Ваханок не очень любят. Чаще всего это безумные старухи, которые плавают с острова на остров и попрошайничают, но мама верила в то, что они знают что-то больше, что боги говорят с ними и выполнила наказ. Так я стала той, в чьем имени сама смерть. При рождении старейшина клана самолично пометил меня, прижигая кожу раскалённым железом, чтобы каждый знал
- Значит, ты ваха.Заключил он.
- Да, господин. И вам не стоит забирать меня с собой. Я принесу вам одни несчастья.
Я, дочь той, что послушав проклятую старуху, принесла в мир очередную ваху. Проклятого ребенка, которого будут сторониться до конца ее дней. Я обречена на одиночество, и еще с девства наслушавшись о том, что я виновата в смерти матери, я поняла и приняла свою участь.
Но сейчас, услышав хоть и маленький, но отголосок надежды, я, вложив в голос всю свою честность, постаралась отвести от себя беду, но мужчина, отпустив запястье, провел широкой ладонью по моему животу и запустил пальцы под кромку белья, заставляя меня окаменеть.
- Моя мать тоже назвала меня из-за предсказания ваханки.Поделился он, поглаживая волосы на моей промежности.Она предсказала, что моей женой станет сама смерть.
Вспомнив о широких браслетах на его руках, я забыла, как дышать, а Хальвор продолжил:
- Вот я и нашел тебя. Моя Хель.*
****
(Прим. автора)
Хель - в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мёртвых.
Глава 6
Чуть раньше..
Думал много. И все мысли крутились вокруг девчонки, что сейчас осталась одна в покоях здешнего ярла. Такая мелкая и хилая, но в голубых глазах, сверкали молнии решимости, сдерживаемые страхом за свою жизнь.
Пока нес ее, мысленно представлял, как стяну с тощих плеч трухлявое платье, плавясь от любопытства, что же там за тряпкой из грубой мешковины, но стоило протянуть руки, как она вздрогнула, напоминая, что неприкасаемая. Ее сторонились, избегали, и я мог бы ее понять, если бы не положение, которое частично уберегло меня от такой одинокой участи.
Слишком слабая. Мог бы из нее выйти толк? Сомневаюсь.
Допивая дешевую брагу, в пол уха слушал разговоры товарищей, лишь изредка отвечая на вопросы, видя перед глазами иллюзорные темные волны волос, когда распустил ее остриженную косичку. Нужно запретить ей это делать, и эти бинты Хитрая, но и это не уберегло. В своих силах сомнений не было, я бы нашел ее, перевернув даже целый остров, но как же она умело скрывалась. Это достойно уважения.
Представил как, свернувшись калачиком, ждет меня в чужой постели и собственничество рыкнуло в груди. Слишком рьяно нутро на нее реагировало. Слишком неожиданно и непредсказуемо. Вспомнилось, как грубо Орм сбросил ее со своих плеч, и как жалко она сжималась, стараясь даже не дышать. Проучить «товарища» было просто необходимо. Но это позже.
- Она?Спросил Ральфус повернувшись ко мне и поскреб бороду.
- Без сомнений.
- Думаешь, долго протянет?
Вопрос был уместен. Наши женщины были крепки телом и сильны духом, и Хе-ель Выбивалась своей слабостью.
- Оглянись. Если она выжила здесь, то Черный покажется ей пиром богов.
- Будем надеяться.
Пить больше не хотелось.
Тянуло к девчонке страстным желанием рассмотреть ее поближе, возможно потрогать и пощупать, но мозгами понималбудет сторониться. Даже самые невинные прикосновения вызывали в ней отторжение, которое она даже не пыталась прятать, просто не видя смысла.
Но к ней тянуло.
Списав все на бражку, ударившую в мозги, поднялся и направился к ней, расталкивая с пути всех посторонних.
Но и тут меня ждал сюрприз. Не могу сказать, что ни приятный, ведь голенькая девушка в твоей постели не может ни радовать. Вот только от этого легче не стало.
Опустился на край, стараясь, что бы старая и скрипучая кровать не разбудила ласку.
Да, глупость, но все же. Ласка Именно такой она мне виделась, со своим носом пуговкой и глазами как два омута.
Отбросил одеяло, в которое она зарылась почти с головой и внимательно осмотрел.
Худая. Слишком. Ребра выглядывают из-под тонкой кожи ровными полосками. На спине несколько родинок, и если очертить их линиями, становились похожи на созвездие. Такое же хрупкое и эфемерное как она.
Темные волосы разметались по подушке, а на лице выражение удивления и настороженности. Губы чуть приоткрыты, что на мгновение показалось, будто она не дышит. Чтобы успокоить себя поднес палец к ее рту, пытаясь ощутить дыхание, и почувствовав теплый выдох, не сдержалсяпогладил обветренные губы.
Такая крохотная.
Лежит, поджав к груди колени, и будто пытается согреть сама себя.
Мягко накрыл бок ладонью и понял, что не показалось. Холодная. Замерзла.
Ощутив тяжесть, заворочалась, и перевернулась на спину, оставляя руку прикрывать глаза от мира, что она не видела за опущенными веками. Но ни это главное.
Впалый живот и вновь торчащие ребра. Спереди они выглядели еще хуже, чем со спины, и ощущение, что их можно пересчитать пальцами лишь усилилось. Не отказал себе в удовольствии внимательно разглядеть темные острые сосочки, что вздымались вверх, встревоженные прохладой комнаты.
Стянул и отбросил жилет, следом отправляя и рубаху со штанами, всем естеством мечтая отогреть замершего зверька, что мало напоминал сейчас здоровую и счастливую девушку, судорожно и сонно ищущую тепла в стянутом мной покрывале.
Упал рядом, прижимая к себе, поражаясь тому, какая она мелкая, будто еще мгновение и я сломаю ее, чуть переусердствовав.
Думал, проснется, запищит что-нибудь напуганное или возмущенное, но продрогшая кожа покрылась мурашками, и девушка, спросонья, лишь сильнее прильнула, по-хозяйски прижимаясь носом к моей груди. Ее темная макушка, что оказалась в досягаемости лица, манила, и, уткнувшись в нее носом, глубоко вдохнул.
Проклятый жасмин. Почему ты так сладко пахнешь, ласка?
И понять не успел, как она вся прижалась ко мне, буквально распластываясь и впитывая жар тела, все меньше напоминая деревянную доску, окоченевшую на морозе.
Провел пальцами по худой спинке, пересчитав пальцами позвонки, и девушка ответила, упираясь ладонью в мою грудь, зарываясь тонкими пальчиками в пружинки волос, не представляя, как заревел от удовольствия внутренний зверь.
Она будила что-то незнакомое. То, чего я ранее не испытывал ни к кому, кроме Геры. Желание защитить, укрыть собой, отогреть, окружить заботой, доказав что я достойный мужчина.
Сладко посапывая, она только сейчас позволила мне без страха и зажиманий касаться ее, трогать, даже гладить в кое-то мере, но лишь во сне. Это злило.
Хмыкнул в темноту.
Думал она с распростертыми объятиями побежит к тебе, стоит только позвать? Глупец. Для нее ты ни кто иной, как враг, еще один человек, что посчитает недостойным для себя замечать ее. Но поздно, я уже заметил.
«И ты ласка, поймешь это чуть позже. Не страшно. Главное увезти тебя отсюда».
В ответ на мои мысли, Хель лишь развернулась спиной, укрывая себя моей рукой, невольно позволяя ладони накрыть маленькую от недоедания грудь.
Закатил глаза к небу.
«Тяжело с тобой, девочка»
Но отбрасывая все мысли, обнял сильнее, и зарылся носом в макушку.
Уснул, и спал бы крепко до самого утра, но она меня разбудила.
Пыталась удрать. Мелкий зверек.
*****
Глава 7
Сон. Чудовищный сон, в котором я главная героиня.
Мужчина уснул, так и не вынув руку из моего белья, пока я, окоченев словно труп, лежала на боку и боялась вздохнуть.
Этого не может быть. Не смотря на мою одинокую и обособленную жизнь на острове, я не могла представить как это? Покинуть его? Бросить свой дом, знакомых с рождения людей и умчаться в неизведанное. Ведь там же ничего нет! Ничего, что я могла бы даже с натяжкой назвать своим!
Но судя по тому, как уверенно звучал тихий, шершавый голос мужчины, он настроен серьезно. Для него я трофей, забава. Игрушка, с которой он будет играть до тех пор, пока не надоест. А что остаётся мне?
Ох, не ври себе, Хель! У тебя ничего не было, что можно было бы потерять, и новость о том, что ничего не будет, не слишком попортит твои планы на беспросветное будущее. Даже мысленно пересчитав свои вещи, я поняла, что брать мне нечего, и скорее всего, мне вряд ли это позволят.
Солнце уже стучалось в треугольные оконца, оповещая весь мир о том, что новый день уже на пороге, прерывая сны и поднимая людей с постелей. Я уже должна встать, мне еще нужно покормить курей
- Куда собралась?Кин Хальвор, почувствовав мое шевеление, среагировал молниеносно, словно совсем не спал.
- Мне нужно накормить скотину, кин. Я ненадолго.
- Я твоя главная забота, Хель.Пробасил он, вновь странно, по животному зарывшись в волосы на моем затылке.Тебе нужно накормить меня и собрать в дорогу. Нас ждет не близкий путь.
- Кин
- Не теряй времени, корабль ждать не станет.Он легонько столкнул меня с кровати, но этого хватило, чтобы я оказалась на полу, запутавшись в пледе.
- Ох!
- Мм?Он оторвал голову от шкуры и приподнял бровь, едва сдерживая улыбку.Не ушиблась?
- Нет, кин. - Я быстро поднялась и, схватив свое платье, ждавшее меня на спинке постели, как можно быстрее передвигая ногами, направилась за ширму.Все в порядке.
- Тогда принеси мне еды.
«А ты что будешь делать?» - спросила бы я, но, конечно же, не посмела, позволив себе только закатить глаза к потолку.
Запрыгнув в свои прохудившиеся сапожки, я набросила платье и затянула ленты на талии. Бинты так и остались на полу в главном зале, и добраться до них не представлялось возможным. Да и есть ли в этом смысл?
Наспех собрав волосы в косу, я стянула ленточку с руки и затянула ее двумя узелками у самого кончика, направляясь в сторону двери.
Казалось, только я выйду из одного помещения с ним и смогу вздохнуть. Полной грудью, без нервов, оказываясь в уже привычном хаосе. Но, не успев даже взяться за ручку, я услышала недовольный голос в спину:
- Распусти волосы. Ты теперь с мужчиной, невинные косы ни к чему.
Только не так.
Стоило один раз выйти к людям с распущенными волосами, как я, считай, признаюсь, в том, что провела ночь с мужчиной. С мужчиной, с захватчиком, с тем, кто развлекается за мой счет. Демон. Словно кому-то есть до меня дело.
Обернуться было страшно. До мурашек, до дрожи, но собрав все силы в кулак, я развернулась и едва не забыла, что хотела сказать.
Мужчина сидел, забросив литые руки за голову, демонстрируя широкую грудь с двумя темными сосками. Мышцы буграми проглядывали под светлой, но искрашенной рисунками кожей, перекатываясь как бурлящая лава. Он был обнажен, пах закрывала небрежно наброшенная ткань покрывала, но он все равно не выглядел беззащитным. Секунда, движение и зверь вскочит на ноги, напрягая все мышцы и жилы в своем теле, готовый к бою. Мощные ноги с порослью темных волос, раскинутые на постели демонстрировали крепкие икры и упругие бедра.
- Ты что-то хотела сказать?Он усмехнулся, заметив настороженный взгляд, и все мое мужество скатилось к пяткам.
Ему нет дела до моих мыслей.
Пальцы сами потянулись к ленте и через секунду волосы рассыпались по плечам, и я невольно опустила глаза, склоняя голову. Скрип постели мягко намекнул, что чтобы не увидеть лишнего мне лучше зажмурится, но легкие, почти бесшумные шаги и вот, мою голову уже мягко поднимают под подбородок.
- Открой глаза Хель.Приказ, который я не смею проигнорировать.Что ты хотела сказать?
Кин Хальвор смотрит внимательно, пристально. Его аура давит на меня как на песчинку, и я мечтаю только свернуться в калачик и молить Герду о беспамятстве. Но он требует ответ, он хочет знать.
- Я не хочу ехать с вами, господин.
- Не хочешь или трусишь?Неожиданно спокойно спросил он, но я заметила, как расширяется зрачок в голубых с искринкой глазах.
- И то и другое.
- И чего ты боишься?
- Неизвестности.Он склоняется прямо надо мной, скалой нависая сверху. Такой большой и пахнет Пахнет морем и солью, травой и камнями, и северными ветрами. Да, именно так пахнет зима.
- На завтрак я хочу жареную перепелку и большую чарку пива. Пока я ем, собирай свои вещи, Хель и возвращайся. Я надеюсь, ты меня поняла?Его рука резко поднимается в воздух, и я невольно вздрагиваю, но пальцы, сухие и грубые, обхватывают мое лицо и чертят на нем мягкие полосы.Я очень голоден.
Намек был понят правильно и мои расширенные от ужаса глаза вновь вызвали в нем улыбку, и, отпуская, мужчина сам позволил мне бежать без оглядки.
Глава 8
- Где ты была, Хельга?Берта, как и всегда, обитала на кухне, и сейчас с кряхтением заталкивала в печь глиняные горшки с рагу.Я тебя вчера потеряла. Оставила горшки, пол не вымела, ягоду не перебрала. Я что, все одна должна делать?
- Я Я Берта, у нас есть перепелки?
- Перепелки?Удивленно справила старуха, на секунду забыв о злости.Уж несколько недель как нет. А тебе-то зачем?
Нельзя было винить старушку за любопытство. С тех пор как воины Осе высадились на Бирте, она была единственной, кто заведовал провизией, не подпуская никого даже в близь к печи и кладовкам.
- Мне надо. Один из них, приказал подать ему перепелку на завтрак.
При упоминании о захватчиках и без того перекошенное лицо Берты скривилось еще сильнее, словно под верхней губой у нее целая половина лимона. Легкий взгляд по моим волосам и брезгливость стала еще ярче.
- Перепелов им подавай Вон, там лежит.Она указала сухим пальцем на подпол.Цыплята. Одного возьми и зажарь ему. Чтоб ему пусто было. Картошки накинь! Возмущений еще не хватало!
- Они уплывут сегодня.Почему то мне хотелось успокоить старую женщину, но вместо радости, она забрюзжала еще сильнее:
- Конечно! Опустошили все запасы и в путь! А как нам теперь зимовать? Как холода пережить? Мужики все калеки, да раненные, не смогут в воды уйти за рыбой. А сколько баб сейчас понесет! Чем потом кормить этот выводок? Ох - Она устало опустилась на табурет, и отвела выцветший с возрастом взгляд на огонь танцующий топке.Ты думаешь, они будут о нас заботиться? Нет, Хельга, они уплывут и забудут о нас пока не придет время платить. Кому мы нужны
Не зная, что ответить я помялась у порога, но решив не злить кина, направилась в подпол.
- Им только вина да девок. Не думала я, что доживу до войны между островами. Столько лет прожила, а такого не видела
Подхватив уже ощипанную тушку из бочки, я поднялась по хлипкой лестнице обратно наверх, не зная стоит ли отвечать.
Как не крути, но старая Берта была права. Бирте не слишком ценный кусок земли в северных водах. Если уж клан Осе захотел нас себе присвоить, то это совершенно не значит, что жизнь наша станет другой. Мы все так же будем выживать, собирать скарб на зиму, лечить детей редкими травками, да провожать мужчин на ловлю.
Хотя какое для меня это играет значение?
Выпотрошенную тушку, я гневно насадила на вертел и впихнула в печь, удовлетворённо потирая руки.
- Берта.
- Мм?Не поднимая головы, женщина продолжила разъярённо разминать серое тесто руками.
- Он забирает меня с собой.
Она подняла голову, и на секунду мне показалось, что в ее глазах просквозило облегчение. Сердце сжалось от жалости к себе.
- Забирает?
- Да. Увозит меня на остров клана Осе.
- В качестве кого?Вопрос прозвучал быстро, но меня не покидало ощущения, что всего лишь ради приличия.
- Рабыни.
Она разминала тесто слабыми пальцами уже менее интенсивно, словно о чем-то задумавшись.
- Мне жаль.
- Да, я уже поняла.Продолжать откровенничать не было желания, и, подкинув в топку дров, я развернулась и поспешила в свой дом.
Мой полушубочек остался где-то в главном зале, но инстинкт самосохранение не позволил мне пойти поискать, и, обняв себя руками, я выбежала из главного дома и поспешила к себе, по уложенной галькой дорожке.
Деревня еще спала, и лишь самые ответственные жители копались в своих дворах, да из редких труб шел печной дым.
Замёрзнуть я не успела, и родимый домик встретил меня тишиной и заботой.
Зеленая черепица, покрытые мхом и плющом стены, покосившаяся, выкрашенная красным дверь и совсем слабенькие цветочные клумбы у порога с белыми цветочками размером в дождевую каплю. Толкнув створку, я забежала внутрь, и огляделась.
С облегчением подметила, что чужаков здесь не было и все стоит на своих местах, как и раньше.
Под потолком высушенные травы, большой сундук укрытый лисьей шкуркой и кровать, с сенным матрасом. Все, как и раньше. Все, как и всегда.
Но я должна собираться.
Сжав кулаки, я закрыла глаза и вдохнула полными легкими воздух дома, стараясь запомнить его, выжечь в памяти, чтобы знать, что это когда-то было.
Небольшой кожаный мешок наполнялся быстро, но скудно. Взяв самое необходимое, я обвила взглядом родные стены и проглотила противный ком в горле, который толкал к тому, чтобы разрыдаться. Набросив заячий, поеденный молью и временем жилет, я вышла на крылечко и посильнее захлопнула дверь, прижимаясь к ней лбом.