Я потянула нить на себя, видя, как вместе со мной это делают и остальные. Затаила дыхание. Но вот мгновение, другое, третье и ничего не происходит. Мы вопросительно уставились на растерянного Саймона.
Смотрите! воскликнула Алисия.
Печать начала стремительно исчезать.
Облегченный вздох вырвался не только у меня.
Кто желает развеять иллюзию? спросил капитан.
Задание простейшее, но только не для меня.
Не знаю почему, но я не могу видеть иллюзии и их развеивать.
Можно я? попросила Алисия.
Все посторонились, пропуская брюнетку.
Готово, произнесла она довольно через несколько секунд.
Мы вновь собрались вокруг листа.
Задание 1. Накормить магических существ. Вольеры 15. Улица Цветочная, дом 184.
Задание 2 Зарядить магические фонари по улице Академической.
Задание 3. Развеять призрака. Улица Лесная, дом 201
Задание 4. Сварить укрепляющее зелье для лечебницы.
Задание 5. Найти для аптечной лавки 3: корневища валерияны 5 шт, ромашка душистая5 шт.
Глава 14
С чего начнем? спросил Раян.
Давайте разделимся, предложила Алисия, я в лекарню пойду. Дарел займётся фонарями. Саймон призраком, Раянсуществами, а травами?
Она с сомнением уставилась на меня, а я задумалась.
С ромашкой справлюсь, а вот как выглядит Валерьяна понятия не имею. Это я и озвучила остальным.
Мира пойдет со мной, решил Раян.
Так и поступим, заключил Саймон. Встретимся на площади. И помните, что категорически нельзя опаздывать. Лучше оставить невыполненное задание.
Мы кивнули в знак того, что услышали и разошлись по разным сторонам.
По пути к питомнику, который как раз располагался у кромки леса, заметила несколько кустиков ромашки. Осталось найти ещё три и неизвестную мне валерияну, корень которой обладает болеутоляющими, успокоительными и укрепляющими свойствами.
Питомник мы нашли без проблем. Ещё на подходе к огороженному участку услышали рычание, свист, фырканье и прочие проявления речи животных.
На воротах нас встретил мужчина в возрасте. Он узнал кто мы и откуда, сделал запись в журнале, после чего отпустил нас вместе с подошедшей женщиной.
В вольере 1 обитает карликовая мантикора, сказала она, когда мы зашли в сказочное место.
Здесь было невероятно красиво. Такое ощущение, что попали в дикую природу, умещающую в одном месте песчаную пустыню и зелёный лес с родником. Лишь металлические прутья смотрелись здесь чуждо.
Мы с опаской подошли к левому вольеру, расположенному на песчаной части.
Я сам пойду, предупредил Раян и зашёл вместе с увесистой миской свежего мяса.
Честно говоря, к мантикоре я и не стремилась. Их прародители предпочитали есть человечинку. Кто знает, может и этим захочется.
В любом случае неподготовленному лучше не заходить к ним в клетку.
Тем временем, друг ловко накинул на существо обездвиживающее заклинание, которое смогло лишь замедлить хищницу, но и этого времени хватило, чтобы перекинуть мясо с одной миски в другую. А потом мантикора уже потеряла всякий интерес к посетителям.
Сглотнула образовавшийся ком в горле, глядя как стремительно пустеет ёмкость размером с половину самой мантикоры.
Проголодалась, бедняжка, жалостливо произнесла смотрительница питомника.
А я сглотнула ещё раз.
Как она сама ее кормит? Я бы так не смогла.
Тем временем, мы двинулись дальше.
В вольере 2 наш любимец, после мантикоры боялась представить, кто может оказаться здесь. Фенек Фокси.
Услышав свое имя, маленький зверёк с бело-рыжей шерсткой и белой вытянутой мордочкой подбежал к прутьям и жалобно заскулил, пытаясь вскарабкаться по сетке.
Я умилилась.
Можно мне его покормить? попросила Раяна, быстро-быстро моргая ресничками.
Обычно стоило героине в книжке так сделать, как все готовы были штабелями укладываться.
Иди, улыбнулся парень, отдавая маленький пакетик с насекомыми.
Пригнувшись, зашла в вольер и высыпала зверьку еду. Он тут же подскочил и снял первую пробу. После чего подбежал ко мне и ткнулся носом в ноги. Я нагнулась и погладила его, с сожалением понимая, что время ограничено.
Третий вольер располагался в лесной части. В нем обитал грифонпоистине благородное создание. Его кормить отправился Раян.
В четвертом оказалось с десяток маленьких фей, которые не поскупились на пыльцу для Раяна. И чего он так недоволен? Подумаешь его черный костюм стал отливать розовым. На фоне темных волос смотрится довольно эффектно.
Надо было тебе идти, он потёр руки друг об друга, наблюдая за танцем сверкающих песчинок.
Адепт, а вот в пятый вольер вам ход закрыт, непреклонно заявила женщина.
Почему? непонимающе уточнил парень.
Здесь обитает единорог. Он предпочитает хм девиц. глянув на меня смотрительница вопросительно вздернула бровь.
Я почувствовала, как запылали кончики ушей, потупилась и кивнула.
Тогда можете проходить.
Стоило мне зайти, как белоснежный единорог, вероятно, почувствовав постороннего, развернулся и топнул копытом, стоило мне зайти.
Я вздрогнула и остановилась.
Мира, выходи оттуда! воскликнул Раян, попытавшись зайти, но смотрительница ему не позволила.
Все хорошо, не знаю кого в этом убеждала себя или Раяна.
Я видела лошадей раньше, но никогда не каталась, хоть конюшня и была во дворце. Точнее училась в детстве, но после того, как на моих глазах лошадь скинула одного из приближенных ко двору, стала бояться.
Этот страх никуда не делся. Все это время он жил во мне, а сейчас вырвался на свободу.
Но мне нужно его покормить. Я не могу подвести команду.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох-выдох, на трясущихся коленках сделала небольшой шаг вперёд.
Животное оглядело меня, медленно приблизилось, заставив затаить дыхание, обнюхало и ткнулось головой с длинным и довольно острым рогом в руку.
Эй, осторожней! попросила его и нерешительно дотронулась до головы.
Единорог не возражал и я, осмелев, погладила его.
Какой же ты всё-таки красавец.
Единорог вновь ткнулся в меня.
Я не понимаю! Что ты хочешь?
Корм ему отдай, раздался насмешливый голос Эрика.
Тоже разгадали ребус? Молодцы.
Я накормила единорога и нехотя вышла. Команда белобрысого была в полном составе.
Ну и кто из вас девица? другая женщина в форме смотрительницы оглядела Пенелопу, Хильду и ещё одну незнакомую мне девушку.
В соседний вольер к ещё одному единорогу отправилась Хильда.
Нам же вручили зачарованный лист, содержимое которого было скрыто от наших глаз.
Пойдем в лес? Раян схватил меня за руку и повел на выход.
Поиски валерианы не продлились долго, а оставшаяся ромашка попалась ещё у питомника.
Быстро сдав растения в аптеку, мы довольные собой пришли на площадь, где уже ожидали нас декан и остальные члены команды.
Кажется, мы первые.
Да, мне казалось. Потому что стенд в холле Академии был иного мнения. Вместо максимальных 10 очков нам начислили 7, в то время как команду Эрика, которая едва-едва успела к окончанию времени, оценили в 10 очков.
Профессор Гримм, почему у нас всего 7 очков за сегодня? спросил Саймон, явно раздосадованный очередным провалом.
Вы команда и должны все делать вместе.
Но мы ведь и самостоятельно справились?
На этот раз, да. Но вспомните, о чем говорил ректор в первый день. Адепты должны развить навык командной работы. На выпускном экзамене вы должны будете действовать, как один слаженный организм.
В общем, очередное поражение
Команда, есть заманчивое предложение, заявил Саймон, когда мы немного отошли от стенда с результатами соревнований. Как насчёт поддержания командного духа?
Что ты имеешь ввиду? не понял Дарел, но заинтересовался.
Всем известно, что нет ничего более сближающего, чем высокий градус. Приходите через час в комнату 11 боевого факультета.
А чего не как обычно у Алисии? подал голос Раян.
Можно и так. Алисия ты как?
Я за! бывшая соседка светилась от счастья.
Так и читался коварный план, созревший в ее головке.
Договорившись, что Раян с Дарелом зайдут за мной, разошлись по своим комнатам.
Глава 15
А нам какие-то странные задания попались, было первым, что я услышала, зайдя в комнату.
Хильда чистила картошку, а Даяна стояла рядом и эмоционально размахивала ножом:
Ладно ещё вымыть улицу. Правда резерв пришлось всей командой осушить почти полностью. Но давать магам задание посадить деревья, починить забор
Похоже не все команды распознали иллюзию.
О, Мира, ты вернулась, заметила Хильда, а возможно мной просто прикрылись, чтобы не разглашать подвох соревнования. Что-то ты долго.
Мы решили устроить командные посиделки. Тебе помочь с готовкой?
С некоторых пор я узнала, что никакими выдающимися кулинарными талантами не обладаю. Максимум на что способнасделать пирог или пирожки из готового теста, да яичницу пожарить.
Можешь помыть картофель и разрезать пополам.
За месяц этому я научилась, в отличии от чистки. Глядя на мои попытки, соседка каждый раз хвасталась за сердце при виде количества обрезков.
Ну не могу я так тонко, как она. Пробовала. Не раз. Руки резала и всё.
Только я в душ сначала.
Как раз к моменту, когда мы отведали воздушное пюре и запечённую рыбу, за мной пришли парни.
Не пей много, крикнула мне напоследок Хильда.
Дверь оставим открытой, напомнила Даяна.
Саймон уже был на месте. В момент, когда мы отворили дверь, он откупоривал бутылку в уж больно романтичной обстановке, которую создавал полумрак, слегка разгоняемый неярким светом радужных свечей с приятным цветочным ароматом.
Судя по недовольной моське Алисии, нас не ждали.
Ну уж простите. Нужно было предупредить.
Ребят, вы вовремя, заметил нас Саймон. Проходите. Алисия, ещё бокалы есть?
Девушка нехотя поплелась к шкафу, а мы прошли вглубь комнаты и заняли места за столом.
Капитан тут же вручил мне и сидящему рядом Раяну по бокалу с рубиновой жидкостью, на поверку, оказывавшуюся полусладким вином.
Я порадовалась, что пить мы будем именно его, а не нечто более крепкое. А ещё, что перед этим плотно поужинала. Так как из еды у нас были вкуснейшие шоколадные конфеты известной кондитерской с разными начинками.
За сплочённую команду, произнес короткий тост капитан, подняв наполненный рубиновой жидкостью бокал.
И началось веселье.
После первой опустошенной бутылки вина парни достали самогон, купленный у парня с четверного курса зельеварения. Я сразу отказалась, мне и вина оказалось достаточно, а Алисии нет.
Давайте во что-нибудь сыграем? предложила девушка чуть погодя.
Ее степень подпития проявлялась в изрядно заплетающемся языке, безудержном смехе и намерении положить голову на плечо Саймону.
Ребята с радостью подхватили идею наперебой предлагая варианты.
Давайте в карты? вспомнила игру, в которую любили играть в детстве.
Меня поддержали.
На желание, внёс корректив капитан.
Нет, покачал головой Раян. На одну историю о себе. Не любую, а ту о которой мало кто знает. Нам же нужно узнать друг друга получше.
Все согласно загалдели, ожидая, когда хозяйка комнаты откопает колоду в шкафу.
Наконец она отыскалась. Расположившись на полу, принялись играть.
Первой проиграла Алисия.
Я не собиралась поступать в Академию, призналась она, собравшись с ускользающими мыслями. Отец собирался заключить помолвку с сыном своего друга. Я тогда так обрадовалась.
Девушка улыбнулась.
Юный красавец граф был пределом мечтаний. Разница в десять лет виделась мне скорее плюсом, чем минусом. Но однажды во время моего пребывания в доме будущего жениха, за день до приёма в честь нашей помолвки, я стала свидетельницей отвратительной картины. Мужчина оказался деспотичным тираном, который ставит перед собой на колени обнаженных женщин и бьёт их хлыстом, получая от этого процесса наслаждение.
Ужас какой! И чего это парни переглянулись и засмеялись?
И как у тебя получилось уговорить отца не заключать помолвку? спросила я, не понимая реакции остальных членов команды..
А у меня и не получилось. Мы договорились отложить до окончания Академии. Я понадеялась, что смогу здесь кого-то найти.
Алисия, а ты ещё девица? все ещё смеясь спросил Дарел.
От этого вопроса даже я покраснела, что уж говорить об Алисии.
Значит, да, сделал вывод Саймон, опять переглядываясь с парнями.
Может вы поведаете нам, что вас так развеселило? не выдержала я.
Вот когда у вас близкие отношения начнутся, сами все поймёте.
Да ну вас! Алисия, а почему ты живёшь в башне факультета общей магии?
Моя подруга поступала вместе со мной как раз на факультет общей магии. Вот мы и попросили, чтобы нас поселили вместе.
Парни к этому моменту наконец отсмеялись и Раян серьезно сказал:
Ты правильно сделала, что попыталась избежать свадьбы. С ним у вас не будет крепкой семьи, где все члены любят и уважают друг друга.
Давайте продолжим игру, предложил Саймон..
Следующим проигравшим стал Дарел.
Я поспорил, что до окончания Академии не женюсь, выпалил он.
Поэтому ты уже третий год морочишь голову Пенелопе? подумала я, как мгновением позже оказалось, в слух.
Да.
На что хоть поспорил? снисходительно спросила Алисия.
На пегаса.
Ничего себе! Их же всего не больше десятка осталось. Даже в нашей конюшне всего одинБенедикта.
А Пенелопа знает о споре? продолжала интересоваться целительница.
Нет, конечно.
Рассказал бы ты лучше, если не хочешь вскоре ее потерять. И как только она тебя ещё не бросила?
Давайте закроем эту тему и продолжим игру.
Следующим проигравшим стал Саймон. Он задумался, а после сказал то, что я точно не ожидала услышать.
От меня сбежала невеста.
Все уставились на него. Я же едва сдерживалась, чтобы не опустить глаза.
Больше рассказать не могу.
Ты её любил? неожиданно спросила излишне разговорчивая Алисия.
Я взглянула ей в глаза. В них застыла боль. От прежней весёлости не осталось и следа.
Она красива, умна, интересна. Не знаю, возможно, пообщайся с ней подольше, полюбил бы.
Давайте дальше играть, сказала я, не желая больше слушать о себе и нашей не сложившейся помолвке.
Вот зря я это предложила, потому что расклад был явно не в мою пользу. К концу это лишь подтвердилось.
И что мне теперь рассказать?
Все были искренны.
Не о побеге же? После признания Саймона два и два сложить будет не сложно.
Глава 16
Я не та, за кого себя выдаю, аккуратно подбирая слова начала я. Настоящая Миранда Ройсс живёт на окраине Сармандии и готовится выйти замуж.
От неподдельного удивления глаза всех расширились. Они глядели на меня, ожидая продолжения, но я больше не знала, что говорить.
А ты не боишься встретиться с кем-то, кто знает настоящую Миранду в лицо? спросила Алисия.
Миранда не любит бывать на публике, поэтому вероятность минимальна.
Ты ведь не беглая преступница? хохотнул Дарел.
Не преступница точно, успокоила его я.
Раян притянул к себе, обвив рукой талию. Сейчас я, как никогда, была рада поддержке друга.
Как же здорово, что он у меня появился.
Удивительно, но недавно растерянное веселье вновь вернулось.
Мы продолжили игру. На этот раз проиграла Алисия. Девушка задумалась.
Думаю, теперь моя очередь, неожиданно подал голос Раян. Я единственный, кто ни в чем не признался. он повернулся ко мне и глядя в глаза произнес, я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но Всевышняя решила показать мне, что бывает и не такое
Он ведь не меня имеет ввиду? Нет-нет-нет! Мне он симпатичен, как друг, но не больше. Да и типаж не мой. Мне нравятся широкоплечие брюнеты с глазами фиалкового цвета и бархатистым голосом.
Я не привыкла сожалеть о содеянном или же наоборот о не содеянном. То, что было, то прошло. Незачем представлять, что было бы поступи иначе. Все равно ничего не изменить.
Но этот раз стал исключением. Каждую ночь во снах (обычных снах, не видениях) мне снился мой звездный Незнакомец.
Стоя на крыше Академии, он смотрел на меня с осуждением. Потом бросал на пол букет нежно-розовых астрометрий, разворачивался и исчезал словно в тумане.