Не волнуйся, за эти деньги я этого темного не только поймаю, но и ленточкой украшу, когда буду службе магического правопорядка сдавать!ответила я, чувствуя, как на губах появляется широкая улыбка. Неужели все наконец-то закончится?..
Тогда я не придала словам Эры значения, ведь ловить самых опасных и мерзких гадов и было моей работой. Я была уверена что справлюсь, и то, что Темный охотится за такими как я, только сыграет мне на руку, ведь в нашей работе нередки случаи, когда преступника ловят «на живца». Но, как это часто бывает, все пошло не по плану...
Настоящее время. Все там же, в башне магистра...
Тебя поймали,понимающе кивнул магистр, подвинув ко мне блюдце с яйцом, беконом, салатом и хрустящими тостами. В желудке было пусто, поэтому на сей раз отказываться не стала. Подхватив треугольный тост, макнула его в горячий желток и зажмурилась от удовольствия, а затем продолжила:
Да. Видимо он понял, что я за ним слежу, и завел меня прямо в ловушку. Когда я поняла, что влипла, было уже слишком поздно. Лагерь, в котором держали похищенных девушек, был окружен барьером, через который мог пройти лишь Темный... А потом появились родители Далии. Одна из девушек подслушала их разговор. Так мы узнали, что их дочь сбежала, и они ищут ту, что сможет ее заменить. На кону был выгодный союз. Они не хотели упускать такую возможность.
И выбрали тебя...
Они использовали темного, чтобы наложить на меня печать. Подправили внешность, влили магию, чтобы жених не заметил разницы, и заодно позаботились о том, чтобы я не смогла никому об этом рассказать... В общем, продумали практически все, но не учли вас и эльфийское любопытство,с улыбкой добавила я.
Так, слово за слово, я и рассказала магистру обо всем. В том числе и о предсказании травницы. Странно... Не замечала за собой раньше такой болтливости...
Но как следует обдумать возникшие подозрения мне не дали.
И что планируешь делать теперь?и почему у меня ощущение, что магистр ждет определенного ответа?
Найду темного и получу свою тысячу золотых. Ну и добьюсь справедливого наказания для родителей Далии, если получится. А потом куплю дом, как всегда хотела...мыслями я была уже там, как вдруг он спросил:
А ты не думала остаться в академии?
Зачем?искренне удивилась я,Магии у меня нет, а антимагического факультета в академии уже много лет не существует...да, когда-то в маарской академии магии, как и во многих других, обучали таких как я. Но эти времена давно прошли...
Теоретически его могут и восстановить...задумчиво ответил он,Ну а пока ты могла бы изучать зельеварение и боевой практику. Ну или стать моей помощницей. В лаборатории всегда много работы...
«Меня что, уговаривают остаться?»
К тому же не исключено, что Темный, которого ты ищешь, здесь, в академии...сменил тактику магистр,Он вложил в тебя стихийную магию, зная, чем это чревато для тебя и окружающих. Не знаю чего он хотел добиться, но наверняка следил за тобой. Если останешься, у тебя будет больше шансов его поймать... К тому же ты будешь не одна.
Хотите в долю?тут же прищурилась я. Нет, пять сотен золотыхтоже неплохо, но не так хорошо, как тысяча...
И тут магистр поморщился, как будто ему не денег, а лягушку на завтрак предложили, затем обошел стол и навис надо мной, отрезая пути отхода.
Ты так ничего и не поняла?вкрадчиво прошептал он, обжигая кожу дыханием. В янтарных глазах пылал огонь, а его губы оказались так близко, что я на миг растерялась, а затем решительно накрыла его губы ладонью.
Поняла, что с вами, магистр, костюмов не напасешься!
На мгновение мужчина застыл, а на его лице отразилась целая гамма эмоций: от неподдельного удивления до азарта, но он быстро взял себя в руки и мягко убрал в сторону мою ладонь.
То, что случилось вчерабольшая редкость. Нет никаких гарантий, что это повторится.
А если повторится?упрямо возразила я.
Куплю тебе модную лавкуответил он. Правда с места не сдвинулся, ожидая, когда я позволю продолжить.
«Вот спасибо! А до тех пор мне что, голой ходить? Впрочем, судя по настрою магистра, его бы это устроило...»
Вы ведь даже имени моего не знаете!попыталась воззвать к его благоразумию я, а зря. Взывать там было не к чему.
Узнаю...нет, ну вы только посмотрите какой непрошибаемый!И прекращай обращаться ко мне на «вы». После того, что между нами было, это просто нелепо...
Так вы же сами сказали, что между нами ничего не было!справедливо возмутилась я.
Значит будетмагистр обольстительно улыбнулся, и в его янтарных глазах заплясали смешинки.
А, пропади все!рыкнула я, и, обхватив его лицо руками, рывком притянула к себе и поцеловала.
Несколько часов спустя
«Поверить не могу, что согласилась на это!» подумала я, разглядывая свое отражение в зеркале. Вернее, конечно, уже не совсем мое. Благодаря зелью, над которым потрудился Шэйнарда-да, теперь я зову магистра по имени,ко мне вернулся облик Далии. Радовало лишь то, что его действие было временным. Мне предстояло пить его каждое утро, чтобы поддерживать качественную иллюзию.
Ничего не поделаешь, сейчас это лучший выход...на губах магистра появилась сочувственная улыбка,Если родители Далии и тот, кто послал тебе письмо, поймут, что их плану конец, мы потеряем эффект внезапности. К тому же так ты сможешь оставаться в академии, не привлекая внимания.
Это не проблема,не то чтобы я была очень рада вернуть себе чужую внешность, но ради тысячи золотых можно и потерпеть. Тем более что с некоторых пор поимка Темного стала для меня делом принципа,Но как быть с магией? Преподаватели меня сразу раскусят...
Насчет этого не переживай, я уже обсудил все с ректором. На занятиях от тебя требуется только теория. Не считая боевой подготовки, само собой. С ней ты и без магии справишься... И еще, с этого дня ты будешь жить в одной комнате с Ами. Она в курсе твоих обстоятельств и поможет в случае чего.
Боюсь ее жених этого не оценит,вспомнив последний разговор с эльфом я криво улыбнулась.
Ничего, с ним я тоже поговорю. На самом деле он не так плох, просто у него проблемы с доверием...
И с манерами... хмыкнув заметила я, опустившись в свободное кресло. Сумка со вчерашними покупками лежала рядом. Правда, обдумав все, я решила оставить ингредиенты для зелья здесь, справедливо рассудив, что преподавателю зельеварения они будут полезнее, чем мне.
Не без этого...Шэйнар ответил мне понимающей улыбкой. Он точно знал каким засранцем бывает его лучший друг, поэтому не стал спорить.
Тем временем за окном начало темнеть, и я вспомнила о том, что мне пора возвращаться в общежитие, если я не хочу проблем с комендантом.
Хорошо, и каков наш план?спросила я, прежде чем уйти.
Ждем следующей записки.
А если ее не будет?не то, чтобы я верила в то, что автор прошлого письма так легко оставит меня в покое, но все же... Глаза Шэйнара опасно блеснули, и он ответил:
Тогда обыграем все так, будто он добился своего...
Глава 13
Николь
Чуть позже. В общежитии
Стоило мне войти в свою новую комнату, как на меня тут же налетел ураган по имени Ами. Поймав меня за руки, она радостно закружила по комнате, словно ребенок. Похоже новость о том, что я перебираюсь к ней, ее и правда осчастливила.
Я так рада, что мы все-таки станем соседками! Ко мне, представляешь, так никого и не подселили! Думала придется следующего года ждать!..на короткий миг радость на ее лице сменилась сомнением,Но как мне теперь к тебе обращаться? Прости, дядя рассказал о твоей ситуации...
Ничего,я пожала плечами, опуская сумку с вещами, в которую наскоро запихнула форму и книги, на свободную кровать,Лучше просто зови как раньше.
Но это ведь не твое настоящее имя!попыталась возразить она, но тщетно.
Зато не запутаешься,с улыбкой ответила я,Будут проблемы, если кто-нибудь услышит, как ты называешь меня другим именем...
На следующее утро я снова стала собой, правда ненадолго. Осушив пузырек с зельем одним махов, я поморщилась от его приторного вкуса, запила водой. Изменения не заставили себя ждать, и вскоре я вернулась в комнату под сочувствующим взглядом подруги.
Жаль, что тебе приходится проходить через это...
Это не худшее, что я делала, чтобы поймать цель,с улыбкой ответила я. И это было чистой правдой. Как-то раз мне даже пришлось притвориться девушкой легкого поведение, чтобы подобраться к одному мерзкому богачу.
Какое-то время она молчала, задумчиво глядя на меня, а затем, словно наконец решившись, спросила:
Дали, почему ты стала охотницей? Это ведь опасная работа...
Я знала, что рано или поздно кто-нибудь задаст этот вопрос, но не думала, что это будет Ами.
Ответ прост: деньги. Когда у тебя нет ни магии, ни семьи, охота за преступникамиверный способ заработать. Никого не волнует кто ты, и есть ли у тебя диплом об окончании магической академии. Ты просто выполняешь заказы и получаешь деньги. Честный обмен.
А что случилось с твоими родителями?спросив, Ами прикусила язык и виновато посмотрела на меня,Прости, я не должна была спрашивать...
Ничего... Мы с мамой жили вдвоем. Когда я была маленькой, она тяжело заболела. Она знала, что ей осталось недолго, и попросила друга семьи позаботиться обо мне.
Он был охотником?догадалась она, и я кивнула. От воспоминаний в груди потеплело, но это тепло было с ноткой горечи от потери.
Он был лучшим охотником гильдии... Я никогда не знала своего настоящего отца, но Дориан заменил мне его. Он заботился обо мне и научил меня всему, что я знаю. Только благодаря ему я до сих пор жива.
И где он сейчас?
Я помрачнела, и Ами все поняла еще до моего ответа.
Погиб... Увы, даже лучшие совершают ошибки. Каждый из нас может не вернуться. Все мы знаем об этом, и все же продолжаем...
Но зачем?
У каждого свои причины... Некоторые просто привыкли. Рано или поздно ты переступаешь черту, и уже не можешь заниматься ничем другим. Перед тем, как Дориан ушел на последнюю миссию, он взял с меня обещание, что я не закончу так, как он. Что я скоплю денег и оставлю этот путь, пока не стало слишком поздно. Они с мамой желали мне лучшей жизни...
Вот как... Прости, не хотела бередить старую рану...
Все нормально,я слабо улыбнулась, подавляя чувства. День, когда мне отдали кинжал Дориана, был последним, когда я позволила себе расплакаться. Тогда я заперлась в своей комнате на чердаке гильдии, и прорыдала всю ночь. А следующим утром отправилась на свое первое дело.
Нам лучше отправиться в столовую сейчас, иначе останемся без завтрака,напомнила я, и Ами тут же вскочила с кресла.
Ой, точно! Я совсем забыла!
Наскоро приведя себя в порядок и прихватив со стола сумку Ами взяла меня за руку и вытащила в коридор. По коридору и двору академии мы неслись так, будто за нами гонятся самые жуткие твари Изнанки, а у фонтана едва не сбили с ног старшекурсника, который вчера помог мне сбежать из библиотеки. И все это чтобы успеть на завтрак.
Лишь в столовой, у самой лестницы, ведущей наверх, Ами позволила нам отдышаться. И то ненадолго. Внезапно она выпрямила спину и решительно потянула меня вперед.
Давай же! Я не отправлюсь на историю по расам голодная, иначе точно усну!
Как и в прошлый раз, мы выбрали для завтрака последний этаж, так как другие были забиты. Да и вообще, судя по всему стеклянный потолок и уютные диванчики, которые располагались здесь, приглянулись подруге. Правда в этот раз мы завтракали не одни.
Широкий столик, за которым сидели четверо адептов, Ами заприметила еще с лестницы, и радостно махнула им рукой, а в следующий миг они ответили тем же, и, не дав мне времени опомниться, она подтолкнула меня вперед, и начала знакомить нас, по очереди указывая на сидящих за столом.
Дали, знакомься! Вот этот неряшливый блондинДэрек, он будущий артефактор...
Впрочем, даже если бы она не сказала, о специализации мага было не трудно догадаться. Во-первых его выдавала брошь с эмблемой гильдии артефакторов, ну а во вторых... Даже за столом, во время завтрака, Дэрек что-то увлеченно мастерил, и лишь на миг оторвался от работы, чтобы посмотреть на подругу.
Это кто еще неряшливый?возмущенно спросил первокурсник, поправляя круглые очки. Правда ворчал он скорее для вида. На Ами мало кто мог злиться всерьез.
Близняшки Анни и Элайзастихийницы, как и мы...с улыбкой продолжила она, указывая на двух девушек. У обеих были иссиня-черные волосы и желтые глаза, аккуратный нос и чувственные губы... Но на этом их сходство заканчивалось. С первого взгляда на них можно было сказать, что они совершенно разные. Одна более мягкая и дружелюбная, другая вспыльчивая и наблюдательная. Да взять хотя бы их завтрак. Тогда как первая за обе щеки уплетала салат, другая медленно, с хищной грацией разделала стейк с кровью.
А это Хелен, будущий целитель!Ами представила последнего, и он поприветствовал нас, отсалютовав стаканом с морсом, в котором плавали кубики льда. Особое внимание досталось мне. Парень беззастенчиво разглядывал меня из-под приспущенных ресниц, как вдруг на его губах появилась задумчивая улыбка... И мне это не понравилось.
Уж не знаю в чем было дело: в его взгляде, предсказании травницы или моей природной подозрительности, но что-то в нем меня насторожило.
Впрочем, за завтраком он почти не говорил, лишь изредка поддерживая разговор. Дэрек, артефактор, был менее разговорчив. А вот Ами и Анни болтали без умолку, обсуждая очередную стычку старшекурсников.
Я слышала, что ректор лично назначил им отработку в архиве.но ни один из них так и не пришел,поделилась Элайза,Их декан в бешенстве...
Его можно понять,с улыбкой ответил Хелен,С начала учебного года и двух недель не прошло, а эти двое уже успели подраться пять раз, и устроить хаос даже в библиотеке.
Интересно, за что эти двое так ненавидят друг друга?с беспокойством спросила Ами.
Какая разница?буркнул Дэрек, продолжая копаться в своем артефакте. Омлет, который стоял рядом с ним, давно остыл, как и чай, но похоже его это не заботило. Он был слишком увлечен,От них слишком много шума...
Дэрек, ты опять забыл про завтрак!возмутилась Анни, но даже она не смогла отвлечь артефактора от работы. Дэрек что-то крутил, вертел, нажимал и царапал специальной иглой до тех пор, пока не остался доволен результатом.
Сейчас, я уже почти закончил...ответил он, не глядя на нее, затем нанес последние штрихи, и его губы растянулись в широкой улыбке.Готово!
Оставив артефакт на столе, Дерек окинул его гордым взглядом, а затем потянулся за остывшим чаем, но, сделав первый глоток, поморщился и отодвинул чашку подальше.
И что это?спросила Анни, разглядывая непонятную штуковину с крупным ромбовидным камнем зеленого цвета, смутно напоминающим изумруд, окруженным тремя плоскими кольцами, на которых были выгравированы какие-то символы.
А сама как думаешь?спросил он, вновь поправив круглые очки. Сложив руки на груди, Дерек откинулся на спинку стула, явно ожидая похвалы.
Очередная заумная фиговина с жутким названием?фыркнула Элайза. Похоже ей нравилось его дразнить, да и вообще они вели себя как давние знакомые.
Очень смешно...Дэрек скривился, но все же объяснил,Это сигналка. Усовершенствованная. Как только получу лицензию, смогу заработать кучу денег!
И чем же она отличается от других, которые продают в лавках?
Увидишь...глаза мага сверкнули предвкушением, затем он взял в руку вилку, прошептал что-то неразборчивое, вернул ее на стол и обратился к целителю,Вот, попробуй взять ее.
Но Хелен лишь покачал головой.
Спасибо, я лучше понаблюдаю со стороны.
Трус!хмуро фыркнула Элайза, но целитель и бровью не повел. И тогда решилась я...
Я попробую,рука потянулась к вилке, но остановилась, так и не достигнув ее. Цвет камня изменился, став ярко-красным, и я поняла, что не могу пошевелиться. Затем Дэрек шепнул артефакту еще несколько слов, и камень стал зеленым, а ко мне вернулась способность двигаться.