- И?.... В чём сложность-то?
- Огонь Чёрного дракона испепеляющий, он может уничтожить всё. Конечно, у других драконов огонь тоже смертельный, но не настолько. Чёрный - самый сильный, самый смертоносный, именно поэтому Источником может управлять только он. Последним испытанием всегда были орки, а сегодня Источник вдруг изменил условия, именно для тебя, именно для женщины, - Нияр осел на стул.Али, определённого условия Источник не выдал, Ардас сам не понял, в чём именно заключается это испытание. Но одно точнодля его прохождения, ты должна выстоять под огнём дракона. Что должно произойти дальше, никто не знает
- Эм, что получается, я должна просто стоять под его огнём? Всё?я не понимала, что от меня требуется. Честно не понимала. Как можно выполнить испытание, если даже условий не знаешь.
- Именно. Ты не должна закрываться от огня, не можешь защищаться и воспользоваться оружием. Ты должна просто стоять и смотреть, как дракон сжигает тебя Прости, Али
- Нияр, вам не за что извиняться. Не вы выдаёте испытания, и не вы управляете Источникомим вообще никто не управляет, что касается Алых игр. Есть условиезначит, я его выполню.
Старик смотрел на меня огромными глазами, полными ужаса. А я а что я? ЯСтраж, я и есть огонь. Я не могу защищаться, не могу бежать и прятаться, но я могу пылать так же, как и Ардас. Так же, как и Чёрный дракон. А огонь огнём не убьёшь, здесь мы с Императором равны. Вот только для него, и для всех, будет полной неожиданностью появление Стража посреди Арены. Я не сказала Ардасу кто я, была уверена, что до этого не дойдёт. А когда узнала, ЧТО значит для Императора появление Стража, решила, что ему точно не нужно знать. Но сейчас вопрос стоял по-другомуне обернусь Стражем, не смогу выжить.
- Пойдёмте, Нияр. Меня ждёт последнее испытание, меня ждёт Арена и зрители, нехорошо заставлять всех ждать, - я улыбнулась ему, широко и открыто.А за меня не переживайте, не так-то просто меня убить.
Мы вышли с распорядителем из моих покоев, и пошли, по уже ставшей такой привычной для меня, дорожке через Императорский сад. Сегодня я иду по ней в последний раз. Я не знаю, как отреагирует Ардас на моё появление в облике Стража. Я не знаю, захочет ли потом разговаривать со мной, и сможет ли доверять. Но возможно, это и к лучшему. Намного проще отпустить того, кого презираешь
* * *
Я сидел за столом в своём кабинете и смотрел в одну точку вот уже минут тридцать. Я даже двигаться не мог, не мог себя заставить выйти из комнаты.
Полчаса назад я шёл к Источнику с лёгким сердцем и спокойствием. Сейчас он выдаст испытание орками, Али его благополучно пройдёт и игры закончатся. Я ошибался. Боги, как же я ошибался
«Испытание огнём Чёрного дракона» прозвучало, как гром среди ясного неба. Я не ожидал. Всё, что угодно, но не это. Мой огоньэто ужас, испепеляющий, смертоносный, который способен уничтожить всё, до чего доберётся. И это самое пламя я должен направить на неё, свою любимую женщину, которую только обрёл А онане имеет права бежать, не имеет права защищаться, не может закрыться от меня, потому что, сделай она это, и испытание будет считаться не пройденным. И его будет необходимо проходить вновь и вновь, пока Источник не посчитает условие выполненным. Я даже не мог представить, как буду там, на Арене, стоять напротив неё, оборачиваться зверем и направлять на неё своё пламя Как? Она моя пара, в облике дракона я буду чувствовать всё, что с ней происходит, я буду чувствовать, как она умирает, и буду умирать вместе с ней Я готов был биться головой о стену, потому не знал, что делать. Зверь в бешенстве, метался внутри, выламывая рёбра. Он не желает причинять вред своей паре. Он против, так же, как и я. Сейчас, как никогда жалею, что я дракон, что я Император, а не просто человек, который может быть вместе с любимой
Стемнело. Но я не мог себя заставить встать и пойти на Арену, не мог, потому там она, потому что будет смотреть мне в глаза, а я Она мечтала увидеть Чёрного дракона, и сегодня мне придётся осуществить её мечту. Кто бы знал, как я этого не хочу.
Дверь тихо приоткрылась, и на пороге появился Нияр. Он был относительно спокоен, хотя полчаса назад его трясло так же, как и меня. Я зналпора, он пришёл за мной.
- Ты сказал ей?я спросил, не глядя на него.
- Да, Ваше Величество.
- И? Она уже меня ненавидит?я закрыл глаза, спрашивая его. Ожидал, что он сейчас скажет.
- Нетона спокойна, и она улыбается - он запнулся.Она сказала, чтобы Вы шли на Арену и делали то, что должны. И чтобы не думали о её смерти, потому что от судьбы не уйдёшь.
Я не понимал. Слышал, что он говорил, но не понимал. «Спокойна и улыбается»Эта женщина даже на смерть идёт с улыбкой. Невероятная - во всех смыслах. Моя пара. Моя единственная. Моя любимая.
Я встал и нехотя поплёлся к двери.
- Пойдём Нияр. Али права, сколько бы я не тянул времяот судьбы не уйдёшь. И мне всё равно придётся сделать так, как потребовал Источник.
Мы шли по коридорам дворца и молчали. Сейчас, я ненавидел себя, ненавидел эти игры, ненавидел Источник. Как бы я хотел, чтобы всего этого не было.
Глава 31
Я вышла на середину Арены. Глубокая ночь. На небе даже звёзд не было. По периметру горели десятки факелов, переливаясь бликами по земле в огненном танце. Тишина. Пронзительная. Удушающая. На трибунах зрителей яблоку упасть негде. И все молчат. Нет ликования. Нет радости. Зрителям объявили условия испытания, выданные Источником. Тысячи глаз смотрят на меня. Сочувствие. Жалость. Равнодушие. Я вижу Арха, он на своём привычном месте. На нём лица нет. Паника, в глазах паника. Мне кажется, он даже ёрзает на стуле, готовясь вскочить и закрыть меня собой. Я слегка улыбаюсь ему, давая понять, что всё хорошо, что я точно знаю, что делаю. Я всегда знаю, что делаю. Немного расслабился, но тревога во взгляде не пропала. Теперь смотрит на меня удивлённо, и даже озадаченно. Но ёрзать перестал. Мне не нужна помощь, я сама пройду это испытание. Так нужно.
В Императорской ложе вижу Лентию. Эмоции на её лице непонятны: злость, сожаление, и даже призрение. Она недовольна происходящим. Она ждала другого, чего? Зачем вообще сегодня пришла? За её спиной стоит Чёрный маг, как верный пёс, охраняет свою хозяйку. Сегодня они оба здесь. Впервые, за все пять дней игр сестра дракона пришла посмотреть на испытание. Если она надеется увидеть мои крылья, то нет, не сегодня, никогда.
Взгляды зрителей устремляются куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь, и вижу Ардаса, идущего ко мне. Я думала, что он прилетит на Арену уже во второй своей ипостаси, но он решил по-другому. Остановился в паре шагов напротив меня. Смотрю в глаза Ардаса, десятки эмоций сменяются на его лице Сожалениеза то, что сейчас будет происходить на Арене Любовьта, что дарил мне ночью в поцелуях и прикосновениях Злостьна самого себя, за то, что он Чёрный дракон, а не простой смертный Обречённостьни он, ни я ничего не можем изменить Больтакая боль, что у меня руки холодеют Улыбаюсь ему, даря во взгляде всю ту невозможную, безмерную, безграничную нежность, которая скопилась во мне за эти годы, и которая теперь принадлежит только ему одному
Он смотрит на меня и не понимает Не понимает, почему я спокойна, почему не бегу от него, почему готова к тому, что сейчас произойдёт. Он моя пара, единственная за несколько тысяч лет для Стража. Он не причинит мне вреда, не сможет, наш огонь соединится, станет единым целым.
- Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне, - шепчу ему практически одними губами. Но он услышал, он понял.
Император делает несколько шагов назад и замирает. Стоит несколько минут и просто смотрит на меня. Не решается. Не может. Он уверен, что сейчас убьёт меня. Еле заметно киваю ему, так чтобы только он увидел. Взглядом говорю, чтобы не сомневался.
Тело человека скрывается в полупрозрачной дымке, обволакивая его чёрным туманом. Несколько секунд. И передо мной Чёрный дракон. Боже, какое великолепиеогромное, чёрное и невероятно потрясающее! Я даже не знала, что такое бывает. Он огромный. Он занял две трети Арены. Угольно-чёрный дракон: блестящее тело с огромными лапами, длинный хвост, весть покрытый смертоносными шипами и заканчивающийся острой иглой; огромные перепончатые крылья с иглами-шипами на сгибе; голова с острыми отростками по бокам и наверху и невероятно красивые чёрные глаза с яркими янтарными зрачками. Блики горящих факелов отражаются от его кожи, и кажется, что она влажная и блестящая. Слышу всеобщий вздох на Арене, немногие видели Чёрного дракона, а точнее, единицы. Я замерла. Смотрю ему в глаза, не моргая, не могу насмотреться. Ничего невероятнее в своей жизни не видела. И это моя пара. Он моя пара. Дракон переминается с лапы на лапу, он не спокоен.
Я делаю несколько шагов назад. ЯСтраж. Призываю свой огонь. Пламя начинается с ног, поднимаясь выше по телу, рукам, шее. Через несколько секунд я в огне. Полностью. Опять вздох зрителей. Да, такое не каждый день увидишь, а точнее вообще не увидишьогненный Страж против огненного Чёрного дракона. Об этом точно будут говорить веками, передавая эту историю из уст в уста. Недоумение во взгляде зверя. Непонимание. Я знаю, любимый, ты не ожидал такого.
Он смотрит на меня несколько минут сомневаясь, набирает воздух в лёгкие и выдыхает в меня поток пламени. Мне не страшно, и не больно. Его огонь не причинит мне вреда. Он обволакивает меня, соединяясь с моим огнём, делая его ярче, больше, прекраснее. Сейчас я не знаю, горю ли я сама, или горю, благодаря дракону. Ещё поток, и ещё, и ещё. Смотрю ему в глаза. Медленно подхожу и кладу руку на его морду. Кожа дракона мягкая, гладкая, приятная. С моей руки пламя перекидывается на него, и через минуту весь зверь пылает моим огнём. «Не отталкивай, прими..»шепчу ему мысленно, надеясь, что он услышит. И он принимает. Мы горим с ним в едином пламени, мы приняли друг другаодин огонь на двоих. Глажу его морду, прикасаясь нежно, почти невесомо, а он прикрывает свои янтарные глаза и урчит. Я чувствую его: его мысли, чувства, тепло внутри. Даже не знаю, сколько прошло времени, сколько мы наслаждались друг другом.
- Пятое, последнее испытание пройдено!гремит голос Нияра.Я объявляю Алые игры завершёнными! Завтра победитель сможет потребовать свою награду!
Моё пламя затухает, и исчезает через пару секунд. Смотрю на дракона, опять та же чёрная дымка, и вот передо мной уже стоит Ардас. От его взгляда хочу провалиться сквозь землю. Осуждение Поворачиваюсь к зрителям, привычный поклон и ухожу обычным маршрутом с Арены. Спиной чувствую его прожигающий взгляд.
* * *
Стою перед ней на Арене. Смотрю в глаза любимой женщины. Красивая, желанная, моя Хотел прилететь уже зверем, чтобы не видеть её, не смотреть, чтобы не было больно. Но не решился. Хотел увидеть, успокоить её. Но она и так спокойна, как всегда. Никакой паники, никакого страха, никаких сомнений. В который раз удивляюсь, сколько раз ещё удивлюсь? «Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне» - шепчет одними губами, но я понял, я услышал. Услышу её за сотню миль. Поверить Но как? Как поверить, что смертоносный огонь Чёрного дракона не причинит ей вреда, не убьёт, не заберёт у меня? Но она уверена в том, что говорит, и эта уверенность передаётся мне.
Зверь уже бьётся внутри, он так долго этого ждал. Он хочет её увидеть, не через меня, сам. Почувствовать её, насладиться тем, что она рядом.
Делаю несколько шагов назад и оборачиваюсь, выпуская своего зверя на волю. Вот и исполнилось её желание Зверь в восторге от неё, от своей пары. Дикое восхищение во взгляде Али, ей нравится дракон, она с интересом рассматривает его, откровенно любуясь его размерами и величественностью. А потом делает несколько шагов назад ипламя появляется на ней, медленно, начинаясь с ног и поднимаясь всё выше и выше, и выше Страж Моя параСтраж Не может быть Невозможно Я, кажется, даже дышать перестал.
Она огненная, как и я, мой огонь не убьёт её. Мне нужно несколько минут. Решился.
Набираю воздуха в грудь, и огненный поток вырывается в неё. Я зажмурился. Открываю глаза, она в огнев моём, в еёне знаю. Она улыбается, и я понимаю, что огонь не причиняет ей вреда. Она сама и есть огонь. Ещё поток, и ещё, и ещё. Моё пламя окутывает её, нежно, ластится, словно щенок. Она спокойна, мне передаются её эмоции. Подходит, кладёт руку мне на морду. Гладит, едва касаясь, бережно, почти невесомо. Зверь доволен, он урчит от её прикосновений. Он счастлив.
Нияр объявляет, что испытание пройдено. Она потухла. Я вернулся в человеческий облик. Смотрю на неё с осуждением Почему не сказала, кто она? Я чуть с ума не сошёл, думая, что сегодня убью её, потеряю. Кланяется уже привычно, и уходит.
* * *
В покои я практически бежала. ЯСтраж, я никого не боюсь. Никого, кроме осуждающего меня Ардаса. Практически влетела в комнату. Мне нужно отдышаться. Этот его взгляд, он прав, нужно было сказать ему. Какая же я дура! Поворачиваюсь на звук открывающейся дверив дверях Ардас. Нет, не злой, скорее возбуждённый. В пару шагов преодолевает расстояние до меня.
Поцелуй: глубокий, жадный, злой. Прижимает меня к себе так крепко, что мне нечем дышать. Как будто боится отпустить, ослабить объятья. Моя рубашка летит на пол, и вот уже его руки скользят по моей голой спине. Раздеваю его так быстро, как только могу. В крови ещё носится адреналин от произошедшего, усиливая в разы наши с ним эмоции и чувства. Как оказались на кроватине помню. Его горячее тело сверху, жадные руки везде, губы целуют нежно, слегка прикусывая кожу. Только сейчас понимаю, насколько соскучилась за этим безумием, за моим мужчиной
- Моянежнаялюбимаяне отпущу не отдам - шепчет, как заклинание.
Наслаждение: невероятное, всепоглощающее, захватывающее каждую клеточку тела СтонМой? Его? Не важно. Важно, что сейчас он со мной
Глава 32
Сегодня опять бал, но мы на него не пошли. Никуда не хотелось, хотелось нежиться в постели, даря друг другу нежность и ласку. Несколько раз приходила Зира, я открывала ей сама, она говорила, что её послала Лентия, и мне необходимо появиться на балу. В третий раз Ардас не выдержал, и, замотавшись в простыню, появился перед служанкой, сказав, что она, то есть я, сегодня никуда не идёт. Нужно было видеть лицо Зиры, когда она смотрела на полуголого Императора в моей спальне. Дар речи потеряла, но пообещала, что больше нас не побеспокоит. И правильно. Нам хотелось уединения. Накопилось много вопросов к друг другу, слишком много для одной ночи.
Я лежала на кровати, лениво водя пальцами по плечу Ардаса. Несколько часов пролетели незаметно для нас, хотелось продолжения, но физических сил не осталось. Никогда не думала, что смогу чувствовать мужчину вот так: ярко, ошеломляюще, до боли, до стона.
- Почему ты мне не сказала?дракон прервал тишину. Я ждала, когда он начнёт спрашивать.Не сказала, что ты
- Страж?
- Да.
- Как? И чтобы я сказала «я Страж, я буду участвовать в играх»?я удивлённо подняла бровь.Нас боятся, все боятся: от смертных до королей. Мы, своим появлением, вызываем панику, страх неизбежности наказания. Ты сам рассказывал, как твой дед, а потом и отец, всю жизнь боялись таких, как я. После твоего рассказа, я пришла к выводу, что не стоит тебе знать. И если бы не последнее испытание, возможно, ты бы так и не узнал, кем я являюсь на самом деле.
- Я всегда считал, что Стражами могут быть только мужчины.
- И женщины. Точнее, одна женщиная. Я единственная, Ардас, - я говорила прямо. Хватит тайн, сегодня мы можем поговорить откровенно. Хотя бы частично.
- Теперь я понимаю: легко расправилась с кроками, с Шаршаш, яд водных змей не действует на тебя, говоришь мысленно с животными, ран практически не остаётся на тебенаверное, я должен был понять раньше,задумчиво произнёс он.
- А как бы понял, ты видел много Стражей?
- Ни одного, Али, ты перваяя всегда считал, что вы некие мифические существа, возможно, даже не из плоти и крови, некий сгусток магии, перемещающийся в пространстве и пылающий огнём
- И теперь так считаешь?я улыбнулась, дракон жадно поцеловал, ласково поглаживая эту самую плоть.
- Почему ты здесь?
- Меня позвали, девушка, указала место и Алые игры. Переместившись, я оказалась практически на Арене. Я не могу наказать виновного, не доказав его вину, люди слишком часто обманывают, даже нас. Пришлось согласиться на участие, чтобы было время выяснить. Я же не думала, что мы - я запнулась. А, собственно, что мы?что всё так получится у нас с тобой.
- Почему она звала тебя?
Я вздохнула, придётся всё рассказать ему. Если не всё, то хотя бы большую часть. Мне было противно врать Ардасу.
- Два года назад в разных королевствах начали пропадать девушки, один типаж, обстоятельства похожиих забирал тёмная магия. За это время я насчитала тридцать две. Я искала информацию, зачем кому-то столько, и для чего. В библиотеке города Стражей нашла книгу, в которой описывался обряд «вечной жизни». Для обряда необходимо тридцать три невинных девы и проведение его в день парада планет, то есть, уже завтра. За неделю до Алых игр, я пришла на зовпохожая ситуация, но девушку не забрали она оказалась не невинна А еще через день, услышала зов из Империи Драконов, впервые