Ни хрена себе, изумился я. Эй, вы чем меня напоили? Никогда такого раньше не делал!
Прекрати у-у-у-у это. У-у-у-у!!!
С потолочных балок полетела труха, а крыша задрожала. Стойка тоже оторвалась и ударилась о стену, разлетевшись щепками. Какая-то деревяшка, кажется, заехала трактирщику по голове, и в вихре моталось его безвольное тело. Подавальщица уже не голосила, только Рик орал, поражая меня разнообразием ругательств. Стены тряслись, как припадочные, грозя рухнуть. Полюбовавшись еще на стихию, я свел руки, сплетая обратный аркан. Но ничего не произошло. Широко зевнув, я снова выкрикнул заклинание, но смерч по-прежнему разносил трактир, послушно огибая меня. Крыша подпрыгивала, как водяная бочка на ухабах. И если она рухнет вниз, мне не поздоровится.
Прощаться не буду, пробормотал я и, пошатываясь, пошел к двери.
Помоги!!! заголосила очнувшаяся подавальщица.
Не могу, отозвался я, он не слушается.
Я тебе отдам себя и деньги!
Хоть навсегда забирай, заорал Рик.
Упаси Богиня от такого счастья, пробормотал я. Выдохнул и сплел ликвидирующий аркан. В результате смерч стал больше и приобрел угрожающий фиолетовый цвет. Внутри даже засверкали молнии и прогремел гром. Крыша оторвалась и улетела, словно пробка из бутылки с перебродившим вином. Я проводил ее взглядом. Трактирщик кружил на высоте третьего этажа и громко выл. Рядом кружило чучело волка и пыталось его цапнуть.
Дверь отлетела, выбитая с другой стороны, и в проеме застыл ловец. За его спиной темнели еще десяток фигур, похоже, за мной явился весь местный Круг. Главный окинул взглядом помещение и зыркнул на меня.
Вы обвиняетесь в злоупотреблении магией порче городского имущества причинении телесных поврежденийзаорал он, пытаясь переорать шум разгулявшейся стихии, и задерживаетесь до выяснения
Я широко зевнул, поднял ладонь, чтобы выкинуть парализующий аркан и свалился под ноги ловцу. Заснув, самым позорным образом.
Глава 5
Очнулся от холода и противного ощущения, что на меня что-то капает. Подивившись выдумке Армона, который решил разбудить меня таким странным образом, я попытался выкинуть фаер. Кто-то насмешливо хмыкнул, но голос был не напарника. Я открыл глаза и сел. Присвистнул.
Где это я?
На берегу реки Аль-Маер, цветущими лотосами любуешься, язвительно отозвалась тень в углу. Я прищурился, пытаясь рассмотреть.
Да ты прямо шутник, как я погляжу.
Отчего не пошутить, когда времени навалом, меланхолично отозвался голос. С тобой все равно не сравниться. Ты, говорят, разнес трактир старого волка, да заодно половину улицы. Ловцы весь день твой смерч пытались нейтрализовать.
И как? заинтересовался я.
Выгнали в полянадеются, что сам со временем развеется. Голос противно захихикал.
Я задумчиво обозрел каменные стены, покрытые плесенью и мхом. На самом верху светлело пятно окошка, но маленькое настолько, что в него была способна пролезть только мышь. Сам я сидел на гнилой соломе, и похоже, мне еще повезло. Потому что в стороне было отхожее место, откуда воняло фекалиями и мочой. Размяв затекшие ладони, я сплел пальцы, призывая аркан левитации.
Не получится, обрадовал голос. Тут отведи-камень в стенах. Гасит любую магию.
Я, конечно, не послушался и попытался, но всплеск ушел в пустоту. Даже легкого ветерка не вызвал. Я попытался снова, пытаясь задействовать перстень, но снова безрезультатно.
Побереги силы, посоветовал голос. В клетке дознавателя они тебе пригодятся.
Ты кто такой? вскинулся я. Мой сокамерник захихикал.
Никто уже. А кличутМор.
Я с трудом встал, похмелье было жуткое, внутри головы поселилась тупая боль и выгрызала мне мозги, причмокивая и обсасывая особо вкусные кусочки. Тело ломило, а кости выкручивало, как после тяжелой болезни. Покачнулся и ухватился за склизкую стену, на ладони осталась плесень. Там, где я лежал, все еще что-то капало, и я подставил руку, понюхал каплю. Вроде, вода, хотя и тухлая какая-то. Но этим меня точно не испугать. Открыл рот, ловя губами влагу. Не напился, конечно, так, горло смочил.
Давно я здесь?
Да сутки валяешься. Старый урод Кришхозяин таверны, что ты разнес, давно этим дельцем промышляет. Обдирают незадачливых путников, подмешав в хелль дурман. Порой и не просыпаются бедолаги после такого угощения. А ты, ничего, крепкий оказался! Эх, жаль, я не видел, как эта компания проходимцев над улицей кружила вместе с вороньем! Такое зрелище пропустил! Эх!
А откуда знаешь, если не видел? я все еще пытался напиться.
Так весь колодец о том судачит, смех его больше походил на кудахтанье курицы. Сами стражники и рассказали. Ты у нас теперь что-то вроде местной легенды будешь. Жаль, что посмертно.
Я сглотнул и обернулся.
А я умирать, вроде, не планирую.
Так кто ж тебя спрашивать будет? с искренней жалостью протянул Мор. У нас старший ловец из светлых, понятно, и вашу братию ох как не любит. Просто на дух темных не переносит. Поговаривают, личные счеты, кхе, кхе. Кажись, бабу его кто-то из чернокнижников обрюхатил. А может, врут. Но суть в том, что никого из темных он еще не пощадил. Тем Лаор и славится, что нет у нас темных. Одни светленькие да чистенькие и остались.
Мор снова захихикал, а я скривился.
Поганый городишко.
И не говори! Так что ты силенки береги, чернокнижник
Я, наконец, прекратил попытки напиться тухлой водой и отошел. В узком луче света от окошка плясали пылинки, за ним густой тенью лежала тьма. Мой сокамерник сидел в углу, поджав худые ноги с острыми коленками. Это был тщедушный старик в космах грязных, свалявшихся волос, одетый в изодранные лохмотья.
Хреново выглядишь, сообщил я. Мор снова захихикал. Давно ты здесь?
Вон зарубочки, кивнул он на испещренную черточками стену. Судя по их количествудавно.
Чем чертишь? мигом заинтересовался я, надеясь «одолжить» у сокамерника сей острый предмет.
Этим, он поднял руку с узлами вен. На указательном пальце ноготь был длиннее других, желтый, треснувший посередине и, очевидно, острый. Старик засмеялся. А ты ножичек ожидал, чернокнижник? Такого добра не водится Да тебе все равно не пригодилось бы, наверх поведут под конвоем да в кандалах. Ты там особо не выделывайся, может, тогда быстро казнят, старик осекся и нахмурился. А я с интересом рассмотрел пустые бельма его глаз. Сокамерник был слепым. Он свел кустистые брови, пожевал губами. Или не казнят? Хм странно. Не понимаю
Слушай, внезапно заподозрил я. А почему тебя так странно зовут?
Догадался-таки, снова закудахтал он. Мор я предсказал. Давненько, молодым еще был. А такие вести наш градоначальник ох как не жалует! Да и не поверил он мне
И как? хмыкнул я. Случился? Мор?
А то, довольно растянул беззубый рот сокамерник. Все как сказал! Много людишек тогда полегло. Жаль, градоначальник уцелел. Он меня и упек сюда, сказалнакликал.
Идиот, констатировал я. Ты прорицатель?
Слабенький. Вижу редко, ошибаюсь часто. Тебя вот видел, кхе
И что там с моей казнью? равнодушно уточнил, поднявшись и обводя взглядом стены. Предсказания прорицателейвещь хрупкая, а судьба изменчива. Так что верил я в такие пророчества слабо.
Так будет, кажись, засомневался старик.
Я отмахнулся, пытаясь найти выход из каменного мешка. На самом верху удалось рассмотреть крышку люка, и, сумей я сделать воздушный аркан, проблем бы не было. А еще лучшенарисовать пару рун на каменной стене, чтобы взорвать ее к демонам. Но я уже понял, что это бесполезно, отведи-камень крайне мерзкий минерал, который поглощает любое проявление магии. Поэтому все тюрьмы обязательно обкладывают по периметру этим камушком.
Гадство.
Идут ужепрошептал старик и отполз в самый угол, во мрак.
Я закинул голову. Крышка люка откинулась, и вниз упала веревочная лестница.
Эй, чернокнижник, вылезай!
Я подумал, стоит ли. Но наверху у меня будет хоть какой-то шанс, а здесьнет. Так что медлить не стал и выбрался наверх. Стоило высунуть голову, в лицо ударил яркий свет лампы, на миг ослепив и вызвав новый приступ головной боли. Меня повалили на пол и ловко нацепили колодки. Дергаться не стал, толку-то? Стражников было шестеро, все как на подборхоть гвозди кулаками забивай, к тому же при оружии. Я тоже, вроде, не маленький, но раскидать их вряд ли смогу. Мне бы хоть пятачок пространства без проклятого минерала, чтоб хватило для одного удара силой. А теперь даже запястья не свестиколодка широкая, специально рассчитана на чернокнижников. Поднялся с трудом, ноги тоже закрепили дубовой распоркой. Окинул взглядом и хмыкнул.
В штаны не наделали, девочки?
Стражники ощетинились клинками, явно ожидали нападения.
Иди давай, шутник, меня толкнули в спину, так что я чуть не упал обратно в открытую дыру колодца. Еле удержал равновесие, балансируя на самом краю. Стражники заржали, а я выпрямился и внимательно осмотрел их лица. Запомнил.
Двигай копытами!
Кто не ходил в колодках, тот не представляет, что это за удовольствие. Незабываемое. У меня такой опыт уже был, к несчастью, так что приноровился быстро. Шажки приходилось делать маленькие, двигая задницей, словно продажная девка. Стражи ржали, отпуская мерзкие шуточки, но я молчал. Пытался запомнить дорогу и постоянно прощупывал силу. Безрезультатно. На лестницах идти стало особенно трудно, каменные ступени довольно высокие, забирался на них, шипя сквозь зубы.
Меня провели в просторное помещение. Стена, украшенная всевозможными орудиями пытки, особой радости не внушала. За широким столом восседал сутулый писчий, обсасывающий кончик пера, у маленького окошка стоял толстяк в мантии ловца. Ну, стало быть, и есть тот самыйжизнью обиженный, темным придавленный. Ну-ну.
Приковать, распорядился толстяк. И с мерзкой усмешкой наблюдал, как меня растягивают на цепях возле стены.
Стражники отошли, я уставился в лицо светлого.
Ну что, чернокнижник, будем признаваться? заржал он.
Это в чем?
Во всем. Он принялся загибать толстые пальцы: Непоправимый ущерб городуэто раз. Убийство неповинных людейэто два. Применение запрещенной темной магииэто три уже этого достаточно для казни!
С каких это пор темная магия запрещена? вскинул я бровь.
С недавних, любезно пояснил толстяк и без предупреждения вогнал мне кулак в живот. Я согнулся, ну насколько позволяли цепи, и зашипел сквозь зубы.
А перебивать меня не надо, мразь, ласково пояснил ловец.
Я отдышался, поднял голову.
Ты обязан передать меня ловцам Кайера. И вынести официальное постановление
Зря это сказал, конечно. Град ударов обрушился на мой несчастный живот, парочка досталась челюсти. Ударчик у толстяка был совсем не слабым.
Нравится бить тех, кто в цепях? хмыкнул я. Может, руки освободишь, по-мужски поговорим?
С мразями типа тебя я разговариваю так, на этот раз удар в нос. Кость хрустнула. Демоны, а ведь я его и в прошлый раз неправильно срастил! Кажется, моя внешность становится все привлекательнее
Одно я понял довольно быстро: старик Мор был прав, и разговаривать ловец не желал. Он даже не спросил мое имя, очевидно, в списках я буду значиться безымянным. Толстяк тупо меня избивал, а когда увидел черные руны, вязью покрывающие мою грудь и спину, то стал избивать с особым рвением. Я даже попытался вспомнить, не был ли я в Лаоре раньше, ну мало ли, вдруг напортачил с чужой женой? Хоть не так обидно было бы. А то бьют за чужое удовольствие, а попал в застенки не за прогулку по Изнанке и общение с демоном, а за иллюзорные монеты и хелль с дурманом.
Кто бы мог подумать! Если бы я верил в Богиню Равновесия, то сказал бы, что у нее поганое чувство юмора!
Я зафыркал от смеха, хотя понятно, ничего смешного в ситуации не было, да и челюсть болела дико.
Сила ушла в глубокое подполье, лишь внутри что-то жгло, словно там бурлила лава, и этот жар даже порой заслонял боль. Собственно, после очередной попытки превратить мои внутренности в фарш, я отключился.
* * *
Голоса звучали словно сквозь пуховое одеяло.
никаких следов магии.
Ты в этом уверен? Может, не обнаружили?
Уверен, Фирд. Не знаю возможно, лучше уничтожить? От беды подальше.
Хм. Это просто камень?
Ну да. Просто камень. Но местные утверждают, что раньше его там не было.
Раньше не было ветром принесло!
Каким ветром? Камень размером с телегу! Ну разве что ураганом! Кстати, что у вас тут за история со смерчем? Весь город судачит.
Разобрался, залетный темный устроил. Может, и камушек его рук дело?
Может. Этот темный, что ли? смешок в мою сторону.
Он самый.
Уже труп? Или до публичной казни дотянет? Ты бы его подлечил и сжег на площади, а то твой авторитет падает, Фирд. Горожане недовольны. А показательная казнь весьма способствует народной любви, сам знаешь!
Собеседник толстяка хрипло рассмеялся и резко замолчал.
Ладно, так что с камнем делать?
Что, что, ничего без меня решить не можете! самодовольно протянул толстяк Фирд. Если ты ручаешься, что в нем нет магии, то пусть стоит.
Так надо бы разобраться, откуда взялся! Местные уже байки рассказывают и обходят десятой дорогой. Народ неграмотный там, глупый. Что непонятното зло, сам знаешь А там торговый тракт рядом, еще чего доброго отпугнут обозы по скудоумию!
Так разбирайся! А для местных придумайте что-нибудь убедительное. Звякнула крышечка графина, и забулькала вода.
Я сглотнул. В горле пересохло, и пить хотелось невыносимо. Но глаза по-прежнему не открывал, так и висел на цепях, изображая труп. Впрочем, я от него был недалеко.
Расскажите народу о милости Богини, нацарапайте на камне символ равновесия и распустите слухи о его целебной силе. Юродивые, паломники и идиоты сами подтянутся, разнесут весть о новом чуде по всей империи, Фирд рассмеялся. А через годик можно будет уже деньги брать, за возможность прикоснуться к небесному камню.
Почему небесному?
Ну ты же сам говорил, что он светлый, с синими прожилками. Врите, что с неба упал, подарок Богини к дню основания Лаора! Как раз вовремя Жрецы в храме молитву вознесут, верховный возликует, людишек запустим, чтобы слухи распространяли о святыне. Не впервой. Понял?
Понял Голова ты, Фирд
Голоса стали затихать, пока совсем не удалились. Я осторожно открыл глаза. На столе горела масляная лампа, значит, уже вечер. Подслушанный разговор заинтересовал мало, разве что я понял, кто обладает реальной властью в Лаоре. Не градоначальник, а толстяк Фирд. Впрочем, это ситуация как раз из разряда обычных, поговаривают, что страной за императора управляет первый императорский ловец. Гораздо больше меня занимала часть, где обсуждали мою казнь. Как-то не хотелось, чтобы пророчество старика Мора сбылось.
Я дернул цепь, испытывая ее на прочность. Увы Прочная и крепкая, от моих рывков звенья не разлетелись и кольца из стены не вывалились. А цепь по-прежнему удерживала меня. И отведи-камнем, здесь, похоже, выложены поминальные надписи на всех стенах.
От того и ловец руками бил и хлыстом, а не силой, минерал одинаково гасит что светлую, что темную магию. Целыми на мне остались лишь сапоги, так что я даже вспомнил добрым словом возчего.
К сожалению, сколько я ни дергался, а толка от моих движений было мало. Да и дергался я слабенько, от боли лишь мычал и в красках представлял, что сделаю с толстяком, когда отсюда выберусь
* * *
Печально, но похоже, меня все-таки казнят. Так я подумал, рассматривая площадь, забитую народом. Толстые одышливые кухарки и скромные прислужницы в белых передничках, бородатые кузнецы в кожаных фартуках и юркие воришки, промышляющие в чужих карманах. Я осматривал горожан с легким интересом, к тому же заняться все равно было нечем. Ну не разглядывать же палача и столб, возле которого меня собирались поджарить? Что я там не видел?
Площадь постепенно наполнялась, уже даже и местная элита подтянулась, уселись на крытые бархатом лавки под предусмотрительно натянутый навес. Дамочки брезгливо косились в сторону простолюдинов, прижимая к носам надушенные платочки.
Я сидел в каморке, со всех стороной обложенной отведи-камнем. Вернее, лежал, потому что сломанное ребро при попытке сесть грозило проткнуть мне что-нибудь важное. Или уже проткнуло, не знаю, об этом старался не думать. Обшаривал взглядом толпу, не обращая внимания на выкрики в мою сторону и надеясь увидеть всего одно лицо. Но не видел. И вероятность, что я смогу сплести аркан тоже была минимальной, потому что постамент тоже был сделан из отведи-камня. А язык отрежут перед тем, как вести на казньтоже обычная мера. Чтобы заклинание не выкрикнул или проклятие. Посмертные иной раз и сквозь отведи-камушек пробиваются и через защитные щиты светлых. Еще бы, на последнем выплеске силы можно такого наворотить! Я бы точно пожелал этому городишке провалиться на Изнанку! Вот потому-то магам перед казнью языки и отрезают. Зрелищно и результативно.