- Ну проходите... - удрученно пробормотала им в спины, захлопывая дверь, - гости дорогие...
Через несколько минут безуспешных поисков (даже в ванную комнату заглянули, а вдруг?) послышались разочарованные вздохи. Я обреченно побрела на кухню, где уже сосредоточились мои ранние визитерши.
- Девчонки, я спать хочу... - попробовала я образумить стайку однокурсниц.
- На пенсии отоспишься, если доживешь, - бросила Элька через плечо, предъявляя мне банку кофе.
- Давай-ка, прояви гостеприимство. Мы тут, так сказать, от нашего стола - вашему столу! Выкладывайте! - скомандовала она, обернувшись.
Две девчонки вчера были у меня в гостях, и то, что они заявились с ответным визитом, было нормально. Единственное, я знала, что они так же перебиваются сейчас до стипендии, как и я. Но Элька и еще пара ее приятельниц, наши богатенькие одногруппницы, действительно продемонстрировали небывалую щедрость. Видимо, чтобы расположить меня к себе и разболтать, смакуя подробности, они решили поделиться своими запасами.
На моем столике материализовались: безумно дорогущий чай, который собирают лишь на одном из островов, славящийся своими бесподобными вкусовыми качествами, редкий сорт отличного кофе, большой (прямо-таки огромный) кулек моих любимых шоколадных конфет и свежие пирожные...
Настроение стремительно стало отклоняться с отметки 'ноль' в сторону 'ух ты! здорово!'
Но я не могла не съехидничать:
- Эль? А тебе-то что не спится? Я тут прослышала, ты с симпатииишным вампирчиком на днях замутила? И как это ты его одного в постельке бросила? Не сбежит тебя искать?
- И когда только ты успела услышать? - хмыкнула подружка. - Кстати, Корвиниус - приятель Айвена.
- Ооо, тогда можешь не продолжать! - махнула я рукой. - Все они там - одного поля ягодки.
- Ну зря ты так обобщаешь, - рассмеялась подруга. - А вампирчик еще вчера отсыпаться сбежал... заррраза, - вздохнула она. - Ну, ничего-ничего. Я из-за него ночью тоже вынужденно выспалась. Так что, еще наверстаю... И вообще, мы тут пришли не про меня рассказывать, а про вас с Айвом послушать.
Девчонки захихикали, поддерживая.
- Про нас? А что про нас слушать? - в последней попытке избежать разговора, изобразила на своей сонной рожице искреннее недоумение.
- Ну-ну. Ты тут не прибедняйся! - прервала меня Элька и, выразительно поглядывая в сторону моих вчерашних вечерних посетительниц, продолжила многозначительным тоном. - Нам уже рассказали, кто тебе вчера корзинку с работы до дома подносил...
М-дяяя... Перевести стрелки не удалось. Скорее всего, подробности очередного скоротечного Элькиного романа, они наверняка уже обсудили. Так что следующая жертва неуемного девичьего любопытства - я.
- Эх... ладно, вы тут пока сами похозяйничайте, я хоть умоюсь, пойду, - нашла я повод для отсрочки.
- Только быстрее давай. Не терпится же! - подбодрили меня, подтолкнув в сторону ванны.
Подружки... что с них взять... когда дело касалось свежих сплетен, весь такт испарялся в одно мгновение, и порой их бесцеремонность просто угнетала...
Понимая, что отсидеться в ванной мне не удастся, я быстренько переоделась. Умылась, причесалась и обреченно поплелась на кухню, еще издали слыша их беспечный восторженный щебет, ах, какой Айв красивый, умный, сильный, щедрый и заботливый...
Нашли чему завидовать... Рыжий бабник! К тому же криворукий... невольно вспомнила я его вчерашний дебют на кухне и тихонько рассмеялась...
Блииин! - осенило меня. Я же хотела кристалл раздобыть!
Вот засада! Где же мне взять денег? Жаль, что одного шарфика, если продать (подумаешь, я его всего один раз и надевала-то) не хватит, а больше мне пожертвовать было нечем, к сожалению. Мысленно еще раз перебрав в уме варианты, расстроилась даже... Что же делать?
Выход, правда, нашелся сам собой.
Рассказывать о себе мне категорически не хотелось. Да и о чем?
Подружки пришли в надежде из первых уст узнать горячие новости. Ну я их им и рассказала. Только не о нас с Веником, а о его первом рабочем дне.
Девчонки угорали со смеху, слушая мои красочные описания того, что вытворял Айвен вчера в семейной ресторации папаши Джу. Так достоверно изобразить все происходившее я не могла, конечно, хоть и старалась изо всех сил выдоить из моего актерского таланта максимум. И в конце описываемых событий посетовала, что это все-таки надо видеть - словами не опишешь.
- Так на кристалл надо записать! - сделала вывод Элька.
- Думаешь, я не догадалась? У меня тут же проснулась коммерческая жилка. Я даже представила, что если и брать за просмотр недорого, от желающих не будет отбоя. И все окупится за два-три дня. Вся беда в том, что у меня нет начального капитала, - грустно развела я руками. - Мне не на что купить свободный кристалл.
- Да ты что? Разве это проблема?! - тут же обрадовала меня Виви. - Для чего тогда и существуют подруги, Альен! Да я с радостью помогу твоему горю! Правда, у меня на целый сейчас наличности вряд ли наберется... - капризно поджала она губки. - Родители только вечером денег пришлют.
- Да у меня кристалл есть! - успокоила Элька. - Ща принесу! Стой тут. Никуда не уходи! - ошарашила она меня, метнувшись в коридор. И уже оттуда крикнула:
- Только, чур, я первая смотрю! Как ты там сеансы организовывать будешь? И про скидку не забудь!
- Эль... - растерялась я от ее щедрости, но больше ничего сказать не успела.
Суккуба умчалась за кристаллом, а меня вновь одолели вопросами и пожеланиями.
Как же мне претили их советы! Но и одергивать неловко как-то... Вот пришли ведь с утра - накормили, напоили... пришлось сидеть, поддакивая, и кивать головой, как болванчик. Проще соглашаться, чем слушать их пламенные убеждающие речи - ах какой он из себя демон-старшекурсник такой-разэтакий... красивый, богатый, сексуальный, умный... в общем, по их мнению - замечательный...
Ага, пробы ставить негде... Тьфу! Правильно, кстати, что ум на последнее место в списке его достоинств поставили. Нормальный умный нелюдь разве додумается такую подработку себе найти?
Да мне вообще этот рыжий придурок нафиг не нужен! Мне другого типа парни нравятся!
Но я промолчала...
Чтобы не разочаровывать подружек в моих умственных способностях, в которых они и так уже начали сомневаться...
Эх...
От подружкиных советов у меня даже голова начала пухнуть. Ну что же это такое? Я сама лучше знаю, как мне поступить, но девчонки не унимались, и уходить, кажется, не собирались. Тут как раз Элька обратно вернулась. Кристалл притащила. Вручила со словами:
- На, пользуйся! Безвозмездно.
- Ой, спасибо, Эль! - обрадовалась я. - Мы только посмотрим, я тебе потом верну... Сотрешь и...
- Ты что?! - перебила она меня, рассмеявшись над моей глупостью. - Забирай насовсем! Это надо будет для истории сохранить!
Девчонки снова засуетились. Усадили меня во главу стола. Сполоснули чашки, заварили еще кофе...
Тааак... мне, честно говоря, еще и поготовиться к экзаменам надо бы, но никаких намеков и прямо высказанных пожеланий, одногруппницы понимать не хотели. Зато с воодушевлением намеревались научить меня жизни.
Элька взяла на себя эту нелегкую миссию, решив нам скопом устроить мастер-класс.
Содержание ее лекции было предельно информативно. Я то краснела, то бледнела, представляя подробности того, что мне когда-нибудь предстоит делать с парнем. Противные подруги вовсю глумились над моим состоянием.
И вовсе я не желала это обсуждать при посторонних.
Я и сама-то пока только в общих чертах представляла себе, как это должно происходить. Но на романтику такие пикантные подробности походили с огромной натяжкой. А без этой обязательной составляющей отношений двух влюбленных, меня и вообще прибило...
Пожалев меня, давая привыкнуть к мысли, что никуда я не денусь, и 'все еще у меня впереди', щекотливую тему оставили. Правда, ненадолго. Немного поперемывав косточки знакомым, снова наперебой принялись давать советы, что да как надо делать, чтобы правильно соблазнить демона.
Да нафига мне его соблазнять-то?
Я категорически отказывалась понимать. Честное слово!
- Я и вообще не понимаю, с чего он ко мне прицепился!!!
- Эээ... - как-то вдруг замялась Элька, пообещав разузнать подробности.
На этом, слава богам, моя утренняя экзекуция закончилась...
Гостей-то я выпроводила, но щеки и уши у меня еще долго горели.
Ну, уши-то понятно - небось, теперь мне косточки перемывают - это ж извечная женская забава - невзирая на расовую принадлежность.
А вот щеки пылали, потому что я невольно постоянно возвращалась мыслями к этому безобразию, о котором так со знанием дела рассказывала Элька. И в животе снова противно порхали щекотные бабочки. Ну точно, мне только расстройства желудка не хватало теперь от нахлынувших переживаний.
Ну какая ж гадость-то! Еще не приведите боги, ночью приснится!
***
На работу я пришла в непонятном состоянии. С одной стороны я этого неумеху-демона видеть не жаждала, а с другой - у меня просто ладошки чесались от нетерпения, представляя, как я его деятельность по разорению семейной ресторации папаши Джу на кристалл запишу! И, кстати, с трактирщика тоже можно будет монет получить, если что. Вдруг он захочет в суде обвинительную запись предъявить, если и впрямь серьезно пострадает в материальном плане от безрукого нелюдя.
Нееет, ну какая же я молодец!
На мое счастье, самого Айва пока не наблюдалось. Я быстренько пристроила кристалл напротив мойки, замаскировав его, чтобы не бросался в глаза. Проверила настройки - класс! Вся кухня - как на ладони!
И с чувством выполненного долга только хотела было нацепить фартук и отправиться в зал за заказами, как со стороны кладовки послышался шум, грохот, женский визг и отборная ругань... демона...
Ничего себе! Интересно-интересноооо...
От любопытства я даже застыла на месте.
***
Айвен бодренько шагал на работу, прихватив с собой обещанные вчера куски парфюмированного мыла.
Трактирщика поблизости не наблюдалось, зато Кармелита, обрадовано расплывшись в радушной улыбке, и, поманив пальчиком, зажала демона в уголке. И по секрету на ушко сообщила, что она прикинула сколько на самом деле вчера побитой посуды оказалось. Но она, дескать, не хочет расстраивать мужа, чтобы он не прогнал его с работы. Поэтому взяла и заменила ходовые тарелки, взяв в кладовке из шкафа.
Айвен ошалело похлопал глазами и изобразил полнейшую признательность из-за такой заботы. И как раз под это дело, всучил трактирщице кусочки дорогущего мыла.
Кармен просто растаяла. А Рыжик тут же пожалел о своей затее, потому что она, кажется, прикидывала, а не грохнуться ли ей в обморок от такой нечаянной радости. Но на его счастье, появился повар, и жена папаши Джу взяла себя в руки.
Но это оказалось еще не все. От переизбытка чувств, Кармелита, воровато оглянувшись, потащила его в кладовку, заговорщески зашептав, что сейчас она покажет ему, где нужно брать посуду взамен утраченной, чтобы никто не заметил...
Все еще не пришедший в себя от такого напора Айвен, безропотно последовал за хозяйкой...
В просторной кладовой было несколько темновато для того, чтобы разглядеть, в каком именно шкафу находится столовый инвентарь, но Кармелита почему-то не стала зажигать лампу, а повела Айва в дальний уголок, ловко лавируя между бочками, ящиками, мешками и просто хламом.
Демон напрягся, чувствуя, что отступать ему некуда. Одно дело, когда ему надо было добиться расположения этой знойной тетки для своих далеко идущих целей. И совсем другое, оказывать ей знаки внимания по-настоящему. Все-таки ему больше нравились девушки помоложе и в более легкой весовой категории.
Запаниковав, что вот сейчас Кармелита снова прижмется к нему жарким телом, он не нашел ничего лучше, как резко остановиться и развернувшись, прошептать трагическим голосом:
- Там мышь!
Эх... лучше бы он так больше не экспериментировал с нежной психикой трактирщицы.
Пронзительно завизжав, Кармен без всякого разбега вспрыгнула ему на руки. А бедный Айвен, не ожидавший, что сейчас ему придется взять вес, не удержался на ногах, и вместе с придавившей его тушкой, полетел навзничь, упав спиной на какой-то мешок. С перепуга забарахтавшись, желая поскорее избежать недвусмысленной ситуации, демон задергался, сшибая стоявшие рядом метлу и швабру, которые свалились на них обоих, больно треснув его по лбу черенком. Отчего он выдал непереводимую на литературный язык тираду замысловатых ругательств.
- Где, где мышь? - упивалась своим страхом хитрая тетка, пытаясь пристроиться на груди Рыжика, словно лягушка на препарарировании, распростертого на мешке.
- У... убе... убежала... - выдохнул он, наконец-то спихнув хозяйку.
- Ой... право так неловко получилось, - пробормотала Кармен, смущенно поправляя растрепанную одежду.
- Ага, - согласился демон, усиленно кивая и живенько пятясь назад. - Я запомнил, где брать тарелки, если что, - быстренько добавил он, поспешно ретируясь. - Мне там надо... а то полная раковина... ну, Вы же знаете...
- Ну да, ну да, - с сожалением вздохнула Кармелита, пытаясь унять разволновавшееся сердечко. - Ох, ну какие же мужчины-то пошли непонятливые!
***
На мое счастье, ждать развязки пришлось недолго. Почти сразу же вслед за воплями и руганью, распахнулась дверь кладовки, и оттуда спиной вперед вывалилось здоровенное чудовище.
Почему-то поспешно стараясь пригладить свои растрепанные лохмы.
Я даже непроизвольно попятилась назад, прикрываясь передником, пока не сообразила, что это ж Венька!
Просто он был одет сегодня не в пример скромнее, сменив дорогущий камзол на более демократичную и подобающую его обязанностям одежду. А вот недовольное выражение его лица, словно он тоже не выспался (или, по крайней мере, встал не с той ноги), меня рассмешило.
Правда, когда следом за ним из кладовки выплыла зарумянившаяся хозяйка, почему-то смеяться расхотелось...
Желая выразить сочувствие трактирщице, я, не подумав, брякнула:
- Ой, неужели он и на Ваши прелести позарился?
Только она почему-то оскорбилась и, выразительно смерив меня взглядом, уничижительно выдала:
- Настоящему мужику и баба нужна настоящая, а не то, что ты - пигалица! Ни подержаться, ни взглядом зацепиться не за что!
Презрительно фыркнув, я не удержалась оттого, чтобы не поддеть Веньку:
- Вот папаша Джу тебе по рукам-то загребущим нашлепает, чем посуду мыть будешь?
Демон немного смутился, но Кармелита (нет бы, меня поддержать!), нахмурилась и раскричалась, чтобы я не совала нос, куда не следует. А то, мол, думаю только о парнях, вместо того, чтобы своими непосредственными обязанностями заниматься...
Вот же... гад он! Снова мне из-за него влетело. Ненавижу!
Скоро это слово в моем лексиконе будет прочно ассоциироваться с этой рыжей мордой!
Обидевшись, я прошмыгнула в зал.
Да пусть хоть целуется там с этим эталоном мужских фантазий!
Мне все равно! И вообще - работать надо!
Вот глаза бы мои не смотрели на этого рыжего наглеца, но на кристалл-то надо записывать! Мне-то его не просто так подарили! Да и подзаработать немного денег никогда не помешает...
Поэтому пришлось периодически отслеживать, что он там делает.
Как нарочно этот рыжий сегодня с мытьем посуды справлялся на порядок лучше. Вчера, например, опасливо водил намыленной тряпкой, предварительно насаженной на выпущенный коготь (нормально взять, видать, брезговал). А сегодня-то, я смотрю, уже ничего - тряпку и в руки берет...
Так глядишь, и действительно чему полезному научится...
Вот только не знаю, обрадовало меня это наблюдение или нет...
Спустя час примерно после начала моего рабочего дня, в трактир завалились ребята с нашего курса, нелюди. Я даже немного смутилась поначалу, однако им было не до меня. Парни явно чего-то замышляли. Скорее всего, конечно, пришли посмотреть, правду ли я им вчера поведала, что Венька работает вместе со мной в трактире.
Но все равно было неловко. Хорошо хоть их обслуживала сама трактирщица. Ну и ладно! Подумаешь, она чаевые получит... Все равно лучше, чем их дурацкие подколки выслушивать. Обойдусь!
Да и следить за их компанией времени не было. Других клиентов хватало.
Зато, они за мной наблюдали - это точно! Причина столь повышенного интереса выяснилась быстро и подтвердила все мои первоначальные догадки. Когда в следующий раз я выбегала с кухни с подносами, стоило только распахнуть дверь, как тут же, заехала одному из них по лбу.
Эти дуралеи не нашли ничего лучше, чем пробраться к самой двери в кухню, чтобы в щелочку подсмотреть, как высший демон моет посуду!
Двое ржали, третий потирал шишку, обиженно глядя на меня.
Не, ну так дело не пойдет! Тут не бесплатное представление! Я это шоу с участием Веньки за деньги собиралась показывать.
Поэтому быстренько объяснив своим одногруппникам, в чем они не правы, указала на надпись на дверях, гласящую, что посторонним вход воспрещен.
- Ну, ладно тебе, Альен! Ну, дай еще посмотреть? - умильно сложил перед грудью ладошки вампирчик.
- Нет! Премьера будет завтра у меня дома. Сегодня специально афишу с анонсом нарисую. Так что завтра приходите. Цена будет чисто символической, но с нелюдей плата вперед!- пообещала я.
- Э, Альен?! Что за дискриминация-то такая? - возмутился Тай.
- Ну, как сказать, - завредничала я. - Помнишь, как ты меня перед всеми оправдываться заставил?
Парень пожал плечами, мол, когда это было!
- А я помню! - припечатала я. - И вообще, если вы уже поели, нечего задерживаться, тут завсегдатаям места еле хватает.
- Нееет, - покачал головой пришибленный, ехидненько улыбаясь. - У вас тут сегодня в меню перец фаршированный. Я его просто обожаю. Давай-ка сделай нам еще по порции.
- Ну так я ваш столик не обслуживаю. И еду не готовлю. Так что ребята - это не ко мне, - мотнула я головой в сторону хозяйки заведения.
- Эх, ну ладно, пошли еще заказ сделаем, - нехотя согласились мои приятели, возвращаясь за свой столик.
Через некоторое время пришла еще парочка моих одногруппников. Потом еще две девчонки.
Процедура повторилась. Только в этот раз подглядывающими в щелочку застала их не я, а сам хозяин. Повозмущавшись, что посетителям не положено крутиться возле кухни, папаша Джу крикнул жене, чтобы она приняла заказ.
Девчонки тоже быстренько ретировались за свой столик, пока их места не заняли, и заказали фаршированный перец.
***
Трактирщик немного удивился наплыву посетителей, смутно догадываясь, что привлекает их новый работничек.
Но молоденькие адепты платили щедро, заказывали уже кто по второй, а кто по третьей порции сегодняшнего блюда. Видно, фаршированный перец сегодня и впрямь особенно удался повару. А, может, в их магической Академии так не баловали в местной столовой. Так что жаловаться-то пока вроде было не на что.
Айвен, умудрившийся сегодня перемыть гораздо больше посуды, не нанеся столь сокрушительного урона заведению, как вчера, только облегченно вытер вспотевший лоб сдернутой с волос косынкой, как повару срочно понадобился противень:
- Эй, как тебя? Судомой! Помой-ка противень скорее! А то мне не на что новую порцию выкладывать! - крикнул от плиты Джо.
- А свободных-то нет! - отозвался Айв. - Только те, которые в духовке. И на одном как раз перец печеный.
- Эх, беда! Этот заказ уже давно ждут. И еще надо, - расстроился повар в запарке.
У него как назло закипел соус к мясу. И отойти от плиты он не мог.
Фирменный соус должен был получиться вкусным. И для этого его требовалось непрерывно помешивать и постоянно добавлять новые ингредиенты в определенном порядке. Так что и возможности, и времени, чтобы возиться с противнем совершенно не оставалось.
- Вместо подавальщицы или вон этого судомоя, хозяин лучше бы еще поваренка нанял, - бурчал под нос мужчина, колдуя над котлами и сковородками. - Давай-ка живенько почисти его да в миску переложи, - кивнул он на противень с перцем нелюдю.
Как полагается чистить этот самый перец, демон представлял себе слабо. Но почему-то решил, что его следует очистить от шкурки. Зайдя с одного бока только что вынутого из духовки противня, потом с другого, с недоумением рассматривая, как бы его быстренько обработать до нужной кондиции, Айвен ухватил один овощ и тут же громко выругался, обжегшись. Сообразив, что он, пожалуй, слишком горячий, схватил лежавшую рядом ложку и попытался справиться с противным перцем навесу. Занятие оказалось не для слабонервных. Эта зараза так и норовила выскользнуть из ложки. Но демон оказался смекалистым. Наколов перец уже на вилку, снова попытался содрать с него шкурку. И снова обжегся!
Вот ведь, гадство какое!
Схватив тряпку, Айв победно усмехнулся. Ну все, попался!!!
В это время, повар Джо, подняв голову, чуть не подпрыгнул от возмущения над тем, как нелюдь глумиться над едой. Подлетев к нему, совершенно забыв о том, что перед ним не его поваренок, мужчина от души отвесил поварешкой смачный подзатыльник.
Развернувшийся Айвен даже головой помотал в недоумении, откуда такой противный звон в ушах появился?
А застывший напротив него повар, увидев, как непроизвольно зрачки демона превращаются в расплавленное золото, выискивая причину дискомфорта, судорожно спрятал предмет экзекуции за широкую спину, и принялся извиняться. Мол, он не хотел обидеть, да так получилось, просто нельзя из соображений гигиены хватать еду тряпками.
- Ладно, - буркнул демон, успокаиваясь и понимая, что, по совести, этот подзатыльник он заслужил.
Повар умчался обратно к плите спасать подгорающее блюдо, а Айв, по-тихому выпустил когти - держать гада!
Нет, ну вот за что ему такое?!
'Гад' почему-то принялся расползаться на части, грозя вывалить все содержимое нутра - сочную начинку - сквозь проделанные когтями надрезы.
Повар в это время энергично раскатывал тесто в тонкий пласт. Взглянув на очередное издевательство над многострадальным овощем, и представив, что этот безрукий помощник сейчас загубит целую гору еды, у бедняги Джо чуть не случился сердечный приступ.
Подскочив к криворукой ошибке природы, повар от избытка переполнявших его эмоций, стараясь сдержать нецензурные выражения, от всей души врезал помощничку скалкой по заднице.
- Да что же это такое за наказание?! Бестолочь! Что творишь?!
Айвен взвился, роняя перец обратно на противень. Не сказать, чтобы ему было больно. Высшие демоны могут терпеть и не такую боль. Первой мыслью было разметать в прах посмевшего оскорбить его таким непочтением.
Но вовремя одумался. Негоже посвящать тех, кому не положено знать, в то, что сын правителя вообще занимается тут, в захудалой забегаловке, разными глупостями.
Но обидно-то как! Его ни отец, ни воспитатели не лупили лет эдак с пяти... ну, может, с шести.
А тут какой-то человечишка! Ишь, как радеет... хотя, конечно, раз уж связался...
Но все равно обидно! Можно подумать, он всю жизнь мечтал поваренком побыть! У него тут такое дело сложное и посуды море!!! А его вот так...
- За что?!! - надулся демон. - Сам бы делал, раз не нравится!
- Ну, ладно-ладно, - пошел на попятную Джо, учуяв, что у него снова что-то шкварчит на сковороде, грозя подгореть. - Старайся лучше!
Айвен удрученно вздохнул. Кошмар какой-то! Ну ничего, лишь бы только немного продержаться.
Ох, Альенка! Точно не расплатится, если...
-Тьфу, тьфу, тьфу, - быстренько спохватился парень, пробормотав:
- Не 'если', а 'когда'! Только бы она уже сдалась поскорее...
Решив, что так дело не пойдет, ждать, пока все остынет, Рыжик быстренько произнес простенькое заклинание замораживания.
И чуть не взвыл с досады: хотел охладить, а перестарался. Вместо того, чтобы просто остыть до комнатной температуры, перец превратился в звенящий кусочек льда. Теперь снова придется подогревать!
С подогревом тихо свирепеющий демон тоже перестарался. Несчастный овощ чуть было не превратился в уголек.
Быстро оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что Альены поблизости не наблюдается, Айвен с отчаяния решил почистить его нормальным демоническим заклинанием. Этот вот конкретный перец он уже просто ненавидел, воспринимая его персональным противником. И уж с такими врагами он прекрасно знал, как следует обращаться!
Судорожно подбирая 'дозировку', еще раз оглянулся, мысленно пожелав, лишь бы человечка подольше не появлялась на кухне, чтобы уличить его в использовании магии, он применил одно из своих тайных умений, которым всех приличных демонов древних родов обучают чуть ли не с детства. Из разряда - для пытки строптивых пленников, когда кожа или мясо срезается по миллиметру. Очень эффективное, кстати, хоть и маломощное...
Сам он на практике такого пока не применял, а вот потренироваться на перце - самое то.
С победным видом переложив очищенный перец в миску, демон уже даже не стал заморачиваться, берясь за следующие, пошел по наиболее простому пути. Непрерывно оглядываясь, не появилась ли девушка, он при помощи родовой магии за две минуты расправился со всеми своими "противниками".
Освободившийся повар подошел, одобрительно похлопав по плечу:
- Ну вот! Молодец! Сразу научился! Ты уж не обижайся на меня за науку-то, - смущенно спрятал мужик руки за спину. - Иногда, знаешь, ее вбивать приходится...
- Да уж, - вынужденно согласился Айв, все еще дуясь. - Вот, готово! Можно забирать.
- Ну, а что же сразу-то так не чистил?
- Да не хочу я, чтобы Альена видела!!! - раздраженно отмахнулся он.
- Вона оно как... - задумчиво протянул догадливый повелитель котелков и сковородок. - Поняяятно...
И тут уж лукаво усмехнулся:
- Слушай, как тебя, Айв?
- Ну что еще?
- Давай-ка тогда ты будешь немножечко магичить, пока твоей крали рядом нет? Смотрю, с магией-то ты не в пример лучше управляешься, чем руками делаешь, - предложил повар.
- Это на сговор похоже, - недоверчиво покосился демон. - А если она узнает... Ну в общем, не хочу я при ней...
- А так мы ей не скажем! - воодушевился Джо.
- Но я же у раковины спиной к двери стою, она войдет, я и не замечу...
- Ты пока тут колдуй. А я тебе сигнал подам, ежели что, - пообещал повар.
- Ладно, - загорелся идеей Айвен, - давай попробуем!
***
Тарелки мыть с помощью магии получилось гораздо проворнее. А повар Джо, молодец, нормальный мужик оказался! И впрямь здорово выручал - то покашливал, когда Альена неожиданно вбегала в кухню за очередным подносом с заказом, то песни баском петь принимался.
У Айвена даже настроение поднялось.
Однако демон снова немного расстроился, когда в кухню влетел сердитый хозяин и, подозрительно взглянув на стопки чистых тарелок, велел ему помочь перекатить здоровенные бочки с молодым вином на заднем дворе на другое место.
Повод, в самом деле, был надуманный, но бедный папаша Джу уже утомился гонять юркую молодежь от дверей кухни. Просто цирк какой-то устроили! Самый шустрый, забравшись товарищу на плечи, догадался на кухню через дурацкое окошечко заглянуть, которое он по настоянию Литки проделал в стене в свое время. Вот как знал, что оно там совершенно ни к чему!
Постоянные клиенты недоуменно переглядывались, посмеивались и откровенно ржали над странным представлением. До тех пор, пока кто-то не подавился.
Еще только несчастных случаев ему в семейной ресторации недоставало!
Похлопав приказчика по спине, перенервничавший папаша Джу рассердился и решил занять демона другой работой. Или вообще пусть бы нелюдь катился к своей демонической бабушке!
А с него довольно!
Но демон, хоть и скуксился, но от поручения не отказался. Видимо подозревая, что ему предложат убираться восвояси в случае отговорок, что он тут все-таки судомой, а не поваренком и не грузчиком нанимался.
***
Прибежав в очередной раз на кухню, я с удивлением обнаружила, что Веника нет. Только с подозрением взглянула на кладовку, но тут заметила входящих с черного хода хозяев, чем-то недовольную Кармелиту, и идущего позади нее папашу Джу. Увидев меня, трактирщик объявил, что у меня - перерыв. Мол, жена пока и одна справится.
Перерыв - это хорошо! Значит, дадут покушать. А то у меня от вкусных запахов уже скоро в животе урчать начнет.
Повар Джо положил для меня в тарелку разных вкусностей. Я еще попросила перца фаршированного. Что-то у нас сегодня он пользуется особой популярностью.
Поблагодарив Джо, я схватила тарелку и пошла на улицу. Там под навесом, в холодке, и поем спокойно.