Хватило бы и простого «спасибо», Колючка
* * *
Николас Айвер
Обычно я не применял скрывающие чары такого уровня в академии, но этим утром мне был необходим перерыв. Бесконечные разговоры, «случайные» касания и настойчивые попытки угодить кого угодно сведут с ума, но именно так я жил в академии и за ее пределами.
Многие семьи пытались заключить выгодный брак, рассылая мне приглашения на все балы и торжества, от которых я по ряду причин не мог отказаться, но вскоре я убедился, что их дочери могут быть намного настойчивее на пути к цели.
Так я и оказался на последнем рядутам, где еще никогда не сидел, наблюдая за тем, как группа девушек озадаченно озираются в поисках меня по сторонам И не видят!
Эй, Кайзер! Ты случайно не видел Николаса? Мы нигде не можем его найти спросила русалка мага, накручивая темно-зеленую прядь на указательный палец.
Видел, на первой лекции, как и все, буркнул он в ответ, Не удивлюсь, если он сбежал от вас, кикимор
Это Кайзер, конечно, зря. В следующий миг глаза русалки вспыхнули недобрым огнем, и девушки, не сговариваясь, обступили его со всех сторон.
Ты кого кикиморами назвал, вомпер недобитый?! прорычала одна.
Дул, его друг, поднял руки в примирительном жесте.
Дамы, не нужно горячиться Он совсем не то имел в виду
А ты вообще не лезь, упырь плешивый! припечатала его вторая.
И ему бы извиниться, но маг явно был не в настроении.
Да вас, вас, дуры разноцветные! Вы ж за ним уже который год хвостом бегаете, забыв про учебу и самоуважение! Достали вы его, что здесь непонятного?!
От расправы мага спасло только то, что он в совершенстве владел магическими щитами, и успел выставить один такой как раз перед тем, как в него полетели магические сферы, учебники и тетради А за ними и все, что девушки смогли оторвать от земли.
К несчастью для них, адепты, которые сидели рядом, не могли похвастаться такой хорошей реакцией, и теперь одни пытались высушить одежду, другиепотушить, ну а третьизалечить полученные синяки и шишки.
Вы что, там совсем озверели?!
Следующие несколько минут на первых рядах в аудитории творился настоящий хаос, но мне было все равно.
Впервые со дня приезда я смог побыть один и просто подумать, а мысли то и дело возвращались к Колючке
Я и раньше обращал на нее внимание. Лучшая ученица на своем факультете, победительница магических состязаний, и, как звали ее некоторые адепты, Снежная Королева А все потому, что каждого, кто пытался пригласить ее на свидание, ждал неизбежный отказ. И, признаться, я ею восхищался.
То, как она справлялась с любым заданием и отвечала на любые вопросы магистров, как заботилась о друзьях и других адептах Как горели ее глаза, когда она перечитывала учебники по зельям в перерывах между другими лекциями В общем, с самого первого дня я все чаще ловил себя на том, что ищу ее взглядом в толпе, чтобы вновь увидеть тот блеск и улыбку, но всегда держался на расстоянии Всегда До той вечеринки.
Да я лучше съем живую лягушку, чем позволю такому, как Николас Айвер, меня поцеловать! выпалила она. На целую минуту в зале повисла тишина, и я решил воспользоваться общим замешательством. Набросив на себя привычное плетение, обогнул толпу и вскоре оказался в саду, где от души рассмеялся.
«Лягушку Ну надо же!.. Не думал, что кто-нибудь однажды сможет поднять мне настроение такими словами»
Сразу возвращаться в общежитие не стал, и решил немного побродить в саду, где снова столкнулся с ней Хотя, конечно, будет вернее сказать, что это она со мной столкнулась, выбежав из-за угла.
Я поймал ее в последний момент, выставив воздушный щит, который не дал нам упасть в куст шиповника. Рука инстинктивно легла ей на талию, прижимая ближе, а я вдохнул ее запах, и почувствовал, что схожу с ума
Замерзшая и напуганная, она уперлась в мою грудь ладошками и посмотрела на меня огромными голубыми глазами, в которых отражалась целая радуга эмоций: страх, смущение и облегчение.
Не ушиблась? на всякий случай спросил я.
Прости, ты не мог бы меня отпустить? хмуро спросила она, бросив многозначительный взгляд на мои руки.
Может и мог бы с улыбкой ответил я, но не отпустил. Сам не знаю почему.
Так это правда? тихо спросил я, заглядывая ей в глаза, и отметил, что ее сердце забилось быстрее.
Что?.. переспросила она, и я притянул Колючку ближе, так, что ее губы оказались в опасной близости от моих.
Что ты скорее съешь живую лягушку
В тот момент я больше всего на свете хотел ее поцеловать, но не так. Не против воли. Поэтому дождался, пока она закроет глаза, нежно поцеловал в макушку, и отстранился Но все пошло наперекосяк.
Я не одна из твоих кукол, Айвер! И не позволю с собой играть! выпалила она, подарив мне громкую пощечину, и, круто развернувшись, гордой походкой направилась к женскому общежитию.
Весь путь до ворот я молча следовал за ней и улыбался.
И вот сейчас, вспоминая о той ночи, я проследил за тем, как Колючка прошла мимо своего привычного места и направилась в мою сторону.
Если бы не скрывающие чары, Джули ни за что не села бы рядом со мной Но она это сделала, и тут же опустила голову на стол, закрыв глаза.
Я сразу понял, что что-то не так. Для второй лекции Колючка выглядела слишком измотанной, и я незаметно набросил чары и на нее, чтобы скрыть от глаз адептов и магистра, который бы несомненно ее разбудил, а сам погрузился в чтение. Правда ненадолго
Проклятый Айвер сквозь сон прошептала она, а затем добавила, Я не буду есть эту лягушку
Глава 7
Не знаю, как долго я проспала, но, открыв глаза, вместо медкорпуса увидела свою комнату в общежитии, в которой было больше народу, чем когда-либо еще
Мама?! удивленно спросила я, приподнимаясь на локтях, отчего одеяло скользнуло чуть ниже. Оказывается, меня еще и переодели, Почему ты здесь? И Бабушка тоже?..
Я перевела взгляд на подруг, которые усиленно делали вид, что помогают домовому лепить пирожки, и прищурилась. Так вот, кому я обязана внеплановым собранием родственников!
Не сердись на них, Джули. Они очень волновались за тебя мягким голосом ответила бабуля, а затем, прежде, чем я успела ответить, сменила тему, Как ты себя чувствуешь, милая?
Вроде лучше я прислушалась к ощущениям. Голова еще немного гудела, но я, по крайней мере, теперь могла думать, И все-таки
Как только Тали узнала, что тебе стало плохо, она связалась с нами по кристаллу связи. Твой отец тоже хотел приехать, но я уговорила его остаться. Все же нехорошо бросать государственные дела
Вам не стоило так переживать, я ведь уже не ребенок, к тому же здешние целители знают свое дело, и могут позаботиться обо мне Если, конечно, у вас не было других причин
Старшие поколения переглянулись и промолчали. А я поняла, что, если раньше у меня не было причин для беспокойства, то теперь их целых две, и они обе решили во что бы то ни стало напоить меня чаем
Мам, расскажи Я должна знать, что происходит неизвестность пугала, уклончивые ответы раздражали. И больше всего мне хотелось наконец вылезти из этой треклятой постели. Ну в самом деле, я ведь не умираю!
Мирослава, расскажи ей, тяжело вздохнув, сказала бабушка, Она все равно узнает
Хорошо Недавно охранный контур вокруг академии зафиксировал проникновение, но, кем бы ни был этот незваный гость, он сделал, что собирался, и ушел незамеченным.
Это значит, что он больше не здесь, верно? осторожно спросила я, прокручивая в голове тот вечер, когда я столкнулась с Айвером в саду, и похолодела. Возможно ли, что это был именно тот, кого все искали? И, если так, чего он хотел?
Тогда почему у вас такой вид, будто вы собираетесь забрать нас домой?
Лия и Тали удивленно посмотрели в нашу сторону, а я по лицам мамы и бабушки поняла, что попала в точку. Вот только в моих планах возвращения в замок родителей не было. По крайней мере до каникул.
Мы опасаемся, что твое текущее состояние может быть связано с его визитом. И, если в этом замешан один из недругов твоего отца Боюсь, в академии не смогут предоставить защиту необходимого уровня
Отвернувшись к окну, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Мам, я не вернусь домой. У меня на носу диплом, экзамены Я знаю, вы переживаете за меня, но я могу за себя постоять. И, даже если вы правы, и этот кто-то решил отыграться на мне из-за старых конфликтов с папой, ему самому не поздоровится. К тому же, если я вдруг не вернусь в комнату до темноты, девочки всегда могут связаться с вами и поставить всю академию на уши
Мама поджала губы. Ей явно не нравилась идея оставить меня здесь, но она знала, что я буду стоять на своем до последнего. Так уж они меня с папой воспитали. А бабушка наоборот улыбнулась. Другого она от меня не ждала.
Что? Ты ведь не думала, что Джули согласится уехать с нами? улыбнулась она, а затем подошла ко мне и села в кресло возле кровати, А я ведь к тебе не с пустыми руками
И, весело подмигнув, она сунула руку в небольшую сумочку, вынула из нее крошечную, размером с карандаш, метлу, стукнула черенком о палец, и та приняла первозданный вид.
Я подумала, что, раз твой брат давно пользуется прелестями наследия, то и тебе пора.
Стоило мне вытянуть руку, как метла подплыла ко мне и покорно легла в ладонь, довольно пошевелив прутиками. А я была вне себя от счастья! Я всегда мечтала о собственной метле, но и не ждала, что получу свою до выпуска, ведь метлу юной ведьме может вручить только другая ведьма
Бабушка, спасибо! Она чудесная! воскликнула я, от души обнимая ведьму. Мама все это время стояла в стороне и качала головой.
Ты уж позаботься о ней Держи подальше от сырости и огня, протирай от пыли, и всегда держи при себемало ли когда пригодится?
Так и сделаю! Я буду беречь ее, как учебник по зельеварению, обещаю!
Поздравляю! с улыбкой воскликнула Тали, Теперь осталось только найти своего фамильяра, и будет полный комплект!
Если бы все было так просто
Сколько себя помню, я всегда пыталась подружиться со зверями и птицами в надежде, что кто-нибудь из них станет моим фамильяром, но до сих пор мне с этим не везло. Они могли стать друзьями, собеседниками, ну или собутыльниками А вот фамильяра я себе так и не нашла
Не переживай, Джули. Когда придет время, вы обязательно встретитесь Вот я своего нашла, когда мне за сотню годков перевалило А мама твоя в пятьдесят восемь
Мама! возмутилась моя мама, а мы с девочками переглянулись и рассмеялись, вспомнив о пирожках. На середине стола появился большой, блестящий самовар, и домовой спешно разлил ягодный чай по пиалам.
Так как ты все-таки в медкорпусе оказалась? Неужели магистр отвел? вдруг спросила Тали. Младшие и старшие поколения с интересом посмотрели на меня, а я и рада была бы промолчать, да только знала, что, пока не скажу, меня в покое не оставят, поэтому тихо ответила:
Нет Это был Айвер
И нет бы удивиться! Но, вместо этого, подруги в один голос спросили:
Старший или младший?
Я густо покраснела и закашлялась. От неосторожного вдоха чай едва через нос не полился, и теперь я сидела, тяжело дыша, и прижимая к лицу кружевной платок, а бабушка задумчиво уточнила:
Это часом не те, что из Северных долин? Кажется их семья была на одном из наших балов Джули тогда еще в академии на каникулы осталась, чтобы практику у приезжего магистра пройти
Точно! Мы все жалели, что не вышло тебя с их сыновьями познакомить, такие симпатичные и талантливые ребята, а оно вон как вышло Так все-таки, кто тебя принес?
Я не скажу! И вообще, мама, бабушка! Не вздумайте меня сватать! тут же возмутилась я, но от моих слов просто отмахнулись, во всю обсуждая тему нового бала, украшения, платья и закуски
Ах, молодость мечтательно прошептала бабуля. А я мысленно простонала, потому что, если раньше мне и удавалось сбегать с таких торжеств, оставаясь незамеченной для потенциальных женихов, то в этот раз так просто отвертеться не получится.
Глава 8
И все-таки Это был Николас или магистр?
Стоило моей маме с бабушкой скрыться в портале, напоследок пообещав выслать всем приглашения на бал, как подруги обступили меня с двух сторон, готовые выпытывать подробности, но я слишком устала, чтобы отвечать.
Да какая теперь разница? Девочки, это все равно ничего не значит Я уже пообещала, что сварю ему зелье в благодарность за помощь, так что не выдумывайте себе ничего такого
Лия и Тали переглянулись и как-то вымученно вздохнули.
Джули, почти каждая девушка в этой академии мечтает о том, чтобы один из них носил ее на руках! А ты говоришь, что это ничего не значит?
В ответ я лишь пожала плечами.
Он просто увидел, что я нехорошо себя чувствую, и решил помочь. То, что я девушка, не играет роли. Уверена, если бы одному из парней так же стало плохо, он бы тоже
Понес его на руках? Тали скрестила руки на груди и скептически изогнула бровь, Не думаю
Так, хватит! Мне надоело, что меня сватают все, кому не лень! В любом случае, ни Николас, ни его брат, меня не интересуют! Если хотите, можете так хоть на доске объявлений написать!
Я нахмурилась. Вскочив с кровати, отправилась в ванную, громко хлопнув дверью, и почти сразу услышала стук и виноватый голос:
Брось, Джули, ты ведь знаешь, что мы не хотели тебя расстроить Мы просто переживаем
Я знаю Знаю Просто это как-то слишком Вы, а теперь еще и мама с бабушкой Если они правда начнут расхваливать меня перед Николасом и магистром, я же со стыда сгорю! Как мне потом им в академии показываться?
Гордой и недоступной? с улыбкой предположила Лия.
Джули, каждый в этой академии хоть раз через такое проходил, и ничего Все живы пока. К тому же мы тоже будем там, и сможем вмешаться в случае чего
Вздохнув, из ванной все же вышла. Сегодня я пропустила две лекции, и во что бы то ни стало должна была все наверстать
* * *
Утро следующего дня началось с плотного завтрака и общей боевой подготовки, когда сонных и заранее уставших адептов согнали на полигон.
Магистр Вралрон, как всегда, пребывал в «прекрасном» расположении духа, и теперь расхаживал взад-вперед, «вдохновляя» нас на усердные тренировки в новом году.
Итак Большинство из вас считают, что, раз вы с другого факультета, мой предмет для вас не является обязательным Так вот, это не так. Не важно, с какого вы факультета: темного, бытового, зельеварного, артефакторского, целительского или ментального. Здесь, на полигоне, вы все равны. И будете сдавать экзамены наравне со всеми Будете прогуливать или работать вполсилыдаже не мечтайте получить зачет. Обо всех нарушениях я доложу напрямую ректору, так что простой отработкой вы не отвертитесь
Словом, речь магистра тронула нас до глубины души. О тренировке вообще молчу
Эй, вы! Там, в хвосте! Пошевеливайтесь! Даже моя бабуля преодолевает эту полосу препятствий за три минуты!
Это потому, что все в его родудемоны тяжело дыша прохрипела эльфийка, повиснув одной рукой на трамплине. Да что тут скажешь Большинство из нас были готовы грохнуться прямо в песок с высоты в пять метров, лишь бы немного отдохнуть. Некоторые так и поступали, чем заработали себе дополнительные круги вокруг полигона.
Когда полоса препятствий оказалась позади, я без сил упала на песок и прикрыла глаза, как и мои товарищи по несчастью, но этим пытка не кончилась.
Плохо Очень плохо Я разочарован. С такими результатами полевую практику пройдут лишь единицы из вас. Адепты Айвер, Ронан, Зид и Киривы не безнадежны. Но, боюсь, что даже ваши успехи не спасут эту группу от провала. Напоминаю, что полевая практика является обязательной для всех, и, если я посчитаю ваш общий результат неудовлетворительным, сессию провалит вся группа, без исключений
По полигону пронесся слаженный вздох. Некоторые даже задумались о том, стоит ли пресловутый диплом таких мучений. Но я не собиралась сдаваться! Подумаешь немного физической нагрузки? В полевой практике главное стратегия и смекалка, а уж мои меня не подведут
Вот только я не учла одну маленькую деталь До полевой практики еще дожить нужно.
Итак! Если вы закончили изображать мертвых хвостогрифовподнялись на ноги и разделились по парам! Кто не определится в течение тридцати секундвстанет в пару со мной! Остальных распределяю я Раз!.. Два!..