Дилемма. С одной стороны, сегодняшний день показал, насколько я не приспособлена. Слишком теряюсь, слишком стесняюсь. Это плохо. Мне нужно пройти инициацию и сделать это быстро. Передвигаясь одними лесами, за год я не успею. Даже с моим четким планом. Каждый символ для друида, это его жизненный этап. Поэтому ритуал как бы повторял его прошлый опыт и увеличивал накопленную силу. Всю жизнь я готовилась к инициации, распланировала каждый ее шаг. Например, первый, зерно, этот этап символизирует рождение друида. А значит должен быть рядом с севером. Аэль говорил, что я из предгорной деревушки. Ростоквзросление, мне придётся искать близ крупных храмов. Похожих на места где росла и я. Цветокэто набор силы, можно сказать специализация друида. Мое становление было завязано на свете жизни. Поэтому придётся искать среди мертвых лесов. Сухоцветобычно слабость, страх. Значит придётся отправляется в город, в крупный. Кореньэто то, что держит тебя. Здесь нужно будет вернутся к Великому лесу. Работы очень много, путь неблизкий. Поэтому мне нужна эта помощь.
Но, с другой стороны, Мар. Что же ты так действуешь на меня? Может все проще, чем я думаю. Мужчина, привлекательный, сильный. И ему явно меньше ста лет. Вот и сбылась твоя мечта, дуреха. Я захихикала, и меня стало отпускать окончательно. Ну да. Это же нормально теряться в присутствии таких самцов? Особенно, если до этого у меня был лишь один мужской примернаставник. А тут полная противоположность. Ни манер, ни грации, ни стати. Поставь их рядом, то Мар выглядел бы как боевой пёс на фоне моего рыцаря.
Я уже совсем успокоилась и отправилась готовится к ночи. Ничего страшного не произошло. Не стоит ждать от себя много. Моя первая деревня, первое общениевообще-то я держалась молодцом. Поэтому на радостях стала мурлыкать себе под нос. Я любила так делать. Называется, что делаю то и пою. Вот сейчас наберу воды, сразу же ее попью. Потом мох поищу, и лежанку смастерю. О-о-о. Надо мной любили потешаться наставники, эта привычка всегда вызывала кучу смеха. Но мне все равно нравилось. Уже почти приготовилась ко сну, как ближайший дуб, начал волноваться. Я нахмурилась. Подошла к нему, приложила открытую ладонь.
Говори.
Здесь чужой, Надежда великого леса. Он ищет. Он идёт по следу. По твоему следу.
Я напряглась. Даже привычка деревьев называть полными именами сейчас не вызывала раздражения. В отличие от чужака, который идёт по моему следу.
Откуда идёт чужак?
От деревни. Точно по твоему пути.
Это полуэльф, мужчина?
Да.
Спасибо тебе.
Отняла руку и задумалась. Мар. Идёт сюда. Зачем? Можно, конечно, попросить лес укрыть меня. Но тогда я не узнаю, чего он хотел. Ладно. Подготовимся и посмотрим. Я села на свою лежанку. Уставилась в костёр. И стала ждать.
Даже не предупреди меня дуб, я бы почувствовала его приближение. Хотя стоит признать, что старейшины наняли мне прекрасных сопровождающих. Бесшумный, аккуратный, словно зверь, он подкрался к моему лагерю по широкой дуге. Если бы я не жила лесом, если бы я не была самим лесом, ни за что не услышала бы. Мужчина выбрал прекрасную точку наблюдения, в ветвях пушистой ели. Оттуда просматривался весь лагерь, а для меня дерево находилось в тени. И замер.
Я перекусила, выпила отвар. С трудом сдерживалась, чтобы не пригласить и его к трапезе. Но ждала. Как и он. Ничего. Видно, выходить ко мне он не планирует. Чего же он ждёт? Для убийцы пропустил уже слишком много возможностей. Я специально долго ковырялась в рюкзаке, нарочно наливала отвар спиной к нему. Случаи для удара были, но мужчина не шелохнулся. Он просто следит. Легла. Мне не было страшно, еще при его приближении дала приказ корням на полное опутывание, если он подойдет слишком близко. Конечно, он не похож на темного. Но старейшины сказали не доверять никому.
Выровняла дыхание. Со стороны должно казаться, что я сплю. Время будто замедлилось. Казалось, есть только он и я. И полянка разделяющая нас, словно уменьшилась. По телу полилось тепло, незнакомое. Предвкушающее. Я уже готова была попросить его подойти. Но он ушел.
Глава 3
Мар
Идиот. Правильно меня сестра так называет. Надо было выспаться перед дальней дорогой. Отдохнуть как следует. Найти женщину, на худой конец. Нет же. Я поперся проверять девчонку. Она меня удивила. Пришлось долго плестись по следу. Не остановилась в первом же пролеске. Это молодец. Само место для стоянки было выбрано неплохо. Но на этом все. Стратегического мышления у мелкой ноль. Внимательности ещё меньше. Да и забралась она в чащу, наверняка, просто подальше от деревни. Ничего она не делала. Ела, пила, бормотала что-то себе под нос. Мило, конечно. Вообще она вызывала странное чувство. На неё хотелось смотреть. Как плавно передвигается миниатюрная фигурка, как она сдувает со лба непослушные пряди, как прикрывает глаза, когда ей что-то тяжело. А тяжело ей частенько. Ещё бы, не взрослая женщина, а котёнок. Странно, что она вообще котелок с водой смогла поднять. Несколько раз одергивал себя, чтобы не выйти на помощь. Не похоже на меня. Не люблю беззащитных. Это не женщиныэто дети. Женщина должна быть сильной, смелой. Должна постоять за себя в случае чего. Иначе в жизни ее сломает первый же придурок. А таких большинство. Именно так я воспитывал Сею. И чтобы мне не говорили друзья, уверен все сделал правильно. Потому что как правило это ее ухажёры прибегали ко мне в поисках утешения после разбитого сердца. А сестра, смеясь шла дальше своей дорогой. Независимая, гордая, недоступная. Никто ее не обидит, даже если меня не будет рядом. А эта. Да мелкую ждёт разбитое сердце на первом же сенокосе. Хорошо, что она живет в храме. Там таким котятам и место. Зевнул. Сегодня будет длинный день, и я сам этом виноват.
Чего не выспался? Нашёл-таки себе жертву? хохотнула сестра.
Да. Долго выслеживать пришлось, буркнул в ответ.
Как ты это делаешь? Тебя ведь и в монастырь пускать нельзя!
Просто женщины меня любят.
Жаль только ты их не любишь.
Неправда, я люблю тебя.
Мар, ты же понимаешь о чем я.
Сея, у тебя ещё целый год на нотации, не стоит прочитывать сразу все. Тем более пора выдвигаться.
Хоть по делу сестрица со мной не спорит. В жизни может и помыкает, как мальчишкой. Но напарник из неё вышел потрясающий. Прикрывает тыл, быстро реагирует и уж точно не бросит. Сначала взял ее в пару, чтобы девчонка просто выжила. А потом не отпустил, чтобы уже выжить самому.
Мы двинулись к выходу из деревни. Мелкая ждала нас. На фоне восходящего солнца она смотрелась, как потерянный ребёнок. Хотя она так смотрелась на любом фоне. Маленькая, щуплая, одинокая, интересно рюкзак ее не перевешивает. Так, одинокая?
Где твоя лошадь?
Лошадь? она подняла на меня свои изумрудные глаза.
Это он так желает тебе доброго утра Нуа. Не обращай внимания, просто не выспался.
Доброго утра, улыбнулась сестре мелкая. На меня она смотрела либо испуганно, либо удивлённо.
Это не отменяет вопроса, почему меня вообще должно волновать как она смотрит. Дурацкое утро, бесит все сильнее.
У меня нет лошади, запинается в ответ.
Ты собралась пройти материк на своих двоих? хмыкнул я.
Я очень выносливая, и совсем вас не замедлю. снова тараторит.
Погоди, Нуа, сестра спешиласьтак нельзя. Ты все равно устанешь, а мы будем продвигаться слишком медленно. Тебе нужна лошадь, о теперь она и на Сею уставилась с ужасомя помню, что у тебя нет денег. Но твое обеспечение оплачено, так что мы что нибудь подберем. девчонка практически побелела.
Можешь не стараться. Ты не умеешь кататься, так?
Да, она уставилась в полу нас в храме не было лошадей.
Да твою жначал было я
Заткнись, перебила сестратак, ну ничего. Ты можешь пока поехать со мной, а как освоишься, уже будем решать.
Нет, перебил я женскую идиллиюпоедешь со мной. Твоя лошадь слабее, да и женское седло не рассчитано на двоих.
Тоже верно, задумалась сестрасогласна. Если что просто скидывай его с лошади? попыталась она разрядить обстановку.
Тщетно. Мелкая оцепенела. Со стороны не понятно, но я буквально чувствовал ее ужас. И откуда только такая эмпатия? Ладно, к черту! Спешился, подошёл к девчонке и склонился, прямо к ее лицу.
Успокойся. Конь со мной не первый год. Я считай в седле родился. Все будет хорошо. она смотрела на меня своим дрожащим взглядом. Боги, да хотелось ее обнять и просто укрыть от мира. Что за беззащитное создание? Эй?
Да, прошептала она, и облизала видно пересохшие губы. А я чуть не взвыл. Как будто этому языку нужно было найти другое применение и срочно.
Все будет хорошо. Веришь мне? да что со мной такое. Идиотский вопрос. Но что-то затрепетало, между нами, после него. Словно маленькая птичка попалась в силки. Я замер, как будто ответ меня правда интересовал.
Верю.
Мы подошли к лошади, и я усадил маленькое недоразумение. Она вообще чем питается? Воздухом? Девчонка ничего не весит. Сел сзади, взял поводья и наклонился вперёд.
Нам предстоит долгая дорога. Ты можешь трястись от страха, тогда путь будет сложным и неприятным. А можешь успокоится, откинуться и любоваться пейзажами.
Вам же будет тяжело? удивилась она. А мне пришлось напрячься чтобы сдержать улыбку. Какая заботливая, надо же.
Не будет. Это моя работа.
И я повёл лошадь вперёд, Сея повела лошадь рядом. Мелкая по-прежнему сидела оцепенев. Мне в принципе без разницы. День в седле и так скорее всего скажется на ее самочувствии. Боль в мышцах, мозоли и прочие прелести не привыкших к долгим переходам. А если она к этому хочет сама добавить проблем, ее выбор. Я предупредил.
Мы выехали на тракт. Я не любил тракт. Долгая дорога, скучный пейзаж. Все что разбавляло бесконечные поля до самого горизонтаэто периодически встречающиеся фермы. Через несколько часов пути мелкая стала расслабляться. Однообразная картина, монотонное движение, видно ее укачали. Девчонка медленно, осторожно, начала откидываться. И здесь окаменел я сам. Словно боялся спугнуть этого маленького котёнка. Который начал практически сворачиваться клубком у меня в руках. Она поерзала и наконец нашла для себя удобное положение, а я всем телом чувствовал ее прикосновения. Тонкая спина, аккуратные бёдра, даже свою миленькую головку она устроила у меня на груди. Я подстроился под девчонку, и мы ехали словно две правильно сложённые половинки. Даже раздражение куда-то ушло. Словно этот мелкий комок меня успокаивал. Или это делал запах. От девчонки пахло чем-то странным. Лесом, после дождя, цветочным полем, которое вот вот распустится, от неё пахло домом. Мне не нравился этот запах. Потому что у меня не может быть дома. У меня есть только Сея, и этого достаточно. Но почему-то хотелось вдыхать ее снова и снова.
Нуа
Когда я поняла, что произошлобыло уже поздно. Я устроилась на мужчине, словно в кресле в библиотеке. Хотя нет. Даже лучше. Я чувствовала, как перекатывались натренированные мышцы, как уверенно он правил лошадью. Мне хотелось остаться в этом кольце рук навсегда. Святой лес! Это же нужно впасть в такое восхищение от первого мужчины. Да что со мной такое? Хотя я знала что. Он олицетворял все то, чего у меня никогда не было. Свобода, уверенность, сила, независимость. Мне хотелось быть такой же. Как он, как Сея. Громко смеяться, понимать что происходит в мире, никого не слушать. А главное не думать о том, что вся твоя жизньсводится к одному дурацкому ритуалу. Но я не могла даже впасть в раздражение, слишком мне было спокойно и хорошо. Перед глазами открывался простор. До самого горизонта лишь земля, да дорога. Мы ехали по тракту, а он шёл вдоль леса. Поэтому меня пейзаж заворачивал. Он был так не похож на то, что я видела перед собой всю жизнь. Или причиной тому было тепло разливающееся по телу от соприкосновения с ним. Мар. Мариам. Его имя мурлыкало у меня на языке. Хотелось его не произносить, а шептать. Интересно, а как звучало бы мое имя из его уст. Пока я слышала только мелкая, да девчонка. Неудивительно. Вряд ли он смотрел на меня как-то иначе, чем как на ребёнка. Это хорошо. А я постепенно освоюсь. Увижу ещё других мужчин, попривыкну к обществу и успокоюсь. Ведь успокоюсь?
Мы провели в дороге весь день. И, на мое счастье, стали искать место для лагеря. Сошли с тракта в пролесок, и Сея отправилась выбирать место. А я попросила спешится, чтобы передохнуть. Все тело ломило, мышцы сводило. Можно, конечно, обратится к лесу, но тогда сразу станет понятно, что я не обычная служка в храме. Друиды никогда не были низшими работниками, даже самые слабые. Придётся терпеть. Стиснув зубы, я растирала ноги. Мне не привыкать, основы самостоятельной первой помощи я освоила намного быстрее, чем смогла добиться хоть каких-то успехов на тренировках с Аэлем. Наставник гонял меня, как будущего солдата, постоянно приговаривая, что мне до последнего придётся держать силу друида в секрете, и уметь постоять за себя без защиты леса. Вот такая ирония. Долгие годы тренировок и бесконечное терпение Аэля сделали своё делоя была выносливой, быстрой и могла дать неожиданный отпор. Который совсем не вязался с моей внешностью. Хотя, конечно, против такого как, Мар я могу только сделать несколько выпадов и постараться скрыться. Как бы я не старалась, силы все равно не прибавилось с годами, моим оружием оставалась только ловкость. Но тренировки это одно, а вот целый день в седле, оказалось совсем другое. Поэтому я привычно разминала окаменевшие мышцы, стараясь хоть чуть-чуть уменьшить боль.
А ты знаешь, что делаешь, хмыкнули где-то сверху и мне пришлось поднять глаза. Мар сидел в седле и внимательно следил за каждым моим движением.
Да, в отличие от верховой езды, этому я обучена, напряглась в ответ.
Странный у вас храм со странной программой обучения для библеотекарской служки. черт. Об этом не подумала.
Ну этому учили не настоятельницы, запинаясь начала япросто мне всегда нравилась медицина, я прочитала почти все книги на эту тему. Как оказалось не зря. попыталась выдавить улыбку, чтобы замаскировать подкатывающую панику.
Он не поверил. Я видела это в его глазах. Мы оба знали, что это враньё никого не убедило. Но он неожиданно пожал плечами и повернулся к выходящей Сее. Я была рада девушке еще сильнее. Надеюсь, он не решит продолжить разговор.
Нашла неплохое местечко. Тут совсем рядом. улыбнулась лучницаНуа, с тобой все в порядке?
Да, просто устала от лошади. Это тяжелее, чем казалось.
Да, хохотнула она в ответя после первого дня в седле, не могла даже сесть нормально. Тут совсем рядом, можешь дойти пешком. А на ночь, я поделюсь с тобой заживляющей мазью.
Спасибо, ты очень добра! искренне обрадовалась я.
Если мне дадут мазь, то можно будет призвать на помощь лес. А потом скажу, что это лекарство так помогло. Я чуть не подпрыгнула от радости и устремилась за лошадьми.
Дни полетели незаметно. Дорога, привалы, дорога, ночевки. Мы обходили города и деревни, чтобы сократить путь до Северного леса. Я уже привыкла к седлу и просто нежилась в надежных руках Мара. А вечером заливалась смехом с историй Сеи. Девушка оказалась просто подарком Святого леса. Я мечтала о такой подруге всю жизнь. Мы разговаривали обо всем на свете. Я раскрыв рот слушала про задания гильдии и жизнь наемников. Лучница была весёлой, жизнерадостной и искрящейся, как солнышко. Мы быстро нашли общий язык. И я с удовольствием делилась своими теоретическими знаниями, а она радовала меня байками. С ней было очень легко. В отличие от брата. Мар изучал меня, наблюдал и уверена замечал любую нестыковку. Мне бы, конечно, молчать, но впервые со мной происходило хоть что-то интересное. Так что остановиться я не могла. К тому же легенда служащей библиотеки немного развязала мне руки. Все свои знания я прикрывала любопытством. Поэтому они уже почти не удивлялись моей ориентации в лесу, а Сея вообще была в восторге когда я научила ее быстро и точно находить подземную воду. Я, конечно, делала это благодаря корням деревьев, но и обычные способы тоже знала.
Самое сложное было прятаться для медитаций. Обычно, я объясняла свои отлучки необходимостью работать и делать пометки для библиотеки. Сложнее было объяснить причину делать это в одиночестве. Вроде бы сошлись на моей привычке работать одной и стеснительности. Но Мар не верил мне. Следил, постоянно тайно проверял. Если бы я не знала ритуалов иллюзий, давно бы уже попалась. Но любое враньё выходит боком. Мое не стало исключением.
Мы были в пути уже пару недель и практически достигли цели. В местности стали появляться предгорья, небольшие холмы сменялись скалами. Я старалась сосредоточиться на медитациях, чтобы почувствовать свой первый символ. Но поиски не давали результатов. Я чувствовала местность, чувствовала, что этот лес на грани. Нет для людей ничего бы не изменилось, я говорю про смерть истинных деревьев. Когда в них гаснет свет жизни. Именно его мы, друиды используем для ритуалов, именно он позволяет нам общаться с лесом. После войны деревья стали терять силу. Вдали от святых мест, уже практически не осталось настоящего лесатолько палки. Тёмные считают, что это из-за людей. Светлые настаивают, что это наказание за войны и пролитую кровь. Я лично считаю, что любая причина не исправит последствия. А делать это придётся. Причём мне. Если лес умрет, наш мир лишится магии. Даже старейшины не берутся судить, что тогда может произойти с эльфами. В лучшем случае мы просто станем жить как люди. В худшемпоследуем вслед за лесом.