Было очевидно, что Дэниар не испытывал желания говорить на тему, которая пробуждала призраков прошлого. Несмотря на любопытство, мне пришлось отступить. Я знала: придет день, и муж сам все расскажет. Следовало лишь набраться терпения и подождать Сколько? Неизвестно. Главное, мы наконец-то были вместе. Теперь уже навсегда. Казалось, в мире не найдется ни одной причины, которая разлучит нас. Разве что смерть. Но я верила, что мы проживем долго и обязательно счастливо!
- Когда планируешь наведаться в нотариальную контору?вывел меня из раздумий голос любимого мага.Я бы не советовал тебе откладывать поездку на завтра. Только одной не стоит никуда ходить. Не забывай, что на каждом углу нас может подстерегать опасность. Хочешь, вместе съездим? Если пожелаешь, я останусь в карете, пока ты будешь решать дела с поверенным отца.
- Ты мой муж, Дэниар. У нас не должно быть тайн друг от друга, - проникновенно произнесла я и накрыла его руку своей.
- Конечно, милая, - Дэниар натянуто улыбнулся.
Я видела, что ему не давала покоя какая-то мысль. Муж не хотел ничего от меня утаивать. В его взгляде читалось отчетливое желание все мне рассказать, но каждый раз ему не хватало решимости. Неужели этот секрет был настолько ужасен? Дэниар боялся пасть в моих глазах или оказаться непонятым? Думал, что раскрытие тайны приведет к краху наших отношений?..
С каждым мгновением мысли все глубже уносили меня в пучину. Следовало перестать себя накручивать. Вероятно, все не так плохо, как мне начало казаться. Решив отвлечься, посмотрела на камни и улыбнулась. Они так заманчиво переливались всеми цветами радуги в солнечных лучах, что я не удержалась и взяла крупный изумруд. Покрутив его немного в руке, положила обратно в мешочек. Глухой стук заставил меня замереть, а затем снова вытряхнуть драгоценный камень на постель.
Я сжала холщовую ткань в ладони и восторженно воскликнула:
- Там что-то есть!
Дэниар вмиг сел рядом со мной плечом к плечу. Прежний авантюризм стремительно возвращался к нему. Вывернув мешочек наизнанку, увидела пришитый к нему ключ. Несколько несложных заклинанийи перочиный ножик выпорхнул из открывшегося ящика комода и опустился мужу на руку. Спустя мгновение Дэниар протянул мне его.
Я аккуратно разрезала черные нитки, удерживавшие бронзовый ключ, и поднесла его к лицу, желая получше рассмотреть находку. Бороздка казалась целой, хотя и сильно позеленела от времени. Противоположной части ключа повезло меньше. Она значительно пострадала. У орлав виде него была изготовлена головка - откололось и неизвестно где затерялось левое крыло, а также драгоценный камень, который раньше украшал живот величественной птицы.
- Уверена, этот ключ открывает сундук с сокровищами, - мой голос прозвучал хрипло от волнения.
- Или какую-нибудь дверь, - задумчиво предположил Дэниар.
- Возможно, - согласилась я с ним.Но мы не узнаем, кто из нас прав и что за секрет Филипп похоронил на целое столетие, пока не отыщем вторую часть карты и отмеченное на ней крестиком место.
- В таком случае вечером никуда не пойдем. Займемся чтением дневника. Вдруг там есть подсказка, где хранится вторая часть карты, или хотя бы намек на область поисков.
Взмахом руки Дэниар заставил все драгоценные камни взмыть в воздух и замереть там. Уже в следующий миг он притянул меня к себе, опрокинул на кровать и поцеловал так страстно и жадно, что голова вмиг пошла кругом. Время останавливалось в те мгновения, когда мы были рядом и наши сердца начинали биться в одном ритме. Только бы это никогда не заканчивалось!
Глава 12.1 Чтение дневника
Мы выбрались из спальни только ближе к обеду. Я старалась сохранять невозмутимый вид и не обращать внимания на заинтересованные взгляды прислуги, но чувствовала, как то и дело на щеках вспыхивал румянец. Неужели я не имела права на счастье? Почему в угоду невесть кому должна была притворяться ледышкой и следовать общепринятым правилам? В конце концов я в собственном доме! Пусть лишь слово недоброе услышу от кого-то в свой адресему тотчас не поздоровится!
Пока горничная укладывала мои волосы в сложную прическу и помогала с платьем, она рассказала, что к нам не единожды заглядывал Алекс и интересовался, где его брат. Лучший друг каждый раз успокаивался и уходил к себе, как только узнавал, что Дэниар не покидал особняк. Почему он внезапно воспылал столь сильной привязанностью к моему мужу? Что тому поспособствовало?
Быстро позавтракав, мы с мужем оправились в центр Нешвилда. Там, на одной из самых оживленных улиц города, располагался офис мистера Хитроуповеренного моего покойного отца. Мужчина встретил нас довольно приветливо, однако от меня не укрылся цепкий взгляд, которым он с головы до ног окинул Дэниара. Словно оценивая, следует ли вверять ему в пользование огромное состояние Грейвзов.
- Миссис Айрин, рад нашей встрече, - мистер Хитроу едва ощутимо прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони и поспешил усесться за массивный стол. - Но еще я больше рад тому, что вы не стали больше откладывать визит ко мне. Признаюсь, ваша родственница выпила у меня немало крови за время своей якобы опеки над вами. Особенно, в последние дни Прохода не давала, умоляла, чтобы я за вознаграждение отписал на нее часть состояния Грейвзов. Ужасно неприятная особа Как лорд Грейвз мог так сильно ошибиться на ее счет?задавался он вопросом, на который, думал, нет ответа.
- Тетя умеет располагать к себе людей, когда ей это нужно. Удивительно, что вы не попали под ее чары.
- Защита интересов клиентаосновной принцип моей работы. Годы практики научили меня в любом деле отключать сердце и сохранять голову холодной. В противном случае я не стал бы востребованным адвокатом. К тому же я дорожу репутацией. В наше время заслужить ее нелегко, а потерять проще простого. Что ж - мистер Хитроу открыл один из ящиков стола и выудил на свет черную кожаную папку с вензелями моего отца. - Давайте покончим с лирикой и перейдем к делу. Я подготовил все необходимые документы, как только узнал, что вы сочетались браком с лордом Престоном.
Адвокат достал из папки три листа, исписанных с обеих сторон красивым каллиграфическим почерком.
- Миссис Айрин, вам необходимо дважды подписать каждый экземпляр, после чего вы станете единственной и полноправной владелицей состояния Грейвзов.
Едва я выполнила указание мистера Хитроу и оставила на всех трех листах свою подпись, он забрал бумаги и положил передо мной немного пожелтевший от времени конверт, что извлек все из той же папки.
- Что это?озадаченно посмотрела я на поверенного отца.
- Письмо. Лорд Грейвз дал мне четкое указание: передать его вам только после подписания всех документов. На этом у вас все или есть еще какие-нибудь пожелания?
Адвокат перевел взгляд с меня на Дэниара, который не произнес ни слова с тех пор, как поздоровался с хозяином кабинета.
- Есть, - твердо заявил муж.Я хочу составить завещание в пользу своей супруги, а также прошу вас стать моим поверенным.
- Мудрое решение - губы мистера Хитроу расплылись в довольной улыбке.В таком случае, лорд Престон, вам следует составить опись имущества. Как закончите, приходите. Все оформим должным образом. Миссис Айрин, у вас будут ко мне пожелания?
- Да. Я хочу наделить мужа правом вести дела, связанные с состоянием Грейвзов, по своему усмотрению, - отозвалась я без промедления.
Это не было ответным жестом благодарности. Я и так собиралась доверить Дэниару деньги отца и своих предков. Просто он опередил меня.
- То есть без вашего непосредственного участия?уточнил мистер Хитроу, чуть нахмурившись, и продолжил после моего утвердительного кивка: - Не желаете, чтобы дела велись с вашего письменного разрешения?
- Нет.
- Хорошо, - сдался адвокат. - Если вам будет удобно, приходите послезавтра к одиннадцати. Я подготовлю к этому времени необходимые документы.
Достигнув взаимной договоренности, мы с Дэниаром попрощались с мистером Хитроу и отправились домой. Муж не принял моих заверений, что я без проблем доберусь сама.
- Мне будет спокойнее, если я лично увижу, как ты войдешь в особняк и дворецкий закроет за тобой дверь, - произнес муж, поднося мою руку к своим губам, и пару раз поцеловал тыльную сторону ладони. - К тому же мне нужно заехать за Алексом.
Я озадаченно посмотрела на мужа. Он явно что-то не договаривал.
- Горничная сказала, он приходил к нам несколько раз, пока мы спали. Что Алексу понадобилось от тебя?
- Какой он нетерпеливый, оказывается. Только бы не перегорел, - Дэниар усмехнулся и, заметив вопрос в моих глазах, пояснил:Я собираюсь приобщить брата к делу. Пока рано загадывать, что из этого выйдет. Но если он будет проявлять рвение и приносить пользу, я возьму со временем в компаньоны.
- Вот это новость!радостно пропищала я. - Ты так великодушен к Алексу. Это он попросил тебя об одолжении?
Дэниар покачал головой.
- Нет. Всецело мое решение. Пусть отец еще крепок и бодр духом, никто не знает, сколько боги ему отмерили. Я не хочу, чтобы однажды Алекс остался ни с чем. Гидеон не будет с ним церемониться. Как только отец покинет этот мир, наш старший брат укажет Алексу на дверь. Гидеона не будет заботить, что тому некуда идти. Конечно, я не брошу Алекса в беде. Но ему следует подумать о будущем. Поэтому сегодня мы отправимся в порт, где я познакомлю его со своим помощником Андре. Ушлый парень. Мы вместе бежали из Брахата. По возвращении в Алюрен я предложил ему остаться. Он согласился. С тех пор помогает мне с торговлей. Поскольку дело стремительно набирает обороты, Андре перестанет скоро справляться.
- Я буду только рада, если работа укрепит ваши отношения. Алекс хороший человек, верный друг. Но ему нужна твердая рука и четко поставленная цель. Со временем у него обязательно все получится.
- Спасибо, милая. Я ни минуты не сомневался, что ты поймешь и поддержишь меня, - Дэниар вновь прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.Уверен, ты задаешься вопросом, почему я, несмотря на свою неприязнь к болтовне Алекса, захотел ему помочь. Только оказавшись в Брахате, я понял, насколько сильно ошибался. Едва ли не во всем. Мне казалось, что моя жизнь всегда будет похожа на праздник, что лорд Грейвз непременно позаботится о нас и мне не придется ни о чем думать Я нуждался во встряске. Конечно, не такой сильной, но она определенно пошла на пользу Я люблю отца и знаю, что он любит меня. Однако папа почти не занимался ни мной, ни Алексом. У него всегда была уйма дел. К тому же он свято полагал, что должен в первую очередь обучить всему Гидеона, как наследника рода. В итоге забота о нашем воспитании легла на маму. А поскольку она в нас души не чаяла, то практически все нам позволяла. Айрин, я двадцать лет не знал ни в чем отказа.
- Но теперь ты другой: заботливый, добрый, чуткий
Желая успокоить мужа, подарить ему каплю тепла, я потянулась губами к его губам. Однако карета неожиданно затормозила, и поцелуй пришелся на щеку. Мы оба рассмеялись. Тягостное ощущение, витавшее внутри экипажа, после признания Дэниара вмиг сошло на нет. Вскоре наш смех затих, но муж продолжил улыбаться. Я чувствовала, что ему хорошо со мной. Также, как и мне с ним.
- До вечера, любимая,прошептал он, обхватывая ладонями мое лицо, и поцеловал. Жадно, нетерпеливо.
Дэниар отстранился от меня за миг до того, как дверца кареты распахнулась и извозчик услужливо откинул лесенку. Я пожелала мужу хорошего дня и покинула экипаж, который спустя несколько мгновений продолжил путь. Мое признание в очередной раз осталось непроизнесенным
***
Я долго не решалась открыть письмо, оставленное мне отцом. Занималась домашними делами: отдавала указания насчет ужина, блуждала по комнатам, подмечая, каким из них требуется ремонт. Только ближе к вечеру я собралась с духом и вскрыла запечатанный конверт. Стоило увидеть знакомый и дорогой сердцу почерк, как на глаза навернулись слезы и руки сами собой упали на колени. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, вновь поднесла к лицу еще белый лист бумаги:
«Моя милая и ни с кем несравненная Айрин!
Если ты читаешь это письмо, значит, меня и мамы уже нет рядом с тобой. Не злись на судьбу и на нас не держи, пожалуйста, обиду. Я сожалею, что не отведу тебя к алтарю и не подержу на руках твоего первенца, который, уверен, с первых мгновений завладел бы моим сердцем. Тем не менее мы с твоей мамой прожили относительно счастливую жизнь, бок о бок более двадцати лет. Чего и тебе желаю, доченька! И это письмоотличный повод, чтобы поздравить тебя со свадьбой. Надеюсь, мой зять достоин звания твоего мужа.
Возможно, это уже не имеет значения. К тому же я не успел довести расследование до конца, но не могу не сказать тебе, Айрин, что в деле об исчезновении Дэниара Престона есть темные пятна. Только по истечении года, глядя на твои муки и многочисленные отказы потенциальным женихам, я решил проанализировать произошедшее. Каким бы оболтусом Престон ни был, у меня язык не повернется заявить, что он тебя не любил. Я видел, как он смотрел на тебя - точно так же, как некогда я на маму. Так вот Со слов нашей соседки леди Джулии Пеггин, в тот день возле дома Престонов останавливалась черная карета, после чего Дэниар исчез. Да и есть личности, опоздавшие в храм, что наводит меня на дурные мысли.
Зачем я все тебе это рассказываю? Сам не знаю. Возможно потому, что ты похожа на меня, как две капли воды, и не любишь неясностей. На этом у меня все, доченька. Будь счастлива!
Навеки твой любящий отец»
- Я уже счастлива, папа, - прошептала одними губами и разрыдалась.
Без понятия, сколько прошло времени, прежде чем открылась дверь и мне на плечо легла тяжелая мужская рука.
- Что случилось, Айрин? Почему вдруг развела болото?взволнованно спросил Дэниар, опускаясь передо мной на колени.
Я подняла на него заплаканные глаза и показала письмо. Муж понял все без слов. Желая поддержать и приободрить, он положил ладонь мне на затылок и слегка надавил на него, вынуждая меня положить голову ему на грудь. Легкое поглаживание по спине и успокаивающий шепот постепенно высушили слезы.
Когда остались лишь редкие всхлипы. Дэниар воскликнул:
- Я знаю, как поднять тебе настроение!
Он поднялся, достал из комода тетрадь с пожелтевшими страницами в потертом кожаном переплете, опустился в соседнее кресло и взял меня за руку.
- Иди сюда.
- Но - я гулко сглотнула и покосилась на дверь.
Муж тотчас кинул в нее запирающее заклинание, отчего та покрылась мерцающей дымкой.
- Так лучше?его широкая левая бровь вопросительно изогнулась.
Я кивнула и встала. Дэниар потянул меня на себя и усадил на колени, после чего открыл дневник и принялся читать вслух:
- Двадцать четвертое августа. «Малика» вышла из порта Корлина, держа курс на юг. Мы пополнили запасы провизии и продали почти весь товар, что брали с собой в плавание. А еще услышали в кабаке от местного выпивохи легенду о затонувшем во время шторма корабле, на борту которого находились несметные богатства. Их в качестве приданого здешнему королю везла принцесса какой-то маленькой империи, изобилующей драгоценными камнями и золотом. Но был один маленький сундучок, который охрана стерегла, как зеницу око. Что в нем находилось, никто не знал, кроме девушки. Однако дед выпивохи, якобы единственного, кто уцелел в результате крушения, утверждал, будто король Атраса дал согласие на брак с той несчастной только из-за ценной вещицы, что хранилась в сундуке. Возможно, я не поверил бы старому пройдохе, если бы он не вытянул из-под рубахи кулон с рубином величиной с голубиное яйцо
- Может, стоит прочесть сразу последнюю страницу и узнать, нашел ли Филипп тот сундучок?нетерпеливо предложила я.Вдруг этот ключ от него?
Дэниар усмехнулся и заправил мне за ухо выбившийся из прически локон.
- И пропустить все самое занимательное? Мы ведь должны узнать, какие опасности нас поджидают на пути к сокровищам. Если, конечно, ты все еще хочешь добраться до них.
- Спрашиваешь!с наигранным возмущением фыркнула я.
- Тогда читаю дальше, - муж положил мне на колени дневник, обнял правой рукой за талию и продолжил сражение с неровными потускневшими строчками: -Увидев такой огромный лал, я понял, что старик не врет. Мне понадобилось почти три часа и столько же кошелей с золотниками, чтобы уговорить его рассказать о местности, где затонул корабль. Количество эля, что плут выпил за мой счет, даже считать не берусь. Пожалуй, им можно было наполнить бочку, в которой я вымылся сегодня в трактире. Однако, когда дело дошло до триариев, выяснилось, что старик обманул нас. Он знал лишь расплывчато, где произошло кораблекрушение. Точные координаты хранила карта, что его дед нарисовал сразу по возвращении в родной город. Пообещав принести ее, плут, словно убежденный трезвенник и полный сил молодец, вскочил из-за столика и понесся прочь из кабака. Я в тот же миг попрощался с мечтой о поиске сокровищ. Однако спустя четверть часа, когда мы с Фредериком засобирались на корабль, вернулся выпивоха с бутылкой в руках. В ней хранилась карта с ключом! Ключом от того самого таинственного сундучка!