Ладно, будем честны: мне вообще с трудом даётся молчание и всё с ним связанное.
К порталам бытовик тоже относится с большой нежностью,заверила я.А ещё вежливые бытовики здороваются и представляются незнакомым людям. Ты не пробовал?
Теодор Хольт. Идём,неопределённо дёрнул он головой и зашагал вдоль стены.
Я пару шагов проводила его взглядом, слегка оглушённая немногословием, потом опомнилась и поспешила догнать, потому что ноги у кромешника были длинными и шаги, соответственно, тожена два моих один приходился.
Ага. Очень приятно. А девушке руку предложить, это тоже не положено?полюбопытствовала я, нагнав.
Прежде мне доводилось видеть кромешников только с расстояния, и были это не рядовые члены ордена. Нельзя же таковым считать нашего короля, правда? Потомственные аристократы на светских вечерах или официальных мероприятиях, куда мне порой доводилось попадать по заданию редакции с официальным пропуском, держались, конечно, совсем не так. Интересно, во всём виновата обстановка или воспитание?
Кромешник бросил на меня странный взгляд, кажется, сомневаясь в моих умственных способностях, но всё же пояснил:
На случай, если камнезуб всё же решит напасть, я предпочитаю сохранить руки свободными.
Какой камнезуб?на всякий случай шарахнулась я к стене, затравленно глянув на близкий лес, шумно кипящий жизнью.
Тот, который за нами наблюдает.Кромешник всё же подхватил меня под локоть, не позволив влететь в стену.Осторожно. Если защита отреагирует, будет хуже.
Кхм. Спасибо. Учту,пробормотала я виновато, только теперь запоздало обратив внимание, что спутник, выйдя на достаточно широкое пространство, как-то незаметно отгородил меня собой от леса.
Камнезубредкий и опасный хищник, его описание попадалось мне в какой-то из книг. Они чаще встречались в горах, предпочитали нападать из засады на открытых пространствах: серо-коричневые прочные костяные чешуйки, покрывающие тело огромного зверя, позволяли ему быть совершенно незаметным на фоне скал. Название своё эти существа получили за привычку точить зубы о камниони грызли мягкие минералы вроде известняка и песчаника, оставляя на них очень выразительные метки.
Охотился камнезуб на горных коз и баранов, отличался ловкостью, прыгучестью и крепкими цепкими когтями. Не слишком крупный, весом со взрослого мужчину, приземистый, с длинным широким хвостом, на конце которого красовались несколько сросшихся в булаву шипов, он был, как это ни странно, теплокровным млекопитающим животным.
Особенно грозным противником его делала редкая сопротивляемость магии. Если умелый воин мог дотянуться оружием до уязвимых мест под челюстью или на брюхе зверя, то боевой маг в бою с ним был бесполезен. Согласно описанию, в равнинной части Адарай камнезуб не водился. Но, похоже, данный конкретный представитель животного мира закрытой долины той книжки не читал...
Противореча собственным словам, кромешник продолжил придерживать меня за локоть: осторожно, не причиняя боли и умудряясь не мешать, но одновременно с темочень крепко, не вывернешься. Длинные пальцы были твёрдыми, словно стальные оковы, и я бы не удивилась, если бы он этими пальцами мог подковы гнуть.
Вот только встревожиться по этому поводу никак не получалось. Даже бесцеремонно вторгнувшись в моё личное пространство, Хольт не вызывал отторжения. Ни зловещая репутация Ордена, ни мысли о явном физическом превосходстве малознакомого мужчины и отсутствии свидетелей не вызывали тревожного шевеления в душе.
То есть нет, вызывали, но совсем не в том направлении, какого можно было ожидать. Наоборот, мысли в моей голове собирались сплошь неуместные и не соответствующие обстановке. Кромешник был симпатичным, и чем дальше, тем больше мне нравился. Его точные скупые движения, чеканный профиль, плавные и быстрые движения, пружинистая походка Ну какой мужчина, а! И худощавый он не болезненно, а стройный и изящный, как стальной клинок, каким бы пошлым и банальным ни казалось это сравнение. И мы идём вдвоём, практически под руку, ну чем не романтическая прогулка?
То есть я понимала, чем, но приходилось прилагать усилия, чтобы отвлечься от этих неуместных рассуждений. Вот только этого мне и не хватало, да: с первого взгляда запасть на мужчину, меньше всего для этого подходящего. Шмырь! Ну почему это всё всегда случается именно со мной?!
Настоящий аристократ, педантичный и хладнокровный, который бросил меня после знакомства с семьёйне выдержал такого удара по репутации. Типичный «плохой парень»лихой авантюрист, севший за разбойное нападение, и хорошо ещё мне удалось доказать, что о таких его источниках дохода я не подозревала. Следователь, ярый противник магии, которого уже я бросила после того, как он пытался посадить моего брата. Не то чтобы совсем безвинного, но на реальный срок там точно не было, так, административный штраф
Во всех них я влюблялась вот так вот с первого взгляда и наповал, все отношения были скоротечными и плохо кончились. И сожри меня шмырь, воин Ордена Кромешной Тьмы настолько удачно вписывался в эту компанию, что как будто был там всегда!
А я может против! Я тут сугубо по делу, мне не до интрижек, и вообще лучше бы я внимательно слушала его предупреждения! Опасность, между прочим, совсем рядом, и она гораздо существенней очередной неуместной влюблённости. И весь вид напряжённого, насторожённого кромешника, тревожно косящегося в сторону леса, давал понять, что опасность есть, и даже этот легендарный воин не считает её пустяком.
Но рядом с Хольтом такие самоуговоры не работали и испугаться не получалось. Наоборот, с ним под руку было настолько уютно и спокойно, что я окончательно перестала беспокоиться об упомянутом камнезубе и прочих опасностях. Внутри возникла твёрдая уверенность, что я оказалась в безопасном месте и можно расслабиться. А вскоре деревья ощутимо поредели, впереди, кажется, начиналась большая прогалина, и я окончательно повеселела. Похоже, дело было не во внезапной влюблённости, а пробудилось моё магическое чутьё, все эти годы крепко спавшее, а теперь вот в стрессовой ситуации давшее о себе знать. И это именно оно было уверено, что мы проскочим мимо...
Не проскочили.
Замри!резко велел Теодор, а в следующее мгновение в нескольких метрах в стороне уже шёл бой.
Я не то что спросить, даже моргнуть не успела, столь быстро и бесшумно переместился в сторону кромешник. И столь же стремительно выскочил из леса хищник, решивший рискнуть и не упускать незнакомую добычу. Чёрный меч чиркнул по каменному боку, пыхнув вместо искр облачком тьмы. Зверь низко рявкнул, как будто досадуя на собственный промах, припал брюхом к земле, зарычал, прицеливаясь.
Несколько мгновений напряжённого скольжения. Кромешник двигался вбок и назад, явно стараясь увести хищника подальше. Нападать он не спешил, выжидал и зверь. А я лихорадочно соображала, пытаясь придумать, чем помочь Хольту. Но магия тут бесполезна, а из оружия у меня было только два ножа. Метнуть, помочь себе магией Я умела, мне нравилось тренировать бросок и вот так мухлевать, подыгрывая себе и не позволяя промахиваться, но я никогда не метила в живую мишень! Однако нож из поясных ножен достала, с ним в руке было спокойнее.
Новый прыжок зверя застал меня врасплох и заставил испуганно вскрикнуть. Но кромешник успел отскочить, опять чиркнуть по шкуре камнезуба иопять не достать до уязвимого места. На мой возглас человек не отвлёкся, и это было хорошо. А вот зверьзаметил, повернулся на звук. И это было очень, очень плохо.
У него оказались зелёные глаза. Почти человеческие, с круглыми зрачками.
Остановившиеся стеклянные глаза с расширенными пустыми зрачками.
Оба меча обрушились на спину твари, щупальца тьмы обвили тело. Удар прошёл по касательной, потому что хищник вильнул в сторону, а магии он просто не заметил.
Они прыгнули одновременно, зверь и человек. Первыйвысоко, метя в горло, второйнизко, изворачиваясь в полёте, чтобы достать кончиком меча по брюху.
Я вскинула руки в защитном жесте, зажмурилась в ожидании неминуемого удара, но всё равно продолжая видеть зелёные, мёртвые, пустые глаза. Почти человеческие
Хрип, влажный удар, какой-то хруст. Я сжалась ещё больше. Пробормотал какое-то ругательство Хольт, едва слышно на фоне лесного гвалта.
В этот момент я наконец догадалась, что очередной шанс умереть молодой и красивой я благополучно пропустила, и открыла глаза, неуверенно опуская руки. Туша поверженного камнезуба с распоротым брюхом лежала почти у моих ног, мужчина на корточках сидел перед ней, уже без оружия. Окинув зверя взглядом, я поспешила отвести взгляд и сосредоточиться на человеке.
Ты точно бытовик, а не наёмный убийца?спросил кромешник, с лёгким прищуром глядя на меня снизу вверх.
Что?выдавила я непонимающе.
Вместо ответа Хольт подвинул тяжёлую лобастую голову зверя и выдернул нож, по рукоять вошедший в незащищённое горло. Мой нож. И это стало последней каплей. Мир вокруг подозрительно закружился, в ногах появилась предательская слабость, а в ушахзвон.
Эй, ты чего?..
Не знаю, что именно спугнуло подступающий обмороквозглас кромешника или его же крепкие объятья, когда мужчина подхватил меня, не позволив упасть.
Я что, его убила?промямлила я невнятно, почему-то ощущая, как немеют язык и горло. Дрожащими руками попыталась уцепиться за чёрную форму и обрести устойчивость, но пальцы не слушались.
Это был хороший бросок,то ли всерьёз похвалил Хольт, то ли попытался меня так поддержать.
Стратегию он выбрал не самую удачную. Опять вспомнились звериные глаза, и даже от понимания того, что я спасала собственную жизнь, и спасла её успешно, легче не стало.
Я всхлипнула, чувствуя, что дрожат уже не только руки. Кромешник перехватил меня удобнее, за талию под рюкзаком, а потом и вовсе поднял на руки.
То есть я могу считать это отрицательным ответом? Ты таким образом настаиваешь, что не убийца, а бытовик?спросил он.
Несмотря на иронию и сомнения в голосе, бросать меня здесь Хольт не собирался, так и зашагал дальше со мной на руках, словно не замечая дополнительного веса. А остальное я ему великодушно простила и молча пристроила голову на твёрдом плече. Прикрыла глаза. Двигался кромешник плавно, держал крепко, но аккуратно, а его объятья успокаивали. Через несколько шагов я перестала дрожать, в голове заметно прояснилось.
Я даже рыбу живую никогда не покупаю,призналась тихо.Как-то взяла. Решила, он задохнулся, но когда я занесла нож, а он в этот момент ударил хвостом, думала, там на месте и умру от остановки сердца. Соседку пришлось звать. Спасибо тебе,без перехода добавила я.
За что?кажется, действительно не понял Хольт.
За то, что не смеёшься. И вот за это тоже. Ну, что несёшь к школе. А мог бы там и оставить...
Не мог,возразил он, глянул на меня строго.
Вблизи чёрные глаза производили странное впечатление. Не пугали, но гипнотизировали, затягивали, и когда кромешник отвёл взгляд, меня остро кольнула досада. Я была не против полюбоваться ещё...
Даже если я на самом деле убийца?
Тем более если ты убийца,серьёзно ответил он.Нам в любом случае ещё предстоит выяснить, как ты вообще попала в долину без пропуска.
Я опять прикрыла глаза, делая вид, что не в состоянии разговариватьобсуждать это сейчас не хотелось. Да и потом тоже, но как совсем уйти от этого вопроса, я пока не придумала. Всё равно ведь придётся что-то говорить
До ворот школы нам действительно не хватило совсем немного. Здесь Хольт, увы, поставил меня на ноги для соблюдения всяких формальностей и разговора с привратником. А увидев, что я уже самостоятельно стою на ногах, подхватывать меня на руки на территории школы уже не стал. Да и не больно-то хотелось!
Впрочем, нет, вру, хотелось. Не так уж часто меня носят на руках. Прошлый ухажёр был романтиком и вообще славным парнем, он как-то пытался, но надолго его не хватило. Работа корректора не способствует обретению отличной формы. Кроме того, тот парнишка не вызывал у меня никаких эмоций, кроме умиления, и уж точно здорово уступал харизмой кромешнику.
Да и не только в удовольствии было дело. После неожиданного нападения меня до сих пор продолжало потряхивать. Стоило на мгновение прикрыть глаза или перестать сосредотачиваться на окружающем пространстве, и я опять видела взгляд камнезуба.
Как он оказался в долине?спросила я через десяток шагов.
Кто?
Хищник. Они же горные. И вёл он себя странно. Ну то есть я не специалист, но везде пишут, что это засадные звери, осторожные, а он за нами шёл. И глаза
Хольт задумчиво покосился на меня, как показалось, с одобрением, помолчал, но потом всё же ответил:
Разберёмся. Сейчас я сообщу ещё и об этом, его проверят.
А куда мы вообще идём?
К директору.
Территория школы оказалась большой, зелёной и очень живописной. И не скажешь, что тут прячется едва ли не самое загадочное и зловещее учебное заведение. Никаких чудовищ, никаких жутких пыток и кровавых ритуалов. Конечно, даже если бы они проводились, вряд ли это происходило бы вот на этой живописной тенистой полянке у реки, наверняка где-то есть подходящий подвал. Но всё равно я ожидала чего-то другого, и не могла понять, не то рада увиденному, не торасстроена отсутствующими деталями.
А ты вообще кто?запоздало спросила я.Имею в виду, кто здесь? Ну там страж, воспитатель, учитель.
Я преподаю основы некромантии.
Да ладно?!недоверчиво глянула я на него и захихикала.Ты серьёзно? Правда некромант?!
Это смешно?озадачился Хольт.
Нет, прости, конечно, нет,поспешила заверить, тщетно пытаясь сделать серьёзное лицо. Но стоило глянуть на мужчину, и хихиканье опять прорывалось.Извини.
Ты находишь занятие некромантией забавными?кажется, не обиделся он, а продолжил недоумевать.
Нет, что ты! Я же КУМ, в конце концов, закончила,возразила я. Но потом всё-таки решила сознаться, а то мало ли что он обо мне подумает:Просто ты выглядишь как некромант из народных суеверий. Худощавый, бледный, весь в чёрном, вот разве что волосы не длинные. Хотя нет, для суеверий ты всё-таки слишком симпатичный, скорее из грёз юных экзальтированных девиц, была у меня когда-то такая подружка...
Хольт глянул на меня как-то странно, но ответить не успел, даже если собирался: мы пришли.
В учебном корпусе, если это, конечно, был он, царил покой, тишина и порядок, глазу не за что зацепиться. Видимо, все ученики были на занятиях, никто не слонялся без дела и потому не попадался навстречу. А жаль, я бы посмотрела, как выглядят юноши, из которых потом вырастают такие вот эффектные мужчины.
А много у вас тут студентов?полюбопытствовала я.
Достаточно,ушёл от ответа Теодор, глянув на меня насмешливо, будто что-то понял.
Мне бы ещё сказал, что он там понял, я-то просто так спросила, озадаченная пустотой вокруг. Интересно, это у них государственная тайна, что ли,точная численность кромешников? А впрочем, не удивлюсь, это же самое опасное оружие Давелии, разумно не афишировать его подлинную мощь.
Надо бы поосторожнее с вопросами, а то за шпионаж может серьёзно влететь. Я, конечно, на самом деле шпионила, но совсем даже не с той целью, какую можно заподозрить, и наказание в случае чего хотелось бы получить сообразно нарушению.
Кабинет директора предваряла просторная приёмная, где помещались аж два больших письменных стола, шкафы, несколько стульев для посетителей. Большое окно, почти во всю стену, давало много света, но тут, как и во всём здании, царила приятная прохлада. Люблю магию.
Лорд Ротта у себя?спросил мой спутник у секретаря, занимавшего один из столов. Тонкий белобрысый тип с острым носом смерил нас любопытным взглядом и только потом кивнул.Подожди тут,неожиданно велел мне кромешник, постучал и, дождавшись короткого «Да, что такое?», вошёл в кабинет.
Я проводила его тоскливым взглядом, вздохнула и села на стул поближе к двери, постаравшись целиком и полностью обратиться в слух. Прибегать к магии для подслушивания благоразумно не стала, наверняка тут имелась какая-нибудь хитрая защита, а без неё до меня долетали только отдельные словашкола, защита, время, проблема, камнезуб Пару раз прозвучало моё имя.
В общем, легче не стало, и так ясно, что Хольт рассказывал директору обо мне и встрече с хищником, а более детально я расслышать не смогла. Спасибо хоть секретарь помалкивал. Правда, косился на меня с явным любопытством, но не лез, занятый какими-то бумагами.