На танец пригласил Император низшего мира. Я с трудом отступил. А дальше её приглашали танцевать правители, один за одним. Я откровенно злился, дракон тоже. Сдерживался, как мог. Она теперь знаменита, и никуда от этого не деться.
Бал перешёл в спокойную фазу, когда все были чем-то заняты. Она вышла на балкон. Видел, как ткда же пошла Лентия. Они разговаривали. В какой-то момент увидел на лице Али неприятные эмоции, что же такого сказала моя сестра? После нашего с Али танца, она и ко мне подходила, выспрашивая, есть ли между нами симпатия. Меня раздражала её заинтересованность. Сказала, что Совет успокоится, если родится наследник. Откуда вдруг такие переживания? До этого момента политикой и проблемами Империи сестра никогда не интересовалась. Настало время уходить, я со всеми попрощался, пожелав гостям приятного вечера. Через минут двадцать послал слугу пригласить Али в мой кабинет. Ну да, почти в кабинет. Налил себе вина и встал возле камина в ожидании женщины, которую сегодня ночью не отпущу. Пришла.
* * *
Да, кабинет. Почти. Кабинет-спальня, можно так сказать. Большая, в бежево-коричневых тонах, комната, большую часть которой занимала огромная четырёхместная кровать с полупрозрачным балдахином. Возле окна стоял деревянный резной стол, на котором лежало множество бумаг и свитков, рядом два кресла для гостей. Тут же был выход на террасу. Видимо, это основное рабочее место Императора. Большой книжный шкаф в углу, много полок и красивый камин. На полу пушистый ковёр молочного цвета.
Ардас стоял с бокалом в руках, облокотившись на край камина. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. И я, и он понималиэту ночь мы проведём вместе.
Я прошла по кабинету и села в кресло, закинув ногу на ногу. Разрез на платье распахнулся, оголяя мои ноги почти полностью. Глаза дракона потемнели мгновенно, но я поправлять платье не стала. Не хочу больше бежать от него. Только к нему. С самой первой встречи, с первого взгляда в этот синий омутхочу его. Пусть у нас есть всего одна ночь друг для друга, но этого достаточно, чтобы потом с наслаждением вспоминать эти мгновения всю оставшуюся жизнь.
Подошёл. Опустился передо мной на колени. Аккуратно снял туфли. Движения неспешные, как будто боится спугнуть. Целует мои ноги, двигаясь всё выше, ведя вслед за поцелуями руками. Любой мужчина готов встать на колени перед женщиной, было бы только ради чего.
Его прикосновениялёгкие, нежные будоражат, заставляя что-то тягучее, сладкое опускаться в низ живота. Дошёл руками до нижней юбки, развёл мои ноги в стороны, оказавшись между ними, и резко дёрнул меня на себя. Схватил под бёдра, я обхватила его ногами. Его поцелуи: жадные, глубокие, страстные выбивают воздух из лёгких. ТАК меня никто никогда не целовал. Тело дрожит от желания, пальцы не слушаются, когда я пытаюсь расстёгивать пуговицы на его рубашке. Провела ладонями по голой груди драконасхожу с ума, прикасаясь к нему. Ардас ищет застёжку на платье, но оно магическое, нет её. Сняла магию и оказалась абсолютно голой в его руках. Его стонхриплый и глубокий.
Холод шёлковых простыней на несколько мгновений остудил пылающее тело. Смотрю в потемневшие глазаон нужен мне сейчас, нет больше сил ждать. Тяжесть его тела сверху, жадные губы на моих губах, горячие руки на моих бёдрах.
- Скажи, что я нужен тебе... , - шепчет, смотря мне в глаза.
- Нужен, очень, пожалуйста - мой полушёпот, или полустон.
Чувствую его всего, такой желанный. Мой. Сегодня только мой. Движения размеренные и нежные сменяются быстрыми и резкими. Чувствую, как меня накрывает волна наслаждения, как эйфория захлёстывает каждую клеточку моего тела. Ардас догоняет меня, выдыхая свой стон в мои губы, его тело дрожит. Хочу его снова. Мне его мало
* * *
Она смотрела на меня так, как никогда не смотрела ни одна женщина до неё. Страсть и желание в её глазах были настоящими, сжигающими меня. Я боялся отвернуться, боялся закрыть глаза, словно сделай я это, и она исчезнет, испариться. Целовал эту женщину и задыхался от поцелуев, пил, а жажда становилась всё сильнее. Она сводила меня с ума: дыханием, прикосновениями, стонами; плавилась от моих поцелуев, выгибалась от страсти мне навстречу, желала меня. Страсть захлестнула: не слышал ничего, кроме её дыхания, не чувствовал ничего, кроме её прикосновений.
Был с ней, но мне было её мало. Никогда не смогу насытиться этой женщиноймне всегда будет её недостаточно. Тону в её эмоциях, её желании, её глазах. Вижу, как её накрывает волна наслаждения, слышу стон. Срываюсь за ней в этот омут. Не могу отдышаться, оторваться от неё не могу. Хочу её, ещё хочу, желаю до умопомрачения
* * *
Я проснулась на рассвете. Некоторое время лежала, наблюдая за крепким сном Ардаса. Положив голову на руку, я смотрела, как мирно во сне поднимается его грудь, разглядывала лицо: чёрные брови, идеальную линию губ, тёмные короткие волосы. Солнечный свет уже пробрался в покои, лишь немного освещая их.
Тихо, чтобы не потревожить дракона, вылезла из кровати. Дворец просыпался, и слуги уже точно снуют по коридорам, прислуживая гостям. Мне бы уйти так, чтобы никто не видел, но как? Стражи перемещались в пространстве только на зов, но никак не по-собственному желанию.
Прикрыла глаза. Боже, как бы я хотела прямо сейчас оказаться в своих покоях! Выдох. Открываю глазастою посреди своей спальни в крыле Гарема. Голая. А за спиной крылья.
Глава 29
Крылья. У меня есть крылья. Два. Золотые.
Смотрю на себе в зеркало, и не могу поверить. Большие, пушистые, сверкающие крыльяневероятно! На ощупь очень приятные, прям как шерсть уртов. Значит, дракон моя пара. Настоящая, единственная, истинная пара. Только моя. Вот почему постоянно чесалась спина в его присутствии, они чувствовали пару. Нужна была только близость, чтобы крылья появились. Но показывать никому нельзя. Даже Ардасу. Пока. Не знаю, почему, но уверена, пока не время.
Так, а как пользоваться-то? Крылья дали, а инструкцию по применению? Попробовала взмахнуть, сильно, смела все бутылочки, что вчера принесла Зира. Так, надо аккуратнее. Потихоньку. Немного оторвалась от пола. Получается. А как спрятать-то? Подумала, чтобы исчезли, их не стало. Так, понятно, всё силой мысли. Повернулась спиной к зеркалу, на спине ничего, ничто не указывает на то, что они появились. Отлично!
Главное, не подумать о них случайно, например, на Арене, или в присутствии кого-нибудь. А сегодня ещё пятое испытание. Последнее, после захода солнца. Интересно, Император проснулся?
* * *
Проснулся улыбаясь. Я просто был счастлив. Как будто не было всего до неё. Как будто до встречи с ней не жил вовсесуществовал. За двести лет не чувствовал себя счастливее, чем сейчас. А всё из-за Али. Моя пара. Моя женщина. Никому не отдам. Сделаю всё, чтобы осталась со мной. Почувствовал пустоту.
Открыл глаза, в постели я был один. Ушла. Провёл рукой по простынямхолодные. Давно ушла. А я мечтал, что проснусь рядом с ней, обниму, буду целовать любимые губыНу ничего, дальше дворца не уйдёт. И испытание сегодня последнее. Спросил у Нияра, он помнил - будут орки. Ничего страшного, справилась с кроками, а с орками и подавно. Я даже не волновался. Испытание закончится, и Источник замолчит до следующих Алых игр. А потом А потом она моя
В дверь постучали. Странно Вернулась? Вскочил, быстро оделся. Открыл дверь, на пороге стояла Лентия
- Доброе утро, брат!здоровалась, а сама заглядывала мне за спину, как будто что-то высматривала.Ты один?
- И тебе, доброе. А должен быть с кем-то?не понял я.
- Мне показалось, я вчера видела, как Али направлялась к тебе в покои
- Тебе показалось, - я начинал злиться.И с каких это пор ты так пристально следишь за тем, кто входит в мои покои, и с кем я провожу ночи? Раньше я подобного за тобой не замечал.
- Мне показалось, что она тебе понравилась, и что она может быть твоей парой
- Нет. Она не моя пара. А симпатия может возникнуть к любой женщине. Что-то еще?я хотел, чтобы она ушла из моей комнаты. Разговор становился неприятным.
- Ардас, я переживаю. И Совет обеспокоен, что нет пары и наследника. Ты, конечно, будешь жить долго - она запнулась.Но наследник необходим.
- Я знаю это. Но пара не возникает по щелчку, на это нужно время. И вообще, с каких пор ты так интересуешься тем, чем обеспокоен Совет и Империя. Раньше, кроме балов и развлечений, тебя остальные проблемы не интересовали?
- Мне не безразлично будущее нашей Империи, брат, вот и всё. Я повзрослела, развлечения отошли на второй план, теперь меня интересуют более важные вещи, - она говорила, но в глаза мне не смотрела. А я раздражался. Утро, которое началось так приятно, испорчено.
- Игры закончатся, и мы вернёмся к этому вопросу, Лентия. А сейчас, у меня ещё много дел, - я подошёл к двери и открыл её, показывая, что ей пора уйти.
Ушла. Что это было? Прибежала проверять спала ли в моей постели Али? А может, стояла и караулила под дверью? И неужели она не видела, как Али уходила, чтобы дойти до крыла Гарема, нужно пройти чуть ли ни через весь дворец? Али подумал о ней и улыбнулся, настроение стало лучше
* * *
Через полчаса пришла Зира с завтраком. Мы обменялись с ней впечатлениями о бале. Она сказала, что все только и говорят о нашем с Императором танце. Я становлюсь очень популярной особой! Ещё она рассказала, что в коридоре её встретила Лентия, и приказала отнести мне завтрак и проверить, нахожусь ли я в своих покоях. Да что ж такое? Сестра Императора занялась сводничеством, или у неё другой интерес?
Я с трудом дождалась, когда служанка уйдёт и вытащила книгу с заклинаниями тёмной магии. Итак, «обряд подчинения»что у нас тут «тёмный маг способен подчинить душу другого себе», «для этого нужна капля крови и вещь, принадлежащая магу энергией», «нельзя подчинить двудушных» - это мы знаемтак, дальше само заклинание, опять же на непонятном мне языке, если это вообще язык.
Нужна вещьвещьИ вдруг, я неожиданно вспомнила про медальон на шее Лентии, тот самый, который считала абсолютно безвкусным. Не поэтому ли она его не снимала, боялась, что тёмный освободится? Но как? Как она смогла подчинить Альтара? Она смертная, не маг, совсем. Да, есть в ней немного магии, об этом говорит дар предвиденья, но чтобы тягаться с Чёрным магом, мало просто иметь немного магии. Альтару лет пятьсот, если не больше, он много знает, очень много. Как же он не заметил, не понял, что собирается сделать сестра Императора?
В коридоре послышался шум. Я спрятала книгу с заклинанием и выглянула за дверь. По коридору, от моих покоев к лестнице на второй этаж, шёл тёмный маг. Так, так, так значит, он был в подвале за гостиной гарема Была ни была Я направилась в комнату, в которой пару дней назад обнаружила вход. Осмотрелась. Он был здесь один, по крайней мере, присутствия кого-либо ещё здесь не чувствовалось. Прошла через гостиную и юркнула в спрятанную между стенами дверь. Проделав тот же путь, что и раньше, остановилась перед входом. Сейчас он не был закрыт магией, защита не наложена. Сделала шаг вперёд, предусмотрительно осветив себе путь магическими светильникамия стояла в длинном сыром коридоре. Здесь пахло старостью и крысами, где-то в глубине монотонно и противно капала вода. Не было слышно никаких звуков. Может девушки не здесь? Может в другом месте?
Я медленно двигалась вперёд. Нет, я не боялась, но в случае нападения, я должна быть готова дать отпор. Я прошла метров тридцать, по обе стороны от меня были глухие стены: никаких проёмов, дверей и окон. Впереди показалась дверь-решётка, а за ней снова коридор, только значительно шире. Открыла решётку, она еле слышно скрипнула, я замерла. Никаких движений в мою сторону, звуков или человеческих голосов. Я шла дальше, оглядываясь по сторонам. По обоим сторонам коридора располагались камеры, такие же, как под Ареной. По свей площади они были такими же, но уже не были похожи на дешёвые гостиничные номера, а скорее на заброшенную и давно всеми забытую тюрьму В камерах кто-то был
Я поняла это не сразу.
Это были они.
Девушки, которых забрали для ритуала. Я подняла вверх ещё пару светильник. Да В камерах их по несколько: худые, истощенные, грязные, и на женщин-то уже не особо похожи. Я осматривала камеры, насчитала тридцать три, точно столько нужно было для ритуала. В последней камере заметила девушку в чистой одежде служанки, а вот и подруга Зиры, тоже здесь.
- Эй - попробовала окликнуть их.Вы слышите меня?
Они спали. Точно. Но были живы, что радовало. Я присмотрелась к нескольким в камере: грудная клетка поднималась, дыхание ровное. Однозначно, сонные часы. Чтобы не кричали, не звали на помощь и никто не услышал. Хорошее место выбрал маг: крыло Гарема пустовало очень давно, здесь никто не жил и никто не приходил сюда. Кто ж знал, что Император захочет меня поселить здесь.
Так, девушек я сейчас не выведу. Сонные чары сразу со всех мне не снять, а тащить на себе не выход. Да и куда тащить? К себе в спальню? Сегодня последнее испытание, пройти его, закончить игры, а дальше вплотную заняться Лентией и магом. До ритуала девушки останутся живы, мёртвые они не нужны, поэтому пока они в безопасности.
В конце коридора, справа на стене я заметила дверь. Раз уж я здесь, нужно посмотреть.
Глава 30
Аккуратно открыла дверцу и прошла внутрь. Небольшое помещение без окон, деревянный стол: бумаги, свитки, огарки свечей. У стены шкаф, в нём колбы, пузырьки, какие-то банкипрям как у Лентии в лаборатории. Подошла к столу и увидела точно такую же книгу, как мне дал Хранитель. Значит, их две. А может и больше, мы не знаем, сколько экземпляров существовало, и сколько их осталось. Страница была открыта на «ритуале вечной жизни». Такой же текст на непонятном языке, не переведён, или маг знает этот язык? В этом отрывке возможно имеется нужная информация или нюансы для проведения ритуала. Не учтёшь ихи все старания напрасны.
Я перебирала бумаги на столеназначение многих было совсем непонятно. Здесь были рецепты многочисленных зелий: лечебные отвары, мази, яды ЯдЯд, чтобы убить дракона. Я начала интенсивно пересматривать всё, что было на столе. Но ничего похожего на цветок, или рецепт яда, убивающего дракона не нашла. А может, сон это просто сон? И никто Ардаса не собирается убивать? Не знаю, сколько времени я провела в этой комнате, но ничего меня интересующего я больше не нашла. Аккуратно сложив всё на столе, как было до моего прихода, я зашагала назад.
Вернулась в свою комнату. Так, что мы имеем. Все девушки собраны, остался последний элементСтраж с крыльями, и теперь этот элемент существует. Ну не мог же кто-то знать, что дракон моя пара, что мы с ним встретимся, и у меня вырастут крылья? А вдруг бы я ему не понравилась, или он вообще на меня не обратил бы внимания? Да, это вопрос.
Кто всё это заварил? Альтар или Лентия? Или вместе? Вечно жить и вечно править? Хотя, ничего у Лентии не получится, она смертная, и какие бы она заклинания не читала, какие бы обряды не проходила, вечной её жизнь не станет. Потому что, по сути, обряд делает вечной магию в человеке, а нет магиинет жизни, и ничего приумножить нельзя. Так, я знаю место, где держат девушек, и знаю времязавтра. Но сам ритуал нужно проводить в особом месте, там, где есть скопление магии.
Ещё меня тревожил вопрос с ядом для дракона. Да, мне снился всего лишь сон, но внутреннее чутьё подсказывалоАрдасу тоже уготована своя роль в это представлении Чёрного мага. И думаю, не самая последняя.
Я задумалась настолько, что не слышала, как в дверь постучали. А потом ещё, и ещё. Очнулась, только когда поняла, что передо мной стоит Нияр. Он был взволнован, часто дышал, на лице испарина. Посмотрела в окнотемнеет. Значитпора на Арену.
- Пора, Нияр? - я встала с кровати, для того, чтобы пойти за ним.
- Тут такоетакое - бессвязно шептал он.
- Что-то случилось? С Императором?я почему-то испугалась в первую очередь за него. А вдруг действительно маг планирует убить дракона?
- Нет, Алииспытаниеэто ужасно
Я подошла к Нияру, взяла за плечи и хорошенько тряхнула, чтобы он пришёл в себя. Сработало.
- Нияр, успокойтесь, пожалуйста, и объясните толком, что происходит!я почти кричала на него.
- Источникя помнил, что последнее испытаниеэто орки, и заверил Императора, что ты справишься. С кроками же справилась, значит, и здесь не должно было возникнуть никаких сложностей, - старик сглотнул.Ардас пошёл к Источнику для оглашения испытания, и Источник выдал совсем не орков
- А что он выдал?моё терпение заканчивалось.
- «Испытание огнём Чёрного дракона» - сказал почти шёпотом Нияр и закрыл глаза.
Э-мне совсем понятноА точнее, совсем непонятно.