Шшшш, пшшшел. Чернокнижжжжник Пшшшел
Туша кабана разбухала на глазах, превращаясь во что-то иное. Рогатое, красноглазое, огромное и потустороннее. За зелеными рунами фигура Дориана согнулась, а потом зажглась белым светом. Реальность прошлого разорвалась, и комната сменилась продуваемой холодным ветром скалой с одиноким чахлым деревом. Небо над пропастью горело вспышками багрянца, а звезды падали белыми искрами, оставляя слепящие следы света.
Кабан напал неожиданно. Я с трудом увернулся, хотя бедро он мне разодрал. Самое плохое, что я не мог выйти за пределы очерченной мною пентаграммы, иначе рискую застрять в межвременье. Мне нужно было завершить ритуал и погасить энергию руны. А погасить их можно было лишь смертью жертвы, то есть того самого кабана, который остервенело на меня нападал. Отпрыгнув, ударил тушу ножом, но, кажется, монстр этого даже не заметил. Пасть с желтыми клыками норовила вцепиться мне в горло, окровавленное тело с черной шерстью двигалось внутри горящих линий с запредельной скоростью.
Он снова бросился на меня, сбивая с ног. Я чуть не завалился на руны, лишь в последний момент изогнулся, чтобы не задеть их. И подставляя кабану ногу. Боль пронзила тело, я заорал и вонзил в него нож. Бил в основание шеи, перебивая артерию и ощущая, как вгрызаются клыки в мою ногу. Кровь уже даже не хлестала из мертвой туши, только кабан продолжал двигаться и нападать. Красные руны на левом конце пентаграммы вспыхнули, напитавшись кровью защитника и давая мне силу. Линия разомкнулась, пропуская напарника в его боевой ипостаси, мощная челюсть сомкнулась на шее кабана, ломая хребет.
Я, шатаясь, встал и вскинул руки, выкрикивая закрывающий аркан. Пентаграмма погасла, а я свалился на пол. Армон зарычал, откидывая лапой оторванную голову мертвого кабана. Наверное, он не ожидал от окровавленного меня такой скорости, потому не успел отреагировать. Я метнулся к Одрианне, вжавшейся в стену и с ужасом смотрящей на нас. И сдавил ей шею.
Ты кто такая? с яростью сжал так, что ток ее жизни почти исчез. Решила заманить нас в ловушку? Кто тебя послал? Отвечай, гадина!
Я не понимаюпрохрипела она.
Портал на Изнанку Мира! заорал я ей в лицо. Прямой портал, чтоб ты сдохла! И демонстраж! И ты не понимаешь?
Нет
Лекс, ты ее задушишь, Армон уже сменил облик и одевался.
Я это и собираюсь сделать!
Но тогда она точно не сможет ничего рассказать, резонно заметил напарник.
Я коротко выдохнул и разжал пальцы. Женщина кулем свалилась на пол, судорожно хватаясь за горло и хрипя. Армон бросил на меня косой взгляд и принес ей стакан воды, присел на корточки рядом.
Выпейте, Одрианна. Ну же, возьмите.
Она глотнула, оборотень придержал стакан, помогая.
Не усердствуй, Армон, холодно бросил я. Если дамочка сейчас же не ответит на мои вопросы, я завершу начатое. Так что зря стараешься.
Вы сумасшедший, ее голос все еще звучал сипло, с надрывом. Но глаза сверкали яростью. Вы чуть не убили меня!
С радостью продолжу! уверил я. А теперь я хочу увидеть ваше настоящее лицо. И услышать имя. Для начала.
Нет.
Я снова сжал ей горло, впечатывая в стену.
Меняй облик! Я тебя сейчас на лоскуты разрежу, поняла?
Ее глаза с серой радужкой потемнели.
Лекс! Армон тронул меня за плечо. Прекрати.
Меняй!
Я не понимаю, чего вы от меня хотите!
Лекс!
Меняй свой поганый облик! заорал я.
Чтоб вы провалились, с ненавистью выдохнула она. Ее тело дрогнуло, изменяясь, черты лица поплыли, как воск горящей свечи. Расплавились, становясь безликой маской, а потом сложились в новую форму и застыли. Ничего не осталось от личины пожилой женщины. Я сжимал горло молодой девушкипухлогубой, с высокими скулами и дымчатыми глазами, радужка обрисована розовой каемкой. Пегие волосы посветлели до цвета золота и стали значительно длиннее. Армон тихо присвистнул рядом.
Ого.
Кто ты такая?
Одрианна Ллойд, она потерла шею, на которой уже расплывались пятна синяков от моих пальцев. Я рассказала вам правду! И ничего не знаю об Изнанке!
Врешь! я шагнул к ней, но Армон встал между нами, загораживая девушку.
Лекс, угомонись. Дай ей сказать.
Отрежу ей пару пальцев, и ее ответы станут в разы правдивее!
Убийца!
Лекс!
Устал я как-то резко и упал в кресло, стараясь не морщиться от боли. Комната выглядела как место бойни, впрочем, так оно и было. Туша кабана все так же валялась на полу, голова лежала как раз рядом, так что я поставил на нее ногу. Очень удобно, кстати. Приложил ладонь к бедру, стягивая края рваной раны и останавливая кровь.
Одрианна смотрела на меня со смесью ужаса и злости, но мне было плевать, как обычно.
Рассказывай о своем друге, Дориане. Кто такой, чем занимается?
Мы выросли по-соседству, хмуро выдавила она. Когда-то даже собирались пожениться, но не сложилось, и остались друзьями. У него аптека в Хельмуте и небольшая чайная
Он маг?
Совсем слабый! У Дориана дар нюха, он различает запахи лучше, чем оборотни. Серые глаза остановились на Армоне, и девушка сглотнула. Послушайте, я ничего не знаю! Я не понимаю, что произошло и чего вы от меня хотите! Я лишь желала найти Дориана!
Нет, все-таки придется тебе личико подпортить, протянул я.
Прекратите мне угрожать! она гневно сверкнула глазами, но попятилась. Вы не имеете права!
Да плевал я на права.
Мерзавец!
Угомонитесь оба! рыкнул Армон. Лекс, что произошло в грани? Я лишь почувствовал твою боль, но не увидел портала. Откуда там появилась эта тварь? он кивнул на кабана.
В жертву вселился демон-страж с Изнанки, поморщился я. И все потому, что ваш друг аптекарь открыл портал. Понимаете? Прямой портал из вашего дома!
Но это невозможно! воскликнула девушка. У Дориана никогда не было таких способностей! Никогда! Его даже в академию не приняли из-за низкого уровня! Он умел лишь различать запахи, не более!
Вы уверены, что к вам приехал ваш друг? Может, кто-то под его личиной? С наложенной иллюзией? спросил Армон.
Это исключено! Мы разговаривали целый день, вспоминали прошлое некоторые вещи не знает никто, кроме нас двоих, вы ведь понимаете! Я бы почувствовала подлог. Нет, это точно был Дориан.
Я задумался. Если бы не видел собственными глазами, сам не поверил бы. Открыть в одиночку портал на Изнанку, это же какой силой надо обладать? Причем в обычном доме, а не в храме или круге! Просто немыслимо! Но я видел это, а в своем разуме и зрении я пока не сомневаюсь.
Ты говорила, что слышала голоса и песнопения, где это было?
Не помню, чтобы мы с вами переходили на ты! возмутилась девушка, но я лишь отмахнулся. И она сдалась: Я слышала их здесь, на втором этаже. Тут располагаются спальни. На первомобщие комнаты и помещения для прислуги.
И что это были за песни? Какие слова?
Я не разобрала, она поджала губы.
Но хоть на что это похоже? Молитвы? Заклинания? Что?
Колыбельная, задумчиво протянула она. Это было похоже на колыбельную. И в ту ночь, когда пропал Дориан, я тоже ее слышала. Колыбельная. И голос такой Нежный.
Певунья? обернулся ко мне Армон и оскалился. Мы уже сталкивались с такими особами, пару лет назад, и повторения не хотелось. Песня певуньи способна усыпить любого.
Возможно, задумчиво протянула Одрианна, и как я сама не догадалась? Ведь каждый раз, когда я слышала песню, я начинала зевать и засыпала, едва упав на постель!
Вы знаете о Певуньях? удивился Армон.
Ну да.
Одри, вкрадчиво начал я. А кем вам приходится Толстяк Гнидос? А?
Меня зовут Одрианна! И прошу не сокращать!
Так все же, Одри?
Дядюшкой, смутилась она.
Воспитанница Гнидоса, иллюзион, кисло резюмировал я. Я так и знал, что не стоит с вами связываться!
И кстати, вам не сойдет с рук, что вы пытались меня задушить! вспомнила она и потерла шею с лиловыми синяками. Я все расскажу дяде!
Да рассказывайте вы хоть императору! Можете накатать официальную жалобу, пусть они тоже посмеются! А потом тихо упекут вас в подвалы Круга, а в доме устроят засаду, ожидая возвращения вашего дружка!
Что вы такое говорите? она снова побелела. Вы пытаетесь меня запугать?
К сожалению, нет. Армон оглянулся, но второго кресла в комнате не было, и он остался стоять. Порталы на Изнанку запрещены. Как и любые ритуалы, способные привлечь демонов с той стороны. Это очень опасно, Одрианна. Неужели вы не знаете?
Но я ни в чем не виновата!
Ловцы не станут разбираться. Если они увидят то, что видел Лекс, то Скорее всего, вам не сможет помочь никто.
О, Богиняпрошептала она.
Я напряженно размышлял, пальцами выстукивая на подлокотнике дробь. И чем больше думал, тем яснее понимал, что мы влипли.
Лекс, что с тобой? напарник хорошо меня знал.
Пошли вторые сутки после открытия портала, я сделал в голове быстрый расчет. Вторые сутки вот же гадство! Уходим, быстро!
Да что случилось?
Я вскочил, с шумом втянул воздух из-за боли в ноге и торопливо кинул в мешок свои ритуальные предметы. Рубашку скомкал и засунул туда же, сдул с ладони белую пыль. Пентаграмма вспыхнула и растворилась.
Тащи ведро с водой, Армон! Живо!
В чем дело?
Остаточный след, мой недогадливый друг! От портала! По истечению двух суток любой портал выбрасывает след!
Армон мигнул и с бешенной скоростью рванул за водой. Понял, видимо. Я же торопливо проводил ритуал сокрытия и почти стонал, осознавая, что в этой комнате полно моей крови. Вот же смрадная гниль!
Никогда. Больше. Не буду. Связываться с бабами! злился я, выводя на досках руны. Никогда!
Что вы делаете? слабо пискнула в углу Одрианна. Про нее я почти забыл, сосредоточившись на спасении наших с напарником шкур. Армон как раз притащил воду в огромной напольной вазе и поставил передо мной.
Ведро не нашел.
Хозяйственный инвентарь в каморке под лестницей, растерянно пояснила Одрианна. Армон покосился на нее, я же капал в воду сок ядовитого плюща и предпочел не отвлекаться. Взял трость Дориана и размешал состав. Одрианна протестующе пискнула, но на этот раз не отреагировал даже Армон.
Вы объясните мне, что происходит? разозлилась хозяйка дома. Оставьте в покое эту трость! Это чужая вещь!
Какое похвальное уважение к чужому имуществу у воспитанницы известного вора, пробормотал я, поджигая воду. И на выдохе выплеснул ее на пол. Состав зашипел, и повалили клубы сизого вонючего дыма, который мигом забился нам в глотки.
Вы решили спалить мой дом? кашляя, завопила девушка. Мы с Армоном переглянулись. И как это мне раньше не пришло это в голову? Надо было оставить ненароком спящий огонек, он бы потом разгорелся
Нет, Лекс, остановил меня Армон. Он закрыл лицо рукавом, и протянул Одрианне чистый платок. Вот, дышите в ткань. Это поможет.
Да уйди уже, хватит сверлить мою спину злым взглядом, пожелал я.
Я никуда не уйду кхе-кхе! Не уйду, пока вы не скажете, что происходит!
Дым рассыпался черными клоками, оставив на полу грязь и сажу. Но зато сожрав всю кровь, даже кабанью.
Объясните немедленно! не выдержала Одрианна.
Я прикрыл глаза. Первый всплеск чужой силы удалось отбить незаметно, исказить и отвести в сторону.
Поздно! прохрипел я. Ловцы уже здесь!
Ловцы? глаза девушки стали как два огромные синие блюдца. Но как зачем?
Вот дура, я стер сажу с лица и накинул плащ, закрывая свою нательную живопись, разодранные штаны и рану на ноге.
Попробуем прорваться? обернулся к напарнику.
Не выйдет, он принюхивался, считая чужаков. Их там десяток, а ты ранен. Я их, возможно, раскидаю, но нас засекут, Лекс.
Я грязно выругался, и Одрианна снова что-то протестующе пискнула. Армон подошел к окну и встал за занавеской, незаметно выглядывая наружу.
Попробуем через окно или крышу?
Уже перекрыли.
Где здесь черный ход? я повернулся к Одрианне.
Внизу, дернулась она.
Не выйдет, Лекс, осадил меня Армон, у них ментальное заграждение. Я вижу кристаллы.
Я выругался еще грязнее.
Убить тебя, что ли, чтоб не обидно было, бросил хмурый взгляд на девушку. Она ответила гневным и выпрямилась.
Ловцы могут быть уверены, что портал был в этом доме?
Зона следанесколько грахм. Так что проверять они будут все ближайшие дома.
Тогда мы можем попытаться их обмануть!
Это как же? хмыкнул я, пытаясь найти выход.
Я могу создать иллюзию, она нервно облизала губы. Я ведь иллюзион.
Против десятка ловцов это не поможет.
Вы усилите меня, она говорила хрипло, торопясь, синие глаза нервно блестели. Медный колокольчик на входной двери зазвенел, а потом в створку забили тяжелые кулаки. Мысленно застонав, я повернулся к Армону.
Кажется, вариантов у нас нет Попытаемся! Слушайте сюда
Глава 2
Дверь в доме была добротная, да еще и зачарованная, поэтому выбить ее ловцам не удавалось. И не пришлось, после очередной серии ударов они услышали испуганный голос:
Иду я, иду, минуточку!
Створка отлетела, стоило снять щеколду, и в холл ввалились фигуры в коричневой форме. Я перевел дыханиетретий уровень, обычные ищейки. Среди них были лишь двое представляющих серьезную опасностьдве молчаливые серые тени в мантиях. От них даже на расстоянии разило силой, и это при том, что они ее, наверняка, экранировали.
Ищейки с подозрением уставились на нас. Подозрением и недоумением. Я их понимал. Огромное зеркало на гнутых ножках отразило благостную картину: толстый, почтенный служитель Богини Равновесия с окладистой бородой и массивным маятником на груди, одетый в объемный халат с вышитыми розами и золотым плетеным шнуром на пузе, обнимал свою супругутоже пышную, как сдобная булочка, в буйстве мелких темных кудряшек. Это мы с Одри. Рядом застыли образцово-показательные тройняшки: чистенькие, аккуратненькие, кудрявые и с гримасой подобострастия на симпатичных мордашках, в чертах которых угадывался Армон. Распределению ролей напарник не обрадовался, я бы даже сказалсильно возмутился, но, благо, пререкаться было некогда, и ему пришлось смериться со своей участью. Больше всего его взбесило, что изображать пришлось девочек, уже преобразовываясь, он пытался настоять хотя бы на мальчишках, но я решил, что девчонки выглядят жалостливее.
Из тебя выйдет отличная девчонка, не нервничай, схохмил я, вернее, целых три девчонки. Только клыки спрячь, а то через иллюзию торчат.
Скалиться Армон перестал, и вовремя, в дверь как раз заколотили с удвоенной силой.
И вот теперь мы стояли перед ловцами, всеми способами изображая возмущение и испуг.
По какому праву вы врываетесь в мой дом среди ночи? я огладил бороду, с изумлением ощущая ее гладкость. Даже на ощупь иллюзия была совершенной. Одри оказалась настоящим мастером, вот только как долго она сможет удержать изменение? Даже дом преобразился: на стенах появились портреты предковседовласых служителей Богини, а в углудомашний алтарь, на котором клубилась чаша и качался маятник.
Меня зовут Вангер Дройт, старший ловец круга розыска и незаконных проникновений в наш мир. Ваше имя! потребовал один из коричневых.
Руфус Ларион, возмутился я. Я почтенный член гильдии жрецов, что вы себе позволяете!
Ищейка всмотрелся в кристалл и коротко кивнул остальным:
Руфус Ларион зарегистрирован в гильдии семь лет назад.
За выдающиеся заслуги на ниве служения Богине, заметьте! я поднял вверх толстый палец и сдвинул брови. Вторая рука лежала на мягком плече Одри, незаметно вливая в нее силу.
Знаем мы ваши заслуги, хмыкнул ищейка. И отдал команду: Проверить дом!
Да что происходит? я даже ногой топнул, изображая праведный гнев.
Папа, мама, нам страшно! в голос взвыли тройняшки и ударились в рев.
Ищейки так же слаженно скривились.
Вы пугаете девочек!! громогласно негодовал я. На дворе ночь, господа, если вы не заметили! Вы ворвались в мой дом, я подам на вас жалобу гильдии!
Ищейки застыли, покосившись на своего командира. Тот бросил хмурый взгляд на две молчаливые хмурые фигуры в сером. Но они молчали, и лиц в провалах капюшонов видно не было. Конечно, трудно говорить и колдовать одновременно. Серые ментально бомбили пространство, пока без заклинаний, лишь прощупывали. Я не зря выбрал иллюзию знакомого служителя, с гильдией Богини Равновесия никто не хотел связыватьсяхлопот не оберешься. К тому же, ее адепты не могли быть магами по определению, Богиня магию запрещала и активно не одобряла. А так как ловцы тоже пользовались Силой, между ними и служителями всегда шла борьба, но от открытого противостояния и те, и другие удерживались.