- Ешь.Он протянул мне сумку, на дне которой была лепешка, яблоко и пару кусочков мяса, о котором я так мечтала.
Не споря, я принялась за трапезу, время от времени заправляя выбивающиеся и падающие на лицо волосы, пыталась не зарычать от удовольствия.
Кин Хальвор перевернулся на бок, поставив согнутую руку под голову и с улыбкой наблюдал, как я пытаюсь живать сухой и черствый хлеб, не замечая этих недостатков.
- Ты худая, потому что не ела мяса?Спросил он.
Я едва не поперхнулась, но проглотив вставшую комом еду, пожала плечами.
- Может быть.
- Мне нравится, как стоят дыбом твои волосы после сна.
Я уставилась на мужчину, благополучно проглотив последний кусочек, и неосознанно пригладила вихры на затылке.
- Больше не подстригай косу. Я хочу, чтобы они были длинными, поняла меня?Кивнула, и в этот момент меня ловко, подсекая, дернули за руку и усадили сверху. Пальцы забрались в те самые волосы, и медленно потянули вниз, к лицу Хальвора.Боишься?
Я шумно сглотнула, и чуть заметно кивнула, но мужчине этого оказалось достаточно, и его лицо, серьезное, без тени на улыбку, с пролегшей складкой между бровей вдруг оказалось еще ближе.
- Не трусь. Злись, Хель. Я принуждаю тебя к тому, чего ты не хочешь.В довесок его слов, вторая пятерня принялась настойчиво задирать платье.Так и будешь блеять как овца, или дашь отпор?
Ужас, охвативший меня, сковал тело как сильно, что казалось еще секунда, и я тресну напополам от напряжения. Мои ноги сжались на мужских бедрах, не позволяя ему справиться с тканью, а пальцы судорожно впились в ткань рубахи, прикрывавшую его грудь.
Мужчина перевернул меня на спину, нависая сверху, и продолжил расправляться с платьем, которое я не знала, как удержать. Вновь вспомнилась та ночь, когда я стояла растрепанная между его братьями клана и думала о том, как пережить то, что они со мной сделают. Когда растягивались ленты на платье, как сползал мех с худых плеч, и я не сопротивлялась. Не боролась, принимая свою ношу такой уродливой, какой она была.
А сейчас хотелось жить.
Пусть сразу после этого я поплачусь за свои действия, но хотя бы на секунду мне хотелось верить в то, что я жива. В то, что слова мужчины не завуалированная игра в заботу, а надежда на будущее. Я хочу жить.
Очень хочу, хотя бы ненадолго забыть о том, что я ваха. Что я проклятие, нависшее над людьми.
Я это Я.
Хель. И я обязана попробовать хотя бы раз.
Ладонь сама оторвалась от мужской груди, сама зависла в воздухе, наполняясь силой, и совершенно точно сама с оглушительным хлопком приложилась к его щеке, оставляя красноватый след на покрытой щетиной коже.
Что же я наделала?
Глава 15
Замерев и сжавшись так сильно, что казалось, захрустят кости, я во все глаза таращилась на мужчину, который словно не заметил прилетевший в лицо шлепок. Его взгляд был спокойным, только руки прекратили метаться под тканью, в поисках способа от нее избавиться.
Он тряхнул головой, и темный хвост волос с бренчанием вплетенных в него украшений упал рядом с моим лицом, вынуждая вздрогнуть в очередной раз.
- Уже лучше, но ты сразу струсила.Констатировал он и цокнул языком.Но мне понравилось. Ты должна проявлять характер, Хель.
- А если нет, этого самого характера?
- Я выброшу тебя за борт и буду очень разочарован.
Я бы могла воспринять это как шутку, но решимость в голубых глазах, накрыла просто титаническим ужасом.
- Что вы хотите, кин?
- Слушайся меня, не позволяй кому-то запугать тебя. Давай отпор, покажи характер. Ты должна быть сильной.
- Но я слабая. - От произнесенных вслух слов свело челюсть, и сжала губы, пытаясь не расплакаться.
- Пока еще слабая. Но станешь сильной. Ты должна соответствовать мне.Он поймал мое лицо, и упрямо развернул к себе, в крупицах зависнув от моих губ.Ты носишь браслет клана Осе, он защищает тебя, но и ты должна уметь защищаться. Понимаешь, женщина?
- Для чего?
- Для меня.Просто ответил он, и я увидела, как его взгляд коснулся губ, задерживаясь на них так пронзительно, что захотелось их закусить. Но я сдержалась.
И именно в этот момент я впервые почти за сутки пути захотела по нужде.
Захотелось заплакать, я невольно сморщилась и поджала бедра. Навалившийся на меня мужчина совершенно не способствовал ситуации, и я заерзала, пытаясь выбраться и хотя бы поджать ноги.
- Прошу, кин, слезьте с меня. Мне тяжело.Я крутилась, но мужчина только выгнув бровь, наблюдал за моими попытками не собираясь помогать, и лишь когда я была на грани того, чтобы взмолиться, умоляя его освободить меня, кин Хальвор немного поднялся, позволяя мне выбраться.
Поджав под себя ноги, я напряглась, судорожно соображая, что дальше, но мои бегающие глаза однозначно заинтересовали мужчину, который совершенно меня не успокаивал.
- Что-то болит?- Строго спросил он, присаживаясь и заглядывая в лицо, которое я старалась спрятать.
- Нет, кин, ничего.
- Хель, что происходит?
Я нервно осмотрелась, абсолютно не представляя как мне быть и где здесь выход.
- Хе-е-ель.Протянул он и, судя по голосу, происходящее его настораживало. А настораживаться мужчина не любил.Ты хочешь. Опорожниться?
О, Святая Герда!
Закрывая глаза, я покрылась непередаваемой краской стыда, закрывая глаза и склоняя голову как можно ниже. Никогда, слышите? Никогда я не была в похожей ситуации! Непередаваемое чувство неловкости с давящим желанием организма превратились в мучительную смесь.
Мужчина поднялся и покинул навес, оставляя меня один на один с собой.
Немного легче, но не слишком.
Запрокинув голову назад, я закрыла глаза и вздохнула.
Только этого мне не хватало. Странные разговоры воина и самые низменные потребности, которые требовали их исполнить. Вновь почувствовала себя жалкой.
Что ни час, что ни минута, я все глубже и глубже зарываюсь в свою пропасть, не зная как найти выход из самой простой, казалось бы, ситуации.
Сколоченный короб на скорости залетел под навес, и следом за ним появилось довольное и запыхавшееся лицо кина Хальвора.
- Это тебе.Он поправил короб и пододвинул его ко мне.Делай свои дела и выбирайся из укрытия.И на этих словах, он исчез, плотнее задвигая за собой ткань.
Сил терпеть уже не было и я, стараясь не шуметь, тихо как мышка, поднялась на ноги. От облегчения сжались пальчики на ногах, и я едва не застонала, понимая, что кто угодно сейчас мог сюда пробраться, но я уже точно не смогу остановится.
Отчасти счастливая я высунулась из-под ткани, тут же сталкиваясь, нос к носу с воином который глянул на меня, на навес, вновь на меня и, нырнув под ткань, выудил короб, ловким движением выплескивая его содержимое за борт. Прекрасно понимая, что мужчинам такие изощрения не к чему и за борт они могут сходить без посредников, я поняла, что единственная, кому требуется помощь в этом вопросе.
Кин Хальвор вытянул меня за шкирку и поставил на ноги, рассматривая сверху вниз.
- Спасибо, кин.Набравшись смелости, сказала я, поднимая глаза.
Мужчина медленно наклонился, прижимаясь к моему виску щетинистой щекой и горячо прошептал, в очередной раз пытаясь доказать мне свою позицию:
- Я мужчина, ты женщина. Я решаю проблемы, ты заботишься обо мне. Все же вроде ясно, Хель?
Я скосила глаза на его шею, украшенную черными рунами, и сглотнула слюну. Он не мог этого не почувствовать и судя по тому, как мазнула друг о друга наша кожа, его это определенно забавляло.
- Я Я постараюсь, кин.
- Есть причины мне отказать?Он вновь улыбнулся, заглядывая мне в лицо, и в голове вновь и вновь звучал мой собственный голос, кричащий «Не смешно!». - Постарайся. Я в свою очередь постараюсь быть галантным.
Он отошел на шаг и, поклонившись, предложил мне руку, будто приглашая на танец.
- Едва ли, это сможет мне помочь, кин.Сглотнув слюну, я медленно вложила свою ладонь в широкую кисть, и тут же была схвачена под ребра.
- Отчего же? Неужели вы не танцевали, уважаемая кина?
- Я и киной ни разу не звалась!Испуганно воскликнула я, когда мужчина начал резко раскачиваться из стороны в сторону и подпрыгивать, будто медведь, наступивший на осиное гнездо, не позволяя мне и кончиками стоп коснуться пола.
- Едва ли я вам верю.Мужчина остановился, но люди вокруг уже посвистывали и поддерживающе улюлюкали, заметив сцену, в которой меня невольно наградили одной из главных ролей.
- Я не лгу вам, кин.Казалось только в этот момент до мужчины дошло что-то озаряющее и его лицо, суровое и острое просветлело.
- Так значит, вы вновь трусите?И вновь, у самого уха, лишь для меня.Боишься поверить кому-то маленькая Хель.
Мой ответ ему не требовался, и, поставив меня на ноги, он медленно расцепил руки за моей спиной и отошел ровно на шаг, позволяя почувствовать, как без него вокруг стало холодно.
В его глазах, штормовых и облачных как небо над головами, читалось:
«Тебе придется мне поверить».
Глава 16
День прошел тихо.
Меня старались не трогать, и я могла позволить себе притихнуть в уголочке и слушать пустые разговоры не о чем, иногда усмехаясь их рассуждениям и выводам. Меня кормили, следили, чтобы я не мерзла и к концу дня, я была практически счастлива и спокойна, за исключением нужды. Все же мне было невероятно стыдно делать свои грязные дела и все время опасаться быть пойманной. Но мужчины молча и благородно игнорировали мои отлучки, словно ничего ужасного не происходило.
Я была им благодарна.
От чистого сердца. Даже своим казалось бы равнодушием, они делали для меня гораздо больше, чем кто либо. Порывшись в воспоминаниях, я едва ли могла вспомнить что-то похожее.
Когда солнце вновь спустилось к воде, уже окончательно решившись скрыться за ее чертой, кин Хальвор утащил меня за руку под навес и, всучив в руку небольшой мешочек, сел, поворачиваясь спиной.
- Что это, кин?
- Считай, твоя возможность отплатить за наше гостеприимство.Усмехнулся он, и, развязав петельку, я вытряхнула на ладонь расписной деревянный гребешок, с металлическими зубцами и ручкой в виде двуглавой змеи.Приведи в порядок мои волосы, Хель.
- Я
- Помнишь я говорил про заботу? Вот, это одна из них. Моя голова твоя забота.
- Хо-ро-шо - Протянула я, не зная за что взяться.
Я хорошо плела косички. Это было своеобразным развлечением, и избеганием навязчивого чувства одиночества за всем, что можно было считать рукоделием. Сперва училась на травинках, потом на шерсти, и только в последнюю очередь перешла на волосы, так как тренироваться могла лишь на себе, что крайне неудобно. И стоило мужчине буквально бросить мне в руки свой длинный хвост, как во мне проснулся азарт.
- Вы уверены, кин?
- Поторопись, трусишка. Или у нас будет множество зрителей.
Над нашими головами, прямо на балке висел небольшой фонарь со свечой, плотная ткань не пропускала холодный ветер, а шкуры не позволяли мерзнуть сидя на полу.
Хорошо. Да, это именно о чувствах.
Наверное, только тогда я смогла расслабиться и с упоением отвлечься на мелкие косички с украшениями, вплетенными в замысловатую прическу. Распустив волосы, я аккуратно складывала украшения в кучку, прочесывая гребешком темные пряди. Он все больше напоминал мне жеребца, с толстым и плотным волосом, с силой, что таилась в мощном теле, и даже с черной полосой ресниц, что подчеркивала его глаза, делая их чуть раскосыми.
Гребень шел легко и, разделив волосы на ровные пряди, я хотела начать с висков, но мужчина перехватил мою ладонь:
- Оставь их. Я их сбрею.И едва заметно, но ощутимо прижался губами к моему запястью.
- Зачем?Я не стала акцентировать на этом внимание, хотя горячая волна, пробежавшаяся по телу, и свернувшаяся теплым клубком в груди начисто выбила все мысли из головы.
Никогда. Никогда мужские губы не касались моего тела. И это легкое, даже невинное прикосновение стало для меня памятным моментом, даже если всего единожды. Всего раз, но мужчина поцеловал ваху. Немыслимо.
- Завтра у меня появятся другие рисунки, и их место будет там.Объяснил он, отпуская мою ладонь и позволяя продолжить.
Я старалась.
Переплела тонкие косы с толстыми, ажурные и простые, с целыми лентами украшений и по-мужски скудные. К концу моей работы волосы мужчины представляли собой замысловатую прическу, но аккуратную и не сковывающую в жизни.
Мне так понравилось этим заниматься, что как только мужчина развернулся ко мне лицом, я восторженно спросила:
- Я могу заплести кого-то еще?
- Нет.Слишком резко, слишком грубо, но спустя секунду, прочитав недоумение и страх в моих глазах, мужчина пояснил: - Только мне. Я твой мужчина и только мои волосы ты можешь заплетать.
Ответить не получилось, и я коротко кивнула.
Мой мужчина. Мой мужчина? Что это значит вообще?!
- Ральфус!
- Что?Бородатый мужчина просунул голову под навес, и после пары фраз вновь исчез, возвращаясь с бритвой и небольшой чаркой воды в руке. Мне не позволили уйти, и я внимательно, немного испуганно смотрела за тем, как длинные пряди на висках, что остались свободными, падали на шкуры темными змеями.
С каждым движением Ральфуса лицо Хальвора становилось все старше, воинственней, мужественней. Я с легкостью могла представить его на поле боя с огромным топором наперевес или с секирой, но мужчина все время бритья внимательно смотрел за моей реакцией.
Оголенные виски и часть затылка сделали из грозного воина самый настоящий кошмар врага. Именно таким он бы приходил во снах, обещая погибель. Острые скулы, заострились еще сильнее, делая глаза хищными, полными беспощадности, а губы Губы были какими же притягивающими взгляд в своей привычной усмешке.
Ральфус ушел, а мы остались, продолжая молчать. Спустя несколько минут, кин нарушил тишину, огорошивая меня новостью:
- С завтрашним солнцем и на твоем теле появятся рисунки.
- Какие?Заворожённая демонической красотой воина, я не испытывала никаких эмоций кроме подчинения, и возражать как либо было бы глупо. Не с ним. С ним только слушаться. И от этого все пугающее.
- Клана Осе и моя.
- Собственность.Тихо прошептала я, но мужчина, на удивление услышал, резко нахмурив темные брови.
- Женщина. Но какая, решаешь ты. Равная или рабыня.И поднявшись на ноги, вышел, оставляя меня с горьким чувством чего-то не понятого.
Глава 17
С утренним солнцем начался и новый день. Все на том же драккаре и все с теми же людьми.
Меня вновь накормили, проследили чтобы я была тепло одета и так же игнорировали, стараясь лишний раз даже не смотреть. Я вновь ощутила себя проклятой вахой, которая со всеми и не с кем. И что вообще за дурацкое желание чьего-то внимания?! Откуда это в твоей голове?!
Но взгляд все равно тайно блуждал по широким плечам кина, стоило ему отвернуться и позволить мне украдкой изучить свою спину.
Ночью кин Хальвор все же вернулся, и молча водрузил мое спящее тело к себе на грудь, тяжело вдохнув. Я могла что-то сказать, но тогда, сонно обнимая его за плечи, мне хотелось остановить время и разрешить себе думать, что так будет всегда. Сжав пальчиками ткань на его рубахе, я зарылась в нее носом, услышав храп в мгновение уснувшего мужчины.
Он пах зимой. Не той голодной стихией, что пожирает все живое, а уютным домашним воздухом, когда за окном звереет стужа. Спросонья, мужчина запустил пальцы в мои волосы, так и, оставив свою пятерню на моем затылке до самого утра, позволяя наслаждаться ее тяжестью. Тайно, воровато, чтобы никто и не понял, как мне приятно было ощущать его прикосновения.
- Ральфус, пора.Сказал Хальвор, когда солнце поднялось над линией горизонта и бородатый воин с лысой, увитой рисунками головой, словно готовившийся к этому моменту, вытащил из-под навеса стеклянную бутылку и тонкие палочки с острыми наконечниками.
Я привычно затаилась, рассматривая то, с какой заботой кин Ральфус разливает черную как ночь краску на деревянное дно блюдца и начинает читать вслух какую-то молитву на незнакомом наречии. Я различила лишь пару слов, которые ясно дали понять, что они звучат в честь богов, в благодарность за кров, воду и тело, сильное и здоровое, готовое к бою.
Кин Ральфус мелко, но часто стучал острыми концами палочки о кожу варвара, вбивая под нее чернила. Кин Хальвор смотрел на меня и шевелил губами, видимо продолжая молитву вслед за мастером. Казалось, это длилось целую вечность. Он притягивал меня взглядом, не позволяя отвести глаза и отвернутся, закрыться от того, что я видела на дне их глубины.
Я смотрела в эти голубые глаза и видела в них свое отражение. Испуганное, зачарованное, открытое. Рисунок становился все больше, и витой вязью спускался к шее, сплетаясь с другими. Я лишь на секунду представила, что меня ждет тоже самое и мурашки побежали по рукам, тут же привлекая взгляд кина Хальвора.