Открыла глаза, пелена сошла не до конца , и изображение пока было не чётким. Лентия крутилась у стола, сливая кровь девушек из колбочек в чашу.
- Зачем ты всё это затеяла?спросила у неё нарочно, это её триумф, будет болтать без умолку, рассказывая какая она хитрая. А я смогу выиграть немного времени, чтобы найти решение и придумать, как спасти Ардаса.
- Зачем?она смотрела на меня удивлённо.Чтобы жить вечно! Несправедливость, какая несправедливость! Ардас бы жил долго, очень долго, а я? Почему я должна умирать так рано. Я принцесса, имеющая богатства и титул, но не имеющая времени, чтобы всем этим воспользоваться. Да на мне даже жениться никто не хотел, потому что я смертная. Брат несколько раз пытался устроить мой брак, но все «женихи», - она скривилась, - не желали брать меня в жёны даже со всеми теми привилегиями, которые им предлагал Ардас.
- А он?я кивнула в сторону Альтара, стоя́щего возле Источника и смотрящего в одну точку.
- Несколько лет назад Альтар признался, что неравнодушен ко мне, красиво ухаживал, был внимателен и заботлив. Он мне нравился, и я сдалась. Мы всё держали в тайне, никто не знал о наших отношениях. Маг жил уже долго и часто рассказывал мне о магии, как о светлой, так и о тёмной. Однажды, совершенно случайно поведал, что тёмную магию можно передать другому добровольно. Да, во мне был небольшой дар, совсем скромный, но я всегда хотела попробовать, что же такое настоящая магия: сильная, мощная, тёмная. И я уговорила его. Он конечно сопротивлялся, отговаривал как мог, но женщина знает, как воздействовать на влюблённого в неё мужчину. Мы договорились, что просто попробуем, и если моё тело не примет тьму, я сразу же передам её обратно. Но моё тело приняло. Как же это было прекрасно!она мечтательно задумалась, видимо вспоминая тот момент, когда впервые ощутила магию.
- И ты оставила её себе?
- Нет, конечно, - её лицо опять стало серьёзным.Я попросила Альтара оставить во мне силу на два дня. Я перемещалась между королевствами, с интересом рассматривая прекрасные места, в которых никогда не была, знакомилась с новыми людьми и просто жила. А потом осозналакак же я хочу жить! Нет, не каких-то двести лет, а вечность. И я начала искать: путешествовала по королевствам, посещая самые древние библиотеки, в поисках своего спасения, - она подняла вверх уже знакомую мне книгу.Нашла ритуал, способный дать мне вечную жизнь! Но для ритуала нужен был Страж-женщина, и не просто Страж, что само по себе было большой редкостью, а Страж с крыльями. Я прочла тысячи страниц в поисках информации о вас и выяснила: женщин-Стражей единицы, а крыльев у вас нет уже тысячи лет, потому что вы не можете найти свою пару. Моя надежда умерла ещё в зародыше- она тяжело вздохнула, продолжая ходить вокруг стола и беря в руки колбочки одну за одной.
- Как ты узнала про меня?меня действительно это интересовало, не мог же ей просто кто-то рассказать.
- В очередной раз, когда Альтар дал мне свою магию, я пришла к Источнику, решила попробовать, может тёмная магия усилит его действие, и я смогу подпитаться на более длительный срок. Но вместо этого мне пришло видениенастоящее видение. Я увидела будущее, а точнее тебя, - она ткнула пальцем мне в грудь.Я увидела тебя на Арене, испытания и Ардаса, говорящего, что ты его пара; вашу близость и золотые крылья у тебя за спиной.
Ничего себе! Она это увидела. Значит, всё предопределено давно кем-то, и мы должны были с ним встретиться. Лежащий на земле дракон захрипел, и я инстинктивно рванулась к нему, но цепи не дали сделать и шага, больно впиваясь в запястья.
- Не стоит дёргаться, ты ему уже не поможешь, - она улыбнулась, и я поняла, что к брату она не испытывает тёплых чувств.План созрел быстро. В ритуале значился парад планет и Алые игры. У меня было в запасе два года.
- А почему девушки с тёмными волосами и зелёными глазами?
- О, ты же не смогла прочесть зашифрованную часть! Я, кстати, тоже. Но в одном из королевств я нашла тёмного, который всё ещё помнил древний язык. Тёмные волосы и зелёные глазаименно так когда-то выглядели ведьмы и их кровь считалась самой сильной, и, конечно же, они должны были быть невинными. Каждый раз, получая магию Альтара на время, я бродила по королевствам и искала тех, кто мне подходит: посещала рынки и ярмарки, академии и школы. Находила, узнавала всё о них, а потом забирала с помощью тёмной магии, они просили помощи, и являлась ты. О, да, я всегда тебя видела! Я обустроилась в крыле Гарема, его всё равно никто не посещал уже несколько сотен лет. На девушек накладывала сонные чары, чтобы не рыдали и не звали на помощь. Никто не знал о моём плане, даже Альтар, - она замолчала, погрузившись в чтение книги.
Обвела всех вокруг пальцы, даже тёмного. Он любил её и доверял, а она
- Как у тебя получилось призвать меня? Это не так просто, - я хотела, чтобы она рассказала всё, возможно, я узнаю, как спасти дракона.
- Я слышала, как последняя, которую я не смогла забрать, звала тебя. Вернувшись, приказала этим девчонкам звать Стража, обязательно упоминая игры и Империю Драконов. На зов одной из них ты откликнулась.
- Лентия, зачем так сложно? Игры, испытания, бал? Ты могла призвать меня в последний день.
- Нет, мне нужно было время. ВАМ с Ардасом нужно было время: узнать друг друга, влюбиться и, конечно же, сблизиться. В одной древней книге я вычиталачтобы у Стража, нашедшего пару, появились крылья, должна произойти физическая близость, - я удивлённо смотрела на неё. Даже я не знала таких нюансов, хотя, думаю, немногие Стражи их зналипары не появлялись слишком долго. Вот что значит чётко поставленная цельвсё выяснила, гадина.
- Как ты подчинила Альтара?
- За пару недель до игр, он всё узнал. Совершенно случайно увидел, как я шла в крыло Гарема и спускалась в камеры. Увидел девушек, начал отговаривать меня, говорил, что я сошла с ума и ничего не получится. Что можно их вернуть домой, стерев память, и никто ничего не узнает. Но я была уже слишком близко к своей цели. Нашла ритуал подчинения в той же книге и запечатала его душу в медальоне, - она показала на свою шею. Знакомая вещица. - Зато смотри, какой послушный слуга получился, - и она кивнула в сторону Альтара. М-да, такие, как Лентия во всех мирах и во все времена идут по головам без зазрения совести.Но мне не хватало последней девушки, и тут на моё счастье нашлась подходящая служанка. Теперь оставались только твои крылья. Я видела тебя на Арене в день выбора, ты пришла, и до заветной цели оставалось совсем чуть-чуть.
Я смотрела на эту красивую девушку и не понималакак она могла превратиться в это? Наверное, прав был Ардас, всё-таки тело Лентии не такое выносливое и тёмная магия порабощает её разум. А может она такая была всегда, просто никто этого не замечал?
- Я не понимаю одногозачем убивать Ардаса?
- Зачем? Вечная жизнь и вечная власть, - она непонимающе уставилась на меня. Ах, ну да, и как это я не догадалась сама.Я раздобыла цветок Нэлоэра у одного торговца, и у него же нашёлся рецепт яда, убивающего дракона. Приготовила его сама, с моими знаниями это было легко.
Я вспомнила вонючее, гнилое «что-то» в банке на полке. Это был Нэлоэр, однозначно. Теперь я это понимала. Вспомнила слова Арха о том, каким он предстаёт перед людьми с гадкими помыслами.
- Но Источник подчиняется только Чёрному дракону, ты не смогла бы им управлять. Магия бы больше не питала Империю, как же твои подданные?
- Да плевать мне на этих мелких людишек! Я бы жила для себя, целую вечность только для себя! Если бы ты стала парой дракона, а он твоей, я провела бы ритуал, и, убив Ардаса, я одной стрелой решила все проблемы. Дракон бы умер, а я стала бы Императрицей. Да, женщины у нас не правят, но наследника нет, а ближайшая по крови только я, уговорила бы Совет и стала Правителем Империи. А если бы не уговорила, у меня есть тёмная магияподчинила бы, как и Альтара.
- А я? Я же свидетель?
- О, дракон бы умер, и ты вслед за ним. Да, да, не смотри на меня так! Ты конечно Страж, и не можешь умереть, но всё изменилось бы, стань он твоей парой: через год или два, ты ушла бы вслед за нимот тоски и боли.
Я сглотнула. Вот значит как. Если сегодня дракон умрёт, я уйду вслед за ним. Я закрыла глаза. Так, она много знает, может, знает где найти противоядие?
- Но крылья у меня так и не появились
- Да! Ты. Всё. Испортила. Именно ты, - отчеканила Лентия практически по слогам, и её лицо исказила угрожающая гримаса.Я всячески старалась обратить внимание Ардаса на тебя, говорила ему, чтобы он пригласил тебя на ужин, что вижуты испытываешь к нему симпатию. Я видела, как он смотрел на тебя на балу, и была уверенавсё случится ночью. Видела, как ты заходила к нему в спальню. Практически всю ночь дежурила в коридоре, чтобы убедитьсяблизость между вами состоялась. Отвлеклась лишь ненадолго, Альтар сказал, что одна из девушек проснулась, и звала на помощь. Пришлось снова накладывать сонные чары. Я быстро вернулась, но, наверное, в этом момент ты и покинула спальню брата. Утром ты не вышла, мне пришлось пойти к Ардасу, чтобы убедитьсяты там. Но, попав в его спальню, я понялаон один и в плохом настроении, ты не осталась. И после последнего испытания, я видела, как он помчался за тобой, и надеялась, что ты не будешь глупить, а дракон настоит на близости. Но и тут я ошибалась. Послала служанку посмотреть, а она сказала, что ты спишь сном младенца, а Император уехал из дворца, - всё это Лентия выпалила практически на одном дыхании, чуть не сорвав голос.
Молодец Зира, вот молодец! Однозначно нужно наградить, медалью, нет, орденом «За заслуги перед отечеством»! Интересно, есть у них тут такой?!
Глава 37
- Лентия, я не понимаю одногозачем тебе мои крылья? Возьми кровь, для ритуала нужна ведь именно она?я посмотрела на кинжал, лежащий на столе. Сколько ей нужнотридцать три капли или вся?
- О, нет! В этом-то и проблема! Для завершения ритуала нужна не кровь, а перо из крыльев Стража, всего одно маленькое пёрышко и я бы получила вечную жизнь! А ты бы, кстати, могла спасти своего дракона - она указала на Ардаса и улыбнулась. Я посмотрела на Императора, грудная клетка поднималась рывками, но он дышал. Пока дышал Спасти дракона?
- Как? От яда Нэлоэра нет спасения
- Конечно нет!она закатила глаза.Но Страж может спасти свою пару, даже от смерти. Для этого всего-то и нужно перо, отданное добровольно, и огромное желание Стража, чтобы его пара жила.
Одно моё перо, и Ардас спасён Спасибо тебе, Лентия. Ты конечно сволочь, но сейчас я благодарна тебе за болтливость и тщеславие. И за эти наручники, кстати, тоже. Я уже тысячу раз подумала о крыльях, и если бы не они, уже бы порхала по пещере.
- А зачем теперь ритуал? Крыльев нетнет вечной жизни, - я искренне не понимала.
- Я попробую провести ритуал с твоей кровью, вечной жизни не получу, но возможно, продлить получится, да и теперь у меня есть тёмная магия. Я скажу всем, что ты приходила за Ардасом и убила его в наказание за какое-то страшное деяние. Дракон умрёт, я стану Императрицей, а Альтар станет моим верной слугой, - я смотрела на мага. Чем дольше говорила Лентия, тем отчётливее я понималатёмный просто стал разменной монетой в игре этой алчной женщины. Теперь, мне было его даже жаль.Ну а ты, проведёшь вечность в этих кандалах!
Лентия крутилась возле стола. Она закончила смешивать кровь девушек, и теперь произносила какое-то заклинание, окутывая чашу тёмной магией.
Пора прекращать этот весёлый балаган и что-то делать. Она блокирует Стража тёмной магией, не своей магией. Значит, нужно вернуть её законному хозяину, а для этого Лентия должна отдать её добровольно. Но душа мага запечатана в медальоне. Так, идём ва-банк!
- И последний вопрос, очень хочу узнать?я спрашивала максимально вежливо, чтобы она уж точно откликнулась.
- Давай!
- А как этодобровольно отдать магию? Я прочла про «заклинание призыва», но так и не поняла, каким образом её можно отдать добровольно?я наивно хлопала глазками, уставившись на неё. Да, она много знала, и ей нравилось делиться этими знаниями, тешить собственное самолюбие она любила.
Лентия взяла книгу со стола и подошла ко мне. Я сидела на земле, поэтому ей пришлось нагнуться. Она открыла страницу с заклинанием и водила пальцем по буквам. Медальон свисал на тонкой цепочке, на уровне моей груди, призывно покачиваясь. Я делала вид, что внимательно её слушаю, задавала вопросы, получая ответы тут же.
- Это мне понятно, а что сказать-то нужно? Просто «дарю тебе свою магию» что ли?я продолжала недоумённо хлопать глазами, давая понять, что абсолютно не понимаю.
- Нет, нужно подойти к тому, кому отдаёшь, и прикоснуться, - она осторожно подошла к Альтару и положила руку ему на грудь, - а дальше произнести «добровольно отдаю свою тёмную магию в это тело и прошу принять её»!
В этот момент Альтар широко распахнул глаза и глубоко вдохнул, как будто очнулся от затянувшегося сна. Его глаза посветлели и стали карими, а кожа приобрела розоватый оттенок. Из рук Лентии чёрными лентами извивалась магия, переходя в тело мага и исчезая в нём. Она кричала, махала руками, пытаясь схватить ленты, покидающие её тело. Но всё было бесполезно. Магия уходила к истинному хозяину, сливаясь с ним в одно целое. Альтар принимал свою магию с благодарностью, прикрыв глаза.
- Как?она крикнула, повернувшись ко мне. Я перевела свой взгляд вниз, последовав за ним, она увидела, лежащий на моей ладони, раскрытый медальон.
В бешенстве Лентия кинулась к кинжалу на столе. Магия больше не действовала, и я в одну секунду обернулась Стражем. Схватила её за горло, и приподняла над землёй. Я смотрела ей в глаза. Тёмной магии больше не было, но она по-прежнему смотрела на этот мир с ненавистью и призрением.
- Наказание!её глаза округлились от ужаса.За похищение тридцати трёх девушек, за магическое подчинение против воли и за убийство брата, Правителя Империи Драконовсмерть!
Мне было не жаль еёалчное, жадное и ущербное существо. Даже человеком язык не поворачивался назвать. Желание вечной жизни заставляет людей совершать страшные вещи, и Лентия явное тому доказательство.
Мой огонь перекинулся, обволакивая её тело. Она кричала, пыталась, по крайней мере. Я никогда не использовала этот вид наказаниясжигание заживо, но она его заслужила. Никогда мне ещё не хотелось наказать с такой жестокостью. Она была первой, и последней, надеюсь.
Лентия горела в моей руке, хватаясь за горло, и пытаясь разжать мою руку. Но я держала крепко, и через несколько минут, всё, что от неё осталось, осыпалось горсткой пепла на землю пещеры. Мне стало хорошотам внутри я почувствовала облегчение.
Повернулась и посмотрела на Альтара. Он стоял на том же месте. В его глазах читалась боль и горечь потерион многое видел и слышал, запечатанный в медальоне, но сделать, увы, ничего не мог. Маг был спокоен, смотрел на меня обречённо, ожидая теперь уже своего наказания. Он не пытался бежать или защищаться, понимал, отчасти он тоже виноват в поступках Лентии. Но я наказывать его не собираласьон сам себя накажетвоспоминаниями.
Я больше не была в пламени. Кинулась к Ардасу, упав на колени перед ним. Он тяжело дышал, лицо покрыла испарина, синяки под глазамизверь умирал.
- Можешь перенести нас в покои Императора?я спросила мага, не поворачиваясь к нему.
- Да.
Он подошёл и опустился на колени рядом со мной. Положил одну руку на дракона, а вторую мне на плечо. Секунда, и мы в покоях Императора. Вместе с магом уложили Ардаса на кровать, из раны тонкой струйкой стекала кровь. Я присела на край кровати, рукой проведя по лицу дракона. Его бил озноб. Альтар вышел за дверь, и буквально через пару минут в комнату влетели несколько человекпридворные лекари. Они не помогут. Я знаю.
- Что с ним?раздалось у меня над ухом. Я повернула голову и узнала пожилого мужчину, лечившего меня.
- Яд цветка Нэлоэр, - я ответила почти шёпотом.
- О, Боги
Все знали, что это значит для дракона, но никто не решался сказать, что шансов у него нет. И противоядия нет. Но есть я, мои крылья и любовь к своей истинной паре.
Глава 38
В покоях Императора находилось больше десяти человек. Все собравшиеся молчали, с грустью наблюдая, как дракон умирал. Даже Арх пришёл, стоял рядом молча, положив мне руку на плечо.
- Выйдите все, - я не просилаприказывала.
- Но, леди - откликнулся один из лекарей.
Встала, развернувшись к ним.
- Выйдите все, - повторила снова.Я знаю, что делать и как ему помочь.Альтар, - повернулась к тёмному, - ты знаешь, где находятся девушки. Отведи туда лекарейим помощь нужнее. Арх, никому ни слова, гости не должны знать, что произошло, позаботься об этом, придумай что-нибудь, - демон молча кивнул и направился к двери.