Неяркий свет просочился сквозь закрытые веки. Ника медленно открыла глаза. Потолок ванной комнаты. Приглушенное свечение голубых стен.
Девушка лежала на твердом полу, и холод трепетал в теле дрожью. Мокрая одежда липла к телу, не давая ему согреться. Длинные пряди волос разметались по полу спутанными водорослями. Закашлявшись, Ника перекатилась на бок. Странность происходящего отняла у нее все силы. Девушка с трудом поднялась на ноги. Измученный взгляд пытался зацепиться за окружающие предметы, но они расплывались нечеткими слоями. С трудом фокусируя взгляд, Ника осмотрелась. Обломки бессвязных мыслей сталкивались, словно осколки льдин в темном океане. Все та же ванная, словно ничего и не было. Даже пол сухой. Лишь возле Ники по кафелю расползались лужицы воды. Девушка, преодолевая слабось, направилась к выходу. Уже стоя на пороге, она не удержалась и бросила короткий взгляд назад. На бортике ванны, плавно раскачивая крыльями, сидела черная бабочка.
Глава 12
Не понимая происходящего, Ника четко осознавала лишь одно: ей нужно отсюда выбираться. Этот домобитель ужаса. Здесь за одним кошмаром следует другой. Придерживаясь рукой за стену, девушка направилась в спальню.
«Только бы найти во что переодеться»,пережитый кошмар продолжал стекать с одежды девушки. На полу оставалась дорожка капель, блестящих в лунном свете.
Девушка вошла в спальню, и взгляд скользнул по комнате. Ника сама не знала, что конкретно ищет. Она запуталась в происходящем. Ее взгляд блуждал по комнате в поисках каких-либо личных вещей. Ничего. Только лунный свет отвоевывал у темноты молчаливые очертания мебели. Взгляд зацепился за массивный шкаф, но разум тут же отмел идею насчет одежды бывших хозяев.
«Может, взять что-то из вещей Дена?»Мелькнуло в голове. Имя парня, возникнув в мыслях, только лишний раз подтвердило зыбкость происходящего.
Ника направилась к выходу. В этот момент темнота коридора толкнула дверь. Она с грохотом захлопнулась, отрезая путь к спасению. Девушка бросилась к внезапной преграде. Страх размыл реальность слезами. Ника со всей силы толкала дверь, била по ней кулаками, звала на помощь. Дерево равнодушно принимало ее удары.
Не старайся, никто тебя не услышит,раздался сзади приглушенный старческий голос.
Девушка замерла. Тело налилось тяжестью оцепенения. Ника с трудом заставила себя обернуться. Вжавшись спиной в дверь, девушка обвела взглядом комнату. Никого. И только потом Ника обратила внимание на зеркало. Черная ткань комком тьмы лежала на столешнице трюмо. В темной глубине зеркала стоял смутный образ. Седоволосая женщина в платье, сотканном из трепетания черных крыльев. Бабушка Дена.
Я прекрасно помню, что ты сказала, как только вошла первый раз в этот дом. Ты ведь привыкла закрывать глаза на всякую чушь?! На правила, запреты, окружающих, на их чувства,произнесла женщина-призрак с укором.Вот твой жизненный принцип и стал твоим ужасом: стоит тебе закрыть глазаи начинается новый кошмар.
Ника беспомощно смотрела на бабушку Дена. Страх льдом сковывал тело.
Старуха медленно подняла руки. Ее ладони коснулись прозрачной преграды. Зеркальная поверхность поморщилась зыбью, и в мир Ники черной волной хлынули бабочки. Ворвавшись в комнату, поток зловещего шелеста бросился к девушке.
Испуганный крик пронзил ночь. Девушка зажмурилась и вскинула руки, отгораживаясь от приближающегося мрака
Ника осторожно приоткрыла глаза. Ее окутывала внезапно возникшая тишина и тьма. Непроглядная, как густая черная краска. Сердце колотилось, помня недавний ужас.
Девушка ждала, пока глаза привыкнут к темноте, но мрак оставался таким же насыщенным.
Постепенно мысли вернули четкость. Ника осознала: она лежит под каким-то темным ворохом. Девушка начала из него выбираться, разгребая руками что-то сухое, наощупь напоминающее сухие листья.
Вынырнув из них, Ника осмотрелась. Вокруг расстилалась темнота. Без стен и контуров. Из зеркала, висящего в пустоте, сочился лунный свет. Однако этого тусклого освещения не хватало, чтобы хорошо все разглядеть.
Девушка запустила руки в темный ворох. Зачерпнув ладонями сухой мрак, Ника поднесла его поближе к глазам. Бесполезно. Хрупкая чернота просыпалась обратно с тихим шелестом.
Ворох, окутывающий Нику, зашевелился. Из него выбиралось едва слышное шуршание. Что-то легкое опустилось пушинкой на кожу. Ника дернула плечом, сбрасывая прикосновение. В темноту вспорхнула бабочка.
В разум хлынуло липкое отвращение. Ника вскочила на ноги, пытаясь стряхнуть с себя чернокрылых. Несколько бабочек неохотно вспорхнуло с ее рук. Остальные цепко держались за девушку. Ее тело было плотно окутано трепетом черных крыльев.
Взгляд Ники заметался среди темной пустоты. Девушка взглянула на зеркало. По ту сторону его стеклянной поверхности виднелась спальня в доме бабушки Дена.
Ника бросилась к зеркалу. Насекомые отозвались на ее движения недовольным шелестом. Чернокрылое платье скользило за ней шуршащим шлейфом.
Подскочив к зеркалу, Ника заколотила по нему ладонями. Бесполезно. Стекло даже не шелохнулось. Холодная твердость отозвалась в руках болью. Последняя звездочка надежды рухнула во тьму. «Это конец»,полоснуло разум страшное осознание. Отчаяние вырвалось всхлипом, и слезы хлынули по щекам.
Глава 13
Ника начала оседать. Пальцы скользнули вниз по стеклу, оставив на нем полосы из черной пыльцы. Уткнувшись в зеркало, девушка дрожала от рыданий и ужаса. В разуме эхом пронеслись слова бабушки Дена.
Мысли наполнило запоздалое сожаление: «Если бы я могла все исправить»
Тихий шорох.
Бабочки осыпались черной пылью.
От безграничной темноты звоном отразился голос:
Я дам тебе шанс. Но только один.
Ника открыла глаза и подняла голову. Она сидела перед зеркалом, сложив руки на столешнице трюмо.
Девушка решительно поднялась на ноги. Ладони отряхнули с джинсов темную пыльцу. Она должна попытаться все исправить. Пока не начался следующий кошмар.
Ника выскочила в коридор. Распахнув входную дверь, девушка нырнула в прохладную ночь. Ветер зарылся во влажные волосы.
Покинув двор, Ника направилась к озеру. Черная гладь серебрилась под полной луной. Сейчас склон, казалось, уже не был таким пологим, как вчера. Каждый камень бросался под ноги, каждый куст пытался ухватить веткой за одежду. Спотыкаясь, девушка спешила вниз. К дереву, под которым она надеялась отыскать спасение.
Найдя нужное место, Ника опустилась на колени. По берегу бродил шепот ветра, и землю оплетала паутина трепещущих теней. Ладони шарили по земле, пытаясь нащупать металлический холодок медальона. Сухие стебли и мелкие камешки кололи руки. Почва, пропитанная ночной прохладой, липла к коже. Сантиметр за сантиметром, минута за минутой И только луна видела капли отчаянья, текущие по щекам.
Наконец, в пальцы ткнулся гладкий холодок. Недоверчивая радость блеснула в душе. Ника подняла найденный предмет. Овальный медальон на тонкой цепочке. Девушка сжала его в ладонях, боясь снова потерять. Стоя на коленях, Ника держала в руках бесценный подароксвой шанс.
Девушка посмотрела вдаль. Ночная темнота неохотно расступилась. Над самым горизонтом раскрыл нежные лепестки рассвет.
Стряхнув с медальона землю, Ника надела подаренное украшение. Уже уходя, она заметила пакет от чипсов. Тот самый, который небрежно бросила еще вчера. Яркая упаковка застряла среди колючих веток кустарника. Ника потянулась за ней, оцарапывая руки. Достав пакет, девушка направилась обратно к дому.
Рассвет оттеснил тени в углы комнат. Дом окутала хрупкая утренняя тишина. Ника вошла в ванную комнату. Бросив упаковку от чипсов в мусорное ведро, она с опаской заглянула в ванну. Пусто. С губ сорвался вздох облегчения. Наскоро смыв с рук землю, Ника вернулась в коридор. Зеркало в деревянной резной оправе висело на стене прямоугольником беззащитной глубины. Ника накинула на него темное полотно. Вчера, сняв с этого зеркала ткань, она совершила свою первую ошибку в доме призраков. Теперь, исправив ее, девушка поспешила в спальню, в которой началась эта бесконечная ночь.
Ника застелила постель. Руки торопливо разровняли складки на покрывале. Девушка подошла к трюмо, подняла черное полотно и аккуратно занавесила зеркало. Прошлым вечеромвечность назадона бросила темную ткань на пол. Легкомысленная и глупая девчонка. Она осталась в прошлом, и воспоминания о ней оказались неприятны. Сейчас Ника ощущала, что в душе пробудилось что-то взрослое, рассудительное.
На трюмо стояла отвернутая ею фоторамка. Ника поправила фото и столкнулась взглядом с хозяйкой комнаты. Молодая брюнетка в свадебном платье на черно-белом фото едва заметно улыбалась.
Простите меня,прошептала Ника, глядя на фото бабушки и дедушки Дена.
А затем подхватила сумку и вышла из спальни. Ладонь легла на дверную ручку и закрыла комнату прошлого.
Ника тихо вошла в гостиную. Ден спал на диване. Девушка прислушалась к его равномерному дыханию, и по ее губам скользнула легкая улыбка. Взгляд зацепился за телефон, выглядывающий из-под подушки. Ника покачала головой. На этот раз все будет по-другому
Входная дверь открылась тихо-тихо, не тревожа сонной тишины в доме. Ника шагнула на широкий порог и вдохнула новый день. Свежесть летнего утра затрепетала внутри, прогоняя страхи ночи. Усталая радость наполнила душу.
Взгляд скользнул вдаль. Над озером расстилалась невесомая дымка. За деревьями притаилось восходящее солнце. Голоса птиц звонко разносились по утреннему безмолвию.
Ника поднесла медальон к глазам. Солнце выпуталось из крон сонных деревьев, и теплые лучи рассыпали по украшению золотистые искры. По губам девушки скользнула легкая улыбка. Сейчас подарок Дена не выглядел таким уж дешевым. А может, просто что-то изменилось в ней самой?
Мимо девушки пролетела бабочка, выпорхнувшая из распахнутой двери дома. Радуясь свободе, чернокрылая закружила в утренней прохладе. Бабочка взмыла ввысь, навстречу бескрайней синеве. Ника прищурилась, провожая ее взглядом. Постепенно бабочка превратилась в черную точку, а потом скрылась в яркости утреннего неба.
Эпилог
Услышав звук открываемой двери, Ника поспешила в коридор. В прихожей стоял Ден.
Ну, куда ты пропал?Взволнованно бросилась к нему девушка.Почему тебя так долго не было!
Да так,загадочно улыбнулся Денис.Вот, смотался нам за вкусненьким.
Он держал в руках пакет и коробку, на которой красовалось изображение торта.
О, шоколадный, мой любимый!Обрадовалась Ника, протягивая руки к тортику.
Ну-ну! Девушка, держите себя в руках,пряча торт за спиной, пошутил Ден и поцеловал Нику в щечку.Сюрприз еще не готов. Так что, пожалуйста, подожди немного в своей комнате. Я тебя позову.
Скользнув в спальню, Ника прикрыла за собой дверь. Душу наполняло радостное нетерпение.
Девушка выключила свет и подошла к окну. Сквозь ночную темноту прорывались желтые огоньки неспящих квартир. Вдалеке мерцающей ленточкой текла дорога. Ника открыла окно, и летний ветерок любопытно заглянул в комнату. В волосах запуталась приятная ночная прохлада.
Раздался щелчок. Девушка подошла к включенному ноутбуку. Ладонь спокойно легла на мышь, открывая сообщение.
«Никогда не закрывай глаза»,пришло со страницы Дена.
Ден?!... Ден!Ника в ужасе бросилась в кухню.
Какая же ты у меня нетерпеливая!С улыбкой произнес Ден, домывая яблоко. В карих глазах парня сияла влюбленная нежность.
Страх нехотя покинул душу девушки. Взгляд Ники скользнул к столу. Полумрак разгоняли огоньки двух свечей. Рядом с ними стояли бутылка вина и два бокала. На блюде расположились фрукты. Картонная коробка прятала от взгляда торт.
Столько всего А какой у нас повод?Удивилась Ника.
А их у нас целых три,парень опустил вытертое яблоко на блюдо и повернулся к Нике.Во-первых, ровно два года, как мы встречаемся. Во-вторых, три месяца и пять дней живем вместе. А в-третьихДен хитро улыбнулся.Раз пришла сюда раньше времени, то помогайрежь торт.
Девушка, пожав плечами, открыла коробку. Вместо торта в ней сидел маленький котенок. Черная шерстка забавно топорщилась. Висячие ушки придавали котенку сходство с милой мягкой игрушкой.
Какая прелесть!Ника подхватила котенка на руки и рассмеялась.Это самый замечательный шоколадный тортик в моей жизни!
Шею котенка украшал красный бантик. На ленточку было прицеплено золотое колечко.
Ника подняла взгляд на Дена.
А этотретий повод,сказал он.
Конец