«По крайней мере она не скандалистка...»
В целом комната оказалась лучше, чем я ожидала. У большого окна стоял длинный деревянный стол с двумя ящиками по бокам, рядом с нимстулья. Чуть дальше, у стен, напротив друг друга стояли шкафы для одежды и кровати с небольшими тумбами. А еще, к моему удивлению, в ней нашлась еще одна дверь, ведущая в уборную с небольшой ванной и раковиной.
Не дворец, конечно, но и не сарай. И Клариссы нет рядом, что справедливо можно было считать главным плюсом.
Приободрившись, я села за стол и распечатала выданный комендантом конверт. Карта академии нашлась на втором листе, сложенном вдвое. Из нее я узнала, что столовая находится между двумя общежитиями, нашим и преподавательским, а вот библиотекамежду западным корпусом и ректорской башней, и, чтобы добраться до нее, мне предстояло вернуться к фонтану, пройти три развилки, и свернуть на следующей.
Чтобы не вызывать лишних вопросов, да и для личного удобства, сразу переоделась в форму: белое ученическое платье без рукавов, до щиколоток, удобные туфли в тон, и плащ. К нему же на видном месте прикрепила брошь.
Я даже придумала, что отвечать библиотекарю, на случай, если меня спросят, зачем я интересуюсь подобной литературой, но, как оказалось, зря. Когда я сказала, что мне нужно, пожилая женщина только кивнула, и, протянув мне список с перечнем книг и стеллажей, на которых их можно найти, вновь задремала.
Всего книг о магических печатях было три: «Магические печати и их разновидности» Ореана Джоу, «Защитные и запрещенные» Эрарта Дека и «Способы снятия и наложения» Вильяма Ричардса. Они оказались довольно внушительными, но я вполне могла прочесть их за месяц, и это не могло не радовать.
«Еще немного... Всего месяц и я наконец освобожусь от этой дурацкой печати!» эта мысль придала мне сил, и я улыбнулась, придерживая небольшую стопку книг обеими руками.
Больше всего на свете я мечтала увидеть лицо Клариссы, когда их с муженьком арестуют за мое похищение и использование запрещенной магии с целью выгоды, но я знала, что этому не суждено случиться. Это сейчас я принцесса, адептка стихийного факультета, и желанный гость Маара, а, когда верну прежний облик, стану тем, кем всегда и былаохотницей за головами, без рода и семьи, зато с кучей врагов и проблем с законом... Не жизнь, а сказка, правда?
Эй, осторожней!
Задумавшись, я не заметила, как вышла из библиотеки, и столкнулась с высоким красноволосым мужчиной. Повезло, что он вовремя среагировал, и успел поймать не только меня, но и книги, которые норовили разлететься по всему коридору.
Обычно таких зовут похитителями женских сердец: незнакомец был чертовски красив, с пронзительным взглядом янтарных глаз, и улыбкой, перед которой невозможно устоять... Но я слишком хорошо знала о том, что бывает с глупышками, которые ведутся на смазливую мордашку... И то, что пониже... Поэтому, мысленно дав себе оплеуху, вернула себе невозмутимый вид, и отступила от незнакомца на два шага.
Прошу прощения, я задумалась,сухо ответила я, а затем добавила,Благодарю за то, что «поймали»,и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из библиотеки.
Он не стал окликать меня, но до самой двери я чувствовала спиной его взгляд, и понимала, что эта наша встреча далеко не последняя...
Глава 3
В общежитии
Вернувшись в комнату, я не обнаружила в нем свою молчаливую соседку, и не теряя времени приступила к изучению книг. Больше всего меня интересовала последняя«Способы снятия и наложения печатей и проклятий» Вильяма Ричардса. Я была почти уверена, что мое спасение кроется где-то на ее страницах, поэтому две другие просто отложила в сторону до подходящего момента.
Само собой, я не обманывалась, и не ждала, что решение будет простым. Даже я знала, что колдовство такого уровня наверняка потребует сторонних средств, возможно даже помощи другого мага, а значит мне нужно придумать, как попросить о ней в обход печати... Но обо всем по порядку.
Первые главы были посвящены разновидностям печатей, а также истории их возникновения. По легенде, первые печати были дарованы нам богами. Защитные, связующие влюбленные душиони всегда считались чем-то вроде благословения. Чуть позже некоторые маги обнаружили в себе похожий дар. Как их только ни называли: жрецы, целители, лекари... Их магия несла в этот мир только добро... А затем появились темные маги. Только они могли превратить одно в другое, поменять день и ночь местами, и принести в наш мир хаос. Одному такому я и была обязана сменой облика... И всем, что к нему прилагалось.
До сих пор никто точно не знает, по какому принципу в магах просыпается этот дар, но, разумеется, после бесчисленных преступлений, связанных с их магией, Совет не мог позволить темным магам и дальше бесцельно разгуливать по улицам королевства. Однажды вышел указ, в котором всех темных магов обязали к королевской службе. И, сказать по правде, эти условия устроили не всех...
Одни пытались выступать против указа открыто, и, как правило, ничем хорошим это не заканчивалось, ну а другие скрывались, перебиваясь случайными заказами таких, как Кларисса.
Я уже собиралась пролистнуть очередную страницу, как вдруг в дверь активно забарабанили, и, прежде чем я успела спросить кто там, услышала бодрый голос Ами:
Эй, Дали, ты здесь?спросила она через дверь,Нам лучше поспешить, если не хотим пропустить обед!
«И откуда в ней столько энергии?» подумала я.
Тяжело вздохнув, я вложила запасное перо между страницами и закрыла книгу. Конечно мне не хотелось бросать все на полпути, но и пропускать обед было плохой идеей. В конце концов, гораздо лучше думать на полный желудок, чем на пустой.
Спасибо, честно говоря, я о нем совсем забыла...призналась я, пока мы спускались вниз по лестнице. К счастью, в этот раз ни целующиеся парочки, ни чьи-то длинные ноги нам не попадались.
В таком случае тебе повезло, что у тебя есть я!воскликнула Ами, широко улыбаясь, и я вспомнила кое о чем...
Кстати об этом, как ты узнала, в какой комнате я живу?удивленно спросила я,Не то, чтобы это такая уж страшная тайна, но я ведь еще не успела тебе рассказать...
Ах, это...она рассмеялась,Я спросила у коменданта! Она сказала, что тебя поселили в соседнюю комнату, и я решила зайти, чтобы убедиться, что ты не пропустишь обед! Дух столовой очень ответственно относится к расписанию в еде, и никому не дает поблажек... Кроме, разве что, тех, кто заболел.
Да, я слышала о чем-то подобном от коменданта...припомнила я.
По пути в столовую мы почти никого не встретили, и вскоре я поняла почему. Никто не хотел остаться голодным до ужина...
Надо же!Ами даже присвистнула от удивления,Нет, я слышала, что многие приезжают за день до начала занятий, но я и не думала, что здесь будет так много народа!
Как думаешь, у нас есть шансы найти свободные места?спросила я, без особой надежды оглядываясь по сторонам. Длинные столы были заставлены разными блюдами, которые активно поедали голодные адепты с самых разных факультетов...
Конечно!ответила она, не теряя оптимизма, а затем задумалась, словно вспоминая что-то,О! Знаю! Дядя говорил мне, что в столовой несколько этажей, и на последних всегда просторнее, потому что большинству лень подниматься на самый верх! А еще там прозрачная крыша и можно смотреть на небо!
Это показалось мне лучшим вариантом.
Тогда чего же мы ждем?услышав о том, что это не единственный этаж, я приободрилась, и мы вместе направились к лестнице. Повезло, что я до сих пор не растеряла форму, и подъем по ней не казался мне адом... Чего нельзя было сказать о других «счастливчиках», которым не хватило мест на первом этаже.
Позади я слышала и тяжелые вздохи, и проклятия, которые сыпались на головы тех, кто придумал и построил эту лестницу, и даже как кто-то просил похоронить его прямо на этой лестнице, чтобы никто больше не повторял его ошибок...
В общем, было весело. Правда только мне. Но до последнего этажа мы с Ами все-таки добрались.
Благодаря стеклянному потолку, здесь было намного светлее, чем на других этажах, и гораздо меньше адептов... Зато среди самых выносливых, у которых хватило сил и духа, чтобы оказаться здесь, затесались и преподаватели.
Они сидели чуть дальше, за отдельными столиками. Кто-то предпочел обедать в одиночестве, кто-то наоборот, среди коллег, но разница между ними и адептами была ощутимой. Не только из-за возраста, разумеется...
Пойдем!Ами присмотрела для нас круглый столик у окна и, прежде чем я успела ответить, взяла меня за руку и потащила вперед, добавив,Тарелки сами появятся, как только сядем!
Умно,хмыкнула я,Если бы нам пришлось не только искать свободные места, но и стоять в очереди, кто-то бы определенно остался голодным...
Раньше так и было, но, когда сменился ректор, он ввел новые порядки. Я слышала, что не все соблюдали очередь, поэтому среди адептов часто случались драки... К счастью, теперь все совсем иначе!я и сама на секунду поверила в это... Ровно до тех пор, пока мы не услышали звон разбитой тарелки.
Я ожидала вновь увидеть знакомую скандалистку, но, повернув голову к источнику шума, увидела двух дерущихся магов, кажется с последнего курса. Одному уже успели разбить губу, а другомубровь, но взбесившиеся адепты вовсе не собирались останавливаться. Уж не знаю, что там между ними произошло, но одно было ясно как деньони друг друга явно задели... Вот только место для этого выбрали неподходящее. О чем им и сообщили неравнодушные преподаватели, потребовав покинуть столовую и до вечера оставить на столе ректора объяснительную.
Никто, кроме нас с Ами, и еще парочки первокурсников, не выглядел особо удивленным, и это наталкивало на мысль, что эта их дракадалеко не первая... Да и не последняя, скорее всего.
«Интересно, за что эти двое так невзлюбили друг друга?..»
Не обращай внимания,уже без улыбки посоветовала Ами,Здесь учатся и преподают мальдорцы самых разных сословий. Некоторые знакомы с самого детства. Иногда это хорошо, но порой...
В одной столовой оказываются злейшие враги?закончила я мысль, и Ами кивнула.
Некоторые семьи враждуют целыми поколениями...с грустью признала она,И тогда их дети, едва научившись ходить и говорить, идут по стопам родителей...
А твоя семья с кем-нибудь враждует?мне было сложно представить, чтобы Ами так относилась к кому-то лишь из-за того, что их родители не ладят, но я решила, что лучше знать наверняка.
На мгновение в глазах девушки промелькнуло неприкрытое удивление, а затем она нервно хихикнула.
Нет, к счастью у меня пока нет заклятых врагов, и надеюсь не будет... А у тебя?
Есть,не стала врать я,Но они здесь не учатся
Дальше разговор как-то не клеился, а затем перед нами появились тарелки со столовыми приборами, и стало вовсе не до того.
Кормили здесь и правда вкусно, а главноесытно. Пока я жила во дворце Клариссы, она контролировала каждый съеденный мною кусочек, заявив, что ее дочь и принцесса не может позволить себе лишний сантиметр в талии Тогда меня спасали лишь слуги, которые очень любили настоящую принцессу, и, считая что онаэто я, тайно подкармливали меня после первого обморока.
Здесь, в академии, мне это не грозило, ну а потом... Потом я планировала добраться до одного из своих тайников и опустошить его. Мне потребуется золото, чтобы покинуть столицу и перебраться в городок поменьше и купить небольшой домик...
Я уже почти представила, как буду проводить вечера в уютном кресле, у потрескивающего камина, наслаждаясь тишиной, как вдруг я услышала бодрый, усиленный магией голос какого-то мага. И, подозреваю, слышала его не только я:
Эй, красавицы и маги! Сегодня вечером в гостиной общежития будет вечеринка в честь начала учебного года! В программе проверенный преподавателями, абсолютно обычный, без грамма алкоголя, но невероятно освежающий пунш от нашего любимого духа столовой, а также закуски, танцы и конкурсы! Присутствие обязательно!.. И наденьте маски! Добавим вечеру флер таинственности!
Не знаешь, о каких масках он говорит?удивленно спросила я, когда в столовую вернулось подобие тишины, но Ами лишь неопределенно пожала плечами.
Кто знаетзадумчиво ответила она, а затем предположила,Может речь о карнавальных, вроде тех, что продают на центральной площади перед праздниками?
И откуда им взяться в академии?тихо фыркнула я, отодвигая в сторону пустую чашку,Сомневаюсь, что кто-то повсюду таскает их с собой, в надежде, что они пригодятся
Ответ на этот вопрос мы получили, обнаружив у дверей в свои комнаты длинные конверты. Внутри каждый из нас нашел свою маску, вместе с пригласительным на вечер. Моя была белой, и переливалась на свету, словно ее покрыли настоящими снежинками.
Надо же! Какая красота!ахнула Ами, разглядывая ее,А мне досталась с золотыми перьями!.. Интересно, кто их нам прислал?
Может тот маг, который пригласил нас на вечеринку?предположила я, бросив взгляд в сторону распечатанного конверта. Ни на нем, ни на пригласительном, не было указано имени отправителя, но кое-что меня напрягало, а именно маска. Тот, кто прислал ее, точно знал о моем даре. А в этой академии, кроме Ами, о нем знал лишь мой жених... И встреча с ним в первый же вечер в мои планы совсем не входила.
Какое-то время я молча сверлила взглядом подарок, а затем в мою голову пришла безумная идея...
Ами, а ты случайно не хочешь поменяться?..
Глава 4
В комнате Ами
Ты уверена?с сомнением спросила Ами,Она ведь тебе так идет
Уверена,не колеблясь ответила я. Хотя я бы соврала, если бы сказала, что не хочу ее оставить. Маска мне нравилась, но мне не нравилось то, к чему она может привестиЕсли я ее надену, по ней меня может узнать мой жених. А я этого не хочу.
Значит все решили за тебя?с грустью догадалась Ами, разглядывая маску.
Это мы еще посмотрим,фыркнув ответила я,Я не собираюсь сдаваться и делать то, чего от меня ждут... Но да, ты права. Это был не мой выбор. Мы с ним пока не встречались, и будет лучше, если это случится позже, когда я найду способ обойти волю родителей.
Я почувствовала, как печать едва заметно нагрелась, но, к счастью, этим все и ограничилось. Видимо и сама Далия испытывала те же чувства, поэтому я смогла это сказать.
Но хоть имя-то его ты знаешь?с надеждой спросила она, и, когда я покачала головой, не стала скрывать возмущения,Они что, даже имени тебе не сказали?! Да какие родители вообще так поступают со своими детьми?!
Паршивые,хмуро ответила я. Поэтому я и не винила настоящую Далию в ее побеге. Были бы у меня такие родители, я бы тоже сбежала от них на другой конец света.
Ну ничего!уже бодрее ответила она, и даже улыбнулась,Если для тебя это так важно, я помогу тебе избавиться от жениха!когда Ами поднялась, ее глаза горели решимостью.
Я, конечно, благодарна... Но зачем тебе это?удивленно спросила я.
Как зачем? Ты ведь моя первая подруга в этой академии! К тому же никто не должен делать такой выбор за тебя! Вместе мы обязательно найдем выход, вот увидишь!
Несколько часов спустя
К вечеринке мы готовились в комнате Ами. К ней пока не успели подселить еще одну девушку, так что мы никому не мешали, и могли спокойно обсудить то, что задумали.
Итак, повторим наш план...начала я,Ты надеваешь мою маску и платье, и притворяешься мной, а ятобой. Мы идем на вечеринку, и ждем, пока покажется мой жених. Потом выясняем кто он, и решаем что делать дальше...
И заодно покажем твое нежелание знакомиться с ним!с улыбкой добавила Ами. Кажется ей было весело.
Не думаю, что его это остановит, но лишним точно не будет,согласилась я, поправляя маску с золотыми перьями. К счастью, у нас с Ами не только нашлись подходящие к подаркам наряды, но и размеры совпали. В итоге я оказалась в элегантном, сверкающим золотом платье в пол, с прозрачными рукавами и весьма нескромным вырезом сзади, а подруге досталось другоенежное, словно сотканное из множества снежинок. С прическами мы решили особо не заморачиваться, и попросту распустили волосы. В конце концов, нас ждала обыкновенная вечеринка, а не бал...
Знаешь, а ведь есть верный способ избежать брака с навязанным женихом!задумчиво проговорила Ами, рассматривая наши отражения в зеркале.