Надо отметить, что в Катарии всё было золотымземля, горы, даже деревья и трава отсвечивали каким-то рыжим оттенком, словно выгорели под палящим горным солнцем, что уж говорить о домах, замках, дворцах и самих катьярах.
Таня до сих пор помнила свои ощущения, когда впервые увидела это рыже-золотое королевство в лучах восходящего солнца. Да у неё просто дух перехватило от такого зрелища! А ещё она точно знала, что вернулась домой, но это и неудивительно: её зверь помнил запахи, чувствовал родную кровь и был уверен в том, что находится среди своих сородичей. Таня и по сей день не переставала удивляться ярким краскам этой горной страны и уважительному отношению жителей к себе, где бы она ни появлялась, куда бы ни приходила.
Алерий.Тания едва смогла поднять голову старшего и требовательно посмотрела в его янтарные глаза. Катьяр недовольно зарычал.Прекрати так делать! Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится.Но добилась лишь того, что зверь с удовольствием принялся вылизывать ей лицо.Боже. Только не это!уворачивалась она изо всех сил от своеобразных ласк своих братьев.Хватит. Не надо,умоляла она, пытаясь оттолкнуть от себя большие усатые морды, но всё было тщетно.Если вы сейчас же не прекратите, я закричу.
Угроза тотчас возымела своё действие. Катьяры посмотрели друг на друга и одновременно спрыгнули с кровати, недовольно подёргивая длинными хвостами, вальяжно зашагали в соседнюю комнату.
Таня проводила катьяр осуждающим взглядом и, как только за ними закрылась дверь, рванула с кровати к примитивному умывальнику, состоящему из обычного таза и кувшина, налила немного воды и хорошенько умылась.
Я, наверное, никогда к этому не привыкну,тихо прошептала Таня, снимая со спинки стула расшитое золотистыми нитями полотенце, вытерла лицо и подошла к окну.
Во дворе носились молоденькие фрейлины старшей атшарысовсем ещё девчонки, котята, как называла их Тагирасамая влиятельная женщина в Катарии и одновременно мать её и этих двух оболтусов, точнее, мать настоящей Тании Чауррь.
Так уж получилось, что Таня Орловская не принадлежала этому миру, но стала частью этой семьи. И каждый раз, когда Таня ловила на себе проницательный взгляд старшей рода, она испытывала чувство неловкости от того, что занимает чужое место, а ещё она понимала, что Тагира знает: перед ней не её настоящая дочь.
Однажды я обязательно всё расскажу ей!,пообещала Тания и помчалась в гардеробную.
Глава 2. Собираемся на тренировку
Вот уже две недели Тания жила в Катьярне, на этом настояла её семья. Они просто однажды заявились в академию Белые Столбы полным составом (родители, старейшины, маги, хранители) с кучей всяких магических свитков. Их просьба больше напоминала категорическое требование, которое Раблус Ен уже никак не смогла проигнорировать: ей пришлось отпустить свою подопечную.
Честно говоря, Тания испытывала неоднозначные чувства по этому поводу: во-первых, ей пришлось расстаться со своими друзьями, которых она полюбила всем сердцем, а во-вторых, её до ужаса пугало будущее атшары золотых катьяр. Была ещё одна причина, по которой Тания с удовольствием предпочла бы остаться в академии под неустанным наблюдением Раблус Ен. Тенонель Саноматнаставник, друг и, как сказали бы обычные девчонки из её родного мира, её парень. Нет-нет, ничего недозволенного между ними за это время не произошло. Принц же всё-таки, эльф голубых кровей. Как можно-то? А несколько месяцев назад ему вообще пришлось срочно уехать к себе на родину в Эделиан (что-то случилось в его семье), и они не успели даже попрощаться. Но зато она оставила для него письмо, где просила обязательно найти её.
Тания зашла за плотный занавес, который сама повесила в гардеробной как защиту от своих вездесущих братиков, и прислушалась к тому, что происходит в комнате за стеной, куда только что утопали катьяры; те о чём-то громко спорили.
Ага, перевоплотились и сейчас одеваются в подобающий для принцев наряд, значит, у меня есть пара минут.
Стащила с себя ночную сорочку и быстро надела костюм для тренировок. Ох, как же ей всё это не нравилось! Но мать семейства постановила, что юная атшара должна овладеть древним оружиемглефой, поэтому Тания каждое утро отправлялась к лучшему учителю Танлендара на избиение. Да-да, именно так и естьна избиение, благо раны на теле оборотня за сутки полностью затягивались, а была бы человеком, ей бы точно не поздоровилось.
Тания услышала, как открылась дверь в спальню.
Она опять в гардеробной спряталась,возмущённо проговорил Дайрин, бросаясь к двери и распахивая её.Сестрёнка, выходи, у нас к тебе есть серьёзный разговор.
Дайрин, сколько раз нужно повторять, если девушка уединилась, значит ей это для чего-то нужно!разозлилась Таня, сражаясь с бесконечными завязками на штанах.Закрой дверь,раздражённо прошипела она.
Понял.Дайрин вошёл в гардеробную и очень аккуратно прикрыл за собой дверь.
От такой наглости у Тании дар речи пропал.
Вообще-то я просила закрыть дверь с той стороны,сказала она и замолчала, почувствовав пальцы на своей спине: брат ловко разбирал все эти бесконечные шнурки и со знанием дела завязывал их, словно делал это каждый день.
А знаешь,тихо прошептал Дайрин на ухо своей сестре,когда-то катьярам разрешалось брать в жёны девушек из своего рода-племени.
То есть у нас практиковались браки между ближайшими родственниками?удивилась Тания, пытаясь по лицу брата понять, не шутит ли он.
Да,спокойно ответил Дайрин, продолжая завязывать шнурки на куртке.
А как же всякие там отклонения?Тания смущённо замолчала: она не знала, как рассказать о том, что принято у людей её мира; хотя, если подумать, то ведь весь кошачий род на земле так и живёт.
Не понимаю, о чём ты говоришь, не было никаких отклонений. Запретили, потому что многие доминионы начали закрываться от внешнего мира и дичать, а это оказалось опасной практикой. Говорят, что именно тогда исчезло много редких видов катьярского народа, они словно иссякли.
Тогда Тания решила поставить вопрос иначе:
Я хотела спросить: а разве женщина могла понести от своего брата? И какие рождались детки от такого брака? С ними всё было в порядке?
Конечно, могла. И дети всегда рождались сильными катьярами, достойными своих родителей во всех отношениях.Дайрин завязал последний шнурок и резко развернул к себе сестру.И вообще, что это за вопрос такоймогла ли понести от своего брата? Запомни, катьяровская кровь самая сильная. Настолько сильная, что её ничем не перебить.
Понятно,только и смогла произнести Тания, хотя ей последняя фраза не сказала ровным счётом ничего. Подняла с пола мягкие кожаные сапожки; теперь можно было выйти из гардеробной, все нескромные места были надёжно спрятаны от посторонних глаз.Кстати, а ты к чему вообще об этом заговорил?
К тому, что я бы тоже с удовольствием принял участие в предстоящем турнире.
Тания ошеломлённо уставилась на Дайрина, а потом тихо произнесла:
Я так рада, что вам всё же запретили такие браки.
Это почему ещё?спросил катьяр, обиженно прищуриваясь.Я что, недостаточно хорош?
При чём здесь это? Я о другом думала,соврала Тания с каменным лицом.Вдруг бы вы к этому времени вообще окончательно одичали и иссякли,нашлась она с ответом.
Дверь гардеробной распахнулась.
Ну и долго вы ещё тут будете шушукаться?недовольно поинтересовался Алерий, обводя проницательным взглядом лица своего брата и сестры.Давайте уже выходите, разговор есть.
Только после вас.Дайрин галантно протянул руку вперёд, приглашая сестру пройти первой.
Оказавшись в спальне, Тания тут же присела на стул и принялась надевать сапоги.
Алерий, давай только быстрее говори, а то я и так уже опаздываю на тренировку к Михуру Мору.А на языке так и крутилось Мухомору, именно так она его про себя и называла.Боюсь даже предположить, что он сегодня со мной сделает за это опоздание.
Именно об этом мы и хотели с тобой поговорить,серьёзным тоном произнёс Дайрин и ожидающе уставился на старшего брата, как бы намекая, чтобы тот начал этот разговор первым, но Алерий упрямо молчал.В общем, мы присутствовали на последней твоей тренировке и видели, как тебе сильно досталось,выпалил он и пожал плечами, когда старший брат постучал себя по виску.
Ну, просто замечательно, что тут скажешь,недовольно проговорила Тания; ей было неимоверно стыдно за вчерашнюю тренировку: её буквально раскатали по полу лучшие ученики Мухомора.А ведь я вас просила не приходить. Сказала же, что сама всё вам покажу, когда хоть чему-нибудь научусь.
Остынь,повысил голос Алерий.Мы потому и пошли смотреть, что время проходит, а ты всё молчишь. А ведь уже скоро посвящение, а там и турнир не за горами. Мы переживаем за тебя!
Не обижайся, сестрёнка,попросил Дайрин.Вот честно, если бы не синяки на твоём теле, вообще можно было бы подумать, что ты не ходишь на эти тренировки.
Со мной всё в порядке. Я учусь,снова слукавила Тания; эти занятия её научили только одному: правильно падать, уворачиваться от ударов и быстро убегать.Медленно, правда, но всё же учусь!
В общем, мы решили всё рассказать матери,снова не сдержался Дайрин и на этот раз уже получил от старшего брата ощутимый тычок в спину.
Да вы что!испугалась Тания.Даже не смейте думать об этом. Мне и так стыдно, что я такая неумёха, а тут ещё вы хотите окончательно опозорить меня перед родителями.
Настоящий позор будет, когда ты с такими навыками, как сейчас, встанешь напротив старейшин рода и начнёшь вместе с ними танцевать священный танец,нравоучительным тоном проговорил Алерий.Тогда уже стыдно будет всем нам.
Не будет! Я обязательно научусь, чего бы мне это ни стоило,пообещала Тания и направилась к выходу, взялась за дверную ручку и посмотрела на братьев.А вас я попрошу больше не приходить на мои тренировки,процедила она сквозь зубы и с силой закрыла за собой дверь.
Братья переглянулись между собой, кивнули и зашагали вслед за сестрой.
Давай через потайной ход пройдём из главной залы,предложил Алерий.
Давай,согласился младший и побежал по коридору, крича:Кто последний, тот и будет говорить с матерью.
Ну уж нет,возмутился Алерий и бросился догонять брата.
Глава 3. Смотреть, ещё не значит видеть
В самом мрачном расположении духа наследные принцы наблюдали из своего укрытия за творящимся в тренировочном зале безобразием. Дайринтот вообще уже дважды порывался выйти и набить морду одному зарвавшемуся катьярулюбимчику Михура Мора. Учитель поручил своему помощнику (а в будущем и преемнику) простое заданиепоказать юной атшаре несколько приёмов самообороны, которые молодняк осваивает в самом начале обучения. Вот парень и старался изо всех сил. Правда, делал это довольно странным образом: устрашающе размахивая шестом, он с азартом гонялся за атшарой и ругался на чём свет стоит. Но что самое интересное, все делали вид, что ничего особенного не происходит, лишь изредка кто-то из учеников украдкой бросал взгляд на это побоище, но тотчас смущённо отворачивался.
Ты только посмотри на это,тихо произнёс Дайрин, на его щеках заходили желваки.
Вроде бы пока неплохо справляется,попытался успокоить брата Алерий, с удручённым видом наблюдая за происходящим.Слушай, ты можешь говорить тише?шёпотом попросил он; да, ему тоже всё это не нравилось, но если Михур узнает, что они здесь прячутся, скандала уж точно не избежать, наверняка ведь нажалуется матери.Не нужно, чтобы мама узнала, что мы были здесь, да и Тания просила нас не рассказывать ей об этом.
Принц говорил, а сам с беспокойством наблюдал за сестрой, словно боясь, что, если хотя бы на миг отведёт взгляд, она непременно споткнётся и упадёт. Так и получилось! За их спиной послышался неясный звук, будто кто-то наступил на гранитную крошку. Алерий обернулся, но никого не увидел в коридоре. Именно в этот момент на очередном повороте Тания споткнулась и упала и тотчас получила удар по бедру.
Братья увидели, что её кошка практически вырвалась на свободу. Рука Тании молниеносно трансформировалась в лапу с когтями и со всей силы ударила своего обидчика по лицу, и тут же по залу пронёсся строгий окрик Михура Мора:
Не сметь оборачиваться на моих занятиях!
Братья отошли в тень и замерли, даже дышать перестали: такого зоркого глаза и чуткого нюха, как у Михура Мора, не было ни у кого в Танлендаре.
Извините, учитель,негромко проговорила Тания.Мне иногда сложно удержать свою кошку,тихий, смущённый смех.Она не понимает, почему нам делают больно, а мы не защищаемся.
Все в курсе, что юная атшара не в силах совладать со своей второй сущностью,в голосе учителя прозвучала издёвка.Ты даже говоришь об этом так, словно твоя кошка сама по себе, а тысама по себе.
В зале раздался нестройный смех, и было понятно, что кто-то излишне веселится, а кто-то явно смущён происходящим.
Прекратить!оборвал учитель поднявшийся шум.Всем разбиться на пары; отрабатываем приём, который я вам сегодня показал.
Из зала теперь доносились слаженные звуки ударов шестов и тихие команды учителя.
Братья с осторожностью подобрались к балкону и посмотрели в зал. Любимчик Мухора Мора от всей души лупил их сестру, а та неумело отбивала его удары и отступала, и со стороны это выглядело как трусливое бегство.
Ты всё ещё считаешь, что стоит подождать?спросил Дайрин.
И тут катьяр провёл подсечку и уронил Танию на пол, замахнулся и ударил, но та в последний момент всё же смогла увернуться.
Нет, я больше не могу на это смотреть.Дайрин снова рванул в зал, но был остановлен старшим братом.Пусти!попытался вырваться он.Я научу этого шакала хорошим манерам. Кое-кто тут явно забыл, кто перед ним.
Успокойся!Алерий повис на брате; хоть Дайрин и был младше, но по силе нисколько не уступал ему.Ты ведь прекрасно знаешь, здесь это не работает. Вспомни, что говорит Михур, когда впервые заходишь в его зал.
Дайрин уставился в лицо брата.
Передо мной вы все равны,одновременно произнесли братья выражение, которое знал каждый ученик Михура.
И это было правдой! Дайрин перестал вырываться и недовольно поджал губы.
Алерий, но всё равно нужно что-то делать!Он раздражённо ткнул рукой в сторону зала.Так больше не должно продолжаться. Её здесь ничему не учат, а время уходит. Ты хочешь, чтобы именно это в день посвящения увидели старейшины? Отец? Мама?
Согласен.
И объясни мне, почему наша сестра бегает по залу с усами и одним ухом? Она что, и правда не контролирует своего зверя?Дайрин как-то раньше не придавал значения внезапным трансформациям своей сестры, считая, что это последствия того, что зверь долгие годы не показывался.
Я не знаю, правда это или нет, но я вполне могу её понять. Был бы я на её месте, мой зверь уже давным-давно вырвался бы и точно отгрыз кому-нибудь голову,честно признался Алерий.Например, любимчику Михура. И плевать на запреты! А она сильная, держится.
Давай прямо сейчас пойдём и поговорим с матерью,предложил Дайрин.
О чём поговорим?Из-за колонны вышла Тагира в сопровождении своих приближённых воинов, которые быстро осмотрели странное место и скрылись за потайной дверью.
Ма-а-ам!одновременно воскликнули принцы и, не сговариваясь, закрыли спинами проход к балкону.А что ты тут делаешь?
Пошла за вами.Тагира ласково улыбалась, но её глаза смотрели проницательно; уж кому как не ей знать своих сыновей.Я окликнула вас в восточном коридоре, но вы даже не оглянулись, так что мне не оставалось ничего, как только последовать за вами,она пожала плечами.Каково же было моё удивление, когда, зайдя в главный зал, я вас там не обнаружила.Старшая атшара сделала пару шагов и едва сдержала смех, когда принцы, как по команде, сомкнули перед ней свои плечи, не давая подойти к балкону.Ну и что вы тут делаете?Она вытянула шею, пытаясь разглядеть за их спинами, что происходит в тренировочном зале.