Гордо закипел и попытался обойти меня, но я не позволил.
Прогуляйся, чувак, велел я ему. Остынь.
Он взбешенно рыкнул на меня, но развернулся и направился прочь.
Я резко повернулся к Марку.
Какого хрена это только что было?
Он смотрел вслед Гордо.
Старая семейная драма.
Что?
Неважно, Окс, сказал он. Дела давно минувших дней.
* * *
Я попросил Гордо объясниться. Спросил, откуда он знает Марка и остальных. Почему солгал мне и делал вид, что вовсе с ними не знаком.
Гордо лишь сердито смотрел на меня, пока я не ушел.
* * *
Я спросил Марка, откуда он знает Гордо. Марк выглядел печальным, я не мог этого вынести, поэтому извинился и больше не поднимал эту тему.
* * *
Был последний воскресный ужин перед началом занятий в школе. Мы с Джо сидели на крыльце и смотрели на лес.
Хотел бы я пойти с тобой, пробормотал он.
В следующем году, да?
Он пожал плечами.
Полагаю. Но это не то же самое. Тебя не будет рядом так часто.
Я положил руку ему на плечо.
Я никуда не денусь.
Я боюсь.
Чего?
Того, что все изменится, прошептал он.
Я тоже боялся. Больше, чем он даже мог себе представить.
Изменится. Так и должно быть. Но ты и я? Обещаюэто не изменится никогда.
Ладно.
С днем рождения, Джо.
Джо положил голову мне на плечо и уткнулся носом в шею. Он вдыхал мой запах, пока мы любовались закатом. Розовый, оранжевый, красный. Я не мог придумать ни одного другого места, где хотел бы находиться прямо сейчас.
* * *
Дебил гребаный, снова начал задирать меня Клинт на второй день школы. Потому что это было его фишкой.
Я, как всегда, проигнорировал его, складывая книги в шкафчик. Так было проще.
Но не для Картера. Он схватил Клинта за шкирку и швырнул об шкафчики, прижав лицом к холодной металлической дверце.
Еще раз ляпнешь что-то подобное, и я вырву твое гребаное сердце, прошипел он. Передай всем, что Окс под защитой Беннета, и если хоть кто-то косо посмотрит на него, руки переломаю, каждому. Не лезь к Оксу.
Ты не должен был это делать, заметил я, пока Картер и Келли уводили меня прочь. Картер положил руку на мои плечи, а Келли сжимал за локоть. В итоге они отвязываются.
Ни хера подобного, прорычал Картер.
Они больше не прикоснутся к тебе, пробурчал Келли. Никогда.
* * *
Братья пришли в школу в своей модной одежде, с идеальными лицами и секретами, и все шептались о них. Мальчики Беннет.
Старшая школа одинакова, куда бы ты ни пошел.
Она живет слухами, клише и намеками.
«Они в банде», шушукались люди.
«Они наркоторговцы».
«Им пришлось перевестись, потому что они убили учителя».
«Они по очереди трахают Окса».
«Окс трахает их обоих».
Мне было смешно. Я сидел в столовой с друзьями. Иногда мы разговаривали. А порой, когда сказать было нечего, я утыкался в книгу. Но они всегда находились рядом.
Всегда сидели с той же стороны стола что и я, прижимаясь поближе.
* * *
Им нравилось прикасаться ко мне. Всей семье.
Рука в моих волосах.
Объятие.
Поцелуй Элизабет в щеку.
Джо, вечно поджидающий меня на грунтовой дороге. Он хватал меня за руку и льнул ко мне всю дорогу домой.
Келли толкал меня в плечо, когда мы проходили мимо друг друга по коридору.
Тяжесть руки Картера на моих плечах, пока мы шли на урок.
Рукопожатие Томаса, крепкое и мозолистое.
Большой палец Марка на мочке моего уха.
Поначалу это касалось только меня. Но с приближением зимы они начали включать в этот странный ритуал и мою маму.
* * *
Гордо рассказал мне о Джо. По крайней мере, часть истории.
И я возненавидел его за это.
Ты должен быть осторожен с ним, сказал он.
Мы вышли на перекур, хоть я больше и не курил.
Знаю, ответил я.
Не знаешь. Ты не знаешь самого важного.
Он провел пальцами по ворону на руке. Дым клубился вокруг его пальцев.
Гордо
Его похитили, Окс.
Я замер.
Забрали. Посреди ночи. Чтобы отомстить его отцу. Семье. Они неделями истязали его. Когда он вернулся, то был сломлен. Даже не помнил своего имени
Заткнись, хрипло выдавил я. Закрой свой тупой рот.
Вероятно, Гордо понял, что зашел слишком далеко. Он закрыл глаза.
Блядь.
Я люблю тебя, сказал я ему. Но прямо сейчас я тебя ненавижу. Я никогда не ненавидел тебя, Гордо. Но сейчас я охереть как сильно ненавижу тебя, и не знаю, как перестать.
Мы очень долго молчали.
* * *
А потом все изменилось.
ГЛАВА 6
ИЛИ НИКОГДА/ВОСЕМЬ НЕДЕЛЬ
Мать Криса умерла, и это было ужасно.
Он плакал стоя посреди сервиса, я положил голову ему на плечо. Рико коснулся его шеи. Таннер уткнулся головой ему в спину. Гордо погладил по взъерошенным волосам.
Крис ненадолго ушел в отпуск.
А вернулся он уже с Джесси, своей младшей сестрой. Ей только исполнилось семнадцать, и она переехала к нему в Грин-Крик.
Она была похожа на брата. Каштановые волосы и красивые зеленые глаза. Светлая кожа в маленьких веснушках: на носу, щеках и одна на ухе, что невероятно меня очаровало. Крис привел Джесси в автомастерскую, и она мило улыбалась, когда он представлял ее.
А это Окс, представил он, и я впечатался в стену.
Все парни посмотрели на меня.
Он только что? спросил Гордо.
Потрясающе, сказал Тэннер.
Привет, пробасил я. Мой голос стал гораздо ниже, чем прежде. Я Окс. Окснард. Зови меня Окс, я попытался принять выигрышную позу, облокотившись на «Шевроле Тахо» 2007 года выпуска, но рука соскользнула, и я ободрал кожу на локте. Я собрал остатки самообладания. Или Окснард. Неважно.
Боже, не выдержал Рико. За этим так неловко наблюдать. Мы должны спасти его. Или свалить.
Но никто не спас меня. И не ушел.
Привет, Окс, ответила Джесси. Рада познакомиться.
Она озорно улыбнулась, блеснув зубами. В горле пересохло, у нее были красивые губы, и глаза, и я подумал: «ну, это просто прекрасно».
Ты эм. Мне тоже?
Может, когда ты начнешь занятия на следующей неделе, Окс покажет тебе школу? предложил Крис.
Я уронил торцевой ключ себе на ногу.
* * *
Джесси пришла в школу во вторник. Я чувствовал себя неловко, неуверенно, даже когда она рассмеялась на шутку, которую я не собирался рассказывать. Ее смех был низким и хрипловатым, и я подумал, что это один из самых приятных звуков, что я слышал.
Казалось, Картеру и Келли она симпатична, но на переменах они все равно отказывались оставлять меня, а за обедом жались ко мне сильнее обычного.
Наверное, со стороны смотрелось странно: три огромных парня теснятся на маленькой скамейке, пока миниатюрная девушка сидит напротив одна-одинешенька. Она смотрела на нас удивленно приподняв бровь, но Картер и Келли оставались непоколебимы. Позже я объяснил ей, что они были такими всегда.
Защищающими? спросила она, разглядывая их.
Можно и так сказать. Ребята, ну же.
Прежде чем посмотреть на нее, они взглянули на меня.
Она рассмеялась.
После школы Джесси пошла со мной в автомастерскую, ее рука случайно коснулась моей, и я покраснел. Я придержал перед ней дверь, а она назвала меня джентльменом. От комплимента я споткнулся о собственную ногу и чуть не повалил Джесси на пол. Рико очень громко сказал, что это, похоже, любовь.
* * *
Я возвращался домой, когда солнце уже садилось. В голове кружили мысли о красивых девушках и каштановых волосах.
Джо ждал меня с улыбкой на лице. Улыбка исчезла, когда я подошел ближе.
Что это? спросил он, когда я поравнялся с ним.
О чем ты?
Этот запах.
Я принюхался. Все вокруг пахло как прежде. Лес, листья, трава и цветы, все благоухающее и пьянящее. Я так ему и сказал.
Джо помотал головой.
Не бери в голову.
Улыбка вернулась, он взял меня за руку, и мы пошли домой. Джо рассказывал мне обо всем, чему научился; что не мог дождаться, когда пойдет в школу со мной, Картером и Келли; и разве это дерево не выглядит, как танцующая девушка?
Видел ли я этот камень с прозрачной полосой на боку? Видел ли я рекламу нового фильма о супергероях, который мы просто обязаны посмотреть этим летом? Хотел ли я остаться на ужин? Хотел ли я почитать сегодня комиксы?
Да, Джо, ответил я.
На все его вопросы разом.
* * *
Был четверг, когда я, наконец-то, справился с волнением.
Она странно на меня посмотрит, и я забуду, как дышать! жаловался я Картеру и Келли.
Тебе не обязательно делать то, чего не хочешь, заметил Келли.
Но я хочу.
Уверен? спросил Картер, в его голосе слышалось сомнение. Что-то не похоже. Может, подумаешь пару дней?
Или недель, подхватил Келли.
Или лет, вновь продолжил Картер.
Или никогда, добавил Келли.
Она идет! сказал я. А может, пропищал.
Привет, ребята, сверкнула улыбкой Джесси, садясь за стол.
Джесси, скучающе протянул Картер.
Рад снова тебя видеть, совсем безрадостно поприветствовал Келли.
Оба приткнулись ко мне настолько близко, что я едва мог дышать.
Привет, сказал я. Выглядишь шикарно.
Келли хмыкнул.
Спасибо, сказала Джесси.
Итак, начал я.
И все трое на меня уставились.
Это самое Кое-что будет. В эти выходные.
Да? спросил Картер, словно идиот. И что же это, Окс?
Всякое, я пнул его под столом. Картер даже не вздрогнул.
Всякое кое-что? спросила Джесси. Захватывающе.
Может, это
Может, что?
Может, ты хотела бы заняться? Кое-чем? Ну, всяким? Со мной.
Келли застонал.
Джесси игриво улыбнулась.
Ну, Окснард Матисон. Ты искуситель. В субботу я не могу, нам с Крисом нужно кое-что уладить с маминым имуществом. Как насчет воскресного обеда?
Он не может, вмешался Картер.
Разве? спросил я.
Воскресный ужин, напомнил мне Келли.
А. Точно. Может, я могу пропустить? Только в этот раз? Я же могу прийти в следующее воскресенье.
Келли и Картер посмотрели на меня.
Звучит отлично, сказала Джесси покраснев и я подумал: «Вау».
Сам скажешь это Джо, заявил Картер.
Точняк, согласился Келли. Не хочу даже находиться с вами поблизости, когда он узнает об этом.
Джо? спросила Джесси.
Младший брат, объяснил Картер, словно это и так было очевидно.
Лучший друг Окса, добавил Келли с вызовом.
Он потрясающий, согласился я и почувствовал укол вины, сам не зная почему.
Где же он? спросила она.
На домашнем обучении, ответил я. Он пойдет в школу следующем году.
И я не мог уже дождаться этого.
Сколько ему? спросила в замешательстве Джесси.
Одиннадцать.
Твоему лучшему другу одиннадцать?
Картер и Келли напряглись по обе стороны от меня, словно пружинные капканы.
Это так мило, улыбнулась Джесси.
Пофиг, пробормотал Картер.
Не забудь сказать Джо, напомнил Келли.
* * *
Я забыл сказать Джо. Не знаю почему. Может, из-за работы. Или из-за школы. Или из-за того, что собирался на свое первое свидание с привлекательной девушкой. А может, отвлекся на подколы ребят в мастерской, когда они узнали об этом.
Убедись, что нацепил презерватив, papi, сказал Рико. Иначе Крис придет за тобой с дробовиком.
Крис выглядел испуганным, а затем угрожал мне расправой, если я даже подумаю о сексе, хоть о каком-нибудь. Таннер и Гордо не могли перестать смеяться. Гордо казался особенно довольным всем этим.
В субботу Крис пришел на работу с пачкой презервативов и сказал мне, чтобы я никогда больше об этом не говорил. Я выбросил презервативы в мусорный бак за мастерской, чтобы мама не нашла их дома. Это было унизительно.
И я забыл предупредить Джо.
Я постучал в дверь квартиры, мне открыла улыбающаяся Джесси. Крис изо всех сил старался выглядеть грозно, но я слишком хорошо знал этого парня. Он закатил глаза, взъерошил мне волосы и велел нам вести себя хорошо.
И мы послушались.
За слишком сухой лазаньей Джесси рассказывала мне истории. Например, о том, как в семь лет она ехала верхом на коне, который испугался змеи. Конь понес галопом и не останавливался почти час. Она больше не ездила на лошадях, но к змеям претензий не имела.
Она отпила воды, мы пили из бокалов для вина, как взрослые. Будто это было вино, а мы были взрослыми и делали взрослые вещи. Показалось даже, что ее нога коснулась моей.
Джесси сказала:
Мы знали, что мама умирает. Мы знали это уже давно. Но когда она испустила последний вздох, это все равно стало абсолютной неожиданностью, тогда я подумала, что не выдержу. Но потом стало легче. Гораздо быстрее, чем я предполагала.
Я открыл было рот, чтобы поделиться тяжким воспоминанием из своей жизни, рассказать о том, как в один прекрасный день папа ушел от нас, но не смог подобрать слов. Не потому что не хотел, а потому, что не смог найти ни единого повода разделить с ней это.
Джесси казалась открытой и доброй, но я не знал, как с этим быть.
Солнце садилось за горизонт. Мы купили мороженое.
А потом гуляли по парку, дорожки освещались белыми огнями фонарей.
Она взяла меня за руку, а я начал заикаться и споткнулся.
Все было идеально. Так прекрасно.
А потом она спросила:
Как там Джо?
Ох епт, ответил я.
Я проводил ее до дома. Извинился, что прервал наше первое свидание. Джесси слегка растерялась, но не обиделась. Сказала, что мы можем наверстать в следующий раз, меня бросило в жар. Она снова рассмеялась и, прежде чем я успел понять, что происходит, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала меня.
Это было ласково и мило, а я надеялся, что с Джо все хорошо.
Увидимся завтра? спросила Джесси, отстранившись.
Да, каким-то образом удалось выговорить мне.
Она улыбнулась и вошла в дом.
Я коснулся губ, их покалывало, а потом опомнился.
До дома было две мили. У меня не было мобильника. Мы не могли себе этого позволить.
Поэтому я бежал всю дорогу.
В доме в конце переулка горел свет.
Дверь открылась еще до того, как я очутился на крыльце.
В дверном проеме стоял Томас. Картер рядом с ним. Оба выглядели так, словно были готовы вот-вот напасть. Томас вышел на крыльцо. Его ноздри раздулись, и на мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули, но я уверил себя, что это просто игра света. Ничего больше.
В одно мгновение Картер очутился рядом, начал гладить меня по голове, растирать шею.
Ты в порядке? спросил он, его голос был низким. Почему ты так напуган? Что случилось?
И тогда я понял, что мне страшно. Страшно, потому что я подвел своего друга.
Никто его не преследует, сказал Томас, подойдя к сыну. Я чувствовал тепло, исходящее от них обоих.
Он не ранен, ответил Картер. А затем положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза. Кто-то навредил тебе?
Я помотал головой.
Джо, выдохнул я. Джо. Я забыл. Он
А, произнес Томас. Это все объясняет.
Картер опустил руки и сделал шаг назад. Теперь он выглядел раздраженным.
Ты засранец, Окс.
Картер, рявкнул его отец, и я отпрянул. Довольно.
Но он
Довольно.
Одно слово, и захотелось подчиниться, все исправить. Сделать все, что велит Томас. Я не мог понять почему.
Картер вздохнул.
Прости, Окс. Это просто Джо, мужик. Это Джо.
Я склонил голову.
Пап, тихо сказал Картер. Ты не думаешь, что Оксу пора знать? Ончасть стаи.
В дом, скомандовал Томас.
Картер больше ничего не произнес. Поднялся на крыльцо и вошел внутрь, прикрыв за собой дверь дома Беннетов.
Он в порядке? спросил я, не в силах взглянуть на Томаса.
Будет, ответил он.
Я не
Я знаю, Окс.
Я посмотрел на Томаса. Он не был зол. Его лицо казалось печальным.
Я провожу тебя домой.
Хотелось возразить. Попросить лишь на минутку увидеться с Джо, чтобы сказать ему, как мне жаль. Но его тон не оставил места для пререканий, поэтому я просто кивнул и пошел за ним, топая по грязи.
Она милая? спросил Томас.
Кто?
Девочка.
Я пожал плечами.
Нормальная. И человек она хороший.
В твоей жизни их встречалось не так уж и много, скорей утверждение, чем вопрос.
Теперь много, честно сказал я. Потому что так и было.
Много, согласился он. Порой я забываю, что тебе всего шестнадцать. У тебя мудрая душа, Окснард.