- Вам нужно отдохнуть перед третьим испытанием, доброй ночи, - несколько секунд смотрел мне в глаза, развернулся и ушёл.
Я зашла в комнату и остановилась. Губы горели от его поцелуев, а тело ещё помнило его горячие прикосновения. И мне нравилось. Я хотела его. И пусть потом мне будет мучительно больно, но я позволю ему стать ближе.
* * *
Шаршаш. Я сомневался, справится ли она с ней. Мало кто знал, как убить эту огромную змею. Но она знала. Али не перестаёт меня удивлять, эта женщина загадка во всех смыслах. Испытание закончилось довольно быстро, но зрители были в напряжении и восторге. Несомненно, эти игры запомнятся надолго.
После испытания ушла. Решил пригласить её на конную прогулку. Конюшни в Империи были великолепны, я был уверен, что ей понравится.
Хотел показать ей домик на озере. Никогда и никого не возил туда, но именно с ней захотелось его посетить, я знал, Али оценит. Зверь внутри успокоился, он понял, что следующие полдня она будет рядом, тревожиться не стоит.
Пришёл к её покоям, постучал, но никто не ответил, постучал сноватишина. Вошёл. В комнате никого не было, я осмотрелся и понялона в ванной. Почему-то зашёл не постучавшись, и замер. Она лежала в ванной, не спала, но задумалась настолько, что не слышала как я вошёл. На воде была густая пена, но всё что выше мне было прекрасно видно. Белая кожа, нежные плечи, волосы волной ложились на полпочувствовал желание настолько, что почти физически ощутил её под собой. Нужно сдержаться. Открыла глаза, но не испугалась, не ринулась за одеждой, вполне спокойно отреагировала.
Добрались до конюшен. Она выбрала Велеса. Зря. Он не хочет ни с кем общаться со смерти отца. Но я ошибся, он сам выбрал её, уткнувшись мордой в её плечо. Не сомневалсяони найдут общий язык, она нравилась всем.
Приехали на озеро, ей понравилось, я отчётливо видел восторг в глазах Али, такие эмоции нельзя скрыть. Немного рассказала о своей семье, наверное, печально вообще не знать кто ты и откуда. Но я могу дать ей всё. Сейчас я чувствуюона моя пара. Я это понял. И дракон понял: с ней он спокоен, без неё в нём бушует ураган. Говорит, что не сможет остаться, как бы ей не хотелось, что это значит? Не отпущу, не смогу.
Не хотелось, но пришлось возвращаться обратно. Болтали обо всём и ни о чём, мне интересно с ней, хочу её слушать, говорить с ней, быть рядом. Проводил до её спальни и не удержался целовал страстно и глубоко, тонул в ней, желал её, не хотел останавливатьсяГубы сладкие, руки обнимали меня, зарываясь в волосы остановился. Смог. Хочу, чтобы она сама меня желала, не потому что я настоял, а потому что действительно меня хочет. Ушёл. Она стояла не двигаясь, провожая меня взглядом.
Глава 20
Пока шёл в свой кабинет, думал о ней, о завтрашнем испытании, я сам не знал, что выдаст Источник, но лёгким завтрашний день точно не будет. Войдя в кабинет, увидел сестру. Она стояла у окна спиной ко мне, и обернулась, как только услышала звук открывающейся двери.
- Добрый вечер, брат!приветливо подалась ко мне Лентия.Слуги сказали, что ты отправился в домик на озере, опять хотел побыть в одиночестве?
Я хотел ответить, что компанию мне составила Али, но не стал. Не знаю почему, но я не желал делиться ни с кем своими эмоциями, даже с сестрой. Как будто всё, что связано с Али, было исключительно моим, только моим, и никто не заслуживал её, больше чем я.
- Да, за последние пару дней произошло много всего, нужно было обдумать. Ты была у Источника?
- Источник мне больше не помогает. Я смертная, и никакая магия этого не исправит, ты сам это прекрасно знаешь, - Лентия отвернулась к окну. Я знал, что Источник это временное решение проблемы, он не даст долголетия, рано или поздно сестра умрёт. Старался не думать об этом, но и помочь больше ничем не мог.
- Я слышала, что наша претендентка прошла уже два испытания. Как она тебе?сестра села напротив меня и с интересом ждала, что я отвечу.Я не была на Арене, но во дворце только ленивый её не обсуждает, даже слуги ею восхищаются, не говоря уже о наших высокородных гостях.
- Претендентка как претендентка, - я безразлично пожал плечами.Ничего особенного в ней нет. Да, согласен, много веков никто не выбирал Арену и не проходил испытания, но это не делает её особенной.
Лентия удивлённо приподняла бровь, не сумев сдержать эмоций. Что её так удивило, я не понял, но она быстро справилась с собой и перевела тему разговора.
- Послезавтра бал, я бы хотела присутствовать!я удивился так же, как она минуту назад.Да, я знаю, в последнее время я не особо активно появляюсь в обществе, но в этот раз я хочу немного развеяться. Ты ведь не против, Ардас?
- Конечно нет! Эти игры собрали множество правящих семей, и ты на балу мне будешь в помощь, меня одного на всех не хватит.
- Ты пригласишь нашу героиню на бал, я думаю, что все желают посмотреть на неё вне арены?Лентия спросила это, уже почти дойдя до двери.
- Если она выживет, - отчеканил я. Мой тон сказал ей, что наш разговор окончен. Она пожелала мне доброй ночи и вышла. Почему она интересовалась Али? Да, она моя сестра, да, она единственный для меня родной человек, но её интерес к Али вызывал во мне раздражение. И не только во мне, дракон тоже странно реагировал. Как будто сестра что-то не договаривала.
Ещё несколько лет назад, она как сумашедшая бегала к Источнику, чтобы всячески подпитаться и продлить свою жизнь. А потом всё закончилось, резко. Она больше не ходила к Источнику, не выходила на балы, не встречала гостей. Сидела в своей лаборатории, в подвале и читала. Много читала. Я даже не знал, что это за книги. Их доставлял ей Альтар, предварительно заверив меня, что ничего страшного в них нет.
Я верил магу. Он служил ещё моему отцу до нашего с Лентией рождения, и отец всегда советовал мне прислушиваться к Альтару. Но в последние недели и он вёл себя довольно странно: видел я его редко, и если раньше он частенько заходил ко мне в кабинет, то сейчас мы только перекидывались парой фраз, сталкиваясь в коридоре. И вроде ничего особенного во дворце не происходило, но неприятные ощущения глубоко внутри меня присутствовали. Такое чувство, что всё это связано с Али.
* * *
Опять адски чесалась спина, да что ж это такое? Сняла рубашку и повернулась спиной к зеркалу, ничего, не сыпи, ни волдырей от загара.
Пришла Зира, на подносе внесла ужин и поставила на стол. Я внимательно на неё смотрела: глаза красные, плакала.
- Что-то случилось?спросила у неё. Девушка замялась.Скажи, может, я чем помогу.
- Моя подруга, Илия, сегодня пропала. Она тоже служанка, служит леди, приехавшим из других королевств. Сегодня она не вышла на работу утром, и я побежала к ней в комнату, думала, может, проспала. Но её там не оказалось, постель заправлена, она не ночевала у себя, - девушка всхлипнула и по щекам потекли слёзы.
- Зира, может у неё есть кавалер, и она просто загулялась, вот и всё?
- Нет, леди, Илия очень скромная, она никогда не позволит себе встречи с мужчиной тайком, она честная. Мы с ней вместе когда-то попали сюда, и с тех пор дружим и поддерживаем друг друга.
- А как выглядит твоя подруга? Может я её встречу и узнаю, - я конечно в этом сомневалась, но вдруг.
- Худенькая, каштановые волосы, зелёные глаза
У меня перехватило дыхание. Нужно удостовериться.
- Зира, прости за столь личный вопрос, а твоя подруга была когда-нибудь с мужчиной?я в ожидании смотрела на девушку. Если скажет «нет», значит именно Илия последняя в списке для ритуала.
- Нет, леди, моя подруга скромная, и если бы у неё кто-то был, она непременно бы мне рассказала.
- Поняла. Если вдруг встречу её, обязательно скажу, что ты её ищешь.
Так, так, так Значит, она последняя. Ну, верно, зачем искать в других королевствах, если под носом есть то, что тебе нужно. Итак, всех девушек он собрал. Остался Страж, то есть я. И крылья. А их у меня нет. Не совсем понятно, зачем затевать ритуал, если нет последнего элемента? Так долго и скрупулёзно собирать девушек, чтобы в конце не получить ничего? Странно. Тёмный маг не глуп. Возможно, всё стало бы понятнее, если бы я смогла прочесть текст на незнакомом языке.
Было ещё не очень поздно, и я решила прогуляться в Императорском саду. Я брела по дорожкам, погружённая в свои мысли. Недалеко услышала тихие голоса, люди мирно беседовали, играла скрипка. Подойдя немного ближе, я протиснулась между двумя стволами деревьев и увидела небольшую поляну с фонтаном. Стояли маленькие столики, на которые слуги выставляли напитки и закуски, играл скрипач, и медленно прогуливались парочкиразвлечение для высокородных приезжих гостей. Мне не хотелось к ним, в данный момент необходимо было всё обдумать. Я здесь третий день, а ясности как не было, так и нет.
Завтра третье испытание. Переживаю ли я? Нет. Даже не знаю, почему. Есть чёткая уверенность, что завтра всё пройдет гладко и волноваться не стоит. И к тому же завтра будет завтра, а сегодня ещё не закончилось. А Ардас переживал за меня. Почему-то осознание этого факта, грело мне душу. Он волновался, искренне и по-мужски. Если бы ты знал кто я, если бы знал, зачем я пришла в твою Империю. Даже самые смелые, увидев Стража, понималиу них большие проблемы. Значит где-то несправедливость, а правитель не увидел, не обратил внимания на подданных, не помог, и Страж накажет, всех накажет. Но Ардас не знает, что происходит, действительно не знает, тем более тот, кто всё это организовал, находится в непосредственной близости к правителю. Как правило, то, что у тебя под носом, сложнее всего заметить.
Я настолько задумалась, что не услышала, как сзади кто-то подошёл ко мне.
- А что это мы тут делаем?спросил мужской голос, и на моё плечо легла тяжёлая ладонь.
Глава 21
- Испугалась?заржал Арх, довольно улыбаясь.
- Точно доведёшь меня до инсульта!я еле сдержалась, чтобы не ударить этого довольного демонюгу.
- Что такое инсульт, Али? - посмотрел демон удивлённо.
- Ай - махнув рукой, схватила его и потащила вглубь Императорского сада.Хорошо, что я тебя встретила. Нужно поговорить.
Я почти бежала по дорожке в сторону крыла Гарема, в этой части сада никогда никого не было, здесь было тихо и спокойно. Тем более тема, которая меня интересовала, была не для чужих ушей. Мы устроились на лавочке, предварительно убедившись, что поблизости никого нет.
- Арх, как можно убить дракона?резко развернувшись, я задала вопрос. Не было времени тянуть, не знаю, сколько мы сможем поговорить.
- Али, ты что тыты хочешь Императора убить что ли?таким поражённым я высшего никогда не видела. Нужно запомнить этот момент.
И я рассказала Арху про свой ужасный сон, про стрелу в груди дракона и про его смерть. Про свои крылья умолчала, пока даже ему не стоит об это знать.
- Да, есть способ убить дракона. Есть Али, - демон смотрел на меня с сомнением. По-моему, прямо сейчас он решал, рассказывать мне или нет.
- Расскажи Арх, чтобы я знала с чем имею дело, чтобы поняла, если Императора захотят убить. Мне нужно знать, нужно, - я почти умоляла его.
- Есть цветок, Али. Называется он Нэлоэр. Растение невероятной красоты, для того, кто чист помыслами, и невероятного уродства для того, чья душа черна.
- Прости, мой друг, это как?...
- У этого цветка множество свойств. Раньше были Знающие, те, кто хранил множество рецептов зелий. Зелье с Нэлоэр в составе могло вернуть зрение, избавиться от уродства, и даже излечить самые глубокие раны. В период частых войн варили зелье излечения для помощи раненым. Если Знающий искал цветок с чистыми помысламиизлечить и помочь, то цветок представал перед ним прекраснымразных цветов и размеров, с потрясающим запахом. Но если же, его искали для того, что навредить, то цветок появлялся уродливым, чёрным и вонючим, - Арх даже поморщился при упоминании вони.Из этого цветка, только из него, можно приготовить яд, который может убить дракона. Например, намазать наконечник стрелы. Яд сначала убивает зверя внутри человека, на это нужны сутки, а потом погибает и сам человек. В страшных муках. И помочь нельзя, Али ничем, дракон умрёт
Умрётя и на секунду не могла представить, что Ардас может умеретьмой АрдасЯ закрыла глаза и представила, что дракона больше нет, совсем нет. Острая боль отчаяния пронзила грудь. Нет, не позволю ему навредить. Никому не позволю.
- А сейчас он существует?
- Уже много веков его никто не встречал, хотя я знаю, что цветок искали. Он растёт в подземных пещерах, скрываясь ото всех.
- Арх, а где он рос?я умоляюще смотрела на друга.
- В низшем мире - демон сглотнул и посмотрел на меня.Али, его никто не встречал больше тысячи лет, никто, понимаешь! Даже я, Император Аклитаса, не видел его ни разу за всю свою жизнь, слышал только рассказы. К тому же, найти цветокэто только полдела, нужно уметь приготовить яд, нужен рецепт, понимаешь?Арх вскочил, бегая по дорожке туда-сюда.
- Не мельтеши, сядь, пожалуйста, - я схватила демона за руку и усадила рядом.Итак, что мы имеем. Есть растение, из которого можно изготовить яд и убить дракона. Вопрос: зачем? Значит, тёмному магу нужна не только вечная жизнь, но и вечная власть, так?Арх кивнул.Но! Источник подчиняется только Чёрному дракону и никому больше. Источник питает эти земли, делает их живыми и плодородными. Но что, если магу это не важно, что если его вечное правление не подразумевает благополучную жизнь его подданных, и ему всё равно?Арх снова кивнул.Тогда всё просто: вечная жизнь, вечная власть, а Лентия, как следующая с правом на трон, хотя, трон женщины не занимают, итак скоро умрёт своей смертью. И вообще, он может на ней жениться, а потом благополучно похоронить жену.
Мы с демоном сидели молча. Каждый думал о своём, но я знала, что он представлял себя на месте дракона, и ему было не по себе. Больнее всего, получать удары от самых близких, потому что именно они лучше всего знают, куда бить.
- Арх, у меня есть просьба, выполнишь?демон кивнул.В те два раза, что я видела мага, он показался мне очень странным: пустой взгляд, полное отсутствие эмоций, ограниченные движения. Ты всё-таки знаешь Альтара лично, и раньше неоднократно общался с ним. При встрече заговори с ним, расспроси как он и что думает об Играх. Элементарно, просто поговори ни о чём, а потом поделишься со мной впечатлениями.
- Хорошо, Али, я выполню твою просьбу, - демон встал, собираясь попрощаться со мной.Будь осторожна, пожалуйста. Да, ты Страж, ты неуязвима, но средство уничтожения всегда можно найти, как для дракона, например - на несколько секунд он замолчал.Я не знаю, какими будут следующие испытания, никто не знает. С первыми двумя я помог, узнал, спросил, дальше не знает никто. Но не Алые игры меня пугают, а то, что происходит в стенах дворца.
- Главное, сделай, что я прощу, ладно?Арх кивнул и обнял меня. Так обнимает друг, который действительно боится. В глазах защипало от слёз. Ну вот, теперь ещё расклеиться не хватало.
Арх выпустил меня из объятий и пошёл по саду обратно на праздник. Я вернулась в свои покои. На столе меня ждал ужин, остывший, Зира принесла его давно. Приняла расслабляющую ванну и улеглась в кровать, глаза слипались от усталости. Чёрт, да что ж так спина-то чешется?
* * *
Я проснулась ближе к обеду, никто меня не будил, да и кому это было делать? На столе уже стоял поднос с завтраком, безумно хотелось есть. За то время, что я здесь, я вообще перестала контролировать, когда ем и когда отдыхаю. Ну хоть спина перестала чесаться и то хорошо. До заката было много времени, и я придумывала, чем бы себя занять. Раздался стук, и вошла Зира.
- Леди, вас приглашает на обед Её Высочество Лентия, - служанка указала на дверь, давая понять, что идти нужно прямо сейчас.
Ну что ж, познакомимся с сестрой дракона.
Мы вышли в сад, и я поняла, что обед будет на свежем воздухе. Зачем ей знакомиться со мной? Кто я такая? Она даже на Арену не приходила, и ни разу не проявила интерес ко мне. Может Император поделился с ней впечатлениями? Всё-таки она его единственная кровная родственница, и возможно их связывают достаточно тёплые отношения. Мы вышли на то место, где вчера проходил музыкальный вечер, но теперь здесь стоял всего один стол на две персоны. Значит, Ардас не присоединится к нам, что ж, у нас видимо девичник намечается.
Глава 22
Зира оставила меня у фонтана и ушла. Несколько минут я была одна, повернулась, услышав шаги.
Ко мне по дорожке шла девушка. Примерно моего возраста, если смотреть по земным меркам, худенькая, хрупкая, тоненькие изящные руки, светлая, почти белая кожа. На ней было светло-зелёное платье до земли с длинными руками, закрывающее плечи. Когда она подошла ближе, я смогла рассмотреть её лицо: худое, чуть вытянутое, тёмно-карие, почти чёрные глаза, обрамлённые такими же чёрными пушистыми ресницами, прямой маленький носик и чуть пухлые розовые губы. Тёмные волосы были собраны наверх, несколько прядей выбивались из аккуратно сложенной причёски, придавая общему виду лёгкую милую неряшливость. Несомненно, общие черты с Ардасом имелись, но всё же, они были абсолютно разными. Если бы я не знала, что это сестра дракона, сходство бы не искала.