Эй! крикнул Саймон.
Ребенок проснулся, испуганно подпрыгнул, чуть не свалившись с ветки, и заозирался. А нам ещё снега привалило.
Не бойся, успокаивающе произнесла Алисия. Мы не враги.
Как спускали мальчишку, отдельная история. Сам он побоялся слазить, что и не удивительно. Как вообще туда забрался?
Пришлось Саймону левитировать оглушающе громко вопящего ребенка, до которого успокаивающие слова не долетали.
Ты чего на ночь глядя в лес убегаешь? принялся отчитывать мальца Раян, в то время как я укутывала ребенка в прихваченный с собой плед, а Алисия искала в сумке зелье. Хорошо ещё что все обошлось. Так мог ведь и диких зверей встретить, замёрзнуть в конце концов на своей сосне. Зачем ты, кстати, на нее залез?
Так от волка прятался. Он к окраине деревни подобрался.
Раян нахмурился.
Дикие животные без особой надобности не приближаются к людским поселениям, пояснил он.
Может проголодался? предположил Дарел.
Нет, здесь что-то другое. Поступим так: девчонки отведут ребенка в город, а мы пойдем дальше. Что-то в лесу не так.
Слышал от отца, что скот стал пропадать, сказал мальчик, опустошив выданную ему Алисией склянку с общеукрепляющим зельем. Даже не поморщился.
Может я тоже с вами? спросила, чувствуя себя лишней.
Все при делах. Одна я не знаю, чем заняться.
Нет, покачал головой Саймон, лучше приготовь сытный обед.
Отличное занятие для мага.
Но лучше так, чем быть обузой.
По пути обратно я задалась вопросом:
Как Тигран остался жив и здоров после ночёвки посреди зимнего леса?
Мне вот тоже интересно, поддакнула Алисия, уставившись на мальчика.
Тот пожал плечами, а потом зажёг в руке небольшой пульсар.
Ты маг? воскликнули мы одновременно.
Это многое объясняет. Дело в том, что маги менее восприимчивы к заболеваниям. Но целители, артефакторы также, как и обычные люди, не обладающие магией, чаще простужаются.
Сильные стихийники или же те, у которых далеко не слабая магия огня, никогда не болеют. За свои восемнадцать лет я ни разу не болела и Тиграну это тоже не грозит.
Да, ответил мальчик, баба Эмма учит меня контролировать силу.
Баба Эммаэто кто? спросила я.
Наша травница.
Так слушая рассказы Тиграна о старушке, мы и дошли до нашего домика, а здесь уже стояли несколько человек, среди которых была и мать.
Тигран, она бросилась к сыну, орошая слезами снег под ногами.
Вот негодник, так же повышая уровень влажности бурчала старушка.
Ей оказалась та самая травница. Действительно замечательная женщина. Она угостила нас своим фирменным теем и позвала в гости на вечер.
Так что, когда парни вернулись, победив снежного демона, не дающего покоя диким животным, отправились в гости.
Последующие дни мало отличались. Мы также помогали жителям, а они в благодарность приносили нам пироги, да и продукты в целом.
Так неспешно и приблизилось Новогодьепраздник, который любила вся детвора, праздник, про который с теплотой в голосе отзывались все мои друзья. Я же всегда мечтала, чтоб он побыстрее закончился.
Глава 24
Мира, вставай, шептала Алисия, тормоша меня.
Только не говори, что уже утро, простонала, с трудом открывая глаза.
Кажется, только-только вернулись от бабы Эммы.
В Вилбурге сложилась традиция отмечать Новогодье всем городом. В ночь накануне жители собираются за столом на площади, магически-зачарованной от холода и ветра. Празднование сопровождается песнями, плясками.
Вот именно для организации праздничного стола мы вчера и просидели допоздна у травницы.
Так уж повелось, что подобные сборы проходят у нее.
А сегодня сутра пораньше опять отправляемся к ней, чтобы заняться непосредственно готовкой. А все, потому что несколько дней назад Алисия призналась, что не умеет кашеварить.
Любая уважающая себя девушка должна суметь вкусно накормить своего избранника, сказала тогда баба Эмма и взялась за нас обеих.
Парней, кстати, тоже чем-то заняли ещё вчера.
Нехотя поднялась с кровати, поплелась справлять естественные потребности.
Есть плюс в расположении удобств на улицепока вприпрыжку добежишь до места, всю сонливость как рукой снимет. Зарядка опять же. А умывание студёной водой довершает дело.
Уже через полчаса мы с Алисией дружно строгали салаты под рассказы пожилой травницы. Судя по всему, в молодости она была той ещё оторвой.
Жаль, что семейная ее жизнь не сложилась. Супруг сгинул во время одной из вылазок (он был магом), а детей так и не успели завести. Все хотели немного пожить для себя.
Почему вы больше не женились? полюбопытствовала Алисия, оторвавшись от кромсания несчастного маринованного огурца. Неужели никто не звал?
Мне тоже интересно. Девушка, изображённая на картине в гостиной в компании высокого рыжеволосого юноши, была совершенной во всем. Сомневаюсь, что это художник так польстил.
Звали, ещё как звали. Днями и ночами пороги оббивали, подарками задаривали, но сердцу не прикажешь. В нем место было, есть и будет занято. Те, кто клялись в любви перед ликом Всевышней, связаны навеки и смерть не разрешит эти узы.
На стол упала первая слезинка, за ней вторая. История безусловно печальная, но с едкой сутью лука не поспоришь. Мне же попался самый ядрёный.
Также мы узнали о ещё некоторых традициях и поверьях, сложившихся в Вилбурге.
В общем, время до вечера пролетело незаметно. Мы успели не только наготовить еды на несколько десятков человек, но и привести себя в порядок.
Баба Эмма может сколотить состояние на различных кремах, масках, притирках и прочих женских штучках, делающих внешность ещё лучше.
Даже я не удержалась, а потом уже не смогла остановиться. В конце концов мне, как и любой нормальной девушке, хочется порой побыть неотразимой. Да, я не вернула цвет волос и глаз, но зато вернула коже мягкость и сияние.
Что наденешь? спросила Алисия, доставая из сумки тёмно-синее великолепие с юбкой-колоколом и расшитым сверкающими каменьями кружевным лифом с корсетом.
Одно легкое касание и ткань мгновенно разгладилась.
Я бросила взгляд на свое отражение в небольшом круглом зеркале, мысленно примеряя весь свой скудный гардероб.
С каждым новым вариантом настроение стремительно скатывалось вниз.
Хочешь я тебе что-нибудь одолжу? девушка не была слепой и все поняла без слов.
Я же просияла, но не от предложения.
Нет, спасибо, я бросилась к багажу, вытряхивая все содержимое.
Гулять, так гулять!
Около минуты мне потребовалось чтобы найти искомое.
Какая прелесть! подскочила ко мне Алисия, разглядывая бардовый бархат.
Это было одно из платьев, прихваченных с собой из дворца. Довольно простое. Без драгоценностей, но ничуть не уступающее в красоте наряду бывшей соседки.
Откуда? спросила она потрясённо.
Я лишь загадочно улыбнулась, чувствуя, как грусть заползает в душу.
Прошло столько времени. Как они там? Как Бенедикт?
Первое время мне безумно не хватало разговора перед сном и пожелания спокойной ночи. А он скучал ли по мне?
Нигде не проходил слух о побеге принцессы. Решили вычеркнуть из своих жизней или просто не стали поднимать шумихи?
Послышался скрип входной двери.
Мы не одеты! крикнула девушка, возвращая мне платье, и поспешила облачиться в своё. Я последовала ее примеру.
Девчонки, вы ещё долго? послышалось из-за двери.
Голос Дарела был столь несчастен, что у меня дрогнуло сердце.
Заходите, крикнула, продолжая затягивать Алисии корсет и придерживая свое все ещё не зашнурованное.
Мы уже переместились за ширму.
Послышался скрип двери и торопливые шаги.
Девчонки, уже нужно выдвигаться, сказал Саймон.
Иначе все самое вкусное съедят без нас, подхватил его Дарел.
Чей-то желудок при упоминании еды издал пронзительную трель.
Мы переодеваемся, не выходите, послышался голос Раяна.
Вовремя, потому что Алисия как раз заканчивала затягивать корсет на мне.
Мы оглядели с девушкой друг друга и удовлетворено хмыкнули.
Можете выходить, наконец произнес Саймон.
Наше появление осталось незамеченным. Парни были заняты отталкиванием друг друга от зеркала. А нет, уже обратили внимание и застыли.
Нужно идти, напомнила я.
Мне заторможено кивнули, но к вешалке с верхней одеждой поплелись.
Выйдя на улицу, я обомлела. Город преобразился, перенося нас в сказку. Деревья напитали магическим светом, заставляя кончики ветвей светиться.
Теперь они уже не напоминали грозных стражей, а служили громадными светильниками.
На площади, где собралось немало народа, вокруг столов кружили умелые иллюзии сказочных существ. Здесь были и эльфы, которые безвылазно сидят в своем Пресветлом лесу, феи в полный человеческих рост, популярные герои сказок.
В одном месте собралась целая вереница детей, желающих покататься на осязаемой иллюзии огнедышащего дракона.
Центром композиции стала башня с часами. Ребята сделали яркую подсветку и теперь в темное время любой желающий мог запросто поднять голову и увидеть время.
Это все ваша работа? спросила я, даже не пытаясь скрыть восхищение.
Парни, довольные реакцией, кивнули.
Ответил за всех Раян:
Поэтому мы и голодные, как дикие звери.
Намек был понят.
Команда разделилась. Мужская ее часть присоединилась к пиршеству, мы же с Алисией пошли прогуляться по площади.
Остановились у небольшого помоста, на котором местный ансамбль задорно пел праздничные песни. В какой-то момент заметила, как мы обе уже не только подпеваем, но и пританцовываем.
Потанцуем? прокричал на ухо незаметно подошедший мужчина.
Я вздрогнула и повернулась. Сердце ухнуло в пятки. Это онмой незнакомец с крыши. Те же смоляные волосы, те же фиолетовые глаза.
Глава 25
Музыка стихла. Ярче зажегся свет. Пропал незнакомец.
Парень-то остался, но это был другой человек. Освещение сыграло со мной злую шутку, подарило надежду.
Меж тем раздался голос главы города. Мужчина поздравил все с наступающим праздником, представил насмагов-практикантов, а после пригласил всех за стол.
Восполнив потраченную энергию, парни подобрели. Приближаясь, я заметила, как они смеютсяДарел с Раяном, а Саймон заигрывает с блондинкой с большими амбициями, которая сидела по правую руку от него.
Это не укрылось и от Алисии. Она поджала губы, но никак больше не выразила свое расстройство. Может встала на путь исцеления?
Стоило занять места напротив ребят, как Дарел с Раяном тут же принялись за нами ухаживать.
Время пролетело незаметно и вот остался всего час до Новогодья.
Существует поверье. Если хочешь что-то оставить в уходящем году, нужно чтобы это сгорело. Так жители города за час до Новогодья поджигают кострище.
Чтоб избавиться от ссор, кидают глиняную посуду, от долговколоду карт, обидносовой платок, мусор (в доме, голове) бытовой хлам, от тёщи (да-да, нам рассказали и о таком) спицы, от зятя (видимо в отместку) бутылку самогона и т. д.
Интересно с тёщей и зятем подействовало?
Я кинула маску, купленную в одной из местных лавок. Мне не терпелось побыстрее разгадать все накопившиеся тайны.
Алисия бросила носовой платок, которым совсем недавно вытирала слезы, когда Саймон ушел вместе со своей новой знакомой.
Это был первый и последний парень, за которым я бегала, каждый раз унижаясь, говорила тогда она.
Ребята же решили воздержаться и не стали ничего кидать. И мало того, посмеивались над нами. Мол глупенькие, верите в сказки, а ещё магами себя называете.
А после глава города торжественно поджёг кострище. Правда не с первого раза и даже не с третьего. Пришлось супругу Магды, который помог нам с печкой и баней, подсобить.
Наконец, кострище заполыхало и все вновь вернулись за стол. Сосед слева протянул стакан с бледно-голубой мутноватой жидкостью.
Спасибо, я не пью, поспешила отказаться.
Да, брось, шепнула на ушко Алисия, здесь все пьют. Какой праздник без этого? Настроение себе поднимешь. В конце концов, когда наслаждаться свободой, если не сейчас вдали от всех знакомых, которые потом будут перемывать тебе косточки.
А что мешает этим людям обсуждать тебя?
Да, пожалуйста. Мы видимся с ними в первый и в последний раз.
А собственно, что я теряю? Попробую. Если не понравится, больше не буду.
Я подняла стакан и после длинного тоста соседа слева, пригубила жидкость, тут же закашлявшись. Горло опалило огнем. Да я сейчас, как тот иллюзорный дракон, начну пламя извергать. Только в отличии от чешуйчатого самое что не на есть настоящее.
Да не так, толкнув меня локтем, проворчал мужчина. Смотри.
Он наполнил стакан, выдохнул и в одно мгновение опустошил ёмкость. После чего закусил маринованным огурцом.
Теперь ты, проговорил сосед, плеснув в стакан несколько капель.
Я с опаской прикоснулась к ёмкости, раздумывая пробовать или нет.
Алисия явно для поддержки подняла свою и выжидающе уставилась на меня.
Выдохнув, опять сделала глоток и закашлялась.
Все не так. Нужно сделать резкий выдох, а на вдохе опрокинуть стакан, потом снова выдохнуть и закусить.
Я попробовала. Лучше, но это явно не мое.
Начались танцы. Раян потянул меня за руку.
И когда только успел обогнуть стол?
Я встала и тут же покачнулась. Если б не сильная рука (никогда не замечала за другом такой силищи. Как-то не увязывается с его худощавым телом. Да, оно тренированное, но у того же Саймона разворот плеч куда шире), точно бы случился конфуз.
И как только я буду танцевать? Меня же качает, как судно в шторм.
Раян приобнял меня за талию и повел в противоположную от танцпола сторону. Туда, где во мраке спрятались скамейки. Мужская рука не давала мне большого простора и, надеюсь, я шла более-менее ровно.
Тебе нужно немного проветриться, прервал затянувшееся молчание друг. Зря ты так налегала на алкоголь. Местные кудесники делают его слишком крепким.
Сравнивать мне было особо не с чем, поэтому я промолчала.
Мы подошли к ограде, отделяющей нас от морозной зимы.
Сейчас пересечём купол и тут же вернёмся.
Но все пошло не по плану. Мы вышли, и мне в голову пришла одна идея.
Когда я была маленькая, дети прислуги часто любили играть со снегом. Они лепили небольшие шары, а потом кидались друг в друга.
Няня не позволяла присоединиться, а мне очень хотелось, хоть и не понимала, что здесь веселого.
Но однажды я сбежала от не дающей спуска женщины и присоединилась к ребятам. Сначала меня сторонились, но после приняли за свою. И это действительно здорово. Позже я и Бенедикта привлекла.
Вот и сейчас мне захотелось повеселиться, ведь энергия била через край.
Я выпуталась из железной хватки (оказывается Раян боится щекотки) и отступив немного присела, чтоб сделать снежок.
Мира, тебе плохо? подскочил друг.
В его голосе отчётливо слышалась тревога. Я же воспользовалась моментом и пульнула получившийся шар, угодив в живот. А целилась в плечо. Алкоголь мне явно противопоказан.
Несколько секунд на меня смотрели, вытаращив глаза, а потом:
Ах так?
И меня повалили на снег, нависнув сверху.
Я засмеялась.
Ах ты, негодница, я думал тебе плохо, а ты его голос отчего-то охрип, а мне стало не смешно, особенно когда его губы стали медленно приближаться к моим.
Глава 26
Протрезвела мгновенно. Весёлый настрой канул в бездну. В голове отчётливо слышалось движение шестерёнок.
Неужели тогда, во время игры в карты, Раян говорил обо мне? Значит все это время с его стороны никакой дружбы не было?
Не желая этого поцелуя, отвернулась. Горячие губы обожгли щеку. Мгновение и парень отстранился. Я повернулась и наткнулась на изучающий взгляд.
Раян, прости, но я люблю другого, слова с губ сорвались раньше, чем успела сообразить.
Это ты меня прости, он поднялся и подал мне руку, избегая смотреть в глаза, нужно возвращаться под купол. Мы хоть и маги, но всё-таки можем заболеть.
Я встала, и мы вернулись к остальным членам команды в полном молчании. На этот раз оно не было уютным. Оно давило, создавая ещё большее напряжение между нами.
Ну что, ребят, выпьем за лёгкую практику? бодрым тоном произнес Раян, но в его глазах отчётливо виднелись льдинки.