Вот только когда Кервелин с помощью ЛʼАррадона захватил Ивстан, а затем и весь континент от Бастионных гор до спуска к океану, вадриты Эреола пропали из тамошних лавок. А продаж через океан с помощью Детей моря хватало только, чтобы кое-как протянуть на минимальном магическом уровне.
Иногда я думаю, что обучил тебя на свою голову,усмехнулся Эреол, и у губ его на миг проступили озорные складки. Никто не знал точно, сколько сотен лет колдун живет за счет взаимообмена энергиямижизненной и магическойс простыми людьми, но выглядел он максимум на двадцать семьтридцать.Хотя так думать опасно, потому что ты мало на что способна в одиночку.
Ты же будешь рядом,недовольно передернула плечами Элейн.Будешь советовать, подсказывать, помогать и что там еще положено.
И ты будешь слушаться,жестко добавил Эреол,потому что ни тебе, ни мне, ни кому-либо еще не по зубам тягаться со всем королевским двором одновременно. Будь у меня хоть немного больше сил, я бы проник туда с тобой. Но защитная магия ЛʼАррадона меня моментально распознает, так что советыэто единственное, на что я сейчас гожусь.
В его голосе проскользнула злая горечь. Элейн хорошо знала, кем он был до ивстано-угларской войны. Да, познавшему вкус силы трудно смиряться И, глядя ему в глаза, она видела, что он хорошо понимает то, что с каждой новой частью плана становилось все более ясным и ей. Их затея была просто жестом отчаяния.
Какая наивностьверить, что можно проникнуть во дворец под видом фрейлины и что-то изменить! Использовать вадриты, строить козни, пытаться плести интригижалкие попытки, обреченные на провал заранее, ведь двор был сплоченным как никогда, а для заговора нужно как минимум две стороны, объединенные общей целью. То, что планировали Элейн с Эреолом, было сущими мелочами в масштабах реальной политики. А сами они, лишенная прав принцесса и утративший силу колдун,детьми в масштабах жизни. Может быть, поэтому трудно было воспринимать его как старшего. Она слишком хорошо видела его бессилие.
Брось,Элейн провела рукой по его растрепанным черным волосам, убранным в хвост.Я все же надеюсь, что мы сможем устранить Лерринтов. Может быть, не сразу. Но ЛʼАррадон и его марионетка Кервелин получат по заслугам. А с ними и эта лицемерная дрянь, моя матушка,скривилась она.
Не спеши судить,веско произнес Эреол.Ты не знаешь всей правды.
Я знаю, что «Вистария, вдовствующая экс-королева Ивстана, сочеталась законным браком с нашим королем и повелителем Кервелином IV Угларским и Первым императором Амоннина, Континента Бастионных гор»процитировала Элейн по памяти объявление из газеты. Она отлично помнила каждую деталь того, что произошло в утро падения Кадмара. Остальное узнала послена следующий же день. Эреол не считал нужным беречь детскую психику. Иначе из девочки не выросла бы принцесса, готовая в будущем взять бразды правления в свои руки. Еще не ставшая жесткой, расчетливой и циничной, какой он хотел ее видеть, но уже растерявшая обременительные понятия о благородстве.
Такая же, как он сам.
Она узнала и о резне в столице, и о том, что младшая сестра София была убита, но труп бросили в горах и даже не похоронили,типичный жест пренебрежения угларцев. Она узнавала всегазеты документировали каждую деталь, каждую перемену в Объединенном Угларском Королевстве острым мелким шрифтом, обрамленным узорами из вязи, фиксировали любой шаг нового короляединственного монарха королевства-империи Кервелина Четвертого Лерринтаво множестве виньеток. Эреол каждый день выбирался за газетами, изменив внешность. И каждый день рассказывал и показывал Элейн, кто и что у нее отнял. Ненависть и решимость копились, переполняя чашу. Все было готово уже давно, оставалось дождаться подходящего случая. И отправка в Кадмар единственной дочери графа Тамеана стала лучшей возможностью. Семья графа жила обособленно, выезд ко двору стал первым за долгое время, сам Тамеан слыл отшельником, и никто бы не удивился, что дочерей вдруг оказалось две, а не одна. В том числе и родня
Только Элейн знала, что после этого вмешательства в память и восприятие стольких людей сразу Эреол пролежал без сил неделю, не в состоянии не то что колдовать, но даже поднести ко рту кубок. Помощь он отвергал, никого к себе не допускал. Зализал раны и продолжил борьбу.
Его личный пример стал намного лучшим уроком, чем десятки устных наставлений.
Ненадежно,она тряхнула головой, обнаружив, что уже с минуту изучает смуглые пальцы Эреола, выводящие в воздухе над вадритами странные узоры.Мне слабо верится, что можно разобщить министров и посеять недоверие, всего лишь манипулируя их бумагами.
Дело не в бумагах. Я знаю Кервелина, Элейн, пусть тебе это покажется странным, но Я знаю Кервелина, потому что хорошо изучил ЛʼАррадона. Оба они не терпят, когда под их носом происходит то, чего они не понимают. А диверсии вроде похищения бумаг Может быть, другой и сохранил бы хладнокровие, но Кервелин не сможет. Он занервничает. Сильно занервничает. Это как спусковой крючокмногое может разрушиться и многое всплывет на поверхность Кервелин ничего не стоит без ЛʼАррадона, но если не втянуть ЛʼАррадона в решение проблем короля, мы ничего не добьемся. И кроме того, мелкие кражи и подмена бумагэто все, что ты пока можешь. Если убить Кервелина сейчасна баланс сил при дворе это не повлияет. Сначала нужно все раскачать. И это немало, если действовать правильно. А я подскажу, как правильно.
Ты будешь далеко.Элейн задумчиво кусала губы.
Двадцатого, кажется, день рождения принца? Празднование, бал, ярмарка?колдун отвлекся, и один из амулетов взлетел к потолку. Эреол недовольно хлопнул по столу ладонью, возвращая вадрит обратно.Я сам найду тебя на ярмарке. Если что-то случитсясориентируешься по ситуации. Но иногда нужно встречаться.
Он пристально посмотрел в лицо Элейн.
Главная опасностьохранная магия дворца. Там везде сторожевые вадриты, отмечающие каждый выброс магии. Если они заметят, что ты пользуешься чужими, или зафиксируют мошенничеството есть именно то, ради чего ты туда едешь,то ЛʼАррадон тебя мгновенно найдет. Но я знаком с его приемами и постарался заглушить внешние излучения,Эреол снова выписал пальцами в воздухе над кучкой амулетов причудливый узор.В любом случае, постарайся сначала применить мелкую безобидную магию. И выжди сутки.
Элейн кивнула. В ближайшее время предстояло отказаться от страха, сменив его на необходимую осторожность. Она не знала, как это сделать, но точно знала, что должна справиться. Должна.
А бояться будущей королеве не пристало.
***
***
Она встала посреди своей комнаты и огляделась. Не пытаясь запечатлеть что-то в памятипроверяя, не забыла ли чего. Кажется, нет. Огромная кровать с пологом, похожая на небольшую хижину, в которой можно было уютно читать при свете лампы ночами напролет, оставалась в прошлом. Штат королевы Вистарии состоял из пятидесяти фрейлин, из которых тридцать были юными девицами из знатных семей. Спать им полагалось всем вместе, в одной комнате, и особых удобств не предвиделось. Платьяпоскромнее, о брюках тоже следовало забыть, в Угларском королевстве женщины такого не носили.
Вещивторостепенное, главноевадриты, изготовленные Эреолом специально в помощь Элейн. Все, что требовалось для рискованного предприятия, в которое она собиралась пуститься. Похитить королевские бумаги, превратиться по сути в мелкую воровкуно Эреол утверждал, что нужно начать именно с этого, чтобы подкосить уверенность Кервелина, а Эреолу она верила.
На словах все выглядело просто и изящно. На деле же
Сумка оказалась довольно тяжелой. Но Элейн привыкла не просить о помощи в подобных мелочах. Поднять, приторочить к седлуи в путь. Миспард должен был довезти ее до дома Тамеанов за час, после чего вернуться обратно к Эреолу. Уже до наступления темноты «сестры» Тамеан оказались бы во дворце.
Главноене путешествовать в темное время суток. Ночьбезраздельное владение пожирающего разум дождя. Каждый, кто попадал под него, мог испариться или лишиться личностии газетные сводки о пострадавших от него печатались наравне с отчетами о грабежах или убийствах. Так было с начала времен. Ночьпора дождя, деньпора людей. И даже колдуны не могли ничего этому противопоставить.
Я буду скучать,откровенно заявила она, обнимая Эреола на прощание. Пожалуй, впервые за все десять лет. Тот хмыкнулбеззвучно, но руки ощутили легкое движение. Элейн шлепнула его по спине:И не смейся!
Даже не думаю,раздался насмешливый голос прямо у уха, после чего ее аккуратно отодвинули в сторонку.Надеюсь скоро увидеть вашу коронацию, принцесса.
Элейн замерла.
Только теперь пришло осознание: больше ей никто не поможет. Вадриты и злость и Эреол где-то в городе. Свои силы, своя голова, свои слабые возможности и в будущем свой, но покаабсолютно чужой мир.
Если я и стану когда-нибудь править, то только потому, что ты все время вел меня за руку,вырвалось у нее.
Воспитатель поморщился. Со стороны леса немедленно взвихрился порыв холодного ветра. Ненавязчивый знак, что пора заканчивать.
Эреол молча поднес к губам руку Элейн и поцеловал кончики пальцев. Она растерянно моргнула, но этого мгновения хватило, чтобы колдун исчез. Ветер пронесся над тем местом, где он только что стоял, гоня к порталу пару сухих травинок.
Еще бы. Прожив на свете несколько сотен лет, Эреол едва ли сохранил склонность к сентиментальности. Если она у него вообще когда-нибудь была.
Элейн вздохнула, обвела взглядом безмятежно колышущиеся кроны веретт и все еще порхающих над ручьями лягушек. А потом вскочила на миспарда, подобрав неудобные юбки, и легко хлестнула поводом пушистую шею животного, направляя его прямо в арку.
***
Сколько можно бродить по саду!
Пронзительный голос с неуловимо мерзким оттенком ввинчивался в уши похуже оглушающего заклинания. Элейн спешилась, схватила сумку, поставила ее на землю, кое-как закрыв пышными юбками, и с силой ударила миспарда по холке, отправляя прочь. Животное выгнуло спину и бесшумно растворилось среди деревьев. Хорошо еще, в саду не было ограды.
Сад у Тамеанов оказался подчеркнуто аристократическим, в чем-то даже пижонским. Поговаривали, что только у королевского дворца можно увидеть редкий сорт саминий, деревьев-кустов, растущих каскадами, похожими на застывший фонтан. Листья сочного весеннего оттенка на солнце переливались золотом, точно их посыпали золотистой пудрой. А газоны между извивающимися садовыми тропинками были засеяны пушистой, как шерсть миспарда, травой.
И по одной из тропинок к Элейн уже спешила высокая полная девушка с медно-рыжими волосами, убранными в практичный дорожный пучок.
Нейтин. Ее мнимая сестра.
Ты зачем сумку вынесла, Эллин?тут Элейн досадливо ругнулась про себя: заметила все-таки.Зелес! Где ты, тупой слуга?.. Пойдем. Все уже готово, да и ты давно попрощалась с этим садом. Ты его, по-моему, никогда и не любила. Хватит таращиться.
Эллин Фальшивое имя, подобранное похожим на настоящее, звучало мягче и ласковее. Теперь придется откликаться на него. Все-таки Эреол не зря один из двух величайших колдуновон даже в пору бессилия умудрился сделать невозможное.
«Тупой»? «Таращиться»? Следи за языком, Нейти,мягко сказала Элейн.Иначе Беннел Джавер сочтет, что ты для него недостаточно утонченна.
«Сестра» осеклась. Кажется, пока все гладко. Эреол предупреждал, что он изменил память всем членам семьи и остальным, кто знал Тамеанов, но все равно придется вести себя очень осторожно, чтобы не выбиться из образа. Элейн давно изучала вкусы, привычки и мечты Нейтин с помощью того же Эреола, который доставал, а потом возвращал на место ее дневники. Причем даже без магиихватило специально подосланного в дом слуги. Многие девицы из благородных семейств отправлялись на службу королеве, чтобы подцепить жениха (конечно, без всяких вульгарных методов, только высокодуховные беседы и демонстрация своей утонченности, чтобы заинтересовать истинного ценителя!), но Нейтин была по уши влюблена в того, кого ей с детства прочили в мужья.
Передав сумку слуге и следуя за мнимой сестрой к дому, Элейн подумала, что все придворные хлыщи и бравые солдаты, о которых втайне вздыхали (или не ограничивались одними лишь платоническими вздохами) светские дамы, меркли по сравнению с ее воспитателем.
В дом зайти так и не довелось. На крыльце, украшенном золотисто-зелеными перилами и фестонами тонкого литья, свисающими с куполообразного козырька, их встретила лиди Тамеан.
Быстрее в карету,поторопила она.Вы рискуете не успеть до сумерек!
Быстрее, быстрее, быстрее Элейн не успела опомниться, как ее подхватил и закружил целеустремленный заботливый водоворот. Четырехэтажный дом, больше похожий на замок, сияющий сад, сумки, чемоданы, терракотово-оранжевые складки платья лиди Тамеан, сдержанные объятия лирда Тамеана, массивная карета с бело-коричневым гербом и четверка миспардов слились перед глазами в хаотичную мозаику. Элейн попросту не привыкла к такому быстрому темпу жизни. Она очнулась только в карете, на мягком бархатном сиденье у занавешенного темно-коричневой парчовой шторой окна с миниатюрным мягким подоконником.
Бедняжка, не выспалась, а тут еще эта поездка,приобняла ее Нейтин. Элейн понятия не имела, как сработало внушение и чем заполнилась в сознании Тамеанов пустота до ее приезда, но не стала ничего говорить и пожала «сестре» руку. Похоже, у них принято нежничать. Не повезловыражать эмоции подобным способом Элейн почти не умела. Что ж, притворяться так притворяться.
В прохладном ветерке, врывавшемся в салон кареты, вдруг стало душно.
А Нейтин тем временем продолжала болтать.
Подумать только, мы никогда не были при дворе! Не понимаю тебя. Ты всегда уходила, когда я просила тетю Аверию рассказать о нем. И почему ты так не любишь королеву?тут она понизила голос до шепота, а Элейн отметила про себя, что и в поддельных воспоминаниях Тамеанов тоже не пылала любовью к королевской семье.Она потрясающая женщина. Это правда. Она нашла в себе силы смириться с поражением, даже стала женой нового короля, и это, между прочим, было знаком для всех несогласных не продолжать войну! Она пожертвовала собой, но сохранила тысячи жизней. Если бы война продолжилась А таккоролева поддержала нового правителя, в стране быстро наступил мир. Восхищаюсь этим
Нейтин перевела дух, прижимая ладони к груди, прикрытой мягкой шелковой шалью. Элейн внимательно смотрела на нее. А ведь и правда Те из жителей и оставшихся в живых солдат, кто еще сохранял волю к борьбе тогда, десять лет назад, могли бы воевать и дальше и втянуть полстраны в бессмысленную мясорубку, если бы у них был некий символ, которым мог стать последний выживший из династии Молион. Получается, предательство Вистарии было благом? Но и Кервелин не просто так оставил ее в живыхнаверняка рассчитывал на это. А Эреол говорил, что не стоит судить сгоряча
Почему ты так на меня смотришь?Нейтин заметила наконец расширившиеся глаза Элейн.Не веришь? Да и двор королева привела в порядок Помню, лет в восемь, когда война только начиналась, мы были в столице ты тоже должна помнить! И там рассказывали, какие неотесанные по сравнению с нами угларцы и какой у них неряшливый двор. Ты никогда не слушала рассказы о дворе, тебе нужны были только книги, какая-то философия, политика А напрасно. Так вот, при Вистарии ни король Кервелин, ни его придворные не позволяют себе бросать кости и мусор под ноги. А мне рассказывали
Элейн пропустила мимо ушей пассаж о мусоре. Ее интересовало не это.
Ты так легко называешь его королем,вклинилась она в паузу между восторженными фразами «сестры».Тебе все равно, что Кервелин совсем недавно завоевал Ивстан? Что он захватчик?
Тс-с!Нейтин испуганно закрыла Элейн рот ладонью и нервно огляделась, хотя в господском отделении кареты больше никого не было.Даже если и так он хороший король, сестричка. А мы, Тамеаны, умеем приспосабливаться и поддерживать дружеские отношения с теми, кто сильнее нас.
Ты праваневнятно пробормотала Элейн, не желая больше продолжать этот разговор. Она была в замешательстве. Эреол избегал лобовых объяснений, предоставляя ей самой судить о мире и лишь изредка подталкивая в нужном направлении. И теперь, когда Вистария оказалась не однозначной предательницей, а Кервелинне воплощением зла предстояло решать самой. Что хорошо, что плохо, а что более многогранно.