Продолжая шептать, он медленно протянул мне руку, и я доверчиво вложила в нее свою ладонь, тут же оказываясь в его ногах, между разведенных коленей. Он мягко прошелся пальцами по моим волосам и наспех собрал простую косу, погладив тонкую кожу за ухом, словно указывая мне что-то.
И это было так глубоко.
Мы были одни в целом мире. Мужчина аккуратно сжимал мои ребра коленями, сидя на возвышении, а мне было позволено обнять его торс, вжимаясь в него лицо, но я нашла силы лишь для того, чтобы опустить руки на крепкие мужские бедра, высоко задирая голову, чтобы видеть лицо его.
Кин Ральфус медленно перекочевал на другую сторону головы и быстро, в сравнении с предыдущим рисунком закончил работу, стирая выступившие бусинки крови с кожи кина Хальвора.
Продолжая читать молитву, мужчина, закончив с воином, поймал мою руку, свободную от браслета и, вывернув ее запястьем наверх нанес первый укол. Мне захотелось вскрикнуть, но кин Хальвор, продолжающий держать мои волосы в свободной ладони, не позволил.
Это было больно.
Я соврала бы, если бы сказала обратное.
Мелкие иголочки прокалывали кожу, окрашивая ее в черный цвет, вырисовывали руны, вновь и вновь стучали по ранкам, заставляя шипеть и морщить лицо, мечтая вырвать руку и прекратить эту экзекуцию.
На руке появился тот же самый символ, что и на браслете, и я поняла, что это знак принадлежности клану Осе, о которой говорил кин Хальвор. Закончив, кин Ральфус дождался, пока я переведу дыхание, и с удивительным умиротворением и довольством наблюдал как кин Хальвор медленно и бережно укладывает мою голову на свое колено, смахивая волосы у лица к косе.
Иголки принялись таранить мою кожу извилистой волной за ухом, спускаясь к шее, и я нехотя сжимала и разжимала свои пальцы на мужской ноге. Кин Хальвор героически терпел мою хватку и поглаживал макушку, словно успокаивая.
Из уст воинов лилась уже другая молитва, и я с трудом смогла различить лишь несколько слов, которые совершенно не помогли мне подобраться к сути. И затаив дыхание я молилась своим богам, чтобы это все как можно быстрее закончилось.
Кин Ральфус отошел на шаг и застучал по тарелочке с чернилами как по барабану, набирая громкости и ритм. Воины, сидевшие все это время тихо, начали стучать пальцами рук, ногами и тем чем придется. Словно шаманские тамтамы разносили грозный ритм по воде. На других драккар послышались радостные крики, и из них полилась та же самая мелодия, увеличивая громкость.
Кин Хальвор поднял мое заплаканное лицо и придвинул к себе, пряча от лишних взглядов.
- Все закончилось?Спросила я, слабо представляя на опухшей коже, какой либо рисунок. Потрогать хотелось, но помня о том, как собрались капли крови на голове воина, не стала.
- Да. Но это не конец, это лишь начало.
Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого лишь ласково погладил большим пальцем мою щеку.
- Теперь ты моя.
- А раньше не была?
- Была. Всегда была. Боги благоволят нам, и скоро мы доберемся до нашего острова.
- Как Кем я буду там?Я задала вопрос, который мучал меня.
Что же может быть угнетенной жизни вахи? Жизнь рабыни вахи. Принадлежность к одному мужчине не меняла сути, я все так же лишена свободы выбора и завишу от него. Того, кто сейчас так внимательно рассматривает мой рисунок, и чертит пальцами полосы на щеках.
- Как ее имя?Спросил кин Ральфус, словно и вправду не знал его. Возвышаясь надо мной и кином Хальвором, он обращался лишь к нему и тот, ожидая, ответил:
- Хель. Ее имя Хель, и она отныне и вовеки дочь клана Осе!Он говорил громко, чтобы слышал каждый и, видя, как расширяются мои глаза, продолжил: - Равная нам! Наша кровь и плоть! Женщина, воинами которой мы стали, как и для любой из Осе!
- Да!Хором кричали воины, продолжая отбивать ритм.
- Та, что станет будущим, принося потомков великих воинов!
- Да!
- Очаг что встретит нас после холодного моря!
- Да!
- Жизнь, что наполнит тело, излечивая от ран, полученных в бою.Последнее он сказал тихо, и вновь обернувшись ко мне, помог подняться с колен.Дочь. Жена. Мать.
- Да! Хель! Хель! Хель!
- Что происходит?Прошептала я, но мужчина услышал и неожиданно улыбнулся.
- Теперь ты Осе. Одна из нас. Добро пожаловать домой.Оглянувшись, я увидела светлые лица, которые понимающе кивали один за другим, словно отвечая на мой вопрос.И забудь слова ваха. На нашем острове его не существует.
Глава 18
Следующие два дня прошли быстро.
Со мной начали говорить!
Аккуратно, внимательно прослеживая реакцию кина Хальвора, но говорить!
Мужчины рассказывали мне о своих походах, но не раскрывая причин неожиданной враждебности клана, словно избегая этой темы. Говорили о своих женах, с теплотой в глазах посматривая на витые толстые браслеты рисунков на руках, как я поняла символа уз, и Действительно относились ко мне как к равной. Не боясь смотреть в глаза, не избегая лишних фраз и совершенно не показывая своего пренебрежения как к вахе, словно этого в их мире действительно не существовало.
Только кин Хальвор
Занимался своими делами, не обращаясь ко мне напрямую, и лишь бросал нечитаемые взгляды, которые я ощущала кожей, всегда зная, что мужчина на меня смотрит.
Когда на горизонте показалась земля, воины повскакивали со своих мест, и принялись шуметь, стуча острыми клинками друг об друга, оповещая тех, кто на берегу о своем прибытии.
Вскоре и с берега послышались похожие звуки, радостно ожидая встречи.
Я стояла у самого края, вглядываясь в чернеющий замок на куске земли и с удивлением понимала, что это не игра света и не ловушки тумана, нависшего легкой дымкой, и камень из которого выложена крепость действительно невероятно черный. Словно ночное небо с блестящими вкраплениями сияющих звезд. Это было невероятно.
После моей маленькой деревеньки, огромный монументальный замок захватывал все мое воображение, заставляя поверить в то, что подобное существует.
Чем ближе мы подплывали к берегу, тем больше казалась крепость, загораживая собой спустившееся к границе солнце, черным силуэтом повисшее над водой в сумерках.
- Не трусь.Шепнул кин Хальвор, подобравшись сзади и довольно улыбнулся, стоило мне вздрогнуть.
- Сложно, когда тебя намеренно пугают, кин.Ответила я, возвращая взгляд к острову.
- Я не пугал. Я лишь предупредил, что страх излишен.Теплые, даже горячие руки легли на плечи, плотнее запахивая шубу на моей груди.Это теперь твой дом.
Дом. А был ли он у меня когда-то?
Я решила не травить себя слабыми надеждами и быть готовой к самому худшему, но кин Хальвор, словно назло, каждый раз пытался переубедить меня и позволить поверить. Но верить я так и не научилась, рассчитывая лишь на себя и волю богов, что никогда не были ко мне благосклонны.
На пристани толпились люди.
Они были все чем-то похоживысокие, широкоплечие и с множеством рисунков на коже. Женщины Осе тоже были длинноногими, но фигуры с округлыми формами и строгий, внимательный взгляд выдавал в них не хрупких кротких жен, а сильных и волевых спутниц. Рядом с ними я была овцой, с зашуганными глазами и трясущимися коленками.
Мне хотелось спрятаться, но кин удерживал, обнимая, обхватив мои плечи рукой, и не позволял струсить и сбежать, но явно ощущая, как дрожат мои плечи и как учащено дыхание. Он не мог не чувствовать, и все сильнее вдавливал пальцы в мои плечи, словно пытался согреть.
Что ж Значит придется пережить.
У самого края пристани стояла высокая девушка с длинными волосами цвета выжженного солнцем льна. На ее плечах была черная мантия с красным подкладом, отороченная таким же темным мехом, скрывая высокий силуэт.
Осе и не Осе.
Она стояла, высоко подняв голову, будто вглядываясь вдаль, но ее глаза были укрыты плотной повязкой с красивой вышивкой из разноцветных камушков, даже с виду не пропускающей свет. Аккуратное личико, словно нарисованное, притягивало взгляд невинными пухлыми губами, в которых проскальзывала сталь, а бледность лица лишь подчеркивала образ холодной и решительной кины, заставляя меня подсознательно напрячься.
Что-то в ней таилось, не позволяя моим чувствам расслабиться.
Стоило драккару причалить, как кин Хальвор, подхватывая меня на руки, сбежал по трапу и отпустил на помост, прямо рядом с той самой девушкой.
- Хальвор?Она неуверенно протянула руки с тонкими пальцами вперед, и воин сам поймал их, укладывая на свое лицо. Ее губы дрогнули в робкой улыбке и голос, уже более уверенный зазвучал громче: - Я рада, что ты дома. И без новых шрамов.Она мотнула головой в мою сторону столь резко, что я бы дернулась, но вместо этого вонзила свои ногти в ладонь, сжав кулак.Ты приехал не один.
Со стороны могло казаться, что она подглядывает из-за повязки, но присмотревшись, я поняла, что она нюхает воздух. Ведет им словно собака, отлавливая вокруг запахи, пытаясь ориентироваться на местности.
- Не один.Он протянул ее ладонь к моему лицу и я, недоверчиво посматривая на кина, позволила прохладным пальцам прикоснуться к себе.
- Ты красивая. Я уверена, у тебя темные волосы и светлые глаза.Она улыбалась робко, но открыто, не смело водя из стороны в сторону подушечками прохладных пальцев по моим щекам.Как твое имя?
- Хель - Я хотела сказать «Хельга», но вспоминая орнамент за ухом, передумала.Просто Хель.
- Хель!На выходе произнесла она, будто обрадовавшись, и уголки губ поднялись вверх.Хель
И было в ее голосе что-то волшебное, таинственное. Она улыбалась все шире, и наконец, оставив мое лицо в покое, отошла и поклонилась:
- Рада приветствовать вас дома. Сын клана Осе Хальвор и дочь клана Осе Хель.
И махнув плащом, словно черным вороньим крылом, уверенно зашагала по деревянным ступеням.
Будто бы и не слепа вовсе.
Глава 19
Гера
На душе стало легче. Когда эта девочка ступила на мою землю, заполняя воздух ароматом чего-то цветочного, страх за брата немного поутих. Теперь, если все пойдет по плохому сценарию, у него есть шанс
Черт!
Боль вновь заполнила виски, стуча и пульсируя как разозленное осиное гнездо, но выправка не позволила и бровью повести, заставляя меня уверенно шагать в главный зал, не замечая навязчивой боли.
Чертовски больно
Сейчас я мечтала о песнях ирли Торунн, что мелодичной волной сняли бы эти металлические обручи с моей головы, что горячим железом врезались в череп. Но даже если бы она была сейчас здесь - нельзя, придется терпеть.
Шла широкими шагами, мечтая как можно скорее опуститься и сесть, расслабленно ослабить твердую спину, с невесомой надеждой на то, что боль пройдет. Но она не проходит уже давно, лишь отступает на время и возвращается с новой силой, и там, где-то на грани пульсации я слышу его голос.
Он зовет меня, просит сдаться, говорит, что я не способна сопротивляться ему, но он ошибается. Я способна и я смогу.
Он приходит ночами, врываясь в мои сны, не позволяя уйти. Его пальцы Я не видела их, лишь чувствовала, они горячие, словно ледяной огонь. От них остаются ожоги, которыми сплошь покрыто мое тело, укрытое плотным платьем, делая мой образ строгим и нерушимым, не позволяя и мысли о том, что каждую ночь я до боли сжимаю кулаки, мечтая сброситься со скал в холодный север вод.
Только бы прекратить, только бы закончилась боль.
Он обещает, обещает, что все будет иначе, стоит мне лишь приклонить колени, но я не верю. Я не верю ему и секунды, не верю, что эти пальцы могут приносить облегчение, о котором он так одержимо шепчет.
Он мой кошмар. Мое проклятие и моя судьба. Но мои ноги, мои руки, мое тело уже давно в отчаянье и придет время. Мы сделаем это. Шагнем в пропасть. Все, лишь бы избежать его рук.
Провела кончиками пальцев по носу, чувствуя, как липкая капля крови осталась на коже и торопливо спрятала ладонь под плащ. Только бы Хальви не увидел, он может вытрясти из меня все что угодно, если вобьет в свою голову значимость этого. Брат мой. Самый дорогой мне человек, который невольно станет орудием и ради кого? Ради меня. Пообещала себя остановиться, если все выйдет из-под контроля. В который раз, в который раз.
Опустилась на свой трон и тихо, но тяжело вздохнула, пряча дыхание под легкой улыбкой.
Девочка мерцала зеленоватыми всполохами. Для меня она была как подсвеченный ядовитый комок в кромешной тьме, по контуру которого пробегали искры, превращаясь в дым. Магия. Старая и древняя, но от ее существования мне становилось легче. Значит, у них есть шанс, главное чтобы девочка оказалась благоразумной и захотела
Захочет.
Зная об одержимости моего брата, я не сомневалась. Захочет. Это лишь дело времени. А сейчас пришло время побыть той, кем я для всех являюсь. Ирли острова Черный. Радушной хозяйкой, справедливым правителем.
Незаметно провела кончиками пальцев по своей повязке, чувствуя всю бархатность ткани, что скрыла под собой мои жуткие глаза, в чем я не сомневалась. Как еще могут выглядеть слепые? Те, кого насильно лишили зрения? Только жутко.
Уродец. Выродок. Приблуда.
Я успела побыть всем из этого списка. Каждый пункт прошел через меня, делая жесткой, бескомпромиссной и холодной. Холод. Он пробирался в самое сердце оставляя после себя только звериную вьюгу, мили снега и бездонную пропасть черной воды.
У меня внутри пусто.
И от этой мысли на губах расцветала улыбка. Кривая и неестественная.
И снова боль, от которой едва не взвыла, напрягаясь всем телом, чувствуя как скребу ногтями по деревянной ручке трона.
«Ты моя, Гера, моя» - Набат в голове сводящий с ума.
Уйти сейчас? Нет, рано. Как только смогу убедиться, что с Хальвором все будет в порядке и тогда. Если не будет поздно. А значит пока, в моих приоритетах благополучие девочки.
Обвела зал взглядом, который блуждал в темноте, различая лишь пульсацию стен, что искрили белыми мушками, зеленый свет от ауры девушки, что нерешительно шла вперед, с замершим сердцем наблюдая за людьми вокруг, и красное горячее сердце брата, что в моем личном храме тьмы завораживало своим ровным и ярким светом.