Она вновь ускакала.
И люди. Думаю, они действительно начинают любить меня.
Любить тебя?
Левана остановилась, застигнутая врасплох насмешкой в его голосе.
Улыбка Эврета быстро погасла, словно он поймал насмешку слишком поздно.
Милая, так он обращался к ней совсем недавно. Он словно служил её сердцу и задавал вопрос, когда называл так, и случайно не называл Солстайс. Ты, без сомнения, хорошая королева, делаешь очень многое для Артемисии. Но люди тебя не знают. Ты не была во внешних секторах.
Конечно, нет! Я их королева, там будут мои люди.
Тыкоролева-регент, поправил он, и Левана вздрогнула от презрения этого слова. И хотя уверен, что ты получаешь точные отчёты, это не позволит народу узнать своего правителя. Они не могут любить незнакомца. Спасибо, Зима. К тому же, каждый раз, когда ты делаешь новости, ты всегда
Она прищурилась, ожидая.
Просто, ты никогда не показываешь лицо, когда тебя записывают. Ходят слухи. Люди думают, ты что-то скрываешь. Любовь начинается с доверия, а доверия не может быть, если они думают, что ты что-то скрываешь.
Чары не работают на видео, ты знаешь. Все знают.
Тогда не показывай им чары, он указал на лицо. Почему не быть самой собой? Они восхитятся тобой за это.
Как ты знаешь? Ты никогда не видел меня!
Он на мгновение остановился, его тёмные глаза опустились вниз. Зима замерла в дверях, держа ещё одну пару сверкающих туфель.
Эврет встал и откашлялся.
Ты права, но ведь разве это твоя вина?
Папа? Зима склонила голову. Почему мама кричит?
Левана закатила глаза. Это было с того дня, как Зима заговорила. Она обращалась только к отцу. Левана была прохожей, только называлась мамой.
Просто так, дорогая. Почему б тебе не поиграть с куклами? подтолкнув Зиму к игровой комнате, Эврет налил себе из небольшого графина на столе. Ты моя жена уже три года, сказал он, наблюдая за тем, как скользила янтарная жидкость по кубикам льда. Я не боролся за тебя. Не оставил. Но я задаюсь вопросом, будет ли это настоящим браком, или ты будешь лгать, пока кто-то не умрёт.
Левана содрогнулась от неожиданности, предупреждая себя о слезах, говоря, что его слова слишком больны, больнее, чем она показала.
Думаешь, наш бракложь?
Как ты сказала, я никогда тебя не видел.
Это важно для тебя? Я красива, как она.
Звёзды свыше, Левана! он положил стакан на стол, так и не выпив. Ты подражаешь! Прячешься! Я этого никогда не хотел. Будь собой! Чего ты боишься?
Думаешь, я поверхностен? Что имеет значение, какая ты под чарами?
Она отвернулась.
Ты не знаешь, что просишь.
Думаю, знаю. Шрамы, ожоги. Я слышал слухи.
Левана поморщилась.
И знаю, твоя сестра сказала, что ты некрасива в детстве, могу только представить, что случилось. Но Левана вздохнув, Эврет подошёл к ней сзади, положив тёплые руки на плечи. Когда-то у меня жена, с которой я мог говорить обо всём. Доверять. Думаю, если ты хочешь этого, мы должны попытаться. Этого никогда не произойдёт, если ты будешь скрываться от меня.
Этого не случится. прошипела Левана, если ты будешь постоянно нас сравнивать.
Он повернул её лицом к себе.
Ты сравниваешь себя с ней, он обхватил её лицо. Позволь мне тебя увидеть. Позволь судить о себе самомусправлюсь я или нет, он указал на окно. Пусть люди судят по себе.
Левана сглотнула, боясь понять, что он увидит её.
Правда ли, что он никогда не сможет доверять ей, любить её, пока она пряталась за красотой и совершенством?
Нет, я не могу, прошептала она, выбираясь из его рук. Его лицо вытянулось, руки упали. Может, ты прав. Нет, ты прав Я устрою тур по внешним секторам. Я позволю им себя увидеть.
Твои чары, ты имеешь в виду.
Она заскрипела зубами.
Меня. Это всё, что имеет значение, потому не спрашивай меня снова.
Покачав головой, он вернулся к своему напитку.
Поверь мне, решительно сказала Левана, даже когда всё поплыло. Это лучше. Лучше.
Это проблема, сказал он, не в силах смотреть на неё. Я не доверяю тебе. Не знаю, как начать.
Глава 21
Эта идея приходила к ней медленно. Ужасная фантазия. Селены не было. Ченнэри умерла бездетной. Левананастоящая королева.
Потом, в один день, когда она наблюдала, как Селена играла в своём питомнике, что-то бормоча, Левана представила, как она умирает.
Запихивает один из камешков в рот и задыхается.
Поскальзывается в ванной, когда её няня отвлечётся.
Запутывается в своих нетвёрдых ногах и падает по ступеням дворца.
Грёзы сначала были противны ейневинный ребёнок с большими карими глазами и грязными коричневыми волосами, что всегда растрёпаны, но она говорила, что это лишь грёзы. Никакого вреда нет представлять себе невинную ошибку, что приведёт к смерти ребёнка, трауре страны, и Левана станет коронованной королевой, раз и навсегда.
Вскоре фантазии стали более жестокими.
В порыве няня сбрасывала Селену с балкона.
Или не сама столкнулась, а какой-то ребёнок аристократов столкнул её по лестнице.
Или разочарованный пустышка прокрадётся во дворец и шестнадцать раз ударит её в грудь.
Леване даже страшно было считать это своими мыслями, но она оправдывала их.
Онавеликая королева. Луне лучше с нею, а не с бессознательным ребёнком, испорченным, эгоцентричным паршивцем на троне.
Когда Селене будет тринадцать и она займёт трон, людям будет плохо. Займёт годы вернуться на путь.
Ченнэри была ужасной правительницей. Нет сомнений, её дочь будет такой же.
Никто не полюбит эту страну, как Левана. Никто.
Она заслуживает быть королевой.
Потому она никогда по-настоящему не ненавидела ребёнка, она верила в рациональность. Её мысли не от зависти и обиды, а о пользе Луны. Общем благе.
Месяцы проходили мимо, и она обнаружила, как трудно проводить минуты с племянницей. Представлять, как она это сделает при первой возможности. Как сможет уйти от ответственности.
Левана не понимала, что создаёт план, пока план не был наполовину создан.
Это правильно. Единственный выбор, который может сделать нормальная королева.
Это жертва и бремя, которое она не может никому передать.
Она выбрала день, почти не понимая, что выбрала его.
Возможность была яснойи вызванной воображением. Словно невидимый призрак шептал ей на ухо предложения, уговаривал воспользоваться шансом, которого больше не будет.
У Зимы была встреча с доктором Элиотом в этот день. Левана будет той, кто заберёт Зиму из питомника. Она отправит Эврета куда-то. Няня там будет. Якобы новая няня, которую не знают люди, которой нельзя доверять до конца. Левана принудит её, убедившись, что это несчастный случай. Она
Что?
Этого Левана придумать не могла.
Как убить ребёнка?
Есть столько возможностей, но во всех она чувствовала себя монстром, даже с учётом оправданий. Она пыталась думать, как лучше, чтобы ребёнок не страдал. Она не хотела причинять боль, хотела только видеть мёртвым. Что-то быстрое.
А на третий день рождения Селены они решили провести вечеринку. Что-то интимное. Это была идея Эврета, и Левана была так рада видеть, что он планирует семью, что не стала спорить. Только двое, Зима, ну и Селена, естественно. Все собрались в дворцовом питомнике, пили вино, смеялись, как нормальные люди, и не было ничего странного в том, что королевская семья сидела с охраной. Дети играли, жена Гаррисона дала Селене плюшевую куклу, что сделала, кондитер прислал маленький торт в форме короны. На каждом из его пиков была крошечная серебряная свеча.
Эврет пытался показать Селене, как задуть свечи, воск капал на глазурь. Зима тоже хотела принять участие в празднике, и детская слюна осталась всюдуюный Ясин Клэй злился и сам задул свечи. Они смеялись и хлопали, и Левана видела, как чёрный дым кружился вверх, и поняла, что сделает.
Она сделает с ребёнком то, что сделала с нею Ченнэри.
«Иди сюда, сестрёнка. Я тебе кое-что покажу».
Только, в отличие от Ченнэри, она будет милостива. Она не заставит ребёнка продолжать жить.
Глава 22
Она стояла в дверях в детскую, слушая, как в игрушечном домике хихикали девочки. Они покрывали вершину одеялами с кровати Эврета для конфиденциальности. Отсюда Левана могла видеть замысловатую вышивку яблок по краям одеяло, и это удивило её, что она столько приходила к Эврету. Но не видела этого. Одеяло не было дворцовым заказом, а значит, Эврет взял его с собой из предыдущего брака, сохранил частичку Солстайс за столько лет.
Понимая, что она прокручивает своё кольцо, Левана позволила рукам безвольно упасть.
Внутри игрового домика Зима была принцессой в башне, но всё растворилось в детской глупости и смехе, который ненавидела Левана.
Это случится сегодня, и знание приносило облегчение. Она могла перестать думать о принцессе, что повзрослеет и всё у неё отберёт. Её перестанет преследовать призрак сестры и её наследство.
Сегодня Луна принадлежит ей.
Пришло в голову, что можно не забирать Зиму, и пусть огонь поглотит обеих. Тогда и Эврет будет её. Но потом она вспомнила, какой оболочкой человека Эврет был несколько месяцев после смерти жены, а она не могла видеть это опять.
Прости! Ты
Левана повернулась, и девушка отпрянула, прежде чем опуститься в реверансе.
Простите, Ваше Величество. Не узнала вас.
Девушка была не слишком хороша, с тонкими волосами и слишком большим носом. Но в ней была деликатность и некая благодать в реверансе, что пристала кому-то, кого наняли, чтобы растить будущую королеву.
Тыновая няня, промолвила Левана.
Да, моя королева. Это большая честьвидеть вас.
Я не королева, сказала Левана, пробуя собственную горечь. Я стерегу трон, пока не вырастет моя племянница.
Да, конечно я Я не имела в виду ничего предосудительного, Ваше Высочество.
Хихиканье прекратилось. Когда Левана взглянула на игровой домик, она увидела, что девочки откинули одеяло и наблюдали за ними любопытными глазами с открытыми ртами.
Зиме пора к доктору Элиот, сказала Левана. Я пришла за нею.
Няня опустилась в реверансе, не зная, можно ли ей встать и посмотреть на Левану. Было очевидно из растянувшегося молчания, почему королева беспокоится, когда есть няня, что убедится, всё ли с девочками в порядке, и почему врач не пришёл в игровую. Но она не стала споритьконечно, нет.
Зима, пойдём, отозвалась Левана. Одеяло вновь упало, скрывая принцесс. Тебе надо к доктору! Давай не будем заставлять её ждать!
Мне ожидать возвращения принцессы во второй половине дня, Ваше Высочество? спросила няня.
Желудок Леваны сжался.
Нет. После я отведу её в наши покои, она наблюдала, как Зима спускалась вниз по лестнице, настолько грациозная, насколько может быть четырёхлетняя девочка с пухлыми ножками и слишком длинной юбкой. Её волосы взмыли вверх, когда она упала.
Одеяло вновь сдвинули. Селена выглянула из щели.
Левана встретила её взгляд, чувствуя недоверие со стороны ребёнка, инстинктивную неприязнь. Челюсть сжалась, она быстро вдохнула.
У меня есть для тебя работа.
Нянька неуверенно поднялась с реверанса.
Да, Ваше Величество?
У тебя есть семья? Дети?
О Нет, Ваше Величество.
Муж или любовник?
Девушка покраснела. Ей не более пятнадцати, но это мало что значило в Артемисии.
Нет, я не замужем, Ваше Высочество.
Левана кивнула. У Селены не было семьи, и в этой девушке никто не нуждался. Это идеально.
Так должно быть.
Рука скользнула по Леване в прыжке.
Я готова, мама! сказала Зима.
Содрогнувшись, Левана одёрнула руку.
Жди в коридоре. Я приду туда.
Зима улыбнулась, обернулась и помахала Селене. Крошечная рука высунулась из-под одеяла и помахала, когда Зима уходила из игровой.
Сейчас. Она сделает это сейчас.
После всё будет кончено.
Левана прижала руки к юбке, вытирая влажные ладони.
Идите в игровой домик, она говорила с самой собой. К принцессе. Это важно, она говорила медленно, впечатывая это в мысли няни. Добравшись до потайного кармана, она достала уже наполовину сожжённую свечу. Под одеялом темно, а свеча всё осветит. Поставь её в сторону, чтобы случайно принцесса себя не обожгла. У края домика. Под этим одеялом под яблоневым цветом. Ты останешься с нею, пока вы обе не уснёте. Вы устали. Это не займёт много времени.
Няня склонила голову, словно слушая песню, которую не понимала.
Вытащив спички, Левана вручила няне свечу и зажгла её. Её руки дрожали, страх пламени прожигал её насквозь. К тому времени, как фитилёк загорелся, она почувствовала, как спичка пыталась её обжечь.
Левана встряхнула её, и дышать, когда второе пламя погасло, стало легче. Она бросила тлеющую спичку в карман фартука няни. Девушка ничего не ответила.
Теперь иди. Принцесса ждёт.
Няня с пустым взглядом повернулась и пошла в маленький игровой домик, неся вверху зажжённую свечу. Селена вновь выглянула, сконфуженная и любопытная.
Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она без слова схватила руку Зимы и потянула её к врачу. Сердце билось в груди.
Она сделала это. Сделала то, что должна.
Теперь надо только ждать.
Глава 23
Больше чем через час Левана услышала первое движение во дворце. Хотя нервы всё время пульсировали с тех пор, как она покинула детскую комнату, она уже засыпала. Просто один из снов и разочарование. Пока доктор Элиот проверила, что Зима здоровее всех здоровых, Левана ходила по комнате в ожидании. Кабинет врача был во дворце, кто-то ещё из медцентра в другой части города, и она могла быть вызвана при малейших признаках кашля или лихорадки в королевской семьи.
Понимая, что она всё ещё держала спичечный коробок, Левана проверила, что никого нет, и швырнула её в мусорное ведро, а после провела рукой по юбкам, словно пепел на пальцах мог её выдать.
Доктор!
Левана рванулась к двери. В другой комнате голос доктора Элиот стих, а после появился сканер в руке. Зима сидела на столе, покачивая ногами.
Появился слуга, покрасневший и задыхающийся.
Доктор! Быстрее!
Простите, но я с Её Высочеством и
Нет, игровая! Принцесса Селена! голос слуги перешёл на визг.
Холодок прокатился по коже Леваны, но ей удалось сохранить сбитое с толку выражение лица.
Что может
Пожар! Пожалуйста, надо идти! Нельзя терять время!
Доктор Элиот колебалась, глядя на Левану и Зиму.
Сглотнув, Левана сделала шаг вперёд.
Конечно, идите. Если будущая королева в опасности, надо её увидеть!
Это было необходимо врачу. Она схватилась за медсумку, а Левана повернулась к слуге.
Что случилось? Что с пламенем?
Мы не уверены, Ваше Высочество. Они были в игровом домике, он загорелся, и мы думаем, что они уснули
Они?
Принцесса и няня, покосившись на Зиму, слуга вдруг зарыдал. Звёзды Свыше, принцессы Зимы там не было. Это ужасно! Ужасно!
Прошло всего несколько секунд для Леваны, чтобы она разозлилась от воплей.
Зима спрыгнула со стола и пошла за туфлями, но Левана схватила её за запястье после ухода врача.
Не сейчас, Зима. Вы вернёмся.
Доктор побежал. Левана хотела. Любопытство билось в агонии, все фантазии кружились, затаив дыхание. Но она не хотела пускать Зиму, а принцесса не бежала.
Будущего не избежать.
Она всё ещё сжимала руку Зимы, когда ощутила запах дыма. Услышала крики. Стук шагов по этажам.
Толпа собралась, когда они прибыли. Слуги, стража и чудотворцы заполнили коридор.
Зима! Эврет с облегчением прорвался через толпу и подхватил Зиму на руки. Я не знал, где ты была не знал
Что случилось? спросила Левана, пытаясь протолкнуться в детскую.
Не смотри. Не ходите туда, это ужасно.
Я хочу видеть, папа.
Нет, дорогая. Вы не знаете Милая
Левана остановилась. Он никогда не называл её так в общественных местах, всегда скрывал отношения за закрытыми дверьми из-за страха неприличия. Должно быть, он потрясён. Он попытался схватить её за запястье, но она вырвала руку. Она должна видеть. Должна знать.
Отойдите! Она моя племянница! Дайте мне увидеть!
Народ подчинился. Как нет? Их лица были в ужасе, платки прижимались к губам, чтобы заглушить зловоние дыма, углей и горящей плоти? Действительно, запах горелого мяса сжимал живот.
Наконец-то она добралась до передней части толпы, остановилась, глядя на завесу дыма. Доктор Элиот была там, рядом с бесчисленными гвардейцами, что держали пустые вёдра, что использовали, дабы погасить пламя, санитары собирали угольки. Одеяло пропало. Игровой домик превратился в почерневшее дерево и пепел. Подпалины на обоях в форме короны.
Через стражу Левана разобрала два тела на верхнем уровне домика. Очевидно, что тела, хотя они казались просто обугленными останками с такого расстояния.
Назад! Отойдите! кричала доктор Элиот. Дайте мне место! Вы не помогаете!
Уходи, вновь повторил Эврет за нею.
Дрожа, Левана отступила назад и осмелилась повернуться к нему лицом. Неподдельный шок. Его взгляд был в тысячу раз страшнее, чем она представляла. И в тысячу раз реальнее.
Она сделала это.
Останкиеё вина.
Селена мертва.
Хотя Эврет всё ещё держал Зиму у бедра и пытался закрыть ей глаза, Левана видела, что девочка вытянула голову, увидела суматоху, хаос, обгоревшие останки её игрового дома и единственной кузены.
Уходи, повторил Эврет. Он взял Левану за руку, и она позволила ему увести себя. Её мысли были в чаду, когда они шли по коридорам. Желудок корчился от эмоций, что нельзя назвать. Повторялись вопросы Зимы. Что случилось, папа? Где Селена? Что происходит? Почему так воняет?
Они были игнорируемы, отвечали только поцелуи густых кудрей.
Она мертва, пробормотала Левана.
Это ужасно, сказал Эврет. Ужасный, ужасный пожар.
Да, ужасный пожар, Левана сжала его руку. Ты понимаешь? Я буду королевой
Эврет взглянул на неё, его лицо было полно печали, он обнял её за плечо, притянул к себе и поцеловал в лоб.
Тебе не надо об этом думать, милая.
Но он был неправ.
По мере того, как узел в её животе начал пропадать, это было единственным, о чём она могла думать.
Она была королевой.
Чувство вины, ужас и память об ужасном запахе останутся с нею навсегда, но она была королевой.
Глава 24
Принцесса Селена была оглашена мёртвой в тот же вечер. Левана сделала заявление для людей в центре друзья. Показывали фотографии юной принцессы, а Левана пыталась держать голос мрачным, хотя её колотило от успеха. Это было не счастье, ей становилось грустно, что победа требовала кошмара. Но успехэто успех, победаэто победа. Она сделала это, и, пока страна плакала, она была той, что утрёт слёзы.
Маленькая трёхлетняя Селена вряд ли внесла что-то в историю. Память о принцессе сотрётся правлением королевы Леваны.
Прекраснейшая царица из всех, что правили Луной.
Она была довольна. У неё Эврет. У неё корона.
У неё не было наследника, но она была последней в королевском роду, и судьба удовлетворит эту просьбу. У неё было всё, что осталось. Без ребёнка нельзя. В конце концов, Зима не станет королевой. У Леваны будет ребёнок.
Когда Селена ушла, её охватили новые мысли. Словно она великий правитель, и её будут любить всем сердцем. И когда Левана подарит Эврету ребёнка, он будет любить её даже больше, чем свою драгоценную Солстайс.
Она сделает жизнь, которую хотела, она так близко. Очень близко.
Но через неделю Левана почувствовала изменения.
Как люди опускали глаза, когда она проходила мимо, не с уважением, а со страхом. Может, ей мерещилось? Может, это отвращение.
Холодность от слуг. Все они прикусывали языки, желая что-то сказать, но не смея.
Эврет спросил её однажды ночью, почему она в тот день увела Зиму. Почему сама повела Зиму к врачу, когда это могла сделать няня.
Что ты имеешь в виду? сердце застряло у Леваны в горле. Она моя дочь, я едва могу провести с нею и день. Почему я не могла этого сделать?
Просто
Она напряглась.
Просто что?
Ничего. Ничего, не знаю, чем я думал.
Он поцеловал её, и это было последним, что сказали об этом.
Но она могла игнорировать. Пусть винят. Пусть винят за спиной. Как королеву Луны и единственного потомка рода Блэкбёрнов, никто не обвинит её в лицо.
Нет, это ещё один слух, что пытался остановить Левану.
Они говорили, что Селена выжила.
Невозможно.
Это невозможно.
Она видела тело, слышала запах обугленной плоти, была свидетелем пожара. Крошечная малышка не могла этого пережить.
Она мертва. Ушла.
Всё кончено.
Так почему она казалась такой навязчивой для Леваны?
Глава 25
Я надеюсь, вы понимаете, что у вас нет никаких проблем, сказала Левана. Я просто хочу убедиться, что знаю всю правду.
Доктор Элиот стояла перед нею в центре тронного зала. Как правило, эти дела рассматривали перед всем двором, но она не знала, что знала доктор. Левана доверяла слишком малому количеству людей, что слушали её показания. Она оставила даже личную стражу в коридоре, за исключением единственного человека, который должен был бы слышать этоЭврет не должен знать. Даже хорошо подготовленная стража могла распространять сплетни.
Так что была только она, на троне, и её доверенный маг, Сибил Мира, по правую руку, с рукавами её слишком яркого белого пальто.
Я сказала вам всё, что знаю, моя королева, сказала доктор Элиот.
Да, но ходят слухи. Уверена, вы их слышали. Слухи о том, что принцесса Селена могла пережить пожар. Вы, как первый человек, что осматривали тела, можете иметь информацию о найденном в огне, которую можете хранить.
Я ничего бы от вас не скрывала, моя королева.
Она вздохнула.
Она моя племянница, доктор. Я имею право знать правду. Если она ещё жива, она бы мне больно думать, что от меня кто-то это скрывает. Вы знаете, я любила её, как родную.
Доктор Элиот поджала губы, глядя ещё спокойнее.
Я уверена, тихо промолвила она, что это означало бы ещё большее, если бы принцесса выжила, моя королева. Но когда я увидела тело после пламени, боюсь, мы её уже потеряли. Тело нельзя было спасти.
Нельзя спасти, Левана подалась вперёд. Так она ещё не умерла?
Доктор колебалась.
Был слабый пульс. Так говорилось в моём докладе, Ваше Величество. В ней была жизнь, когда я приехала, но она скоро умерла. Я была там, когда сердце остановилось. Она мертва.
Левана схватилась за подлокотники трона.
А где? Когда сердцебиение остановилось? Ещё в игровой?
Да, моя королева?
И был кто-то ещё, что засвидетельствует это? Все, кто могут поручиться?
Доктор Элиот открыла рот, чтобы заговорить, но заколебалась.
я Да, моя королева. К тому времени прибыл доктор Логан Таннер из медцентра.
Левана подняла бровь.
Доктор Логан Таннер? Я не говорила с ним.
При всём моём уважении, моя королева, уверена, у вас есть более неотложные дела, чем расследовать этот трагический инцидент. Доктор Таннер не даст вам больше информации, чем есть у меня. Как вы сказали, я первой увидела тело принцессы. Я с уверенностью могу сказать, что она мертва.
Глядя на врача, Левана чувствовала, как самодовольство окутывает женщину. Она была тревожной, но уверенной.
Она знала больше, чем говорила, и это знание заставляло Левану нервничать.
При всём уважении, сказала Левана, чувствуя, что слова походили на змею, нет ничего более насущного, чем жизнь моей племянницы, нашей будущей королевы. Если это правда, и вы решили сокрыть это от меня, вы понимаете, что это преступление. Это достаточная причина, чтобы быть предателем короны.
Самодовольство доктора потерялось. Она опустила голову.
Простите, если я сделала что-то не так, моя королева. Я не хотела свести на нет вашу озабоченность относительно этих слухов. Просто не могу сказать больше. Я хочу, чтобы, как говорят слухи, принцесса пережила пожар. Но, боюсь, это не может быть правдой.
Левана откинулась на своём троне, сжимая пальцами толстые резные подлокотники и наконец-то кивнула.
Верю, и простите за неудобства. Доктор Элиот. Вы свободы. Вы, безусловно, верны нам, и это не осталось незамеченным.
Доктор Элиот поклонилась.
Спасибо, моя королева.
Левана отпустила врача, ожидая, пока массивные двери не закрылись за нею, прежде чем заговорить.
Как думаешь, она лжёт. Сибил?
Боюсь, да, моя королева. Есть некое недоверие в воздухе.
Согласна. Что мы можем сделать?
Сибил встала перед престолом.
Важно раскрыть правду о ликвидации последствий пожара. Если Её Величество жива, это ваше право знать, как королевы и единственного близкого. В противном случае, как её защитить? серые глаза Сибил сверкнули, когда она сказала о защите, и Левана подозревала, что её главный маг точно знает, почему Левана так хотела выяснить, жива ли Селена, но Сибил мало интересовалась истиной. В конце концов, Левана привела её сюда, отсеяв кандидатов с большим опытом. Ей казалось, что Сибил была единственной действительно верной ей.
Доктор Элиот, кажется, под впечатлением от того, что мой интерес к благосостоянию Селены не из-за любви и заботы. Как я могу узнать, что она всё говорит и не пытается ничего скрыть?
Сибил улыбнулась.
Мы, Чудотворцы, умеем доставать информацию даже у тех, кто не спешит ею делиться. Может быть, стоит поговорить наедине с доктором Элиот.
Левана смотрела на неё с интересом, словно хотела узнать, каковы методы, но почти так же быстро признала, что пойдёт на всё, чтобы узнать правду о своей племяннице и о том, что в этот день случилось в игровой.
И Сибил, кажется, была такой же.
Да, кивнула она. Думаю, это необходимо, Сибил. Но, боюсь, остальные люди не проявят такого понимания.
Мы заставим их понять. В конце концов, странно, что доктор Элиот была самым подготовленным врачом для ребёнка, но не смогла спасти девочку, обнаружив сердцебиение. Основания для подозрений очевидны. Это имеет смысл только тогда, когда мы займёмся до расследованием.
Чувствуя, как беспокойство начинает ослабевать, Левана кивнула.
Ты права, она впилась ногтями в резной орнамент стула. Как только мы узнаем всё от доктора Элиот, думаю, полезно будет поговорить с этим Логаном Таннером. Я хочу знать всё о пожаре.
Сибил поклонилась.
Будет сделано, моя королева.
Доктор Элиот была взята под стражу на следующий день для дальнейшего допроса. Левана ждала отчёта Сибил, не интересуясь деталями, но проходили дни, а врач не сказала ничего ценного.
А спустя две недели, прежде чем Левана смогла допросить второго врача, Логан Таннер был вне подозрений и исчез.
Глава 26
Левану не преследовали призраки умерших детей и сестёр, принцесс и королев. За год после смерти Селены она привыкла к роли истинной лунной королевы.
Она продолжала укреплять армию, выделяя столько ресурсов, сколько могла позволить, учёным на усовершенствование биоинженерных процессов. Первая группа солдат начала обучение, и они были чудеснее, чем представляла Левана. Наполовину человек, наполовину зверь, звериный и порочный. Левана считала долгом ознакомиться с операцией подготовки солдат. Это было прекрасное зрелище, когда первые мальчики вышли из своих танков, всё ещё ошеломлённые своими инстинктами и мутацией.
И голодные. Они проснулись очень голодными.
Она знала хорошо исследовательскую группу во главе с печально известной четой Плеелов, хотя Левана не впечатлилась стариком, считая его гением столько лет. Когда она впервые его увидела, думала только о том, что это отец пустышки, и он собрал всю силу воли, чтобы слушать о хирургических процедурах, не думая о никчёмном отпрыском.
В то же время, первые носители заболевания были отправлены на Землю. Левана слышала годы назад, во время правления родителей, что некоторые граждане из внешних секторов нашли способы ускользать в дипломатических или разведывательных судах, что шли на Землю, платили, когда могли, чтобы убедить пилота увезти их, оставив труды позади. Это было эгоизмом, который Левана не понимала, когда люди покидали страну, которая в них нуждалась.
Её родители всегда закрывали глаза на беглецов, может быть, не понимая, что общество быстро рухнет, если они не смогут удержать рабочую силу.
Но Левана могла пользоваться этими побегами. Поскольку штамм болезни забросили во внешние секторы, Лунатики внезапно стали носителями, а иммунитет означал, что они понятия не имели, что несут в своих телах смертельную болезнь.