Я приношу свои извинения, сэр, сказала она на удивление искренним голосом. Тёплым. Как вы уже наверняка поняли, у нас сегодня возникла неожиданная проблема, она пожала плечами, по-прежнему изучая взглядом лицо Брукс. Конечно, это не оправдание. Несмотря на наше отсутствие манер, знайте, что вам здесь рады. Очень рады. Рады намного сильнее, чем я могу адекватно выразить, честно говоря. Я не могу передать, как сильно я ценю риск, на который вы пошли, просто разговаривая со мной.
Ясный, не дрогнувший взгляд.
Простое, но крепкое рукопожатие. Никакой ерунды.
Вежливая, но не подобострастная. И не высокомерная.
Женщина, которой вообще ничего не надо доказывать.
Брукс решила, что она ей уже немножко нравится. Возможно, даже не немножко.
Ничего страшного, сказала она, с улыбкой выпуская ладонь Моста. Вас это может удивить, но у меня тоже в последнее время бывало немало таких деньков.
Моргнув в ответ на её слова, Элисон Тейлор как будто внезапно их услышала.
Затем она шокировала Брукс до чёртиков.
Она рассмеялась.
Это был настоящий смех; он отразился в её глазах, а затем и в теле, когда плечи внезапно расслабились. Она засмеялась снова, хотя как будто пыталась сдержаться. Под конец смех перешел в хихиканье, содержавшее ещё больше тепла, чем её улыбка, и снова удивившее Брукс хотя бы потому, что эта женщина впервые выглядела полностью человеком.
Она также выглядела на удивление юной.
Да уж, сказала она, вытирая, видимо слезинку веселья со щеки. Она широко улыбнулась Брукс и сжала её руку. Не сомневаюсь.
В этот раз Брукс ничего не смогла с собой поделать.
Она тоже рассмеялась.
По-прежнему улыбаясь, она осознала, что её взгляд опускается вниз, остановившись на прорехе в армейских штанах Моста. Как только она сосредоточилась на этом месте, веселье на её губах померкло.
Через дыру в ткани виднелась ярко-красная отметина, явно появившаяся недавно.
Элисон Тейлор вовсе не подстрелили.
Её обожгли точнее, заклеймили. Брукс понадобилось ещё несколько секунд, чтобы рассмотреть форму клейма и то, что изображалось на узоре.
Она сообразила, что это дракон.
Это крылатый дракон, обернувшийся вокруг солнца.
Глава 29. Главы государств
Я покачала головой, резко щёлкнув языком ещё до того, как вспомнила, с кем говорю.
Если бы всего несколько лет назад кто-то сказал мне, что я буду говорить с глазу на глаз с Президентом Соединённых Штатов в заброшенном фермерском доме возле Колорадо-Спрингс, я бы рассмеялась этому человеку в лицо.
Или, что более вероятно, посчитала бы его сумасшедшим.
Сдерживая свой голос и свет, я предупредила её:
При всём уважении, сэр, я не думаю, что это хорошая идея. Этого будет недостаточно.
Брукс почти не скрывала раздражения.
Тогда что вы предлагаете?
Я вздохнула, заставляя себя подумать и не отвечать слишком быстро.
Пока что мне нравилась Брукс. На самом деле, она очень мне нравилась, чего я не ожидала, во всяком случае, так скоро. Когда я видела её на каналах, она вызывала у меня хорошее предчувствие. Но и Веллингтон вызывал у меня хорошее предчувствие, а он оказался телом Териана.
Конечно, он был одной из самых здравомыслящих версий Териана из всех, что я встречала, но всё равно.
Поколебавшись, я пожала плечами в человеческой манере.
Думаю, вам нужно позволить нам провести для вас зачистку, сказала я. Мы уже определили, что Новакшпион того видящего Тени, о котором мы вам рассказывали. Будут и другие, видя, как она хмурится, я покачала головой и прищёлкнула языком. Думаю, вы должны позволить нам помочь вам с этим. А потом, как мне кажется, вам нужно убираться отсюда, забрав с собой тех и то, что сможете. Тех людей и те ресурсы, что можно спасти, по вашим ощущениям.
Я заговорила чуть тверже.
При всём уважении, сэр, я также считаю, что вам нужно действовать немедленно. Пока они не начали перемещать людей в то учреждение под аэропортом и не затеяли собственную зачистку. Думаю, если они ещё не приставили к вам видящего, это окажется настоящим чудом. Тот факт, что вы вообще выбрались сюда, показывает, что в вашем нынешнем режиме есть больше верных вам людей, чем вы осознаёте. Причем немало верных видящих, я бы сказала.
Поколебавшись, я посмотрела ей в глаза и вздрогнула от выражения в них.
Мы не можем ждать, предостерегла я её. Только не после того, что я увидела сегодня. Только не теперь, когда мы знаем, что люди Тени построили под тем аэропортом. Только не тогда, когда очередной телекинетик на пути к
Вы хотите, чтобы я оставила свое чёртово президентство? с негодованием потребовала она.
Я подняла ладонь.
Нет. Ну нет. Не совсем. Но я бы хотела, чтобы вы признали, что в ваши ряды внедрились, и немного перестроились. Это не означает полный отказ.
С нулевыми ресурсами? она взмахнула рукой, издав невесёлый смешок. Вы правда думаете, что моё президентство можно просто «вывезти» отсюда? Может, на спинах моих министров? И мы отвезём этих людей куда именно?
Её чёрные курчавые волосы, немного тронутые сединой, почти полностью выбились из мягкого пучка, в который она убрала пряди. Ранее она заколола его двумя изумрудно-зелёными китайскими палочками, что невольно показалось мне забавным. В молодости она явно была красоткой, да и сейчас, в пятьдесят с лишним была ошеломительной, но в новостях я обычно видела её более отстранённой и недоступной. С растрёпанными волосами она выглядела более мягкой и человечной, чем во время своих речей, но в её голосе или тёмно-карих глазах не было ничего мягкого, когда она сверлила меня сердитым взглядом.
Вы выдвигаете много предположений, Высокочтимый Мост, сказала она. Чертовски много.
Я пытаюсь сохранить вам жизнь, сказала я как можно терпеливее. Раздражение просочилось в мой голос. Серьёзно. Зачем мне утруждаться всем этим, если бы я не пыталась вам помочь? Вы же понимаете, что к этому моменту мы могли бы попросту проникнуть в весь ваш лагерь, верно? Я могла бы приказать своим людям устранить агентов Тени, ни черта не спросив у вас. Я понимаю, что для вас рискованно встречаться со мной вот так но и для нас это чертовски рискованно.
Она нахмурилась, глядя на меня и сложив руки на пластиковой столешнице.
Что-то в её выражении говорило мне, что такая мысль приходила ей в голову.
Я очень старалась не читать её больше необходимого минимума, так что не прикасалась к её свету, чтобы подтвердить это впечатление.
Её пальцы теребили потрескавшийся металлический край стола с зелёным узором.
Этот дом выглядел так, будто его обставляли примерно в 1954 году.
Выцветшая клетчатая ткань висела на окнах в качестве импровизированных занавесок и, возможно, раньше это были дешёвые полотенца для рук. Кухонные шкафчики были покрашены белой краской, но уже сделались серыми, а краска во многих местах истёрлась до дерева.
Пол, наверное, тоже когда-то был белым, но теперь тонкий линолеум пестрел чёрными отметинами и порвался по краям. Вода, попадавшая через разбитые окна и протекающую крышу, оставила следы практически на всём.
Перед нами стояли кофейные чашки, наполненные порошковым растворимым кофе и фильтрованной вскипячённой водойи то, и другое предоставили мои люди.
Кажется, чашки нашли в доме. Тонкие, белые и абсурдно маленькие, они выглядели в духе того, что купила бы моя человеческая бабушка.
Брукс на моих глазах выдохнула, продолжая ковырять линолеум.
У нас недавно был суицид, сказала она.
Я моргнула. Я ощутила, как упомянутые ей моменты связываются в её свете с эмоциями, которые до сих пор вызывал в ней инцидент.
После короткой паузы я вздохнула.
Да, сказала я. Вы наверняка правы, в ответ на её озадаченный взгляд я пожала плечами. Новак. Она наверняка убила его. Она единственный член вашей администрации, которого мы точно опознали как сотрудника Тени.
Брукс медленно кивнула. Её глаза прищурились.
А ваш муж? На кого он работает в эти дни?
Я глотнула остывшего кофе, избегая её взгляда.
Мы получили сводку, сказала Брукс. Его видели в Гонконге, Высокочтимый Мост. Вы же только что сказали, что это город Тени?
Я кивнула, по-прежнему не отвечая.
Однако она не желала сдаваться.
Он работает на этого видящего, Тень? спросила Брукс. Или нет?
Поколебавшись, я показала одной рукой жест более-менее.
Возможно, сказала я. Когда она с неверием хмыкнула, я подняла ту же руку. Всё сложно. У нас есть дочь. Он пытается её защитить. Нас обеих, на самом деле.
Но Брукс покачала головой, её лицо выражало нескрываемое раздражение.
Как я могу вам доверять, если ваш собственный муж
Вам не придется доверять мне долго. Что касается Ревика
Я поколебалась, вздрогнув от боли в сердце просто от упоминания его имени. Меня накрыло злостью, когда я вспомнила, как Даледжем высмеивал меня в точности за это.
Мой муж ушёл от нас совсем недавно, закончила я, сосредоточившись обратно на Брукс. Он не может навредить вам оттуда. Он также понятия не имеет, где я в данный момент. Если всё пойдет по плану, он и не узнает, пока нас след не простынет.
Раздражение продолжало сочиться из света Брукс, но она лишь кивнула, уставившись в стол. Я чувствовала, что ей кажется, будто ей приходится выбирать между одними лишь плохими вариантами.
Я не могла поспорить.
Я сверилась с временем в гарнитуре.
Мы сейчас пошлём Талей и Чан обратно с вами, сказала я, пытаясь приободрить её. Если кто-то заметил ваше отсутствие в интересующем нас отношении, они подадут мне сигнал, и мы тут же будем действовать. В противном случае следуйте плану, который мы только что обсудили. Что бы ни случилось, мои люди вытащат вас оттуда невредимой, если вы захотите. Я сделаю всё возможное для этого. Обещаю вам.
Когда Брукс так ничего и не сказала, я показала очередной неопределённый жест рукой, по-прежнему стараясь не слишком читать её.
Я также могу выделить вам больше моих видящих, если вы думаете, что сумеете провести их через охрану.
Я показала очередной плавный жест заверения видящих, озадаченная тем, что как будто уже не могу вспомнить свои человеческие повадки.
Слушайте, сказала я, переходя на свой калифорнийский акцент. Когда она наконец-то посмотрела мне в глаза, я наклонилась над столом. Мы не собираемся давить. Я предлагаю вам выход. Я также предлагаю вам защиту. Если вы решите не делать этого, просто скажите моим людям, когда это станет важно. Они не станут вас похищать. Мы оставим вас там, если вы действительно захотите этого.
Но она отмахнулась от моих слов, поморщившись.
Такие заверения в данный момент для меня не имеют значения. Вы должны это понимать. Без обид, но я не могу верить вашим словам в этом отношении.
Вздохнув, я кивнула. Нет смысла оспаривать это.
Даже удивительно, что она зашла так далеко.
Брукс выдохнула, словно борясь с нерешительностью. Поправив пиджак, она откинулась на ржавый стол и поёрзала на сиденье, наверное, потому что её задница так же затекла на покорёженном металле, как и моя.
Нахмурившись, она посмотрела мне в глаза.
И что это за «Список»? переспросила она, поджимая губы. Вы сказали, что в нём есть мое имя. Что это вообще значит?
Я покачала головой, мягко прищёлкнув языком.
Объяснение этого займёт немало времени, сэр, честно сказала я. Во всяком случае, хорошее объяснение. Сейчас у нас нет этого времени. Скажем так, у нас есть свои причины, чтобы прикладывать большие усилия для сохранения вашей жизни. Мы считаем, что вы можете оказаться ценным активом и поможете нам восстановить цивилизацию для людей и видящихжелательно в таком направлении, которое не поработит ни одну из рас.
Я встретилась с ней взглядом, заговорив более искренне.
Это наше главное заверение в отношении вас, я показала краткий жест извинения, но потом осознала, что она его даже не поймёт. Основание доверять вам, имею в виду. Как и вы, мы сейчас не знаем, кто наши настоящие друзья. У нас также есть как минимум один шпион на высоком уровне. Но я тщательно подбирала эту команду, так что не думаю, что они сейчас среди нас.
Она бросила на меня скептический взгляд.
Я осозналаона считает, что раз я видящая, то сумею вычислить любого изменника. Эта мысль едва не заставила меня рассмеяться.
Однако тут нет ничего смешного.
И если верить часам, то эта встреча закончилась.
Как бы я ни хотела видеть её на нашей стороне, у меня не осталось больше времени.
Подумайте над этим, сказала я ей, медленно вставая и вздрагивая от боли в бедре. Я коротко поклонилась, делая свой свет и тон уважительными. Предложение остаться является искренним, хоть вы захотите довериться нам, хоть нет. Некоторые из моих людей уже будут в вашем комплексе, так что вам нужно лишь следовать оговорённому протоколу, и они либо помогут вам и вашим союзникам выбраться или не помогут. Но нам с нашей стороны надо действовать быстро. Желательно в следующие несколько часов.
Я мрачно улыбнулась, показывая уважительный жест.
Я уже отдала своим людям приказ не влиять на вашу свободу воли без необходимости. Но надеюсь, вы понимаете, что я сохраняю за собой право принятия решения в том, что касается интересов нашей безопасности. Я нажму на курок, если кто-то из них посчитает, что миссия под угрозой. Если вы к тому времени не примете решение, то вам может знатно не повезти
Умолкнув, я покраснела от осознания, что я только что сказала и кому.
Жестом руки я показала очередное извинение.
Им также дано разрешение устранить любых найденных агентов Тени, пока они будут там. Хоть с вашим разрешением, хоть без него.
Брукс резко подняла взгляд.
Она уставилась на меня с изумлением в глазах.
Тут у вас нет права выбора, простите, добавила я с легким предостережением, хоть и извиняясь. Для нас это операционная необходимость. Так что если мои люди посчитают, что вы можете препятствовать их попыткам устранить найденных агентов, у них есть моё разрешение сделать так, чтобы вы не стояли на их пути. Они не убьют вас, конечно, поспешно добавила я, видя тревогу в её карих глазах. Но вас нейтрализуют, да. Временно.
Мойра Брукс откинулась на спинку стула, скрестив руки.
Судя по выражению её лица, она поражалась моему нахальству.
Сглотнув, я показала более уступчивый жест.
Мы бы хотели видеть вас на нашей стороне, сказала я. Я говорю это искренне. Правда. Но мне надо разобраться со своим дерьмом. Я не могу подвергнуть опасности операцию просто потому, что вы мне не доверяете, почувствовав, как к лицу прилил жар, я добавила:Надеюсь, вы найдёте время подумать о том, во что вы действительно верите и что важно для вас в этом новом мире. Может, сейчас не стоит зацикливаться на титулах? Или держаться за систему, которая под конец совсем похерилась?
И снова я получила изумлённый взгляд. Её брови взлетели так высоко, что едва не скрылись под её чёрными волосами на лбу.
Не слишком задерживаясь, я вновь поклонилась.
Большое вам спасибо, сэр, сказала я, используя интонации официального прекси, хотя говорила я по-английски. За то, что согласились встретиться со мной. И что выслушали меня.
Не дожидаясь, когда она встанет, я вышла.
Я не особо думала о том, что сказала ей, пока не очутилась за пределами кухни, позволив двери-сетке захлопнуться за мной. У меня не было времени поражаться собственной тупости, которая могла отпугнуть того, кто может нам понадобиться, и кто недавно был одним из самых влиятельных индивидов в человеческом мире.
После такого дня я вообще поражалась, что провела эту встречу и смогла более-менее сосредоточиться на задаче.
И всё же в те несколько секунд тревога глодала мою грудь.
Наверное, можно было поступить лучше.
Сестра!
Мужской голос выдернул меня из раздумий.
Я повернула голову, мысленно вздохнув, когда увидела кучку ждущих меня видящих. Они все выглядели бледнее обычного. По заряженным и разрозненным aleimi-нитям, до сих пор мелькавшим вокруг группы, я уже понимала, что они говорили о случившемся ранее.
Однако Даледжема не было с ними.
Не уверена, что хочу знать, где он.
Сестра, мягко произнесла Талей.
Я посмотрела на неё, опешив скорее из-за нескрываемой тревоги, которую слышала в её голосе. Затем, осознав, чем это наверняка вызвано, я стиснула челюсти.