела никого поджаривать, правда! Но драконица, с которой мы ещё не успели подружитьсяда что там, даже познакомиться!явно была со мной не согласна. В груди запекло, забулькало, совсем как у тех золотистых драконов, когда они начали жечь рынок. Я попыталась сдержать это вулканическое подобие изжоги, но не смогла.
Пламя вырвалось из пасти. Магический щит, что мгновенно выстроил Савард перед жмущейся к нему Илэйн сохранил всех, кто был позади, от испепеления.
Пользуясь всеобщим секундным замешательством, я взмахнула крыльями и неровно, вихляя из стороны в сторону, поднялась в воздух.
Так полегче! Этому ещё нужно научиться!
Покачиваясь, словно под хмелем, я полетела прочь. Пока что не думая, куда направляюсьлишь бы подальше отсюда. Но мой почти романтический одинокий полёт быстро перестал быть таким одиноким. Я спиной ощутила приближения второго дракона. Обернулась: Редмунд. А за нимспасите мой хвост!огромный, просто невероятно устрашающий каменный ящер. Весь в серой толстой чешуе, с размахом крыльев, как у авиалайнера!
На фоне него наёмник выглядел эмбрионом ящера. Такой клацает зубами и перекусит мою золотистую драконицу пополам, хоть она тоже не выглядела малышкой. Нет, на это мы не подписывались! Я усиленно заработала крыльями, устремляясь следом за садящимся солнцем. Но мой эпичный уход в закат по-прежнему находился под явной угрозой срыва.
Я старалась изо всех сили у меня получалось если не оторваться от погони, то хотя бы не дать преследователям меня настигнуть. Не знаю, сколько километров мы летели такгуськом. Я поняла, что от столь интенсивной нагрузки начинаю уставатьещё и с непривычки.
Оборот был, кажется, не слишком стабильным. Разум туманился, погружаясь в бездну драконьих инстинктов, как в болото. Что там говорил Эдмер? При первом обороте изард рискует не вернуться в человеческий облик, если ему не помогут более опытные. Но те, кто за мной гнался, были хоть и опытные, но добра мне точно не желали.
Уже почти провалившись в странное беспамятство, я всё же увидела впереди приближающийся, растущий, словно огромная чёрная муха, силуэт. Тоже дракон! Позвать его на подмогу? Или не сработает? За ним летел ещё одинпоменьше. Потускневший свет солнца, к сожалению, не позволял рассмотреть всё в подробностях. Но тут Савард издал призывный рык и повернул назад. Редмунд еще преследовал меня, но в его движениях уже чувствовалась неуверенность. Ещё пара тяжёлых ударов моего загнанного сердцаи он с разочарованным ворчанием последовал за предводителем.
Фу-ух! Отлегло...
Только вот кого они испугались? Неужто простых драконов? Я вновь напрягла зрениеи увидела! Можно сказать, прозрела!
Тургар! Это просто невозможно! Откуда он здесь?
А на нём, склонившись к шее, сидел Эдмер! Мой Стальной лорд.
Ну, не мой, конечно. А впрочем, неважно! В такой радостный миг можно позволить себе немного фантазий.
А кто его сопровождает? Неужели Айкен! Просто праздник какой-то!
К слову, это была последняя членораздельная мысль в моей кипящей голове. Дальше всё как в тумане. Меня качнуло вбок, словно под резким порывом ветра, перед глазами всё кувыркнулось, и драконица, а вместе с ней и я, ушла в стремительное пике.
***
Эдмер
Эта драконица вела себя странно. Да и вообще вся ситуация выглядела из ряда вон. Два ящера, которых Эдмер на большом расстоянии не мог разглядеть толком, гнались за довольно крупной, но изящно сложенной золотой самкой. И что-то подсказывало, что совсем не с романтическими целями.
Но в какой-то миг они оба повернули назад. Причин для этого могло быть несколько: либо они не хотели влезать в драку, либо не хотели, чтобы их узнали. Либо всё это вместе.
Тургар, скорее!велел Эдмер, склонившись к толстой драконьей шее.
Тот согласно рыкнул и припустил вперёд изо всех сил. И как раз вовремя. Потому что золотистая драконица, похожая на тех, что водятся в Пустынной долинеоткуда бы ей тут взяться?вдруг закачалась, а её махи крыльями стали тяжелее. Затем она словно потеряла сознание: замерла и резко понеслась вниз.
Проклятье!
Эдмер едва сам с Тургара не спрыгнул: благо остановила мысль, что летать он сейчас может только как камень. Поэтому он лишь сдавил шею ящера коленями сильнее, хлопнул по ней ладонью, и тот ринулся следом за пострадавшей.
Может, она ранена?
Айкен не отставалвместе они успели перехватить падающую плашмя драконицу и приостановить её свободный полёт. А вот что с ней делать дальше? Это не человек, на носилки не погрузишь.
Но, к счастью, она оказалась в себе, хоть сил у неё почти не осталось.
Превозмогая усталость, она всё же смогла удержать себя в воздухеровно настолько, чтобы не разбиться. Тургар и Айкен осторожно направили её к подходящей поляне и помогли сесть. Но приземление всё же вышло тяжёлым. Крепкие лапы драконицы взборонили землю, в стороны полетела вырванная с корнем траваона покачнулась и глухо рухнула почти у самой речушки, что протекала мимо в неглубоком овраге.
Тургар досадливо заворчал, приземляясь неподалёку. Айкен сел в стороне и тут же обернулся, но Эдмер всё же успел к драконице вперёд него.
Какая красивая! Словно отлитая из золота статуэтка. Очень большая и живая статуэтка... Каждая чешуйка, как маленький шедевр ювелира. Нет, Эдмер и раньше видел пустынных драконов, но при всей внешней схожести она явно от них отличалась.
Драконица лежала на боку, тяжело дыша, её глаза были закрыты, а из пасти вырывался горячий воздух.
Переутомилась,заключил кузен, подходя ближе.Сколько она так летела? И чего они хотели от неё?
Ты разглядел их?
Эдмер повернулся к нему.
Только того, что летел впереди. Похож на туманных драконов, может быть, с примесью речных.
Смешение между родами? Странно. Для драконов это несвойственноЭдмер вновь взглянул на драконицу.
Она понемногу успокаивалась, но всё равно выглядела измождённой, словно перегрелась на солнце. Никаких вещей у Эдмера с собой не было. Поэтому он скинул камзол, за ним рубашку и, намочив её в холодной речной воде, протёр морду драконицы.
Она блаженно замурлыкала, как огромная чешуйчатая кошка.
Она какая-то странная,подтвердил мысли Эдмера кузен, обходя самку вокруг.Слишком крупная. И
Словно поняв, что говорят о ней, драконица открыла глаза и даже приподняла голову.
Лети в Айсгорг. Нужно узнать, что там происходит,распорядился Эдмер, больше для того, чтобы спровадить любопытного Айкена.Близко не подбирайся, только проверь.
Ты думаешь, это связано с Айсгоргом?
Эдмер провёл ладонью по лбу драконицы, всматриваясь в глубину её необычного оттенка глаз.
Да, потому что онаизард.
Да ну? Почему тогда я не понял? Ладно ты без своего драконаАйкен прикусил язык, натолкнувшись на взгляд брата.Хорошо, лечу. Ты точно справишься?
Я, может, и нет, но Тургар справится,Эдмер махнул рукой сидящему поодаль ящеру, который тревожно нюхал воздух и пускал из пасти причудливые завитки дыматак обычно он делал, когда пребывал в глубокой задумчивости.
Видимо, драконица озадачила и его тоже.
Айкен отошёл в сторону и, обернувшись, полетел обратно. К счастью, он пока не знал, что Илэйн носила в себе спящую драконью ипостась. Зато Эдмер знали сейчас его мучили очень сильные подозрения. Женщины-изарды явление не просто редкое, а почти уникальное. И спутать одну драконицу с другой очень трудно. К тому же она пока не перекинулась обратно, а значит, это с ней впервые. И сейчас она, скорей всего, мучается, пытаясь отыскать, за что можно уцепиться разумом, чтобы вернуться в человеческое тело.
Илэйн, это ты?Эдмер опустился на корточки перед мордой драконицы.Я знаю, что это ты.
Она дёрнула головой, пытаясь от него отвернуться. Словно его слова были ей неприятны.
Я долго тебя искал. И хочу помочь. Чтобы мы могли во всём разобраться вместе. Понимаешь?
Чешуйчатая дама снова страдальчески вздохнула и шлёпнула хвостом по земле, явно на что-то досадуя. Ей помочь хотят, а она ещё и не довольна. Это, кстати, очень похоже на Илэйн.
Послушай мой голос,он склонился к носу драконицыи его лицо обдало клубами пара.
Похоже, драконица ещё и огнём успела в кого-то плюнуть. Илэйн вообще любила ощущения поострее, это давно замечено! Эдмер невольно улыбнулся, замечая всё больше схожих с нравом беглянки черт.
Она вдруг открыла пасть и гортанно рыкнула на драконьем:
Ты дурак, лорд.
Вот это заявление! И если до этого у него ещё были какие-то сомнения насчёт того, кто прячется за драконьей ипостасью, то теперь их не осталось. Он усмехнулся, ехидно глядя на девушку.
Я могу оставить тебя так. Нравится?
Она собрала все силы и ощутимо толкнула его носом в живот, отчего Эдмер сел задом в траву. Очень по-лордски, конечно! Почти с достоинством. А эта нахалка сощурилась так, словно мысленно от души над ним потешалась.
Раз не нравится, значит, слушай меня!настоял он.
На мгновение прикрыл глаза и вспомнил, каково это, обращаться драконом. Каждый мельчайший оттенок ощущенийвсё отразилось в теле так ясно, словно он вот-вот сам станет дракономдаже потеряв свою вторую ипостась.
Наконец он уловил выраженную энергетическую линию драконицы. Она хоть и бравировала, но была напугана. Хоть и старалась не показать видано ей сейчас было очень плохо, она едва могла дышать.
Успокойся. Ты должна быть едина со своим драконом, но чётко отделять себя от него,Эдмер прочертил узор драконьей чешуи между её глазами.Всё закончилось. Успокой ипостасьона сейчас взбудоражена свободой и полётом.
Он говорил с ней то по-человечески, то на драконьем, стараясь найти путь и к второй сущности Илэйн, которая временно взяла верх, почти утопив девушку в потоке острых ощущений и инстинктов. Ещё не хватало, чтобы она самца полетела искать! Такое случается с впервые обернувшимися драконами. Желания настолько остры, что с ними сложно совладать.
И девочка наконец окончательно успокоилась, словно задремала под звук его голоса. Силовой щит, что обычно маскирует оборот, начал нарастать так стремительно, что Эдмер едва успел отползти в сторону. Попасть под него не слишком приятно, хоть и не опаснов целом.
Пока он вставал на ноги и встряхивал безнадёжно мокрую рубашку, драконица исчезла, а на её месте в траве теперь лежала девушка. Правда, достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять, что это не Илэйн.
Тогда кто?!
Глава 7
Эдмер
Девушка не шевелилась, но дышалауже хорошо. Эдмер подошёл к ней и опустился на колено. Шурша хвостом по траве, Тургар тоже подобрался ближе. Склонил голову над незнакомкой и шумно втянул носом воздух. Пришлось отталкивать его морду, чтобы самому рассмотреть лучше.
Эдмер перевернул девушку на спину и приподнял голову, внимательно оглядывая её.
Чем-то она Илэйн всё же напоминала: такие же выразительные, без излишней кукольности, черты, стройная фигурка, которую красноречиво подчёркивали корсет и пышная юбка слегка испачканного в земле и траве платья. Но это была только мимолётная схожесть. К тому же волосы девицы были совсем другие: золотисто-каштановые, но не рыжие. Пожалуй, такая внешность подходила обладательнице золотой драконицы больше.
Девушка была красиваэтого не отнять. Но это другая девушка! С неизвестными намерениями и прошлым. А ему нужна мейре Хингрэд, которая стащила его дракона и мотала его через половину королевства!
Ожидания настолько разошлись с реальностью, что Эдмер пока не знал, как к этому относиться. Что тут сказать В драконьем королевстве беда за бедой.
Вы меня слышите?он подхватил девушку под спину одной рукой, а другой осторожно похлопал по щеке.
Она оказалась почти раскалённой! Похоже, у незнакомки жар. Да и не удивительнопосле обращения, после напряжённого полёта и наверняка сильного потрясения, которое и завело её в такую ситуацию.
Пришлось снова идти до реки и освежать импровизированный компресс. Когда Эдмер немного остудил лоб девушки, её веки наконец затрепетали, она поморщилась, смахнула с лица капли воды и оттолкнула руку с мокрой тряпкой.
Хватит,просипела, едва разомкнув слипшиеся губы.Мокро же! Вы с ума сошли?
Она открыла глаза и уставилась на Эдмера слегка замутнённым взглядом.
Я не знаю, кто вы, но вам нужно отдохнуть и прийти в себя,серьёзно посоветовал он.
Конечно, ему хотелось выяснить всё поскорее, но он ведь не изверг какой, чтобы сходу мучить уже и так измученную девушку.
Она странно смотрела на него некоторое время, а затем вдруг завозилась, выворачиваясь из объятий. Упёрлась было в его грудь ладонями, но тут же отдёрнула, словно обожглась.
Не суетитесь!одрнул он её.У вас жар!
Девушка недовольно нахохлилась.
У меня жар от вас! Ну и от драконицы немного Но больше от вас!
Её мысли явно путались, взгляд снова становился соловым, а голова начала тяжко клониться назад. Похоже, она была близка к тому, чтобы вновь потерять сознание.
Эдмер подхватил её на руки и отнёс к реке, а затем указал на воду.
Пейте!
Девушка, кажется, не сразу сообразила, чего от неё хотят. Затем только зачерпнула полные ладони воды и напилась с чувством, не спеша, и произнесла чуть увереннее:
Вы не могли бы одеться? Св светлейший.
Она отвернулась, обхватив себя руками за плечи.
Что?переспросил Эдмер, а затем только вспомнил, что сейчас он и правда без одежды. По пояс.Знаете, я думаю, сейчас не время об этом переживать.
Но девушка одарила его таким взглядом, что стало понятно: самое время. В нём было и раздражение, и негодование, но больше всегосовсем противоположного чувства. В общем, её взгляд обещал, что если лорд-дурак срочно не оденется, то сегодня его может ждать ещё одно удивительное приключение. Любопытного плана. О котором пожалеют оба.
Пришлось натягивать на себя мокрую и страшно мятую рубашку.
И как сам не догадался? Незнакомка только что обратилась человеком из сильной взрослой драконицы. Можно представить, какая смесь инстинктов обуревала её теперь. И влечение к мужчине вполне могло быть в их числе.
Когда изарды впервые обращаюстя драконами в дестве, этот процесс проходит, конечно же, гораздо легче и спокойнее.
Так как вас зовут?поправляя противно липнущий к шее ворот, поинтересовался Эдмер.И откуда вы тут появились? Где Илэйн Хингрэд? Вы прилетели из Айсгорга? Кто вы вообще такая?
Постойте, светлейший!девушка вскинула руку.Можно помедленнее? Голова, как котёл, честное слово! Меня зовут Регина. Я...
На этом знакомство рисковало прерваться. Потому что она обхватила виски ладонями, зажмурившись от какого-то мучительного приступа. Задышала часто, отрывисто, явно валясь набок. Да то с ней такое?
Вы знаете Илэйн Хингрэд?настоял Эдмер, заглядывая в её лицо.
Кажется, она кивнула. Но сказала нечто совсем странное:
Я была Илэйн Хингрэд.
Что значит, была?в ушах зазвенело от непостижимости её слов. И в голову полезли самые нехорошие мысли.Что вы с ней сделали?
Эдмер схватил девушку за плечи и встряхнул. Она всхлипнула, стиснув зубы, тараща голубые, широко распахнутые глаза.
Прекратите!почти взвизгнула, вцепившись в его ворот.
А затем перевела взгляд на Тургара, который беспокойно топтался позади. И дракон вдруг повторил то, о чём Эдмер предпочёл забыть, как о недоразумении.
Он напал. Не с целью убить, конечно. Просто с ювелирной точностью дракон сцапал Эдмера зубами за рубашку на спине и рывком оттащил его назад. Ткань затрещала, разъехалась на руди и по шву правого рукава.
Развернувшись ловко, словно в танце, он ощутимо ударил Эдмера хвостом поперёк туловища, опрокинул и прижал им же сверху.
Вот теперь пришла пора поверить, что девушка могла быть Илэйн. Ведь она тоже сентида. Её поведение, интонации голоса, взгляд и даже манера говоритьвсё это было знакомо. И рвение, с которым бросился защищать её Тургар, позабыв о субординации, вполне указывало на то, что она говорит правду. Только пока непонятно, что именно за ней кроется.
Похоже, напряжение сил, вновь истощило Регинукак она сама себя назвала. Девушка бросилась вперёд, чтобы на этот раз остановить взъярившегося Тургара, но сумела только доползти до Эдмера, после чего резко упала на него и затихла.
Просто прекрасно!выдохнул он, чувствуя, что его сейчас просто раздавит. И коротко рассмеялся, поражаясь безумию всей ситуации.Ладно, Тур. Может, ты меня отпустишь? Чтобы я помог.
Я наблюдаю,предупредил Тургар и медленно убрал хвост.
Бесстрашный клыкастый рыцарь. Гремучая смесь.
Я понял. Погорячился, прости. Но я пока не понимаю...
Мысленно рассуждая о том, что случилось и пытаясь как-то упорядочить это в голове, Эдмер взял Регину на руки, умостил на шее Тургара и сразу забрался следом.
В Холт, скорее, Тур!бросил он дракону.
В этом городке, что лежал ближе всего к Айсгоргу, куда Эдмер так и не попал, они с Айкеном и остановилисьна постоялом дворе, как два обычных путника, чтобы не привлекать к себе много внимания. Там тёплые комнаты, удобные постели, сносная еда. То, что нужно для восстановления сил.
Тургар взлетел, а Эдмер прижал девушку к себе крепче, прислушиваясь к собственным странным и в то же время тревожным ощущениям. Как будто ей в его руках самое место.
Но почему? Он ведь совсем её не знает. Или всё же знает
На постоялом дворе "Алая круча" ещё было шумно. Но постояльцы уже достигли той кондиции, когда их начинает одолевать острое желание вздремнуть. На столе в таверне или в своей постели. Если остались силы донести до неё ноги.
Мне нужна ещё одна комната!Эдмер подошёл к хозяину и заговорщицки склонился над стойкой.
Тот перестал отчитывать младшего сына-сорванца за разбитые кувшины для пива и вопросительно на него уставился. Роуд явно подозревал, что прибывшие накануне постояльцы не так просты, как хотят казаться. Но он был человеком бывалым и умным, потому знал, когда следует промолчать.
У меня как раз освободилась одна, мейт. Правда, небольшая. Но чистая и уютная!он даже поклонился.
Но тут же выпрямил спину, спохватившись.
Эдмер кивнул.
Не хотелось бы шума. Вы ничего не видели, я вас ни о чём не просил.
Роуд проследил взглядом за движением его ладони по столешнице, которое сопровождалось металлическим звоном пары хороших монет по дереву.
Не извольте беспокоиться!хозяин понизил голос и подтолкнул сына в спину, прогоняяа тот и рад был унести ноги скорее.
Получив ещё часть вознаграждения и показав Эдмеру третью комнату, Роуд оставил его одного. И тогда только он перенёс туда Регину, которую временно оставил под присмотром Тургара. Пришлось пробираться через задний двор, где в столь поздний час почти не появлялись даже работники.
Комната и правда оказалась как раз по Регине. На кровати вряд ли разместился бы взрослый мужчина, а вот хрупкая девушказапросто. Эдмер постоял над ней, прислушиваясь к ровному дыханию. Кажется, жар начал спадатьзначит, она скоро придёт в себя. Он велел горничной принести в комнату воды и что-то лёгкоепоесть, когда девушка найдёт на это силы.
И пока Эдмер возился с Региной, вернулся Айкен.
Сначала он едва не вломился в его комнату с таинственным, но на самом деле довольно громким призывом "Эд!" Тот выглянул в коридор и, шикнув, поманил его взмахом руки.
Что происходит?кузен недоумевающее огляделся в крошечном номере и уставился на девушку.О! Она и правда изард! Поразительно! Ты её знаешь?
Во взгляде Айкена промелькнуло только любопытствони капли огня, что разжигала в нём Илэйн.
И Эдмеру это даже нравилось. Раздражающе и необъяснимонравилось безразличие кузена к этой притягательной девушке.
У меня двойственное чувство,он покосился на Регину, которая выглядела всего лишь уставшей девчонкой без каких-то опасных тайн в душе.Давай ты лучше расскажешь, что видел в Айсгорге.
Они оба едва разместились за небольшим круглым столиком у окна.
Дело странное, Эд,почти шёпотом доложил Айкен. С высоты мне показалось, что там давно никого не было. Но потом я заметил свежую колею от колёс, что вела прямо к воротам.
И?вставил Эдмер.
Но внутри не было огней. Никаких других признаков. Зато я ощутил недавний всплеск огромных магических сил. Такие бывают только у изардов.
Значит, кто-то там всё же был!
Думаю, да, но они быстро оттуда убрались. Или затаились. Я подлетел к тому месту, откуда исходил самый сильный фон, а потом повернул обратно. Думаю, нам ещё нужно будет осмотреться там вместе...
Айкен прервался, когда девушка зашевелилась на постели. Она что-то тихо пробормотала, Эдмер кинулся к нейприслушатьсяно не успел ничего разобрать. Показалось только, что это было чьё-то имя. Возлюбленного или, напротивзлодея, от которого она убегала? Если это, конечно, не одно и то же лицо. У девушек в этом плане порой всё очень своеобразно закручивается.
Ладно, Эд, я пойду,шепнул Айкен.Как закончишь нянчиться, приходи, обсудим, что делать дальше.
Он вышел, а Эдмер повернулся к притихшей девушке. Она словно бы вновь уснула, перевернувшись на спину. Её губы чуть приоткрылись, черты лица расслабились и стали почти безмятежными.
Вблизи он ощущал пленительные флюиды, что исходили от неё: наверняка до сих пор драконица шалит. Будь сейчас внутри Эдмера вторая ипостась, он уже сходил бы с ума от этих явных призывов.
Как так получилось, даже и не понял. Обнаружил только, что склонился к лицу Регины, кончиками пальцев убрал от бледной щеки девушки золотистую прядь, чувствуя страшную необходимость убедиться И уже почти коснулся губ своими, когда ощутил уверенный и весьма болезненный удар в бок коленом.
Досадно...
Что вы делаете?!прошипела она, щуря холодные голубые глаза.
А вы не слышали?проговорил Эдмер, храня положенную в такой щекотливой ситуации невозмутимость.Поцелуи приводят в чувство кого угодно.
Да, мне в детстве тоже рассказывали сказки,ехидно усмехнулась девушка.Но вы казались мне слишком взрослым и стальным, чтобы верить в них.
Так вы многое обо мне знаете...он выпрямился.
Достаточно, чтобы помнить, что от поцелуев до постели вы делаете всего полшага.
Так всё же это была она Илэйн. Но как это возможно?
Надеюсь, вы объясните!он встал и, миг подумав, резким рывком задрал её подол до колен.
Эй!возмутилась девушка, одёргивая ворох ткани.Совсем одичали, светлейший?
Хочу убедиться, что у вас не вырос хвост. Может, вы дуаварская колдунья! Если вы Илэйн, то где мой дракон?
Не то чтобы он всерьёз считал её колдуньей, тем более дуаварской. Но горькая неудовлетворённость от несостоявшегося поцелуя вкупе с усталостью и недоумением скверно сказались на его настроении.
Знаете, что!..Регина вцепилась в подол, как самая настоящая драконицатолько руками.
Но Эдмер остановил её взмахом руки, потянул носом воздух, явственно почувствовав запах дыма. И это точно была не пригоревшая на кухне яичница.
Пожар!тут же завопил кто-то в коридоре.Пожар, люди!
Я проверю,бросил Эдмер Регине.
Но та только фыркнула.
Пока вы проверяете, я сто раз задохнусь,она спрыгнула с постели и принялась искать свои туфли.
И за что она свалилась ему на голову, такая непоседливая и вечно всюду сующая свой нос! Но верно, оставлять её здесь тоже опасно. Удерживая девушку позади себя, Эдмер вышел наружуи глаза тут же защипало от едкого дыма, которым уже был заполнен весь коридор.
И куда теперь?морщась и кашляя, пробормотала Регина, хватаясь за его локоть.
Из своей комнаты выскочил Айкен, на ходу запахивая сюртук.
Что происходит? Где горит?
Нужно уходить,сразу ответил Эдмер, сгибом локтя закрывая нос и рот.
Я проверю, как там внизу, может, нужна помощь,кивнул кузен и бросился к лестнице.
Повсюду стоял страшный шум. Люди топали, носились туда-сюда. Кто-то пытался тушить новые очаги пожара, которые возникли, кажется, в нескольких местах разом. Это не было похоже на случайное возгораниескорее на поджог.
А у вас проблемные приятели,Эдмер повернулся к Регине, ведя её за собой.Похоже, так просто они вас не отпустят. Кто они?
Но девушка замотала головой, вытирая слезящиеся глаза.
Я не могу!..
Ладно Эдмер скрипнул зубами: придётся разбираться потом.
Крепко держа девушку за руку, он почти на ощупь тащил её по коридору к лестнице, где только что скрылся Айкен. Но там было уже не пройти. Пришлось поворачивать назад, к другойдля прислуги. Кто-то постоянно выскакивал навстречу из дымной мглы, толкался и бранился, совершенно не разбирая, куда несётся.
Эдмер уже не обращал внимания, когда кто-то налетал на него плечом, и просто шёл дальше. До лестницы оставалось всего ничего. Но тут прямо перед его носом блеснул остро наточенный клинок. Озираясь, Эдмер толкнул Регину себе за спину и тоже снял с пояса меч.
Впереди проступил силуэт незнакомца с закрытым повязкой лицом.
А ну отошёл с дороги!рявкнул Эдмер так, что вокруг колыхнулся дым.
Но мужчина только хмыкнул и атаковал снова.
Назад!прикрикнул Эдмер на Регину.
Она отшатнулась, но сбегать не стала.
Эдмер бросился на противника, едва различая его фигуру в слепом мареве. Глаза слезились, дышать становилось всё труднее. Мужчина нападал, то пропадая за мутной пеленой, то выскакивая из неё с неожиданной стороны. То и дело его взгляд обращался к девушке, которая жалась к стене, вскинув кулачки к груди. Он рвался к ней, но обойти Эдмера никак не мог. А тот не собирался отступать.
Но, улучив момент между атаками, незнакомец словно призрак проскользнул за его спиной. Схватил Регину за руку и потащил прочь, выставив перед собой оружие. Правда, ему не повезло с добычей: она оказалась слишком проблемной и уходить явно не собиралась. Упиралась ногами, толкалась и норовила пнуть.
Отпусти, гад!грозно вопила она.
Эдмер метнулся следом, жалея, что отпустил Айкена тушить пожар. Вместе они скрутили бы этого ловкача гораздо быстрее.
Он уже замахнулся, чтобы рубануть похитителя по плечу, но тут случилось что-то странное. Тягучий, словно кисель, воздух, закрутился вокруг противника. Регина дёрнулась в сторону, изумлённо раскрыв рот. Эдмер остановился, пока не понимая, что происходити в это минутное замешательство с незнакомцем что-то случилось. Дым вокруг него чуть развеялся, и оказалось, что вместо ног у него теперь змеиный хвост!
Высший дуавар?! Но как? Откуда?
И если Регина до этого мига не выказывала ни капли растерянности, то теперь остолбенела, оглушённая таким поворотом. Получается, похитителя она не знает?
Преградив путь к девушке своей огромной тушей, дуавар приподнялся на мощном хвости и совершенно по-змеиному, сверху, кинулся на Эдмера. Тот увернулся, упал на пол, уходя из-под удара, но быстро встал и зашёл змеечеловеку сбоку. Тот качнулся в сторону, мгновенно развернулся, и напал снова.
Они закружили в тесном коридоре. Даже потолок, кажется, надвинулся на их головы.
И вдруг за спиной дуавара появилась Регина, держа в руках раздобытый где-то стул. Со всей силы она огрела им змеечеловека по загривку. Тот качнулся вперёд и едва не налетел на клинок Эдмера, которым тот попытался его подловить.
Стул уцелел, потому девушка использовала его снова, испустив гневное, почти драконье рычание. Теперь тот рассыпался, оставив в её руках лишь ножки. Дуавар отступил, не рискуя поворачиваться к Эдмеру спиной, держа его и Регину в поле зрения.
Рывком двутелый попытался вновь сцапать её, но ему сразу пришлось уходить от атаки. А Регина теперь замахивалась на него обломком мебели. Последней каплей его терпения, а может, сигналом к самосохранению, стал огнестрел на драконьем пепле, который Эдмер выхватил из потайного чехла. Он наставил блестящее дуло на змеечеловека и тряхнул им.
Давай! Только шаг сделай, разнесу тебя на угли.
Стрелять во время пожара было опасно. Огонь притягивается к огнюи может полыхнуть так, что зацепит и самого стреляющего, и всех, кто рядом.
Похититель то ли не знал этого, то ли решил не рисковатьна всякий случай. Он развернулся и, проворно шевеля хвостом, бросился к чёрной лестнице, откуда хоть немного тянуло свежим воздухом.