Не только копии. Этот их «Круг», министры или сам Кервелин будут безуспешно искать, кто мог обнародовать украденное. Если только мы с тобой не попадемся, то добьемся сразу нескольких целей,добавила Элейн. Эреол как-то странно посмотрел на нее:
Ты еще заставишь меня тобой гордиться.
Элейн моргнула.
Мы еще не видели переписку. Если там окажется что-то интересное
Она раскрыла первый конверт, затем второйкороль хранил письма прямо в них, аккуратно стянутыми ремешком. Все выглядело довольно потрепанным. Но если вчитаться, становилось ясно, почему. И по какой причине эта пачка писем лежала особняком, под рукой, рядом с повседневными документами.
Грозный, великий и почти всемогущий повелитель Углара, Ивстана и еще нескольких некогда независимых государств Амоннина поддерживал, если верить маслянисто-желтой бумаге, общение с неким неизвестным советником. Тот обладал тонким, острым и почти нечитабельным почерком, и каждое из писем располагалось на обратной стороне другого, отправленного Кервелином. Все вместе же, если собрать и сшить в виде тетради, могло бы представлять собой что вроде сборника советов. Кервелин описывал трудностьи получал исчерпывающее письмо с путями ее разрешения. Иногда советчику даже не хватало страницы послания от короля, и тогда тонкий коричневый конверт содержал еще несколько листов.
Это ЛʼАррадон, без сомнения,вынес вердикт Эреол.Дает советы подопечному. Жаль, что нигде не подписывается. Зато почерк короля знаком многим. Да, если скопировать это и распространить, сплетники будут в экстазе. А с ними и еще полстраны.
Элейн молча взглянула на него.
Загадки все еще оставались не разгаданными, но план становился все четче. А там кто знает, какие тайны всплывут на поверхность растревоженного омута?
На Арн-Фальета не расходуй лишнего,продолжал Эреол.Смени цифры в этом указе давай сюда вадрит, не заставляй меня тратить силы понапрасну Он и так на имя Арн-Фальета, все равно попал бы к нему рано или поздно. Кервелин может решить, что секретарь уже передал его. Но при обыске его найдут, а Кервелин еще помнит, какую сумму выделял. А это лишний повод заподозрить в нечистоплотности или Арн-Фальета, или секретаря, или обоих.
Элейн разгладила выбранный указ. Ничего сверхъестественноговыделение средств на нужды королевских земельных угодий на севере, пять тысяч лаузов на борьбу с ядовитой оракной. В число мер входила и вырубка сорняка, и покупка нужных вадритов, и оплата работ. Указ был уже подписан, на нем стояла печать. Лежал он в отдельной стопкевидимо, король действительно собирался уже отдавать ее секретарю. Элейн приложила вадрит к сумме, и пять тысяч послушно сменились на шесть.
И вот эти казначейские отчеты,Эреол выбрал из пачки нужные.Нам от них никакой пользы, в них нет ничего разоблачительного. Пусть их найдут у Арн-Фальета, может, тогда его заподозрят в похищении и остальных бумаг.
А остальных до поры не найдут,договорила за него Элейн.Но искать станут. В том числе и магией. Ты уверен, что ЛʼАррадон меня не вычислит?
А ты не станешь держать их во дворце,неожиданно сказал Эреол.
Элейн приподняла брови.
Хочешь сказатьпрятать их у тебя в нише мира? Туда, конечно, никто не доберется, но
Нет. Я сниму квартиру в городе и поживу пока здесь. Без всякой магии. А если ею не пользоваться, ЛʼАррадон меня не вычислит. Тебя нужно контролировать, иначе ты наломаешь дров а теперь можешь злиться, я же всячески внушал тебе, что ты сильная и справишься со всем в одиночку,насмешливо сообщил Эреол.
Внушал. Не смог,парировала Элейн. Раньше Да, раньше она обозлилась бы. Но теперь все яснее понимала, что ей нужен проводник. Советчик. Нужно задавать возникающие вопросы и обсуждать непонятные вещи, иначе они скопятся снежным комом и привалят все ростки воплощающихся планов.
И еще присмотри за королем,продолжал тем временем колдун.Можно не ходить за ним денно и нощно, но обрати внимание, меняется ли он внешне после этого дождя. И как ведет себя.
А ты сам никак не проникнешь во дворец? Твои вадриты так и не отследила охранная магия, и здесь ты как-то умудряешься отвести людям глаза.
Здесь? Только ты видишь меня как есть, остальные смотрят на личину. Я, кстати, тоже вижу тебя, а не Эллин Тамеан. Но для дворца это не подойдет. Охранные чары ЛʼАррадона могут ошибиться и не распознать моих, если им немного помочь, но меня лично они сразу заметят.
Эреол помолчал, задумчиво изучая Элейн взглядом бесконечно спокойных черных глаз.
Постарайся прийти сюда через неделю в это же время. Если не сможешья буду здесь каждый день, пока ты не вырвешься. Покажу тебе квартиру. Начнем разоблачать короля. Нельзя терять времени.
Он встал и, не прощаясь, быстрым шагом пошел прочь, затерявшись в толпе. Элейн снова вздохнула.
Кто бы мог подумать, что она станет так скучать.
***
Итак
София сидела в кресле, том самом, в глубине комнаты. Но с каждой минутой ей все сильнее казалось, что стоит оно не в темном углу, а на возвышении, подобном помосту для трона в тронном зале. Внимание ли к ее словам было тому причиной, внимание ли к ее личности, неуловимое ли преклонение, скользившее во взгляде Итилеана, несмотря на его поведение, которое многие сочли бы оскорбительным,непонятно. Но она чувствовала, как растет осознание собственной значимости. А собеседники внимательно прислушивались к ее словам. Всерьез прислушивались, казалось, они видят в ней авторитет.
Впрочем, София и не демонстрировала того, что сама считала наивностью и недостатком опыта. Она ловила все сказанное и пыталась соответствовать. Пока что это у нее получалось. Как знать, что будет потом, когда соответствовать придется чему-то большему, чем просто тон разговора.
Итак, у нас есть два пути,подытожила она.Искусственно спровоцировать гражданскую войну либо действовать хитростью
Нет, провоцировать войну не нужно,запротестовал Феретти.Просто ее было не избежать при том раскладе, к которому мы склонялись раньше. Короля поддерживает значительная часть общества, и если мы захватим власть силой, то долго не протянем. Нужна поддержка достаточного количества военных. У нас ее нет. Оставшиеся могут восстать и восстанут.
София кивнула.
Но она бы все равно началась. Просто будь на нашей стороне большинство военных, мы бы ее выиграли.
Она посмотрела на Итилеана. С опаскойэтот вряд ли станет почтительно молчать только потому, что она принцесса, без которой их планы пойдут прахом. Но на его лице не читалось ничего.
И я должна предупредить, что зелье симпатии действует не на всех. На него не стоит всецело полагаться.
Что?резко переспросил начальник гарнизона.Об этом вы не упоминали.
Помните, когда мы с вами впервые встретились?София сказала это и поморщилась: звучало отвратительно лично, как воспоминания старых близких приятелей.Вы отхлебнули медовухи из кувшина. В кувшине было зелье. На стражников оно подействовало. На всех пятерых. А на васне сказала бы.
Возможно, потому, что я и без того ваш сторонник?хмыкнул Итилеан.
Дело не в этом. Вы можете всей душой поддерживать принцессу Софию Молион, но преспокойно лишить жалованья Софи, помощницу кухарки. Если бы зелье подействовало, вы бы послушались, когда я просила пощадить тех стражников
Ого! Вы времени даром не теряли, Грейсон!хохотнул маркиз Дарнтак, как выяснилось, звали черноволосого мужчину, показавшегося Софии глуповатым. Он не занимал постов при королеобычный придворный, каких сотни.
Воцарилось молчание.
Значит, зелье нужно еще испытать,отрезал пожилой бородач Анеррис, королевский распорядитель.Господа, нам нужно прерваться. Выезд на празднование дня рождения принца Веина уже через полчаса. Я должен быть обязательно да и вам всем не помешает.
Ах да,поморщился Феретти, отводя взгляд от Софии. Все они сидели в глубине комнаты, и движение солнца оставалось до поры незамеченным. Все напряженно смотрели только друг на друга а оказалось, что полоска света на полу заметно сместилась влево. Раннее утро сменилось разгаром дня. На часах было десять.
Мужчины поднялись. София осталась сидеть.
До слуха донеслись обрывки фраз. «Найти алхимика и проверить зелье», «Где еще мы возьмем достаточно сильного колдуна, кроме ЛʼАррадона?», «Предлагаете идти к Эреолу? А вы хоть представляете, где его искать? Может, он уже давно мертв, иначе не молчал бы все десять лет».
Продолжим, как только сможем освободиться,наконец подытожил королевский распорядитель, и заговорщики начали покидать комнату. Невесомые занавески шевельнулись сквозняком на прощание.
Дверь захлопнулась. София подняла голову и обнаружила, что осталась один на один с Итилеаном.
Она поморгала, сцепив пальцы в замок. Начальник гарнизона неподвижно стоял посреди комнаты. Точно замерев перед одним из своих взрывов бешенства.
Почему вы не ушли?негромко поинтересовалась она.
Должен был убедиться, что вы не сбежите.
Хрипловатый голос разрушил тягучее неподвижное напряжение. Итилеан приблизился к креслу Софии и остановился, глядя куда-то в район ее макушки.
Вы решили стать моим тюремщиком?неприязненно произнесла она, не смотря на него. Много честизаглядывать в глаза снизу вверх.
Как пожелаетешепнул Итилеан. И не успела София все-таки с недоумением вскинуть голову, как он рывком встал перед ней на колени. Она невольно отшатнулась.
Я просто делаю то, что хочу. К чему условности? Можете делать что хотите со мной, я не буду сопротивляться,странным тоном продолжал он, хватая ее за руку.Отплатить мне той же монетой? Похуже? Перерезать горло? Пожалуйста, если это необходимо.В ладонь ткнулась гладкая рукоятка кинжала.Хотитевыколите мне глаза или отрежьте пальцы по суставу или заставьте выпрыгнуть из этого окошка,он кивнул на приоткрытое окно так резко, что Софии на миг показалось, будто он собирается выпрыгнуть туда, не дожидаясь приказа.А главноеникогда больше не молчите, если вам что-то не по нраву. Высказывайте все, что обо мне думаете. И приказывайте. Это ваше полное право
Я думаю, что вы сумасшедший,проговорила София, все сильнее убеждаясь, что слухи не врали. Такие перепады кто еще может угрожать ножом, потом заявлять, что ее мнение ничего не значит, а потом предлагать приказывать ему и даже убить его, и все это в течение одного утра?
Не оригинально. Так думает весь двор,фыркнул Итилеан, по-прежнему сжимая ее руку и глядя снизу вверх странно блестящими глазами.Остальное вас устраивает?
Нет, не так.Внезапно Софию охватила необъяснимая злость. Все поведение этого типа вдруг предстало перед глазами в совершенно определенном свете. Далеко не самом приятном.Вы не сумасшедший. Вы обыкновенный лицемер. Вам нравится издеваться над теми, кто слабее, нравится унижать их, угрожать, лишать жалованья возможно, так вы начинаете чувствовать себя более значимым но как только появляется кто-то, кто сильнее, вы готовы стелиться к его ногам. Как жене стоит злить принцессу, пусть она выместит все обиды сейчас, иначе потом, когда придет к власти, может обзавестись более сильными сторонниками и фаворитами, чем простой граф, и припомнить прошлое!Она решительно высвободила руку и брезгливо отбросила кинжал в сторону.Научитесь для начала быть вежливым со слугами, даже если это всего лишь ничтожные помощницы кухарок.
Вам тоже еще предстоит учиться властности и жесткости,негромко проговорил Итилеан.Слугиэто просто слуги. Не стоит обращаться с ними, как с особами королевской крови. Даже если ваше воспитание в лучших деревенских традициях Детей моря твердит обратное. Слуги имеют привычку наглеть, зазнаваться и лениться. И не стоит бояться указывать им их место. Выпад мимо цели, ваше высочество.
К чему вообще этот разговор?наконец возмутилась София. Она хотела встать, но Итилеан сидел на полу слишком близко. Хешшу. У Детей моря другие демоны, но здесь самое время вспомнить угларского. Потому что Хешшу. Все-таки этого ненормального не понять.Идите своей дорогой. Вы опаздываете на ярмарку, лирд Итилеан.
Не вздумайте сбежать через окошко или позвать на помощь,начальник гарнизона моргнул, тряхнул головой, точно отгоняя морок, и подобрал кинжал.И подумайте, подумайте Вы принцесса и можете начинать приказывать. Я в вашей власти.
Он снова взял Софию за руку и неожиданно приник к запястью лихорадочно горячими сухими губами.
А потом легко вскочил, и спустя мгновение только трепещущие от сквозняка занавески напоминали о том, что здесь вообще кто-то был.
Замок тихо лязгнул.
Глава 5
Элейн с нетерпением поглядывала на часы. Вечернее дежурство вместе с фрейлинами заканчивалось около десяти вечера, было уже девять, а во дворце все еще царило странное спокойствие. Король явно не успел обнаружить пропажу. Или же не стал поднимать шум.
Первое ее устраивало. А вот второене очень. Не подними Кервелин панику, не начни искать, кто мог проникнуть в его защищенный проклятием кабинет,и другой возможности узнать, что он предпримет, не будет.
И еще следовало подбросить небольшую стопку бумаг Арн-Фальету, причем до того, как Кервелин заподозрит кого-то из своих приближенных в измене. А сделать это пока было совершенно невозможно, потому что фрейлинам полагалось неотлучно находиться возле королевы все время дежурства.
Элейн с надеждой подумала о сезоне развлечений. Он начинался с бала по случаю дня рождения принца. Ярмарка прошла, а бал планировался на послезавтра. Может быть, тогда будет больше свободы. Вседозволенность маскарадов, музыка, веселая суматоха, хмельной туман О последствиях некоторых балов не раз горько жалели молодые незамужние девицы и их семьи. И дневные прогулки, далекие выезды на пикники, к морскому побережью, в отдельные облюбованные двором места в горах Всегда можно отбиться от процессии, и никто ничего не заподозрит, потому что прогуливаться среди рощ и вдоль океана, конечно же, не запрещено.
Но покатолько замок с его жесткими правилами. И постоянная осторожность.
Немедленно! Всем собраться в Нижнем зале!Аверия вихрем ворвалась в гостиную и осеклась, увидев, что место королевы на диване не пустует, просто Вистария сидит в глубокой тениот громкой музыки на ярмарке у нее разболелась голова, и она приказала фрейлинам потушить половину свечей и не разговаривать. Почему было просто не уйти в свою опочивальню, для Элейн осталось загадкой. Лишенные возможности болтать или слушать чье-нибудь чтение вслух, одновременно вышивая, как обычно по вечерам, фрейлины маялись от скуки.Простите, ваше величество. Но я думаю, вас тоже позовут. Случилось что-то ужасное!
Что именно?Вистария приподняла веки.Я не прислуга, чтобы меня звать. Кому нужно, придут сюда сами. Так что там такое?
Не знаю, но мне приказали срочно собрать всех фрейлин в Нижнем зале, остальные придворные уже там, а в Высоком министры, даже те, кто живет в городе. И приехал ЛʼАррадон!
Имя колдуна главная фрейлина произнесла с придыханием. Вистария же почти не изменилась в лице.
Я слишком хорошо знакома с ЛʼАррадоном, чтобы благоговеть перед ним. Когда выяснишь, что именно произошло, сообщи мне, Аверия.
Она снова прикрыла глаза. Фрейлины начали на цыпочках выходить из гостиной.
Элейн усмехнулась про себя. Началось
Коридоры встретили суматохой и криками. Создавалось впечатление, что в замке пожар. Кажется, Вистарию с ее свитой побеспокоили последними, потому что все гудело, как растревоженный улей, а на лицах придворных через одного читалось недоумение.
В чем дело?поинтересовалась Элейн, пытаясь угнаться за Аверией, которая проталкивалась к Нижнему залу и нетерпеливо оглядывалась на остальных.
Ты всегда задавала самые глупые вопросы, какие только можно вообразить!злобно буркнула «тетушка».Никто не знает, что произошло! Просто всех собирают в разных залах для инспекции!
Для какой инспекции?Коридор закончился, и фрейлины неровной цепочкой вошли в Нижний зал через огромную аркообразную дверь. Знакомая картинапара магов, размахивающих вадритами, убирали мебель к стенам, заставляя треноги-пепельницы, небольшие столики и декоративные пуфики строиться в штабеля. Элейн узнала остальных своих товарок, которые топтались в сторонке, пока через распахнутую дверь в зал вливались новые и новые людские ручейки.