По словам Талей, люди и видящие с самого начала вместе участвовали в заговоре, хотя она признала, что главным организатором, скорее всего, был видящий. Тот тёмный видящий, которого Талей называла «Тенью», различными способами сговаривался с людьми ещё со времён Первой Мировой Войны. Он также заключил союз с Сайримномпо крайней мере, до тех пор, пока Сайримн не решил вместо этого встать на сторону Моста.
Некоторые детали Брукс попросту не могла понять.
И всё же это не казалось ей таким уж неправдоподобным.
Некоторые вещи намного проще поддавались осмыслению.
Например, слова Талей о том, что среди людей Брукс наверняка есть шпионы, которые работают против неё и, скорее всего, намереваются убить её после того, как она перестанет быть полезной.
Брукс давно подозревала, что среди этих карантинных городов и элиты, сумевшей заполучить себе место в одном из них, имеется четкий список «союзников» и «врагов». Она также подозревала, что если ты не в списке союзников, то рано или поздно окажешься в другом списке.
Слова Талей подкрепляли и это подозрение тоже.
Те же самые шпионы, если Брукс правильно поняла Талей, хотели, чтобы она угрожала Китаю ядерной войной с целью добиться каких-то уступок от китайских видящих, Лао Ху. Талей, похоже, считала, что там в скором будущем может произойти переворот, который случится или извне, или изнутри.
От этой мысли мороз шёл по коже.
Но это также резонировало с тем, что видела сама Брукс.
В результате, даже зная, что Талей или какой-то другой прекрасно натренированный видящий поместил все эти мысли и убеждения в её голову, Брукс согласилась встретиться с Тейлор в неформальной обстановке.
Талей пообещала ей, что её разум окажется нетронутым.
Естественно, они бы сказали это в любом случае.
Где она? снова пробормотала Брукс, поднимая руку, чтобы заслонить глаза от послеобеденного солнца.
Повернувшись, она посмотрела на красноглазую видящую, стоявшую прямо позади неёженщину с индийской внешностью, которую Талей привела сюда с собой.
Кожа видящей была такой тёмной, что Брукс, возможно, чисто психологически чувствовала с ней родство на каком-то примитивном уровне (особенно учитывая её причёску), но эти зловещие красные глаза подчеркивали различия между ними кучей восклицательных знаков.
Однако красноглазая видящая казалась Брукс знакомой.
Она не могла понять, откуда именно, но возможно, она знала её по Вашингтону, поскольку Талей представила её как бывшую сотрудницу СКАРБа.
Кем бы она ни была, похоже, это она тут за главную.
Высокая и мускулистая, с чёрными волосами, заплетёнными в тоненькие косички и спадавшими на спину, она обладала поразительными красно-янтарными глазами, высокими скулами и странно идеальными губами.
Она также носила при себе как минимум шесть единиц оружия.
Меня будут искать, напомнила ей Брукс, взглянув на двух других женщин-видящих, которые стояли рядом с ней и переняли эту воинственную манеру держаться.
Брукс заметила у них тоже оружие и бронированную одежду, подавив пугающее чувство, которое хотело охватить её грудь.
Если вы действительно беспокоитесь о шпионах в моей администрации, то это отнюдь не самое не подозрительное занятие, которым мы сейчас можем заниматься, добавила она.
Красноглазая видящая кивнула, опустив мускулистые руки и чуть шире расставив ноги.
Повернув голову к Талей, которая стояла рядом, но была как минимум на десять сантиметров ниже, красноглазая видящая начала проворно жестикулировать руками, при этом бормоча что-то на языке видящих. Когда Талей ответила на том же языке, та, что с косичками, посмотрела обратно на Брукс.
Она в пути, произнесла та на английском с акцентом.
Постучав по своей гарнитуре одним длинным пальцем, она сделала странно вежливый жест, склонив голову.
Она только что связалась с нами, возлюбленная кузина. Её задержали. Но теперь она в пути. Она просит нас извиниться от её лица за опоздание.
Брукс кивнула, натянуто улыбнувшись.
Она оценила попытки видящей успокоить её.
И всё же она не припоминала, чтобы когда-либо прежде видела видящую, которая выглядела ну, такой похожей на видящую.
Эти красные глаза в сочетании с тем, как она двигалась, придавали ей ауру чужеродности, словно сочившуюся из пор её кожи. Ростом выше метра восьмидесяти, голые мускулистые руки и плечи она откровенно пугала.
Брукс сильно подозревала, что дело не только в шести единицах оружия и базовых особенностях её телосложения, хотя и это достаточно устрашало.
Брукс давно не осознавала, что большинство видящих, с которыми она сталкивалась как политик, специально выбирались и обучались подражанию людям. Они маскировались не только контактными линзами, отсеивались не только по росту, чертам лица или способности сливаться с человеческой толпой те, что считались «пригодными», учились копировать человеческие повадки, человеческие жесты, человеческую походку, даже человеческие выражения лица.
И эта женщина ни за что не прошла бы такой тест.
Брукс подозревала, что никакое количество контактных линз, лицевых протезов, курсов по манерам и подбора одежды не сделает её похожей на человека.
Раздался мужской смех.
Брукс подпрыгнула и перевела взгляд вправо от видящей с косичками.
Стоявший там гигантский мужчина видящий снова весело хмыкнул, шутливо пихнув красноглазую видящую.
Ну разве это не правда, сказал он по-английски почти без акцента. Он подмигнул Брукс, дружелюбно улыбнулся и забросил руку на плечи красноглазой видящей. И ты ещё не видела, как сестра Чандрэ ест, кузина. Это то ещё зрелище. Воистину.
Светловолосая видящая рядом с ним фыркнула.
Красноглазая наградила его убийственным взглядом, но Талей тоже захихикала.
Брукс подавила улыбку, не будучи уверенной, стоит ли злить красноглазую видящую, даже если всё это казалось добродушным. Ей говорили, что культура видящих включала немало того, что её британские друзья называли «прикалываться» друг над другом, но она сомневалась, что готова проверять это с той, кто выглядела способной сломать ей шею голыми руками.
В ответ на это видящие тоже усмехнулись, что не совсем успокоило Брукс.
Тон Талей сделался деловым.
Она уже подъезжает, сказала видящая с тайской внешностью.
Брукс проследила за её взглядом, повернулась и увидела что-то вроде внедорожника, быстро (чёртовски быстро для невооруженного взгляда) едущего по земляной тропе с противоположной стороны служебной асфальтированной дороги, откуда привезли саму Брукс.
Она запрашивает приватную аудиенцию, сказала видящая с индийской внешностью. Её тёмно-красные глаза встретились взглядом с Брукс, когда она повернулась. Это приемлемо для вас, сэр?
Брукс вздрогнула, услышав от мускулистой видящей «сэр», затем спрятала улыбку.
Конечно, пробормотала она в ответ. Она с таким же успехом может убить меня с расстояния сотен метров, так что какая разница.
Если видящие услышали её саркастичное примечание, то никак не отреагировали.
Брукс вновь задалась вопросом, не было ли большой ошибкой соглашаться на это.
Вполне вероятно, что эта Элисон «Мост» Тейлор может действительно сломать ей шею, если Брукс не скажет нужные вещи в их маленьком разговоре.
Хуже того, она могла подтолкнуть Брукс сделать что-то, что разрушит то немногое, что ещё осталось от её людей и страны в этом мире.
С другой стороны, Талей сама могла убить Брукс в её собственной спальне в том подземном бункере противовоздушной обороны, если этого хотели они все. Они также могли повлиять на неё там «внедриться», как выражались видящие, не покидая стен лагеря.
На самом деле, для операции это было бы намного эффективнее.
Никто в её человеческой команде никогда бы и не узнал, что она скомпрометирована.
Две эти мысли играли важную роль в том, как Брукс оправдала огромный риск, на который она шла, приехав сюда. Но она понимала, что всё этооправдание. Правда в том, что она повиновалась самому беспечному чутью на свете.
А ещё правда в том, что она пребывала в отчаянии.
Она чувствовала это отчаяние.
Вся её администрация, включая её саму, стремительно неслась к войне с тем, что осталось от Китая, и она, похоже, никак не могла замедлить этот процесс. Брукс чувствовала, будто её толкает к данному исходу какая-то необъяснимая сила, подобная гравитации.
Когда появилась Талей, предложившая первое хоть сколько-нибудь рациональное объяснение, чем это может быть вызвано, Брукс ухватилась за это. Если у Элисон Мост есть решение этой проблемы, в результате которого Брукс не убьёт несколько миллиардов людей в Азии и не создаст облако радиации диаметром в сотни миль, то она вся во внимании.
Она напоминала себе об этом, скрестив руки на груди и наблюдая, как внедорожник притормаживает.
Шины подняли в воздух облако пыли, когда колеса остановились прямо на краю полянки, у начала поля.
Автомобиль даже не замедлился до конца, когда женская фигура в армейском снаряжении выскользнула с пассажирского сиденья, сказав что-то на языке видящих тому мускулистому видящему, что сидел за рулём. Кем бы он ни был, он нахмурился и повысил голос, словно они спорили.
Брукс подняла руку, прикрывая глаза от пыли.
Она сощурилась, глядя на мужчину через тонированное ветровое стекло, наблюдая, как он продолжает быстро говорить, обращаясь к женщинедолжно быть, она была Мостом.
Она невольно заметила, что мужчина красив.
Поразительно красив, если уж говорить честно.
Он выглядел лет на тридцать пять или сорок: длинные чёрные волосы убраны в замысловатый хвостик, поразительные светлые глаза, высокие скулы, смуглая кожа, выразительный подбородок. Брукс невольно заметила его мускулистое тело даже в громоздком армейском жилете, и у него были такие же идеальные губы, как и у красноглазой видящей, хотя на лице мужчины они смотрелись совершенно иначе.
Что не так с этими проклятыми видящими? Половина из них выглядела как актёры или модели.
Она гадала, может ли это быть прославленный Сайримн.
Нет, сказала стоявшая рядом Талей, издав тот странный щёлкающий звук языком и зубами. Нет, наш брат Меч не здесь, кузина. Это её телохранитель. Его зовут Даледжем.
Брукс опешила.
Её телохранитель? И он так с ней разговаривает?
Поджав губы, Брукс крепче скрестила руки поверх лыжной куртки с капюшоном, которую она надела на костюм, и стала наблюдать, как эти двое обмениваются репликами. Разговор, похоже, не успокаивался, а наоборот, со временем становился всё более пылким.
Затем Мост хлопнула дверцей, похоже, потеряв терпение.
На её лице не жило никакого выражения, когда она быстро и целенаправленно зашагала в их сторону. Брукс заметила, как её знаменитые зелёные глаза сканируют лица и останавливаются на ней.
Что касается самой Брукс, она не могла оторвать взгляда от другой женщины.
Она выглядела как Элисон Тейлор известный агент глубокого внедрения, по которому Брукс снова и снова выслушивала доклады, чьё лицо раз за разом видела по каналам но в то же время нет.
Брукс готова была поклясться, что та стала выше.
Она также выглядела намного более мускулистой, хотя при этом сохраняла худобу, особенно в сравнении с индийской видящей, которая встала позади неё, а также с другими женщинами-видящими, которых Брукс видела в охране Белого Дома.
Возможно, из-за своей недавней оценки горячего мужчины-телохранителя Брукс невольно отметила, что внешность Тейлор тоже была модельной, пусть и её облик был более «экзотичным», чем Брукс предположила бы по фотографиям из публичных каналов. Высокие скулы и миндалевидные глаза выделялись на загорелом лице в сочетании с атлетичным, но явно фигуристым телом и длинными ногами.
Но больше всего Брукс поразило то, что несмотря на своё человеческое воспитание Элисон Тейлор роднилась с индийской видящей своей чужеродностью намного сильнее, чем ожидала Брукс. К примеру, намного сильнее, чем Талей, которая в подходящей одежде и контактных линзах вполне могла сойти за человека.
Эта чужеродность исходила из светло-зелёных глаз Элисон Тейлор и её напряжённого взгляда почти как живая сила.
Это заставило Брукс нервничать, хотя у неё не было сознательного понимания, чем это вызвано.
Брукс осознала, что она хромает.
Одетая в полную армейскую экипировку, она несла за спиной автоматическую винтовку. Её тёмно-каштановые волосы оставались распущенными, но выглядели так, будто недавно были собраны в узел или хвост. И Элисон, и мужчина-видящий, который теперь выбирался из внедорожника, выключив двигатель, выглядели эмоционально вымотавшимися и изрядно потрёпанными.
Он вдобавок казался злым.
У Тейлор имелся свежий синяк на щеке. Кровь до сих пор стекала от линии роста её волос с одной стороны. Брукс также заметила, что её костяшки пальцев сбиты, а одна из штанин её бронированных брюк выглядела так, словно её содрали с части бедра.
Вокруг порванного места виднелись ожоги. Словно её подстрелили.
Казалось, что она странно держится и двигается, словно с той же ногой или, может, с её рёбрами что-то не так.
Подумав об этом, Брукс услышала, как видящие позади неё реагируют на внешность своего лидера, ахая, бормоча и говоря что-то вслух. Красноглазая видящая, Чандрэ, первой шагнула вперед, издав тот щёлкающий звук и начав быстро жестикулировать руками.
Не сейчас, прорычала Элисон, затыкая её взглядом.
Где Фигран? спросила Талей по-английски.
Элисон наградила её ещё более холодным взглядом.
Затем, сделав плавное движение одной рукой, она завершила его рубящим жестом вниз. Для Брукс это ничего не значило, но видимо, она оказалась в меньшинстве.
Вокруг неё раздалось ещё больше потрясённых вздохов.
Видящие позади неё принялись переговариваться, общаясь на разных языках и как будто все одновременно. Однако большинство по-прежнему обращалось к Элисон Тейлор.
У Брукс сложилось впечатление, что в те несколько секунд все забыли про неё.
Какого хера это значит? потребовала брюнетка по-английски. В отличие от других, она даже не пыталась изобразить почтение; её голос был откровенно сердитым. Пропал? Как он может пропасть, бл*дь? Где он? шагнув вперед, она адресовала слова мужчине-видящему, который теперь шел вровень с Мостом. Джем? Это что за херня? Где вы двое были?
Не сейчас, Мара, прорычал мужчина.
Не сейчас? переспросила она. Если кто-то его похитил, мы должны пойти за ними!
Мужчина-телохранитель нахмурился, затем взглянул на Элисон.
Она дело говорит, пробормотал он по-английски. Мы могли бы хотя бы отправить лазутчиков.
Элисон наградила его изумлённым взглядом.
Исключено, она сердито посмотрела на мужчину-видящего, хотя тот был выше её сантиметров на семнадцать и весил в два-три раза больше. Ты сейчас шутишь, что ли, Джем? Как думаешь, долго они протянут? Или ты считаешь, что у меня сейчас есть лишние разведчики, которых можно бросить на суицидальную миссию, бл*дь?
Брукс невольно вздрогнула от выбора слов.
Выражение лица мужчины-видящего изменилось. Он собирался поспорить, затем нахмурился, словно заново обдумав то, что собирался сказать.
Он посмотрел на видящую с ореховыми глазами, которую назвал Марой.
Она права, прямо сказал он.
Джем!
Не сейчас, сестра, рявкнул он, жестом показывая на Брукс. У нас гость или ты об этом забыла? Вместе со своими манерами?
Манерами? фыркнула Мара. Ты сам только что орал на неё! Что, думаешь, что роль телохранителя подразумевает замену её мужа, Джем?
Взгляд мужчины-видящего дернулся в сторону. Он сердито посмотрел на брюнетку с потрясающими ореховыми глазами, и его красивые губы поджались в откровенно убийственном выражении.
Опусти свою бл*дскую голову! рявкнул он. У Высокочтимого Моста и меня возникло операционное несогласие что вполне в рамках приличий, и тебе это известно. Если ты хоть на секунду решила, что это дает тебе право обращаться с Высокочтимым Мостом даже без капельки бл*дского уважения, ты сильно ошибаешься, сестра. Я сам заново обучу тебя протоколам, если тебе нужно напоминание.
В этот раз Брукс заметила, как Мост наградила мужчину раздражённым взглядом.
Однако она не заговорила.
Брукс увидела, что женщина с ореховыми глазами, Мара, отступила.
Остальные умолкли, а Элисон теперь посмотрела на Брукс. Она подошла к ней в упор и, оказавшись достаточно близко, протянула руку, сохраняя напряжённое выражение. Не успела Брукс определиться с реакцией, как они уже пожимали друг другу руки.