Чего боишься? Что упыри съедят? Обесчестить то тебя уже не получится. К тому же, вроде нечисть своих не трогает.
Я такая же нечисть, как и ты! оскорбляется Инга.
Так мной тут вообще детей пугают, пожимаю плечами. Ты полукровка? кажется, она действительно серьёзно просит составить ей компанию.
Да, честно признается женщина.
Тогда хоть что-то прояснится. Полукровки от демонов встречаются редко, но они есть. Внешне их отличить невозможно (по крайней мере для меня), способности к перемещению в пространстве они лишены, хотя остальную магию наследуют. Картинно раствориться или наоборот, неожиданно соткаться словно из воздухапожалуйста, но переместиться из Владивостока в Багдад уже не под силу. Охранять демоницу, хоть и полукровку, для меня в новинку. За годы после обращения я, конечно, повидала много работы, самой разной. В одной глухой деревеньке даже свинарник старушке чистила. Всякое бывало.
Надеюсь ты понимаешь, что мои услуги не бесплатны, аккуратно намекаю на оплату сопровождения, но клиент явно упорствует.
Какие услуги? женщина картинно округляет глаза. Просто компанию составишь в дороге и все.
Моя компания стоит денег, качаю головой я.
Видала уже такие компании, один раз после такой поездки деньги попросили уже с меня. Тогда это удивило так сильно, что даже сил злиться не осталось.
Инга переминается с ноги на ногу. Сейчас женщина меньше всего походит на соблазнительницу-демоницу.
Откуда у меня деньги? наконец произносит она.
Вот это номер.
Все равно откуда, главное не давать слабину. Мои услуги стоят денег. Или мне надо поверить в то, что ты скитаешься по стране без копейки?
Лисса, женщина поособому протягивает последний слог моего имени, стараясь придать сексуальности голосу. Пожалуйста, помоги мне.
Хорошо, что магия суккубов на меня не действует, да и инкубу пришлось бы сильно постараться, чтобы вывести на эмоции Жрицу.
Пожалуйста, не унимается демоница.
О Боги и священная Цитадель! Моя доброта меня погубит, если этого уже не произошло. Наставница всегда учила, что работать без оплаты нельзя. Даже без предоплаты браться за дело большой риск. А тут собственно, как всегда.
Если тебе так сильно нужна моя компания, или же помощь, то встречаемся завтра, я глянула на стремительно светлеющее небо, Точнее, сегодня в полдень за околицей. И постарайся, чтобы нас не видели вдвоём.
Демоница продолжает переминаться с ноги на ногу, словно хочет ещё что-то сказать.
Что-то ещё? день явно не задался.
А можно у тебя поспать до полудня? глаза как у щеночка голодного, холодного и всеми брошенного.
Что? моему возмущению нет предела, А где же до этого твоя лежка дневная была?
Так у председателя, искренне отвечает Инга, Но ты сама мне запретила.
Стоп! я резко останавливаю её объяснения, Хватит! мой мозг начинает закипать.
Воображение живенько нарисовало картину во всех цветах. Я привожу в дом суккуба, которого сама же несколькими часами ранее из него выгнала. Хозяйка уже изрядно пьяная, роняет на пол рюмку с недопитым самогоном, а её подруги в праведной ярости кидаются на нас. Их лица искажены злобой и ненавистью, а в руках острозаточенные ножи и вилки. Пожалуй, это будет единственный случай в истории, когда Жрицу убьют клиенты.
Так зачем же через весь дом вести? словно прочитав мои мысли, подает голос Инга, Можно же по-старинке, сразу в спальню.
Картина в воображении стала еще более радужной. Хозяйка дома застает меня в одной постели с демоницей. Мы с ней остервенело делим кровать, потому что обе любим спать звёздочкой. Со стороны эта возня выглядит очень колоритно. Можно даже сказать, провокационно.
Лис-с-са
Не коверкай мое имя, бросаю в сторону демоницы, Меня это раздражает.
Почему? обиделась женщина совсем как ребёнок. Всем нравится!
Сколько тебе лет? я устало тру переносицу.
Двадцать пять, излишне гордо отвечает та.
А, ну тогда все понятно. С женщиной явно погорячилась. Полукровки интеллектуально взрослеют гораздо позже людей. Если пересчитать на человеческий век, ей около семнадцати. Живут, правда, они гораздо дольше. Лет этак на двести.
Так! Вдох-выдох и ещё один медленный вдох. Надо собраться с мыслями. Хозяйка ещё не заплатила, а раньше полудня она точно не начнет соображать трезво. Некоторые из наших девочек в такой ситуации посоветовали бы брать оплату с пьяных, потому что больше дадут. Шум и гомон в доме понемногу начинают стихать. Ну и ладненько. Праздник праздником, а дел у деревенских всегда много. Значит скоро разойдутся.
Хорошо, с шумом выпускаю воздух из лёгких. Через полчаса в спальне. Второе окно от угла дома, справа.
Инга часто-часто закивала головой, а потом совсем неэффектно потопала со двора. Странная она. За всю жизнь не встречала таких странных полукровок. Я помотала головой, отгоняя ненужные мысли, и ушла с крыльца.
Как выяснилось, затишье в доме было обусловлено тем, что женщины в большинстве уже просто не могли шуметь. Почти весь алкоголь был уже выпит, хотя одна бойкая старушка обещала принести ещё. Не хило так Инга тут наследила, если бабы от радости напиваются так, что даже говорить не могут. Похоже оплаты я не дождусь и к обеду. Кто-то спал, уткнувшись лицом в стол, пара барышень что-то обсуждали, оживленно жестикулируя. Кажется, делили мужа как раз той, спящей. Очевидно, тут и без суккуба с супружеской верностью были проблемы, а демоница только подлила масла в огонь. Странно, что они ее просто не прибили. Видимо, страх перед потусторонним пересиливал врожденную склочность. Хозяйка дома обняла ту рыжую женщину, обещая спеть с ней вместе. Когда же они все спать разбредутся?
Я осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, прохожу в свою комнату. Изначально Сырая Балка не входила в мои планы, но с другой стороны самих планов-то нет. Надо все-таки хорошенько отдохнуть перед дорогой. Снимать куртку я не стала, так полностью одетой и легла. Тень отчаянно просит свободы. Ей давно уже тяжело уживаться со мной в одном теле. Слишком самостоятельная. Мне иногда кажется, что это я живу в ее теле, а не наоборот. Вся кожа болит и зудит, её словно сдирали с тела заживо. Глубокий вдох и татуировки начинают стремительно светлеть, становясь практически не заметными. Боль начинает понемногу отступать. Тень бесшумно выскользывает из тела, но остается в комнате, не получив чёткого приказа. Начиная с третьего уровня, Тень Жрицы становится полностью осязаема, но при этом способности оставаться просто тенью теряет. Но, только, не моя, которой по желанию придавать ей необходимый вид. Вот и сейчас в углу комнаты просто появился тёмный участок, только очень опытный маг мог разглядеть в этой частичке тьмы силуэт девушки. Я прикрываю глаза, стараясь расслабиться, и постепенно задремываю.
Истошный вопль заставил резко вскочить на ноги. Тень скользнула за дверь, стараясь как можно быстрее определить источник звука. Я не отстаю от нее. Крик принадлежит хозяйке дома, которая стоит напротив раскрытой двери их с мужем спальни. Сгусток тьмы скользнул мимо неё внутрь, чтобы оценить обстановку.
Твою ж мать! только и смогла выдавить из себя я.
Инга ошалело таращится на женщину, лежа рядом с мужчиной.
Твою ж мать! я подхожу поближе, отказываясь верить глазам тени, Инга! Как? мои глаза видят тоже самое.
Девушка заметно стушевалась. На щеках проступил румянец, а дыхание стало рваным.
Извините, я по привычке, с искренним раскаянием говорит демоница.
Хозяйка дома перестает изображать статую и с еще более громким боевым кличем кидается в атаку. Кажется, оплаты мне не видать.
4.
Байк летит по полупустой дороге. До ближайшего городка остается совсем немного, поэтому все чаще можно было встретить проезжающие автомобили. Правда, других мотоциклов не было. Что, в прочем, понятноза городом они не в чести. От дождя, солнца и холода они не защищают, да и проходимость оставляет желать чего-то лучшего.
Солнце в зените и даже немного припекает, несмотря на все сильнее чувствующееся дыхание осени. Погода радует, давая возможность насладиться теплом и приятным путешествием. Слоняться по стране то там, то здесь увязая в сугробахудовольствие ниже среднего. Хотя, если сравнивать с нахождением в столице, то лучше месить грязь пополам со снегом.
Последние полчаса пути Инга активно испытывает мои нервы на прочность. Стоит заметить, что ей удалось заставить меня пожалеть о том, что взяла её с собой. Раз десять пожалеть в первые же полчаса. Она ухитряется перекрикивать шум ветра, даже шлем не заглушает ее нытье. Хотя мне все больше кажется, что голос звучит прямо в моей голове.
Лисса! Я устала! это я услышала всего через полчаса дороги.
Лисса! У меня ноги затекли! через полтора часа, а дальше с периодичностью в пятнадцать минут
У меня спина устала! а у меня нет? Шею продуло! говорила же одеться, даже кофту свою предлагала, Пятку отморозило! Нос пощекотало! Пятый глаз открылся, а закрываться не хочет!
В конце концов, я останавливаюсь на обочине. Байк на подножку, рюкзак на траву вместе с курткой, и сама туда же. До ближайшего городка остается всего час езды, но демоница категорически отказывается это слышать. Она требует отдохнуть здесь и сейчас. Как только мотоцикл останавливается, девушка рысью кидается к ближайшим кустам, не разбирая дороги. И стоило так долго об этом молчать? Я бы тогда раньше остановилась.
Но теперь у меня появилось немного времени насладиться тишиной и привести мысли в порядок.
Тень отчаянно рвется на свободу, буквально сдирая кожу заживо, татуировки немилосердно жжёт. Я делаю глубокий вдох, отпуская ее. По коже сразу пробегает приятный холодок. Теперь можно просто остаться один на один с природой. Но, видимо, судьба имеет иные планы на этот счёт. В браслет на руке на полном ходу врезается вестник, рассекая воздух золотистыми крылышками. Тут же высвечивается сообщение, от которого становится тошно. «Лисса! Немедленно вернись в Залив! Времени мало! Это важно! Оставь свои дурацкие принципы». Моя наставница как всегда красноречива и многословна. Каждый год одно и то же. Она все еще надеется сделать из меня образцовую ученицу. Вот только это в моей жизни лишнее.
Жрицыне маги и лепить из энергии птичек не могут, да что там птичек! Мы ничего лепить из неё не умеем. Именно для таких как мы ушлые маги придумали браслеты-накопители. Ими сможет воспользоваться даже человек, напрочь лишённый магических способностей. Главное не забывать заряжать это украшение у все тех же магов. Поэтому я быстро вытаскиваю птичку из браслета, погладив его по выгравированной надписи. Вестник тут же проявляется на моем запястье. Маленькая золотистая птичка вздрагивает, взъерошив магические перья. Длинный клюв выглядит немного непропорционально по отношению к слегка округлому телу, перья топорщатся в стороны при каждом движении. На мой взгляд, его форма открыто противоречит законам аэродинимики, но вестника это нисколько не смущает.
Я как раз закончила наговаривать ответ, когда из кустов буквально вывалилась Инга. Ей вообще кто-то рассказывал, что суккубы соблазнительны и грациозны? Лёгкая соблазнительная походка? Они не эльфы, конечно, чтобы ходить по лесу так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась, но все же Легкое движение кистью, и птичка стремительно взмывает вверх. Пара секунд и вестник превращается в золотую вспышку.
Скучала? нахально заявляет девушка, чтобы переключить внимание со своего триумфального появления.
Мне даже ответить нечего, потому что внутри отчаянно бьется желание задушить её и спокойно ехать дальше. Удивительная способность выводить из себя в рекордные сроки.
Инга же, совершенно не замечая моего воинственного настроя, воровато оглядываясь, становиться на четвереньки. У меня, признаться, немного отвисает челюсть. Просто теряюсь в догадках, что собралось делать это чудо.
Заинтриговала, не могу удержаться от комментария.
Но девушка всего лишь с наслаждением потягивает спину, оставив мое замечание без ответа. Похоже, ей действительно тяжело даются длительные поездки на мотоцикле. Помниться, когда я его купила и первый раз отправилась на заработки, он после первых трех часов пути стал восприниматься мной как пыточное орудие. Хотя, вон в отдалённых районах люди на лошадях ездят, а там без сноровки пятая точка вообще в отбивную превращается.
Ты так классно с ними справилась, спустя минуту подала голос Инга. Прям одним взглядом! в ее глазах было искренне восхищения. А все люди так реагируют на Жриц?
Противно от собственной сущности. Ситуация в деревне вышла из-под контроля, поэтому пришлось использовать служебное положение.
Практически все, сухо ответила я, стыдясь своего поступка. Закон гласит, что Цитадель является истинной в последней инстанции. Все люди и маги, существа должны признавать силу и власть Цитадели, меня всегда воротит от этих слов. Ты жила в столице и ни разу не видела, как люди реагируют на Тень? искренне удивиляюсь я, неожиданно осознав абсурдность ее вопроса.
Демоница тут же стушевалась, опустила глаза к земле, всячески показывая, что эта тема ее больше не интересует. Странная, она, в очередной раз отмечаю про себя я.
Нам ещё час ехать, а потом сможем найти место для ночлега и отдыха, говорю, когда Инга начинает брезгливо отдирать от джинсов колючки.
В кустах на нее налипли практически все представители местной флоры.
Я не выдержу на мотоцикле даже десяти минут, капризно заявляет демоница, смирившись с внешним видом штанов.
Без проблем, говорю я, одевая шлем. Можешь идти пешком.
Признаться, в моих мыслях демоница уже во всю гордо шагала по маршруту одна.
Хорошо, неожиданно покладисто отвечает она, залезая на байк позади меня.
Что ж, назвался груздем, как говорится.
Мотоцикл заскользил по дороге. Деревья сливаются в одну желто-зеленую полосу. В этой части страны все реже встречались ели, хотя, почему-то именно они нравятся мне больше всех. Чем чаще мелькают среди деревьев эти пушистые красавицы, тем суровее природа. Мне это до безумия нравитсямогучая, холодная красота. Даже дышать хочется глубже. Здесь же, из хвойных пород уже преобладают сосны. Просторные, светлые рощи радуют глаз, вот только не мой. Мне они кажутся пресными и бездушными.
Дорога забирает круто вправо, огибая довольно глубокие овраги. В них уже начинает собираться вечерний туман, обволакивая молочной влагой каждую травинку. Нас обогоняет громадный чёрный внедорожник. Поток воздуха от него оказался такой силы, что мне с трудом удается держать байк на дороге. Интересно, сколько же энергии потребляет такой здоровый железный конь, габаритами сравнимый с сараем?
Неожиданно я почувствовала, как капелька из носа стекает по лицу. Знакомое ощущение заставило выругаться. Шлем мешает вытереть, но и так понятно, что это кровь. Действовать надо очень быстро, времени на остановку нет. Тень метнулась на обочину. Я же, проваливаясь в забытье, перетекла в неё. Падение мягким не будет. Надеюсь, Инга догадается спрыгнуть, предупредить её времени не осталось. Затухающее сознание улавливает скрежет и звук удара, но мысль оставалась однакак же больно.
5.
Воздух, казалось, выжигает лёгкие, словно раскален до предела. Каждый вдох приходится делать через силу. Давай Лисса, давай. Не в первый раз это. Мне с трудом удается открыть глаза и поднять голову. Перед глазами все плывет, но сориентироваться можно. Ничего нового, мне понятно, кто и зачем призвал мою тень.
Колонный зал Цитадели встретил своей фирменной мрачностью. Мне всегда это место не нравилось. Оно с успехом вгоняло в тоску самых упорных оптимистов. Маленькие прямоугольные окна расположены практически под самым потолком, поэтому света тут катастрофически мало. Черный мрамор стен тускло поблескивал белыми прожилками. Иногда мне кажется, что они пульсируют энергией, словно кровеносные сосуды, отмеряя удары невидимого сердца. По периметру расположены массивные колонны, между которых величественно располагаются огромные статуи, призванные олицетворять силы природы. Они выполнены из зелёного мрамора, что тоже не добавляет уюта помещению. Атмосфера сильно давила, несмотря на высокие потолки. На полу белым камнем выложена пентаграмма призыва, в центре которой я и стою на коленях. В этом зале проходили советы, вершились суды над слугами Цитадели, здесь же казнили отступников.