Ты что, всю ночь их варила? удивилась Лия, сонно потирая глаза. Они вернулись под утро, больше напоминая парочку оживших умертвий, чем адепток. Тали и вовсе сопела, положив голову на стол, а рядом с ней стояла тарелка с недоеденным завтраком.
«Им определенно не помешает порция бодрящего зелья»
Да, у меня открылось второе дыхание Я смотрю вы тоже не спали. Как прошла вечеринка?
При упоминании вчерашнего вечера подруга поморщилась, как от головной боли.
Было шумно. Когда ты ушла, поклонницы Айвера начали обсуждать то, что ты сказала. Тали велела им заткнуться А потом подключились парни, и начали делать ставки
И как? спросила я, и, мокнув блинчик с мясом в сметану, отправила его прямо в рот, прикрыв глаза от удовольствия. Оказалось, что за эту ночь я успела просто ужасно проголодаться!
Мнения разделились Лия отвела взгляд, и уткнулась в чашку, Половина считает, что вы с ним поцелуетесь еще до зимнего бала
И на что поставил Айвер? На собственную неотразимость? предположила я, но Лия покачала головой.
Когда все началось, его там уже не было Он не участвовал в споре
А что остальные? рука потянулась за вторым блинчиком. И тут неожиданно Тали сквозь сон ответила за нее:
А другиечто ты все-таки съешь лягушку и зачем-то уточнила, Зеленую
Мы с улыбками переглянулись, я разлила девочкам по чашкам бодрящее зелье, и втроем, под мой рассказ о вчерашних приключениях и догадки о любовных чарах, доели завтрак и вымыли посуду.
Джули Мы, конечно, рады, что ты нашла тему для диплома, которую так долго искала, но Ты действительно думаешь, что Айвер использует какую-то магию на девушках?
Я пожала плечами, собирая книги и тетради на следующие лекции.
Не исключено Чем еще объяснить всеобщее помешательство на одном демоне?.. Лия, даже я вчера едва не поддалась! Еще немного, и он поцеловал бы меня по-настоящему!
Может любовью? предположила она, робко улыбнувшись, Сердцу ведь не прикажешь в ответ я только фыркнула.
Ты же не хочешь сказать, что у меня есть какие-то чувства к этому плешивому демону? Да он же половину нашей Академии перецеловал! Лия, да у меня за всю жизнь было меньше свиданий, чем у него за неделю!
И вовсе он не плешивый И вообще, это потому, что ты никогда не соглашаешься подруга тяжело вздохнула, Джули, ты же знаешь, мы тебя любим Но скольких ты отвергла в прошлом году? Десятерых?..
Если ты забыла, они поспорили на то, кто поцелует больше девушек до Зимнего бала, напомнила я, взболтав склянку с зельем правды, И потом, я не из тех, кто вот так влюбляется Поэтому стоит проверить все догадки Лучше помогите мне придумать, как подмешать ему это в напиток
Ладно, мы тебе поможем, но что ты будешь делать, если окажется, что магия здесь ни при чем?
Если так, тогда я точно съем лягушку
Глава 4
Первая лекция, основы порталостроения, была общей для всех факультетов, поэтому я точно знала, что встречу там его. Проблема была лишь в том, что Айвер вечно окружен толпой своих друзей и поклонниц, и сегодняшний день не стал исключением.
Я не ждала, что будет просто, но с каждой минутой все сильнее сомневалась в своей затее. Просто потому, что, если меня поймают, объясняться придется в первую очередь перед Николасом.
«Мы что-нибудь придумаем»одними губами прошептала Тали, а затем кивнула мне на второй ряд, где как раз остались свободные места.
Я прошла за ней и огляделась по сторонам. Большинство адептов после бессонной ночи выглядели не лучшим образом, и вряд ли были в состоянии воспринимать новую информацию, но некоторые казались вполне оживленными. Шутка ли? Всю жизнь ходить туда-сюда пешком, и вдруг получить возможность открывать порталы?
Магистр осчастливил нас своим появлением в последнюю минуту, и видимо решил начать вводное занятие с наглядной демонстрации, шагнув из небольшого овального портала. Девушки тут-же восхищенно ахнули, а парни напряглись, и все потому, что перед нами стоял никто иной, как Алекс Айвербывший член Ордена, выдающийся маг, что, по слухам, не уступал по силе нашему ректору, и, по совместительству, старший брат Николаса.
Они были во многом похожите же черты лица, те же потрясающие колдовские глаза и белые, как снег, волосы, пусть и намного длиннее Но все же отличались чем-то неуловимым Серьезным взглядом без намека на улыбку, который обвел аудиторию, и ненадолго задержался на мне Безукоризненной выправкой, какой могли похвастаться лишь члены Ордена И, конечно, силой. Даже на таком расстоянии я чувствовала, что его уровень намного выше, чем у всех в этой аудитории, а в этом ведьмы никогда не ошибаются
Меня зовут магистр Айвер. С этого дня я буду преподавать у последних курсов основы порталостроения Скажу сразупредмет сложный. Сессию сдадут не все, так что, если есть сомнениянастоятельно рекомендую вам отказаться от моих занятий. Заявление вы можете отставить в кабинете ректора до конца недели.
Адепты тревожно зашептались. За эти годы мы слишком привыкли слушать на первых занятиях самые разнообразные напутствия от наших магистров, но ни один так настойчиво не предлагал нам уйти. По крайней мере в первый день.
Некоторые покинули аудиторию сразу, не возлагая особых надежд на собственные силы, но большинство адептов остались на своих местах, особенно девушки. Нужно сказать, он их впечатлил. Некоторые поклонницы Николаса и думать о нем забыли, увидев Айвера старшего. Тали нервно сжала угол учебника, а я в упор смотрела на магистра. Скрестив руки на груди, он прислонился к краю стола.
Нет, его заявление меня не напугало. Честно говоря, после пары прочитанных учебников и скудной практики с перемещением ягод и монет чего-то подобного я и ждала. А вот появления очередного Айвера я совсем не ожидала
Итак, если сегодня больше никто уходить не собирается, пожалуй, начнем уголки губ мага на секунду приподнялись в намеке на улыбку, Кто назовет мне первое правило порталостроения?
Магистр ждал, а отвечать никто не торопился. Пришлось выручать группу, пока на нас окончательно не поставили крест, как на безнадежных Ну или усопших Я подняла руку, и маг кивнул, разрешая мне ответить.
Самое главноеправильно задать точки входа и выхода, потому что малейший просчет может стоить магу жизни, быстро проговорила я. На минуту в аудитории повисла тишина. Судя по всему, такие перспективы других выпускников не обрадовали, и после моего ответа за дверь молча отправились еще трое адептов, а магистр продолжил.
Верно. Если вы все сделаете правильно, порталостроение сослужит вам хорошую службу. Но, если совершите ошибку, портал может открыться где угодно. Над пропастью В огненной долине Посреди океана Бывали случаи, что маги серьезно калечились, умирали, и даже бесследно исчезали, воспользовавшись неправильной формулой Поэтому вся практика будет проходить исключительно под моим контролем. Любое нарушение этого правило повлечет за собой немедленное и окончательное отстранение от моих лекций. А за повторным нарушением последует исключение из академии
Многие остались недовольны последним правилом, но я была с ним полностью согласна. С любопытных адептов станется. Это я тренировалась на том, что не жалко потерять, а кто-то может и руку засунуть
Остаток лекции прошел в мрачной обстановке. Первым делом мы разобрали стандартную формулу одностороннего портала. От двусторонних порталов его, как ни странно, отличало то, что он работал либо на вход, либо на выход, не позволяя вернуться обратно.
Зарисовав схему в рабочей тетради, и отметив под ней несколько важных и интересных на мой взгляд моментов, я вместе со всеми повернулась к магистру, который сделал едва уловимый пас рукой, над которой тут же появился небольшой портал, смутно напоминающий грозовое облачко. Написав что-то на листе бумаги, Айвер старший сложил его и, не мешкая, отправил в портал
И тут все повернулись ко мне, а я в очередной раз мысленно признала, что попала. Потому что второе «облачко» появилось аккурат над моим столом, на который и приземлилась записка от магистра. На ней аккуратным, чуть витиеватым почерком были выведены слова: «Хорошая работа».
Свою реакцию девушки скрыть даже не попытались, как и видов на Алекса Айвера, а Тали, довольно улыбнувшись, показала мне большой палец, после чего приписала прямо под словами магистра: «Молодец! Еще только начало года, а у тебя уже целых два поклонника! Так держать, Джули!»
Я ее радости категорически не разделяла, но спорить было некогда. Магистр уже выводил на доске новую схему магических потоков, и я отвлеклась.
Больше вопросов Айвер старший не задавал, лишь изредка поглядывая на меня. И с каждым брошенным взглядом я все сильнее чувствовала, как прекрасная половина моей группы пытается прожечь мне спину, и понимала, что это плохо.
Нет, я никогда не пыталась нравиться всем. В конце концов яне мешок с золотом, да и вообще это довольно глупо, но и наживать врагов, когда до выпуска осталось всего несколько месяцев, вовсе не входило в мои планы. А в том, что они будут, я не сомневалась
Глава 5
После лекции старшие курсы дружно отправились в столовую. Как говорится, учеба учебой, а прием пищи по расписанию. Да и вообще, отдых еще никому не вредил. И вот, пока одни адепты заказывали еду и болтали за широкими столами, мы с Тали под шумок прокрались на кухню, чтобы побыть в тишине.
Там было жарко. Потолок был едва виден из-за густого пара, от которого не спасало даже открытое окно. Работа кипела, как и бесчисленные блюда в больших кастрюлях. Тарелки с едой одна за другой ныряли в небольшие порталы, отправляясь к голодным адептам, а пустые выныривали и опускались ровной стопкой возле раковины. И всем этим заведовала ведьма.
Обычно адептам нельзя было заходить на кухню, но тетушка Эрита была хорошей подругой моей бабушки, а потому, вместо того, чтобы прогнать, приняла нас, как родных.
Тали, Джули! с улыбкой воскликнула она, по очереди обнимая нас, Я уж и не ждала, что в гости заглянете! Может чаю? Аль пирожков свежих?
Я уже собиралась вежливо отказаться, когда подруга радостно кивнула, опережая меня, и нас усадили за стол. И когда только успела проголодаться?..
Спасибо, тетушка Эрита! от души поблагодарила ее Тали, доедая третий пирожок, и запивая его ягодным киселем. Я же сидела с чашкой чая в руках, и чувствовала, как понемногу заканчивается действие бодрящего зелья и возвращается головная боль. А ведь у меня впереди еще две лекции!
Выглядишь неважно, деточка покачав головой, заметила ведьма, а затем добавила, Давай-ка я тебе супчику погрею
Мне оставалось только устало кивнуть. Со старшими ведьмами не спорят. Но одной тарелкой супа тетушка Эрита не ограничилась. Не успела я отправить в рот первую ложку, как рядом появилось блюдце с пышками, а затем и варенье.
Ты кушай, да рассказывай, что с тобой приключилось Вы ведь не просто так пришли?
Врать было бесполезно, поэтому я снова кивнула.
Есть один маг начала осторожно.
Та-ак И что он натворил? спросила она, не отрываясь от готовки.
Я не уверена, но, думаю, он может использовать какие-то чары, чтобы соблазнять девушек немного смущенно призналась я.
И ты хочешь узнать, правда ли это? с улыбкой догадалась ведьма. Ответ она и сама знала, поэтому я молча отправила в рот еще одну ложку супа и отвернулась к витражному окну.
Джули сварила зелье правды, и хочет напоить им этого мага, чтобы расспросить его, но за целое утро мы так и не смогли к нему подойти, ответила за меня Тали. Свой второй завтрак она давно съела, и теперь раздумывала, стоит ли ждать полдника, чтобы поесть еще.
Мне жаль, девочки, но, боюсь, помочь вам я никак не смогу Ректор ведь, когда меня на работу брал, контракт магический составил. Я его вот этой рукой подписала, и даже ради вас не стану его нарушать Да и не думаю, что вам стоит самим с таким разбираться
У нас нет другого выхода. Мы ведь не можем пойти к ректору, и обвинить кого-то без доказательств справедливо заметила я, тяжело вздохнув.
Тогда вручи его ему под видом другого зелья, помешивая тесто, предложила она, К тебе ведь круглый год очередь из нуждающихся адептов. Неужели онисключение?
Я задумалась. С первого года в академии, когда я сварила первое зелье для Лии, ко мне кто только ни обращался. Просьбы были самыми разными: для девушеккосметические зелья и отвары, для боевиковвосстанавливающие, для бытовиков и артефакторовочищающие Но Айвер младший был не из их числа.
Зато некоторые из поклонниц мага регулярно просили у меня особый сироп для пропитки его любимого пирога. Кажется, одна должна была зайти за ним вечером, после занятий
* * *
Слушать лекцию по истории не было никаких сил. Голова болела так, будто на нее надели огромный колокол. Шатаясь, я кое-как дошла до последнего ряда, плюхнулась туда, откуда меня нельзя было заметить и, прикрыв глаза, опустила голову на прохладный стол.
«Я только немножечко вздремну»мысленно повторяла себе, проваливаясь в сон И не заметила, как лекция кончилась.
Будь со мной Тали, она бы разбудила меня, но в это время боевиков собрали на полигоне, и я была сама по себе. Чем не преминул воспользоваться один хитрый маг.
Медленно открыв глаза, я увидела лицо Айвера младшего. Аудитория давно опустела, а он сидел рядом, подперев голову рукой, и с улыбкой смотрел на меня.
А ты знала, что разговариваешь во сне?
Вспыхнув, я спешно отодвинулась и начала собирать вещи. Вопрос мага проигнорировала намеренно, стараясь не думать о том, что именно он мог услышать, как вдруг Айвер мягко перехватил мою дрожащую руку. Я дернулась, но освободиться не получилось.
Айвер, ты что, совсем обнаглел? на всякий случай поинтересовалась я, и с вызовом посмотрела магу в глаза, но на лице Николаса не дрогнул ни один мускул. Более того, он все еще держал меня и отпускать явно не собирался, Отпусти! У меня в сумке есть перечный порошок, и я не побоюсь им воспользоваться!
Тебе нужно к целителям, тоном, не терпящим возражений, заявил маг, и, не обращая внимания на вялое сопротивление, подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и направился к выходу из аудитории.
Отпусти! Айвер, это уже не смешно! рыкнула я, теряя терпение и в очередной раз жалея, что не унаследовала вторую ипостась от отца, Я могу пойти сама!
Не глупи, ты даже до двери аудитории сама не дойдешь, не говоря уже о большем. У тебя жар. И, судя по всему, ночью ты совсем не спала. Я прав?
Без сил и зелий я только и могла, что сдаться, уткнувшись в его грудь.
Я тебя ненавижу, Айвер! Слышишь? Терпеть тебя не могу!
И лучше съешь живую лягушку, чем позволишь мне тебя поцеловать Я помню с улыбкой добавил он, скрывая нас от посторонних глаз незнакомым заклинанием, Не волнуйся, Колючка, никто не знает, что мы остались в той аудитории одни, и не увидит нас сейчас. Я об этом позаботился. Нам ведь нужно поддерживать твою репутацию
Тебе что, больше заняться нечем? На каком языке я должна сказать это, чтобы ты понял, Айвер? Я могу повторить тебе на языке орков и Древних! Ты меня не интересуешь! Мне не нужна твоя помощь! И взгляды, которыми ты одариваешь других дурочек, мне тоже не нужны! Я не одна из твоих поклонниц и никогда ею не стану!
Не станешь, спокойно согласился он, и продолжил идти, словно не слышал все то, что я ему наговорила.
Глава 6
Айвер не соврал. В коридоре мы столкнулись с большой группой адептов, в том числе и девушками, но нас никто не заметил, и я немного успокоилась. Так, преодолев сад академии и лестницу, мы оказались в медкорпусе.
Маг уложил меня на свободную кровать и заботливо укрыл одеялом, а затем подумал и добавил к нему еще одно, позаимствовав с соседней кровати.
Засыпай, Колючка Я приведу целителя тихо сказал он, поправляя мне подушку. А я, пусть и все еще не верила в бескорыстность мага, никогда не считала себя неблагодарной.
Айвер, постой Николас, который собирался сделать шаг в сторону двери, замер и посмотрел на меня, Только не выдумывай себе ничего Мне правда не нравится то, как ты относишься к девушкам, и я не просила приносить меня сюда, но спасибо тебе за помощь Если тебе когда-нибудь понадобится зелье
Он улыбнулся и, склонившись надо мной, провел кончиками пальцев по моей щеке, вызывая рой мурашек.