Дверь открылась, впуская жреца Богини.
Нужно ли тебе покаяние, заплутавший? Чтобы в равновесии и гармонии покинуть наш мир?
Я предпочел бы в нем остаться, прохрипел я. Вслед за служителем храма вошел лысый стражник, поигрывая ножом. Ну да, сначалапокаяние, потомдолой язык.
Очисти душу, чернокнижник, облегчи совестьзаныл жрец.
Да с удовольствием, я облокотился о стену клетки. Начну с того, что при рождении убил свою матушку. Нет, я не намеренно, вы не подумайте ничего плохого, но грешок имеет место быть, кхе Стало быть, я вылез, а она тогокаюк. Обидно, кстати. Даже поздороваться не успел. Я откашлялся. Водички не найдется, служитель? А то в горле пересохло, а рассказ длинный.
Говори по основным прегрешениям, заплутавший, важно изрек жрец. Убил кого? Или надругался над невинной девой? Или чужое взял? А то и хужеслужитель понизил голос, об императоре нашем, продли Богиня его годы, плохое подумал?
Про императора я как-то вообще не думал, хмыкнул я. А все остальноеда много раз!
Ну и славненько, повеселел жрец. Отпускаю твои прегрешения!
Эй, а раскаяние? возмутился я. Песнопение о моей душе?
После, все после, обрадовал служитель, торопливо качнув над моей головой маятником. Прах твой развеют, и спою.
Я хмыкнул. Поганый городишко!
Язык давай, стражник подкинул на ладони нож.
Хоть накормили бы перед казнью, сплюнул я.
Обойдешься, чернокнижник, хмыкнул лысый. Палач ругается, что после посмертного ужина слишком много отходов из казненных выходит. Некрасиво получается, дамы жалуются, что воняет. Да и зачем добрую еду переводить, все равно ж помирать! Язык высовывай, все равно же отрежу, почти ласково добавил он.
Жрец с досадой покачал головой и отошел в сторону, не желая пачкать моей кровью свой балахон. Я снова дернул силу. Внутри огнем вспыхнула боль, но привычного покалывания в пальцах я так и не ощутил.
Язык давай, обозлился стражник. Похоже, подходить ко мне близко он все-таки опасался. Мой смерч на жителей городка произвел неизгладимое впечатление. Я ссутулился, исподлобья наблюдая приближение лысого. Конечно, он мог позвать напарников, но, видимо, гордость не позволяла. Засмеют же потом, стоит взглянуть на избитого и еле дышащего меня. Я даже глаза закатил, изображая умирающего. И пытаясь скрыть ладони, что уже вытащил из отверстий колодки. Наверное, выглядел я погано, потому что стражник решился: метнулся ко мне, замахиваясь клинком, я же перекатился в сторону и изо всех сил пнул его в зад. И, не обращая внимания на боль, прыгнул ему на спину и зубами вцепился в шею. Кожа у него была, как у кабана, еле прокусил. Мои клыки, к сожалению, не способны оторвать голову или в один прием перегрызть горло, зато у них есть другое ценное качествожертва теряет волю. Страж повалился на пол, словно безвольная кукла, и попытался меня обнять. Я отпрыгнул, схватил нож, что он выпустил из рук. Лысый придурок игриво улыбался и недвусмысленно расстегивал свои штаны. Я скривился, наблюдая побочное действие укуса инкуба. И перерезал стражнику горло, когда он попытался признаться мне в большой любви и грязно меня отыметь. Повернулся к жрецу, который тихо верещал в углу. От лысого мне было мало толка, и от его убийства я почти не получил силы, лишь немного жизненной энергии. Если бы я провел ритуал, то смог бы собрать ее почти всю, а так ее хватило лишь на небольшое исцеление. Смерть жреца даст мне еще немного.
Но этот хряк в белом балахоне просто преступно не желал отправляться к своей Богине. И самое хреновое, что он собирался заорать на всю площадь, так что мне пришлось метнуть в него нож, чтобы он хотя бы заткнулся. Кстати, сделать замах кистью не так-то просто. А самое обидноетакой способ убийства ни дал мне ни капли жизненной силы, и это так меня расстроило, что я не удержался от увесистого пинка по объемистому заду мертвого служителя. Небольшое забранное решеткой окошко, в которое я недавно обозревал площадь, потемнело, похоже, в него кто-то заглянул. Значит, мне стоит убраться отсюда как можно скорее. Выдернув нож из тела жреца, я поковылял к двери. Но выйти не успел, стоило мне ее распахнуть, как я нос к носу столкнулся с десятком вооруженных стражей. Первого я даже успел порезать, пользуясь своим неожиданным появлением, но остальные просто задавили меня количеством, кожаными непробиваемыми кирасами и увесистыми дубинками.
Косой мертв! И жрец! завопил один из стражей, заглянув в мою клетку. Ты же сказал, что чернокнижник почти труп!
Он и был почти трупом! огрызнулся другой. Лица я не видел, потому что лежал, вжимаясь носом в земляной пол, с вывернутыми руками. Чей-то сапог так давил мне на спину, что позвоночник хрустел. Лежать, урод! заорали мне, и сапог надавил еще сильнее. Мои позвонки хрустнули.
Отпустите его.
Властный голос ослабил давление на мой несчастный хребет.
Что здесь происходит?
Приговоренный пытался сбежать, господин Аронти! Убил одного из стражей и служителя Богини, мы задержали его и обезоружили! Стражи вытянулись по струнке, я повернул голову, пытаясь рассмотреть обладателя голоса. Но из моего положения лежа удавалось увидеть лишь сапоги из дорогой кожи.
Ваша доблесть будет вознаграждена, страж, высокомерно отозвался голос.
Благодарю, господин Аронти!
А теперь поднимите этого чернокнижника и ведите его за мной.
Ностраж замялся. Казнь назначена на полдень
Вы плохо слышите, страж? в голосе прорезались гневные нотки. К чернокнижнику появились вопросы. После он будет сожжен. Следуйте за мной!
Конечно, господин Аронти
Меня вздернули, вывернув руки. Я уставился в лицо господина и хмыкнул. Тощий носатый тип в неприлично дорогом одеянии. Рядом с ним личный страж в коричневом балахоне с капюшоном, полностью скрывающем лицо. Господин Аронти скользнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся. Но этого мига мне хватило, чтобы увидеть такие знакомые глаза с серой радужкой и розовой каемкой. Мы двинулись по узкому коридору, к выходу. ЛжеАронти на меня больше не смотрел, я же напряженно рассматривал его спину. И заметил, когда иллюзия чуть поплыла.
Шевелите ногами, я тороплюсь! выкрикнул господин и почти побежал. Стражи недоуменно переглянулись, но припустили следом, таща меня за собой. И я даже успел подумать, что мы действительно выберемся, когда столкнулись с толстяком Фирдом.
Его глаза чуть не вывались из орбит, увидев тощего господина. К несчастью, соображал ловец неплохо. Кем бы ни был этот самый Аронти, но видимо, Фирд точно знал, что его здесь быть не могло, потому что уже через миг он заорал:
Взять их! и вскинул ладонь, сплетая аркан силы.
Тут отведи-камень, жирный, выплюнул я, резко приседая и откатываясь в сторону. Армон, справа!
Коричневый балахон слетел с моего напарника, и он обернулся в прыжке. Вот всегда впадаю в ступор от этого зрелища: как человеческое тело в один миг становится смертоносным клубком железных мышц, клыков и когтей, способным раскидать даже десяток вооруженных людей. Хищник, равного которому нет в мире, в несколько раз крупнее обычного волка, с непробиваемыми костяными пластинами на боках и груди, покрытый черной шерстью, позволяющей ему сливаться с темнотой, и невообразимой скоростью. Просто идеальный убийца. Один оборотень стоит целого взвода, не зря их так настойчиво пытаются завербовать в императорскую армию. Но эти звери подчиняются лишь своему альфе и никогдалюдям. Армон, как я уже говорил, исключение.
Руна призыва на моем теле, которую я так болезненно в свое время выжег, снова сработала, позвав моего защитника. Это не магия, это зов крови, соединяющий меня с Армоном и позволяющий ему находить меня, где бы я ни находился.
Напарник рычал, раскидывая стражей и пробивая нам дорогу к выходу. Иллюзия сползла с Одри и на месте долговязого господина стояла бледная девушка в простом сером платье. Когда чья-то оторванная конечность шлепнулась возле нее, Одри побелела еще больше и, кажется, приготовилась упасть в обморок. Но смотреть на нее было некогда, нас слишком активно пытались убить. Мы, естественно, были против. Толстяк Фирд без магической силы, видимо, был никудышным воином, потому что позорно сбежал. А я так хотел увидеть его голову отдельно от тела!
К выходу мы все-таки пробились, и Армон, рыкнув, мотнул головой в сторону каменного забора.
Ты шутишь! застонал я. В боку горело огнем, и мне не надо было смотреть, чтобы понять: во мне образовалась еще одна дырка. Лишняя на мой взгляд. Армон зарычал, и я кивнул. Мы уже проделывали этот трюк, но, гниющая плоть! Как же я этого не люблю!
Хотя все было просто, Армон всего лишь перекинул меня через забор. Приземлился я неудачно, хотя здесь уже не было отведи-камня, и мои арканы начали работать. Хоть и силы во мне было слишком мало на полноценное заклинание. Но достаточно, чтобы смягчить удар при падении. С другой стороны каменной стены зарычал напарник, и я откатился в сторону.
Да ловлю я, ловлю, буркнул недовольно и сплел для Одри воздушную подушку. Ее падение замедлилось в нескольких крайтах от земли, и она изумленно вскрикнула.
Там лошади, девушка махнула рукой, приземлившись, хотя я и без нее видел жеребцов. Их было двоедля меня и Одри, Армон в своей боевой форме быстрее любой лошади. Черная тень оборотня перелетела через ограждение. С той стороны уже орали, звенело оружие, и раздавался топот множества ног. А уже через миг забил тревожно колокол, извещая о сбежавших преступниках. Я залез в седло с трудом, упал на шею лошади и дернул поводья.
Догонят, прохрипел я, когда Армон со мной поравнялся. Нужно уходить в портал.
Желтые глаза смотрели вопросительно. «Сможешь открыть?» спрашивали они.
Нужна жертва.
Оборотень мигнул и умчался. Я ударил пятками по крупу жеребца, направляя его в сторону леса. Жертву мне напарник обеспечит, осталось найти уединенное место.
Одри неслась за мной молча, и я почти забыл о ней. Вспомнил, лишь когда остановился на какой-то поляне.
Что ты собираешься делать? Куда умчался Армон? она свалилась с лошади и замерла, наблюдая, как я вычерчиваю на земле фигуру перехода. Ты собираешься открыть портал? Один?
Угу.
Ты же нас убьешь!
Можешь остаться и подождать, пока тебя убьют стражи Лаора.
Но в одиночку открывать портал очень опасно! Она в ужасе смотрела на меня, ползающего по земле. Нас же может закинуть на Изнанку! Давайте попробуем добраться до разрешенного портала в другом городе!
Мы не доберемся, не поднимая головы, бросил я. Я слегка запутал следы, но ловцы Лаора их распутают довольно быстро и нас найдут. К тому же никто не даст нам войти в городской портал. Я закончил, и, шатаясь, поднялся. А на Изнанке не так уж и плохо. Тебе, кстати, привет от твоего дружка Дориана.
Ты его видел? она завопила так, что я поморщился.
Довелось.
Где он? Что с ним случилось? Лекс! Скажи мне, что с ним?
Из чащи примчался Армон с лисой в зубах. Ее лапы дергались, зверь был жив, хоть и слегка придушен. Напарник знает, что мне нужна живая жертва. Я вздохнул, понадеявшись, что лисы хватит для портала.
Сейчас важнее убраться отсюда, я посмотрел на девушку, застывшую на краю нарисованной пентаграммы и все еще ожидающую от меня ответа.
Он жив? прошептала она.
Не знаю, почему я кивнул. Формально-то не соврал, хотя форму существования Дориана трудно назвать жизнью. Но Одри издала радостный вскрик.
В круг, скомандовал я, занося над придушенной лисой нож. Руна перехода на моей спине обожгла болью. Что делать, за все приходится платить. Линии на земле налились синим светом и вспыхнули, когда я вонзил нож в тело зверя.
Глава 6
Портал сработал, и я выдохнул с облегчением, вновь возвращаясь в реальность. Все же я не настолько был уверен в своих силах. Сел и осмотрелся.
Где мы?
Армон сменил облик на человеческий, и Одри покраснела до кончика ушей, торопливо отворачиваясь. Конечно, сохранять одежду при трансформации оборотни не умеют.
Извини, торопливо пробормотал напарник и полез в сумку за запасными штанами. Наши лошади остались на той милой полянке в лесу возле Лаора, тащить через пространство еще и их у меня точно не хватило бы сил.
К счастью, я верно рассчитал точку выхода, и древние стены монастыря возвышались почти рядом. А то надолго меня, кажется, не хватит. Армон поддержал меня, когда я пошатнулся.
Сядь, я попробую наложить целебный аркан.
Э, нет! отвел я его руку. Зная твои способности к магии, боюсь, ты меня просто добьешь, Армон!
Дай хотя бы перевяжу, он разодрал рубаху и сосредоточено замотал мой бок. Тряпки окрасились кровью уже через мгновение.
Надеюсь, здесь есть целитель, нахмурился Армон.
Это вряд ли, усмехнулся я. Но здесь есть люди. И этого мне достаточно.
Напарник совсем помрачнел. Он-то точно знал, что мне нужно сделать с людьми, чтобы получить их силу.
Лекс! Я найду тебе целителя, слышишь?
Ты так орешь, что тебя слышат даже в Кайере.
Но это монастырь, Лекс! И монахи!
И что же? я поплелся к каменной стене, ограждающей древнее здание. Кровь у них такая же, как у остальных людей. Поверь мне, блохастик. И мне она сгодится.
О чем вы говорите? непонимающе вскинулась Одри.
Смрад, я снова умудрился о ней забыть. Мой чистоплюй-напарник, на удивлениетоже. Сейчас его слишком занимали жизни монахов, которые я собирался отнять.
Лекс, я найду целителя! Не трогай их! он почти рычал, глаза пожелтели, а на позвоночнике черной полосой вылезла шерсть. Одри переводила взгляд с Армона на меня, в синих глазах застыло непонятное мне выражение. Похоже, девчонка пыталась понять, что происходит.
Найдешь, конечно, кивнул я. Ищи, я подожду. Штаны только береги, у тебя они последние.
Я найду! Пообещай, что не тронешь монахов!
Армон, я еле дышу. Даже, если захочу, то не смогу провести ритуал, я хмыкнул, отворачиваясь. Чувствовал я себя действительно паршиво, даже очень паршиво. И чем быстрее напарник свалит, тем быстрее я смогу перерезать кому-нибудь горло за порцию дармовой силы.
Лекс, обещай, прорычал напарник. Обещай, что никого не убьешь до утра.
Да обещаю! я раздраженно мотнул головой и покачнулся. Лучше помоги мне дойти. Я так и знал, что первым делом ты начнешь читать мне морали!
Зато тебя не поджарили, хмыкнул Армон, слегка успокоившись, и подставил мне плечо. Кстати, не помню, чтобы услышал от тебя слова горячей благодарности.
Обойдешься, проворчал я, с трудом переставляя ноги. Мог бы и поторопиться, меня знатно отделали, пока ты собрался. Не мог подобрать подходящую к туфелькам ленточку?
Не мог найти способ тебя вытащить! Армон ногой заколотил в створку двери. И быстро посмотрел на Одри. Если бы не она, то боюсь, твою шкуру все-таки поджарили бы.
Ее иллюзия поплыла слишком быстро, презрительно фыркнул я. К тому же ни один богатей не является за пленником лично. Вам просто повезло, что стражи оказались непроходимыми тупицами!
В другой раз оставим тебя в застенках!
Одри фыркнула и окинула меня злым взглядом. Армон примирительно улыбнулся.
Это он таким образом говорит спасибо.
Да? А похоже, что просто издевается!
Что вам угодно?
Перепалку прервало появление монаха. Он подозрительно осмотрел нас в окошко на двери.
Нам нужна помощь и приют, жрец, Армон вежливо опустил голову.
Это древнее пристанище, путник. Мы не можем отказать ищущему в помощи. Заходите. Мы дадим вам приют и пищу.
Очень глупые принципы, пробормотал я, но почти неслышно. Все-таки я не зря выбрал эту точку выхода. Этот монастырь не прославлял Богиню Равновесия, и его адепты молились другим богам. Тех, что ушли в Вечность, канули в неизвестность и почитаются теперь лишь темными и жуткими ночами, когда люди перестают верить в Богиню. Вера в этих древних богов живет в тайных уголках человеческих душ, вера в тысячелетние сущности, некогда управляющие мирозданием. Боги света и тьмы, сотворения и смерти.
У вас есть целитель? с надеждой спросил Армон. Мой друг ранен.
Все в руках боговжизнь и смерть, монах покачал головой. У нас нет целителя.
Жаль, вздохнул напарник. И покосился на меня. Ты обещал, Лекс.
Я кивнул, рассматривая темные своды монастыря. Армон довел меня до тесной кельи и уложил на узкую лежанку.
Спасибо, мамочка, хмыкнул я. А теперь приготовь мне чай с вареньем и расскажи сказку!