Самое интересное, что парню удалось убедить в опасности даже саму Таю. Девушка искренне верила, что она зло, от которого нужно избавиться. Именно поэтому, когда вождь принял решение отправить Таю через реку как подношение богам, она спокойно ступила на борт хлипкой лодочки, больше похожей на кусок сдернутой с дерева коры.
Как поняла Ирина, богами местные люди считали именно динозавров. Но это не самое главное. Больше всего ее заинтересовало кое-что другое. В месте, где располагалось племя людей, не было древних ящеров. По крайней мере, тех, кто ходит по земле.
Как такое возможно, было неясно, но одно Ирина знала хорошо: Тая видела только летающих ящеров.
Племя Таи не сидело на месте. Оно постоянно двигалось в поисках еды. Функции каждого члена племени были четко определены.
Женщины и дети занимались собирательством и всеми хозяйственными работами: готовили еду, «шили» одежду, разделывали мясо после охоты, следили за маленькими детьми и так далее. В общем, делали все, чтобы мужчинам не пришлось отвлекаться от главного занятияохоты.
Да, мужчины этого времени были исключительно охотниками. Больше они не делали ничего. Если шел дождь, они болтали друг с другом, спали, ели, но не работали. Да, еще они могли воевать.
Не все племена были дружелюбными. Некоторые любили нападать на малочисленных соседей, чтобы забрать себе их женщин. Такие стычки случались редко. Территория была давно поделена между племенами, погибать никому не хотелось, поэтому люди предпочитали в большинстве случаев вести разумные переговоры. Очень часто племена добровольно обменивались женщинами. Видимо, даже в это время понимали опасность близкородственных браков.
Стариков в племени не было. Несмотря на то что динозавров на другом острове (континенте?) не водилось, там все еще существовали млекопитающие хищники. Да и кроме них имелось множество причин, почему в первую очередь умирали те, кто ослаблен из-за возраста. Прежде всего болезни. Шаман, конечно, лечил всех, но там, где молодой и сильный организм выкарабкается, более изношенный сломается.
В итоге самым старым в племени был сам шаман, которому на момент смерти было тридцать восемь лет. И он считался человеком весьма преклонного возраста.
Что удивительно, выглядел отец Таи действительно хорошо пожившим. Не глубоким стариком, конечно, но в прошлой жизни она дала бы этому человеку лет шестьдесят пять, а то и все семьдесят.
Вообще, жизнь Таи не была легкой. Прежде всего ее внешность отличалась от внешности остальных. И это было очень плохо, так как, несмотря на солидный для женщины возраст, никто не желал брать ее на ложе.
Да, здесь девушка в пятнадцать лет считалась взрослой. В этом не было ничего удивительного, учитывая, как рано люди умирали. На ложе девушки попадали ровно в тот момент, как роняли первую кровь. Это событие означало, что девушка созрела и готова стать матерью. Из-за большой смертности женщины в племени рожали постоянно. Конечно, они и умирали очень быстро. Учитывая уровень местной медицины, многие роды заканчивались смертью матери и ребенка. А те, кому повезло, умирали из-за изношенного постоянной беременностью организма. К этому добавлялись прочие опасности, подстерегающие всех на каждом шагу.
Внешность Таи действительно была необычной для этого мира. Темно-русые волосы, голубые глаза не слишком ярких оттенковименно так выглядело абсолютное большинство. И если цвет волос можно было скрыть с помощью глины, которую все наносили на голову, то с глазами сложнее.
В отличие от остальных Тая была рыжеволосой. Причем оттенок не был оранжевым, скорее он был ближе к красному. Глаза тоже отличались от привычныхкаре-зеленые, довольно большие, а с учетом худого маленького лица и вовсе казались огромными.
Самое интересноени шаман, ни женщина, родившая от него Таю, не имели во внешности ничего необычного. По словам шамана, его родители и родители Давыматери Таитоже были нормальными.
Сама Ирина не видела здесь ничего странного. Иногда природа способна на большие чудачества. Возможно, либо в прошлом у нее были предки с такой внешностью, либо произошла какая-то мутация. Как в ее прошлом мире. Только там изначально все люди имели карий цвет глаз, а потом появился человек с голубыми глазами. Обычная совершенно неопасная мутация.
История с внешностью Таи вылилась в то, что мужчины не захотели брать ее на свое ложе, опасаясь, что такой вид означает скрытые болезни, которые она может передать детям.
Шаман приблизил к себе дочь тоже исключительно из расчетливых соображений. В отличие от других он надеялся, что такие волосы и глаза могут быть проявлением ее шаманской силы. С годами, когда Тая не показала ничего необычного в уме или поведении, он утратил интерес, но все равно держал дочь поблизости, явно не желая признаваться другим, что ошибся и один из его детей оказался таким же, как все остальные. За исключением странной внешности, которая, как показала жизнь, не дает его ребенку (а следовательно, и ему) никаких преимуществ.
Наверное, не стоит говорить, что девочка действительно страдала из-за своей непохожести. Женщины ее опасались, гнали от себя подальше. Мужчины не желали видеть ее в своей постели. Дети насмехались, нередко кидая в нее комки грязи, будто она была их личной игрушкой. Отец игнорировал, полностью разочаровавшись.
Несмотря на все это, девочка часто наблюдала за тем, как работает шаман. Он позволял ей смотреть, надеясь на что-то. Ученик шамана это заметил, поэтому, считая, что она может угрожать его положению, решил избавиться от нее решительным образом.
Ему не составило большого труда убедить племя в том, что Тая опасна. Они и ранее предполагали что-то подобное, поэтому охотно отправили девушку в смертельное путешествие, совершенно не волнуясь о том, что ее ждет на другом берегу.
Услышав далекий гром, Ирина встрепенулась, выплывая из размышлений. Новые знания принесли множество вопросов, но сейчас нужно было позаботиться кое о чем другом.
А именно о воде. Она безумно хотела пить.
Далеко ходить не требовалось. Просто нужно было подождать, когда начнется дождь, а потом немного сдвинуться с места и подставить руки под прохладные струи. Конечно, было бы замечательно набрать воды про запас, но где взять подходящую емкость?
В племени к воде всегда относились двояко. Ее, по понятным причинам, боготворили, ведь водаисточник жизни. Но кроме этого, воду безумно боялись, вернее, боялись того, что в ней могло обитать.
Именно поэтому люди в племени предпочитали не мыться часто. В реках водилось много опасных хищников, любящих охотиться на тех, кто приходит с суши. Как и в озерах.
Мытье под дождем тоже нельзя было назвать безопасным. Несмотря на теплый, даже жаркий, климат, вода, льющаяся с неба, по какой-то причине была прохладной. Из-за этого люди постоянно простужались и, как следствие, умирали.
В итоге в племенах культура мытья тела водой не была распространена. Обычно все просто натирались чем-то вроде глины и ходили так постоянно, время от времени обновляя слой грязи на коже.
Естественно, из-за подобной практики нередко раны на теле, не получив должной очистки, воспалялись. И пусть глина может быть полезной, но в земле слишком много микробов, вызывающих усиленное гноение и даже заражение крови.
Глина в волосах (ее, кстати, смешивали с топленым жиром перед нанесением) тоже имела объяснение. Во-первых, это защищало от мелких насекомых, которые в этом мире все-таки водились. Не желая постоянно чесаться, люди придумали такой способ защиты. Во-вторых, в жарком и влажном климате распущенные длинные волосысущее наказание. Голова от жары потеет, чешется, не говоря уже о том, что со временем, если волосы не мыть, они начинают плохо пахнуть. Глина с капелькой жира избавляла от этих проблем. Не полностью, конечно, но достаточно, чтобы не беспокоиться о своей голове постоянно.
Неудивительно, что люди здесь мылись редко. Смыть с себя такое количество грязи не так просто. Нужно много воды. А где ее взять, если никто не желает подходить к рекам и озерам даже близко?
Прогремевший совсем рядом гром заставил Иру поерзать. Облизнув пересохшие губы, она набралась терпения.
Нужно было решить, как действовать дальше. Идти обратно в племя? Если она хочет попасть назад к людям, надо пересечь реку, или то, что разделяет два берега. Учитывая, что «лодку» Таи отнесло довольно далеко вниз, то для успеха Ире нужно подняться выше по течению и учесть, что ее плавательное средство обязательно снесет водой.
Лодкаеще одна проблема. Ирина в отличие от Таи не была безразличной к своей жизни. Не зря люди опасались подходить к воде. Там действительно жили различные монстры. Тая видела их мельком, но Ира хорошо представляла, что могло прятаться под поверхностью воды. Поэтому не желала рисковать жизнью, отправляясь в путешествие на простом куске коры! Это настоящее безумие!
Кроме того, из воспоминаний Таи Ирина помнила, что расстояние между двумя берегами значительное. Честно говоря, она вообще не понимала, как девушке удалось добраться до берега и остаться живой. Это натуральное чудо, которое, впрочем, не продлилось долго, ведь что-то все-таки заставило душу или сознание Таи покинуть тело.
Когда пошел дождь, Ира с готовностью придвинулась ближе к первой щели и подставила ладони, наблюдая, как они мгновенно наполняются водой.
Малыш проснулся и завозился. Открыв глаза, он заинтересовался ее действиями.
Хочешь пить? Ирина торопливо проглотила воду и вздохнула с облегчением.
Набрав новую порцию влаги, она аккуратно подсунула ладони под мордочку детеныша. Тот опустил нос в воду и снова зафыркал. Ира тихо засмеялась. Маленький тирекс выглядел очень забавно.
Наблюдая за детенышем, Ирина задумалась, как тираннозавры вообще могли пить. Их пасть была массивной, предназначенной для кусания. Она широко раскрывалась, но такой механизм не очень удобен для питья.
Может быть, они лакали? А им вообще нужна вода? Некоторые виды ящериц, например, довольствуются жидкостью, которую добывают из еды. Другие слизывают воду с камней или травы.
Еще существовал вариант, что тираннозавры пьют как птицызагребают воду, а потом запрокидывают голову и проглатывают. Однако непохоже было, что ящеры могли провернуть такой трюк. Учитывая, что их шее приходилось держать массивную голову, она выглядела толстой и не слишком подвижной.
Спустя время малыш потерял интерес к воде. Либо не знал, как пить, либо действительно не нуждался в дополнительной жидкости.
Ира еще какое-то время пыталась напоить детеныша, а потом оставила эту затею. Звери прекрасно умеют жить инстинктами, так что, если понадобится, маленький тирекс найдет способ сделать то, что ему требуется.
Напившись, Ирина взбодрилась. Прошедшая ночь была полна тревог, не говоря об ушедшем дне, но, несмотря на все плохое, она все еще была жива. Большое достижение, учитывая, какой мир ее окружал.
Итак, предстояло сделать выбор, куда идти. К горам, с надеждой, что там живет какое-нибудь племя, или к берегу? Второй вариант подразумевал, что она найдет в себе достаточно безрассудности, чтобы переправиться через реку.
Как бы там ни было, но ответ очевиден.
Горыэто, конечно, прекрасно, но нет никаких гарантий, что там живут люди. Ирина, хотя и признавала опасность для себя со стороны рода человеческого, не собиралась всю оставшуюся жизнь бегать наперегонки с динозаврами.
Какой бы удачливой она ни была, госпожа фортуна могла в любой момент отвернуться. И тогда ее вряд ли что спасет. В человеческом поселении, по крайней мере, был хотя бы минимальный шанс выжить.
Возвращаться в племя Таи Ира не собиралась. Она отлично понимала, что ученик шамана, занявший место отца девушки, не отнесется к ее прибытию с большим энтузиазмом. Минимум, что они могут сделать, это просто прогнать. Максимумубить. Ирине не хотелось проверять, насколько жестоки люди этого времени и на что они могут пойти, следуя своим предрассудкам и страхам.
Оставалось только одно: найти другое племя и прибиться к нему. Конечно, ее внешность покажется им отталкивающей, но этот момент мог оказаться даже благом.
По крайней мере, не нужно будет опасаться, что любой мужчина племени в любое время может потребовать от нее близости. Конечно, местные мужчины не были уродливы, но это не значило, что Ире хотелось отдавать свое тело первому встречному. Воспитанная в совершенно другой среде, она относилась к сексу иначе, чем местное население.
Наверное, стоит отметить, что такого понятия, как «брак», здесь еще не существовало. По крайней мере, в том смысле, к которому привыкла Ирина.
Все жили со всеми.
Конечно, иногда формировались постоянные пары, но и они спустя несколько лет обычно распадались. Женщинам выгодно было иметь детей от нескольких отцов, ведь мужчины в таких случаях обязаны были отдать часть добычи своим детям, а значит, и их матери. Мужчины обеспечивали своих детей, пока те не вырастали.
Именно поэтому, если девушку никто не хотел брать на ложе, она была вынуждена питаться исключительно травами, кореньями и фруктами. Мясо ей могла дать только мать по собственному желанию. Если мать умерла ну, тут все понятно.
Шаман обычно старался следить, чтобы люди не вступали в близкородственные отношения. Но и этот запрет не был слишком строгим. Брат с сестройнельзя. Мать с сыном, отец с дочерьютоже. Остальное вполне разрешено. Но племена все равно менялись женщинами. Обычно молодыми, матерей с детьми старались не отдавать. Все-таки, каким бы примитивным ни было местное общество, детей здесь ценили. Их любили и воспитывали всем племенем, что неудивительно, учитывая, как часто они умирали во время родов и в первые годы жизни.
Ирина пыталась вспомнить, делал ли отец Таи что-нибудь сверхъестественное. Мало ли, может быть, в этом мире, кроме динозавров, живущих по соседству с людьми, есть еще и магия, но ничего такого в голову не приходило.
Шаман занимался вполне обыденными, на взгляд Ирины, вещами. Собирал травы, лечил людей, поддерживал огонь. Надо сказать, обязанности не были такими простыми, как могло показаться.
Особенно это касалось последнего занятия. Из-за влажного климата все было пропитано водой. Чтобы развести костер (а местные делали это с помощью камней), нужно было очень постараться. И не факт, что все усилия приносили плоды.
Так что шаман должен был следить за огнем постоянно. Когда племя разбивало стоянку (еще одна причина, по которой Ирина не собиралась искать старое племя Таи, они могли уже уйти далеко), шаман сооружал для костра отдельный шалаш, а потом следил, чтобы пламя не погасло. Во время похода огонь несли в каменной чаше, привязанной полосками кожи к длинной палке, которая покоилась на плечах двух крепких мужчин.
Возможно, кто-то подумает, что проще развести костер на новом месте, но здесь действительно было очень влажно. И неудивительно, учитывая, что большую часть года дожди шли практически каждую ночь или утро. Сухой сезон существовал (Ира подозревала, что это местная зима), но длился от силы два месяца.
Малыш рядом заворчал, вырывая ее из размышлений. Моргнув, Ира поняла, что дождь прошел. Желудок недовольно забурчал, намекая, что пора бы что-нибудь съесть. Вспомнив оставшуюся часть змеи, Ира невольно скривилась, а потом принялась выбираться из убежища, предварительно, конечно, проверив, что рядом никого нет.
После быстрого и мучительного завтрака Ира вместе с детенышем отправилась в обратную сторону. В лесу было не так просто ориентироваться, но по какой-то причине Ирина точно знала, где именно находятся горы. Насколько она поняла, река, разделяющая два берега, располагалась напротив них.
К обеду, когда тело из-за высокой активности снова потребовало пищи, Ира наткнулась на пещеру. Заходить внутрь не стала, опасаясь, что там может кто-то скрываться. Они почти покинули небольшую открытую местность перед пещерой, когда Ирина услышала сзади шорох.
Глава 4
Застыв на мгновение, Ира осторожно оглянулась, все еще надеясь, что ее присутствие не было обнаружено. Она зря на это рассчитывала. Рядом со входом в пещеру застыли десятка два мелких динозавров. Они были в два раза меньше тех, кто напал на гнездо малыша, но их было гораздо больше. И вид они имели не слишком дружелюбный.
Да, размер этих динозавров не внушал большого страха. Они выглядели тощими и небольшими, но было в них что-то не менее тревожное, чем в огромном тираннозавре.
Ира живо могла представить, как эта свора нападет вся разом, отрывая от тела мелкие кусочки. Смерть в таком случае будет гораздо более длительной и мучительной, чем «укус» тирекса. Там хотя бы можно было надеяться, что болезненные ощущения не продлятся долго. Может быть, пару мгновений, не больше.