Разговаривали они недолго, минут через десять вышли. Причём оба: впереди мой кромешник, следомещё один мужчина, видимо, тот самый лорд Ротта.
Ну Что я могла сказать, давелийский лордон и есть давелийский лорд! Интересно, тоже кромешник? Привлекательный мужчина. В возрасте, но за собой явно следит. Высокий, подтянутый шатен, черты лицатипично местные, резкие. Взгляд внимательный, открытый.
Но всё-таки лорд. Он смотрел не то чтобы свысока, но я рядом с этим мужчиной в безупречном костюме и с аккуратной причёской вдруг забеспокоилась о том, сколько на мне сейчас грязи. И я этой грязью сижу тут у него в приёмной, стулья пачкаю, нехорошо...
А всё лень виновата с экономией! От постоянной магической чистки вещи портятся, вот я и не злоупотребляла по дороге, перед кем в лесу красоваться? Надо было хоть перед походом в школу привести себя в порядок, но что уж теперь. Я тут же на всякий случай поднялась, чувствуя себя неуверенно.
Последнее разозлило. Подумаешь! Что я, лордов не видела, что ли? Так что я поспешила упрямо расправить плечи и постаралась улыбнуться как можно лучезарнее. Хотя с рукопожатием, подумав, не полезла.
Добрый день!
Добрый,слегка улыбнулся лорд Ротта, окинув меня любопытным взглядом.Поздравляю,почему-то обратился к Хольту, дружески хлопнул его по плечу.Не затягивай, тебе давно пора.Теодора как-то странно перекосило на этих словах. Кажется, он попытался улыбнуться, но это не вышло, а директор тем временем обратился к секретарю:Какие у нас домики сейчас свободны? Двадцать первый, по-моему, был? Закрепи его пока за госпожой Тианой Бран, она гостья школы. И вызови ко мне Крэга Шайра. Срочно.
Пойдём,кивнул мне хмурый и задумчивый Хольт.
До свидания,сказала вежливая я, отчего кромешник неожиданно ещё больше посмурнел.
Лорд Ротта вдруг широко, насмешливо улыбнулся и подмигнул незаметно от своего подчинённого, а вслух сказал:
Добро пожаловать, госпожа Бран. Правила пребывания в школе вам объяснит ваш спутник.
Спасибо.
Распрощавшись, мы вышли из кабинета.
А он тоже кромешник?попыталась я поддержать разговор.Ваш директор. Знакомая фамилия, я точно её где-то слышала.
Нет, но его сын из нашего ордена,ответил Хольт нехотя, не глядя в мою сторону.Слышать могла, он родственник императрицы.
А-а, точно, вспомнила! Где-то мне попадалась про него статья. Жутко романтическая историяодин из завидных женихов, даром что уже не юноша, но хранит верность своей умершей жене. Редкая для мужчины верность. Там ещё какая-то «леди Н» высокопарно сокрушалась, что он холоден и неприступен, дескать, сердце его совсем заледенело, и он никого к себе не подпускает... Видимо, совсем его эти леди замучили, раз решил к вам сюда податься,рассмеялась я.
Одна. Кромешник веселья не разделил, только окончательно закаменел лицом, а из-за воротника формы на шею и виски потекли чёрные чернильные щупальца. При взгляде на это и мне сразу расхотелось смеяться.
Я точно не знала, о чём говорила вот эта татуировочная активность, но в прошлый раз она наблюдалась, когда он дрался. А до этогокогда меня ловил. То есть само по себе явно не признак благодушной расслабленности, а уж вместе со стиснутыми зубами и сжавшимися в тонкую линию губамисовсем не хороший знак!
В общем, ну его, лучше не лезть. Вдруг у них бывают такие моменты в жизни, когда их лучше не трогать, а то озвереют? Ну вот у женщин точно бывают, физиология, а у них, может, магия.
А жаль, вопросов-то у меня много. Например, по поводу правил, которые мне лорд директор обещал, чтобы ненароком куда-нибудь не влезть на глазах изумлённой публики.
Впрочем, это терпело. Если в этом домике номер двадцать один есть ванна и нормальная постель, то я оттуда не вылезу в ближайшие часов десять. Из ванны. А потом ещё столько жеиз постели.
Ещё очень хотелось выяснить причину неожиданного гостеприимства кромешников. Зачем вообще нужны пропуска, если они так наплевательски к ним относятся? Меня даже не расспросили толком, а уже пригласили погостить! Но выяснять это, конечно, стоило не у Хольта, а как-нибудь окольными путями. Уж очень подозрительно это всё. А вдруг какой-нибудь мрачный слух про этот орденправда? И не просто так домик за мной закрепляли пока. Пока что? Пока живая?
Давелийцы уверяют, что Тьмадобрая богиня, но явно ведь не всегда, иначе её воины не были бы так сильны и опасны. Вдруг ей всяких заплутавших неудачников в жертву приносят? Нечасто, чтобы подозрений не вызывать, а списывают на хищников в Адарай, которых там, как показывает мой опыт, не так уж много. А сейчас вот срок подходит, и тут я так удачно сама пришла, то-то они обрадовались!
Тьфу! Какая же чушь в голову лезет.
Или всё-таки не чушь?..
Ай, ладно, не буду я сейчас об этом думать! Всё равно уже влезла. Так хоть полезу дальше с мытой головой и в чистой одежде. В таком виде даже помирать, и то приятнее будет.
Теодор
Письменные работы студентов требовали проверки, и требовали настойчиво. Вечером планировался практикум, и было бы неплохо к нему знать, кто и что усвоил, чтобы избежать лишних травм, а кому-то, наоборот, обеспечить для лучшего усвоения материала. Но Хольт сидел над бумагами битый час, и за это время осилил две из десятка. Время неумолимо бежало вперёд, а слова упрямо не желали складываться в предложенияприходилось несколько раз перечитывать, чтобы понять. Дело было не в плохом почерке, к которому некромант давно приноровился, и не во внезапной и чрезмерной бестолковости учениковнормальные ребята. Есть талантливые, есть ленивые, есть бестолковые. Как всегда.
Проблема была в самом Теодоре, мысли которого отказывались сосредотачиваться на работе и то и дело отвлекались на совсем постороннее. Это злило. От злости тьма внутри тяжело ворочалась, невнятный шёпот в ушах, ставший в Адарай привычным, усиливался и отвлекал ещё больше. И это конечно раздражало, и чем сильнее Хольт злился, тем больше волновалась сила. Замкнутый круг.
Ну что, тебя можно поздравить?
Крэг Шайр ввалился в кабинет без стука, одним своим появлением произведя больше шума, чем десяток учеников на практикуме. Хотя вроде бы ничего не ронял, не взрывал и дверьми не хлопал. И к лучшему: если бы этот широкоплечий здоровяк двухметрового роста, кулаки которого были с немаленькую дыню размером, хлопнул дверью, та могла этого и не пережить.
Эта небольшая комната нравилась Хольту в первую очередь именно своими размерами, сюда вмещался только секретер, пара книжных шкафов, небольшой столик в углу и пара стульев. Не комнатачулан с единственным небольшим оконцем, мало того что выходящим на север, так ещё и наглухо закрытым растущим рядом с домом деревом. То, что нужно было ему для спокойствия и сосредоточенной работы.
С появлением Крэга уют превратился в тесноту, отчего раздражение некроманта усилилось. Конечно, проблема опять была не в госте, а в Теодоре и его нынешнем настроении. И некромант прекрасно это понимал, но недовольной гримасы всё равно не сдержал. Гость этого не заметил или сделал вид, что не заметил.
Впрочем, и Хольт ограничился только гримасой. Кого-то другого он непременно выставил бы вон, но смотритель школьного вивария, целитель Крэг Шайр был единственным человеком, которого Теодор мог бы назвать своим другом.
Иногда. Точно не сейчас.
Пока нет,ровно ответил Тео, не поднимая взгляда на пришельца.Но к вечерусможешь поздравить с сорванным практикумом, если не прекратишь меня отвлекать.
Отвлекать от чего?не сделал выводов Крэг, подошёл, заглянул через плечо.Ты что, правда сидишь тут и проверяешь самостоятельные работы?!
Нет. Я разучиваю оперную арию,отозвался Теодор, всё же отложил листок и обернулся к гостю, который без приглашения занял второй и последний стул.Но раз ты пришёл, расскажи, что там с камнезубом?
Умер твой камнезуб,спокойно ответил Шайр.Не уходи от темы. Мне птичка на хвосте принесла, что ты подобрал возле стены девушку, которая оказалась светом твоей души. Врут?
Нет,со вздохом ответил некромант. Было очевидно, что просто так друг не уйдёт, пришлось поворачиваться более основательно, вместе со стулом.Не врут.
Тогда я тем более не понимаю, почему ты здесь, а не с ней. Что случилось-то? Я её мельком видел, симпатичная. Марта решила с ней познакомиться и заодно отвлечь, а то мы её чисто случайно перехватили почти в виварии, точно бы в неприятности вляпалась. Очень шустрая особа. Ты умудрился с ней поругаться? Хотя нет, что это я, чтобы ты и поругался Ты скорее молча уйдёшь. Хм. То есть ты именно это и сделал? Шмырь! Когда только успел! Ты что, вообще не попытался с ней контакт наладить?
Хольт поморщился.
Как? И когда? Когда она камнезуба убивала? Или строила глазки нашему директору?
Какому директору? Лорду Ротта?
Ему. Кажется, он произвёл на неё неизгладимое впечатление.
Теодор вновь недовольно скривился, пытаясь усилием воли задушить вскипевшую внутри злость. А Крэг вместо того, чтобы отреагировать на закаменевшее лицо друга правильно с точки зрения этого самого друга, то есть оставить его в покое, вдруг расхохотался. Заливисто, от души, так, что стекло в единственном окне противно задребезжало, а некромант вовсе оцепенел.
Что я сказал смешного?
Шмырь!ёмко ответил Крэг, хохотнул, утирая выступившую в уголке глаза слезу.То есть ревнуешь ты тоже издалека, из норы? Расскажу Марте. Она считает, что у тебя вообще эмоций нет, пусть хоть немного порадуется.
Я не ревную. Я пытаюсь проверять работы студентов,упрямо возразил Теодор, хотя в глубине души точно знал, что именно так всё и обстоит.
Ревновал. Несмотря ни на что. И это тоже злило.
Слушай, ну я всё понимаю, но хотя бы попытайся произвести на неё благоприятное впечатление! Если ты будешь сидеть в углу и дуться, её действительно рассмотрит кто-нибудь другой и уведёт. У нас большинство обитателей школыхолостые мужчины, ты не забыл?громоподобный бас Крэга звучал с увещевательным укором. Это нервировало: Хольт терпеть не мог нотации, никогда их никому не читал и предпочитал не слушать. Но и грубо заткнуть единственного друга язык не поворачивался, а мягкий способ сменить тему не придумывался. Шайр же тем временем, выдержав короткую паузу, продолжил с негодованием:Тео, тебе Кромешная истинную привела чуть ли не к дверям, имей совесть, а! Ну шевельнись хоть немного в ответ! Почему когда дело доходит до работы, ты превращаешься в вечный двигатель и горы способен свернуть, а когда речь о твоей собственной жизнинеизменно забиваешься в нору?!
Теодор нахмурился, отвёл взгляд, неопределённо пожал плечами. Умом правоту друга он, опять же, прекрасно понимал, но
Ты пробовал с ней общаться?со вздохом спросил он.
А что не так?растерялся Крэг, не ожидавший вопроса.
Да, я чувствую, что рядом с ней мне легче дышать. Она привлекательная, кажется, неглупая, сильная, и вообще, наверное, хорошая девушка, но Она говорит. Понимаешь? Постоянно. У меня от её трескотни через три минуты голова начала болеть так, как будто я за пределами школьной защиты провёл больше суток, а не несколько минут.
Трудная проблема,хмыкнул Шайр почти серьёзно, и этого «почти» некромант предпочёл не заметить.
У Кромешной всё же своеобразное чувство юмора,пробормотал он.
В твоём случае, боюсь, ей не до шуток,окончательно посерьёзнел Крэг, нахмурился.Тео, ты ведь моложе меня. Сколько тебе сейчас, двадцать шесть? А ты уже почти на грани. Боюсь, менее энергичная особа просто не смогла бы тебя достаточно расшевелить.
Наверное,ответил Теодор, не то действительно соглашаясь, не то уходя от разговора.
Пообещай мне, что хотя бы попробуешь сделать шаг ей навстречу. Хотя бы даже из чувства долга: в ордене слишком мало некромантов, и всего один, который обрёл свой свет. И, в конце концов, будет просто обидно упустить шанс на нормальную жизнь, когда тебе его принесли на блюдечке! Подари цветы, проведи экскурсию по школе, предложи сыграть в шахматы! А если тебе сложно эту девушку слушать ну не знаю, не давай ей говорить!
Оглушить?задумчиво предположил некромант.
Поцеловать,возразил Крэг спокойно. Он прекрасно знал эту привычку друга шутить с серьёзным лицом и почти всегда угадывал. Теперь-то и сомнений не возникло: видно было, что Тео успокоился и взял себя в руки.Ну так что, обещаешь постараться наладить с ней общение?
Прямо сейчаснет,возразил Теодор.Потому что мне нужно закончить проверку работ, а потомпровести практикум.
Ладно, ученикисвятое, не спорю. Но потом?
Потом Крэг, не надо делать из меня идиота, хорошо? Я и без твоих наставлений не собирался бегать от этой девушки. Просто у меня есть некоторые более срочные обязательства. Ученики, например. И у тебя есть обязательства. И вместо того, чтобы отвлекать меня душеспасительными беседами, лучше бы рассказал, что случилось с камнезубом до того, как ему в горло воткнули нож.
Отравился он, а гденепонятно. Оборотней попросили, они попробуют отследить, откуда его принесло. Ладно, не буду больше мешать, раз ты так серьёзно настроен на работу. Удачи с этой рыжей!Крэг, прекрасно зная характер друга, принял его нежелание обсуждать этот вопрос и в душу лезть перестал, но волноваться за негонет.
Спасибо,ответил некромант. Кивнул на прощание, молча развернул стул обратно к столу.
Он просидел неподвижно несколько секунд, прислушиваясь и ожидая, пока хлопнет входная дверь, и несколько секунд после. В школе было три ученика с даром некромантии, за которых Хольт считал себя ответственным лично, был готов ответить на все их вопросы и помочь в любое время суток, и в первую очередь ради них никогда не запирал дверь. А во вторую Кому могло понадобиться лезть в его дом, в самом деле?
И только убедившись, что Крэг действительно ушёл и не вернётся что-то уточнить, Тео длинно выдохнул, составил на столе кулак на кулак и уткнулся в получившуюся пирамиду лбом, ссутулившись и закрыв глаза.
Разговаривая с гостем, он бравировал и местами блефовал. И оставалось только порадоваться, что Крэг верил емуи в него,а потому ничего не заподозрил.
Он чувствовал себя смертельно уставшим. От тьмы, разъедавшей душу, от устава, от школы, от всего. А больше прочегоот людей. Сколько себя помнил, он всегда был одиночкой. И сложно было винить в этом приют, в котором Тео оказался в три года после смерти родителейво всяком случае, так ему сказали, а собственные воспоминания его начинались уже в этих казённых стенах. Там были и другие дети, они общались между собой, спорили, боролись за власть в своей маленькой стае, и, кроме Теодора, никто не стремился забиться в дальний тихий угол с книгой. Нет, приют был неплохим, дети были сыты, хорошо одеты, учились, у них были воспитатели, которые действительно хотели сделать их жизнь легче. Но и стая тоже была.
Никакой обиды на это место Теодор не держал, даже анонимно жертвовал для него сейчас деньги, и не считал своё детство несчастным. Напротив, был ему отчасти благодарен. Приют, среди прочего, научил его двум очень полезным вещам, которые не раз пригодились после: сначалапрятаться, потомдраться.
Нет, трём, но он до сих пор не знал, что с этим третьим навыком делать. С одной стороны, никому не доверятьочень полезно и спасает от разочарований, а с другой не в Ордене. Не с таким количеством тьмы внутри. И с того момента, как его отметила богиня, Тео пытался преодолеть эту привычку. Получалось плохо.
Этот поворот собственной жизни Теодор считал самой большой загадкой. Он пытался, но никак не мог понять, за что и почему Кромешная Тьма отметила именно его, почему посчитала достойным. Угрюмого диковатого одиночку, сына простых горожан, благодаря трагическому стечению обстоятельств получившему неслабый дар к некромантии. Кто-то из учителей предполагал, что дело в смерти родителей и её обстоятельствах: в том землетрясении погибли не только они, и смерти вокруг сказались на мальчишке.
Но некромантияладно, а вот внимание богини льстило. Это было странноего выбрали, в него поверили, его сочли достойным. И Теодор, вдруг ощутивший себя нужным, полезным, изо всех сил старался оправдать доверие.
Судя по тому, что рыжая латорийка пересекла две страны, горы и без единой царапины дошла до самой школы, чтобы тут буквально рухнуть Хольту на голову, Кромешная его усилия не только заметила, но оценила и решила поощрить самым драгоценным даром, какой только могла преподнести своему воину. Богиня сделала для него всё, что могла. А дальше, как правильно заметил Крэг, ход был за самим Теодором.
Крэг вообще очень часто говорил правильные вещи. Умный, спокойный, жизнерадостный и общительныйХольт уважал его как человека и собрата по Ордену, и невольно тянулся к нему как средоточию всего того, чего не хватало самому Тео. А целитель взялся ненавязчиво опекать нелюдимого некроманта в Латории, когда кромешников отправили бороться с тамошней нежитью. Конечно, со своим даром Хольт не мог остаться в стороне, и пусть он тогда только прошёл посвящение, но некромантов в ордене действительно было ничтожно мало, а нежити у соседеймного.