А я.. .Одна рука по-прежнему была в плену у Даррена. Он все еще удерживал её, поглаживал и о чем-то думал. Мне стало не по себе за случившуюся сцену, словно я заглянула к соседям в замочную скважину во время их скандала.
Посмотрела на Дара. Должно быть паршиво он себя чувствовал, а тут еще я. Однако парень выглядел не подавленным. Наоборот. Будто все эти стычки для него не впервой. Я не знала, что сказать, а хотелось.
Вы всегда так общаетесь?
Нет,почти сразу отозвался Дар. Он сделал попытку меня обнять, вскинул руку. И тут же вернул ее на место, словно так и было задумано. Я постаралась не заметить то ощущение досады на лице парня.Элли раньше была другой. Она и сейчас неплохая. Мне кажется, её отношение к Франсу слишком болезненное.
Я нахмурилась. Может, какой-то приворот? Или ментальное воздействие. Впрочем, очень сомневаюсь, что прокурор все это не проверил. По мне, так кто-то слишком избалован. Отсюда и нежелание слышать мнение со стороны. Однако говорить об этом вслух не стала. Ему видней. Посмотрела на Даррена, собираясь сказать о воздействии на девушку. Виатор будто прочитал мои мысли. Опередил с разъяснениями:
Ты сама видела, как Франс носится вокруг сестры, потакает любой прихоти. При всем этом лорд отличный наездник и часто во время совместной охоты не остается без трофея. Женщинам такие нравятся.
Много ты понимаешь в женщинах,прервала я речь Даррена, так как была в корне несогласна с выводами.
Ну а кто, как не я. А?кареглазый маг хитро улыбнулся.
Да уж, равных нет,согласилась я.И все же ты неправ. Хорошо держаться в седле и убивать ни в чем неповинных зверей это вовсе не мечта для тех, кому есть чем заняться. Поверь мне, уж я-то о девушках кое-что знаю.
Секунд десять мы молча смотрели друг на друга. Я разглядывала Дара, его родинки на лице и пыталась представить, каким он станет через несколько лет. Насколько изменит Виатора семья, работа и обстоятельства.
Даррен же просто смотрел мне в глаза, при этом не двигался с места. И мне очень хотелось понять, о чем он сейчас думает. А заодно узнать, с чего эта ненависть к Франсу. Не то, чтобы я интересовалась склочным женихом Э-леч-ки, но ведь любопытство никуда не деть. К тому же очень хотелось добавить в копилку дурных дел скандалиста еще что-то нехорошее. А то, что оно есть, я не сомневалась.
Может, ты и права,не стал со мной спорить сообщник.Мири, пошли к озеру?
Хорошо.Я согласилась.
Возвращаться в дом прямо сейчас не хотелось. Нужно было чем-то заняться, а книга как-то не пошла. Я жалела, что не хватает специального образования. Или наставника, способного научить и помочь в затруднительный момент. Литература у Виаторов была и немалая. Только я оказалась слишком к ней не подготовлена. Досада на саму себя была тем довеском, от которого даже спорить с Дарреном не хотелось. И говорить ему гадости тоже.
Мы молча пошли рядом. Дар сорвал мне кремовую розу, так же без слов вручил её. Запах у цветка был слишком сильным, чтобы я мечтала об огромном букете в комнате. Поэтому пришлось наслаждаться им на свежем воздухе. И голова не болела, и руки заняты.
Берег оказался благоустроенным. Лавочки, гравийная дорожка, беседка, частично выстроенная прямо на воде. Все было окрашено в белый цвет, придавая налет аристократизма и чистоты. Слышалось пение птиц, доносился плеск рыбы, квакали лягушки...
Выглядит мило,заметила я, направившись к беседке.Чувствуется рука леди Кэрол.
Так и есть,согласился Дар. Он остался на берегу и оттуда наблюдал за мной.Мне тоже нравится. Иногда мы всей семьей здесь обедаем.
Все еще не оборачиваясь, я представила эту картину, отмечая, что у леди Кэрол хороший вкус. Природа, отличный вид и семья рядом, это то, что нужно любому. А тут муж целый прокурор, да и сыновья бодро шагают по его стопам. Все нуждаются в отдыхе.
Я оперлась руками о перила и прикрыла глаза, ощущая, как легкий ветерок касается кожи, треплет волосы. А передо мной вода, много чистой воды, от которой доносится приятный запах. Так чудесно...
Мири,неожиданно раздалось позади и я обернулась.
Оказалось, что Даррен стоит рядом со мной. Близко настолько, что какие-то полшага и я упрусь ему в грудь.
Ты напугал меня,попыталась ответить бодро, стараясь скрыть смущение. Близость парня волновала. Более того, я все чаще останавливала себя на мысли, что он мне нравился. А это в корне неправильно. И уже завтра все пройдет, я просто уверена в этом.
Не хотел,тут же ответил Виатор, совсем не подумав извиниться.
Парень сделал те самые полшага. Только не от меня, а навстречу. Руки сообщника коснулись моих плеч. И странное дело, впервые не подумала фыркать и брыкаться. Как завороженная я глядела на Дара и прикидывала, решится ли он и повторить тот поцелуй. Несмотря на наш договор, сейчас я сама была не против. В знак поддержки, разумеется. И магия не станет наказывать Виатора как нарушителя.
Мири.Одно только слово Даррена, но сказано оно было тем самым голосом, от которого в груди загорается огонь, а мысли в голове совсем не об уроках. К тому же рядом никого и вид вокруг вполне романтичный.
Ты.невысказанное предположение повисло в воздухе.
Хочу,тихо ответил Виатор, по-своему оценив моё красноречие. Тут же попытался пошутить, отчего уголок рта парня дернулся.Никогда бы не думал, что буду об этом спрашивать девушку.
Кивнула, давая согласие. И тут же покраснела, ощущая прилив тепла к щекам. Докатилась, Маша. Дожила! Парень тебя боится и даже в смущение ввел своим вопросом. Правда, этого законника не напугаешь, и все равно.
Я ему что. Нравлюсь?!
Глупости.
Бессвязный поток мыслей прервал Виатор. Губы Даррена прикоснулись к моим и на какие-то мгновения я потерялась, забыв про собственное ошибочное открытие. Легкий поцелуй длился недолго, но внутри словно все перевернулось с ног на голову. Не сговариваясь, мы отстранились друг от друга. Несмотря на непродолжительность прикосновений, мне с трудом удалось удержать вздох, а Дар поступил иначе. Прижал к своей груди, а после принялся гладить шею, плечи, спину. Наверное, сообщник не хотел, чтобы я сейчас на него смотрела и тем самым отвлекал меня. Я была согласна с этим и прикрыла глаза, надеясь, что маг разглядывать меня сейчас тоже не станет. На всякий случай решила прояснить ситуацию:
Даррен, это ничего не значит.
Конечно, Миранда,согласился парень.
Царапнула его покладистость, пропавшее желание поступить по-своему. Впрочем, именно этого я и добивалась.
Всего лишь поддержка,продолжила я.
Как скажешь,не стал отказываться Виатор.
А завтра все закончится...
Завтра...протянул Дар.Знаешь, я сказал вчера отцу, что ты неординарная девушка. Сейчас в очередной раз уверился, что не соврал.
Что значит, неординарная?! Я распахнула глаза и уставилась на мага.
А когда так решил в первый раз?Спросила не просто так. Говорила и отстранялась одновременно. Дар не стал удерживать. Так было проще, обсуждать что-то и незаметно приводить себя в порядок. Только тема уж больно волнующая. Надо сменить.
Когда застал тебя с карманами, полными семечек и червяков,расплылся в довольной улыбке законник.
Я снова вспыхнула от возмущения. Он что, теперь всегда мне это припоминать будет.
Да?! Насмехаться?!
А, вот вы где!послышался радостный возглас Питера.
Мы с Дарреном отпрянули друг от друга, словно застигнутые на чем-то предосудительном.
Мы и не прятались,сообщила я, уткнувшись носом в розу. И как не потеряла ее, пока целовалась.
Чего искал-то? Или отец послал?поинтересовался Дар. Он по-хозяйски положил руку мне на талию.
В ответ осторожно пнула сообщника, чтобы не забывался. Однако рука осталась на месте.
А он еще не вернулся. У него какие-то дела в городе. Ты не видел Элли? Её матушка разыскивает.
Видел. Кажется, сестра отправилась домой. Странно, что вы не встретились.
Одна?удивился Питер.
Нет, с Франсом.
Младший из прокурорских сыновей тут же наморщил нос. Затем бросил на меня взгляд и исправился. Я сделала вид, что ничего не заметила.
Ладно, пойду посмотрю их в гараже,нехотя произнес паренек и отправился к дому.
Мне показалось, или Питеру не нравится идея родства с Франсом?поинтересовалась я, глядя на спину уходящего Виатора-младшего.
Так и есть,не стал отказываться Даррен. Он как-то позабыл насчет своей руки, пришлось напомнить и скинуть загребущую конечность.И ведь чувствую, что жених сестры еще тот темный игрок, а доказательств нет. К тому же все его материальные затруднения действительно могут быть временными. А такие вещи отец и сам прекрасно отслеживает.
Но ведь он нравится твоей сестре, разве не пора на этом остановиться? Иначе вы с Эльвирой можете поссориться.
Все так. Только не мне одному Франс неприятен. И это точно неспроста. Разве я неправ, птичка? Я сразу заметил, ты с ним была знакома до приезда сюда,заявил сообщник, склонившись к уху. Рука парня снова оказалась на моей талии.Мири, расскажи, где ты познакомилась с Франсом. И вообще, я о тебе ничего не знаю. Только поверхностно.
А что ты хочешь знать? У меня есть родители и они живут в городе. Вот и все. Обычно и не так весело, как у вас здесь. Я одна, братьев и сестер нет. И крыс мне никто не покидывал,передернула плечами и постаралась выглядеть независимой.
Однако,Даррен снова обнял меня и провокационно прикоснулся губами к виску.Такой опыт просто так не приобретается.
Ерунда,отмахнулась я, не желая излишнего внимания к себе.
Остаюсь при своем мнении,усмехнулся сообщник и снова свернул на ту же колею.
Так что там с Франсом? Чем он тебе не угодил. И не надо отнекиваться. На незнакомых так не реагируют.
Как?Я поджала губы. Глядите, какой наблюдательный.
Он тебе не нравится. И это мягко сказано.
Вот настойчивый!
У моего отца магазинчик, а Франс как-то устроил скандал... В общем, папа был прав. Причина сбоя его часов в браслете, искажающем магнитные поля. Это нам пояснил случайный свидетель.
Вот как. Не удивлен,отозвался Дар и замолчал. Губы парня оставались в подозрительной близости от моего виска. Можно было закрыть глаза и представить очередной поцелуй. Или случайно качнуться, чтобы словно нарочно прикоснуться к Виатору.
Я выбрала другое.
А у вас есть лодка? Может, покатаемся?
Где-то была,чуть задумчиво протянул Даррен. Но уже скоро пришел в себя. Взял меня за руку и потащил за собой. Так, что я еле успевала переставлять ноги.Пошли, Мири! Сейчас мы ее найдем, и ты узнаешь, что такое озеро семьи Виатор.
Звучит очень грозно,прошептала я, понимая, что Дар похож на вулкан. У него столько энергии, что поневоле заражаешься ей.
Какие там книги... За два часа, проведенных на озере, мы успели покататься вдоль и поперек. Я-то думала, что буду чувствовать себя неловко рядом с Даром. Одно дело изображать парочку, другоепоцелуй-то был. Но все оказалось гораздо проще. Нам удавалось лавировать между дружеским общением и теми моментами, когда вот-вот что-то может произойти. Даже сорванная Виатором роза не выглядела чем-то знаменательным.
Наше общение затянулось и хорошо, что вездесущий Питер вовремя появился. Во-первых, пренебрегать гостеприимством и правилами в глазах леди Кэрол мне вовсе не хотелось. Во-вторых, от прогулки на свежем воздухе у меня разыгрался аппетит. Судя по лицу Даррена, у него такая же история. Наше настроение не сумели испортить даже Франс с Эльвирой, демонстративно не замечавшей своего брата.
Я все никак не могла понять, как можно променять родного человека ради темной лошадки. А потом решила не зацикливаться. Потому что уже завтра покину этот дом.
Прямо сейчас же был подан суп из телятины, заливное из красной рыбы, жаркое, посыпанное сыром. Как нормальный человек я отметила привлекательный вид блюд и их аромат. А как студентка не могла не попробовать каждое. И если бы нас так в академии кормили, то из столовой народ пришлось выгонять половником.
Глава 8. Место встречибиблиотека
Спустя какое-то время, когда семейство Виатор разбрелось по дому я отправилась воплотить свою идеюпоменять книгу на литературу, более доступную пониманию обычного человека. А чтобы не бегать туда-сюда, решила пролистать ее в библиотеке. Столик есть, место для чтения тоже. Первая половина дня прошла довольно бодро. Поэтому хотелось тишины и уединения.
Я вернула малопонятную книгу и достала следующую, более новую на вид. На всякий случай прихватила парочку томов про фауну Ландрии. Не то, чтобы собиралась их почитать. Просто это могло отвлечь внимание случайных свидетелей от моей основной затеиузнать как можно больше про межмировые порталы. А заодно глянуть, где и когда это издание отпечатано. К Виаторам я больше не попаду, но зато буду знать место распространения научного труда.
Не думал, что застану кого-то здесь,раздался голос королевского прокурора и я напряглась. Сам Дог Виатор неподалеку и больше никого.
Мощная аура мужчины подавляла, призывая покаяться сразу во всех грехах и на всякий случай в будущих тоже. Я и при нашей первой встрече увидела, насколько властным выглядит прокурор. Сейчас же лишний раз в этом убедилась.
Леди Кэрол разрешила воспользоваться вашей библиотекой.Связные слова куда-то сразу пропали и мне пришлось с трудом их выталкивать. И ведь ничего дурного этот мужчина не произнес, а у меня коленки затряслись. Хорошо, что сидела, а то бы точно выдала себя.
И что привлекает Миранду Ортис?миролюбиво поинтересовался Виатор.
Моя подозрительность подняла голову. Я тут же попыталась вспомнить, когда успела озвучить свою фамилию. А потом махнула рукой. Если не я, так Дар поделился этой информацией. Не знаю зачем, но подхватила первую попавшуюся книгу про фауну и протянула ее прокурору:
Животные и насекомые, обитающие на территории королевства. Знаете, а ведь подобной литературы я не встречала даже у нас в академии.Решила отвлечь внимание и польстить самолюбию важного чиновника.
Рыбка не клюнула. Дог Виатор усмехнулся именно так, как делал его средний сын. Небрежно пролистнул поданную книгу, а после вернул её. Как нарочно, прокурор раскрыл издание на тараканах. Мужчина поморщился, затем хмыкнул. После чего посмотрел на меня с интересом.
Мне казалось, что романы более привлекательное занятие для девушек, чем книги о насекомых. Прав мой сын, ты, Миранда, неординарная личность.
Благодарю, ваша светлость.Я была готова стукнуть Даррена за рассказы обо мне. Зачем он это сделал? А прокурор? Как понимать его слова? Тонкая ирония или действительно посчитал, что я этими страшилками заинтересовалась? Еще
за ненормальную примет.
Удивлен,продолжил свою речь Виатор.
Не представляете, как я-то удивлена вашим появлением и предположениями. Хоть бери книги и уходи к себе. Срочно! И виделось мне во всем этом появлении милорда вовсе не случайное совпадение. Исключительно его, опытный прокурорский умысел и желание застать меня одну. Зачем?
Неуместный вопрос. Все очевидно. Мужчина хотел лично пообщаться с девушкой среднего сына.
Герцог оказался не просто разговорчивым, но и дотошным. Протянул руку к той самой заветной книге, взглянул на обложку.
Ну что же... Хм... Порталы? Миранда, ты ими интересуешься?
Бессмысленно отпираться, когда тебя застали в процессе чтения. К тому же леди Кэрол уже дала разрешение на пользование библиотекой. Именно её нежный голос слышался где-то неподалеку. Герцогиня давала наставление слугам. Несмотря на внешнюю мягкость женщины, не думаю, что кто-то посмел бы не исполнить ее приказ.
Да, ваша светлость. Я хотела бы их понять.
Хм...многозначительно протянул герцог Виатор.
Дорогой? Миранда? О чем беседуете?Леди Кэрол возникла в дверях библиотеки.
Как всегда, в процесс важного разговора вклинивается кто-то третий. Сейчас этому факту я была рада. Все-таки отец Дара не самый приятный собеседник. Поджилки не тряслись, но желание сбежать никуда не делось.
Девушка интересуется порталами.Бесцеремонный герцог снова взял со стола выбранную мной книгу и показал жене.
Необычно. И как?В глазах герцогини горело неподдельное любопытство.
Врать не стала, сказала, как на духу:
Я мало что понимаю. А в академии до них доберемся еще нескоро.
Вот как.Леди переглянулась с мужем.Зачем это тебе, Миранда? Неужели хорошенькая девушка будет забивать голову подобной литературой.
Интересно,коротко ответила я, надеясь, что на этом допрос закончится.