Мы раньше жили здесь, признался он. До того, как вы приехали сюда. Картеру было два года, когда мы покинули Грин-Крик. Наше отсутствие не должно было быть таким долгим. Вот что забавно в жизни. И так пугающе. Что-то встает на твоем пути, а потом однажды ты открываешь глаза, и вот уже десять лет пролетело. Или и того больше.
Он провел ладонями по отметинам на стволе дерева. Его пальцы почти идеально подходили к следу от царапин, и мне стало интересно, что могло оставить их. Походило на следы когтей.
Почему вы покинули Грин-Крик? спросил я, хотя понимал, что это не мое дело.
Обязательства. Обязательства, которые нельзя игнорировать, как бы мы ни старались. Моя семья живет в этих лесах уже очень давно.
Наверное, хорошо вернуться домой.
Да, ответил он. Марк присматривал за домом, но это не то же самое, что прикасаться к этим деревьям самому. Знаешь, ты ему очень нравишься.
Марку?
Конечно. И ему тоже. Ты думаешь, что спрятался, Окс, но тебя многое выдает. Выражение твоего лица. Дыхание. Сердцебиение.
Я стараюсь не выделяться.
Я знаю, но не могу понять почему. Почему ты прячешься?
Потому что так проще. Потому что я делал так, сколько себя помнил. Потому что это было безопаснее, чем выходить из тени и открываться людям. Лучше прятаться и задаваться вопросами, чем открываться людям и узнавать горькую правду.
Я мог бы сказать это. Думаю, я бы смог подобрать слова и объяснить. Запинаясь. Судорожно вздыхая. Проглатывая ком горечи. Я бы смог выдавить их.
Но я промолчал.
Томас спокойно улыбнулся мне. Закрыл глаза и повернулся лицом к солнцу.
Здесь все иначе, сказал он, глубоко вдыхая воздух.
Марк сказал то же самое, когда мы встретились. Что это место пахнет домом.
Он сказал это? В закусочной?
Он рассказал тебе?
Томас улыбнулся. Улыбка была приятной, но показывала слишком много зубов.
Рассказал. Он, кажется, считает тебя родственной душой. А потом то, что ты сделал с Джо.
Я разволновался и отступил на шаг.
Что я сделал? Он в порядке? Мне жаль. Я не
Окс, голос Томаса стал низким. Ниже, чем раньше, а когда его руки опустились на мои плечи, я будто ощутил приказ, и расслабился, не понимая, что произошло. Напряжение исчезло, словно его никогда и не было, я слегка откинул голову назад, словно обнажая перед ним шею. Какая у тебя фамилия?
Мэтисон, с тревогой ответил я, но голос Томаса оставался спокойным, а руки по-прежнему лежали на моих плечах, не позволяя тревожным чувствам прорваться на поверхность.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но опять закрыл его. Затем, обдумывая каждое слово, осторожно произнес:
Вчера, когда Джо нашел тебя. Кто заговорил первым?
Он. Он спросил, не чувствую ли я чем пахнет.
Захотелось достать каменного волка из коробочки и взглянуть на него еще раз.
Томас сделал шаг назад, опустив руки. Покачал головой. На его лице появилась легкая удивленная улыбка.
Марк сказал, ты другой. В хорошем смысле.
Это всего лишь я.
Окс, до вчерашнего дня мы пятнадцать месяцев не слышали от Джо ни слова.
Деревья, птицы, солнцевсе исчезло.
Почему?
Томас грустно улыбнулся.
Из-за жизни и всех ее ужасов. Мир может быть весьма жестоким местом.
* * *
Мир. Он может быть ужасающим, хаотичным и прекрасным.
Но жестоки в этом мире только люди.
Я слышал это, когда они оскорбляли меня за спиной.
Я слышал это, когда они делали это в лицо.
Я слышал это в хлопке двери, когда отец ушел.
Я слышал это в дрогнувшем голосе матери.
Томас не сказал мне, почему Джо не разговаривал. А я не стал спрашивать. Это было не мое дело.
Люди могут быть жестоки.
Прекрасны, но в то же время безжалостны.
Словно чему-то настолько прекрасному нельзя оставаться просто прекрасным. Оно обязательно должно быть еще жестоким и отравляющим. Это казалось сложным. Я этого не понимал.
Я не увидел жестокости, когда впервые сел за их стол. Марк занял место слева от меня, Джо справа. Еда была на тарелках, но никто не взял вилку или ложку, поэтому и я не стал. Все взгляды устремились на Томаса, сидящего во главе стола. Подул теплый ветерок. Он улыбнулся всем и начал есть.
Остальные последовали его примеру.
Коробочка с каменным волком лежала у меня на коленях.
И Джо. Джо просто без умолку тараторил: «Мне нравится, когда в фильмах все взрывается, типа бум и все такое» и «Как думаешь, что произойдет, если пускать газы на луне?», и «Однажды я съел четырнадцать тако с Картером на спор, а потом не мог пошевелиться два дня».
Он говорил:
«Мэнэто Мэн. Я скучаю по своим друзьям, но теперь у меня есть ты».
«Это даже не смешно! Я не смеюсь!»
«Можешь передать мне горчицу, пока Келли не прикончил ее всю как придурок?»
И говорил:
«Однажды мы отправились в горы и прокатились на санях».
«Я плохо играю в видеоигры, но Картер сказал, что я научусь».
«Спорим, я бегаю быстрее тебя?»
И говорил:
«Можно я расскажу тебе секрет? Временами мне снятся кошмары, которые я не могу вспомнить. А временами я помню их все».
За столом воцарилась тишина, но Джо смотрел лишь на меня.
У меня тоже бывают кошмары. Но потом я вспоминаю, что сейчас не сплю, и плохие сны не могут добраться до меня, пока я бодрствую. Тогда мне становится лучше.
Хорошо, ответил он. Хорошо.
* * *
Я сдал все экзамены. Нахер Стоунуолла Джексона.
ГЛАВА 5
КРАСИВЫЙ ПАРЕНЕК/ОТЪЕБИСЬ
Мама познакомилась с Беннетами в середине лета на одном из воскресных ужинов. Нервничала, как и я. Проводила руками по платью, разглаживая складки. Накручивала на палец прядь волос.
Они кажутся такими шикарными, призналась она, а я лишь рассмеялся, потому что они действительно производили такое впечатление, но на деле были совсем другими.
Мама неловко улыбнулась, когда Элизабет обняла ее. Позже они сидели на кухне и пили вино. Мама хихикала. Ее лицо слегка разрумянилось от веселья и выпивки.
* * *
Томас работал дома. Никогда не понимал, чем именно он занимается, но поздними вечерами Томас всегда висел на телефоне, созваниваясь с кем-то то ли из Японии, то ли из Австралии, а по утрам с кем-то из Нью-Йорка и Чикаго.
Финансы, объяснил Картер, пожимая плечами. Деньги и что-то бла-бла-бла скучное. Ты не можешь умереть на этом уровне, Окс. Он слишком легкий.
* * *
Элизабет рисовала. Она сказала, что этим летом у нее «зеленая фаза». Все было зеленым. Она заводила пластинку на старом виниловом проигрывателе Кросли и повторяла что-то типа: «сегодня, сегодня, сегодня» и «а вот интересно», затем начинала рисовать. Это всегда был контролируемый хаос. Порой на ее бровях появлялась краска, а на лице улыбка.
Очевидно, что она хороша, заметил мне Келли. В музеях же висит всякое дерьмо. Только не говори ей, что я сказал такое, но мне кажется, что все выглядит одинаково. В смысле, я тоже могу брызнуть краской на холст. Где мои деньги и слава?
* * *
Я шел по грунтовой дороге после работы, а Джо уже ждал меня.
Привет, Окс, сказал он и широко улыбнулся, очень широко.
* * *
Временами бывали дни, когда мне не разрешалось к ним приходить. Два, три или четыре дня подряд.
Время для семьи, Окс, говорила Элизабет.
Или:
Сегодня дети останутся дома, Окс, предупреждал Томас. Приходи во вторник, ладно?
Я все прекрасно понимал, ведь я не являлся частью их семьи. Я не знал, кем был для них, но прогонял удручающие мысли прочь. Мне это было не нужно. Слишком много своих проблем, чтобы думать еще и об этом. Уверен, они не хотели обидеть меня. Спустя пару дней Джо снова ждал меня на дороге, он обнимал меня и говорил: «Я скучал по тебе». Я провожал его домой, и Элизабет всегда встречала меня словами:
А вот и наш Окс.
А Томас всегда спрашивал:
Ты в порядке?
И все снова было как прежде.
В те ночи я лежал в постели, погрузившись в свои мысли, слыша отдаленные звуки, которые, могу поклясться, напоминали вой волков. Луна сияла, полная и яркая, освещая комнату, словно солнце.
* * *
Беннеты ни разу не приходили ко мне домой. Я никогда не заговаривал об этом, они тоже. Я и не задумывался над этим по-настоящему.
* * *
Уходишь сегодня пораньше? спросил Гордо в один особо влажный день в конце августа.
Я оторвался от разборки генератора:
Да. Надо оформиться.
Я захватил с собой сменную одежду, чтобы от меня не воняло металлом и маслом.
Твоя мама на работе сегодня?
Да.
Хочешь, пойду с тобой?
Я покачал головой.
Справлюсь.
Старшая школа. Это тяжело.
Я закатил глаза.
Заткнись, Гордо.
Пойдешь с тем красивым пареньком, papi? крикнул Рико с другого конца сервиса.
Я покраснел, хотя это ничего не значило.
Гордо прищурился.
Что еще за красивый паренек?
Наш большой мальчик оттяпал себе лакомый кусочек, сказал Рико. Таннер видел их пару дней назад.
Я застонал.
Это просто Картер.
Картер, произнес Таннер с придыханием.
Картер? переспросил Гордо. Кто он такой? Я хочу встретиться с ним. В моем кабинете, чтобы запугать его до усрачки. Мать твою, Окс. Надеюсь, вы хоть пользуетесь ебаными презервативами.
Да, поддакнул Крис. Убедись, что у тебя будут ебаные презервативы вместо обычных. Они лучше. Для ебли.
Трах-тибидох! воскликнул Рико.
Я вас всех ненавижу, пробормотал я.
Брехня, заметил Таннер. Ты любишь нас. Мы приносим тебе радость и счастье.
Так ты с ним трахаешься? спросил Гордо нахмурившись.
Господи, Гордо. Нет. Мы покупали пиццу для его младших братьев. Мы друзья. Они недавно переехали сюда. Я не влюблен в него, ничего такого.
Хотя, думаю, это было бы не трудно. В конце концов, глаза у меня на месте.
Как ты познакомился с ним?
Любопытный ублюдок.
Они переехали в старый дом по соседству. Или вернулись. Не совсем понимаю, как это назвать. Беннеты. Слышал о них?
И после этого произошла забавная вещь. Я видел Гордо злым. Видел, как он смеется до уссачки. Видел его расстроенным. Грустным. Но я никогда не видел его напуганным. Чем-либо.
Гордо не из пугливых. Я знал это с тех пор, как однажды папа привел меня в автомастерскую и познакомил нас. Тогда Гордо сказал мне:
Привет, парень, много о тебе слышал, что скажешь, если мы с тобой сходим и достанем что-нибудь из автомата?
Ни разу. Спроси кто меня, я бы сказал, что Гордо не умеет бояться, даже зная, как нелепо это звучит.
Но сейчас Гордо был напуган. Глаза распахнуты, кровь отхлынула от лица. Всего секунд десять. Может, пятнадцать-двадцать. А потом страх исчез, словно и не было.
Но я видел это.
Гордо
Он повернулся и зашел в кабинет, захлопнув за собой дверь.
Что за херня? удивился Рико.
Ревнивый болван, пробормотал Таннер.
Заткнись нахер, Таннер, предупредил Крис, взглянув на меня.
Я же просто уставился на закрытую дверь.
* * *
Прости, сказал я Гордо позже. Если я вдруг что-то натворил.
Он вздохнул.
Это не из-за тебя, малец. Мне нужно Может, найдешь себе других друзей? Почему тебе не хватает нас? он казался несчастным.
Это разные вещи.
Ты должен быть осторожен, Окс.
Почему?
Забудь, Окс. Просто будь осторожен.
* * *
Только что был странный звонок от Гордо, однажды вечером сказала мама.
Что?
Хотел, чтобы я держала тебя подальше от соседей.
Что?
Она выглядела сбитой с толку.
Сказал, что добром это не кончится.
Мам
Я ответила ему, чтобы он не вмешивался.
Не знаю, что за петух его в задницу клюнул, произнес я.
Она нахмурилась.
Следи за языком. Ты не в мастерской.
* * *
Я распахнул дверь кабинета.
В чем, блядь, твоя проблема?
Однажды ты поблагодаришь меня за это, произнес Гордо не отрываясь от компьютера. Будто был охренеть как занят.
Жаль, но ей похер на твое мнение. Мама сказала, что я вполне взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно.
Вот это наконец привлекло его внимание. Он был взбешен.
Я вышел вон.
* * *
Гордо хотел подвозить меня до дома каждый день после работы. Я рассмеялся и велел ему отъебаться.
Окс! Смотри сколько картошки фри я могу уместить во рту!
Затем Джо начал запихивать в рот, по меньшей мере, штук тридцать полосок картошки, издавая негромкие рычащие звуки.
Отвратительно, застонал Картер. Вот почему тебя нельзя показывать обществу.
Келли фыркнул.
Ты просто выделываешься перед официанткой.
Картер ударил его кулаком по плечу.
Она горячая. Она ходит в нашу школу, Окс?
Вроде да. Старшеклассница.
Собираюсь в этом году залезть к ней в трусики.
Ах, радости юной любви, вздохнул Марк. Джо, не засовывай картошку себе в нос.
Залезть в трусики? недоверчиво переспросил Келли. Чувак, это отвратительно.
О, прости, что задел твои чувства, Ваша деликатность. Хотел сказать: собираюсь заняться с ней любовью.
Пожалуйста, не рассказывай ничего из этого Томасу и Элизабет, взмолился Марк. Я хороший дядя, клянусь.
Окс, эй, Окс! Я морж с клыками из картошки фри. Смотри. Смотри
Все они одновременно замерли. Руки Марка сжались в кулаки на столе.
Оставайтесь здесь, прорычал он.
Он поднялся и выскочил за дверь прежде, чем я успел что-нибудь сказать.
Какого черта? спросил я.
Келли попытался пойти за ним, но Картер удержал его.
Пусти меня, Картер!
Нет, сказал Картер. Мы остаемся здесь. С Оксом и Джо. Ты знаешь об этом.
Келли кивнул и встал рядом со столом, скрестив руки на груди, словно охраняя кого-то.
Я выглянул в окно закусочной.
Марк был на другой стороне улицы. С Гордо. Они явно не были рады друг другу.
Засранец, пробормотал я.
Я протолкнулся к выходу. Келли схватил меня за руку.
Нет, Окс, ты не можешь просто
Но я прорычал ему что-то свирепое, его глаза расширились, и он сделал шаг назад.
Джо, оставайся здесь, рявкнул я через плечо.
Глаза Джо сузились, и он открыл было рот, чтобы запротестовать, но я прервал его, велев Келли присмотреть за ним. Картер встал и без единого слова последовал за мной к двери.
Приближаясь к ним, я слышал лишь обрывки фраз. Но без контекста не было никакой возможности понять, о чем шла речь. Я видел ярость на лице Гордо. Жесткую линию челюсти Марка.
Гордо, это не то же самое
Вы уехали. Я оберегал этот город, а вы блядь, уехали
Мы должны были, мы не могли
Я выставлю вокруг него защиту. Укреплю ту, что вокруг дома. Вы никогда не
Это его выбор, Гордо. Он уже достаточно взрослый, чтобы
Оставьте его в покое. Он не ввяжется в это.
Ты знаешь, что случилось с Джо. Окс помог ему, Гордо. Он излечил его.
Гордо сделал шаг назад.
Гребаный ублюдок. Ты не можешь использовать
Гордо!
Он распахнул глаза и взглянул на меня.
Окс, тащи сюда свою задницу, сейчас же.
Что, блядь, с тобой не так, чувак? спросил я его.
Оттолкнув Марка, я встал перед Гордо, практически грудь к груди. Я никогда раньше не использовал свои габариты, чтобы запугать кого-то.
Но ничего страшного, потому что Гордо, казалось, плевать на это, даже когда мы оба поняли, что за последние несколько месяцев я перерос его. Теперь ему приходилось смотреть на меня снизу вверх.
Отойди, Окс. Позволь мне разобраться с этим.
С чем? Ты не сказал мне, что знаком с ними. Что происходит?
Он сделал шаг назад. Его руки сжались в кулаки по бокам. Татуировки выглядели ярче обычного.
Старая семейная драма, процедил Гордо сквозь зубы. Долгая история.
Я понимаю, ясно? сказал я, указывая на нас. Понимаю. Но ты не можешь указывать мне, что делать. Не в этом вопросе. Я не делаю ничего плохого.
Дело не в тебе
Да? А мне кажется, еще как во мне.
Гордо закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, затем медленный выдох.
Окс. Мне нужно, чтобы ты был в безопасности.
Да что со мной будет? я ничего не понимал.
Мать твою. Он твои узы, мрачно усмехнулся Марк. Ну что за гребаная ирония судьбы.