И то верно.Милада закрыла бутыль.Ну всё, я тогда пойду.
Иди уже,сквозь зубы произнесла Майра, недобро глядя на красивого молодого мужчину, стоящего посреди её светлицы.Классный из тебя мужик получился, Милада. Прям красавец. Вот только глаз с таким цветом не бывает у пранадармцев. Не держи их широко открытыми, чтобы не задавали лишних вопросов. И помни: через четырнадцать дней тебе нужно будет уехать из Эграна, иначе быть беде,у неё даже получилось всё это сказать без тени улыбки.
Да, да, я это поняла.Милада выглядела озадаченной.Но как же мне милого вызволить оттуда за такой короткий срок?она не заметила, что говорит вслух.
А как ты хотела это сделать?
Не знаю,честно созналась волшебница, досадуя на то, что её услышали.Для начала я хотела туда попасть, а там уж как пойдёт.
Так и делай, решай проблемы по мере их поступления.Майра, едва сдерживая раздражение, подошла к печи и потушила огонь.Тебе уже пора, а мне нужно отдохнуть,усталым голосом произнесла она, не чая, как быстрее избавиться от гостьи.Колдовство отняло много сил.
Ещё раз уточню и сразу уйду.Милада не могла отвести своего взора от изображения в тазу.
Ну, спрашивай давай, чего уж там,благосклонно согласилась Майра, демонстративно укладываясь на лавку.
Через четырнадцать дней твоё колдовство разрушится. А если я сумею раньше этого срока Невера вызволить и мы с ним домой вернёмся?Милада замолчала, не зная, как сказать о том, что её беспокоило.Что нам тогда делать?смущённо спросила она, стараясь не встречаться с внимательным взглядом колдуньи.
А-а-а, вон за что ты переживаешь!Майра мерзко захихикала, представляя двух взрослых мужиков, милующихся в попытке развеять колдовство.За свою несостоявшуюся брачную ночь!
Нет здесь ничего смешного!строго произнесла волшебница, а её глаза полыхнули недобрым светом.Отвечай на мой вопрос!
Да не переживай ты так! Неверу достаточно будет тебя всего лишь раз поцеловать, как к тебе тут же вернётся твой истинный облик,соврала Майра не моргнув глазом, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Хорошо. Тогда я пойду.Милада взялась за ручку, ещё раз взглянула на колдунью:Спасибо тебе, Майра. Век буду помнить твою доброту!
Ещё как будешь помнить,проворчала себе под нос колдунья.
Что ты сказала?переспросила волшебница, открывая дверь.
Удачи тебе желаю, вот что.Майра приподнялась и зло посмотрела на настырную девицу.Слушай, шла бы ты уже, а? Утомила меня!
Уже ухожу. Спасибо ещё раз. И да, удача мне не помешает!И вышла из душного дома.
Майра повалилась на лавку, плечи её тряслись от смеха. Вытащила из кармана кольцо Невера, поцеловала его и прижала к груди, тихо шепча: Мой! Навсегда теперь мой! Провела руками по воздуху, и на её ладонь упала красивая массивная цепь. Протянула её через кольцо, немного поколдовала, спаивая между собой звенья, и надела на шею.
Не вернётся к тебе, Милада Светлая, твой истинный облик! Потому что заточила я его самым страшным заклинанием, которое есть на этом свете, на веки вечные в это кольцо. И кольцо это по доброй воле я никогда не отдам тебе.
Милада в изумлении посмотрела на ветхую дверь за своей спиной, из-за которой сейчас доносился безумный смех лесной колдуньи.
Совсем с ума сошла,прошептала она и вздрогнула: в дверь возле её лица вонзилась стрела. Милада медленно обернулась.
Все воины целились в неё, ожидая лишь приказа стрелять, а Сван держал руку поднятой.
Пранадармец,мужчина произнёс это слово так, будто сплюнул что-то мерзкое с языка.Откуда ты здесь взялся?
Сван, это я,голосом Милады Светлой отозвался пранадармец в наряде Милады, и её верный помощник застыл с открытым ртом.Я получила то, за чем приходила к лесной колдунье.
Но воины оружие не опустили. Сильна была ненависть к степнякам-разорителям, которые приходили ниоткуда и исчезали в никуда, забирая всё лучшее с той земли, на которой объявлялись.
Это правда я. Твою жену зовут Любава. У тебя две прелестные дочурки, одна из которых помогает мне плести косы. Её зовут Алиша. У неё вот здесь,показала пальцем себе на шею с правой стороны,родимое пятнышко в виде трилистника.Коснулась своих коротких волос, и по её щекам потекли слёзы.Точнее, помогала раньше,поправила она себя.
О, великие боги!Сван рухнул на колени, закрывая глаза широкой ладонью, только чтобы не видеть этот ужас.Что же вы наделали, госпожа?И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что воины испуганно уставились на своего командира.Что же теперь будет?
Не переживай!Милада бросилась к нему, помогла подняться с земли.Через четырнадцать дней колдовство само развеется, так сказала колдунья.
И вы ей поверили?
Конечно! Как она может меня обмануть?В глубине души заворочалась тревога, было такое ощущение, что она что-то забыла в этой хижине, что-то очень важное, дорогое её сердцу. Она с сомнением посмотрела на обветшалую дверь. Может, это из-за того, что косы там свои оставила? Тряхнула головой, стараясь хоть немного прояснить мысли.Я ведь в любой момент могу вернуться и призвать её к ответу,с сомнением в голосе произнесла она.
Сван заглянул в лучистые синие глаза степняка, стоящего перед ним.
Да, теперь вижу! Это точно вы.Но он всё равно снял руку молодого мужчины со своего локтя.Но это просто ужас, видеть вас в таком обличье.
Ты прав, это непривычно. И чувствую я себя по-особенному.Уверенно взглянула в лицо Свана:Но иначе я бы не смогла проехать в Тёмный Эгран. Наши государства уже много веков враждуют между собой, светлым волшебницам путь туда закрыт.
А как же голос? Вы ведь по-прежнему говорите, как девушка,всполошился Сван.
Как только доберёмся до замка, я выпью колдовскую настойку и стану говорить, как мужчина.Милада показала запечатанную бутыль.Поедем отсюда. Сил больше нет находиться здесь.
Поехали.
Миладе подвели белоснежную лошадку, на которую она с лёгкостью вскочила и рванула с места в галоп.
Глава 4
С нелёгкими мыслями Милада возвращалась обратно в замок, и самая гнетущая из них была:
А сделала бы я то, что сделала, если бы накануне вечером в замок не пришла весть о том, что Драгош со своим войском двигается по направлению к неверским землям прямым ходом на Личурн?"
Скорее всего нет. Она бы и дальше продолжала сидеть ровно на попе и ждать, когда случится чудок ней вернется её ненаглядный. Но чуда так и не случилось! Всё стало только гораздо хуже. Сейчас она понимала, что именно это известие стало для неё последней каплей и заставило действовать решительно. И образ степняка был выбран не случайно. Пранадармцев боялись все! А самое главное, они были вхожи в Эгран.
Почему-то вспомнились события минувших дней...
Соискателей на руку зедарской принцессы было очень много, но среди них особенно выделялись две яркие личностиНевер и Драгош, как потом выяснилось, вечные соперники по жизни. Они оба красиво ухаживали за девушкой на выданье, но если один из них делал это ради соперничества, то другой искренне полюбил её, и это был Невер. Да и сама Милада больше тянулась к темноволосому красавцу с зелёными глазами.
Все сомнения отпали после очередного поединка, когда Драгош, не в силах превозмочь горечь своего поражения, замахнулся на своего соперника со спины. У Милады и сейчас замирало сердце при одном воспоминании о том происшествии.
Видно, Драгош так и не простил и не забыл своего унижения. Ведь в тот день очень многие осудили его поступок и отвернулись от него, и он теперь решил по-другому отомстить своему якобы врагу. Зная, что в замке нет законного владельца, а всё войско стоит под Радоском (в неделе пути от этих земель), он решил напасть и забрать всё его имущество. И особенно лакомым кусочком была зедарская принцесса; именно её Драгош обвинил во всех своих бедах и пообещал выместить на ней всю свою обиду и злость.
Сван подал знак остановиться и ждать. Когда их отряд заехал на земли Невера, вернулся гонец, которого они отправили вперёд разведать обстановку.
Замок окружён. Нельзя туда ехать,заявил гонец, подъезжая к отряду.Кольцо пока не сомкнули, но скоро окончательно возьмут замок в осаду.
Со стороны леса уже стоят дозорные?поинтересовался Сван.
Нет ещё. Там пока никого нет.
Нужно срочно ехать туда,обратился командир к принцессе.Там есть потайной ход, я проведу вас.
Дальше они летели на всех парах и всё же успели попасть замок до того, как осадное кольцо окончательно сомкнулось.
Милада быстро переоделась в наряд степняка, выпила колдовскую настойку, промчалась в главный зал и уселась на трон; кто-то тут же услужливо сунул ей кубок в руки, и она не задумываясь поднесла его к губам. С ней остались только самые доверенные люди.
И как раз вовремя! В окружении личной дружины, словно победитель, в зал вошёл Драгош.
Почему никто меня не встречает? Где музыка и радостные приветствия? И почему моя будущая жена не спешит подарить поцелуй победителю?
"Вот козёл!в сердцах выругалась Милада, пытаясь унять бьющееся сердце: ведь от того, как она сейчас сыграет свою роль, зависела её жизнь и жизнь её людей.
Да потому, что никакой ты не победитель,презрительно произнесла Милада и сама удивилась, каким бархатистым стал её голос. Сделала небольшой глоток и поставила кубок на стол, отщипнула ягодку винограда и решила закинуть её в рот, как это обычно делал брат, но промазала и попала себе в глаз, хмуро посмотрела на виноград. Она поняла, что эта неловкость не укрылась и от внимательных глаз незваного гостя. Потому что первым здесь был я,демонстративно набрала целую горсть и затолкала себе в рот.Зачем приехал?грозно вопросила она, едва пережёвывая ягоды.
То же самое могу спросить и я,не растерялся Драгош, ему придавало уверенности его тысячное войско, стоящее под стенами замка, а степняк, хоть и наглый, был один.Какими судьбами пранадармец оказался в замке Невера да ещё вперёд меня?
А мне что этот замок, что твойвсё едино.Милада встретилась взглядом с Драгошем, довольно улыбнулась, потому что успела заметить страх в его глазах.Сегодня здесь, а завтра буду сидеть на твоём троне.Засмеялась.Скучно мне! Вот и путешествую по миру, заодно и приглядываю, где что есть хорошее. Знаю, что ты сейчас думаешь,усмехнулась.Мол, он тут сейчас один, а у меня целое войско за спиной? Так ты не думай. Не напрягай себя так. Я в любой момент пошлю весть своим, а назавтра здесь будут все войска, которые не прочь поживиться добычей.
И это было правдой! Ни для кого не было секретом, что гонцом у степняка могла стать любая зверюшка. А если вблизи границ вдруг объявлялись отряды пранадармцев, значит, точножди беды! Они обычно приходили ниоткуда, как саранча, сметая всё на своём пути.
Так что,Милада подняла кубок,я не боюсь тебя, Драгош из Ильрима.
О как! Даже имя моё знаешь?мужчина усмехнулся.С чего бы это?
Милада поняла, что только что проговорилась. Нужно было срочно как-то выкручиваться, но её неожиданно выручил Сван.
Нет здесь ничего удивительного,он выступил вперёд.Узнав, что в нашу сторону двигается войско, я послал гонцов разведать, кто к нам пожаловал.
А-а-а, Сван,Драгош презрительно скривил губы.Значит, Невер за порог, а ты решил походить в прислужниках у степняка? Хорошее решение; глядишь, так и деньжат подзаработаешь, и жизнь сохранишь свою,засмеялся.
Сван положил руку на меч и сделал шаг к насмешнику, но его остановила Милада.
Хватит!Поднялась с трона, вспоминая, какую позу обычно принимал отец, когда бывал сердит; сложила руки на груди, высокомерно вскинула подбородок.Драгош из Ильрима, говори, зачем пришёл? Тебе нужен этот замок? Земли?
Зачем мне лишние земли? За ними присмотр нужен. Да и замок только обременит. Мне нужна зедарская принцесса, которую Невер оставил сразу же после венчания. Где она? Я заберу её и уйду отсюда.
Да я сам сейчас отсюда уйду. Незачем мне больше здесь оставаться! А вот насчёт зедарской принцессы,засмеялась Милада, хотя у самой от страха всё внутри дрожало,опоздал ты, Драгош! Она теперь моя жена. Отправил я её в Серебряную Завлудь, и неверские богатства мы тоже вывезли. Хотя так себе нажива! Одно слово, что богатство. Ни золота, ни серебра не нашли, да и челядь вся разбежалась.
Милада спустилась по ступенькам и сделала вид, что колдует: закрыла глаза, развела руки в стороны ладонями кверху и с сосредоточенным видом начала шевелить губами. То, что пранадармцы умеют общаться на расстоянии, она узнала от старушки, которая жила в их родовом замке и знала всё о степняках. Местные рассказывали о ней, что она полжизни в прислужницах провела в семье пранадармца, которого любила больше жизни, сыновей ему нарожала, всю себя посвятила ему да детям, а он её выгнал, как только та состарилась.
Эй!испуганно окликнул степняка Драгош.Может, тогда договоримся? Зачем сразу своих призываешь? Я согласен на замок. Камня на камне от него не оставлю, хоть так утешусь.
Милада посмотрела на него равнодушным взглядом, хотя сама едва сдерживала свой гнев.
"Держи себя в руках!повторяла она про себя.Нельзя позволить, чтобы у него появились сомнения".
Мне совершенно всё равно, что станется с этим замком. Я вообще на восток проехать хочу. Мне тут одна птаха нашептала, что должок имеется у тёмного государства перед Славным Утрургом. Хочу съездить спросить с них дань за двенадцать лет, а то вот невеста есть, а приданого нет.
Дай-ка угадаю?засмеялся Драгош.А птаху ту, небось, Миладой звать? Такую весть только она могла принести на своих белых крылышках.
Да не важно это теперь!Милада незаметно подала знак Свану, что собирается уходить.Главное, я это знаю, и в моих силах спросить с них долг.Величественным жестом указала на дружину, стоящую возле трона Невера:А вы со мной идёте!
С чего бы это?возмутился Драгош.Они останутся.Зло усмехнулся:Раз им нет никакой разницы, кому прислуживать, пусть мне кубки подают.
Тебе придётся найти кого-нибудь другого для этого,категорично заявила Милада, смело встречая взгляд незваного гостя.
Да с чего бы это?не успокаивался Драгош. Он ни в коем случае не хотел отпускать личную дружину Невера, знал, что так ещё больнее сделает своему сопернику.
Да с того, что я привык к ним,произнесла Милада спокойным ровным тоном. Она шла и не оглядывалась, знала, что не посмеет Драгош открыто выступать против пранадармца, смелости не хватит.
А сам-то ты кто будешь?решил поинтересоваться Драгош, провожая степняка недобрым взглядом.Имя своё назови.
Зачем тебе моё имя?Милада остановилась возле дверей и взялась за ручку.
Хочу знать, кто опередил меня и увёз зедарскую принцессу,Драгош улыбнулся одними лишь уголками губ.Только и всего!Но ему это нужно было на тот случай, если вдруг Неверу всё же удастся вырваться из плена и он заявится к нему за ответами. Тогда он смело сможет назвать имя степняка.
Я посол из Серебряной Завлуди и любимый сын нашего сияющего правителя. Зовут меняМилада замолчала в раздумьях.И зовут меня
Что, так сложно собственное имя выговорить?не преминул поддеть Драгош степняка, а его дружина тут же разразилась громким смехом.
Илад, младший сын Бурмака из рода самых ужасных мстителей.
А что, есть такой род?Драгош стоял с открытым ртом.
Теперь есть!И Милада быстрым шагом удалилась из зала.
Дружина Невера важно протопала за послом. Сван выходил последним, он обвёл взглядом тронный зал, встретился взглядом с Драгошем и уверенно произнёс:
Ещё увидимся!
Глава 5
Тарканат, столица Эграна. Дворец
Па-пень-ка,вопя во всё горло, в зал ворвалась очень красивая девушка и промчалась к трону, игнорируя взгляды собравшихся.Представляешь, Халлар не привёз шёлковые шарфы, а ведь обещал обеспечить в срок. Ты должен наказать его,она остановилась возле ступеней и сердито топнула ножкой.Немедленно!