И потому сейчас ищейка колебался, не зная, что предпринять. Детишки активно орали, в их плаче порой пробивались рычащие нотки, и я покосился на Армона, чтобы не увлекался.
Где ваши слуги? сообразил коричневый.
Вы издеваетесь? я даже глазами повращал для устрашения. Сегодня день равновесия! Никто не должен работать в этот благостный день! Лишь услаждать слух Богини песнями и молитвами! окинул взглядом ищеек. Армон надрывался, переходя на визг. Вот вы очень плохо выглядите, господин Дройт! А все потому, что занимаетесь в такой день не угодными Богине делами! Врываетесь к почтенным людям, детей пугаете, жену мою вот до слез довели! Ищейки ваши грязными сапожищами шастают, а ведь моя ненаглядная с утра все ручками, ручками мыла, сама, на карачках! И до обеда! На карачках! Попой кверху! Одри бросила на меня убийственный взгляд, детишки поперхнулись. Ищейки тоскливо осмотрели грязные следы на ковре. Кажется, это я оставил, уже и подсохнуть успелиДа-да! снова завелся я. Целый день сама! А ваши души в грехе погрязли, в смраде, я прямо чую, как они смердят!
Что вы несете? слегка опешил Вангер Дройт.
Истину! завыл я, выпучив глаза. Одри дрожала, ее фигура слегка поплыла, и я заорал еще громче: Истину Равновесия вашим заблудшим во мраке душам! Приникните к ней и успокойте мечущееся сердце!
Ловец скривился, а я прижал его к необъятному животу и чмокнул в лоб. Попутно прощупывая ауру.
Да отпустите меня, идиот!
Это поцелуй Богини! Она одарила меня правом божественного поцелуя!
Жену целуй, прошипел ловец, лихорадочно осматриваясь. «Серые» покачивались, значит, перешли на глубокий осмотр пространства.
И жену тоже, а как же, согласился я и впился в губы Одри. Она пискнула и попыталась вырваться, я сжал сильнее. А потом ощутила поток силы и чуть расслабилась. Целовать и отдавать энергиюта еще задачка, тем более для меня. Я через прикосновения ее забираю, отдавать в общем претит моей природе.
Но я старался, хоть и чувствовал, что меня уже мутит от усталости. Рана на ноге болела и, кажется, снова открылась
Отстранился и только хотел снова завыть о Богине, как отмер один из «серых».
Проверьте второй этаж, приказал он.
Папочка, а когда дяди уйдут? Я спать хочу! заорала доченька.
Папочка, мамочка, пусть дяди уйдут, плохие дяди! А почему нас не пускают на второй этаж? Ты говорил, там доски прогнили, а дядям можно?! вторили две другие. Я выдохнул и сжал плечо Одри. Пока она справлялась неплохо, но уже дрожала, и на висках выступила испарина. Я слизал ее языком, делая вид, что целую.
Не нервничай, дорогая, если господа ловцы провалятся в подпол, то не заденут твои соленья. Они левее! сильно ущипнул ее за объемистый зад и заслужил взгляд полный ненависти. Вот так-то лучше, а то совсем раскисла. Злостьэто тоже источник силы, хоть и кратковременный.
Командор, тут дыра на лестнице, крикнул один из ловцов. Огромная, не перелезть!
Мы не успели отремонтировать дом, с достоинством пояснил я. И не ожидали столь почтенных гостей. Вы так и не объяснили причину своего визита!
Это засекречено! Есть другой ход на второй этаж?
Нет!
Вангер Дройт снова посмотрел на «серых». Теперь они прощупывали нас, и я напрягся, поддерживая Одри.
Я чувствую магию, но не вижу источник, равнодушно протянул один из них. Я сжал зубы. Раз ловец смог почуять магию, значит, не успокоится, пока не найдет, откуда она исходит. А Одри уже вся мокрая от измождения. Держать так долго столь объемную иллюзиюда девчонка настоящий клад! Жаль, что недолговечный, потому что глаза ищеек загорелись, почуяв добычу.
Отдай, это мое!!! заорала одна из тройняшек, и девчонки покатились по полу клубком бантиков и розовых платьишек.
Нет, мое!
Сообразив, что Армон не зря затеял этот спектакль, я грозно рыкнул на «детишек».
Что это такое! Муля, Пуся, прекратите! Немедленно отдайте!
Из раскрытой детской ладошки выпал стеклянный шар и покатился по полу. Внутри заорал дух, потрясая кулаками и складывая пальцы в неприличную фигуру. Этот шарик Армон всегда таскал с собой, считая чем-то вроде талисмана. Порой меня его сентиментальные замашки просто бесили. Но сегодня одна из них весьма пригодилась.
Я делано схватился за сердце:
Магический шар? В моем доме? В стенах служителя Равновесия??? И эту срамную вещь принесли мои собственные дети? О, позор на мою седую голову!!! Я попытался выдрать клок волос. Больно было по-настоящему. О, стыд и смрадная гниль! Одри толкнула меня локтем. О, покаяние и прегрешение!
Дерьмо, у меня закончились слова!
А почему ваша супруга постоянно молчит? перебил мои причитания командор.
Так она немая, обрадовался я и подмигнул. Очень удобно, кстати, вот смотрите!
Хлопнул Одри по заду и погладил грудь. Она дернулась, но ни слова не произнесла, выплетая аркан иллюзий. На этот раз злость с трудом справилась с усталостью, лишь на краткий миг победив ее. Но этого оказалось достаточно. Вангер Дройт потер лоб и махнул ищейкам.
Простите за беспокойство, господин Ларион. Если заметите что-то странное
Мигом к вам, мигом! уверил я. Кровь тонкой струйкой текла по ноге, вызывая неприятное щекочущее чувство. И я не знал, успеет ли Одри ее скрыть, если на полу появится кровяная лужа.
Уходим, скомандовал командор.
И уже через несколько минут ловцы закрыли за собой дверь.
Мы же застыли восковыми фигурами, не веря, что нам удалось их обмануть. Я закрыл глаза, на остатках силы прощупывая пространство. Конечно, серые закинули несколько маячков, но их я тихо и незаметно перекинул к кому-то, не выбирая направление.
Ушли? тихо спросил Армон. В чертах девочек все яснее стал проявляться оборотень, темная щетина на нежных щечках выглядела впечатляюще. Из розовых платьиц полезли волосатые ноги и руки с буграми мышц, и три фигуры начали сливаться в одну. Да и мой живот сдулся, а на месте проплешин стали появляться привычные белые пряди.
Ты! Сволочь! Одри вырвалась из моих рук, развернулась и изо всех сил залепила мне пощечину. Я потер скулу. Она размахнулась снова, но ее руку я уже перехватил.
Хватит.
Гад! Да как ты посмел!
Иллюзия слезала и с нее, волосы светлели, а фигура истончалась. Девушка всхлипнула, судорожно сглотнула и упала в обморок.
Подхватил ее, конечно, Армон. Я бы тоже успел, да и стоял ближе, но решил не напрягаться. К тому же чувствовал я себя так, словно меня похоронили живьем, я десять суток пролежал в могиле, а теперь с трудом вылез. Хреново, в общем.
Сел прямо на пол. С отключением сознания иллюзиона наведенный ею морок лопнул, словно надутая жаба, оставив ощущение тошноты и слабости. Я попытался заживить вновь открывшуюся рану на ноге, но не получалось, сил не было.
Надо отсюда уходить, Армон осторожно переложил девушку на диван, похлопал ее по щекам. Но Одрианна не очнулась. Видимо, тоже исчерпала свой резерв до донышка. Напарник выглядел лучше всех, скорость восстановления и регенерации оборотнязапредельная. И это еще одна из причин моей работы с ним. Он обернулся ко мне, окинул внимательным взглядом. Совсем хреново?
Нормально, прохрипел я, пытаясь встать. Армон прав, надо убираться, пока ловцы не вернулись. В том, что они вернутся, я даже не сомневался. Своим представлением мы лишь выгадали время, но они все равно начнут сомневаться, и уже скоро.
Я сдернул покрывало с дивана, отрезал ножом кусок и замотал ногу. Вытер капли крови с пола и засунул тряпку в свой мешок. Поднялся и поковылял к двери. Обернулся.
Ты чего там застрял?
Ты что, собираешься ее здесь оставить? нахмурился Армон.
Ну да.
Ее же ловцы заберут. Как только вернутся!
И что ты предлагаешь, к нам ее тащить? обозлился я.
Напарник посмотрел мрачно и решительно поднял девушку на руки.
Армон, ты сдурел? Зачем нам этот балласт?
Она нам помогла, Лекс.
Она нас во все это втравила! Я до сих пор не уверен, что она не знала о портале!
Но если ловцы ее заберут, они ее расколют, и она расскажет о нас, резонно заметил напарник.
Я задумался. В общем, не пойманне вор, и доказать, что мы здесь былинепросто. Я уже сегодня состряпаю себе какое-нибудь убедительное алиби. А учитывая ее родство с Толстяком Гнидосом и способности иллюзиона, кто ей поверит? Разве что в Круге есть умельцы, способные просмотреть чужие воспоминания, и это действительнолишнее.
Я, хромая, подошел, глубоко вздохнул и положил ладони на виски девушки.
Что ты делаешь? озадачился Армон.
Сотру ее память, не мешай. Главное, чтобы сил хватило, я почти пустой
Напарник отпрыгнул, все еще держа Одри на руках, и оскалился.
Сдурел? Ты же ее в овощ превратишь! Знаю я, как ты память стираешьпросто уничтожаешь разум! И это, по-твоему, выход?
Ты прав, согласился я, зачем вообще на это силу тратить? Перережем девчонке горло и проблема решена. Я задумался. Хмырь! А если ее некроманты поднимут? Нет, все-таки придется ее почистить, разболтает же! Может, язык отрезать? я нахмурился, пытаясь найти способ избавиться от проблемы и не тратить остатки своей силы. Так она же грамотная, наверняка, напишет. Вот гадство!
Хватит! Армон рявкнул так, что у меня волосы зашевелились. Я не собираюсь убивать девушку просто для того, чтобы она нас не выдала!
Так я сам ее прирежу, мой нежный пушистик, не бойся, заверил я, потянувшись к ритуальному ножу. Окинул девчонку взглядом. В принципе, можно получить с ее смертью часть силы, без ритуала половина рассеется, к сожалению, но хоть что-то Можно было бы просто ее хорошо «отлюбить», но мне нужна активная и добровольная партнерша, от полудохлой девицы мне никакого толка. Да и времени на это нет. Так чтотолько убить.
Лекс, пока я размышлял, глаза Армона стали совершенно желтыми, с вертикальными полосками зрачков, а на загривке вылезла черная шерсть. Одрианну я заберу с собой. Живую и невредимую. Понял? Тронешь еепожалеешь.
Ого, я окинул напарника взглядом, подбрасывая на ладони нож. Мы дожили до ссоры из-за бабы?
Я тебе все сказал, Лекс. Есть другие способы решения проблем, кроме убийства, помрачнел Армон.
Убийствоединственное надежное.
Объект наших разногласий все так же болталась на руках напарника, словно тряпичная кукла, и признаков жизни не подавала. Я хмыкнул и нож убрал. Взял со столика графин и вылил воду на ее бледное личико. Напарник оскалился, но девчонка закашляла и пришла в себя.
Тогда пусть ножками топает, раз ты такой добрый, холодно бросил я и снова поковылял к двери. Ты выполняешь функции защитника, а не носильщика, Армон. И если мы встретим ловцов, твои руки должны быть свободны.
Я вышел, не оглядываясь. И хмуро размышляя, что, возможно, мне скоро понадобиться новый напарник. Жаль.
Хорошо, что Армон никогда не спрашивал, куда делся его предшественник.
Глава 3
В усадьбу почтенного дядюшки Раута мы добрались без происшествий, к счастью. Одрианна плелась за нами молча и выглядела одурманенной, Армон ей что-то тихо говорил и поддерживал, чтобы не свалилась.
Я злился, хоть и старался не показывать вида.
Первым делом мне было необходимо восстановить свой резерв. Силу можно получать разными способами, можно через убийства живых существ и магию крови, светлые призывают свои Источники, для меня самый простой и быстрый способзабрать энергию у женщины. Инкубская суть позволяет выкачивать чужую силу и получать при этом удовольствие. Правда, в процессе я порой увлекался и забирал всю жизненную энергию, но это уже мелочи, не стоящие особого внимания
Вызвал двух девок из дома удовольствий «Фиалки на любой вкус», мой адрес у них в списках постоянных, хоть и не любимых клиентов. Продажных девок я не люблю, не от брезгливости, мои ритуалы позволяют очистить кровь от любой заразы, просто их поток силы слишком слаб, чтобы восстановить меня. Так что приходится приплачивать хозяйке фиалок, чтобы она поставляла мне свежачок. Приплачивать готовы многие, но я при необходимости могу оказать и другие услуги: зачаровать дом от ссор и пьяных драк, навесить аркан щедрости и удовольствия, заговорить на возвращение клиентов снова и снова. Маленькие запрещенные законом штучки, за которые госпожа Хлыст закрывает глаза на то, с кем приходится иметь дело. Ей приходит мешочек с монетами, и она вопросов не задает. В конце концов, это всего лишь ночные фиалкиникому не нужные жизни.
Сегодня госпожа Хлыст прислала двух близняшек, совсем свежих, хоть и не девственниц. Увидев меня в корке подсохшей крови и с рваной раной на бедре, они испуганно замялись у двери, переглядываясь. Я их понимал, выглядел я ужасно, даже седые волосы потемнели от кабаньей крови. Красавчик, в общем.
Э, господин, вы уверены, что вам нужны мы? осмелела одна. Кажется, вам необходим целитель Или уже жрец! Вы же того Почти.
Я решил получить перед смертью последнее удовольствие, я поманил их пальцем, прищурившись. Постарайтесь, девочки, чтобы мне было, что рассказать за гранью демонам!
Фиалки снова переглянулись, предвкушая легкую работу. Действительно, что тут сложного? Всего лишь ублажить умирающего. Делов-то
Но я их удивил.
Уж не знаю, расстроились ли, спросить не успел. Обе провалились в обморок от истощения, но остались живы, так что как только придут в себя, посоветую запомнить эту дату и отмечать как второй день рождения. Впрочем, у фиалок таких дат полно, слишком близко от грани ходят.
Девчонок оставил в комнате. Где отключились, там и оставил и, насвистывая, отправился в купель. Рана затянулась, образовав еще один шрам, пока красный, позже побелеет. С наслаждением выкупался в каменном бассейне, чувствуя, как урчит в животе. Есть я хотел пару часов назад, сейчас организм уже требовал жрать. И я не видел смысла ему отказывать. Вылез из бассейна и спустился вниз, на кухню. Повариха у меня старая и толстая Бритта, наведывается три раза в неделю и к странностям обитателей этого дома давно привыкла. По крайней мере, если я спускаюсь после купели в поисках еды, в обморок она не падает. Но Бритты сегодня не было, зато за моим столом из красного дуба чинно восседали Армон и Одрианна. Девчонка сидела красная, как зад степняка после скачки на диком буйволе, и я с запозданием вспомнил, что близняшки оказались очень голосистыми.
Увидев меня, Одри сменила цвет лица с красного на белый и судорожно сглотнула. В глазах Армона сузились зрачки.
Лекс, не хочешь одеться? прорычал он.
Я пожал плечами и засунул нос под крышку чугунка с тушеным кроликом.
Лекс!
Если тебя смущает моя голая задница, не смотри, посоветовал я.
У нас гостья, если ты не заметил, оскалился напарник.
Не помню, чтобы приглашал гостей. Вытащил кусок мяса и слизал острый сок с сочащегося куска. Ну и не смог удержаться, чтобы не позлить напарника. А ты чего не поднялся? Я один еле управился, помог бы. Такие девчонки горячие попались! Все ж веселее, чем чай распивать. К тому же ты его не любишь.
С удовольствием понаблюдал, как на загривке Армона вылезает черная шерсть, а спина выгибается, готовя тело к обращению. Правда, взял себя в руки он на удивление быстро. Шерсть исчезла, оставив узкую полосу на шее, глаза снова потемнели. Дерьмо, если так дальше пойдет, то я и удовольствие от общения с ним перестану получать. Нет, у меня определенно отвратительный день. Вернее, ночь.
Сок с мяса капал на грудь и живот, оставляя теплые полоски.
Я, наверное, пойду, пробормотала Одри, старательно рассматривая фарфоровую чашку на столе.
Никуда ты не пойдешь ночью, обозлился Армон. А Лекс сейчас засунет свои шуточки в И оденется!
Чем ты снова недоволен, Армон? Я демонстрирую гостье чистоту помыслов и это отсутствие ножа за пазухой. Как видите, уважаемая Одри, ни ножа, ни запазухи!
Меня зовут Одрианна! вскинулась она, покраснела и торопливо отвела взгляд. Хотя не так быстро, как, вероятно, собиралась. Отчаянно покраснев, девчонка снова принялась таранить взглядом чашку, а я рассмеялся. Ну хоть какое-то развлечение.
Честно, собирался на этом и закончить, к тому же, у меня еще были дела, но тут явились очнувшиеся близняшки. Кстати, тоже в чем мать родила.
Ой, как жрать хочется! с непосредственностью цветка помойки высказалась одна и плюхнулась на стул. Ты нас так утомил, милый!
Вторая стрельнула глазами на Армона и многообещающе склонилась над столом, потянувшись к вазе с фруктами.
Другуза полцены, громким шепотом сообщила она.
Напарник сжал зубы и отвернулся, но его взгляд настойчиво возвращался к прелестям двух фиалок. Выглядели они занимательноодинаковые, взъерошенные и так пахнувшие сексом, что у бедняги оборотня, наверное, крышу срывало. С его-то нюхом.