Ну Небедный.
Главноеприличный бы был. А там назовешь сына Вовойи окей.
В пятницу вечером я задержалась на работе (Люся заказала кафе на восемь тридцать) и, расправившись с делами, поползла к краю московской карты.
Навигатор каждые пять минут менял маршрут, предлагая микроавтобусу, в который я села у конечной станции метро, развернуться через две сплошные, броситься наперерез скорому поезду или перемахнуть через овраг. Но пункт назначения стабильно сигналил клетчатым флажком, обещая, что как угодно: через железную дорогу, овраги, наперерез потоку машин, а я до него доберусь. Гораздо больше навигатора нервировал пассажир, усевшийся напротив. Из-под жёлтой бейсболки он сверлил воздух между нами взглядом, полным ненависти. Хотелось спросить: «Мы знакомы? Вы меня с кем-то спутали? Чем она провинилась перед вами? Обсчитала, недовесила? Бросила? Или уходить не хочет?»
Слава богу, он вышел раньше. Я успокоилась.
Кому «Гаражи»? водитель покосился на пассажиров в зеркало заднего вида.
Извините, здесь есть кафе?
Где-то было, туманно ответил он.
Автобус уехал, а я осталась на пятачке возле глухой стены, за которой теснились крыши «ракушек». Впереди, за пустырём, маячил серый жилой массив. Какое тут может быть кафе? «Гвоздь и покрышка»?
Проклиная эгоизм и бездушие разведённых женщин и водителей маршруток, а также глупость женщин незамужних, поплелась к домам. В середине пустыря я почувствовала Что-то неосознанное и опасное, холод в груди, беспричинный укол страха.
Оглянулась. Никого. Прибавила шагу. Ещё раз оглянулась. Когда он вынырнул из-за куста, я побежала по утоптанной тропинке, как не бегала никогда в жизни. Сердце бухало в горле, но против высокого жилистого типа в кроссовках девушка в юбке и на каблуках не имеет ни малейшего шанса.
И спрятаться негде!
Колючие ветки хлестали по ногам, одна сильно ударила по щеке. До домов было метров двадцать. Я уже видела оскал отвратительной ухмылки на заросшем лице, до половины скрытом жёлтым козырьком. Заорала, срывая голос. Вдруг Движение сзади. Послышался рык, звук глухого удара и треск. Повернула голову. Мелькнули ноги в кроссовках, исчезающие в густой траве: кто-то утащил тело маньяка с дорожки. Именно тело, оглушённое или неживое, потому что он вообще не дёргался. Через мгновение рядом стоял волк.
Зачем вы ходите одна по опасным безлюдным местам? А, сударыня?
Меня начало трясти. Обхватив шею волка, я прижалась к нему, рыдая.
Он бы убил меня, Вольфрам. Он бы точно убил! А сперва замучил бы!
Ну-ну-ну! волк подбирал языком слёзы с моего лица. Всё позади. Уже нечего бояться.
Вымой спаситель! шептала я. Вы самый лучший волк на свете! Самый верный друг. Я так люблю вас!
Он облизывал мне руки, поскуливал и щурил жёлтые глаза. Но старался быть строгим:
Вы ужасно выглядите, Симона. Смотрите, лохматая. Юбкав репейнике.
Вокруг стремительно темнело. На праздник развода я безнадёжно опаздывала. Ну и фиг с ним! Я была счастлива, обнимая его мощную шею, гладя острые уши, почёсывая внушительную холку. Я бы с удовольствием никуда не пошла от моего волка.
Туфли в грязи, ворчал он. Ещё и чулки порваны. Вас не пустят в приличное общество.
Какой вы красивый, Вольфрам! Какой мужественный! Давно хотела сказать: ваша шерсть дивного оттенка! На конкурсе волков вы бы непременно получили медаль. Или даже две.
В искусстве лести вы преуспели, Симона. Осталось научиться не попадать в истории.
Я же знаю, что вы меня спасёте!
Вас невозможно ругать. Он вздохнул. Но учтите, я вами недоволен.
В несколько прыжков он отнёс меня к кафе. Оставил в палисаднике за кустами жасмина и лизнул на прощанье щёку.
Войдя в шумный зал, я поискала знакомые лица. Вместо приветствия Люся демонстративно постучала ноготком по часам, выклянченным у мужа, теперь уже бывшего, на прошлый день рождения.
Ну, и почему мы так рано?
И тут уж я предстала перед всей компанией в полном блеске: репьи, рваные колготки, грязные туфли. Оцарапанная щека. Мне и внутрь-то удалось попасть, потому что на входе не было ни охранника, ни администратора.
Что с тобой? В лесу заблудилась?
От маньяка убегала. Я не шучу.
Видимо, выражение моего лица не располагало к насмешкам: они стихли очень быстро.
Где ты его раздобыла?..
На пустыре.
На каком пустыре?
Через который шла от остановки «Гаражи».
Она собралась открыть рот, но я уже достала телефон и показала сообщение с номером автобуса и названием остановки.
Во-первых, «Гаражи-2», и это не тот автобус начала Люся.
Другого ты не прислала.
Она сидела с недовольным лицом. Извиняться Люся не умела.
Я спустилась в дамскую комнату, за мной побежала Женька.
Лиза, что случилось? Маньяк?! Правда?
Да.
Лиза
Я убежала.
Господи! Ты не поранилась? Кроме царапин.
Нет, не волнуйся.
Пойду попрошу аптечку, тебя нужно обработать. На рукессадина, на щеке Ой, и на лбу.
Я и не заметила
Пока она бегала, я выбросила рваные колготки, вымыла туфли, причесалась. Припудривая лицо со слизанным макияжем, застыла перед зеркалом. После всего произошедшего мои глаза сияли, а губы норовили сложиться в улыбку. Что со мной? Я правда влюбилась? В волка?..
Ты в полицию не будешь обращаться?
Нет, не буду. Жень, мне кажется, там какие-то ребята его поймали. Только не говори никому.
Ну и слава богу! Тебе, может, лучше домой поехать? Давай такси вызову.
Ну уж нет. Пошли кувшин проедать.
Люся в мою сторону старалась не смотреть. Я сгребла в тарелку остатки салатов и закусокпроголодалась неимовернои схватила последний жульен, остывший, но вкусный.
Вам на горячее запечённого судака или куриные котлеты? Ещё есть шницель, наклонился официант.
Я обратила на него внимание сразу, как вошла: кроме того, что он был похож на молодого Джона Констебла кисти Ричарда Ремси Рейнагла, волосы у него спускались до середины спины, стянутые в густой рыжеватый хвост.
Что вы посоветуете?
Возьмите судака.
Чай с тортом ждать не стала, сладкое на ночь вредно.
Спасибо, Люся, за угощение. Желаю тебе счастья в новой свободной жизни! сказала я с чувством. И потопала к выходу. Женьку уговорила со мной не ездить. Пока я расправлялась с судаком, она эмоционально общалась с симпатичным Люсиным коллегой. Зная все Женькины выражения лица, я решила не отрывать подругу от беседы.
Вышла на улицу, надеясь: «А вдруг Вольфрам где-то рядом?» Обошла кафе. Увы, тщетно.
Простите, могу я занять пару минут вашего времени? рядом стоял Джон Констебл, то есть официант с хвостом.
Я занервничала.
Да, пожалуйста.
Спасибо. Вас же Лизой зовут? А яСергей. Я стоял у окна, как вы приехали.
Куда приехала?
Я случайно видел вашего волка.
О чём вы? Не понимаю Я ощутила себя резидентом на грани провала.
Пожалуйста, не уходите. Мне совершенно не с кем поговорить. Кажется, он из моего мира, Лиза. Пожалуйста!
Его слова поразили меня. Получается, что люди и чудовища гуляют между нашими мирами, как гости столицыпо Тверской или по Арбату?
Я подождала Сергея за углом. Он переоделся и выбежал, оглядываясь. Мы присели в соседнем дворе.
Я должен скрывать правду. Никто не поймёт. Тяжело объяснить Он был весь потухший, печальный. И говорил короткими фразами, как будто его сил не хватало на длинные.
Понимаете Она приснилась мне. Один раз, потом ещё. Мы встречались во сне.
Я замерла, боясь услышать что-то о нас с Вольфрамом.
У неё чудесное имяДиана. Мы беседовали обо всём на свете. Никогда и ни с кем мне не было так легко и так потрясающе интересно! Его глаза загорелись, а фразы начали удлиняться. Онаудивительная девушка, открытая, искренняя. И красавица. Конечно, внешностьне главное, но, согласитесь, такое приятное дополнение к портрету любимого человека!
Как не согласиться!
Однажды я заметил, что Диана расстроена. Её что-то угнетало, но на все мои расспросы она отшучивалась, а потом Она больше мне не снилась. И я пришёл в ваш мир найти её. Но не нашёл
Есть предположение, почему она исчезла?
Есть. Я был бестактен.
Я не стала выспрашивать подробности, но ему, наверное, было нестерпимо тяжело держать их в себе.
В одну из встреч я рассказал о несчастье, постигшем мою семью: свадьба старшего брата расстроилась по причине сомнительного поведения невесты. Нашёлся дворянин, обвинивший её в добрачной связи. И, хотя девушка клялась, что между ними не было ничего, кроме нескольких мимолётных поцелуев, помолвку расторгли. Мой брат безмерно страдал, родители девушки заперли её и вступили в переговоры с этим господином. Он богат, они приняли его предложение. Две разрушенные судьбы из-за глупого легкомыслия. Он помолчал. Уже здесь я понял, что в вашем мире моральные требования к женщине совсем иные. Было трудно смириться с тем, что моя любимая могла Но я смирился и готов простить ей все прежние отношения, лишь бы найти её.
Он едва не плакал. Высокий, сильный человек, перенёсший, наверное, немало. Было страшно жаль его и хотелось помочь.
А давно вы у нас?
Скоро год.
Как долго
Вы обращались куда-нибудь за помощью в поисках?
Да, я разместил её портрет в интернете. Он достал мобильный. Это был карандашный портрет действительно очень красивой девушки с длинными вьющимися волосами. И большими глазами цвета морской волны.
Теперь я знаю, горько усмехнулся он, что в вашем мире тоже не бывает таких глаз, и, скорее всего, она носила линзы. Я уже многое знаю о ваших обычаях. Меня тогда удивили тёмные корни её светлых волос, а она сказала, что специально их подкрашивает. Но дамская мода порой абсурдна и у нас, только роль косметологов и пластических хирургов исполняют маги. Им, правда, не позволено менять внешность незамужним девушкам.
Жестоко. Но справедливо.
Боюсь, я потерял любимую безвозвратно.
Наверное, её имя было таким же фальшивым, как и морская волна во взгляде.
Я вспомнила о собственной лжи. Моё чудовище считает меня Симоной. Я впервые задумалась о смене паспорта.
Пожалуйста, перешлите портрет мне. Вдруг я её встречу. Слышали выражение: «Москвагород маленький»?
Да. И совершенно не понимаю его. Москваогромный город, как целое государство. В нём нереально найти человека. Особенно если он не хочет быть найденным.
Он искренне страдал, и я постаралась увести его от тяжёлой темы.
Скажите, как вы попали сюда, если это не секрет.
У могущественного волшебника я обменял фамильное оружие на артефакт, позволяющий путешествовать по мирам.
И вы можете свободно перемещаться, когда пожелаете?!
Нет. Лишь ещё один разчтобы вернуться.
А как вы здесь устроились?
Было непросто. Я мало знал о вашем мире, но поскольку мы с вами похожи, то и пути, которыми мы ходим, очень близки. Везде есть разбойники и мошенники. Я купил документы на имя Сергея Фролова, случайно погибшего начинающего авантюриста, человека без семьи, без связей. Работал грузчиком, а потом Вы видите мою карьеру.
Как вас зовут на самом деле?
Он встал и изящно поклонился. Было ясно, что это для него так же естественно, как для нас включить ноутбук.
Роланд Гаэрс, к вашим услугам.
Вас называть Сергеем или Роландом?
Сергеем. С трудом, но я привык к новому имени.
Вы собираетесь и дальше носить тарелки?
По правде, они мне до смерти надоели, но у Сергея не было никакого образования, кроме школьного, а без него приличную работу не получить. В вашем мире почти ничего нет для благородного человека. О, извините!
Пустяки. Наверняка вы хорошо держитесь в седле и умеете фехтовать.
Я пытался устроиться тренером в фитнес-клуб, но его хозяйка проявила ко мне назойливый и непристойный интерес. Однажды ходил по подиуму. Закончилось так же, а вместо хозяйки был мужчина. В кафе, по крайней мере, никто Неважно. Неделю я продавал одежду в дорогом магазине.
И что?
Лучше подавать еду простолюдинам, чем прислуживать господам, вышедшим из простолюдинов.
Как я его понимала!
Вы отлично рисуете.
Иногда подрабатываю на вернисаже.
Позволите задать вопрос об обычаях вашего мира?
Да, конечно.
Длинные волосы у мужчинэто традиция?
Разумеется. Короткие волосыпозор для дворянина. Он может лишиться их только вместе с головой.
Ну прямо самураи!
Бывало, победители отрезали косы у пленных, чтобы унизить. По закону мужчина с отрезанными волосами имеет право убить обидчика.
Вероятно, Вольфрам носит косу. Как и я. Занятно. И у кого из нас она длиннее? Происхождение моего чудовища не вызывало сомнений.
А пожилые люди? Тоже носят косы?
Или хвосты.
Я представила себе старичка с обширной лысиной и остатками растительности по её периметру, собранными в хвостик. Или в косичку.
У пожилых не маловато волос для хвоста?
Нет. С возрастом мы лишь седеем, а у вас мужчины почему-то ещё и лысеют.
Да уж. И не одни мужчины. Воображение нарисовало Роланда пожилым, с благородными морщинами, мудрыми уставшими глазами и седым хвостом. Величественно. Какой чудесный мир! Интересно, сколько лет Вольфраму? Вдруг он немолод? Возраст, названный мной Шидлику, типичная оговорка по Фрейду. Его забота, ворчание, обороты речи не ассоциировались с юностью. Допустим, действительно лет сорок пять.
Какая в вашем мире продолжительность жизни? В земных годах.
Я долго размышлял и пришёл к выводу, что сто тридцатьсто сорок лет.
Ладно, можно и семьдесят.
А вы не встречали упоминания о проклятии, превратившем человека в волка? Ещё он принимает образ чудовища на двух ногах, но с головой, похожей на волчью.
Так он проклят?! Сочувствую, и ему, и вам. Это страшная сторона моего мира. Бесконечные проклятия. Все устали от них! Люди не говорят друг другу имён, обходясь профессиями или прозвищами. Боясь проклятий, мы прячем имена ото всех, кроме самых близких: родителей, братьев и сестёр, детей, супругов. Если кто-то назовёт вам своё имя, значит, он считает вас членом семьи. Знать даёт детям мнимые имена. Только короли, защищённые родовой магией, да сильные чародеи не скрывают их. Но даже они порой страдают от проклятий. Постоянно принимаются законы, ограничивающие магию проклятий, но по-настоящему ничего не меняется. Стоит перейти дорогу разгневанному магуи ты проклят! Кому перешёл дорогу ваш волк?
Вольфрам, подсказала я.
Откуда у него имя? Прóклятые лишаются их.
Я назвала его в честь Вольфрама фон Эшенбахарыцаря и знаменитого поэта Средневековья.
Ему повезло. Дар любимойблагородное имя! Прóклятые о таком и не мечтают, ведь ониизгои.
Вы неправильно поняли. Мы не
Не нужно стыдиться своих чувств к аристократу.
Я покраснела. В мире, где свадьба расстраивается из-за пары неосторожных поцелуев невесты, обнять волка, наверное, значит быть с ним помолвленной. Кажется, у меня появился жених.
Вы уверены, что он аристократ? спросила я.
А выразве нет? Его манеры видны и в обличье зверя.
Роланд был прав, конечно. Но как он сумел определить это за пару минут! Свояк свояка
Я слышал историю о близнецах: одного колдун обратил в чудовище, кажется в волка.
Вольфрам не упоминал о брате-близнеце, как, впрочем, и о других родственниках. Вероятно, у него были причины хранить тайну.
Почему колдун так поступил?
Его чем-то обидели их родители, когда братья были ещё младенцами. Обречь на страдания невинных детейстрашный грех, его остерегаются даже чёрные маги, поэтому они творят чары, которые действуют не сразу, давая жертвам обманчивую надежду: должно наступить какое-то условие. Годы идут, души копят грехи, облегчая злодейство, но условие не наступает, все постепенно забывают об угрозе проклятия. Коварный план рассчитан на человеческую забывчивость. А потомодна ошибка, и ловушка захлопывается.
Из неё можно выбраться?
Закон магии гласит, что неснимаемых проклятий нет. И он же требует от колдуна честно сообщить жертве второе условие, отменяющее проклятие.
И они соблюдают законы? удивилась я.
Разумеется. Ведь их законы, в отличие от наших, написаны не на бумаге. Упадёшь в водунамокнешь, сунешь руку в огоньобожжёшься. Получишь нож в сердцеумрёшь. У нихтакие же.