- Не надо, Айв... - уперлась я ладонями в его грудь, чувствуя, что еще немного, и я поддамся. - Пойдем заниматься.
- Так я разве против, солнце мое? - хитро прищурился он, скользя губами по моей шейке.
- Я имею в виду - метафизикой заниматься пошли! - нашла я в себе силы возмущенно топнуть ногой, а не прикрыть глаза от растекающегося по телу удовольствия.
- Так это в каком-то роде тоже метафизика... - убежденно мурлыкнул демон мне на ушко.
Я отшатнулась и так выразительно побуравила его взглядом, что Рыжик проникся и обиженно засопев, убрал свои руки с моей талии и спрятал их за спину.
Я даже не стала шутить, что он, таким образом, перестраховался, чтобы вновь не поддаться искушению распускать их. Мне и самой было несладко. Стыдно признаться, но сейчас у меня в мыслях царила вовсе не метафизика и завтрашний непростой экзамен...
- Ну что, будешь кофе или сразу заниматься пойдем?
- Кофе буду, - буркнул Рыжик, первым развернувшись в сторону кухни.
Я глубоко вздохнула и с несчастным видом поплелась следом, стараясь не слишком пристально разглядывать его спину и то, что пониже спины, ужасаясь своим невнятным желаниям, о которых я и помыслить не могла до встречи с этим порочным недоделанным 'эльфиком'. Угораздило же меня с Высшим демоном связаться...
За что мне такое наказание?
Я же в него не втрескалась по уши? Ведь не может такого быть, чтобы вот так, на ровном месте? Ну нравится он мне... немножко... Ну тянет меня к нему... почему-то...
Но ведь ничуточки не похоже на то, как я воображала, фантазируя об идеальном спутнике...
Гад он все-таки... Рыжий!
***
Измученному предыдущими бессонными ночами Цаю настолько сладко спалось в собственной постели, что проснулся он лишь из-за неясных голосов под дверью своей спальни.
Оборотень смачно зевнул, счастливо избежав угрозы вывихнуть челюсть, прислушался и разобрал обрывки приглушенного толстой дверью разговора:
- ...но он ведь сейчас один? - требовательно спросил женский голос.
- Да, рааса Вальеса, - неуверенно отозвался слуга.
- Тогда не вижу никаких препятствий, почему я не могу увидеть собственного внука немедленно! Прочь с дороги! - непреклонно отозвалась... бабуля.
- Вот, Дхарг! - замер Цай, как в детстве натягивая одеяло по самые брови и лихорадочно прикидывая, успеет ли он телепортироваться отсюда до того, как любимая родственница войдет и станет задавать неудобные вопросы?
Кошак подобрался, уже готовый выскочить из теплой постели, но в последний миг сообразил, что вчера переусердствовал с раздеванием, оставив свои вещи разбросанными по полу. И если он прямо нагишом сейчас телепортируется отсюда под дверь в квартиру Альены, Рыжий его просто убьет. И никакой 'морок' не поможет прикинуться одетым подобающим образом для визитов к чужой возлюбленной.
Цай высунулся из-под одеяла, прикинул траекторию разбросанных вещей, и искренне пожалел, что вряд ли успеет подобрать их все за оставшееся до появления бабули время... Да к тому же надевать несвежее не хотелось... так что и выбора-то у него, получается, нет...
Глубоко обиженный на обстоятельства парень обреченно вздохнул. Не успеть!
И словно в подтверждение его догадки, дверь спальни решительно отворилась, и на пороге возникла бодрая Вальеса. Живо оценив хаос, царящий в спальне внука, она укоризненно покачала головой, перешагнула через сброшенную прямо у порога рубашку, подошла ближе, откинув мыском изящной туфельки штаны, и склонилась над парнем, насмешливо разглядывая умильно состроенную виноватую рожицу любимчика:
- Добрый день, Котенок, - все-таки не удержалась она и чмокнула его в щеку, как маленького. - Вставай!
- Доброе утро, - промямлил Цай, невольно расплываясь в смущенной улыбке. Бабушке бесполезно доказывать, что он уже взрослый и такие телячьи нежности ему не по душе.
- Утро ты уже проспал, детеныш, - заметила Вальеса, подошла к окну и, в доказательство своей правоты, резко отдернула тяжелые гардины.
Спальню залил радостный солнечный свет, заставив сонного Кошака болезненно поморщиться и зажмурить глаза.
- Бабуля!!! - возмутился парень.
- Поднимайся, давай, у меня к тебе дело, - отмахнулась она. - И вообще я не ожидала тебя застать в кровати. Ты почему не у Алечки?
- Не у Алечки в кровати? - съехидничал Цай, осторожно подтягивая под себя одеяло.
- Ну... - Вальеса не стала делать круглые глаза из-за явной пошлой шутки внука. - На это я так быстро не рассчитывала, но и подобной возможности не исключала, - честно призналась она. - Вообще-то говоря, семью устроил бы данный вариант событий. Очень я беспокоюсь из-за интереса Айва к нашей девочке. А ты бы стал ей неплохим мужем.
- 'Неплохим'! - обиженно передразнил Цай. - Да я мог бы стать образцовым мужем!
Вальеса скептически взглянула на внука, подавив снисходительную улыбку, но тактично промолчала, чем по-настоящему раздосадовала Кошака.
- Бабуль, я же вам всем объяснял, что там все хоть и не просто, но довольно серьезно.
- Никак не могу себе вообразить, как совместить Наследника Эмли и серьезные намерения? - недоверчиво покачала головой Вальеса.
- Бабуль, ты же знаешь мое отношение к Рыжему. Хоть мне и тяжело это признать, но Айвен все-таки не такой идиот, каким прикидывается.
- Ну, что ж, будем надеяться, что интуиция тебя не подводит, Котенок, - вздохнула молодая женщина.
И уже совсем другим тоном добавила:
- А ты почему до сих пор в кровати? Я же сказала, что у меня к тебе дело!
- Бабуля!!! - простонал парень. - Я уже давно не сплю в пижамке!
- Ох... - опомнилась Вальеса, ничуть не смутившись. - Прости, родной, я не подумала. Я подожду тебя в гостиной. Только давай живенько приводи себя в порядок, - улыбнулась она, направляясь к выходу.
- А какое у тебя дело? - подозрительно спросил Кошак.
- Я хочу увидеть Алечку, - призналась Вальеса, обернувшись и заискивающе взглянув на внука.
- Мы же договорились, что пока никаких встреч! - задохнулся от возмущения Цай. - Ты обещала мне! И потом, как это, интересно, ты оказалась здесь одна? Дед еще не явился? Или он меня тоже поджидает в гостиной?
Вот видеть Сейцу Цай был не готов. Дед непременно устроит допрос с пристрастием, как же так получилось, что он оказался дома в то время, как ненаглядная Алечка осталась наедине с наглым демоненком?
Кошак даже плечами передернул, заранее судорожно прикидывая, пройдет ли такая отмазка, что он, дескать, только на минуточку зашел домой переодеться, но нечаянно присел на кровать и уснул? Для деда - вряд ли. Поэтому надо как можно скорее выпроваживать бабулю и мчаться к Альене.
- Бабуль, я уже собирался вставать и уходить. Меня Аля ждет, - придал он уверенности своему голосу. - Я даже завтракать не буду. Распорядиться насчет завтрака для тебя?
- Не горячо любимый внук, а сама обходительность, - фыркнула Вальеса. - Не хочу я завтракать. Уже обед пора подавать.
- Я распоряжусь насчет обеда, - покладисто согласился Цай. - Только, извини, не смогу поприсутствовать. Впрочем, отобедаете с дедом, - ехидно поддел он.
- Трусишка, - рассмеялась Вальеса. - Дед тебе точно не простит, если узнает, что ты Алечку одну оставил. От него надолго не ускользнуть, но у меня есть фора часа в полтора. Сейцу с твоим отцом снова отправились что-то уточнять насчет строительства дороги. И перестань подначивать меня с тем, что дедушка меня повсюду сопровождает. Я все-таки не кошка, гуляющая сама по себе. Мать твоя живо отцу глаза бы выцарапала, надумай он всюду за ней хвостиком таскаться, а мне приятно, что твой дед до сих пор меня ревнует, хотя ни разу повода не давала, - загадочно улыбнулась она каким-то своим мыслям.
- Но неужели тебя не раздражает, что он тебя постоянно контролирует? - недоверчиво покачал головой Цай.
- Это не контроль, Котенок. Ты же знаешь, муж мне ни в чем не отказывает, и никогда ничего не запрещает. А для того, чтобы понять, что это такое, надо прожить вместе не один год... Впрочем, для этого надо просто найти свою Единственную, - Вальеса улыбнулась внуку и вышла за дверь.
- Где же ее искать-то? Не всем так везет, как Рыжему, - завистливо прошептал Цай, рывком отбрасывая одеяло в сторону...
***
Не прошло и четверти часа, но Кошак успел принять душ, одеться и предстать в гостиной перед Вальесой, придирчиво оглядевшей его с головы до ног:
- Годится, - сделала бабушка вывод. - Может быть, перекусишь? - кивнула она на изящный высокий бокал... молока и накрытую серебряным куполом-крышкой тарелку.
Цай даже не сомневался, что в тарелке - каша.
Именно поэтому он и предпочитал самостоятельную жизнь вдали от любимых родственников, что бабуля пыталась заботиться о его питании, словно он до сих пор оставался котенком с молочными зубками вместо хищных клыков. Даже мама уже смирилась, а бабуля все еще хотя бы с утра пыталась накормить его кашей. Правда, вместо ягод теперь 'украшала' молочную кашку кусочками мяса, но от этого было не легче.
Цай вообще-то с удовольствием сейчас проглотил бы парочку простых (и очень вредных с точки зрения бабушки и мамы, и потому на данный момент на столе отсутствующих) тостов, но уже слишком сильно опаздывал и ждать, пока их приготовят, времени попросту не имел.
- Нет, благодарю. Я и так проспал все на свете.
- Надеюсь, ты преувеличиваешь, - вздохнула Вальеса. - Корзину с провиантом захвати.
- А?
- Я вместо тебя распорядилась, - хмыкнула женщина. - И цветы не забудь.
- Какие цветы? Я же не на свидание собираюсь!
- Ох, мальчишка ты еще, - закатила глаза Вальеса. - Какая разница - свидание или нет? Девочке все равно приятно будет получить цветы.
- Ну да, Але-то, может, и приятно будет. А Рыжий их мне, хорошо, если к хвосту прикрутит, а не к другому месту...- пробурчал себе под нос Цай.
- Не прикрутит. Я тебе фиалку привезла. Скажешь - для обновления интерьера, - отмахнулась Вальеса.
- Свою любимую фиалку? - недоверчиво покосился Цай на столик у входа, на котором только теперь заметил объемную корзину, заботливо прикрытую вышитой салфеткой и рядом небольшой глиняный горшочек с редкой породой махровой фиалки.
- Я Алечке листик отсадила. И нашей девочке - подарок, и мне приятно, что у внучки в доме будет хоть что-то мое.
Слуга, замерший в глубине комнаты в ожидании дальнейших распоряжений, аккуратно разглядывая молодую красивую женщину, хоть и видел ее не впервые, все равно никак не мог поверить, что эта человечка - бабушка его хозяина, почти двухсотлетнего нелюдя.
- Бабуля, - скривился Цай. - А без твоего подарочка - никак?
- Никак! - отрезала Вальеса. - И поторопись, дедушка уже дал знать, скоро будет. Если ты не хочешь с ним поздороваться...
- Упс... - правильно сориентировавшись, мгновенно потерял интерес к спору Кошак. - Ты ему от меня огромный привет передавай. Все, я исчезаю! - Цай быстренько чмокнул бабушку в подставленную щеку, подхватил корзину, намереваясь 'забыть' горшок с фиалкой, но окрик Вальесы заставил его забрать и злосчастный цветок.
И уже буквально через несколько минут оборотень оказался перед входной дверью в квартиру Альены, не зная, куда бы пристроить дурацкий горшок.
Нет, сами нежно-сиреневые соцветия ему очень нравился, и выкинуть бабушкино любимое растение - рука бы не поднялась, но прийти с ним в гости... глупо как-то...
Цай обреченно вздохнул, спрятал цветочный горшок за спину, ногой подвинул тяжелую корзину с едой ближе к порогу и позвонил в колокольчик.
Пока Кошак мысленно готовил убедительную речь по необъяснимому решению улучшить интерьер квартиры человечки, дверь распахнулась, и на пороге возникла она сама.
- Цаюшка! - искренне поприветствовала девушка слегка насторожившегося таким приемом оборотня. - Привет! Ты что так долго спал? Заходи скорее! Кофе будешь? С блинчиками!
- Добрый день, Аль, - осторожно произнес Кошак. - Я вот тут тоже... - кивнул он на корзину с провиантом, но, сообразив, что нечего Альене таскать тяжести, сам подхватил ее и вошел в прихожую.
- А что ты там прячешь? - полюбопытствовала хозяйка, окончательно смутив своего гостя.
- А... это вот тоже... тебе... - скомкано пояснил он, доставая из-за спины 'сюрприз', - для создания уюта, для интерьера, в общем...
- Какая прелесть!!! - обрадовалась Альена, восторженно выхватив цветочный горшок у него из рук и, неожиданно поднявшись на мысочки, чмокнула оборотня в щеку. - А как ты догадался, что я давно именно о таких фиалках мечтала? Я его у себя в спальне поставлю! Или нет, ночью все равно не полюбуешься. Лучше в гостиной. Я сейчас! Проходи! - умчалась она в комнату с цветком в обнимку, прикидывая, где он будет лучше смотреться - на столе или на подоконнике.
- Ну и ну, - покачал головой Цай, буквально ошарашенный выражением благодарности девушки. И вздохнул с огромным облегчением. - Бабуля, как всегда, угадала.
Парень дотронулся до горевшей огнем щеки, надеясь, что на ней не остался уличающий след от нежных девичьих губ. Приятно, конечно, но это ведь далеко не то, что он хотел бы. Поэтому и злить лишний раз Рыжего, чтобы поревновал, не имело смысла. Ему, бедному, и так, наверное, ночью пришлось несладко.
Цай даже не сомневался в том, что Айвен не посмеет нарушить данное накануне Слово. А, судя по прекрасному настроению Альены, пока что ничего предосудительного между племяшкой и демоненком не произошло.
Окончательно успокоенный и довольный исполненной миссией по внедрению бабулиного подарочка в Альенино жилище, Цай прошел на кухню...
- Доброе утро, - покосился он на развалившегося на стуле Рыжика с голым торсом. - Что это ты в таком виде? Вот, Дхарг! Рыжий, я забыл, что тебе рубаха нужна...
- А доброе ли оно? - лениво отозвался демон, проигнорировав вопрос однокурсника. - Что ты там такое принес?
- Фиалку, - хмыкнул Кот, присаживаясь за стол. - Будто ты не расслышал.
- И с чего это ты вдруг с цветами приперся? - насторожился Айвен.
- Бабуля всучила. Не мог же я отказать...
- А зачем это... - начал было Рыжик, но тут в дверях кухни появилась сияющая Альена, и парень заткнулся.
- Веничек, ты видел, что мне Цаюшка принес? Ой... - опомнилась она. - Котик, ты что будешь, кофе или чай? Вот, блинчиками угощайся, пока еще теплые, - подвинула она тарелку с оставшимися блинами ближе к зеленоглазому парню.
- Кофе, - улыбнулся оборотень, искренне радуясь, что Альена довольна бабушкиным подарком. - А что это ты Рыжего блинами балуешь? Неужели, заслужил?
- А это не я его, а он - меня, - бесхитростно отозвалась девушка, заставив Кошака поперхнуться откушенным кусочком блина.
- Да не бойся, они съедобные! - заверила Альена. - Тебе еще повезло, что ранние визитеры все не слопали.
- А кто к вам приходил? - удивился Цай.
- Ты все проспал! - обвиняющее уставился на него Айвен, желая отвлечь от щекотливой темы, кто кому готовил завтрак. - Не хочешь есть, можешь ходить голодным. Нам больше достанется.
- Ты лучше спроси, кто не приходил еще, - рассмеялась Альена. - Кушай, не бойся.
- Весело тут у вас, - согласился Цай, опасливо принюхиваясь к аппетитным на вид блинчикам. - Я что-то не понял насчет исполнителя этого кулинарного произведения, - встряхнул он надкусанный блинчик, разглядывая тонкое золотистое кружево на свет.
Айвен укоризненно взглянул на Альену и закатил глаза, подозревая, что сейчас несносный Кошак обязательно пройдется на эту тему.
Но тут девушка удивленно хлопнула ресницами:
- А где твоя рубашка, Веник?
- Испортилась, - осторожно отозвался он.
- Как это? - удивилась девушка, и, не доверяя собственному зрению, подошла и коснулась его плеча, слегка погладив.
Вот именно ради таких прикосновений Айвен и решил пока обойтись без рубашки, однако Кошак опять не вовремя приперся! В какой раз уже он все планы ломает! Не мог хоть еще часик-полтора где-нибудь переждать...
- Ничего не понимаю, - нахмурилась Альена, недоверчиво вглядываясь в кристально-честные глаза демона. - Как рубашка могла испортиться за пять минут, пока меня не было на кухне?
- Протухла? - ехидно подсказал Цай, решивший все-таки позавтракать красивыми блинами сомнительного исполнения. На вкус они оказались просто бесподобны, но совсем исключить возможность каверзных последствий, оборотень, исходя их практики общения с извечным противником, не мог. Правда, он искренне надеялся, что уж Алю-то Рыжий отравить не осмелился бы.
- Сам ты протух! - возмутился Айв. - Я просто кофе на нее пролил... нечаянно, - нашелся он.
- Иии? - сложила руки на груди Альена, ожидая пояснений.
- Что, 'и'? - включил дурачка Рыжик.
- Куда делась-то облитая кофе рубашка? - терпеливо продолжила допрос девушка.
- А! Так я ее застирать хотел, но намочил всю, и от расстройства... развеял... вот! - развел руками демон, широко улыбнувшись.
- Так я и поверила! - фыркнула Альена.
- А я тебе всегда говорил, учись владеть бытовой магией, Рогатенький, - хмыкнул тоже ничуть не поверивший в бредовую историю Цай.
- Ну и не верьте! - обиделся демон, снова откидываясь на спинку стула и, словно невзначай, поиграв мышцами.
Альена порозовела и поспешно отвернулась от соблазнительного объекта, сердито прошипев:
- Другую надень!
- А где взять-то?
- Там же, где и первую! И, кстати, а где ты взял предыдущую?
- А, так утром рубашка все-таки была? - усмехнулся Цай. - Обычно у него с полдюжины в подпространственном кармане на всякий непредвиденный случай в запасе, - сдал демона Кошак.
- Она была на нем еще пять минут назад! - обвиняюще ткнула Альена пальчиком в сторону Айвена.
- Семь, - поправил Рыжик, словно это имело существенное значение. - И там больше нет, - кинул он убийственный взгляд в сторону оборотня, предупреждая, чтобы тот не вмешивался.
- Как это - нет? - не унималась Альена, вовсе не желая мириться с таким фактом.
- А вот так - закончились, - обезоруживающе улыбнулся хитрый демон, еле сдерживая смех из-за огорченного личика девушки, которой и впрямь было неуютно находиться рядом с ним, понимая, что, если он не оденется - на метафизике сосредоточиться не удастся.
- Эх... что только не сделаешь ради доброго дела, - хмыкнул Цай, отправляя в рот последний блин и щелкая пальцами.
- Зачем?! - возмутился Айвен, не ожидая такой подлянки со стороны оборотня, навесившего на него качественный 'морок'. Только не тонкой шелковой рубашки, а грубого суконного полотна, мешковато прикрывающего верхнюю часть тела демона от самой шеи до кончиков пальцев, удачно скрыв соблазнительные бицепсы и трицепсы Рыжика.
- Ахаха... - рассмеялась Альена, подойдя и пощупав плотную ткань балахона. Иллюзия одежды оказалась полной. - Великолепно, Котик! Ты наелся? Пойдемте-ка заниматься, мальчики, - приглашающе махнула девушка в сторону комнаты.
- Я тебя когда-нибудь все-таки придушу, Блохастый! - прошипел Айвен, безуспешно пытаясь избавиться от чужой магии.
- А я тебя предупреждал - не нарушай приличий, - шикнул на него Цай, намеренно оттерев плечом в дверном проеме, чтобы оказаться за спиной у Альены первым.
- Не ссорьтесь, - обернулась она через плечо и, подмигнув Цаю, съехидничала:
- А тебе идет даже этот цвет, Веничек. Не расстраивайся.
- Наглецу - все к лицу, - хмыкнул оборотень, удачно увернувшись от пинка разозленного его самоуправством демона, не ожидавшего такой подставы, поэтому не успевшего среагировать оперативно.
Айвен лихорадочно прощупывал хитросплетения чужой магии, надеясь найти хоть одно слабенькое место, чтобы растворить чужое заклятье, но пока еще не нашел. И, демонстративно оттянув несуществующий на самом деле ворот балахонистой хламиды, пожаловался Альене:
- Он меня душит, и все чешется! А вам смешно, да?
- Правда? - изумилась девушка. - Нет, Айв... Ты серьезно? Разве может 'морок' создавать такой эффект?
- Нет, - уверенно ответил Цай.
- Да! - возразил демон, состроив несчастное выражение лица. - Аля, скажи ему! Я сам 'морок' нацеплю. Нормальный, а не такой... Честное слово!
- Ладно уж, - сжалилась добрая душа человечки. - Котик, убери свой, пожалуйста, пусть он сам потренируется прилично выглядеть в обществе.
- Ты ему доверяешь? - поразился Кошак.
- Не слишком, - улыбнулась Альена, поддерживая друга. - Но давай, дадим ему шанс...
- Как скажешь, Котенок, - нехотя согласился Цай, снимая свой 'морок'.
***
'Морок' хитрого демона оказался на порядок хуже. То есть, визуально он выглядел на отлично, но вот стоило Альене нечаянно дотронуться до плеча Рыжика, устраиваясь рядышком на диване, как она моментально поняла, что ощущения, будто Айвен одет, вовсе не наблюдалось. Обнаженная кожа буквально обожгла щеку девушки, заставив вспомнить утренние объятия и свои растрепанные чувства в момент недолгого единения, чуть было не закончившиеся необдуманным поцелуем, который привел бы неизвестно к каким последствиям.
Альену эта удивительная зависимость от прикосновений Айвена немного пугала. Хотелось бы верить, что на самом деле все не так запущенно, как кажется. Единственное, что немного компенсировало ее задетое самолюбие, так этот тот факт, что и Рыжик, видимо, испытывал нечто похожее. Это было странно, учитывая его 'опыт' общения с противоположным полом, но в то же время льстило неискушенной в таких вопросах девушке.
Отодвинувшись на безопасное расстояние от демона (для чего пришлось почти вплотную прижаться к боку сидевшего с другой стороны Кошака), Альена постаралась унять зачастившее сердечко и не покраснеть под насмешливыми взглядами обоих парней, безусловно догадавшихся, что к чему.
Двинув острым кулачком в бок оборотня, она вскочила с дивана и обиженно уставилась на обоих нелюдей:
- Мы сегодня будем заниматься или как?
- Будем, Котенок! - заверил Цай, выразительно взглянув на однокурсника, и ехидно уточнил:
- Тебе снова помочь, Рогатенький? Или свою рубашку уступить?
- Не надо! - сориентировался демон, забеспокоившись, что обнаженный торс Блохастого приятеля произведет на Альену похожий эффект.
- Ну-ну, - скептически усмехнулся оборотень.
После того, как Айвен под придирчивыми взглядами Альены и Цая надел нормальную рубашку, 'случайно отыскавшуюся' в подпространственном кармане', всем троим, наконец-то, удалось настроиться на учебный процесс.
- Ой, Цай, а что у тебя в корзине? - вспомнила Альена.
- Я и сам не знаю - завтрак или обед, - пожал плечами Кошак. - Бабуля распорядилась собрать. Кстати, цветочек - тоже от нее.
- Что? - изумилась Альена. - Откуда твоя бабушка...
- Заехала навестить, - улыбнулся Цай.
- Я хотела спросить, откуда твоя бабушка узнала, что мне фиалки нравятся?
- Просто предположила.
- А ты ей сказал, что у тебя есть подруга - человечка?
- Ну да, а что такого?
- А вдруг она подумает, что я твоя девушка? - ужаснулась Альена, ощутив, как рядом напрягся Рыжик, которому тоже не понравилось такое предположение.
- Скажу честно, Алечка, бабуля была бы рада, но...
- Шутишь, да? - догадалась девушка.
- Угу, - мрачно согласился Кошак, не желая развивать данную тему в присутствии начавшего заводиться Айва.
- Шутки у тебя дурацкие, - обиделась Альена. - Так что с едой? До обеда ничего не испортится?
- Не переживай. Я накинул заклинание стазиса. Все будет свежее, с пылу, с жару.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Альена, радуясь, что исполнила свою миссию рачительной хозяйки. - Что там у нас со следующей темой?
- Ну, наконец-то, вспомнили, ради чего собрались, - хмыкнул Айв, с готовностью подсунув девушке открытый конспект. - Прочти вот этот абзац, а потом попробуй дать определение своими словами.
- Так я же тебе еще вчера за него отчиталась!
- Повторенье - мать ученья! - наставительно заметил Рыжик. - Дерзай! Потом практическое занятие будет.
- Хнык, - скуксилась Альена. - И за что мне все это? Я стереометрию больше люблю...
- Не плачь, солнце мое, - утешил Айвен. - Мне вот тоже приходиться мириться с некоторыми вещами, которые не по душе. Я же не ною.
- Ты - мужчина, тебе ни к лицу капризничать, - возразила Альена, демонстративно горько вздохнув и уставившись в конспект.
- Умничка, деточка... - ласково погладил Кошак по голове свою племяшку, - у тебя все получится, вот увидишь.
- Хорошо бы...
Но, к великой радости ученицы, скептический настрой ее 'наставников' к вечеру и впрямь растворился в уверенности, что ей удастся на отлично сдать сложный экзамен. Правда, сама девушка нервничала гораздо сильнее. Пройденные и повторенные темы буквально отскакивали от зубов, но Альена не могла отделаться от мысли, что все так гладко, пока она в привычной атмосфере родных стен и рядом с внушающими позитивный настрой парнями. А вот что будет, когда она вытянет билет и окажется перед лицом строгой комиссии экзаменаторов?
Хорошо хоть времени на заботу о том, чем бы перекусить, ушло по минимуму. Обед и ужин, изъятый из корзины, принесенной Цаем, оказались выше всяких похвал.
К безмерному удивлению человечки, в объемной корзине, помимо холодных и горячих закусок, оказался даже наваристый супчик по-домашнему, сваренный на бульоне из аппетитной говяжьей косточки. Теперь Альена больше не сомневалась, что составлением меню и действительно занималась бабушка Цая. Упоминание о его заботливой родственнице, смущало девушку, но она старалась не думать на эту тему, потому как была абсолютно уверена, что общаться с семьей Кошака ей не доведется. Не придет же в голову оборотню знакомить всех своих подруг с родичами. Не тот уровень, чтобы Княгиня Независимого Рода Котов-оборотней снизошла до представления ей какой-то орсы Эрс, приемной дочери орсана Велия и орсы Мины Джаунсов...
В общем, день получился насыщенный, и к вечеру Альена почувствовала насущную и весьма острую необходимость передохнуть от зубрежки. Парни в отличие от нее, выглядели не такими измученными, скорее даже, в сравнении с ней, непростительно бодрыми. Вот же - нелюди!
Цай даже умудрился предложить пойти прогуляться перед сном, но, взглянув на несчастную страдалицу во имя магической науки, сжалился и велел ей отправляться спать. Правда, Айвен оказался крайне недоволен такой заботой Кошака о своей племяшке. Рыжик не прочь был бы и дальше наслаждаться присутствием привалившейся в изнеможении к его груди Алечки, которая, кажется, даже не замечала, что он уже давно обнимает ее, устроив поудобнее.
- Ладно, мальчики, спасибо вам огромное за участие, - сдерживая зевоту, потянулась Альена. Невольно заставив обоих парней поспешно отвести глаза, чтобы не выдать, какие неприличные мысли возникли из-за натянувшейся ткани домашнего платья на высокой девичьей груди.
- Сладких снов, Котенок, - чуть севшим голосом выдавил Цай.
Айвен же вообще промычал что-то нечленораздельное, но Альена не придала значения внезапному исчезновению красноречия Рыжика.
- А где вы будете спать, на диване? Или ты, Цай, снова уйдешь? - нахмурилась хозяйка квартиры.
- А что, не стоит? Он к тебе приставал? - кивнул насторожившийся оборотень в сторону Айвена, слегка растерявшегося от такого предположения.
- Нет... просто... Впрочем, неважно, - спохватилась смутившаяся Альена, не желая вдаваться в подробности своих опасений по поводу присутствия демона.
- Точно? - сверкнул Цай сердитым взглядом на приятеля.
- Да точно! Я же обещал! - возмутился демон.
- Я, пожалуй, останусь сегодня, - успокоил девушку оборотень.
- Ладно, - облегченно улыбнулась Альена, недоумевая, отчего в душе такой раздрай? Одна часть просто вопила - это ваша последняя ночь с 'неправильным эльфиком', другого шанса уже не будет!!! А вот благоразумие нашептывало - не уступай временному порыву - безумно пожалеешь, когда все закончится. Демону-то все равно - одной победой больше, одной - меньше. А ты будешь раскаиваться и сожалеть о своей слабости. И 'утешительные' мысли, дескать, будет что вспомнить в старости - не помогут. Не поддавайся!
- Сегодня я сплю у стенки! - объявил Кот, едва только за Альеной закрылась дверь, и парни наперегонки послали в сторону спальни девушки свои охранные заклинания.
- Да без разницы, - вяло отмахнулся Айвен, мыслями находившийся сейчас совсем в другом месте. И даже не намеренный вступать в привычную перепалку с соперником.
- Рогатенький, что с тобой? - удивился Цай. - Ты не заболел ли, часом?
- Отвали... - глухо отозвался Рыжик. - Я в душ - первый... И спинку мне тереть не надо, - предупредил он дальнейшие пошлые шутки.
- Я и не собирался тебе предлагать ничего такого, извращенец, - фыркнул Цай, чувствуя, что приятель и в самом деле не настроен на ставший традиционным обмен 'любезностями'.