В комнате повисло неловкое молчание. Явно подобного признания не ожидал никто. Нужно было как-то разрядить обстановку, но что сказать?
Прости, Раян, но к тебе у меня исключительно дружеские отношения? А возможна ли дружба, когда один неровно дышит к другому?
Прошедший месяц был самым лучшим за все мои восемнадцать лет. Многие ошибочно считают, что жизнь принцесссказка. На самом деле нас всюду окружают запреты.
Мне ещё повезло родиться третьим ребёнком, до которого мало кому есть дело. На многое смотрели сквозь пальцы, но тем не менее я была затворницей.
В отличии от старшего брата и сестры, мне нельзя было покидать территорию дворца даже с сопровождающими.
Уж не знаю почему отец так решил. Я даже столицу не видела до того момента, пока не сбежала.
С детства знала, что брак будет заключен политический, а не по любви. И была готова к этому. Ровно до того вечера на крыше. А выбор отцом жениха окончательно уверил меня, что не смогу всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, который заранее не уважает меня.
Да, Маркус оказался вовсе не так плох, но в качестве друга, товарища, в будущем короля, но не супруга. Уж не знаю в чём причина такой его любвеобильности.
За этот месяц, заметила некое сходство всех его пассий: все жизнерадостные блондинки либо рыжие, которые сменялись каждые два-три дня.
И все же что сказать?
Ситуацию спас Дарел:
Слава Всевышней, я уж начинал подумывать, что ты мужеложник!
То, как парень это сказал, не могло ни вызвать смех. Даже Раян не смог долго держать маску обиженного. Его уголки то и дело подрагивали.
Вскоре он сдался.
Напряжение, повисшее в воздухе, кануло в бездну. Вот только мне уже не хотелось веселиться.
Ох и поздно уже! немного выждав наигранно всплеснула руками. Я пойду, спасибо за компанию. Все было чудесно.
Я картинно зевнула, прикрыв рот ладошкой и сбежала к себе. Причем не ушла, а именно сбежала.
Добравшись до комнаты, рухнула на кровать, пытаясь отдышаться. Так незаметно для самой себя и уснула, провалившись в мир сновидений
А нет, в очередной видение.
Он стоял у самого края. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. Взирал на светящийся впереди город.
Рад, что вы всё-таки пришли на мой зов, сказал он оборачиваясь.
Зов? Это он о ментальном что ли? Но как такое возможно? Во-первых, магов-менталистов давно нет.
Во-вторых, на мне, как на члене королевской семьи стоит защита от этого вида чар.
Собственно, я давно задавалась вопросом какой в защите смысл, если защищаться не от кого. А оно вон как.
Или никакой блок мне не поставили?
А может все это банальный сон из ряда тех, что снятся обычно людям.
А что, если все же действительно ментальная магия? В мире ведь считают, что общих магов тоже не существует.
Вы не оставили мне выхода. решила ответить я. Объясните, зачем все это?
Я обвела взглядом площадку, блистающую в свете зажжённых магических камней, накрытый стол у телескопа.
А как в вашем понимании проходят романтические свидания?
Давайте не будем ходить вокруг да около. Наша прошлая встреча была впечатляющей, но она на многое смогла пролить свет. Так ответьте же мне, зачем все это?
Я осознал свою вину.
Вину за что? Что, как и все, оцениваете человека по внешности? А она у меня своеобразная. Так что же изменилось? Я осталась такой же.
А вы никогда не пробовали обратиться к целителю?
Я усмехнулась.
Меня все устраивает и так.
Мне показалось или его губы тоже растянулись в подобии улыбки?
Хорошо, оставим это. Признаюсь, в первую ночь я был сражен вами. Златовласка, вы замечательная. Давно не встречал такого честного и открытого человека. В высшем обществе, таких как вы, и не встретишь больше.
С чего вы решили, что я отношусь к благородным?
Осанка, походка и прочее. Не так просто все это скрыть.
Вы ошибаетесь. Я не отношусь к аристократии. Больше не отношусь.
Что случилось? в голосе появились тревожные нотки.
Не нашли компромисс в одном вопросе Как вы узнали меня? Ведь тогда на крыше было темно, а в башне я не проронила и слова?
Парень загадочно улыбнулся, а после все же ответил:
Порой не нужно видеть человека, чтобы потом найти. Узнать можно и по запаху.
Нюхач нашёлся
Как ваше имя? даже мысленно устала величать его незнакомцем.
Он подошёл ко мне вплотную. Коснулся тыльной стороной ладони щеки. Провел по ней, очертил указательным пальцем губы, жадно поедая фиалковыми глазами.
Все это время я наблюдала, затаив дыхание. Но когда мы встретились взглядами, и вовсе забыла, как это дышать.
Ты все узнаешь, как только найдешь меня, Златовласка.
И меня поглотила тьма.
Почему все всегда заканчивается на самом интересном месте?
Следующий день начался с жуткой головной боли, дрожи во всем теле, а стоило встать, как появилось головокружение и тошнота.
Вот последнее удручало больше всего. Не ближний свет сломя голову нестись к уборной через длинный коридор. Несколько раз едва успела.
Спасибо тихоне-Бетти, которая таковой была только с виду. Она сварила для меня зелье от похмелья. К сожалению, действие у него не мгновенное, так что пришлось ещё с четверть часа пролежать полутрупом в постели.
Практика показала, что это положение наиболее удачное.
Лежала я, размышляя об увиденном сне или все-таки не сне?
Допустим, увиденное мной, вовсе не плод бурной фантазии. У нас состоялось виртуальное свидание, на котором Незнакомец просил найти его. Но почему это должна делать я?
Ах, да! Он же и так все знает. Тогда зачем все эти сложности? Почему бы ему не подойти и не сказать: я твой звездный незнакомец?
Так за размышлениями я и провалилась в поверхностный сон без сновидений.
К вечеру мое самочувствие пришло в норму, появился зверский аппетит, и заботливая Хильда помогла его утолить.
А потом напала с расспросами. Ну я и рассказала, опустив последствия игры в карты.
Скучно как-то, вынесла вердикт подруга.
Я лишь пожала плечами.
А на следующий день в гости зашли Дарел с Раяном.
Встречи с последним я опасалась весь прошедший день, не понимая, как теперь себя вести. Но друг ни словом, ни делом не напомнил о своем признании, продолжая вести себя как товарищ.
Я была этому очень рада. А ещё тому, что сбежала, не объяснив, что между нами ничего не может быть.
Скорее всего он имел ввиду кого-то другого, а я, дурочка с высоким самомнением, приняла все на свой счёт.
Кто такую, как я, с лицом, усыпанным волдырями, и непонятного цвета волосами полюбит?
Выходные пролетели незаметно, как и несколько последующих дней обучения. Пришло время следующего соревнования.
На этот раз нас опять собрали в холле Академии.
Адепты, это и последующие соревнования состоятся на территории Межграничья вдали Академии, усилив голос магией вещал профессор Гримм.
Послышались недовольные перешептывания. Я была солидарна с остальными. Носиться, как угорелые, чтоб добраться до места, как в прошлый раз, не хотелось.
Тишина! крикнул профессор, забыв, что голос все еще магически усилен, или же сделал это намерено, чтоб впредь неповадно было.
Не знаю, как остальные, я прониклась. Все же слух мне еще дорог. Конечно, за плату можно подправить здоровье, но эта самая плата у меня не бесконечная.
Начинает холодать и надо озаботиться теплыми вещами, а это значитвскоре придется потуже затянуть пояса.
А декан продолжил:
На место вашей практики вы отправитесь с помощью стационарного портала, новой разработки выдающихся артефакторов, которая находится в стадии испытаний. Причин для беспокойства нет. Проверено, что на небольшое расстояние можно перемещаться без проблем. Итак, сейчас команды по одному спускаются на подвальный этаж вслед за господином Вальдисом. Там один из магов-артефакторов перенесет вас на место. Вернуться вы сможете вместе с ним. Все понятно?
Мы не складно прокричали «Да!».
Вот и замечательно. Капитаны, подойдите ко мне, возьмите задание.
Саймон отправился, а мы принялись его ждать, гадая, что уготовил нам педагогический состав на этот раз.
Предположения были разными. Начиная с кладбища, полное поднятой нежитью, заканчивая банальным сбором растительности.
Наконец, капитан нашей команды вернулся.
Ну же! Что там? поторопила его Алисия.
Лапчатка прямостоячая, тысячелистник обыкновенный, полынь горькая, зубчатка, папоротник мужской и другие растения.
И все? неверующе спросила я.
И все, подтвердил Саймон, сворачивая лист с заданием и убирая во внутренний карман форменной куртки с эмблемой факультета боевой магии.
Мне тоже не верилось, что все так просто. Должен быть какой-то подвох.
Очередность на этот раз была согласно рейтингу на стенде. Поэтому мы успели перекинутся словами с другими адептами. По итогам чего выяснилось, что у остальных команд в задании также список растений.
Команда 5, пробасил господин Вальдис, подзывая к себе.
Мы поспешили к нему, спустились в подвальный этаж, где зашли в комнату с настежь открытой дверью. Внутри было пустынно, если бы не небольшое возвышение, огороженное стеклом. Именно внутрь его нас и затолкнул мужчина, обнаружившийся здесь же.
На счет три закройте глаза, предупредил он. И парни, придержите дам. Итак, раз, два
Три я уже не слышала. Мир резко качнулся, голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота.
Резко открыв глаза, благодарно взглянула на невозмутимого Раяна, державшего мою полуобморочную тушку. Тошнота не прошла, а лишь усилилась.
Глава 17
Почему нам не посоветовали, воздержаться от обеда? возмущалась Алисия, вслед за мной выходя из-за кустов.
Держи, Раян протянул фляжку, и я с благодарностью приняла ее.
Внутри оказалась вода. Предусмотрительный у нас товарищ по команде.
Девчонки, вы как? спросил Саймон с слегка зеленоватым лицом.
Нормально, ответила я, хоть тошнота по-прежнему не отпускала.
Не очень, проронила Алисия, вновь скрываясь за кустами.
Я же пока огляделась. Мы оказались в центре девственного леса. Солнце едва-едва пробивалось сквозь пышные ветви деревьев. На земле лежали шишки и иголки, упавшие с возвышающихся над нами сосен. Неподалеку птицы пели заливистую песню. А обоняние улавливало неизвестные ароматы.
Чувствуешь, пахнет грибами, сказал Дарел, с наслаждением втягивая воздух.
Нужно начинать выполнять задание, озвучил очевидное Саймон, с тревогой поглядывая на кусты, из которых раздавались характерные звуки. Что-то мне подсказывает, что не все так просто.
Да, скорее всего так и есть. Но что делать с Алисией? Ей совсем плохо. И я не сказать, чтоб сильно хорошо себя чувствовала.
Внезапно меня осенило:
Мы же посередине леса. Нужно найти что-то, что избавит от тошноты.
Например? спросил Дарел. Я далёк от зельеварения.
Я тоже не знала.
Можем поискать мяту, подала голос, вновь вышедшая из кустов Алисия. Я вам помогу, а сама ещё немного побуду здесь.
Нет, если идти, то вместе, тоном нетерпящим возражений заявил капитан.
Целительница кивнула и подошла к стоящему возле нее Дарелу. Прикоснулась к вискам. Потом занялась Раяном, мной.
Стоило почувствовать прохладные руки на себе, почувствовала, как тошнота не полностью, но отступает.
Последним был Саймон. Стоило девушке закончить, как парень подхватил ее на руки и спросил:
Где растёт мята?
В лиственном лесу, сказала она, пряча на широкой мужской груди свое покрасневшее личико.
Нам туда, Раян показал рукой позади нас, где виднелась более густая растительность.
Сейчас я очень жалела, что дворцовый целитель не научил меня такому простому. Головную боль, остановку кровотечения и даже немного сращиванию раны да, но не частичное избавление от тошноты.
К счастью, поиски не продлились долго и вскоре Алисии тоже полегчало.
Теперь всегда буду носить с собой самые необходимые травы и зелья, больше для себя, чем для остальных сказала она.
Я же и для себя решила так же. Мало ли, что готовит нам будущее.
С травами из списка тоже все оказалось не так уж просто. Что-то мы находили без проблем, а что-то требовало усилий. Одной из самых проблемных оказалась росянкаплотоядное растение, которое обнаружили у болота в самой его трясине.
Стойке здесь! приказал капитан. Я пойду.
И пошел, и достал. Вот только стоило ему развернуться, как нога ухнула вниз.
Реакции Дарела, который схватил валяющуюся на земле длинную палку и протянул Саймону, позавидовали бы многие.
Болотник! крикнул Раян и что-то пустил в камень, поросший мхом.
Из того места появилось зеленоватое волосатое чудовище с белыми без зрачков глазами. Мгновение и его развеяло заклинание выбравшегося из болота Саймона.
Все в порядке? оглядел нас Раян.
Мы с Алисией, стоя прижавшись друг к другу, кивнули.
Что у нас еще осталось? спросил Дарел.
Папоротник мужской и лапчатка прямостоячая, ответила я по памяти.
Лапчатку можно поискать здесь, подала голос Алисия, отстраняясь от меня.
Растение и правда нашлось, а вот с папоротником опять не повезло. Точнее не так. Мы шли по смешанному лесу, оглядываясь по сторонам, как услышали шорох из-за кустов неподалеку.
Саймон поднес указательный палец к губам, призывая к молчанию и остановился.
Напрасно.
Не прошло и секунды, как из зарослей, стоя на задних лапах, выскочило невысокое существо не выше трехлетнего ребенка, лишенное какой-либо растительности на теле.
Оно оскалилось, явив нам длинные острые зубы, не сильно отстающие от когтей на передних лапах, похожих на человеческие кисти.
А в следующее мгновение одновременно произошло три вещи.
Дрекавак! воскликнул Саймон.
Заткните уши, приказал Раян.
И существо издало душераздирающий крик.
Секунда потребовалась Дарелу, чтобы накрыть себя и нас с Алисией щитом, по виду напоминающий мыльный пузырь. Вовремя. Я как раз собиралась напитать силой свое плетение, но мне пока не хотелось бы всем демонстрировать свои возможности.
Почувствовала, как по шее потекло что-то. Проводить рукой не было смысла. И так понятно, что это кровь.
Дрекавак своим криком способен мгновенно оглушать, после хуже.
Парни справились быстро. Их слаженная работа поражала. Дарел опустил щит, но звуки леса не вернулись. Значит, слух все же поврежден.
Алисия тронула меня за плечо, что-то говоря при этом. Я показала ей на уши. Она кивнула и дотронулась до них.
Так лучше? спросила девушка.
Да, ты как?
Целительница покачала головой.
Теперь настала моя очередь ей помочь.
Интересно же устроена магия целителей. Они способны лечить окружающих, в то время как себе не в силах помочь.
Спасибо, сказала она удивленно.
Да, мне пришлось показать еще одно свое умение, но это еще ни о чем не говорит. Главное не демонстрировать полную силу дара.
А мне поможете? прокричал Дарел.
Алисия занялась им.
Вы как? спросили в унисон подошедшие парни.
В порядке, ответила я, осматривая их уши.
Похоже успели вовремя поставить щиты.
Я смотрю у нас все с сюрпризами? сказал Дарел, глядя на меня.
А я что? Пожала плечами.
А вот и папоротник! воскликнула целительница.
Мы собрали необходимое количество растения в сумку Саймона.
И что теперь? задал интересующий всех вопрос Раян.
Мы огляделись, словно ответ на вопрос скрывается за одним из деревьев. Собственно, практически так и получилось.
Молодцы, адепты! из-за того куста, откуда совсем недавно выскочил дрекавак, вышла профессор Тейлор, декан факультета флоры и магических существ. Все задания выполнены даже раньше времени. Можем возвращаться в Академию. Инструкцию все помнят?
Мы согласно кивнули.
Я ухватилась за Раяна, как утопающий за соломинку, и прикрыла глаза, чтоб парой секунд спустя открыть их в родной альма-матер, точнее на том же возвышении в портальной комнате..
К стенду? спросил Раян.
Все были за. Интересно же насколько хорошо мы прошли.
Однако холл Академии не смог нас в полной мере порадовать, по той простой причине, что ещё не все адепты вернулись. Но свои заслуженные 10 балов мы заслужили.
А совместные посиделки сработали, радостно изрёк Дарел.
Отметим? в свою очередь предложил капитан.