Мне было тяжело. Впервые так далеко от Сердца, впервые практически мёртвый лес. Он давно не видел друидов. Молчал, не хотел откликаться. Поэтому в один из вечеров, когда мне наконец-то удалось разговорить сосну, я потеряла бдительность.
Я смогу вам помочь.
Никто уже не сможет нам помочь, дитя.
Я не дитя. Говори дерево, говори со мной. И попробуй повторить свою фразу но с моим именем.
Сосна обиженно замолчала, но я лишь сильнее сжала нити жизни.
Хватит. Я буду говорить, Надежда великого леса.
Вы дали мне это имя и возложили на меня свою беду. Так извольте хотя бы помогать.
Дерзишь? Тогда ты выбрала не того слушателя. Не весь лес так отчаянно цепляется корнями за остатки жизни. Некоторые считают что время пришло.
Для чего?
Уйти! Уйти, Надежда великого леса. Наша магия стала вам не нужна. Мы сами стали не нужны своим детям. Вы нашли другой источник силы. Люди, изобретения. Зачем вам мы? Для избранного круга, кто все еще не может отпустить прошлое?
Но мир же погибнет.
Кто тебе это сказал? Твои помешанные из святых рощ? Да они скорее потеряют все листья, лишь бы прожить ещё пару тысяч лет. Неужели, ты думаешь они не приврут одной девчонке, ради благой цели?
Что это значит?
Что все не так просто. Что тебе возможно придётся умереть ради чужого желания жить. Что не все деревья мечтают вернуть свет жизни. Молчишь? Правильно. Так может ты все- таки дитя?
Не смей издеваться надо мной, я все ещё друид.
Да, ну тогда покажи свою силу. Она тебе как раз пригодится.
Говори! Немедленно.
К тебе идут звери, и за тобой наблюдает тот мужчина. Точнее за твоей иллюзией. Давай Надежда великого леса. Можешь начинать показывать.
Ах ты ж! Всегда терпеть не могла хвойныене зря у них даже листьев нет, одни иглы. И на характер они такие же колючие. Поганая сосна выполнила ведь условия сделки, ритуал можно заканчивать. Но как? Как можно было сказать обо всем в самую последнюю минуту? Потом подумаю, чем поквитаться с пушистой. Разорвала ритуал и осмотрелась. Приложила руку к земле, к вырывающимся наружу корням. И правда. Со стороны гор, ко мне направляется стая волков. Охотники. А с другой наблюдает Мар. Вот ведь. Держать иллюзию и вести бой мне не под силу. Выйти из иллюзии и резко побежать в лагерь? Могу успеть. Должна.
Я заняла позу в которой видел перед собой мужчина меня и развеяла ритуал. Демонстративно прислушалась, вдруг он тоже услышит приближающихся хищников. Быстро покидала вещи в сумку, уже вскочила, как меня буквально схватили и закинули на плечо. Молниеносным движением Мар пересёк расстояние между своим укрытием и мной.
Тихо. Хищники. Надо бежать, успел бросить мне наёмник перед тем как рванул с места.
Он сам был словно волк, который решил не делится добычей. Лавировал меж деревьями, петлял, успешно продвигался к лагерю. Мар был быстрым, но звери оказались быстрее. Первая тварь выскочила справа, сбив нашу скорость и перекрыв движение вперед. Мар отскочил и остановился, аккуратно снял меня с плеча и задвинул за спину. Я оказалась зажата между массивным стволом и мужчиной. Волки окружали нас. Целая стая, 7 самцов, явно намеренных вернуться с добычей. Все произошло сразу. Мар гаркнул.
Сея, лук!
Двое волков прыгнули одновременно. Наёмник достал оружие за долю секунды. Одного встретил выставленным мечом, под второго поднырнул и полоснул кинжалом. Раздался вой, а у меня заледенела кровь. Прислонилась к дереву и уже держала корневую систему под полем боя. В любую секунду мужчина может совершить ошибку, тогда я просто опутаю зверей. Придётся попрощаться с компанией, но в любом случае я не дам ему умереть. Я следила за схваткой. Движения Мара были точными, скупыми и всегда оправданными. Ни одного лишнего поворота, ни одного пустого выпада. Непроизвольно залюбовалась. Он будто танцевал со смертью, причём полуэльф явно вёл. Но зверей было много, и они не умирали от одного ранения. Скорее становились более озлобленными. Я уже потянула несколько корней, чтобы волки спотыкались или теряли скорость. Но этого мало. Тяжело вздохнув, потянула было ещё сильнее, как просвистела первая стрела. И один из оставшихся трёх зверей завалился на бок. За доли секунд следом за ним отправилась последняя пара волков. А Мар шумно выдохнул и осел на землю. Я подлетела к нему и также опустилась.
Как вы? Ранены? Серьезно? Где? я с беспокойством осматривала порванную одежду мужчины. Быстро и точно фиксировала порезы и укусы, но все они были поверхностные, неопасные для жизни.
Что беспокоишься? прохрипел голос.
Конечно! на автомате выпалила я, подняла глаза и прикусила язык. Что я несу? И что это было в глазах наёмника? Удивление?
Мар! Если решил убиться, зачем Нуа с собой потащил? Надеешься впечатлить? Или что она будет оды о тебе потом слагать? из-за деревьев вышла Сея.
Что она перестанет уходить так далеко одна, вторил издевательскому тону сёстры сам Марспасибо Сея, ты быстро.
Как всегдапожала плечами онакак ты?
Жить буду, но надо обработать раны.
Пошли подлатаем тебя. Нуа, наверное, все-таки надо пересмотреть способы твоей работы, ну не можешь же ты все время прятаться в лесу.
Наверное.
Мар был прав, Сея любила читать нотации, по любому поводу. Сейчас правда причина у неё была, но я все равно слушала в пол-уха. Я не отрывала взгляда от наемника. Все наблюдала за движениями, искала серьезную рану. Но нет, он и правда отделался царапинами и ушибами. В бою со стаей волков! Чувствую круг старейшин не пожалел денег мне на провожатых.
Мы вернулись в лагерь. Сея собрала вещи и отправилась обратноне пропадать же меху. Мар же расположился перед огнём, стянул с себя куртку, в после рубаху и стал медленно и аккуратно обрабатывать порезы. Омывал водой, потом просушивал, наносил мазь. Даже не морщился. Свет огня и уже опустившаяся тьма вокруг, массивная фигура и напряженные мышцы, порезы и формирующиеся синяки. Все это завораживало меня. Он был воинственный, величавый, красивый. Побитый, конечно, но даже это ему шло. Когда он закончил со всеми ранами спереди, я нашла в себе силы и прошептала:
Можно я вам помогу?
Мар
Скрипнул зубами. Да она вообще в своём уме? Из-за неё нас чуть не загрызли. Мелкая дура. Или я уже совсем спятил? Ведь каждый раз тащусь за ней, наблюдаю, жду, иногда ухожу сразу, иногда сижу по несколько часов. А если бы меня не было рядом? На секунду перед глазами появилась картина, тоненькое горлышко, и зверь который перекусывает его. Снова скрипнул зубами. Я был зол. Очень зол! На неё, на себя, не понятно, на что и на все сразу! Даже бой не впитал всю мою агрессию. Хотя я давно не впадал в такую ярость во время схватки. Дикие звери. А мы выжили, даже отделались, по сути, царапинами. Откуда у меня только взялись силы? Нет, я и так не просто считаюсь одним из лучших в гильдии. Но даже этого было бы мало. А сейчас. Во мне словно кипела кровь. Я точно знал, как бить, куда и когда. Все мое существование обострилось лишь бы уберечь девчонку. Да вот только бой закончился.
А я все ещё был на грани. Есть всего несколько способов увести меня от этой черты, и ни один сейчас недоступен. Сел у костра, нужно сосредоточится. Раны. Раныэто просто и понятно. И их не мешало бы обработать. Монотонные движения наконец стали меня успокаивать. Как сзади послышался тонкий голосок.
Можно я вам помогу?
Воображение тут же нарисовало взгляд, с которым она ко мне подбежала и осматривала, там после боя. Участливый, взволнованный, настоящий. Эти прекрасные изумрудные глаза за меня беспокоились. Это было странно. За меня беспокоилась только Сея. Остальные либо боялись, либо хотели.
Чуть не застонал, надо отказаться. Надо просто сказать нет и продолжить.
Конечно.
Интересно, мой язык давно начал жизнь отдельную от мозгов? Девчонка подошла и стала повторять мои действия. Только теперь со всеми порезами и укусами на спине, плечах и боках. Я застыл. Невероятные ощущения. Ее пальцы, словно маленькие раскалённые угольки. Порхали по моему телу, аккуратно, робко. При это прожигая до костей. Это было плохое решение. Очень плохое. У меня давно не было женщины. А эта девчонка. Она ведь даже не взрослая. Но все равно, я не мог оторвать от неё взгляда. Каждое утро ждал, когда мы снова отправимся в путь, чтобы почувствовать, как она устраивается на моей груди. Мне не нравилось в ней ничего: ребенок, наивная, доверчивая. Но при этом тянуло, словно магнитом. Казалось отойду от неё на секунду, то она сразу же пропадёт. И, как оказалось, я был недалек от истины.
И теперь она. Смотрит. Почему она так смотрит? Почему помогает? Так нежно, приятно. Я словно увидел нас со стороны. Дворовая псина после очередной драки, а рядом с ней котёнок, зализывающий ему раны. Вот только псине придётся вернутся на улицу. А котёнку в свой храм.
Но это потом. Сейчас мозг просто отключился. Я впитывал, каждое касание, каждый вздох, каждую секунду. Вот уж не думал, что буду благодарен дикому зверью.
Простите меня, мурлыкнули сзади. А я улыбнулся. Пока никто не видит.
За что? даже полутоном не собирался давать девчонке понять своё настоящее настроение.
За то, что ушла. За волков. Сея права, я больше так не буду, да она вот вот расплачется! Дошло до меня по сбивчивому голоску.
Перестань, я резко развернулся и поймал изумрудные глаза взглядомхватит извинятся и мямлить. Ты не в храме. И, между прочим, это моя работа. Ещё на целый год вперёд.
Неважно, она впервые не отвела взгляд, и я снова силился разглядеть что же там прячетсяя подвергла вас опасности, и прошу прощения за это.
Как угодно, бросил я. Надо же, а у девчонки воинственный вид, когда она не смотрит в пол или в сторону.
Она снова обошла меня и продолжила своё занятие. Закончив, она поднялась, собрала грязную воду, бинты и было уже стала уходить. Как вдруг остановилась, развернулась ко мне вполоборота и бросила.
Спасибо Мариам, вы спасли мне жизнь.
А меня словно кипятком облили. Она не сказала мое имя, промурлыкала. Я ненавидел эту эльфийскую лабуду. Но впервые мне хотелось слушать своё имя. Как она говорит его, как она кричит его. Как она стонет его. Я медленно моргнул, пытаясь сбросить наваждение. Не помогло.
Можно просто Мар, мне кажется я скорее каркал чем говорил, в горле все пересохло.
Хорошо, она улыбнулась. Черт ее дери! спасибо тебе, Мар! и у меня заныло в паху
Не за что, Нуа.
Это ее глаза сверкнули зеленью? Или мой мозг уже выдаёт галлюцинации. У меня сводило все ниже пояса. Боги, да девчонка просто назвала меня по имени. Почему это было так? Так интимно? Так важно?
Нужно в город, деревню. Не важно. В ближайшую. Мне нужен постоялый двор, женщина и разрядка. А то скоро начну бросаться на детей. Хотя почему-то в облике девчонки оставалось все меньше детского?
Глава 4
Нуа
Мы сменили курс. Нужно пополнить запасы и сменить одежду. Становилось все холоднее. Осень вступала в свои права, да и мы продвинулись далеко на север. Небольшой городок оказался всего в дне пути. На утро мы вышли из леса и к вечеру уже подошли к стенам.
Я потратила весь день, чтобы настроится. В этот раз все должно получится намного лучше. Во-первых, я уже была в деревне. Во-вторых, благодаря Сеи очень многое знала и понимала, как нужно себя вести. В-третьих, я освоилась благодаря компании наемников. Стала чуть смелее, спокойнее. Значит все просто обязано получится!
Отличие города, от небольшой деревушки было заметно уже на подходе. Нас встречал частокол и настоящие ворота. Стража провела опрос при входе и перевязала оружие моим спутникам. Мы наконец вышли на улицу, и я непроизвольно сжалась. Каменные дома, в один и даже два этажа! Широкие улицы, даже тротуары были мощённые. К домам прилегали открытые лавки, они ломились от товаров. Кто-то разносил перекусы и питье. Было так много людей. Я немного напряглась, но заставила себя не опускать взгляд. Смотреть, привыкать. Уж если мне подвластны древние руны, то с этим я тоже справлюсь.
Делаешь успехи, хмыкнули мне прямо в ухо, а потом помогли спешится.
Я настолько удивилась, что уставилась на Мара. А он улыбался! Побитый, весь в щетине, похожий на дикаря. И улыбался. Мне вдруг захотелось прикоснутся к нему, к этим губам. А ещё очень захотелось, чтобы он всегда улыбался. Хотя бы мне. Я засмеялась. То ли от моего постоянного нервного состояния, то ли от неожиданной похвалы этого волнующего меня наемника. Не знаю. Я хохотала на всю улицу. А удивленное выражение лица Мара, и вопросы о том что она пропустила от Сеи, только продлевали мою истерику.
Да! наконец я выдохнула и успокоилась. Расправила плечи, выровняла голову. В конце концов, я держала ответ перед кругом старейшин ордена светлых друидов. Уж справлюсь как-нибудь и с прохожими людьми на улицея вообще быстро учусь и всегда успешно.
Глянула на своих сопровождающих. Такие разные и такие родные. Они друг для друга все. Я тоже так хочу. Иметь человека, готового рискнуть ради меня даже жизнью. И в эту секунду я поняла, что обязательно найду его. Не хочу умирать. Улыбнулась. Широко, по-настоящему. Как будто есть смысл прятаться от этих двоих? Им может и не стоит рассказывать все, но доверять однозначно можно.
Ну что Сея. Ты обещала мне показать городскую жизнь. Предлагаю начать, пока я снова не испугалась.
Нуа! улыбнулась лучницаты все-таки маленькая красавица. Особенно когда улыбаешься. Погоди, она подошла и стянула с меня капюшон, растормошила мои заплетенные только сверху волосы. Которые тут же рассыпались непослушным облаком до самых лопаток.
Что ты делаешь? удивилась я.
Планирую тебя смешить и выбить нам таким образом кучу скидок, заговорчески улыбнулась Сеяа чего это ты не трясешься как лист на ветру, мы же в город зашли? Вчера так сильно испугалась, что страх закончился?
Да, не соврала нисколько я. Действительно испугалась, правда исключительно за ее брата, но об этом меня не спрашивалии поняла. Мой год очень быстро закончится. Нужно постараться успеть, как можно больше.
Вот это я понимаю! воскликнула онаЕще сделаем из тебя человека! Ой, ну ты поняла, рассмеялась лучница и перевела взгляд на Маратак мы за припасами. Ты найди нам места и займись лошадьми. Договорились?
Я тоже уставилась на мужчину. Его улыбка куда-то пропала. Он смотрел на меня каким-то странным взглядом. Темным, тяжелым.
Договорились, бросил он и развернулся к лошади.
Ну и найди себе кого-нибудь. А то уже совсем одичал! бросила Сея, схватила меня за руку и потащила в сторону хихикая на ходу.
Мы отправились бродить по городу. Это было уже скорее захватывающе, чем страшно. Наемница рассказывала мне обо все подряд, учила внимательности на улицах и делала покупки. Последние кстати было завораживающим зрелищем. Сея торговалась, как одержимая. Видно она любила это почти также сильно как и читать нотации. За каждый медяк она билась словно львица. После того как она устроила грабеж, по словам хозяина, в очередной лавке я не выдержала.
Сея, у вас нет денег? Может быть мое содержание в тягость? Я так-то могу переночевать и в лесу.
Нет, ты что, рассмеялась она. как раз твое содержание полностью оплачивается. Просто. Ну знаешь, это привычка из детства. Денег у нас тогда было негусто. А я старалась чтобы хватало на еду, вот и привыкла торговаться до последнего.
Извини. Я не знаю что такое нужда. Не хотела тебя обидеть.
Нуа, улыбнулась мне лучницаты ещё не знаешь, что такое свобода. У всех свои проблемы. И родом они из детства. К тому же мне то как раз повезло. Я совсем не помню самых голодных периодов. На моей памяти брат всегда зарабатывал и нам кое-как хватало. А вот ему досталось сильнее. И нужда, и работа с самого детства. К тому же ты ни разу меня не обидела. И вряд ли когда-то сможешь. На друзей ведь не обижаются, так? подмигнула мне Сея.
А я замерла. Друзей? Мне ведь не послышалось. Сея тоже остановилась и уставилась на меня непонимающе. Я подбежала и обняла девушку. Свою подругу! Надо же.
Эй! рассмеялась она и обняла меня в ответНу ты чего?
Ты правда? Ты правда сказала про друзей?
Конечно. Ты замечательная. Немного странная, но очень хорошая. Я рада, что взяла это задание. И денег заработаю, и подругу получу.
Сея, тебя мне послал Святой лес, не иначе.
Мы рассмеялась вместе и постояли ещё какое-то время.
Пошли подруга. А то подхвачу от тебя эту нежность, и Мар нас с тобой убьёт.
Убьёт? как-то на автомате удивилась я, больше смакуя это необычное прозвище, подруга.
Ну да. Он у нас, знаешь ли, не уважает слабость и хрупкость. Считает, что в этом мире никто не обязан о тебе заботится, даже если ты родилась с грудью.
Это его право.
Ну не суди его строго. У него не было детства, и даже мама не смогла о нем позаботится. Вот и обозлился на весь мир. На самом деле он очень добрый, и Сея увела взгляд куда-то в сторонупросто запутался, устал. Но я ему обязательно помогу.